Точка отсчета

– Ладно, летите и разберитесь как следует, я послежу за хозяйством.

– Спасибо, Антон Петрович, указ о вашем назначении я уже подписал, можете занимать тронный зал.

Очень тревожно прозвучало это сообщение от императора, прозвучало как-то обреченно, будто Чекиджа не собирался возвращаться. Возможно, это только показалось Антону, будущее покажет.

– Я закончил дела, пора на орбиту. Отец, ты возглавишь первый флот, я второй, будем действовать в связке.

– Согласен, ты сколько космических баталий провел, сынок?

– Только учебные…

– А я практические все боевые, некоторые из них были очень трудными. Нужно общее руководство флотами, флоты должны действовать как единое целое, иначе поражения не избежать…

– Ты так говоришь, словно мы идем в бой.

– Мы летим на территорию врага, там разгромлены наши флоты, и нужно быть готовыми ко всему, поэтому бери командование на себя, когда-то нужно начинать, лучше сейчас со мной. Если что, я помогу.

– Договорились, в таком случае, командующий, прошу отбыть к своему флоту.

– Слушаюсь, император, – вполне серьезно ответил Андрей, Чекиджа не понял, шутил отец или действовал серьезно. Тут же пришла его ментальная мысль:

«Флот – это железная дисциплина и четкое выполнение приказа. Космос не прощает ошибок, и шутки с ним плохи».

«Отец говорит и делает все серьезно», – удовлетворенно подумал Чекиджа, усаживаясь в катер, который вскоре доставил его на орбиту, где он пересел на шаттл и вскоре долетел до своего флота, на флагмане его встречали подчеркнуто по-военному, без всякой торжественности. Ренон, заместитель командующего доложил о готовности флота к старту.

– Отлично, связь с командующим первым флотом, – тут же образовалась голограмма отца.

– На связи, император.

– Обратный отсчет сорок минут, старт по координатам звездной системы Илор, выходим недалеко от столичной планеты Релов Олир.

– Координаты принял. Приступаю к исполнению.

– И еще, командующий, выходим из порталов в полной боевой готовности.

– Я вас понял, император, – подчеркнуто вежливо и почтительно ответил Андрей. За ними наблюдали все, шутка ли, сам император командовал операцией.

Андрей подготовил флот к старту, боевые центры активировали оружие, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» тоже готовились к бою, а что делать, последний аргумент в космической баталии, если она возникнет. Убедившись, что все в порядке и экипажи готовы к старту, отдал приказ приступить к маневрам. Одновременно наблюдая за флотом сына, тот тоже ложился на курс.

– Император, к старту готов, – доложил Андрей.

– Старт разрешаю, в системе Илор действуем по обстановке.

– Понял вас, император.

Такая подчеркнутая почтительность и деловитость импонировала Чекидже, он учился управлять флотом в боевом рейде.

В портал флоты ушли в боевом построении, оба командующих, отец и сын, упорно работали находясь в портале, правда, только на своих кораблях, связь с другими кораблями флота в портале отсутствовала. Но вот пришло время выхода в обычное пространство, порталы открылись, и на расстоянии в несколько астрономических единиц от планеты Олир флоты императора Чекиджи в боевом построении вышли в обычный космос. На планету тут же полетели тревожные сообщения о прибытии гостей. Измененными в этот момент командовал Шолин, получив сообщения от наблюдателей о выходе мощных флотов Кибдиго в боевом построении, не на шутку испугался. Сбывалось пророчество Талиса – быть уничтоженными. Как утопающий за соломинку он ухватился за одну мысль – связаться с командующим флотом Кибдиго и объяснить ситуацию.

Чекиджа и Андрей зорко наблюдали за звездной системой, сканируя все угрожающие флоту объекты, таких было немного. Заработала связь, оператор доложил, что на связи командующий Измененных.

– Соединяй, – Чекиджа принял величественный вид и приготовился к общению. Образовалась голограмма человекоподобного существа, только вместо рук щупальца, Джао так удобней, привыкли они к щупальцам.

– Я командующий гарнизоном Измененных Шолин, готов вести переговоры. Чего вы хотите, назовите цель вашего прибытия?

– Я император цивилизации Кибдиго Чекиджа, прибыл сюда, чтобы лично осмотреть место сражения и решить, что с вами делать.

– Император, мы готовы с почестями принять вас на планете, прямо сейчас предоставим все материалы битвы, произошедшей здесь.

– Присылайте, что касается визита, я подумаю. И вот еще что: какие отношения у вас Релами?

– С Релами отношения обычные, мы приказываем, они выполняют.

– То есть Релы под полным вашим контролем?

– Именно так.

– Хорошо.

Чекиджа ознакомился с записями битвы деда, все ранее сделанные выводы подтверждались, флагман затянуло рукотворным космическим катаклизмом.

– Командующий, видите, все, как мы и предполагали, никаких надежд, флагман с дедом затянуло в черную дыру.

– Вижу, император, надо хорошенько все обдумать, расслабляться не стоит, случиться может всякое.

– О чем ты, командующий, со мной только что связались Измененные и пригласили на свою планету в качестве почетного гостя.

– Жест шикарный, но может быть ловушкой.

– Что предлагаете вы?

– Пусть прилетают на ваш флагман для переговоров.

– Хорошая идея, так и сделаем.

Чекиджа распорядился связаться с Измененными и пригласить их делегацию на флагман для переговоров. Приказ незамедлительно выполнили, приглашение было из разряда тех, от которых нельзя отказываться, и Шолину пришлось согласиться под давлением обстоятельств или, правильнее будет сказать, флотов императора.

Операторы сканирующих комплексов докладывали о спокойной обстановке в звездной системе, поэтому император решил отменить боевую тревогу, понизив уровень готовности. Андрей категорически против такого решения императора, но спорить не стал, такой спор мог уронить его авторитет, он промолчал, но свой флот оставил в полной боевой готовности. Император пригласил его на флагман поучаствовать в переговорах с Измененными, отказаться нельзя, пришлось лететь. Улетая, приказал не спускать глаз с планетарной обороны и смотреть в оба, если что, открывать огонь без предупреждения. На душе у Андрея неспокойно, очень уж все гладко проходило. С Джао так не могло быть, где-то подготовлена ловушка, он пытался ее найти, но не мог.

На флагмане императора его встретили со всеми почестями и проводили в покои императора. Оставшись наедине, Чекиджа обнял отца:

– Видишь, все в порядке, ты зря беспокоился. Измененные готовы на все, кстати, они контролируют Релов.

– Неудивительно, так они делали всегда и теперь не изменили себе. Что касается беспокойства, то ты прав, я и сейчас беспокоюсь, уж слишком все гладко.

– Отец, ты слишком подозрителен, расслабься, лучше скажи, что думаешь о трагедии с дедом?

– Ты о дополнительных материалах, которые нам предоставили Измененные?

– Именно о них.

– Они ничего существенно не вносят, катаклизм образовался случайно и затянул большую часть обоих флотов в себя.

– Вопрос в другом: случайность ли это? Флоты вели огонь на встречных курсах.

– Ты хочешь сказать, что энергии выстрелов встретились между флотами и образовали тот катаклизм, который мы видели?

– Именно. Флоты делали выстрелы, в определенный момент напряженность этого загадочного поля достигла какого-то предела, порога, за которым последовало то, что мы увидели. Образование чего-то похожего на черную дыру с огромной гравитацией.

– Хорошая гипотеза, вполне рабочая, можно проверить в реальности.

– Не получится, тут нужна запредельная напряженность этого поля. Можно просто не допускать таких ситуаций.

– И что? По-твоему, перед битвой, мы должны договариваться с Измененными, как ее вести?!

– Почему нет, им грозит такая же опасность, как и нам.

– К чему этот разговор, Чекиджа?

– Я давно размышляю на эту тему и прихожу к неутешительному выводу: наша война с Измененными ведет ко всеобщему коллапсу, то есть взаимному уничтожению. И битва деда – прекрасная тому иллюстрация. Я говорю о глобальном противостоянии, глобальной войне.

– Понимаю твою обеспокоенность, в твоих словах есть смысл, и опасения имеют под собой реальную почву. Массовое применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» может привести к концу существования цивилизаций. Обидно другое: мы только что приобрели бессмертие, и сразу замаячила угроза уничтожения. Неужели нет пути договориться?

– Как же нет, отец? Ты же договорился у Алонов, результат – миллионы Джао присоединились к нам, и даже образовалась новая прослойка – Киджи.

– Все так, сынок, тут раз на раз не приходится, удалось договориться с Сьюис, но потом она меня обманула. Тем не менее стоит пробовать пойти по этому пути, возможно, у тебя получится лучше, чем у меня.

– Лучше не получится, тебе удалось найти общий язык с мамой, она же Киджи.

– Кто знает, где ты найдешь себе вторую половину.

– Я даже об этом не думал.

– Ничего, еще есть время, подумаешь, – поступил доклад о прибытии делегации Измененных.

– Ладно, отец, пора заняться делами, пойдем послушаем наших врагов и попытаемся сделать из них друзей.

Андрей посмотрел на сына и подумал: «При всем уме, какой же он непосредственный, нет житейской мудрости, житейского опыта, главное – этому научить нельзя. Сам должен набраться опыта и набить шишек».

Они вошли в зал приемов, имелся такой на императорском флагмане, Чекиджа впереди в императорских латах, Андрей за ним. Император занял трон и принял величественную позу. Андрей застыл рядом, створки дверей отворились, и герольд оповестил о прибытии посольства Измененных во главе с командующим Шолинем. Вошло с десяток Измененных, все в человеческой трансформации с одинаковыми лицами, впереди, судя по всему, командующий. Приблизившись к трону, остановился, наклонил голову в знак почтения и произнес:

– Император, мы прибыли для того, чтобы выразить вам свое почтение и просить о мире.

Неожиданное начало, которого Чекиджа никак не ожидал, не подавая виду, ответил:

– Все будет зависеть от того, насколько искренние вы и насколько искренне ваше желание…

Договорить император не успел, завыли сигналы тревоги, тут же поступил доклад, что из порталов выходят корабли неизвестной конструкции и с ходу наносят удары по флотам. Невероятная информация, кто же это? Глаза Чекиджи вспыхнули гневом.

– Так вот как вы хотите мира…

Члены делегации упали на колени и протянули руки к императору.

– Нет, это не наши флоты, не наши корабли, мы не знаем, кто это.

Император бросил взгляд на отца и промолвил:

– Похоже, ты прав, с ними договориться нельзя, возвращайся к своему флоту.

– Не лучшая идея, идет бой, попасть на мой флагман затруднительно. Да я там и не нужен, заместитель справится, флот сможет сдержать удар.

– Хорошо, тогда в рубку, примем бой.

Глава 3

Флот Лоона находился в портале и приближался к точке выхода, он постоянно задавал вопросы Олису и строил вероятностные модели боя и тактические схемы. Олис даже зауважал его за такую предусмотрительность. В портал ушли в боевом построении и с приготовленным к бою вооружением. Кто знает, что их ждет в звездной системе Релов.

– Один вопрос, Олис: как будем действовать, если нас встретят флоты Кибдиго?

– Ответ очевиден – атаковать, атаковать с ходу, они ведь не ожидают нас, и эффект неожиданности на нашей стороне.

– Пожалуй, что так, а если их там не будет, тогда как будут разворачиваться события?

– Такой вопрос лучше задать правителю Талису, это в его компетенции, думаю, твой флот органично дополнит нашу ударную группировку.

Лоон беспокоился, как-то все ненадежно, на полутонах, главное – у его флота нет боевого опыта, тогда как Кибдиго ведут боестолкновения постоянно. Тем не менее когда-то должен случиться бой, пусть лучше сейчас. Напряжение не отпускало все время нахождения в портале. Наконец, до выхода в обычное пространство осталось десять минут, наступал самый ответственный момент. Наконец портал открылся, и флагман выплыл в обычный космос, сканирующие системы сразу выдали вражеские засветки.

Случилось худшее: в звездной системе Илор находились флоты Кибдиго, Лоон отдал приказ открыть огонь обычным оружием и приготовить к выстрелу оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Странным казалось другое – флотов правителя Талиса не видно, сканирующие системы их не фиксировали. А те, что отображались, находились на рейде с неактивированным оружием.

– Олис, что происходит? Где флоты Талиса и почему небольшое соединение ваших кораблей не сражается?

Олис не знал, что происходит, но флотов Талиса в системе действительно нет, ситуация непонятная. Отступать некуда, флот Лоона уже вступил в бой, судя по всему, Кибдиго их не ждали, тем не менее решил успокоить Лоона, заметив:

– Не волнуйся, я сейчас уточню, – и стал вызывать Талиса, используя особый код приоритета.

Ответ ошарашил, сообщалось, что правитель не может ответить, потому как его нет в системе. Отвечал автомат, запрограммированный Талисом.

«Олис, если ты слушаешь это послание, значит, выполнил миссию и привел подмогу. Меня в системе нет, принимай руководство цивилизацией на себя и решай сам, как поступать. Кибдиго опередили меня и атаковали первыми, каков будет результат сражения, не знаю. Но если меня нет – отомсти за меня!»

Раздумывать некогда, нужно действовать, иначе мог поставить под удар всю цивилизацию Джао и подвести Сьюис, которая ему поверила. «Этого допустить нельзя, нельзя открывать Кибдиго истинного положения дел. Что же тогда делать? Выход один – воевать, уйти в порталы уже не удастся». Ничего лучше не придумал, как озвучить первую пришедшую на ум идею.

– Командующий Лоон, ситуация кардинально изменилась, Талис со своими флотами атаковал планету Лагуна, поэтому его здесь нет.

– Допустим, тогда почему здесь Кибдиго?

– Именно потому, что он там сражается, а они решили нанести удар здесь, и мы появились вовремя.

Версия Олиса звучала очень правдоподобно, он даже сам в нее поверил. Лоон задал неожиданный вопрос:

– В таком случае почему корабли Талиса, которые находятся здесь, не вступают в бой с флотом Кибдиго?

– А вот это мы сейчас выясним.

Олис воспользовался кодом высшего приоритета правителя и обратился на общей волне к экипажам:

– Я, правитель цивилизации Джао в этом секторе Олис, привел подмогу от наших братьев, нужно вытеснить флоты Кибдиго, приказываю атаковать врага всеми силами.

Флот, оставшись без центрального руководства, не знал, что делать. Обращение Олиса убедительно показало, что он привел мощный флот, который вступил в бой с Кибдиго. Экипажи видели ментальную метку Правителя, ее очень предусмотрительно передал Талис. Последовал ответ:

– Командования нет, приказа нет, кто возглавит атаку?

Олис сделал главное – переломил сознание Измененных, и теперь следовало быстро закрепить успех.

– В атаку я поведу вас сам, всеми силами атакуйте флоты Кибдиго с тыла.

– Команда принята, приступаем к атаке.

– Разрешаю применять все виды оружия.

– Правитель, в прошлом сражении при применении установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» произошло спонтанное появление черной дыры, которая затянула оба флота – и наш, и Кибдиго.

– В таком случае применяйте все имеющееся оружие, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» в крайнем случае и по моей команде.

Лоон увидел, как активировались корабли, сманеврировали, заходя в тыл Кибдиго. Олис предупредил его об опасности применения оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

– Откуда известно?

– Только что получил информацию, Талис тоже погиб в этом катаклизме.

– Ты говорил, атакует планету Лагуна?

– Неверная информация, сам видишь, обстановка боевая и постоянно меняется…

– Вижу, кто возглавит его флоты?

– Теперь я правитель, и возглавлю флоты тоже я. Сейчас они нанесут удар в тыл Кибдиго.

– Неожиданно, не худший вариант, да и силы у нас примерно равны.

– Мы превосходим Кибдиго, у меня имеется сюрприз – пара флотов на консервации.

– Долго активировать, может, еще что-нибудь имеется?

– Планетарная оборона и обычные флоты Релов.

– Отлично, пусть атакуют перед нами.

– Уже не получится.

– Тогда по флангам?

– Другое дело, это можно.

***

Чекиджа вошел в режим действия мгновенно, Андрей взял на себя командование своим флотом дистанционно. Неизвестный флот открыл огонь обычным оружием и наносил значительный ущерб, особенно флоту Чекиджи, все из-за того, что он понизил уровень боевой готовности. Постепенно бой выравнивался, но все равно пока стратегическая инициатива на стороне атакующих, они теснили флоты императора к планете. Андрей не понимал зачем.

Ответ не заставил себя долго ждать: заработала орбитальная и планетарная оборона. Внезапно остатки флотов Измененных активировались и стали маневрировать, пытаясь нанести удар с тыла. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, да что минутой, секундой.

– Командующий, приготовить установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» к бою.

– Слушаюсь, император, установки готовы к бою.

Андрей понимал риск применения такого оружия, но наступал такой момент, когда другого выхода не будет. Император не очень понимал, откуда вдруг свалился неизвестный флот, решил запросить связь с командующим. На его удивление, связь активировалась. На экране появилось человекообразное создание, которое сразу заговорило:

– Я, правитель цивилизации Джао в этом секторе Олис, предлагаю вам сдаться, гарантирую жизнь и достойное обращение.

«Вот тебе раз, оказывается, здесь уже новый правитель, а с кем же я собирался вести переговоры?»

– Правитель Олис, не слишком ли резво начинаешь командовать, одного правителя мы отправили отдыхать на тот свет, можем и тебе помочь туда отправиться.

– Вряд ли вам это по силам, разве что в вашей компании, с кем я говорю?

– Император цивилизации Кибдиго Чекиджа.

– О-о-о-о, какая честь, что вы тут делаете? Решили набраться впечатлений и повоевать?

– Можно и так сказать. Продолжим обмениваться колкостями или попробуем договориться?

– О чем?

– О перемирии, конечно.

– Я озвучил свои условия, теперь слово за вами.

– Странно, раньше вы отличались хорошей аналитикой, а теперь я говорю с совершенно непонимающим обстановки правителем.

Ведя диалог с Олисом, Чекиджа внимательно следил за полем боя, численное превосходство перешло на сторону Измененных, с флангов атаковали флоты Релов. Ситуация становилась угрожающий. Его флоты, зажатые со всех сторон, сражались отчаянно, но обычным оружием не отбиться, и император дал приказ открыть огонь по флотам Релов из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Андрей сделал несколько веерных выстрелов по флотам Релов, и через минуту половина из них перестала существовать, просто исчезнув с поля боя. Но битва не закончилась, Измененные открыли ответный огонь из смертельно опасных установок, нанося критический урон флотам императора, ничего не осталось делать, как ответить тем же.

– Император, победителя не будет. Сдавайся.

– Ты прав, Олис, не будет, значит, такая наша судьба. Кибдиго не сдаются, – и дал команду на массированное применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Ситуация повторялась, последовали ответные залпы, количество кораблей быстро уменьшалось с обеих сторон. Но масштабного катаклизма не возникало, видимо, недостаточно энергии содержалось в выстрелах, и они не синхронизировались.

Олис с остатками флотов отходил к естественному спутнику планеты Олир, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» перегрелись с обеих сторон, требовалась срочная пауза. Поэтому остатки флотов использовали обычное оружие, которое очень эффективно действовало на дистанции боевого контакта. Флоты таяли на глазах.

Андрей вел бой хладнокровно, выполняя стратегические задумки императора и тактические уловки. Оперативная обстановка изменилась, количество кораблей с обеих сторон сократилось и теперь составляло примерно одинаковую численность. Более того, императору удалось подавить орбитальную и планетарную обороны, что обезопасило флот с тыла, с флангов флоты Релов уничтожили быстро. Такой бой требовал огромного боевого ресурса, а он таял на глазах, расход торпед, ракет и энергетических накопителей зашкаливал.

– Командующий, приготовься нанести решающий удар, нужно покончить с этим новоиспеченным правителем.

– Нахожусь в полной боевой готовности.

– Отлично, сокращаем дистанцию до минимума и выпускаем все, что у нас есть, после чего, если потребуется, добавляем установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Так они предполагали, но реалии оказались совсем иными.

***

Олис вел бой самозабвенно, командующий Лоон умело управлял флотом, но надо отдать должное Кибдиго, сражались они отчаянно и умело. Несмотря на то, что их атаковали превосходящие силы, те не растерялись и не только отбили атаки, но и перешли в контратаку, постепенно захватывая стратегическую инициативу. Тем не менее такой активный бой требовал максимального расхода снарядов, которые должны подходить к концу. Установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» пока перезаряжались, требовалось время для того, чтобы накопители заполнились энергией. Хорошо, что не образовалось энергетической аномалии, тем не менее ситуация критическая и нужен нестандартный ход, чтобы выйти победителем из этой космической баталии.

– Командующий Лоон, отходим к спутнику, отходи не торопясь, пусть они за нами погонятся, – Лоон не стал вступать в диалог, просто выполнив то, что требовал Олис, он понимал, что практически потерял весь свой флот, и теперь горел одним желанием – отомстить.

Кибдиго наступали всеми кораблями, которые у них остались, в этой ситуации они могли только одно: нанести последний удар и унести с собой вечность как можно больше Джао. Олис знал, что скоро они максимально сократят дистанцию и нанесут удар. План срабатывал на сто процентов.

Все, больше тянуть нельзя, пора! Он активировал связь и скомандовал двум своим засадным флотам выходить на линию атаки. Совершенно сырые флоты, едва активировавшись, выползали из-за спутника, заходя на Кибдиго с флангов. Два полноценных флота…

***

Флот Кибдиго изготовился к последнему, победному залпу по кораблям Измененных, рубеж открытия огня почти достигнут, Чекиджа готовился отдать приказ ОГОНЬ. Но тут произошло неожиданное событие: навигатор и операторы сканирующих комплексов наперебой докладывали о появлении из-за спутника флотов Измененных, которые заходили на них с флангов и брали в клещи. Ситуация безвыходная, Чекиджа бешено просчитывал варианты выхода из ситуации и не находил. Нужно учитывать еще такой момент: корабли, преследуя Измененных, набрали приличную скорость, и теперь сманеврировать или погасить скорость не так просто, на все нужно время. Время, которого почти не осталось.

Андрей понимал состояние императора, тот хотел принять логичное решение, но не мог найти правильных алгоритмов. Все они вели к поражению, паузу больше держать нельзя, нужно действовать, иначе флот погибнет бесславно. Остатки флотов уже изготовились к залпу, и Андрей дал команду огонь, так, как будто с флангов его не атаковали Измененные. Боеголовки пошли на цели, а комплексы наведения оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» уже захватывали в свои прицелы корабли Измененных.

Однако предыдущая пауза бездействия сыграла свою отрицательную роль, остатки флота Измененных нырнули под спутник и скрылись из визуального наблюдения. Соответственно, удар флота пришелся по спутнику. С флангов, к остаткам флота императора, неслась масса боеголовок, спасения, казалось, нет. Мышеловка захлопнулась, Чекиджа не видел выхода, он понимал, что отец взял руководство боем на себя и не мешал ему.

Если Чекиджа не видел выхода, то Андрей видел, поступил совершенно алогично: приказал максимально увеличить скорость и нырнул вслед за остатками флота Измененных под спутник. Но увы, там его уже не было, они ушли в портал.

«Ну что же, ничего зазорного не будет, если мы повторим этот маневр», – и скомандовал уходить в прыжок по координатам планеты Лагуна.

Корабли открыли порталы и скрылись в них, боеголовки прорезали уже чистое пространство, без сомнения и с полной уверенностью можно сказать, что победа в этом бою на стороне Измененных. Чекиджа сидел в своем кресле не в силах оторваться от просчета вариантов, от этого занятия его оторвал мысленный голос отца.

– Сынок, мы в портале, бой, очень непростой бой, закончился. Ты молодец, достойно командовал. Но Измененные были лучше, плюс ко всему сохранили резервы, а резервы в таких битвах решают все. Теперь с наскока мы их победить не сможем, предстоит долгая изнуряющая война.

– Спасибо, отец, за желание меня успокоить. Я понимаю, что это ты сумел вывести остатки наших флотов. Как тебе удалось просчитать, понять, что этот вариант единственный и может сработать?

– Я не считал, а действовал на автомате, я доверился интуиции и выиграл. Правда, Измененные меня удивили, я думал, прикрывшись спутником, они подождут нас и атакуют в лоб, поэтому готовился сделать залп оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», но они ушли в прыжок. Вот этот последний шаг меня очень удивил. Следует отметить, Измененные бились отчаянно и достойно. Мы противостояли изо всех сил и все-таки проиграли.

Чекиджа задумался, наклонив голову, что-то анализируя, потом уставился на отца немигающим взглядом и задал нелогичный вопрос:

– Отец, что такое интуиция и можно ли научиться этому чувству?

– Я много раз тебе объяснял в детстве, пожалуй, повторюсь и сейчас. Интуиция – способность человека понимать и проникать в смысл событий, ситуаций посредством бессознательного озарения, это чувство появляется в сложнейшие моменты жизни, моменты, когда нужно делать быстрый выбор. Что еще можно добавить к сказанному: интуиция основана на человеческом воображении и предшествующем опыте. Правда, иногда интуицию называют чутьем. Хотя «чутье» – понятие несколько иное, оно как бы действует постоянно, тогда как интуиция пермоментно.

– Мудрено. Я тогда не понимал и теперь не совсем понимаю. Скорее всему виной мое происхождение: ты Кибдиго, мама Джао – Кибдиго, я так вовсе Киджи. Видимо, эту способность я потерял.

– Возможно, но приобрел много других.

– Согласен, только они мне не помогли выиграть битву и принять правильное решение в ответственный момент.

– Зря ты занимаешься самобичеванием и самоанализом, пустое это дело. В себя нужно верить и иногда поступать вопреки логике. Жизнь – штука сложная, все просчитать нельзя.

– Возможно, но я буду пытаться…

– Зачем? Ты и так считаешь с бешеной скоростью. Мудрость – дочь опыта, все придет со временем. У тебя сегодня первая битва, и ты командовал флотами, для первого раза провел ее безупречно – поздравляю.

– Хороши поздравления! Что я скажу бабушке? Я бился как лев, но проиграл и трусливо бежал. Что она на это ответит, как ты думаешь?

– Тут ты прав, я еще не придумал, что сказать матери.

– Как что, отец, только правду.

Андрей посмотрел на сына, который одновременно был гениальным, но очень наивным и непосредственным. Интересно, почему отец сделал его своим преемником, что он рассмотрел в нем, кроме того, что есть у всех, и способности быстро просчитывать ситуацию? Наверное, будущее покажет, нужно подождать, он еще не раскрылся. Ясно одно – нужно быть рядом, вздохнул и ответил:

– Ты прав, правду, конечно.

– Это ее огорчит?

– Возможно, лекарство бывает горьким. А возможно, новость приведет ее в чувство.

– Кто с нами бился, я так и не понял. Дед разбил прошлый флот, этот-то откуда?

– Придется обходиться без интуиции, чистой аналитикой, поэтому тут тебе и карты в руки. Сложи отдельные пазлы в общую картину и, думаю, поймешь.

– А ты лично как считаешь?

– Наверное, мы не учли какие-то моменты, что-то пропустили. Джао миллионы, и те силы, с которыми мы воюем, неосновные, скорее какие-то остатки. Основная цивилизация в другом месте, где не знаю. Если до нее дошли наши технологии, то жди беды.

– Что на этот счет говорит твоя интуиция?

– Мы стоим на пороге большой войны. Мы не выяснили главного: откуда появился флот, который напал на нас.

– Не знаю, просканировать не удалось, они защищены от ментального вмешательства.

– Значит, знают, на что мы способны.

– То, что это Измененные, сомневаться не приходится, вот только откуда?

– Скоро выход, давай готовиться.

Вышли в обычное пространство, пошел стандартный обмен паролями «свой-чужой», потом связь ожила, и раздался удивленный голос Антона:

– Что произошло? Флот выглядит очень потрепанным.

– Не до шуток, Антон, пришлось повоевать. Еле ушли, результат ты видишь.

– Надеюсь, что противнику тоже досталось?

– Как минимум один к двум, но их было больше.

– Ладно, расскажешь позже, паркуйтесь, и отправляем корабли в ремонтные доки, на них живого места нет.

Паула постепенно выходила из состояния горя и теперь винила себя за то, что отправила сына и внука воевать с Джао, не хватало еще их потерять. Ожидание закончились, флот вышел из портала, но что это был за флот? От двух флотов остался какой-то огрызок. Все корабли и флагман потрепанные, сразу видно, досталось им. Теперь осталось выяснить главное – живы сын и внук? Волна горя начинала затапливать сознание, усилием воли заставила себя связаться с сыном. Он ответил, Паула задала только один вопрос:

– Чекиджа жив?

– Жив, с нами все в порядке, но повоевать пришлось жестко.

– Простите меня, неразумную, за то, что я вас отправила туда. Больше не слушайте меня, это не я вас посылала, а мое горе.

– Мы скоро будем на планете.

– Я вас жду.

Андрей посмотрел на сына, кризис миновал и Паула возвращается к жизни.

– Отец, у нас же на корабле Измененные, та делегация с командующим Шолинем.

– Действительно, я о них совсем забыл, позже займемся. Теперь они все равно не у дел.

– Пожалуй, ты прав.

***

Олис вел бой на пределе возможностей, командующий Лоон удивлялся, глядя на него, как тот ловко плел тактические и оперативные планы боя. Меняя их прямо на ходу, и получалось. Подтверждение тому одно – они живы, корабли целы, по крайней мере некоторая их часть. От флота мало что осталось, но и флоты Кибдиго выглядели не лучше. Вот теперь новый маневр: они уходили с линии огня Кибдиго прямо под спутник, и как вовремя это сделали. Кибдиго ударили, и боеголовки ушли мимо, поразив спутник, на котором расцвели вспышки взрывов. Лоон понимал, что это только отсрочка неизбежной развязки, флот Кибдиго идет за ними и, как только они появятся в его прицелах, откроет огонь. И снова ошибся: Олис дал команду уходить в портал по произвольным координатам, что они незамедлительно сделали. Прыжок был короткий, вышли, осмотрелись, тихо. Пора решать, что делать дальше.

– Правитель, мы потеряли почти весь флот, что будем делать? – выжидательно смотря на Олиса, проговорил Лоон. Тот понимал значимость момента и ответил ожидаемо высокопарно.

– Мы потеряли много кораблей, но битву выиграли. Кибдиго потеряли почти два флота, мы их измотали в этом бою, и теперь они на пути домой. Нам пора возвращаться.

– Возвращаться – самоубийство, нас сразу уничтожат! – возразил Лоон несколько возмущенно.