Тот, кто не любит смеяться

Глава 9. Хочешь есть?

– Нас породила бездна. У нас не было тени. Мы не знали что такое боль. Что такое утрата и скорбь. Мы не знали войн. Не было Богов и венценосцев. Была лишь охота. И наша общая мать. Это роднило нас и делало равными. Но из-за обмана Богов земля исторгла нас. Они дали нам глаза, чтобы мы завидовали друг другу. Они наделили нас душой, чтобы мы сомневались. Они зародили в нас тень, чтобы мы страдали, – апостол вознёс руки к небу. Длинные спутанные волосы каштанового цвета едва прикрывали его волчью улыбку. Глаза блестели подобно зверю. – Меня зовут Падок. И я проклинаю небо, что напоминает о нашем предательстве. Я проклинаю Богов, что вывели нас на поверхность в объятия мучений. Я проклинаю венценосцев, что обрекают нас на голод и ввергают в нескончаемые войны. Настало время нам всем отвергнуть этот жестокий мир и вернуться в лоно нашей общей матери.

Из его рук закапала жёлтая жидкость. Он опустил ладони на куски мяса перед собой. Жители небольшой деревни стояли на коленях в ожидании своей участи. Предвестники, угрожая им оружием, не давали встать. Их дома были разграблены. Вещи выкидывали на улицу и складывали в кучу. Один из домов загорелся, и предвестники слажено тушили пожар, таская воду из ближайшего колодца. В ход шли как вёдра, так и цветочные горшки. Предвестники не хотели, чтобы столб дыма привлёк ненужное внимание.

Падок подошёл к загруженной ящиками телеге и заглянул в один из них. Внутри находились мечи. И мимолётного взгляда было достаточно, чтобы оценить качество стали. Такое оружие не делали в обычных кузнях.

– Так, говорите, что телегу просто бросили здесь? – Падок вытащил приглянувшийся меч и взмахнул им. – Занимательно.

– Мы ничего не знаем. Проснулись утром… а телега уже стояла, – прохрипел один из жителей. – Мы даже не слышали, как её прикатили.

– Словно кто-то знал, что мы придём, – Падок скривился и жестом приказал поднести к нему жителя.

Двое предвестников схватили мужчину за руки и подтащили его к тщательно нарубленным кускам мяса, покрытых неприятной жёлтой жижей.

– Почему вы это делаете? Что с вами не так? – прохрипел мужчина. Предвестники обхватили его голову, так чтобы он не мог пошевелиться. – Что вы делаете?

– Ну же. Ты не узнаёшь своих жену и детей? – лицо Падока растянулось в зловещей улыбке. – Не сдерживайся. Я вижу, как у тебя текут слюнки.

– Что?! Нет! Нет!

– Выбери кто ты. Мясо или хищник. Отринь своё прошлое. Прими свою суть. Есть лишь охота, – Падок отрезал небольшой кусок и поднёс ко рту бедняги. – Хочешь есть?

– О Боги! Что вы сотворили?! Вы все сошли с ума! – мужчина разрыдался.

– Хочешь есть? Кушай, – Падок издал тихий смешок. Он провёл куском мяса по губам мужчины. – Кушай! Твои родные станут частью тебя.

Апостол пропихнул кусочек в рот рыдающего мужчины.

– Вот так. А теперь жуй. Не сопротивляйся, – Падок игриво подмигнул своим приспешникам. – Дальше вы сами. Проследите, чтобы каждый поел.

Апостол вальяжной походкой проследовал в один из деревенских домов. Дверь была выбита, как и у всех остальных зданий. Внутри посреди сломанной мебели и разбитой посуды стояла раздетая женщина. Её лицо скрывали чёрные спутанные волосы.

– Мы собираемся тут оставаться? – спросила она, не глядя на него.

– Разумеется, нет, – Падок подошёл к женщине и грубо прижал её к себе. – Я чувствую тень некроманта и Бога сороконожку в ней. Они рядом. Нам нельзя здесь задерживаться надолго.

– Они идут за нами? Ты будешь что-то делать с этим? – женщина повернулась к нему, и тот убрал волосы с её лица.

– Я позвал Гладкара, но он будет слишком долго добираться, – Падок хитро оскалился. В его глазах появился желтоватый отблеск. – Не волнуйся, мама. У меня есть план. Самое главное, постарайся не умереть. Я не хочу в конечном итоге остаться единственным разумным существом.

– То есть я вхожу в «твой план», – мать улыбнулась и обняла Падока в ответ. – И что же он из себя представляет? Мы будем жить под землёй?! Вместе с детьми Фредсланда?!

– Кто сказал, что мы будем жить «вместе» с ними. Мой план это вечная охота. Хочешь есть? – апостол провёл кончиком языка по шее матери. – Хочешь есть?

***

Статуя Ваелота Бога дракона с укором смотрела на проходящих мимо неё людей. Внезапно среди толпы промелькнул серый плащ. А затем проскользнул в один из тёмных закоулков Оистава. Прохожие, не обращая на это никакого внимания, продолжали идти по своим делам.

– Ты тут, Гильом?! – принц Алан снял капюшон и пугливо огляделся. У него были длинные волосы цвета смолы и с нежной кожей как у юной девы.

– Не называйте моё имя, – чья-то рука опустилась на его плечо. Принц резко обернулся. Перед ним стоял коннетабль Гильом с недовольной физиономией. В плаще и с повязкой на глазе он выглядел как лихой разбойник. – Идите за мной.

Они завернули за угол. Грязь и смрад узкого закутка радостно встретили их. Бедняки сидели по сторонам. Просить милостыню в других местах Оистава запрещалось. Принц брезгливо взглянул на них и, перешагивая через них, продолжал следовать за коннетаблем. Вскоре они добрались до лестницы ведущей вниз под город. На каждой ступени по краям находились растёкшиеся свечи. В глубине горели факелы. По какой-то причине бедняки держались как можно дальше от подземелья.

– Это оно самое?! – поинтересовался Алан. – Разве его не должны охранять?

– Патруль каждое утро спускается и проверяет решётку. Если есть трупы, то они их убирают. В последнее время всё здесь спокойно, – Гильом потащил принца вниз.

– Трупы?! – воскликнул принц.

– Не волнуйтесь. Мы не будем спускаться на нижние уровни.

Оба спустились в освещённую комнату. Из неё вела ещё одна лестница, но проход к ней был перегорожен металлической решёткой.

– Тел нет, кровью не пахнет. Решётка цела. А стража появиться только завтра утром. Нас здесь никто не увидит, – заключил Гильом.

– Ветру здесь тоже неоткуда взяться. Так что мой отец нас не подслушает. Ты был прав, это идеальное место, – принц потёр ладони друг о друга. – Итак, ты принёс?

Гильом вытащил из мешочка бутылёк с прозрачной жидкостью, а затем произнёс.

– Это слёзы Хаатет матери богохульств. Трёх капель достаточно, чтобы человек перестал дышать. Конфисковано у местного алхимика за неуплату подати. Пришлось постараться. Нарушить пару правил. Но в итоге удалось заполучить этот яд. Хотите, чтобы я кого-нибудь нанял?

– Я сам должен это сделать. У меня больше шансов.

– Добавите в еду?

– Волью ему в ухо, когда он будет спать. Охрану у двери он не выставляет, но всё равно придётся красться.

– Только не спешите. Армия должна быть на нашей стороне.

– О чём ты?! Ты же долбаный коннетабль!

– Этого недостаточно, мой принц. Пока ваш брат отсутствует, у народа будут сомнения. Вы уверены, что он нас поддержит? Если нет, то мы потеряем армию.

– Да, я уверен. Он ненавидит отца не меньше меня, – ответил Алан, после чего громко выругался. – Проклятье! Нужно дождаться возвращения Вэйлона.

– Без него ничего не выйдет, – покачал головой Гильом. – Нужно ещё урезонить графов. После смерти Юлиана они захотят свой кусок «пирога». Может начаться гражданская война.

– И чтобы приструнить их, нам также понадобиться Вэйлон с его магией. А он хрен знает где. И неизвестно когда вернётся, – принц задумался, а затем забрал у Гильома бутылёк и спрятал в своём мешочке. – Хм, у нас не так много времени. Нет! Отец может заподозрить что-то. Думаю, что нужно всё же рискнуть и отравить его как только представиться такая возможность. А дальше, пусть что будет.

***

Звук тяжёлых шагов эхом разносился по огромным залам королевского дворца. Король Юлиан грозной походкой направлялся к массивной двери, за которой находился внутренний двор. Его чёрная борода развевалась, словно военное знамя. Костяная корона съехала на затылок. Подобно разбушевавшемуся шторму он влетел в дверь, едва не снеся её с петель. Его взору предстало множество клеток с сидящими в них людьми. В центре двора была проделана дыра, а рядом с ней рабочие собирали подъёмник. Между клеток с важным видом прогуливался Дмитрий, сцепив руки за спиной. Волосы цвета вороньего крыла были собраны в аккуратный хвостик. На подбородке тонкой полосочкой росла аккуратная бородка. Одет он был в тёмную котту из дорогой ткани. Одежда выглядела совсем новой, и Юлиан не мог вспомнить, чтобы тот раньше носил такую. Некромант заметил присутствие монарха и поднял на него свои яркие зелёные очи.

– Что здесь происходит? Почему эти люди в клетках? – король смерил его тяжёлым взглядом. Его грозный вид не предвещал ничего хорошего. Однако Дмитрий оставался спокойным. Увидев венценосца, он одарил его мягкой улыбкой.

– Люди?! – некромант приподнял левую бровь. – Это уже давно не люди, Ваше Величество. Сами посмотрите.

Юлиан осмотрел одного из пленников. Он выглядел как грязный лохматый бродяга с диким взглядом и принюхивающийся как животное.

– Это предвестники? – спросил Юлиан. Дмитрий ответил кивком. – Что за самодеятельность?! Зачем ты притащил их сюда?

– Ваше Величество, вы приказали разобраться с этой угрозой. И я всего лишь выполняю ваше поручение, – некромант, сохраняя невозмутимость, постучал по прутьям решетки. Разъяренный предвестник за ней кинулся в его сторону, но тут же, был отброшен невидимой силой и распластался на полу. – Чтобы справиться со своей задачей, мне нужно изучить их. Для этого нам любезно их передал шериф Клаус Питкин. Прямиком из Лортана. Я кстати удивлён, что ему удалось защитить поселение. Нужно этот вопрос тоже внимательно рассмотреть.

– А это что? – Юлиан показал на дыру в центре двора.

– Ну, не держать же их под открытым небом. Вместе с обычными преступниками их тоже не стоит содержать. Так что я решил поселить их в лаборатории. Придётся расширить комнату. Каменщики уже работают. Ну, а насчёт отверстия не беспокойтесь, Ваше Величество. Оно временное. Как только занесём клетки, вернём ваш двор в обыденное состояние.

– Ах, – король раздражённо махнул рукой. – Лишь бы был толк от всего этого.

– И он есть. Я многое узнал о природе нашего врага. Их действительно породило мощное проклятье. Они говорят, что это сделала болотная ведьма. Но откуда у неё такая сила? Тут явно не обошлось без вмешательства Бога.

– Кто у них главный? Ты выяснил? – Юлиан прошёлся между клетками, вглядываясь в лица предвестников.

– Некий Падок Свежеватель. Они называют его апостолом. Только он может выделять нектар. Видимо ведьма сделала так, чтобы держать популяцию под контролем. Судя по всему, у неё даже был ручной ипхиладон. Он не выпускал с болот предвестников. Те мирно жили. Разводили безглазых в пещерах, как скот. Питались ими. Но всё изменилось после того как наш коннетабль Гильом прикончил монстра.

– Вильгельм не виноват в этом. Он просто выполнял свой долг, – взгляд короля остановился на одной из клеток. Что-то не обычное сидело в ней. Крупный предвестник, облачённый в деревянную броню. На нагруднике было вырезано перевёрнутое дерево. Его рожу скрывала маска, сделанная из отрезанного лица. Из глаз текли кровавые слёзы. Юлиан скривился в отвращении. – Что за мерзость?

– Ох, какой интересный экземпляр. Он отличается от других, – Дмитрий с энтузиазмом принялся разглядывать предвестника. – У тебя есть имя?

– Сарн, – ответил тот гнусавым голосом.

– Знакомое имя. Это не ты возглавил атаку на Лортан?! – поинтересовался Дмитрий.

– Это был я. Падок должен был ударить со стороны озера. Но он так и не появился. Мы оказались в меньшинстве и в итоге нас разбили.

– Вас отправили на убой?! Интересно, – Дмитрий задумчиво уставился куда-то в сторону. – Мы имеем дело с очень опасным и коварным противником.

– С чего ты взял? Лортан они не взяли. По мне так, этот Падок бездарно потерял войско, – отрезал Юлиан.

– Вопрос в том, зачем он это сделал? Сократил свою паству, чтобы было легче передвигаться. Избавился от ненадёжных. Окружил себя верными последователями.

– Что Падок задумал? Какой его следующий шаг? – король обратился к пленнику.

– Он верит в то, что людям здесь не место. На поверхности нет ничего кроме страданий. Он хочет вернуть всех в лоно матери. В бездну, – Сарн опустил голову.

– Кучка безумцев. Я больше не могу тратить на это своё время, – Юлиан развернулся и отправился прочь со двора. – Выясни что сможешь, а потом избавься от них.

– Будет исполнено, – Дмитрий поклонился, глядя королю в спину.

Некромант дождался, когда король скроется из виду, а затем окинул взглядом пленников. На его лице возникла хитрая улыбка.

– Итак, – он провёл рукой по прутьям решётки. – Кто хочет есть?

– Есть?! – предвестники мгновенно оживились. – Есть. Есть!

– Хочешь есть? – Дмитрий просунул лицо в клетку Сарна. Тот поднял голову и с интересом уставился на некроманта. – А?! Хочешь есть?!

Глава 10. Последнее представление маэстро Люпина

Одинокая обитель стояла на холме посреди леса и портила своим присутствием вид. К ней не вело ни одной дороги. Деревья держали свои ветви от неё подальше, боясь прикоснуться к её подгнивающим деревянным стенам. И вообще она здесь была словно лишняя. Было ли виновато в этом здание или те, кто его построил в этой глуши, оставалось загадкой. Стволы ближайших деревьев были обвязаны красными лентами.

– Так вы говорили правду! Дом действительно существует, – радостно воскликнул Варн полурыцарь. – И что же?! У вас и театр имеется?!

– Мы вас не обманывали, – возмущённо надул розовые щёчки Люпин. – У нас своя труппа. Свой театр. Мы также каждый год ездим по миру с представлениями, но у нас возникли проблемы и потому мы остались здесь.

– В забытом месте без цели и смысла ненужные люди собрались, – мрачно произнёс Ингвар. – Кто вспомнит их?

Дверь со скрипом отворилась, и к группе вышел высокий человек. Несмотря на свою сутулость, он был гораздо выше Варна. Глаза у него были разного размера, а слюнявый рот постоянно открыт. Также у него не хватало зубов. А волосы походили на завядший кустарник. Издавая кряхтящие звуки, он подошёл к группе.

– Номо, пришёл нас встретить? – спросил его Люпин. Тот в ответ помахал волосатой рукой. – Не бойтесь его. Он безобидный.

Группа прошла в дом. Внутри он казался ещё старше, чем снаружи. Канделябры едва освещали помещения. Покрытые паутиной стены разбухли от сырости и не внушали ничего хорошего.

– Мы вернулись! И мы не одни. Выходите все, – позвал обитателей дома Люпин.

Тут же послышался топот и скрип половиц на втором этаже. К ним вышла троица. Женщина средних лет в нелепом парике. Её лицо было покрыто толстым слоем белой пудры, а щёки нарумянены. Вторым оказался низкорослый мужчина, который, несмотря на то, что был по пояс Варну, выглядел со своими закрученными усиками точь-в-точь как Люпин. У него были пухлые щёчки, а на голове сидела вычурная шляпа с пером. Третьим оказался молодой парень с густой рыжей шевелюрой и в шёлковых разноцветных одёжах.

– А вот и наша труппа, – маэстро с довольным видом повернулся к гостям. Рейна учтиво поклонилась. Варн без особого энтузиазма кивнул головой. А Ингвар стоял бледнее смерти и пялился в пустоту. – Эй, ты в порядке?

– Ингвар, ты выглядишь плохо, – забеспокоилась Рейна.

Лицо некроманта вытянулось. Глаза округлились. В них читалась смесь ужаса и отвращения.

– Заболел что ли? Давайте его снаружи оставим. Пусть его дикие звери съедят. Это ведь так тут местные поступают?! – Варн громко причмокнул.

– Всё нормально. Мне… уже лучше, – слеза прокатилась по щеке Ингвара. Он резким движением вытер её ладонью. – Теперь мне… стало лучше.

– Так… я думаю, что мы все устали с дороги. Давайте присядем у камина. Выпьем горячего чая, – Люпин жестом пригласил всех пойти за собой.

Они проследовали в гостевую комнату. В комнате находился большой стол. Его уже накрыли. От еды шёл соблазнительный запах. Чугунный котелок стоял в центре стола. От него исходит пар. Камин приятно потрескивал. Окна по какой-то причине были заколочены досками. Сквозь них слабо пробивался свет от закатного солнца. По сторонам стояли канделябры с горящими в них свечами.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – Норик подмигнул Рейне и занял место во главе стола. – Лучший чаёк во всём графстве Манн.

Маэстро грозно взглянул на него, мгновенно согнав сына на соседнее место. После этого он сам занял главенствующее место. Его труппа расселась как можно ближе к нему. Номо остался стоять у двери в гостиную. Ингвар занял место напротив Люпина. Вид у него был ещё мрачнее, чем до этого. Рейна с Варном уселись по обе стороны от него. Джоан, всё это время висевшая на спине фьелсланга, слезла и на ощупь нашла себе место. Хозяева внимательно наблюдали за ними.

– Вот мы и здесь, наконец, – лицо Люпина растянулось в улыбке. – Норик.

– Да, сейчас, – парень схватил черпак. Затем он снял крышку с котелка и принялся разливать содержимое по стаканам.

Варн настороженно принюхался. Но увидев, как хозяева пьют, он расслабился и тоже отпил. Рейна повторила за ним, как и Джоан. Ингвар хмуро посмотрел на своих товарищей. Он как будто хотел возразить им, но передумал и поднёс стакан к губам.

– Нектар Богов! – воскликнул полурыцарь. – Я такого ещё не пробовал.

– Мы его сами делаем из местных растений, – похвастался Норик.

– Давайте теперь познакомимся поближе, – Люпин поправил шляпу на голове.

– Я Огюст Онар, – низкорослый человечек покрутил пальцами кончик усика. – В моей памяти содержаться все самые известные пьесы. Трагедии и комедии со всего мира, написанные на сотни языках.

– Без нашего знатока искусств театр давно бы закрылся, – тихо посмеялся Норик.

– Пьесы со всего мира? Сотни языков? – Варн смерил взглядом коротышку. – Как это возможно? Я парочку матерных анекдотов с трудом способен запомнить.

– В этом мне помогает мой Бог, которого я привёл сюда из далёкой страны. Дело в том, что я также являюсь жрецом. И с большим удовольствием обратил в свою веру эту театральную труппу, – Огюст обвёл рукой своих друзей. – Мы следуем по общему пути, и это сделала нас семьёй.

– А что это за Бог? – поинтересовалась Рейна.

– Амок. Бог костров и радостного смеха, – гордо заявил Люпин. Внезапно он почувствовал на себе взгляд Ингвара. Тот словно пытался прожечь взглядом дыру в его груди. Маэстро закусил нижнюю губу. Парень не нравился ему с самого начала. Но стоило ли опасаться его? Он не выглядел умелым воином. А меч, висящий у него на поясе, вызывал лишь смех.

– Это какая-то ошибка, – на лице Рейны появилась еле заметная извиняющаяся улыбка. – Я читала в монастыре про улыбающегося Амока. Это Бог насилия и убийств.

– Не насилия, а трагедий, – отрезал коротышка. – Наша жизнь полна несправедливости. Боли и страданий. Амок учит нас смотреть на всё это с улыбкой. Мы все равны, когда смеёмся.

– Мы играем на сцене. Создаём не просто иллюзию, а показываем жизнь такой, какая она есть, – Люпин возвёл руки вверх. – Не стоит бояться её или ненавидеть. Нужно принять её и как бы горько не было, смеяться что есть мочи.

– Но… почему Амок? – Рейна схватилась за голову. – Это кажется неправильным.

– У меня вот с Богами не особо сложилось. Так что мне всё равно кому вы поклоняетесь, – Варн махнул рукой. – Но я всё ещё не понимаю, как столько знаний уместилось в таком маленьком человечке? У вас тут, наверное, огромная библиотека.

– Она находится у меня в голове, – Огюст постучал себе по лбу. – Но несколько книг с малоизвестными спектаклями всё-таки хранятся где-то в доме. Например, незаконченная пьеса Альберто Мануса.

– Мануса? – неожиданно оживился Ингвар.

– Да. Странный персонаж. Никто его никогда не видел. Книги за его авторством словно сами по себе появлялись по всему свету. В основном там бессмысленный бред на мой взгляд. Но кто-то искренне верил, что в его тексте указан некий путь к безграничным знаниям. Глупцы, – Огюст вновь покрутил пальцами усик. – Где-то тут в доме валяется его «Тетрасомата». Она резко обрывается на середине. Может, конечно, так и задумано? Я слышал, что те, кто пытался дописать это произведение, сходили с ума.

– Ну, хватит Оги. Ты уже всех утомил своими спектаклями, – хихикнул рыжеволосый юноша. – Меня зовут Авестант, между прочим. Я шью костюмы для этого бедлама, который все называют театром. Мы с Оги всегда выступаем на сцене в паре. Маэстро утверждает, что мы дополняем друг друга. Ему виднее.

– Ещё он искусно делает маски, – подметил Люпин. – Как видите, каждый в нашей театральной общине вносит свою лепту. Роберта, например, отменно готовит, разбирается в травах и умеет заваривать этот дивный чай.

– А также я тут единственная настоящая актриса, – женщина поправила парик.

– Ну, да. Мы тут кучка бесталанных прохиндеев, в отличие от нашей королевы. Только она умеет играть, – сыронизировал Авестант.

– Как с языка снял, – Роберта горделиво отвернулась от всех.

Норик повторно разлил по стаканам чай. Люпин не сводил глаз с Рейны. Он с интересом разглядывал каждую деталь на её лице. Каждую еле заметную веснушку. Ему хотелось снять с неё капюшон и хорошенько рассмотреть то, что скрывается под ним.

– Значит, ты выросла в монастыре? – спросил её маэстро. Девушка ответила ему кивком. Прядь алых волос сползла на её носик. Люпину захотелось запустить в них руку. Ощутить в своей ладони. Почувствовать запах. Она убрала их, после чего сделала большой глоток. – Наверное, там было тоскливо и одиноко.

– Нет. По крайней мере, поначалу не было так, – возразила Рейна.

Маэстро повернулся к Джоан. Она выпила больше остальных и уже начинала клевать носом. Лицо девушки было изранено, волосы сплелись в неоднородную массу. Её былая красота пропала без остатка. Но красная повязка на её глазах вызывала в нём непреодолимое возбуждение. Это было необычно и интересно.

– О, я только что вспомнил байку про квелидскую девицу и дворянку из Рента. Ты знаешь такую, Огюст? – Варн постучал себя по кумполу.

– Пьесы и кабацкие россказни подвыпивших плебеев это разные вещи, – покачал тот головой. – Нет, я сомневаюсь, что знаю такую «байку».

– Так, я ща расскажу, – полурыцарь допил залпом чай и громко ударил стаканом по столу. – Есть одна дворянка в Ренте из очень влиятельного рода. Батя у неё со странностями, всё хотел себе сына, а тут дочь у него нарисовалось. Ну, короче начал он из неё пацана лепить. Коротко стриг её, доспехи на заказ забабахал. И нанимал он ей учителей всяких, чтобы мечом махать научили. И ещё менял их постоянно, чтобы ненароком не попортили девку. Говорят, симпатичная была, стройная, подтянутая. Ну, там груди что надо и жо…

– Ближе к делу, чешуйчатый, – закатила глаза Рейна.

– Короче, нормально её обучили. Могла за раз несколько мужиков уложить. Причём не в койку, а сразу в могилу. Прикиньте, дури сколько в ней было, – смех полурыцаря утонул в неловкой тишине. – В общем, пришло время свататься. Как-никак дворянка. Род нужно продолжать и всякое такое. А она ни в какую. Говорит, мол, кто меня в бою одолеет, за того и выйду.

– Что-то знакомое. По-моему, я уже это слышал, – Огюст задумчиво почесался.

– Ты, это, упустил свою возможность, так сказать. Теперь уже дослушивайте до конца, – Варн с самодовольным выражением лица откашлялся, прочистив горло, и продолжил свой рассказ. – Много дворянских сынков пыталось. Махались с ней. Но ничего у них не выходило. Парочка чуть к детям Фредсланда не отправилась. И вот появляется юная квелидка из Нартанского ханства. Вся в странных доспехах и с рапирой наперевес. Вояка с головы до ног. Манеры никудышные. Невоспитанная хамка. Услышала, что девка какая-то мужиков штабелями укладывает, рассмеялась и вызвала её на дуэль. Один удар и бац, дворянка в грязи валяется. Говорят, она ей с кулака прописала. Разбила нос. Пару зубов выбила. Скандал был страшный. Дело аж до ордена сияющих дошло. Я, кстати, так и узнал про эту историю.

– И чем всё кончилось? Не уж то поженились? – со странной надеждой спросил Авестант. – Я люблю, когда всё хорошо кончается.

– Всё хорошо закончилось. Пришла она к ней свататься. Пьяная вусмерть. Еле на ногах стояла. Через каждое слово мат. Сказала, что если надо может и батю уложить. Смеялась при этом как сумасшедшая. Юмора, в общем, не оценили. Спустили на неё собак. Та до самых голубых песков ханства мчалась. Только пятки сверкали. А дворянка в итоге за козла какого-то вышла. Вроде даже не лупил её. Вот, что я называю счастливый конец. Нечего бабам за меч браться. Пускай дома с детьми тихонько сидят и всё тут.

– Ну, ты и скотина, конечно, Варн полурыцарь, – Рейна фыркнула носом. – К чему ты всё это рассказывал?!

– Более мужланского рассказа себе сложно представить, – отмахнулась от него Роберта. – Есть ещё у кого байки? Только не такие, пожалуйста.

– У меня есть. Про то, как бывший король Рента приворотное зелье выпил. Но вместо того, чтобы влюбить в себя превратился в прожорливого слизняка, – у Авестанта возникла игривая улыбка.

Норик обновил стаканы. Люпин смотрел за тем, как их содержимое выпивают гости. С каждым глотком они становились всё соней. Тело Джоан обмякло на стуле, и она уснула первой. Видимо, она была слабее остальных. Следующей должна была стать Рейна. Маэстро с нетерпением ждал этого момента.

– Что-то меня в сон клонит, – глаза у девушки сами по себе закрывались.

– Путь был долгим. Не сопротивляйся, – заботливо произнёс Люпин. Он представлял себе, как связывает её. Как уносит в свою комнату. Также как и других до неё.

Рейна сдалась под натиском сонливости и провалилась в небытие. Варн, громко зевнув, последовал её примеру. Его Люпин опасался больше других. Остался только Ингвар. Его меч, весящий на поясе, не вызывал опасения. Да и выглядел он щуплым. Однако этот парень сидел напротив маэстро и прожигал его взглядом.

– Что-то не так? Весь вечер пялишься. Уже смущать меня начинаешь, – отшутился Люпин. – Тебя-то в сон не клонит?

– Нет, не клонит, маэстро. Я ведь не пил ваш чай, – спокойным тоном ответил тот. Он сохранял хладнокровие и не выглядел напуганным. У Люпина закралось нехорошее предчувствие. Что-то явно было не так. Он что-то упустил. Но такого не могло быть. Даже если он не пил чай, это ничего не меняло. Он остался один. – Ты так глазел на Рейну, что даже не заметил, как я всё это время переливал свою порцию в стакан Варна.

– Ловко, я тоже ничего не заметил, – похвалил его Авестант.

– Не понимаю о чём ты. Чай наивкуснейший. Ты сам видел, как мы его тоже пьём. Твои друзья просто устали с дороги, – Люпин не терял самообладание. Он был уверен в своих силах. Но хладнокровие парня не давало ему покоя.

– Что это вообще? Судя по запаху, это «Сияние звёзд». Мы с отцом делали это зелье из грибов хаута. Они любят темноту и часто растут на могилах, – ровный тон голоса Ингвара начинал раздражать Люпина. – «Сияние звёзд» помогает от бессонницы. Но быстро вызывает привыкание и перестаёт действовать, в каком количестве не пей. У него ещё есть интересный побочный эффект. При частом употреблении у человека начинает мерцать тень. Она не исчезает полностью, но прочитать её становится невозможно.

– Люпин, мне это не нравиться. Почему он умничает? – заволновался Авестант.

– Какой-то он не такой, – Роберта встала из-за стола и отошла подальше.

– Соберитесь. Наш спектакль, очевидно, раскрыт, но это ничего не меняет. Нас больше парень. Не глупи, – маэстро поглядывал на Варна.

Тот крепко спал. Ингвар знал о зелье, а значит, мог пробудить спящего раньше времени. Это не входило в их план. Если бы ящер проснулся, они могли с ним не справиться.

Из коридора донёсся скрип половиц. Все, кроме Ингвара, моментально подскочили с мест. После этого наступила гробовая тишина. В комнате становилось прохладно. Камин совершенно не грел.

– Вы бы проверили что там. Кроме нас в доме никого не должно быть, – равнодушно заявил Ингвар, чем вызвал шквал недовольных возгласов.

– Просто убейте его уже, – начала психовать Роберта. – Что вы сидите. Вы же видите, что-то не так.

– Заткнись! Сохраняйте все спокойствие. Номо, проверь что там, – приказал Люпин.

Номо, смиренно стоящий весь вечер у прохода в комнату, вышел в коридор, заперев за собой дверь.

– Я никак не мог прочитать вашу тень. Мне не давало это покоя. Но как только я вошёл в этот дом, я сразу почувствовал тела под ним. Это здание пропиталось их воспоминаниями. Я знаю всё, что вы с ними делали, – ровный размеренный голос Ингвара больше не раздражал Люпина. Теперь он внушал первобытный страх.

– Кого ты к нам привёл, болван? Не каждый маг способен так читать тени, – зашипел на маэстро Огюст. – Норик, ты тут самый молодой и энергичный. Избавься от него.

– Норик, нет, – воскликнул Люпин. – Не подходи к нему. Авестант заходи слева, а я справа. Сначала оттащим его товарищей. А потом пережим ему глотку.

– Ну, наконец. Что-то похожее на план, – рыжеволосый схватил со стола нож и начал осторожно приближаться к Джоан. Люпин направился к Рейне.

– Что вы боитесь эту мелюзгу?! Он даже со стула не встаёт, – голос Роберты перешёл на визг. – Долго это будет продолжаться?

– Заткнись! Сама иди и убивай его, – огрызнулся Авестант.

– Что ты задумал. Свой жалкий меч ты не успеешь вынуть. Попытаешься разбудить ящера? Это твоя идея?! – усмехнулся Люпин.

– Я так понимаю праздничный ужин завершён. Настало время прибраться. Позвольте, я помогу, – Ингвар провёл рукой по поверхности стола и тот вспыхнул чёрным пламенем. Всех присутствующих обдало морозным холодом. Парень резко вскочил, перевернув стол. Маэстро и Авестант с криками отступили.

– Люпин, ты кретин. Из всех возможных монстров ты привёл к нам некроманта. У нас же в подвале закопаны трупы, – коротышка схватился за голову. – Нам всем конец.

– И вы закопали их недостаточно глубоко, – сухо подметил Ингвар.

В коридоре слышалась возня. Скрип половиц не прекращался.

– Там кто-то есть. Кто-то ходит по коридору, – Роберта прикрыла лицо руками.

– Тени всё помнят. Я увидел всё, что вы тут творили. Я прочувствовал всё, что испытывали ваши жертвы, – голос Ингвара задрожал. По его щекам стекали слёзы. Чёрный огонь расползался по полу, разделяя его с товарищами от труппы Люпина.

– Что это за магия? – Авестант попытался протянуть руку через разгорающееся пламя. Но внезапно его скрутила чудовищная боль. Рука покрылась язвами и начала чернеть. Он выронил нож и отбежал назад. – Вашу мать!

– В моей комнате есть арбалет. Нужно добраться до него. Если убьём некроманта, то всё закончиться, – Люпин загорелся надеждой на скорое разрешение ситуации.

– Нам придётся выйти в коридор?! – у Роберты начиналась истерика.

– Вы, твари, не заслуживаете пощады. Я с вас живьём сдеру кожу. Вы на себе испытаете всё то, что сотворили с людьми, – в глазах Ингвара читалась чистая ненависть. Он не на шутку пугал маэстро. – Кстати, что-то давненько не видно Номо.