– Хорошо. У нас действительно есть вольеры, где плавают животные, которых мы изучаем. Один из них сейчас свободен и мы можем поместить туда эту акулу. Но ты должен понять, что содержание такой большой рыбы непросто и требует ответственности. Ведь она вырастет. И мне нужно знать, будешь ли ты ухаживать за ней, пока она маленькая? Тогда мы её оставим.
– Конечно! – Арман воодушевился впервые радостно улыбнулся за всё это время.
Мама наклонилась и посмотрела сыну в глаза.
– Дорогой, это всё очень серьёзно. Ты должен будешь опекать его, кормить. Тебе всё покажут, не волнуйся, но готов ли ты к этому?
Ребёнок замолчал и посмотрел в сторону. Потом он решительно сказал:
– Да.
– Что ж, хорошо, – доктор Мирри встала, – Тогда приходи завтра, мы всё покажем. Вы недалеко живёте?
– Не очень. Я могу приехать на велосипеде.
– Отлично. Не переживай, на самом деле всё не так сложно как кажется. А вам хорошего вечера.
– Спасибо, – Марила попрощалась и повела Армана наружу.
Дождь закончился и на улице стояла приятная свежесть, цветы и травка наслаждались влагой и колыхались под лёгким ветерком. Мама и сын пошли домой, держась за руки и смотря на первые появившиеся звёзды, чьи узоры завораживали мысли. Каждый думал о своём, но и каждый был рад, что этот день завершился хорошо, пусть он и принёс немало переживаний.
***
Три подростка подходили к бассейну. Двое из них шли вместе и о чём-то разговаривали, показывая друг другу на телефоны, а другой шёл впереди и вёл их к вольеру. Три друга остановились у бассейна.
– Вон она, – низкий мальчик мулатской внешности показал пальцем на выпирающий плавник.
– Я вижу её под водой, – немного полный мальчик в жилетке внимательно наблюдал за акулой.
– Это он. И зовут его – Мэгги, – поправил мальчик по имени Арман.
Сегодня он надел обычную клетчатую рубашку. Как и всегда, юношу не беспокоили ни холодный осенний ветер, ни наставления матери о плохой погоде, главное, что он хотел быть в рубашке, всё остальное было не столь важно и только заболев, он бы признал, что был не прав. Впрочем, это повторялось снова и снова, и Арман не учился на ошибках. Гормоны зашкаливали, и он был полон противоречий.
Мальчик-мулат проигнорировал замечание друга и спросил, не отрываясь от телефона:
– Большая. Давно за ней ухаживаешь?
– С семи лет.
– Ох ты. И не надоело? – полненький юноша не дождался ответа и спросил у друга, – слушай, а как здесь пройти?
Арман снова чувствовал себя неловко. Казалось, что им просто всё равно. Он ничего не сказал и молча смотрел на одноклассников.
– Да вон туда иди, – сказал мулат, показывая пальцем на телефоне.
Повисла пауза. В это время акула подплыла поближе.
– Ну и страшила. Зачем ты вообще за ней ухаживаешь? – спросил низкий мальчик, лишь на секунду взглянув на рыбу.
– Вообще-то сейчас я за ней не ухаживаю, теперь этим занимаются другие. Я просто прихожу и навещаю её, – ответил Арман.
– Понятно. Ну чего, может, пойдём? Нам ещё уроки делать, – сказал полненький мальчик.
– Так мы же только пришли. Давайте посидим хотя бы, – предложил бывший опекун.
– Арман, да чего тут сидеть? Просто что ли на акулу пялиться, ну?
– Да, спасибо, что показал, но я бы тоже домой пошёл, – сказал мулат.
– Ну… если хотите. Я хочу побыть здесь немного. А вам тогда туда, к выходу, – показал Арман.
– Ладно. Ну пока тогда, – сказал полный мальчик и сразу пошёл к двери.
– Давай, пока, – второй мальчик пожал руку и тоже ушёл.
Досмотрев как друзья вышли, Арман присел у края бассейна и тяжело вздохнул.
А друзья ли они ему? Или он общается с ними для вида, чтобы не казаться одиноким изгоем?
"Хочу ли я вообще с ними общаться?" – сам себя спросил юноша. В глубине он знал ответ, и он ему очень не нравился. Он совсем не был готов к таким переменам и не заметил как быстро всё поменялось. Уютный и родной класс сменился на открытые и широкие коридоры, полные незнакомых людей. Он потерял друзей, уйдя далеко ото всех в компьютер, в нём он видел спасение, хотя и сам не знал от чего. И так всё началось.
Ссоры с родителями, насмешки сверстников, одиночество и нахождение в вечном дискомфорте сделали его замкнутым и ещё более ранимым мальчиком, сторонящимся людей. Прежняя энергия будто бы иссякла, и осталась только грусть. Арману так всё надоело, он стал пытаться влиться в коллектив путём лицемерия и демонстрации всем другого человека, весёлого и радостного, чтобы хоть как-то понравиться окружающим, но позже совсем запутался в том, что натворил.
Пора было перестать быть неискренним и заинтересованным в ненужных ему людях. Тем более, его приятелям тоже было на него плевать. Эта непонятная игра в дружбу длилась долго, но пора было её закончить. И начать всё по новой.
Арман смотрел на рыбу и в этот момент ощущал что-то, чего не чувствовал очень давно. Может, это были умиротворение и спокойствие, пришедшие наконец за такой большой промежуток времени; может, отпущенные мысли дали свободу чему-то новому, после того, как он сам всё для себя разъяснил; но, возможно, всё это было лишь сиюминутным обманом, после которого всё продолжится снова. А сейчас юноша просто сидел и с улыбкой смотрел за акулой, вспоминая их историю и как это всё началось.
***
Молодой мужчина вновь пришёл к хорошо знакомому бассейну. Он грустно улыбнулся при виде своего друга и присел рядом с водой, сложив ноги вместе.
– Я рад тебя видеть, Мэгги.
Акула ответила молчанием и лишь продолжила лениво плавать, высовывая из-под воды свой жёлтый плавник.
Арман долго наблюдал за рыбой, слушая тишину и наслаждаясь уединением вдали от мира и всех людей.
Обычно он просто сидел здесь, смотря на неё и думая о чём-то своём, как и сейчас, но в этот вечер ему захотелось поговорить, высказать свои наболевшие мысли, и он бы вряд ли стал это делать, будь кто-то рядом, но у вольера всегда было пусто. Мужчина вздохнул и начал тихо говорить, смотря в воду:
– Интересно, помнишь ли ты хотя бы меня, запоминаешь ли? Или я просто верю в это?
Я знаю, что у тебя должна быть хорошая память, но ведь ты – особенный. После всего,
что ты пережил, увы, в печальном смысле. Арман поднял голову и посмотрел на друга. Он почти неподвижно плавал прямо рядом с ним и казалось, что очень внимательно его слушал. То, что он близко совсем не вызывало страха, только слабую радость. На его спине красиво переливался свет от последнего июньского солнца.
– Знаешь, в последнее время мне очень плохо. Я много думаю о смерти, боли, о том, что жизнь кончится и я забуду тебя, я забуду себя и всё… через что я прошёл. Но я понимаю, что иначе нельзя. И я… я становлюсь всё более далёким от людей. Но я не хочу быть как они, нет.
Арман снова поднял взгляд и посмотрел акуле прямо в глаза, надеясь увидеть в них такую же грусть и хотя бы капельку понимания.