Солнце ушло за облака и мальчик пошёл дальше. Он был уже близко. Надо было найти место, где никого нет. Пройдя мимо более-менее оживлённого пляжа, он спустился с песчаного пригорка и направился ещё дальше в сторону от зоны отдыха, где начиналась какая-то стройка. Здесь был крутой спуск и стоял деревянный причал на длинных сваях.
Арман остановил тачку и сел на песок. Он просто смотрел на волны и ждал под серым небом, сам не зная чего. Когда позвонит мама? И зачем? Он должен был отпустить рыбу. Какое ему должно быть дело. А если бы это был человек, то что тогда? Ему тоже должно быть плевать? Арман не знал. Он просто сидел и ждал, пока быстро идёт время. Его окликнул голос:
– Мальчик, ты что тут забыл? Сюда нельзя.
Ребёнок встал и принял виноватую позу. Рабочий в клетчатой рубашке спустился по лестнице и подошёл.
– Здесь стройплощадка, не видишь? Иди-ка давай. А это что? – он заметил акулу, – это твоя рыба?
Арман стоял и смотрел перед собой, не зная что ответить. Мужчина приложил ладонь ко лбу и вздохнул.
– Слушай, просто иди отсюда и забери эту свою хрень. Давай.
Он быстро развернулся и ушёл. Мальчик же досмотрел, как рабочий скрылся из виду, взялся за тачку и повёз её обратно, в то время как начало медленно смеркаться. Он снова поднялся наверх, но пошёл по другому пути, чтобы не заходить на аллею.
Идя по переулку, он не думал ни о том, что тот человек был немного груб к нему, ни о чём-либо ещё, а просто шёл. Арман ожидал, какая у мамы будет реакция, но не знал, что скажет ей. Он вышел к дороге и встал под фонарём, чувствуя как маленькие капельки воды падают ему на голову.
Вот и включилась лампа. Улицу озарил яркий свет, освещавший проезжающие машины. Пошёл мелкий дождик.
Пока ребёнок не ощущал то, что ломает людей и заставляет их идти на необдуманные поступки, вот так один стоя под этим столбом, но что-то в его душе всё равно в этот момент изменилось. Мальчик сжал губы и закрыл глаза, из которых медленно полились слёзы. Он двинулся к клинике, сам не понимая почему плачет.
Марила пила чай, присев на диванчик в проходной, чтобы не стоять под дождём. Она уже собиралась звонить сыну, что-то он задержался с этой акулой. Из-за чего он так переживает, ей было непонятно. Другой ребёнок спокойно отпустил бы рыбу и пошёл дальше жить и играть с друзьями, играть в игрушки и наслаждаться вкусной едой, спать в тёплой кроватке.
Что не так?
Она бросила стаканчик в мусорку и вздохнула. Порой ей было тяжело понять сына. Она не была такой. Снова присев на диван, она думала о том, что как же ей иногда не хватает мужчины и поддержки кого-то ещё, кроме друзей и родителей. Заниматься воспитанием одной было весьма непросто, хотя Арман никогда не был трудным ребёнком и многого никогда не просил. Другие дети частенько скандалят, выпрашивая игрушки или ещё что-то, но он никогда так не делал и был малотребовательным к благам и вниманию. Что же из него выйдет?
Уже собираясь набирать номер сына, Марила услышала стук колеса об асфальт и вышла наружу. Из-за забора показался Арман, с мокрой головой и спавшими на лоб волосами. Он почему-то смотрел себе под ноги и даже не взглянул на неё. Он остановился. Мама несколько секунд просто удивлённо смотрела, не понимая, что происходит. Потом она спросила:
– Арман… почему ты пришёл с ней?
Мальчик молчал и продолжал смотреть вниз. Тогда Марила наклонилась и подняла его голову.
– Ты что, плачешь?
Ребёнок не выдержал и громко зарыдал, всхлипывая и судорожно глотая воздух. Мама немного растерялась, но быстро стала пытаться успокоить сына. Она обняла его и повела внутрь, вместе с тачкой. Они сели в проходной и женщина дала ему салфеток. Плач постепенно утихал и Арман успокоился. Мама гладила его по спине и только потом спросила, что же всё-таки случилось.
– Я не хочу, чтобы Мэгги умер, – всё ещё всхлипывая, сказал мальчик.
– Мэгги?
Повисла небольшая пауза.
– Ну да. Я его так назвал.
– Сынок…
– Почему вы не хотите его оставить?
– Арман, это не я решаю. Если сотрудники клиники сказали отпустить его, значит у них на то была причина.
В этот момент стеклянную дверь открыл человек, давший мальчику тачку. Он заметил их из холла и увидел, что акула всё ещё здесь.
– Почему ты не отвёз её? – строго спросил мужчина и скрестил руки на груди.
– Он ходил, но… – Марила не успела договорить.
– Но вернулся? – его недовольный взгляд снова упал на ребёнка.
Арман поднял глаза и посмотрел на работника. Он чувствовал, как сам начинает злиться. Сейчас он не боялся этого человека и даже не потому, что мама была рядом, просто он не понимал почему мужчина недоволен и так смотрит на него. Потому что он не отдал на смерть акулёнка?! Арман встал и был готов бороться за его жизнь, и не ощущал ни капли страха в эту секунду. Да, он был готов защищать не осознающее себя существо без разума, страшное существо, которое его даже не поблагодарит, но кто сказал, что оно не хочет жить, как и все остальные?
– Так что, мне самому его отвезти или ты всё-таки сделаешь это? – всё так же строго спросил работник.
– Я не буду его отпускать, – уверенно сказал мальчик.
– Прекрасно. Тогда я сам его отвезу через час. Вы можете идти.
Он развернулся и хотел уйти, но Арман сказал:
– Я хочу поговорить с Джонотаном. Где он?
Мужчина посмотрел на ребёнка, потом на маму. Марила сказала:
– Он привёз нас сюда. Он зашёл вместе с акулой.
– Доктор Клиренс уехал домой, его рабочий день кончился. Ещё раз говорю, вы уже всё сделали, вы можете ехать домой. До свидания.
– Оставьте акулёнка! У вас ведь наверняка есть место, – Арман стоял на своём.
– Мальчик, хватит, – было видно, что человек начал выходить из себя, – Что ты прицепился к этой рыбе? Это больше не твои заботы. Молодец, что нашёл её, а теперь – уходи.
Мама встала и что-то тихо сказала работнику, чтобы Арман не услышал. Она повела его в холл и махнула сыну ладошкой, чтобы он подождал её здесь. Ребёнок досмотрел как они ушли и подошёл к акулёнку.
Наверно, он был очень голоден, хотя и плавал спокойно. Неужели всё так и кончится и ничего нельзя сделать?
Арман снова сел на диван и думал, какие у него есть варианты. Может, забрать рыбу домой? Найти ненужный аквариум, большой таз, маленький бассейн, хоть что-нибудь! А он бы за ней ухаживал. Мальчик не задумывался, насколько бы это было тяжело, он просто хотел чтобы Мэгги жил, а остальное было неважно.
Арман долго сидел и ждал, когда придёт этот человек, чтобы всё ему высказать, но за стёклами он увидел, как мама возвращается с какой-то женщиной. Они вошли в проходную и Марила представила сына.
– Очень приятно, а я доктор Мирри, – она присела рядом и спокойно заговорила, – значит, ты не хочешь отпускать акулёнка? Почему?
– Он погибнет. Он маленький и почти не видит одним глазом.
Врач посмотрела на маму и ненадолго замолчала. Похоже, она поняла ситуацию. Потом она положила руку на плечо мальчика и сказала: