Управленец

Мощный удар пригвоздил Ириса в стене, а убийца принялся поджигать свинарник.

С громким хрипом, тяжело дыша, Горий взглянул на старого друга и тут же перевёл взгляд на горящую стену. Дёргающаяся рука тяжело потянулась к дверцам загона. Подбежавший Рурк подхватил раненного и злобно причитая потянул к выходу, но Горий продолжал пытаться открыть загон.

– Да что ты делаешь?! – крикнул взбешённый Рурк.

– Освободи свиней… – прохрипел Горий.

Поняв, что подчиниться будет проще, чем пытаться силком утащить противного напарника, Рурк вырвал дверцы на всех загонах и, бросив руку к воротам, открыл их. Свиное стадо громко побежало прочь от огня, толкая своих спасителей и привлекая всеобщее внимание.

Под бой колокола, визг животных и крики работников, двое приблизились к большим воротам, где, отбросив старого сторожа с пути, они воссоединились с товарищами. Прижимая проколы руками, Горий оказался в седле. Рурк остановил кровотечение, но залечивать полностью не стал, боясь не справиться с раной нанесённой грязными вилами, предоставил это стольному магу.

Скачка вызывала у Гория сильную боль. Благо, ферма находилась от заброшенной шахты на небольшой удалённости.

– Придурок! Ну почему нельзя хоть что-то сделать нормально?! – возмущения старого убийцы сопровождали всё путешествие, утихнув лишь в конце пути.

Пробравшись в пещеры, служители Талльма положили раненного на кровать, попутно объясняя встревоженному магу суть произошедшего. Гром, оставив разбирательства на потом, начал целительство.

Трое прочих кружили над койкой, беспокойно наблюдая за делом.

– Ты должен его исцелить, он очень нужен хозяину! – тревожно вещал Рурк.

– Да почему же он так нужен ему? – спросил маг и прибавил мощи исцеляющим чарам.

Когда оказалась задействована ощутимая часть его магических сил, Гром почувствовал, как часть её проваливается куда-то вглубь, не производя должного влияния на повреждения. Приложение ещё больших усилий показало то же самое. С большим трудом очистив и заживив Гория, чародей присел перевести дух и погрузился в думы.

Вдохнув полной грудью и не ощутив при этом боли, управленец встал, окружённый осуждающими взглядами товарищей. Назревавшую ссору предотвратил Гром:

– А ну дай мне руку.

Стольный маг подошёл и схватил управленца за поданную руку. Глаза Грома зажглись, а Горий почувствовал, как в него льётся сила, плавно растекаясь по всему телу, вызывая лёгкое ощущение движения внутри. Сияние синих глаз усиливалось и вскоре достигло такой мощи, что присутствующие насторожились. Подобное продолжалось ещё несколько секунд, пока маг не оставил его.

– Что это было? – спросил Горий.

– Я провёл через тебя такой поток энергии на какой только способен, а ты перенёс это будто ничего и не происходит, – ответил маг.

– Ну, я чувствовал твою силу. Что не так?

– Человеческое тело ограничено. Я бы даже сказал, не предназначено для использования магии. Его хватает лишь на то чтобы умещать душу и жизненную силу. Маги же упорными тренировками накапливают излишек мощи внутри себя и готовят тело перемещать её по своей воле, повышая свой порог стойкости. Так и творится магия. Некоторые люди имеют предрасположенность к магии, что повышает их порог стойкости от рождения. Таким людям проще учиться магии, ведь подготовить тело намного сложнее, чем просто накопить силу. Ты же, по непонятным причинам, почти не имеешь этого порога и можешь проводить просто огромные объёмы энергии без вреда для себя. Кажется, я знаю, зачем ты нужен Талльму.

– Он идеальный сосуд… – Рурк озвучил своё умозаключение.

Азалия и Гвенет переглянулись.

– Поэтому он так заинтересован в тебе. Ты продал ему не только душу, а всего себя полностью.

– Так, а почему он выбрал Гвен, а не меня, чтобы вселиться и закончить контракт? – спросил недоумевающий Горий. – Мне ведь это не нанесло бы вреда.

«Талльм не желает вселяться в человека, что принадлежит другому. Или не может…» – данная мысль одновременно посетила обеих подруг, отчего те побледнели.

– Не знаю. Но одно могу сказать точно – тебе сильно повезло, и, если у нас будет достаточно времени, я сделаю из тебя достойного мага, – с неподдельным интересом обещал Гром. Упустить возможность работы с подобной редкостью было бы настоящим преступлением. Кроме того, теперь Гром справедливо полагал, что одарённый управленец будет полезным дополнением в его плане по уничтожению лжебога.

Через какое-то время на ферме

Справившись с пожаром, фермеры тут же доложили о нападении и уже через несколько часов стольный маг ехал туда, засекать следы чужой магии, заранее зная, что она там есть. Встреченный стражами, он был сопровождён к сгоревшей постройке, где, чисто символически, изобразив осмотр, дал положительный ответ:

– Да, это были наши поджигатели.

После осмотра был допрос свидетелей. Хозяин фермы недовольно ожидал мага в своём доме и по его прибытию разбушевался:

– Вы представляете какой убыток они мне принесли?! Свинарник сгорел, а хряков до сих пор ловят по всему участку, пока они топчут мои поля! А ведь это ВЫ не можете их поймать! Кто будет платить мне за разорение? Я потребую возмещения!

– Умерь пыл, земледелец. По-моему, ты забыл, с кем говоришь. Лучше расскажи мне, что ты видел, – ответил маг тоном, после которого спорить расхотелось.

Из недолгого неохотного рассказа сведений добыть получилось мало, но сопровождавший Грома десятник почуял недосказанность. Тяжёлая рука воина резко согнулась в локте и ударила фермера по лицу так, что его голова повернулась в сторону сразу после громкого шлепка.

– Ты смеешь врать доверенному правителя? Говори правду! – десятник занёс вторую руку на ошеломлённого мужика.

– Да как ты сме… – едва фермер начал говорить не о том, что спрашивали, получил второй рукой.

Стольный маг с интересом посмотрел на злого десятника.

– Они мне… заплатили, – прикрывая покрасневшее лицо и согнувшись, желая быть готовым к следующему удару, если таковой будет, хозяин фермы поведал о деталях и о связи погибшего с Горием.

– И ты ещё требовал возмещения?! – десятник взял того за грудки, но отпустил по приказу мага.

– Мы слышали достаточно, поехали в столицу, – свернув допрос, Гром отправился на улицу.

Во дворце

Заслушав доклад, Астор задумчиво чесал подбородок и вопрошающе смотрел на мага:

– Получается, Гориев список намного длиннее, чем нам казалось? – в голосе правителя чувствовалось, как былое решение отойти от дел медленно тает под гнётом новых обстоятельств. Слыша это, Гром испытывал большое облегчение. И, кажется, не только он.

– А значит, вы не имеете право бросать Анновий на растерзание этим убийцам! – Полада нетерпеливо подала голос, едва маг закивал головой, отвечая на вопрос. – Кто знает, скольких ещё невинных они захотят убить?

«Как удобно всё сложилось. Едва Астор решил бросить всё, думая, что поджигатели уйдут, как нас отправили на немедленное убийство кого-угодно, чтобы привлечь его внимание», – Гром провалился в мысли, пропуская мимо ушей последующие высказывания женщины-советника, однако, осознав смысл произнесённых в голове слов, бросил на неё удивлённый взгляд.

– …нам следует разработать план дальнейших действий, господин, – Полада закончила свою речь и, почувствовав на себе пристальное внимание мага, ответила ему мимолётной зрительной встречей, уведя глаза в сторону, будто боясь, что чародей залезет в её мысли.

– Хорошо, – бодро, но с тоном принуждённости заключил Астор и отпустил мага, желая переговорить с главой совета правления наедине.

Покинув кабинет, Гром остался у дверей и принялся ждать, слегка зайдя за угол. Когда же девушка вышла в коридор, он не спеша проследовал за ней и, дождавшись безлюдного уголка, схватил её за руку. От неожиданности Полада слегка дёрнулась, но сумела воздержаться от испуганных вскриков. Почувствовав, как к спине плотно прилегает стена, а в возникшем перед ней мужчине зажигается магическая сила, она сперва растерялась, но быстро вернула невозмутимое выражение лица.

– Я знаю, что это ты стоишь за всем этим! – обрушив на несчастную всю мощь запугивающей ауры, Гром пытался выжать добровольные признания.

– О чём вы говорите? – прикрывая встревоженность возмущением ответила Полада.

С каждой секундой аура страха проникала всё глубже, и маг не удивился подобному ответу, лишь увеличил силу давления:

– Думаешь, я поверю, что желание Астора уйти и последнее нападение всего лишь интересное совпадение? А ну говори!

– Это не совпадение, а закономерность. Убийцы убивают, а желание Астора уйти пагубно для нас обоих. Я лишь стараюсь сделать всё, чтобы он взошёл на трон на законных основаниях, и надеялась на ваше содействие, но после того, как вы приняли меня за их сообщницу, уже сомневаюсь в вас, – стойко держась против магии, Полада не только смогла сохранить спокойствие, но и пойти в контратаку. – А может быть, это ВЫ им помогаете? Куда вы пропадаете каждый день, подвергая город опасности? Не ваша ли обязанность постоянно находиться тут и оберегать его?

Гром нарочно не стал упоминать ни об Отте, ни о ещё каких-то деталях, указывающих на его связь с тальмитами, не имея уверенности в том, что его догадка непременно окажется верной. А потому, веря, что под действием его ауры Полада неминуемо бы сломалась, он признался себе в ошибке.

– Я занимаюсь поиском наших врагов по всей области, – оправдываясь ответил он.

– Посмотрим, – ощутив, как хватка слабеет, Полада освободилась из захвата и заставила мага сделать шаг назад.

Уставившись на мужчину взглядом оскорблённой львицы, девушка стряхнула пыль с плеч и стала поправлять затейливую причёску, слегка помявшуюся от внезапного нападения.

– Полагаю, вы очень сожалеете о своём поступке и больше не осмелитесь допрашивать меня, – маг в ответ виновато закивал головой. – Ваше стремление добраться до поджигателей похвально, но подобные методы вряд ли помогут вам продвинуться в расследовании. Понимаю, вы в отчаянии. Нас всех уже изрядно вымотала эта напасть, но так мы не преодолеем её. Нужно работать сообща, – взгляд Полады стал мягче, а от былой злобы, казалось, не осталось и следа. – Как мне известно, казна оплачивает ваши поиски, а также некие траты, связанные с работами в заброшенной шахте. Я знаю, что разрешение на работу вам дал лично Астор, но всё же я могла бы проверить, чем вы там занимаетесь… однако, не буду этого делать, а напротив, помогу, если ваши дела потребуют более серьёзного содействия казны. Надеюсь, вы оцените этот жест доверия и ответите мне тем же. В конце концов мы все работаем на благо области.

Слегка наклонив голову в почтительном прощании, девушка продолжила свой путь, оставив Грома трудиться над осмыслением произошедшего.

Заброшенная шахта

Этот день Горий проводил, как и прошлый – в тренировках. Повторяя показанные Громом упражнения и приёмы, служители Тальма оттачивали свои навыки и готовились использовать их в следующем бою, что неминуемо становился всё ближе и ближе. И хоть следующая цель оставалась неизвестной, пока Отт не укажет на неё, все четверо знали, что она будет. Смириться с этой мыслью не мог только управленец, справедливо винивший себя в таком исходе событий. Все прочие уже понемногу свыклись с неволей. Азалия воспринимала это как шанс больше подготовиться к схватке с хозяином и разработать более качественный план.

Рурк хоть и жил в предвкушении кары за столь долгое выполнение условий сделки, но предпочитал не отказывать себе ни в чём, что было ему доступно. В свободное время он набивал брюхо или занимался исследованием длинных лабиринтов уходящих вглубь тоннелей.

Гвенет же находила в невозможности выполнить контракт некую отраду, ведь его скорейшее выполнение может закончиться её смертью. Однако образовавшуюся прорву времени она предпочитала заполнять общением со своей старшей подругой, а не Горием, которого она начала по каким-то причинам избегать. Почувствовал это и сам мужчина. Казалось, что бурного развития их отношений в прошлом не было вовсе. Или же они просто не значили для неё ничего.

Лишённый общения, Горий пытался подобраться к ней через Азалию, но та также не отличалась особой разговорчивостью и всегда была чрезвычайно занята. Во время тренировок она контролировала их ход, поддерживала дисциплину и с особым старанием занималась обучением подруги. С наставлениями мага это дело пошло семимильными шагами, а чем больший прогресс наблюдался, тем большее желание учиться он вызывал. Во время же когда синеглазый мастер был здесь, Азалия отправлялась с ним в отдельные помещения шахт, где двое трудились над чем-то особым, о чём не было известно никому кроме них.

Несмотря на то, что никаких подтверждений этому найти не удалось, Рурк высказывался о том, что двое предаются утехам в одной из пещер. Продолжая свои путешествия вглубь пустых шахт, он надеялся узнать так ли это и у этого плана даже был некий шанс на успех, до того момента как об этих походах не узнал Гром, после чего наложил скрывающее заклинание, заставляя Рурка спускаться всё дальше в темноту, вместо того, чтобы зайти в скрытую от его глаз пещеру, что он проходит мимо каждую свою вылазку.

Возвратившись в шахту, стольный маг пребывал в размышлениях. Он никак не мог понять, зачем Поладе помогать ему и в этом ему виделась ловушка. Но больше всего печалило то, что выявить её связь с Оттом и прекратить творящееся не вышло. Подобраться к бездетному и холостому помощнику тайного советника было трудно, а вот найти рычаг влияния на Поладу намного проще. Взобравшись на вершину, та сразу же переселила свою престарелую матушку во дворец, где многочисленные слуги могли обеспечить ей хороший уход, а стража защитить от любых попыток навредить ей. Планируя захватить старую женщину, Гром хотел вынудить её дочь пойти на уступки и, хотя бы отдать захваченную Рину.

«Такой план провалился», – с досадой думал маг, натягивая на лицо маску невозмутимости, не желая делиться с остальными произошедшим.

Гром вошёл в пещеру, служившую неким подобием зала, где готовилась привезённая с ближайших ферм еда и болтали подруги. Окинув всех взглядом, маг обратил внимание на Гория, одиноко сидящего в углу.

– Что, следующий? – спросил Рурк, полагая, что причиной мрачного настроения мага являлось появление нового «заказа».

Гром мотнул головой и велел показать ему как продвигается обучение. Первыми на очереди оказались девушки. Усердие, с которым двое налегали на тренировки, позволило им достичь ощутимых результатов. Вместе с силой постепенно стали приходить и навыки её умелого использования в составе простейших, но полезных приёмов. Гвенет освоила тонкий телекинез и даже научилась выполнять такие же трюки, как и её старшая подруга. Впрочем, та уже занималась изучением приёмов продвинутого уровня. Азалия обладала наибольшим запасом мощи за счет постоянных тренировок, а потому имела возможность творить магию не используя данный хозяином заряд. Прочие не считали необходимым обзаводиться собственным запасом энергии, но только не она.

Рурк, умея использовать данную ему силу по-своему, неохотно приступал к тренировкам, а потому не отличался особыми успехами.

Переходя от одного ученика к другому, маг незримо «прощупывал» их, подмечая изменения в структуре тел, что постепенно привыкали к ежедневным нагрузкам. Но только Горий мог похвастаться полной готовностью тела манипулировать любыми объёмами энергии без всяких разминок. Смотря на тощую фигуру, пульсирующую силой, маг испытал некое подобие зависти.

– Покажете мне на что способны, – сказал Гром и указал на толстый деревянный столб, расположенный в другом краю пещеры.

Маг взял со стола кинжал и, выстроив тальмитов у стены, приказал поразить столб.

Первой подошла Азалия. Взяв из рук мага кинжал, и прицелившись, она сразу поняла его замысел. Расстояние было слишком велико, чтобы правильно рассчитать обороты клинка и в этом деле предполагалось использовать магию. Схватившись за рукоять, девушка без особых усилий метнула оружие в сторону цели и, продолжая держать руку, направила его прямо в столб телекинезом.

Гром одобрительно посмотрел на неё и протянул руку к столбу. Освободившись от тесных объятий древесины, клинок устремился прочь и успокоился лишь, оказавшись в крепкой хватке мага. Вскоре снаряд перешёл в руки Гвенет.

Неуверенно помяв кинжал в руках, блондинка примерилась и сделала бросок. Метание было одной из её любимых забав. Уверенное попадание с десяти шагов уже не удивляло ни её, ни старшую подругу, но в этот раз дистанция была уж слишком большой. Клинок провернулся несколько раз и, ускоренный магией, с пущей силой рванул навстречу цели, но телекинез придал ему лишь силы, а не точности. Металл поцарапал столб и ударился о каменную стену.

– Потренируйся потом, – маг посмотрел на раздосадованную метательницу и подозвал следующего. Его рука привычно потянулась в сторону столба, но подходящий Рурк перехватил возвращающийся кинжал прямо в воздухе и сам поймал его.

Взглянув на погнутый от столкновения с камнем клинок, старый убийца недовольно промычал и легко подкинув его в воздух устремил вперёд. Кривой кинжал глубоко вонзился в дерево и тут же оказался в компании своего младшего брата – столового ножа, что прилетел откуда-то со стороны. Рурк мотнул голову в другую сторону, выискивая новые средства для метания и всё новые ножи и прочие металлические предметы ловко вонзались в несчастный столб. Завершением стала старая кирка, взмывшая в воздух у стены и застывшая чуть повыше утыканного железками куска столба.

Поймав на себе глаза Грома, Рурк самодовольно искривил кончики губ в лёгкой улыбке и усмехнулся, после чего уступил дорогу Горию.

Заметив его, маг обратился к мишени чтобы очистить её, но последний метатель остановил его недовольным тоном:

– Я сам…

После этого он протянул руку вперёд и сконцентрировался на еле заметных торчащих орудиях. Первой дёрнулась кирка. Повиляв из стороны в сторону, инструмент освободился и с грохотом ударился о пол, упав с высоты человеческого роста. За ней последовали и остальные. Хоть дело и продолжалось довольно долго, Гром не мог не оценить с какой лёгкостью его ученик освоил телекинез.

Через какое-то время метательный кинжал был уже в руке управленца. Смерив его вес и форму, он примерился к броску и решил метнуть его по-простому, без оборотов, так как не имел большого опыта в метании, да и не видел в нём надобности. Собрав всю сосредоточенность на оружии, мужчина что есть сил направил его к цели. Кинжал промелькнул перед глазами и послышался звук встречи металла и камня, а после него и усмешка Рурка.

Нахмурившись, Горий ушёл прочь.

– Отдохните пока, после мы приступим к новому уроку, – объявил Гром и отправился к противоположной стене.

Оказавшись у неё, маг почувствовал чьё-то приближение.

– Какие новости? – спросила Азалия. – Тебе не удастся скрыть от меня своё беспокойство.

Не видя нужды скрывать от своей доверенной, чародей рассказал о произошедшем.

– Ты уверен, что она была честна?

– Да. Ещё никому не удавалось выстоять перед моей аурой подавления.

– Кроме одной другой женщины – меня, – ехидно приметила Азалия, напоминая о неудачной попытке запугать её, когда она была у него в плену. – Женщины слабее мужчин, но эта слабость компенсируется хитростью и коварством, в которых нам нет равных. Средняя женщина всегда хитрее среднего мужчины, а девушка, забравшаяся так высоко, как Полада – хитрее многих, если не всех.

Хоть магу и не нравились подобные слова, он не мог не согласиться с ними, отчего почувствовал себя обманутым мальчишкой.

– Но как нам это проверить, если от моей ауры нет толка? – спросил Гром.

– Устрой нам встречу, и я загляну в её память.

Мага дёрнуло.

– Ты говоришь о проникновении в разум? – упоминание запретной практики тёмной магии повергло Грома в шок. Согласно учению, подобные техники были изобретены падшим Богом-творцом Хелисом и после его свержения носители тайного знания были истреблены, так как посягательство на разум было объявлено преступлением, нарушающим свободу человека. Даже сами меньшие боги, пришедшие на смену Пятерым, признали право смертных на неприкосновенность таких вещей как разум, память и чувства.

Получив утвердительный ответ, Гром поинтересовался откуда у неё эти знания. Оказалось, что это очередной дар Талльма. Лжебоги могли научиться проникать в сознание смертных, нарушая закон, но вот научить подобному последователей – высшая форма преступления. Даже стольному магу стало не по себе от одной мысли о наказании, что может последовать, если хоть кто-то из богов узнает об этих вещах.

– Я могу научить тебя, но на это потребуется время – сказала Азалия, но наткнулась на резкий отказ.

– Нет… нет… это ни к чему. Мне нельзя иметь подобные знания.

Некое время прошло в тишине, пока двое погрузились в раздумья.

– Я не могу привести тебя во дворец и не могу вытащить Поладу на улицу, но мы можем совершить сопряжение, – Гром наконец разродился идеей, после чего стал объяснять суть произнесённого. – Я никогда такого не делал, но, если получится, ты сможешь проникнуть в её память через меня, будучи на расстоянии. Мы можем установить связь, соединив наши умы и энергии, после чего ты сможешь какое-то время действовать со мной как одно целое. Это потребует тренировок и пробных попыток, но это намного быстрее и безопаснее.

Азалия поняла, что он имеет ввиду собственную безопасность от запрещённых знаний.

– Хорошо, – девушка согласилась и, обратив внимание на напряжённого собеседника, решила разрядить обстановку. – Мне понравилось сегодняшнее соревнование. Хороший способ проверить навыки.

– Благодарю. Горий и Гвенет требуют усиленных тренировок, займись этим.

– Обязательно займусь, но только Гвенет. Горий, как мне кажется, требует твоего внимания, – Азалия загадочно посмотрела куда-то позади мага и ушла.

Гром повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло её внимание и увидел кинжал, вошедший в камень по самую рукоять.

Заметив приближающегося Грома, Горий встал со скамьи, на которой предавался самокопанию по случаю провального броска.

– Ты очень способный ученик, – начал речь маг, удивив Гория.

– Но я ведь промахнулся…

– Промахнулся, – согласился маг, – и вогнал кинжал в стену по самый эфес. Тебе не хватает умения, но сила у тебя отменная. Гвенет не смогла сделать то же, что и ты, потому как не в состоянии вложить в бросок столько мощи. А у тебя это получается легко, тебе нужно лишь научиться пользоваться ею.

– Я понял, – ответил Горий и решил задать давно интересующий вопрос. – Почему в отличие от остальных я не занимаюсь тренировкой запаса мощи? Ведь если Талльм отнимет у меня свой заряд я больше не смогу пользоваться тем, чему ты меня учишь.

– Остальные занимаются этим, потому что оно требует много времени, и даже многодневные упражнение увеличат их мощь лишь на малую часть, после чего пойдёт процесс привыкания тела к новой силе. Ты же можешь мгновенно увеличить свою мощь за счёт притока извне и не нуждаешься в тренировке тела. Поэтому это упражнение для тебя бесполезно. Когда придёт время, я дам тебе часть своей энергии. А пока продолжай тренировки.

Побеседовав с одарённым, маг зрительно нашёл Рурка, чтобы убедиться, что тот не последует за ним, ведь направлялся он в потайное помещение, где его уже ждали. Выход был сопровождён очередной оглядкой и лишь после неё ноги повели владельца по деревянному настилу вдоль левой стены. Тьма, рассеиваемая светом редких масляных фонарей, полнилась запахом ветхости, старого дерева и почвы. Спустя какое-то время чародей оказался у знакомого камня и вступил в темноту неосвещённого тупика. Исчезнув в ней, он оказался под сводом очередной пещеры, скрывающей в себе остатки импровизированной кузницы. Вдоль отделанных досками стен стояли мешки с красной пылью, бывшей некогда рудой, рядом стояли столы и несколько сундуков, а напротив них располагался тлеющий кузнечный горн с наковальней, у которого виднелась темноволосая женская фигура.

– Твоё «сопряжение» безопасно проводить рядом с нашим порошком? – спросила девушка.

– Полагаю, да. Так ты готова?

– «Полагаю, да», – передразнила она его, добавив голосу низких тонов и свойственной магу, с недавних пор, мрачности.

Серое лицо Грома на мгновенье приняло на себя еле заметную улыбку. Воспользовавшись тем, что Азалия отвела взгляд, маг позволил себе насладиться её красотой. Недолгое любование вызвало жжение, поразившее отнюдь не тело. Чувствуя свою ущербность, маг больше не осмеливался представать перед ней в своём истинном виде, несмотря на просьбы, и не позволял прикасаться к себе, поскольку, скрывая внешность, магия не в состоянии скрыть правду полностью.

Чем больше Гром находился в компании своей невольной соратницы, тем больше понимал, что убить Талльма – теперь цель его жизни. Ведь только получив от него исцеление и устранив, чародей мог надеяться на воссоединение с зеленоглазой «фурией», как он называл её про себя. Замечая, как девушка потеплела к нему, маг, одурманенный разглядыванием изгибов её фигуры, решился на риск:

– Сопряжение – сложное заклинание, требующее серьёзной связи между сопрягаемыми. Может подойти многолетняя дружба или родство, но есть и другие варианты, например, телесное соединение…

Сообразив, что имеет ввиду маг, Азалия бросила на него внимательный взгляд, недолго помолчала и ответила:

– Не думаю, что нам это подходит, – эти слова битым стеклом прошлись по сердцу и самолюбию Грома, что теперь испытывал жуткую неловкость.

Жажда победить хозяина занимала в девушке всё и потому маг считал, что она готова пойти на всё даже ради призрачного шанса на продвижение, но ошибся. Видя причину отказа в своём уродстве, мужчина осадил свой пыл и отказался думать о чём бы то ни было, кроме дела.

– Тогда попробуем так. Без связи, – отрывисто проговорил Гром и зажёг синие глаза. – Расслабься и обратись к своей мощи.

Зелёный пламень изумрудных глаз засиял подобно глазам напротив и исчез под опустившимися веками. Сосредоточившись, стольный маг встал поближе и положил одну руку себе на грудь, а вторую протянул вперед. Вскоре руки поменялись, затем снова, а затем воздух меж двумя людьми стал кривиться, словно на жаре, а после полнился уже слабым свечением.

В какой-то момент на смену волнообразному теплу пришло ощущение постороннего присутствия в собственном теле. Гром ощутил охватившее Азалию волнение, а она ощутила отдающий холодком в груди стыд и поняла, что является его причиной.

Смешав ощущения своего тела и тела человека напротив, чародей усилием воли поднял сначала свою руку, а затем и руку Азалии. Через какое-то время и она поняла, что обладает такой-же властью над телом мага. Обмениваясь чувствами, двое понимали, что именно хочет сделать каждый из них и это действие выполнялось, если его хотели оба. Долгое время маг чувствовал, как за одним вздохом следом тут же идёт второй, пока не подстроил своё дыхание под ритм девушки. Спустя некоторое время подобное произошло и с сердцебиением. Когда же сопряжение достигло полной силы, двое принялись пробовать управлять не только телом, но и мощью друг друга.

Словно переключившись, Азалия ощутила бушующую внутри Грома силу, что изрядно превосходила её собственную. После этого она немного свыклась и развернув мага, притянула в его руки лежащий вдали камень, используя его силу. Странное ощущение радости передавалось от него к ней и обратно, отчего усиливалось, заставляя чувство раскрыться в новом, до селя неизвестном виде.

Вдруг Азалия ощутила, как мужчина хочет что-то сказать, но не в силах это сделать без её согласия. Поскольку сопряжение устанавливает связь лишь на телесном и энергетическом уровне, мысли оставались неизвестны и брюнетка позволила говорить.

– Нам нужно выбрать, на ком опробовать проникновение в разум, – одновременно, в одной интонации, произнесли оба.

Не желая подвергать этому Гвенет, Азалия подумала про Гория, но тут не согласен был уже маг, так как требовалось вторжение в ещё не исследованный Азалией разум. Кроме того, предполагалось, что дар Гория положительно влияет на его подверженность любым видам магии, чего нельзя было наверняка сказать о Поладе. Выбор пал на Рурка.

Тем временем Горий, пользуясь случаем, подошёл к Гвенет. Заметив его, она попыталась уйти, будто что-то забыла в соседней пещерной комнате, но мужчина просто проследовал за ней. Увидев, как выход оказался перекрыт, девушка была вынуждена прекратить бегство.

– Что происходит? – спросил Горий.

– Так не может продолжаться. Тогда в лесу, я думала, что мы умрём через несколько дней. А сейчас…

– А сейчас вернулась твоя подруга и ты снова прячешься. Почему? Неужели то, что между нами было ничего не значит? – голос Гория становился всё твёрже и твёрже.

Девичьи глаза опустились на пол и какое-то время бегали от одной доски к другой.

– Ты мне нравишься и меня влечёт к тебе, но мы не можем быть вместе. Только не теперь, – в голосе девушки чувствовалось сожаление, но оно перебивалось полной уверенностью в правильности сказаного.

– Почему? – Горий снова задал оставшийся без ответа вопрос, но на сей раз с раздражением. – Что мне нужно сделать, чтобы мы могли быть вместе?

– Ничего… – холодно сказала Гвенет и обошла собеседника, вынужденно задев плечом.

– Интересно, ты со всеми клиентами так или это только я тебе «понравился»? – кинул вслед Горий, но ответа не дождался.

Чувствуя себя предсмертным развлечением белобрысой убийцы, мужчина лишился всякой воли к жизни. К чему стремиться, если единственная отрада в его жизни была с ним лишь под угрозой смерти и в отсутствие прочих вариантов?

Выйдя из комнаты, Горий увидел Азалию, в компании Грома и неожиданно для себя вскипел гневом. «Куда они так часто уходят? – вопрос Рурка занял его мысли. – И почему именно он?».

Тем временем маг приблизился к Рурку и пояснил, что от него требуется.

– Нет уж, в мою башку никто больше не залезет. Хватило ковыряний хозяина, пойди прочь! – наотрез отказался мужчина.

Гром бросил на спутницу вопросительный взгляд. Сопряжение продолжало сохраняться, а потому для свободы действий требовалось её содействие.

– У нас нет времени тебя уговаривать, – маг зажёг глаза и протянул руку перед лицом Рурка.

– Что за… – успел выговорить тот и медленно сполз на пол, будто обмякшая глиняная фигура.

Склонившись над уснувшим Рурком, чародей принялся творить запретную магию под пристальными взглядами прочих присутствующих.

Отдав своё тело и мощь под управление Азалии, маг возложил руки на голову спящего и резким рывком проник в дремлющее сознание. Нескончаемая река из убийств, битв и крови буйным потоком пронзила сопряжённых. Казалось, в памяти Рурка не было ничего кроме насилия и смерти. Продолжив исследование памяти, Азалия надеялась найти ещё хоть что-то, но вскоре ощутила, как связь с Громом слабеет. Не успев что-то предпринять, девушка отшатнулась. Сопряжение разорвалось и стольным маг дёрнулся, словно получив ожог.