В своем творчестве Г.Р. Державин видит и раскрывает двойственную природу человека. В оде «Бог» он предлагает глубокую концепцию природы человека, которая есть «почтенная средина естества» – между телесными тварями и небесными духами, то есть между животными и ангелами. Человек призван связывать собою в единое целое две половины мироздания – сферы материального и духовного. Он и червь и Бог вместе. «Я телом в прахе истлеваю, // Умом громам повелеваю». Г.Р. Державин в своем творчестве от-нюдь не прямолинеен, и едва ли возможно решить, что именно ему, как поэту-лирику и поэту-философу ближе и дороже – прах земли или небесный свет. Он захвачен натурой, он пейзажист и гастроном («Шекснинска стерлядь золотая…»), любуется прелестями всего земного, но в любовании этом отчетливо сказывается некое боговдохновенное начало, высокая благородная духовность.

В русской исторической памяти надолго остались поэтические «формулы» Державина, ставшие афоризмами и пословицами. Они часто цитируются, вошли в наш речевой обиход: «Я царь, я раб, я червь, я Бог», «Отечества и дым нам сладок и приятен», «Где стол был яств, там гроб стоит», «Не пью, любезный мой сосед», «…истину царям с улыбкой говорить», «Осел останется ослом, // Хотя осыпь его звездами; // Где должно действовать умом, // Он только хлопает ушами». Пушкинская из «Пира во время чумы» строка «И бездны мрачной на краю» – перефразировка державинского стиха «Скользим мы бездны на краю».

Были и такие, которые скептически относились к творчеству Державина: дескать, он был не поэт-гражданин, а царедворец-угодник. Он был бардом Екатерины, певцом ее необыкновенных добродетелей, прославившим Фелицу (под именем которой он выводил Екатерину) и ее вельмож в торжественных одах. Однако Державину была не чужда сати-ра, он посмеивался над приближенными Екатерины.

Правда, Державин признавал, что поэзия должна быть обращена «не к лести и тленной похвале людей», но «к чести и к поучению путей». И он обличал пороки сильных мира сего, прославлял тех, «кого ни знатный род, ни сан, ни счастье не украшали, но кои доблестью снискали себе почтение от граждан». О своей гражданской позиции поэт заявил в стихотворении (1780), нареченном в позднейшей редакции «Властителям и судиям». Восемьдесят первый псалом библейского царя Давида в поэтическом переложении Державина прозвучал как грозное обвинение сильных мира сего, неправедных и злых, земных богов, и как заступничество за слабых и угнетенных, бедных и несчастных, сирот и вдов. Властители и судьи не внемлют правдивым словам и не желают знать истину: их «очеса» покрыты «мздою». «Злодействы землю потрясают, // Неправда зыблет небеса» – порок грандиозен и космичен, поистине вселенского размаха.

В свете событий конца XVIII – начала XIX века эти стихи звучали как политически взрывчатые, проникнутые гражданским и революционным пафосом. У Державина могли быть серьезные неприятности из-за этого стихотворения. Начальству не нравится, когда с ним разговаривают в подобном тоне. Автору приходилось оправдываться: это ведь переложение псалма, а псалмопевец царь Давид не был якобинцем, следовательно, Державин ни в чем не виноват. «Властителям и судиям» – тираноборческие стихи в защиту угнетенных высоко оценены Ф.М. Достоевским и И.С. Тургеневым!

Опыт гражданской лирики оказался значимым для поэта, что впоследствии наиболее ярко отразилось в его оде «Вельможа». Литературные истоки «Размышлений у парадного подъезда» Н.А. Некрасова обнаруживаются в оде Державина «Вельможа»: обездоленные просители в передней, сладко спящий сибарит-сановник… В цикле «Думы» у К.Ф. Рылеева есть стихотворение о Державине, который представлен образцом гражданской доблести. Не был забыт Державин и поэтами «серебряного века». В.Ф. Ходасевич написал о нем целую книгу. О.Э. Мандельштам, сам переводчик Петрарки, восхищался державинским сонетом «Задумчивость», тоже из Петрарки. Державинская традиция безудержной поэтической эмоциональности чувствуется в стихах М.И. Цветаевой.

Г.Р. Державин похоронен в Новгороде, на территории кремля. На надгробии перечислены высокие чины и должности вельможного покойника, много достигшего на поприще государственной службы, – и ни слова о том, что он был поэтом, причем в свое время величайшим поэтом России.

В художественной литературе в конце XVIII века возникает чрезвычайно любопытное и, на первый взгляд, труднообъяснимое из русских социальных условий течение – сентиментализм. Однако и его происхождение обусловлено развитием русского капитализма. И эта обусловленность чрезвычайно характерна для выяснения вопроса об отношениях русского дворянства и русской буржуазии в социально-культурной жизни. Российский сентиментализм, возникший в дворянской среде, принято считать каким-то едва ли не «случайным» заимствованием с Запада, где он был порожден буржуазией. На Западе буржуазия, еще далекая от государственных дел, но культурно и экономически мощная, протестовала «мещанскими», «слезливыми» драмами и романами против засилья в литературе придворно-аристократического классицизма. На Западе сентиментализм протестовал против распущенности и легкомысленного скептицизма паразитической аристократии тем, что подчеркивал характерную для умеренных кругов буржуазии рационалистическую религиозность. Для буржуазии сентиментализм был вполне естественен.

Но откуда взялся сентиментализм в России, где литературу и культуру вообще до половины XIX века творило почти исключительно дворянство? Дело в том, что наше ушедшее хозяйничать в деревне среднее образованное дворянство было по отношению к правящей аристократии и бюрократии полно чувств, сходных с чувствами буржуа Европы. Чувства эти были менее активны, так как социальная грань была менее резкой.

Российское «среднее» полу-капиталистическое дворянство часто брало на себя разрешение тех задач, которые на Западе разрешались буржуазией. У нас последняя в лице представителей как торгового, так и промышленного капитала была слишком мало культурна, а главное слишком предана царской власти, охранявшей от иностранной конкуренции поздно развившийся русский капитализм и отвоевывавшей для него рынки. Буржуазное по характеру движение декабристов было создано дворянами; русский либерализм с 1840-х годов до 1905 года имел своей главной базой дворянские круги.

Среднее нечиновное, интеллигентное дворянство, рационально, для рынка, хозяйничающее у себя в провинции, или живущее интеллигентским трудом в столице (последнее появилось, позднее – ко времени Пушкина), будучи полумещанским по роду деятельности и интересам, нуждалось в прославлении тех же добродетелей, что и европейская буржуазия. В дворянской среде явилось настроение, идеализирующее не военные и гражданские доблести, а частную тихую жизнь, вдали от двора, войны и службы, то, что презиралось «классиками». Этим «мещанам во дворянстве» казались нудными и скучно-искусственными аристократически-гражданственные темы классицизма и его приподнятый язык. Это настроение выразил уже Державин в стихах, посвященных «жизни Званской», жизни в своем поместья, тихой, мирной, бесшумной, простой, обывательской. В творчестве Карамзина, выступившего в литературе в начале 1790-х годов, и Жуковского, начавшего писать лет на десять позднее, – это жизненное и литературное настроение оформилось в сентиментализм.

В романах и драмах писателей сентименталистов вместо героев классической поэзии, обуреваемых сильными страстями и высокими идеями, выступали обыватели и прославлялись добродетели растущей буржуазии: скромность, умеренность желаний, семейственность, мягкосердечие, спокойствие характера. Отсюда – слезливость автора «Бедной Лизы», его умиление перед мещанством Европы, его пафос моралистического, поверхностного демократизма. Отсюда же у Жуковского идилличность, набожность, похвалы неподвижности, умеренности, довольству своей участью, смирению, благодушие и влюбленность в мещански-семейные добродетели.

Добродетели провинциальной жизни возвышались, возможно, и раздувались, авто-рами-сентименталистами, чтобы казаться достойной заменой старой высокой тематики.

Повышенный тон, которым говорилось в сентиментальных повестях и стихах о чувствах и явлениях самых ничтожных, может быть был необходим писателю и его читателю, привыкшим к пафосу, к сильным переживаниям при чтении произведений классической литературы.

121.4. Устное народное творчество

Помимо традиционных для народного творчества обрядовых песен, широкое распространение получают произведения о Петре I и песни-жалобы. Известно более 200 народных песен о Петре, в которых затрагиваются почти все основные события его жизни – от рождения до смерти. В народных сказаниях и песнях говорится о заговорах царевны Софьи, о стрелецких бунтах, о взятии Азова, особенно многочисленны произведения о Полтавской битве. По мере отдаления от жгучих баталий великой войны народная память запечатлевала эти события в традиционной форме «старин» (былин), исторических песен (преимущественно солдатских), в форме сказок, притчей и т.п. В них отражены и Полтавская баталия, и взятие Азова, и Нарва.

Тема войны сохранилась в памяти народа, прежде всего, как подвиг русского солдата и его героизм и жертвенность. Разумеется, в былинах, исторических песнях, своеобразных сказках отразилась, уже как легенда, и фигура Петра I. К этому времени относится Белорусский сказ «Петро Велики», «Плач войска», «Смерть Петра», «Как на охоту Петр ездил» и др. Большинство песен свидетельствуют о героизации образа Петра в народном сознании. Особенно ярко это отразилось в «Плачах войска» о смерти Петра, сложившихся, по-видимому, в солдатской среде. Сохранился в фольклоре и «образ врага» («пропал как швед под Полтавой»), и образ изменника Мазепы (в цикле песен об украинском герое Семене Палие), и образы казнокрадов и угнетателей (князь Гагарин и др.).

В то же время в народном творчестве все чаще стали звучать жалобы на тяготы рекрутской жизни, на закрепощение вольных «гулящих людей», которым некуда «кинуться» от «крепких караулов». В песнях о Степане Разине и о Кондратии Булавине «удалым молодцам» казакам противопоставляются виновники народных бед – «собаки» воеводы и бояре. Большое распространение получили духовные стихи, в которых крестьяне пели о надеждах на райскую жизнь после смерти.

121.5. Историческая литература

Книги по истории «Синопсис» И. Гизеля, «Введение в гисторию европейскую» С. Пуффендорфа, «Феатрон» Стратемила и др., переводы античных авторов (Иосифа Флавия, Юлия Цезаря, Эзопа, Овидия и др.) печатались тиражом не 200–500 экземпляров, а во много раз больше.

В 1716 году была сделана копия Радзивилловской (Кенигсбергской) летописи, стали создаваться и исторические труды (работы по истории Ф. Поликарпова, «Рассуждения о причинах Свейской войны» П. Шафирова, «Марсова книга» и др.).

Серьезный вклад в развитие исторической науки внес и петровский указ 1720 года, который предписывал собирать по монастырским обителям древние рукописи, летописные своды, хронографы, степенные книги и другие раритеты, в которых нашла свое отражение многовековая история Российского государства.

Петр I уделял особое внимание имевшим общественно-политическую значимость проблемам военной и современной истории. По его поручению был написан ряд сочинений, в том числе «Гиштория Свейской войны», призванных дать историческое обоснование прав России на отвоевание у Швеции побережья Балтийского моря и прославить деятельность Петра. Однако эти сочинения носили скорее публицистический, чем научный характер.

Во второй четверти XVIII века первый обобщающий труд по истории России – «История Российская с древнейших времен», написал русский государственный деятель, историк и географ В.Н. Татищев. Значительный вклад в изучение источников по истории Древней Руси сделал Ф.И. Миллер. Он первым опубликовал «Степенную книгу», был издателем трудов Татищева и автором «Истории Сибири».

Значительный вклад в развитие отечественной исторической науки внес М.В. Ломоносов, активно боровшийся с норманнской теорией. Ему принадлежит ряд исторических сочинений. Он стал одним из родоначальников отечественной историографии не только как автор «Краткого Российского летописца» (1760) и «Древней Российской истории» (1763–1765), но и как яростный противник норманнской теории, активными проводниками которой были два немецких ученых Г.З. Байер и Г.Ф. Миллер.

121.6. Житийная литература

Жития святых, составленные св. Димитрием, написаны художественным языком и до сего времени являются любимым чтением благочестивых людей, которые находят здесь поучение и назидание. В первый раз Четьи-Минеи св. Димитрия были изданы в 1711–18 году. С 1745 по 1759 год они подверглись, согласно постановлению Св. Синода, пересмотру и исправлениям и в исправленном виде вышли в 1759 году. Из пересказов и сокращенных изданий Четьих-Миней св. Димитрия следует указать – «Избранные жития святых, кратко изложенные по руководству “Четьи-Минеи”», «Русские святые» Филарета, архиепископа Черниговского.

121.7. Журналистика. Периодические издания

Одним из важнейших нововведений Петра было издание первой в России газеты, «Ведомости», которые начали выходить с 1703 года. В этом году родилась русская журналистика. За первый год вышло 39 номеров газеты; в дальнейшем она выходила также нерегулярно. С 1712 года она печаталась то в Петербурге, то в Москве. Газета была совсем маленькой. Статей в ней не было совсем, а была только краткая информация о событиях и замечательных фактах в России и за границей. Нередко газету редактировал сам Петр; он же бывал ее корректором, он же указывал материал, который надо было перевести из иностранных газет. В задачу петровских «Ведомостей» входило расширить политический и общекультурный кругозор их читателей и пропагандировать действия Петра, как в военной, так и в гражданской области.

Наиболее ярким выражением просветительных устремлений екатерининской эпохи явились сатирические журналы. Желая влиять на формирование общественного мнения, императрица обратилась к журналистике. В 1769 году Екатерина затеяла сатирический журнал «Всякая всячина». Она помещала здесь статьи, в которых, в общем, добродушно («в улыбательном роде») посмеивалась над недостатками тогдашнего общества. Главной идеей журнала была критика человеческих слабостей, пороков и суеверий («сатира в улыбательном духе»). Екатерина II пыталась свести дело к ироническому подсмеиванию над модницами и щеголями, скрягами и хапугами, суеверием и прожектерством.

Вслед за «Всякой всячиной» появились журналы «Трутень», «Живописец», «Кошелек» и др. Создателем их и главным автором был Николай Иванович Новиков (1744–1818), один из самых замечательных людей этого времени. В образной форме он выводил живые фигуры, в которых обличал грубость и невежество, фатовство, пристрастие ко всему французскому, распущенность высших классов, взяточничество в судах и в канцеляриях, злоупотребления помещиков на почве крепостного права. Его обличительная проповедь привела, в конце концов, его в Шлиссельбургскую крепость в конце царствования Екатерины.

В журналах Новикова встречается немало жестоких нападок на крепостное право. Он выводит помещиков в роде Безрассуда, который заявляет, что крестьяне, его рабы, для того и сотворены, чтобы, претерпевая всякие нужды, день и ночь работать и исполнять его волю исправным платежом оброков. Они должны трепетать его взора. Особенно сильное впечатление производит отрывок из «Путешествия в И. Т.» Это потрясающая картина рабства и бедности, непаханых полей, маленьких хижин, покрытых соломой, «глупых помещиков, изъявляющих более добродетели к лошадям и собакам, нежели к человекам».

Несмотря на радикальный тон обличительных статей в сатирических журналах, Новиков все-таки оставался в пределах борьбы с отдельными злоупотреблениями, и не возвысился до принципиального осуждения крепостного права. И он видел причину зла в отдельных дурных помещиках, а не в самой государственной системе.

Огромное значение имело издание печатной газеты «Ведомости», тираж которой первые годы колебался от 100 до 2500 экземпляров. Главной типографией страны был Московский печатный двор.

121.8. Типографское дело

Широкому распространению научных знаний в петровскую эпоху активно способствовало и развитие типографского дела. До начала XVIII века в России существовало всего две типографии – московский Печатный Двор и Синодальная типография при Славяно-греко-латинской академии. Но уже в начале столетия количество типографий резко возросло. В 1705 году Василий Киприянов открыл первую частную типографию в Москве. С 1708 по 1725 год было напечатано около 300 гражданских книг, но небольшими тиражами.

В 1711 году, по личному указанию Петра была открыта первая государственная типография, где печатались все официальные документы, в частности, царские и сенатские указы и манифесты, реляции, регламенты и т.д. Чуть позже собственными типографиями обзавелись Правительствующий сенат, Морская академия, Александро-Невская лавра, Коллегия иностранных дел и целый ряд других государственных и церковных учреждений, в которых печатались различные учебные пособия, регламенты и всевозможные календари.

В 1708 году гениальный русский печатник Михаил Ефремов изобрел новый, более простой и четкий шрифт, который существенно отличался от старого церковнославянского. А в 1710 году специальным указом Петра I был утвержден окончательный вариант гражданской азбуки (литеры), и отныне вся богослужебная литература по-прежнему печаталась на старом шрифте, а все книги светского содержания и государственные акты – на новом. Тогда же для упрощения математических расчетов и учебных целей вместо старых буквенных обозначений цифр были введены арабские цифры.

ГЛАВА 122. Эпоха Просвещения в России. Русское Просвещение

122.1. Идеология Просвещения

XVIII век – время господства просветительской идеологии. Одним из проявлений общественной жизни XVIII века стало мощное идеологическое движение, получившее название «Просвещение». Просвещение – идейное течение эпохи перехода от феодализма к капитализму, связанное с борьбой нарождавшейся буржуазии и народных масс против феодализма. Термин «Просвещение» встречается у Вольтера, И. Гердера и др. Окончательно он утвердился после статьи И. Канта «Что такое Просвещение?» (1784). Историческая и философская наука XIX века стала характеризовать Просвещение, как эпоху безграничной веры в человеческий разум («век разума», «век философов»), в возможность перестроить общество на разумных основаниях, как эру крушения теологического догматизма, торжества науки над средневековой схоластикой и церковным мракобесием. Словом «Просвещение» стали называть не обычное распространение знаний, а воинствующую идеологию, направленную против феодально-абсолютистского общества. Идеология просветителей подготовила Великую французскую революцию.

Французские просветители М.Ф. Вольтер, Ш.Л. Монтескье, Д. Дидро, Ж.Ж. Руссо сформулировали основные положения просветительской концепции общественного развития. Идеологи просвещения поставили вопрос о практическом устройстве будущего общества, считая его краеугольным камнем политическую свободу и гражданское равенство, поэтому их критика была направлена не только против деспотизма церкви, но и против деспотизма абсолютной монархии. С культом разума связано стремление просветителей подчинить идеальному, разумному началу и общественный строй, государственные учреждения (которым надлежало, по их мнению, заботиться об «общем благе»), и жизнь людей (общественные нравы и обычаи). Феодальный строй, и его институты расценивались как «неестественные», «неразумные». Просветители выступали против всего феодального строя с его системой сословных привилегий.

Средневековой идее божественного происхождения царской власти просветители противопоставили сугубо земную, светскую теорию общественного договора. Одним из ее создателей был Жан Жак Руссо. Теория эта носила чисто умозрительный характер, но она подрывала авторитет абсолютизма, уничтожала окружающий его ореол. Суть ее состояла в следующем. В первоначальном, «естественном» состоянии каждый человек руководствовался своей волей, своими желаниями, что создавало для него же самого массу неудобств, поскольку эти желания не всегда совпадали с намерениями других людей. Тогда, во имя общей пользы, люди перешли от естественного состояния к гражданскому обществу и начали подчиняться общим для всех законам, поступившись частью своих «естественных» прав. Хранителем законов и общественного порядка был избран царь. Граждане и монарх заключили между собой общественный договор о взаимном уважении законов. Было решено, что, если монарх нарушит закон, посягнет на права граждан, народ расторгает с ним общественный договор, судит и наказывает его, как рядового члена общества. Тем самым утверждалось право народа на насильственное ниспровержение деспотической власти.

Среди просветителей широкой популярностью пользовалась теория естественного права, выступающая за равенство граждан перед законом. Естественное право, по мысли просветителей, дается всем людям самой природой, независимо от их сословной принадлежности. Это право на свободу, на пищу, на жилье, на свободное передвижение и свободное выражение своих мнений. Все они оказались грубо попранными в условиях феодального общества. Но у человека, указывали просветители, есть еще одно право – право на самозащиту.

С теорией естественного права была тесно связана еще одна просветительская мысль – о внесословной ценности человеческой личности. В феодальном мире достоинство человека, степень уважения к нему находились в прямой зависимости от его социального положения. «Благородными» называли себя дворяне, «подлыми» считались представители демократических слоев. Просветители восстали против этой унизительной градации. Достоинство человека определялось ими не социальной принадлежностью, а его личными качествами – умом, чувствами, пользой, которую он приносит обществу.

Просвещение прошло в своем развитии несколько этапов. На самом раннем из них оно выдвинуло идею «просвещенного» абсолютизма, одним из приверженцев которого был Вольтер. Ее разделяли и наши классицисты, в том числе Ломоносов и Сумароков. В дальнейшем, во второй половине XVIII века, просветительство резко активизируется. Среди его сторонников особенно известны Дидро, Руссо, Гольбах, Даламбер, Гельвеций. Энциклопедия, издававшаяся под руководством Дидро и Даламбера, стала сводом новых знаний, подрывавших основы абсолютистского государства.

Идеология просвещения находила выражение в разных художественных направлениях литературы, изобразительного искусства: классицизме, реализме, сентиментализме. Все эти художественные направления несли просветительскую идейную нагрузку. Для них было характерно утверждение некой нормы и отрицание всего, что её нарушает или искажает.

Просветительский реализм исходил из нормы, устанавливаемой разумом, нарушение её обличалось или высмеивалось в сатирических жанрах литературы, утверждение же нормы (определённого этического или общественного идеала) олицетворялось в образах положительных героев семейно-бытового романа, т.н. мещанской драмы. Для сентименталистов нормой человеческого поведения было «естественное», поэтому они признавали приоритет не разума, а чувства, что было своеобразной формой протеста против сословных предрассудков, политического насилия и иных форм нарушения нормы (естественных прав). Эстетика просветительского классицизма ставила проблему конфликта между идеалом человека и его реальным образом; «добрая природа» человека противопоставлялась человеку «социальному», «продукту среды», нарушающему этическую норму (идеал).

Просветительскую литературу отличало ярко выраженное публицистическое, пропагандистское начало; она несла высокие гражданские идеалы, пафос утверждения положительного героя и т.д. Ведущую роль среди литературных жанров играли сатирический и семейно-бытовой роман, «роман воспитания», сатирико-нравоучительный роман.

Яркие образцы просветительской художественной литературы дали: Вольтер, Руссо, Дидро, П.О.К. Бомарше (Франция), Г.Э. Лессинг, молодые И.В. Гёте и Ф. Шиллер (Германия), С. Ричардсон, Г. Филдинг, Т. Дж. Смоллетт, Р. Б. Шеридан (Англия) и многие другие.

122.2. Русское Просвещение. Формирование основ идеологии Просвещения в России

Под влиянием установившихся тесных культурных связей со странами Запада в русской мысли XVIII века проявилось сложное сочетание старого и нового, самобытного, оригинального и заимствованного. Русское Просвещение являет собой неоднородную и многослойную картину. Его характерной чертой было то, что просветительские взгляды исповедовали и пытались проводить в жизнь идеологи «просвещенного абсолютизма». Такое состояние культуры в целом и философии, как её части характеризуется определением «цветущая сложность», принадлежащим К.Н. Леонтьеву.

Особенности русского Просвещения были обусловлены характером русского самодержавия, длительностью исторического периода существования крепостного права, и необычайной остротой постановки крестьянского вопроса, поздним развитием капитализма, и формированием буржуазии как класса. Кроме того его своеобразие было обусловлено преобладанием в числе просветителей выходцев из дворянства, воздействием на просветительскую идеологию противоречий буржуазного развития западных стран, с одной стороны, и реформаторских актов царизма – с другой. Проблема ликвидации крепостничества, бывшая средоточием всей идеологической и политической борьбы на протяжении столетия (1760-е – 1861 год), обусловила длительность и сложность процесса просвещения в России, которое развивалось то, сопутствуя стихийным выступлениям крестьянских масс, то откатываясь назад под давлением феодальной реакции, то сопровождая отдельные либеральные начинания верхов.

Представители русского Просвещения, объединённые общей задачей борьбы с крепостническими порядками и феодальной идеологией, расходились во взглядах при разработке положительных программ и концепций, как в сфере социально-политической, так и в различных областях культуры.

Одно из направлений просветительской идеологии опиралось на идею т.н. просвещённого абсолютизма. Его представители надеялись на реформы сверху, которые позволили бы избежать кровопролития, неизбежного при насильственных общественных переворотах, осуществляемых «тёмными» массами. Первые русские просветители возлагали надежды на «просвещённого монарха», справедливые законы, основанные на естественном праве, смягчение нравов в результате распространения образования и правильного воспитания; выступали за пробуждение национального самосознания и достоинства личности, за патриотизм, равно чуждый и национальной спеси, и «чужебесию».

Авторитет просветителей был настолько высок, что им решили воспользоваться в своих целях даже некоторые европейские монархи, в том числе Екатерина II. Русская императрица вела оживленную переписку с Вольтером и Дидро. Она купила у Дидро его библиотеку и оставила ее владельцу в пожизненное пользование. Гонимому во Франции Руссо было предложено убежище в России, правда, он не воспользовался этим приглашением. Разумеется, все это было рассчитано на чисто внешний эффект и не оказало влияния на общественную жизнь России. Более того, начав с либеральных обещаний пересмотреть русское законодательство и предоставить свободу книгопечатания, Екатерина завершила свое царствование разгромом масонских лож, арестом Новикова и ссылкой Радищева.

Представители другого направления считали необходимым приобщить к науке, к «свету разума» и активному созидательному творчеству трудовой народ; некоторые из них приходили к идее общенародного восстания против деспотизма, выдвигали требования демократической республики и политического равенства всех граждан. Если для древнерусской литературы просвещение – означает просвещение светом веры (вспомним «Просветитель» Иосифа Волоцкого), то для писателей XVIII века просвещение сводится к рациональным знаниям, научной теории и практике.

Влияние Запада сразу же сказалось на отношении к Церкви. Среди русского дворянства, с одной стороны, широко распространилось вольтерьянство с его вольнодумством, с другой стороны, появилось стремление проникнуть в сокровенные глубины религии, найти сущность «истинного христианства» и воплотить его в жизнь. Масонство появилось в России в первой половине XVIII века и получило широкое распространение во второй его половине.

Просветительство нашло выражение во всех сферах идеологии – в философии, юриспруденции, искусстве. В России особенно ярко оно проявило себя в художественной литературе и прежде всего в творчестве Новикова, Фонвизина, Державина, Радищева, Карамзина. Под его воздействием радикализируется классицизм и складывается новое литературное направление – сентиментализм. В России этого времени формируется еще одного литературное направление – просветительский реализм, к которому можно причислить почти всех крупных писателей второй половины XVIII века.

Расцвет раннего русского Просвещения относится к 1760-80-м годам, когда появились произведения Н.И. Новикова, Д.И. Фонвизина, А.Я. Поленова, Я.П. Козельского, С.Е. Десницкого и других авторов. В сатирических журналах Новикова, в комедиях Фонвизина осуждались помещичье «жестокосердие», невежество, грубость нравов как результат растлевающего влияния крепостнических отношений. Идеал русского просветителя XVIII века – гуманный, образованный, внимательный к своим крестьянам дворянин (Стародум, Правдин в «Недоросле»). В педагогических трудах Новикова вопреки официальной педагогике, пронизанной идеей подчинения личности государству, на первом месте стоял человек, его личность, его счастье.