Бурундучиха вышла из дома и подошла к тигренку.
– Что же ты наделал, несмышленыш? – с сожалением спросила она, – Зачем ты пил воду из волшебного ключа?
– Я очень хотел пить, – растерялся тигренок, – А что?
– Ты донес воду своему Хозяину леса?
– Да! Он выпил ее и спас меня от волков. А потом вылечил меня. Быстро – быстро! А волки снова пошли за мной. Но я на них зарычал, как мой брат и они убежали! – похвастался он.
– Но ты же теперь станешь маленьким! – воскликнула бурундучиха.
– Почему?
– Ты же сделал еще одно доброе дело! И сам напился из волшебного ключа. То есть, ты сам себе пожелал стать моложе!
– А что теперь делать? А мама меня узнает, если я стану совсем маленьким? А брат?
– Я не знаю, что теперь нужно делать… Думаю, что надо проводить тебя к маме… Пока ты не стал совсем маленьким. Пошли… Тебя уже, наверное, ищут…
Волки стояли посреди тропы и ждали. Бурундучиха не знала, что делать. Волки были сильнее нее, даже раненые… Бросить тигренка она не решалась, а помочь ничем не могла. Тигренок не стал меньше, но это могло произойти в любую минуту… Тогда его могло спасти лишь чудо… За себя она не боялась. Любое дерево делало ее недосягаемой, ведь волки не могут лазать по деревьям…
Тигренок молча смотрел на так надоевших ему врагов. Тихая ярость закипала у него внутри, вытесняя остатки страха. Он был зол на них и за себя и за добрую бурундучиху. Вспомнился рассказ брата о том, как он, маленьким тигренком заступился за незнакомую маленькую тигрицу. Тогда тоже было два волка! Правда сейчас нужно было заступиться не за тигрицу, но… бурундучиха была тоже маленькая, даже меньше тигренка… Он медленно двинулся в сторону волков. Не ожидавшие от него этого серые бродяги даже попятились, настолько уверенный и неустрашимый вид был у тигренка. Но кусты за ними неожиданно сомкнулись и не дали им отступить. Тигренок зарычал. Послышался ответный рык и между опешившими волками и тигренком выросла фигура взрослого тигра… Старшего брата! Кусты сомкнулись плотной стеной вокруг волков, не давая возможности сбежать…
Помолодевший Морок носился по лесу. Он наводил порядок в своем, изрядно запущенном в последние годы, хозяйстве. Сил было столько, что он мог бы повыдергать и заново посадить весь свой лес. Это было приятно! Была и еще одна приятная весть. Сороки принесли новость, что в одном из соседних лесов появился молодой Хозяин! Кажется в том, куда ушли его тигры… Воспоминания о тиграх всколыхнули его душу.
– Вот же семейка! – добродушно хмыкнул он, а потом добавил, – Надо бы познакомиться и с новым соседом… Будет к кому в гости ходить. Да и мало ли…
Тигр, тигрица и их малыши возвращались в свой лес. Помолодевшая старая тигрица с младшим сыном остались на новом месте. Были на то свои причины…
– Ну вот и мои тигры вернулись! – тихо радовался Морок, – Теперь и к соседу в гости можно наведаться… Пора уж и познакомиться…
Бурундучиха хлопотала по хозяйству, когда перед ней появился Морок.
– Здравствуй, хранительница ключа.
– А ты кто такой и откуда знаешь меня? – удивилась она.
– Я – Морок. Хозяин соседнего леса. Говорят, что ты знаешь молодого Хозяина вашего леса…
– А зачем он тебе?
– Как это зачем? Познакомиться хочу. Он же тоже лесовик. Как и я…
– Ну что же, посиди, подожди… – хозяйка лукаво улыбнулась, – скоро он придет сюда, сами ждем его… Обещался…
За спиной бурундучихи неслышно раздвинулись кусты и выглянули две лукавые черно-рыжие мордашки. Тигренок подкрался сзади к бурундучихе и, шаля, осторожно тронул ее сзади лапой. Та так и подскочила от неожиданности, чем вызвала явное удовольствие шкодливой парочки. Да и Морок чуть заметно улыбнулся.
– Ну и шуточки у тебя, Хозяин!!! – переводя дыхание, махнула лапой бурундучиха,
– Хозяин?! – Морок едва не свалился с ветки, на которой сидел. – Это что? Он и есть новый Хозяин?
– Да! Вода волшебного источника сделала его таким! – бурундучиха явно наслаждалась замешательством старого лесовика. Сюрприз удался!
Несколько минут Морок сидел неподвижно, переваривая новость. Потом озадаченно повертел головой,
– Вот же семейка!..