И вот, я почти закончил. Он сказал, что заберет твой портрет, а свой – оставит тебе. Это будет ваше знакомство.
Здесь очень холодно. И абсолютно тихо. Я сделал все, что он сказал.»
Артем, весь потный, бледный, с открытым ртом сидел и боялся пошевелиться. Он плавно повернул голову и посмотрел на дверь. Вот чего не хватало в комнате. Вот что изменилось, его подсознание заметило пропажу сразу, но его сознание – только сейчас. Вместо своего портрета он получил другой, с яркими холодными глазами.
Ему стоило огромных усилий убедить себя, что это всего лишь плод воображения покойника, что его сосед сошел с ума и, вполне возможно, сам же и покончил с собой. От этих мыслей комната стала еще более жуткой. В воздухе помимо недавней смерти витало еще и безумие.
– Бред. – попытался сам себя убедить парень, но услышал в собственном голосе нотки страха.
Он глубоко вдохнул, резко встал и решительно подошел к балкону, схватил ручку и… остался стоять. Решительность ушла так же быстро, как и появилась – его рука, крепко сжавшая ледяной металл, вспотела, а ноги словно прилипли к старому узорчатому линолеуму. За тонким стеклом январское солнце освещало теплые живые крепости-дома, подсвечивало голые кроны деревьев, покрытые инеем. Он представил, что под балконом его уже ждет таинственный бледнолицый человек.
– Никого там нет. – тихо, но уверенно сказал Артем, и в этот раз ему удалось себя успокоить. Парень потянул скрипучую дверь и шагнул на балкон.
Никого. Свежий воздух и ласковое, хотя и слабое солнце сделали свое дело, и Артем успокоился окончательно. Закрыл глаза и просто стоял пару минут, потом вернулся в комнату, быстро собрал вещи и с превеликим удовольствием покинул и ее, и этот блок в целом.
Поднявшись на несколько этажей выше, он вошел в комнату 97. На миг, открывая дверь, он представил, как за ней увидит человека с белым лицом. Слава богу, не увидел. И слава богу, здесь чувствовалась жизнь: гудит старый холодильник, играет попсовая музыка и пахнет дешевым растворимым кофе.
Дверь балкона открылась, повеяло сигаретным дымом, и показался новый сосед Артема. Он не спеша вошел в комнату.
– Какие люди! Здорова, Темыч. – обрадовался хозяин, увидев Артема, а следом спросил, уже серьезно.—Как ты?
Артем открыл было рот, чтобы рассказать о бредовом письме, но тут же передумал. Вместо этого он пожал плечами:
– Нормально.
Дима понимающе кивнул, потом повернулся и подошел к подоконнику. Артем в это время снял куртку и искал свободный крючок в крохотном стенном шкафу.