– Не стоит беспокоиться, Виктор Алексеевич. Я на подъём лёгок, и такие путешествия не причиняют мне никаких проблем. Очень благодарю за встречу, у вас великолепный, знающий своё дело персонал, – говорю почти правду. – Давайте согласуем график погрузки, и я, с вашего позволения, поброжу по городу.
– Виталий Иванович, вам гид нужен? А то город у нас не маленький, без привычки и заплутать можно, – интересуется директор.
– Ещё раз спасибо огромное. Но мне по душе поговорка: «Язык до Киева доведёт». Иногда и в самом деле хочется заблудиться. Так что не беспокойтесь.
Производственные проблемы решились быстро. Договорившись о том, когда к гостинице будет подана машина и уточнив ряд мелочей, я покидаю кондиционированную прохладу офиса. Автомобиль за пару минут доставляет меня к огромному отелю. Принимают по высшему разряду. Буквально через пять минут я лежу в горячей ванне, смывая пыль дальних дорог. Лёгкий завтрак приносят в номер. Несколько блинчиков с мёдом и пара больших кружек не очень крепкого кофе. Немного погодя – прогулка.
Город встречает широтой проспектов, обилием автотранспорта, аккуратными и чистыми тротуарами. Мне всегда нравилось просто, никуда не торопясь, бродить по улицам, всматриваться в лица, кожей чувствовать пульс жизни. И Челябинск не разочаровывает. Вокруг множество красивых и сильных людей; даже вечно спешащие по неотложным делам бабушки опрятны и словоохотливы. На мою просьбу сориентировать по местности я получаю чуть не сотню подробнейших инструкций и без зазрения совести пользуюсь наиболее понравившимися советами.
Кировка, эта центральная пешеходная зона, буквально оккупирована молодёжью, под колыхание российского триколора отмечающую некую знаковую дату. Шум и веселье до краёв заполняют всю ширь улицы. Я буквально тону в этом водовороте, что-то пью, чем-то закусываю, а самое главное, ни о чём не задумываюсь. Находился до изнеможения так, что на обратный путь не остаётся сил. Услужливое такси подбрасывает до гостиницы. Уже чуть смеркается, а я всё не могу надышаться свободой.
Небольшое уютное кафе в паре шагов от гостиницы. Бокал вина, сигарета и лёгкая музыка. Мелодия потихоньку наполняет душу, но приносит не покой, а смятение. Тревога. Из глубины души поднимается волна щемящей тоски и ожидания. Я теряю суть происходящего. Замираю с вином в руке, так и не осушив фужер. Всё это было, и именно здесь!
– Мужчина, с вами всё в порядке? – голос официантки возвращает к жизни. – Может, вызвать «скорую»?
– Всё нормально, девочка. Что-то затосковал. Сколько с меня?
Расплатившись, ухожу, остановившись в шаге от прошлого.
Глава 29
«Нас утро встречает прохладой!»– ломает сон бойкая песня из старого фильма.
Сладко потягиваясь, подхожу к огромному, в полстены, окну. Вчерашняя беготня отняла много сил, поэтому спал как убитый. По местному времени около восьми, но это не тревожит. Времени вагон, и его надо занять. Для начала распахиваю оконные створки и убеждаюсь: разбудивший меня саундтрек не врал. На улице сыро и прохладно. Небо затянуто облаками, и приличный ветерок заметно гнёт ещё голые ветки придорожных тополей.
– Да, Виталий Иванович, сегодня потеряться на незнакомых улицах вам не грозит. Вот-вот пойдёт дождь, – говорю сам себе.
Перспектива промокнуть явно не вдохновляет, и прогулки оставляю на потом. Пора завтракать, но гостиничный ресторан в такое время вряд ли открыт, поэтому спускаюсь в бар. Редко пустующее заведение в этот час не может похвастаться обилием клиентов. Только на самом краю стойки замечаю посетителя. Человек, видимо, потерявший всякое представление не только о часах, но и днях недели. Десяток пустых стопочек сиротливо сгрудились на дубовой панели. Осматриваюсь и замечаю ещё парочку полусонных посетителей. Завтракают на скорую руку, явно куда-то опаздывая. Причём все шишки за поздний подъём валятся на толком не проснувшегося мужчину. Его спутница, найдя объект нападок, разгорячившись, выглядит просто великолепно. Ох уж эти мне бабы!
– Доброе утро! Что желаете? – мои размышления прерывает бармен, с первого взгляда оценив возможности нового клиента. – Если будете завтракать, то рекомендую рулетики-ассорти, коронку нашего шеф-повара. Причём сегодня он явно превзошёл себя.
– Ну, раз такое дело, давайте и кружку пива, – решаю начать день с лёгкого алкоголя, всё равно до обеда я совершенно свободен.
Рулетики и в самом деле оказываются выше всяких похвал. Снаружи великолепно прожаренная ветчина, под ней истекает соком чуть отбитое рыбное филе, в которое завёрнуты креветки; причём всё под таким вкусным соусом, что три штуки, лежащие на тарелке, исчезают вмиг.
– Любезнейший, повторите, пожалуйста. И большое спасибо шефу. Он и в самом деле мастер с большой буквы, – говорю бармену, дегустируя пенный напиток.
Заморив червячка, ем уже не торопясь. Под плотный завтрак великолепно уходит литр пива. Покурив, рассчитываюсь и отправляюсь в номер.
– Всегда рады видеть вас в нашем заведении! – бармену, похоже, понравились и мой подход к завтраку, и чаевые, на которые я никогда не скуплюсь.
Роскошь апартаментов сегодня не может разогнать внезапно навалившегося чувства неудовлетворённости. Оно сродни хандре и выбивает из колеи. Хорошо, что от меня не требуется принимать ответственных решений. Всё предопределено заранее рабочей программой поездки. Валюсь на аккуратно застеленную кровать, не снимая обуви. Как-то незаметно в руках оказывается пульт, и спустя пару секунд окунаюсь в поиск подходящих настроению программ. Стоит ли говорить, что нужной волны в телеэфире просто не предусмотрено. Одно хорошо: под монотонную речь какого-то неудавшегося пародиста я засыпаю.
Трель звонка возвращает к жизни.
– Виталий Иванович, вы готовы? – слышу приятный голосок Светланы.
– Всегда готов! – первое, что приходит на ум. – Мне уже выдвигаться?
– Я вам позвоню. Это в пределах пятнадцати минут.
– Хорошо, Светочка. Я в баре, выпью кофе.
Бармен встречает как родного. Несколько недолгих манипуляций со сверкающим никелем агрегатом, и зал наполняется волшебным кофейным ароматом. Сейчас в зале заметно оживлённей. Публика, решив утренние проблемы, на ходу перекусывает, готовясь разгребать вечерние.
Места у стойки вполне достаточно. Смакую великолепный напиток, разбавляя дымом дорогой сигариллы. Светлана не входит, а реально вплывает в зал, демонстрируя не только великолепные формы, но и чудесную походку на высоченных шпильках.
– Виталий Иванович, машина у крыльца. Нам пора, – звуки слов сливаются в чудную мелодию.
– То есть карета подана, – киваю начальнику стойки и, бросив на столешницу несколько банкнот, иду давить задом стильное кресло «Инфинити».
Челябинск поражает широтой улиц, вполне сопоставимых со столичными магистралями. И хотя автомобильный поток достаточно плотен, здесь нет кошмара московских пробок. Поэтому добираемся до станции «Челябинск-Грузовой» быстро и без частых остановок, хотя времени поговорить с девушкой хватает. Модерновый пейзаж современного города плавно переходит в урбанистический хаос крупного железнодорожного узла. Нас уже ждут представители «Надежды» во главе с замом генерального директора. Компания его сопровождения солидная, но какая-то мрачноватая, словно дело, которое они сегодня творят, – гадкое, недоброе. Хотя могу ошибаться – настроение у самого не очень. Картину окончательно портит начавшийся нудный мелкий дождик.
– Ну, что, господа, приступим? – говорю, поздоровавшись со всеми.
Возражений не поступает, и я начинаю буквально по позициям проверять соответствие номенклатуры товара с накладной. К чести фирмы стоит сказать, что все мои придирки не приносят результата. Всё на месте. Заминка возникла лишь по поводу небольшого блока, носящего зубодробительное буквенно-цифровое обозначение. Попросив зама найти агрегат (его, скорее всего, чем-то привалили), иду покурить.
Дождик стихает. Отхожу к стоящей неподалёку цистерне по малой нужде, при этом ни на секунду не оставляя контейнер без присмотра. Ну не нравится мне всё это окружающее братство по оружию! Не внушает доверия. Под навесом, что как насмешка технологическому веку притулился рядом с местом погрузки, два джентльмена ведут несуетный разговор. Первое время не обращаю внимания, но несколько фраз заставляют уши напрячься. Сложив краткие и непонятные посторонним реплики, чётко вижу всю картину задуманной аферы.
Наши предположения оказались в значительной степени верными. Оборудование только и имеет что внешний вид. Скомплектованное из подлежащих утилизации блоков, оно по определению неспособно к работе. Вполне естественно, главная задача местных «доброхотов» не допустить аппаратуру до места установки, ведь шеф-монтаж их прерогатива. Они не отвечают за груз только во время транспортировки. Конечно, связываться с охраной РЖД даже эти сорвиголовы не рискуют и отводят для диверсии порт.
Ответственность за груз после прибытия на станцию назначения лежит на клиенте. На борту она возвращается к поставщику. Поэтому весь смысл – утопить груз. Благо кран на погрузке старьё редкое, творение ещё славной советской эпохи, а по всему с ним что угодно может произойти. Диверсы уже выехали на место. Короче, «Надежда» хочет свести морской финансовый отчёт – «тебе – мне;– и концы в воду».
Любой электронике купание категорически воспрещено. Пока поднимут груз со дна залива, все придёт в негодность. Форс-мажор. Для восстановления такой сложной системы потребуются и время, и деньги. Причём, чтобы не сорвать госзаказ, наша фирма пойдёт на любые траты, чтобы поправить ситуацию. Новая поставка, новая цена (я не сомневаюсь, что она будет значительно выше, чем сейчас) и, как итог, кому-то двойной навар, а кому-то убыток.
Мне удаётся остаться незамеченным и, спустя несколько минут, я вместе с представителями противоположной стороны включаюсь в поиски затерявшегося блока. На это уходит ещё не меньше получаса, так что находке все радуются совершенно искренне. «Надеждинцам» совсем не нужен инцидент подобного рода, а мне просто надоело играть роль неподкупного кретина. Я с удовольствием пломбирую контейнер и, распив на посошок с представителями пару бутылок водки, заваливаюсь в поджидавший меня автомобиль. Светланы нет: срочный вызов к шефу лишает меня последней радости сегодняшнего дня.
Дорогой спрашиваю у шофёра приличную контору по прокату автомобилей. Он навскидку даёт пару адресов, и я прошу его подкинуть до ближайшего. Десяток минут, и я вхожу в просторный холл автофирмы. Уладить все проблемы при наличии серьёзных финансов удаётся быстро, и к моим услугам современный «Мерседес» с полной электронной начинкой. Несколько минут уходит на разговор с механиком, который щедро делится обширными познаниями в этой технике. Расходимся, вполне довольные друг другом. Не проходит и получаса, как колёса моего авто начинают царапать асфальт челябинских улиц.
Хочу прокатиться до знаменитого уральского озера Увильды. Посмотреть на красоты тех мест, разрекламированные местными туристическими фирмами. Ввожу в навигатор пункт назначения и отправляюсь в путь. Времени до отъезда достаточно, вещей у меня нет; в общем, свободен как ветер. Остаётся сделать только одно – звонок во Владивосток. Набираю Гену и несколькими фразами ввожу его в курс дела. Теперь все заботы на нём, а у меня впереди законный выходной.
Глава 30
Звонок мобильника:
– Тихонов Виталий Николаевич?
– Нет, вы ошиблись, – отключаю связь.
Странно. Может, следят или просто ошиблись номером. Этот телефон в Челябинске не знает никто из посторонних. Значит, звонили именно мне. Но как объяснить неправильно названные фамилию и отчество? Шутка? Ладно, разберёмся. А сейчас – на природу.
Нужно проехать почти через весь город. Но я не беспокоюсь; дорога отмечена на электронной карте, не заплутаю. Не радует только погода; с утра слабый дождь усиливается. Но вот впереди сквозь пелену облаков выглядывает солнце. Увеличиваю скорость…
* * *
Дворники давно высушили стекло от крупных капель весеннего дождя. И сейчас я как зачарованный смотрю сквозь их судорожное движение на огромную, в полнеба, радугу.
Навигатор, меняя картинки в режиме он-лайн, чётко указывает направление движения, но я, уже почти проехав перекрёсток, резко ухожу вправо, грязно подрезая соседний автомобиль. Торможу у обочины и, как мальчишка, забыв обо всём на свете, гляжу вверх.
Сигналы клаксонов выводят из задумчивости и требуют незамедлительных действий. Проезжаю чуть вперёд и бросаю автомобиль на большой полупустой стоянке у длинного и несуразного торгового комплекса. Разминая скрипящие от долгой дороги суставы, обхожу машину и, не зная для чего, пробую пару раз ботинком баллоны.
Заплатив за парковку, машинально иду к магазину. Автоматические двери гостеприимно распахиваются, но я быстро прохожу через здание, не удостоив взглядом ни одного прилавка местных торгашей. Минуту спустя меня захлёстывает суета большого города.
Мощённые разноцветной плиткой тротуары полны спешащих по своим делам людей. Совершенно незнакомые дома, ничего не говорящие вывески, и, тем не менее, что-то заставляет меня шагать вперёд, не выбирая направления. Появляется предчувствие: вот-вот случится нечто важное. Это похоже на детский страх, когда, нашкодив, испуганно ждёшь, что про это узнают родители.
Умытое весенним дождём солнце слепит глаза. Почти тепло. Старым тополям, обрезанным за зиму до размеров пеньков, вновь придётся бороться за место под солнцем. Но пройдёт ещё пара недель, пока новая листва живым платьем не прикроет голый ствол. А мне и не хочется сейчас видеть зелень. Это удивляет, и я некоторое время копаюсь в душе, пытаясь разобраться. Всё просто: летние дворы старых пятиэтажек удивительно похожи: заросшие зеленью, они сразу теряют свою индивидуальность, становясь, нет, не безликими, а какими-то одинаково уютными. Чтобы почувствовать разницу, нужно видеть их либо весной, либо осенью, когда становятся заметными все мелкие детали. Странное чувство, похожее на ностальгию, сжимает сердце. Смотрю по сторонам, словно ищу встречи. С чем или с кем?
Около подъездов по старой традиции судачат о житье-бытье бабушки, перебирая день за днём вороха сплетен и слухов. Вот и сейчас, заметив меня, они на пару секунд затихают, оценивая пришельца. Солидный мужчина (а по-другому и не скажешь) в дорогом чёрном костюме с белоснежной рубашкой и галстуком, в сверкающей обуви, с аккуратной стрижкой и модными в тонкой оправе очками сильно диссонирует с убогой серостью окружающих «хрущёвок». Впрочем, такое незначительное событие не отвлекает их от основной задачи – зорко контролировать вверенный им придомовой участок.
Ноги обходят лужу по бордюрному камню. Странно, я как будто знал, что она будет на пути, а ведь вниз не смотрел. Очередной двор, спортивная площадка… Не то. Мне нужно дальше. Что за чёрт: куда дальше?! И о чём это я?
Перед глазами обычный старый двор. Ряд гаражей, детская песочница. Машины на крохотном пятачке поджидают своих хозяев. На укрытом прошлогодней листвой газоне носится парочка ошалевших от первого тепла кошек. «Кис-кис-кис»– слова слетают с губ. Я останавливаюсь как вкопанный: Наташка, наверное, ждёт… Господи, Наташка!
Ужас подгибает колени. Двадцать лет! Это же мой двор, и он не видел меня уже целую вечность. На окне первого этажа, опершись лапкой о стекло, сидит тигрёнок, одетый в спортивный костюм, – наш семейный талисман. Сомнений не остаётся: я дома.
И теперь я вспомнил всё…
Глава 31
Как такое вообще возможно? Вопрос сложный с научной точки зрения, но только не в моём случае. Здесь вывод напрашивается сам собой.
Далёкий Друг, почувствовав смертельную опасность, устроил маленькую шутку со временем, перенеся меня на полтора десятка лет вперёд. Такое граничит с фантастикой, а разве сам Друг не фантастический персонаж? По мне пускай даже сказочный, как Дед Мороз, но к нему у меня теперь есть парочка вопросов. И не пара, а гораздо больше – тема тянет скорее на серьёзный разговор. Ох уж эти мне старожилы вселенной – вечноживущие! Что значит для них десяток-другой лет? Миг, даже меньше. А для меня? Да что я всё о себе: а для моих родных, для Наташки?! Дело за малым, как выйти на связь? От передатчика не осталось и следа. Скомплектовать новый аппарат не получится. Нет ни элементной базы, ни схем, а самое главное, отсутствует тот странный кристалл, усиливающий мозговые колебания.
Я как пришелец из дальних миров вынужден подстраиваться под новые реалии. А они таковы, что мои пацаны мне едва не ровесники. Для меня прошло лет пять спокойной, даже счастливой жизни. Дома же минуло двадцать. Как сейчас наводить мосты с прошлым? Не стоит говорить, что время моего отсутствия – не самые лучшие годы для родных. Здесь в тугой клубок могли переплестись и моральные, и финансовые проблемы. Но выход искать надо.
Мысль как удар молнии: а что, если?..
Дрожащими пальцами, сбиваясь, набираю Бочарова.
– Гена, это я. Слушай, у меня к тебе вопрос, очень серьёзный, без преувеличения, вопрос жизни и смерти. – И, услышав в ответ взволнованное восклицание, опережаю собеседника. – Да не паникуй! На сегодняшний день всё в порядке. И с грузом никаких новых пакостей не жду. Понимаешь, я вспомнил всё!
Тишина. Геннадию сложно адекватно отреагировать на такое развитие событий. Ляпнуть что-то юморное не позволяет такт, а грустное и говорить не к чему. Прихожу на помощь и проясняю ситуацию.
– Ген, слышь, я, оказывается, челябинский. Жена, двое детей. Ну, подробности при встрече. А пока подумай хорошенько и вспомни: после тех событий в Подмосковье ты, кажется, просил ребят пошарить по округе. Помнится, говорил, что мероприятие прошло впустую. Можешь об этом поподробнее?
– Конечно, тот эпизод моей жизни стоил много нервов и средств, поэтому врезался в память. Я и сегодня помню всё до мельчайших деталей. Да что там, до сих пор пару раз в месяц бываю на этой чёртовой поляне в кошмаре снов, – мягкий баритон Гены слегка дрожит. – Да, я отправил тамошнюю братву на поиски. Парни обшарили всю округу. В задание отдельным пунктом была включена и «уборка» территории.
– Гена, я твою натуру знаю, ты гонял людей по-полной. И по моим следам их пустил? Хотел же разузнать, что я за чёрт?
– Можно подумать, любой другой поступил бы иначе. Конечно; мне помнится, привели местного следопыта, обшарившего округу на сто раз. Он и прошёл по твоей стёжке. Но ничего сказать не смог, ты как с вертолёта спустился. В общем, ничего не нашли. Хотя место твоей лёжки обследовали, – по голосу похоже, что Гена гордится организованной работой.
От нервного напряжения аж засосало под ложечкой. Несколько секунд просто не могу выдавить ни звука. С первым вдохом почти кричу:
– Говори, нашёл твой Фенимор Купер что-нибудь из вещей? Ген, не молчи!
– Кажется, нашли изуродованную фляжку с остатками коньяка, пару каких-то тряпок, мелкий хлам типа ручек. Вроде больше ничего. Ну, может, ключи на связке, а может, и нет. Может, это и не твоё вовсе. Стой, подожди, не волнуйся: все находки, которые мне принесли, были сложены в контейнер. Я тогда всё пытался определить, кто ты и откуда. Но со временем и ввиду недостатка информации забросил это дело. А ящик до сих пор хранится. Приказал, на всякий случай. Вот он и пригодился.
– Гена, дружище, а там не было такого блестящего устройства вроде плейера?
Ответ сражает наповал:
– Была коробочка. Помню, показывал знающим людям, они крутили, вертели, и ответ был один – хлам, выброси. Таких плейеров на каждом углу. Значит, ошиблись мои спецы? Что это за штуковина?
Из горла слова вылетают с хрипом, от восторга не могу говорить, но кое-какую инструкцию сообщаю:
– Господин Бочаров, я через пару дней буду во Владивостоке. Встречу прошу не организовывать, до дома сам доберусь. Мне гораздо важнее встретиться с тобой. Место менять не будем: та же квартира, только посмотри, чтоб хвоста не было. Самое главное, прихвати весь этот чёртов контейнер и ничего пока не спрашивай. Если всё будет нормально, мы без проблем разрулим ситуацию. Только аккуратнее с находками. Помни, они очень важны. И ещё, Гена, сделай всё по-тихому, очень по-тихому.
– Виталь, что за детские вопросы? Конечно, сделаю. Значит, ты, как Шварценеггер из одноимённого фильма, – вспомнил всё? С нетерпением жду встречи, наверняка у тебя есть что порассказать. Мне чертовски интересно, как ты оказался в нужное время в нужном месте. И вопрос навскидку: мы по-прежнему друзья?
– Друзья-то друзья, но водку жрать теперь поменьше придётся – у меня жена, дети! – юмор, спаситель мой в трудных ситуациях, возвращаясь, придаёт сил. – Ну, хватит трепаться, всё равно много не наговоришь. До скорой встречи! Не паникуй, всё под контролем. Давай, пока, у меня ещё кое-какие дела здесь за время отсутствия накопились.
– Слышь, Виталь, ты береги себя, друг! – доносятся прощальные слова.