Кордон. Книга первая. Знакомство

***

– Дарий, дай и мне полетать! – Ромул постоянно ныл над ухом во время полета младшего брата. – Я в теле никогда не летал, наверное, это очень здорово.

– Еще бы! Смотри, как я умею, правда боязно еще!

Дарий настолько ловко обращался со своими новыми конечностями, что казалось, будто он всю жизнь больше ничем и не занимался, кроме как делал невероятные кульбиты в воздухе.

– Ладно, я добрый! Попробуй!

Тело Дария задергалось, впуская в себя Ромула, но было видно, что Ромул совершенно не понимал, как вести себя дальше. Он отчаянно начал крутить руками-крыльями в разные стороны и через мгновение камнем полетел вниз.

– Дай сюда! – послышался голос Рема. – Тебе бы только кулаками махать, Ромул. Крылья любят покой. Смотри!

Парень умело распростер в стороны руки, и его падение прекратилось. Он плавно проскользнул над поверхностью луга, при этом до смерти распугал крестьян, которые заготавливали сено. Один даже попытался кинуть в него вилы, но скорость, с которой летел молодой человек, была настолько велика, что человеческие фигуры на земле быстро превратились в «муравьёв» и исчезли из виду.

– Вот как нужно! – довольно произнёс Рем.

– Ой, смотри! Наша рубашка вроде, на дереве! – воскликнул Ромул.

– Точно, – подтвердил Дарий и, вытеснив Рема, пошёл на посадку.

Между двух рядом растущих деревьев на ветках, действительно, была рубаха Дария. Та самая, которую он дал Эрике. И как только Дарий подлетел поближе, то увидел и лысую девушку из подвала, висевшую вниз головой, только чуть пониже. Кусок цепи, который до сих пор был у нее на ноге, видимо зацепился за большой сук, торчавший из ствола. Она, по всей вероятности, не заметила его, пролетая между деревьями. Случайно задела, не рассчитав высоты, затем со всей силы ударилась головой о ствол и потеряла сознание.

– Не ведьма я, не ведьма! А сама первая улетела, даже меня не дождалась! – начал ворчать парень. – А я еле ноги унёс!

– Что ты ноешь, как старый дед! – произнес Ромул. – Помоги ей скорей! Хорошо, еще ногу не оторвало. Смотри, какая шишка на лбу!

Дарий подошёл к дереву и произнес: «Топор!». Крылья вмиг пропали, а в руке появился его старый приятель, которым он так лихо разрубил двери в подвале.

– Ногу не задень! – Рем показал, что нужно ударить чуть выше.

– Сам знаю! Вечно ты под руку лезешь.

Дарий слегка стукнул по звену цепи, цепь лопнула и этого оказалось достаточно, чтобы девушка медленно опустилась на землю.

– Рубашку надень! – Рем продолжил командовать братом. – Да не на себя, на девушку!

Дарий снял с дерева то, что еще недавно было рубахой и принялся её изучать.

– Да тут то и одевать-то нечего, одни лохмотья.

– А что нам с ней теперь делать? – Ромул почесал затылок.

– С рубахой? – Дарий нацепил на себя свою рваную вещь и расставил руки в стороны.

– С девушкой, Балда! Домой к бабушке нужно нести! Вот бестолковый! – Рем вздохнул. – Ну, не бросать же её здесь!

– И то верно, – Ромул одобрительно закивал.

– Вот сам и неси! – Дарий утёр нос. – Она хоть и маленькая, но тяжелая! А я, между прочим, целую неделю ничего в подвале не ел. Меня самого нести надо.

Но ответа не последовало. Молодой человек наклонился и поднял девушку. Затем перебросил её через плечо и медленно пошёл в лес.

– Кто же так девушек носит? Дурья твоя башка! – послышался голос Рема.

– А как? Я так медведя нёс – очень удобно. И дорогу видно, и ноша не мешает, – пробубнил Ромул.

– Я читал, что девушек на руках носить нужно! – начал опять поучать брата Рем.

– Еще чего! Если хочешь, бери и неси её сам на руках! – Ромул переложил девушку на другое плечо.

– Да ладно! Неси, как знаешь. Не мне тебя учить.

– То-то же, умник! – Ромул засопел как старый енот и, больше не говоря ни слова, исчез среди деревьев.

***

– Бабушка! Бабушка Моргана! Ну, где её опять духи носят? Бабушка!

– Да не кричи ты так! Чего раскричался? Тут я, тут! – Моргана выбежала из кухни, не переставая помешивать рагу в котелке над камином деревянной ложкой, управляя ею указательным пальцем на расстоянии. – Что опять стряслось? И где ты пропадал целую неделю?

– Меня чуть не повесили из-за каких-то денег в крепости, – шмыгнул носом Дарий.

– Ты зачем попёрся в эту крепость? Сколько раз я тебе говорила: не ходи туда! А ты? – бабушка дернула пальцем, горячая ложка выскочила из рагу и слегка ударила по лбу незадачливого внука.

– Ой!

– Будет тебе наука! В следующий раз, как только подумаешь про крепость, вспомни мою ложку!

– Да уж не забуду! – Дарий почесал ушибленное место и приложил к нему медный чайник, из которого тонкой струйкой ему на плечо потекла вода.

– Ну, что ты делаешь? Не успел прийти, как снова начинаешь пакостить, негодник. И что с твоей рубашкой? – бабушка Моргана обняла внука, поцеловала его и отставила в сторону чайник.

Небольшой синяк от удара ложки сразу же исчез, и Дарий улыбнулся: «Сразу бы так, а то – дерешься!».

– До непослушных внуков только так и доходит. По-другому, видимо, они не понимают. Да… Что ты мне хотел сказать?

– Я там девушку принёс. Что с ней дальше делать? – Дарий подошёл к очагу и вдохнул аромат булькающего рагу. – М-м-м… Как вкусно пахнет!

– А где девушка-то?

– Да там, во дворе, – отмахнулся парень. – Не в дом же её нести?

– Ну, и дурак же ты у меня! – бабушка бросилась к двери и увидела лежащую на траве Эрику, которая была без сознания и еле заметно дышала. – Что ты с ней сделал?

– Это не я. Я, между прочим, спас её. Девушку зовут Эрика, и она испортила мою рубаху: я ей в подвале дал согреться. А потом нашел её на дереве, снял и принёс к тебе, – Дарий выхватил кусок морковки из чана и, закинув его в рот, продолжил. – Она, вроде, ведьма. Её, как и меня, повесить должны были. Но я не позволил.

– Нет, ну, ты посмотри на этого задаваку! – цвет глаз у парня с зеленого сменился на карий, и в разговор вступил Ромул. – Это я охранника по голове кулаком треснул и освободил нас, а потом…

– Ясно. Ты такой же хвастун, как и твой брат. Позовите мне Рема, – бабушка взмахнула пальцем, и девушка взлетела над травой. – Пусть полежит в твоей постели, пока я приготовлю отвар.

– А я? – Дарий растолкал братьев и опять занял своё тело.

– А ты поспишь на сеновале!

– Но ведь там мыши!

– А нечего было с ними ругаться! Теперь вот иди и прощения проси! И вообще – не мешай мне. Позови Рема! Я забыла рецепт, а он их все наизусть помнит! – бабушка положила Эрику на кровать и накрыла одеялом.

– Бабушка, ты меня звала? – к женщине подошёл внук и посмотрел на неё голубыми глазами.

– От тех двоих сейчас все равно никакого проку нет, помоги мне её полечить. И заодно расскажи, что произошло? Эти хвастуны не дают друг другу рассказать, постоянно перебивают сами себя.

– В общем, мы чудом уцелели – благодаря этой девушке. Она нам дала это, – парень положил на стол маленький жёлудь.

Бабушка посмотрела на жёлудь, потом – на внука. Вытерла слёзы, подошла и поцеловала в лоб Эрику.

– Спасибо тебе, деточка, за моих оболтусов! Я теперь у тебя в вечном долгу! – Моргана повернулась к парню и, уперев руки в бока, строго произнесла: «Чего стоишь? Марш за водой к роднику! У нас сегодня будет очень много работы!»

***

Эрика проснулась от пения птиц. Они сидели на окошке и время от времени то взлетали, то садились обратно на подоконник – словно играли в весёлую игру, правила которой были известны только им одним. Девушка с удивлением обнаружила, что волосы, которых еще вчера не было на голове, теперь хаотично свисали густыми прядями ей на глаза и мешали смотреть.

– Ого! Что за магия? Даже я такого не умею!

– Проснулась, моя хорошая? – раздался голос бабушки Морганы откуда-то из глубины дома. – Сейчас принесу тебе что-нибудь надеть.

– Ой, а где это я? Ничего не помню!

Эрика подняла одеяло и увидела, что на ней пижама в белую и голубую полоску.

– Сейчас, сейчас! – в комнату вошла пожилая женщина, а за ней по воздуху медленно парила корзина. – Вот платье, примерь. Тебе впору должно быть.

– А я…

– Две недели, две недели я тебя выхаживала, деточка, – ответила бабушка.

– Две недели и три дня! – раздался недовольный голос со двора. – Две недели и три дня я сплю с мышами, между прочим!

– Это Дарий?

– Да, это мой внучек. Это он тебя сюда принёс. Знаешь, спасибо, что помогла спасти моих мальчиков, их мастерства было бы недостаточно, чтобы вырваться из крепости.

– А я думала, это он меня спас?

– Так и есть! – парень подошёл к окну, и все увидели его сердитое лицо. – Если честно, то это Ромул тебя принёс, это ему спасибо говори, – Дарий отстранился от окна. – А за жёлудь спасибо от меня лично! Я им все дрова переколол!

– И то правда, – бабушка покрутила пальцем, и из корзины на кровать легло платье. – Завтрак почти готов. Как только оденешься, приходи на кухню. Я Дарию наказала за стол без тебя не садиться. Вот он и сердится.

– Еще бы! У меня живот от запахов сводит, там столько вкусного! А пока ты валяешься, на моей кровати, между прочим, бабушка не разрешает даже близко подходить к столу! Вставай уже, сколько можно! – Дарий опять заглянул в окошко.

– Как ты с гостьей разговариваешь? Что за воспитание? А ну, марш отсюда! Переодеться не дашь спокойно! – бабушка взмахнула рукой, и пустая корзина полетела в голову внука.

– Можно подумать, я её не видел? И вообще там ничего интересного – маленькая, а тяжелая, словно мешок с камнями. У меня потом два дня плечи болели!

– Вот же непослушный! Вот я тебе задам! Рем, ну, хоть ты его научи правилам хорошего поведения. Он со своими белками совсем в лесу одичает. Ромул, ты же старший, он должен тебя слушаться. Хотя с вас обоих толку мало – если бы не Рем, я и не знаю, как бы с вами справилась.

Эрика покрутила головой, затем обхватив волосы руками, моментально заплела их в косу.

– Это смесь из горных трав. Я ими тебя натирала, когда ты лежала без сознания. Эдельвейс и немного магии, – бабушка улыбнулась и вышла из спальни. – Ах ты, негодник! Быстро положи пирог на место! Это для нашей гостьи!

Эрика улыбнулась, встала с постели, что-то прошептала и хлопнула в ладоши – и вместо платья на кровати уже лежала пижама. А девушка, поправив на себе рукава, пошла на кухню смотреть, что же там такое вкусное приготовила бабушка.

Глава 2

В этот раз бабушка Моргана превзошла саму себя. Стол буквально ломился от еды! Чего там только не было: и солёные грибы, и колбаса, и сырные лепешки. А по центру стола красовался большой пирог, украшенный кусочками фруктов. Рядом с ним стоял кувшин из горного хрусталя, наполненный до краев морсом из клюквы. Возле кувшина на тарелке расположилась стопка из только что испеченных блинов, окруженная маленькими глубокими плошками с вареньем, медом и большой радости Дария – икрой. Бабушка открыла по такому случаю и свой неприкосновенный запас – сладости, еще полгода назад купленные у одного купца с Востока которые при помощи магии, еще недавно были надежно спрятаны от внука. Дарий стоял возле стены и уже, наверное, пятый раз за это утро взглядом поедал угощение. Но всякий раз, когда его глаза касались взгляда бабушки, он, насвистывая песенку, известную под названием «Я все равно свое возьму!», демонстративно отворачивал голову в сторону, делая вид, будто ему это всё неинтересно.

На кухню пришла Эрика, от увиденного всплеснула руками.

– Ой, я столько еды сто лет уже не видала! Так вкусно пахнет!

– Ну, наконец-то! – не успела девушка присесть на свободный стул, как Дарий мигом занял её место.

– А ну, марш отсюда! Это место для нашей гостьи! – бабушка поставила руки в бока, а большая деревянная ложка, направленная взглядом пожилой женщины, громко шлепнула непослушного парня по лбу.

– Ну, ладно, ладно. Пусть садится. Но это моё место – это так, на будущее. Я на нём всегда сижу!

– Сидел! – поправила бабушка внука.

– Сидел, – повторил Дарий и переключился на блины. – Ничего, зато отсюда до всего дотянуться можно. Грибы будешь? Не будешь. Так… Колбаски будешь? Не будешь!

Дарий задавал так быстро вопросы, а затем сам отвечал за девушку, что вскоре у него под носом стояла почти половина приготовленных бабушкой блюд.

– Дарий! – вновь одернула внука пожилая женщина.

– Ничего, пусть ест. Мне достаточно одного яблока.

– Ты что? С ума сошла? Какого одного яблока? – бабушка Моргана подскочила к девушке и наложила ей полную тарелку всякой снеди. – Пока не съешь – из-за стола не выпущу!

– Правильно бабушка, – облизывая жирные пальцы, закивал внук. – Нам тощие в хозяйстве не нужны, ты так вёдра с водой поднять не сможешь. Одна кожа да кости.

Эрика улыбнулась и наклонила голову набок. Полное ведро воды взлетело под самый потолок и, немного расплескивая воду, устремилось прямо на Дария.

– Эй, эй полегче! – Дарий моментально выскочил из-за стола с охапкой блинов, быстро рассовывая их по карманам, приготовился выпрыгнуть в окно.

– Ромул, Рем. Ну, дайте нам поесть нормально. Дария сегодня, как подменили! – запричитала бабушка.

Только она это произнесла, как парень виновато улыбнулся и, опустив голову, вновь сел за стол.

– Мало вы его пороли в детстве, – произнёс парень.

– Рем, посиди с нами, пока Эрика кушает. Не уходи, поговори с гостьей, – бабушка погладила по голове внука и поцеловала макушку.

– Ну, хорошо, – ответил Рем. – А скажи: что за долг у твоей семьи, если они тебя отдали на погибель Черноуху?

Эрика перестала жевать и немного задумалась.

– Я не родная дочь. Видимо, поэтому. Других причин я не вижу. Черноух собирает армию из всех ведьм. Скоро грядёт большая битва. Крепость в этот раз может не устоять. Король Казимир должен привезти кого-то с Севера, кто одним взмахом пальца камень крошит в песок. И еще кое-что…

– Взмахом пальца? Камень в песок? – бабушка Моргана удивлённо посмотрела на Эрику, затем взмахнула своим пальцем, и серебряная тарелка, на которой лежала пара блинов, моментально свернулась в трубочку.

– Ну, бабушка! Меня ругаешь, а сама? – вновь завопил Дарий, выталкивая из тела Рема.

Парень поднял тарелку, и из неё выскользнул завёрнутый в трубочку блин. – Ой, а мне так даже больше нравится! Смотри, Эрика! У меня блинная трубочка.

Дарий покрутил перед носом у девушки своим новым блюдом и, недолго думая, проглотил его целиком.

– Знаю я вас, девушек, вы ещё те жадины. Так что мне лучше блином подавиться, чем с вами поделиться!

– Дарий, Дарий, – покачала головой бабушка и вернула тарелку в исходное состояние легким движением пальца.

***

– Бабушка, давайте я вам помогу убрать со стола! – Эрика взяла свою пустую тарелку, а сама взглядом начала искать чан с водой, чтобы её помыть.

– Ну, что ты, голубушка, что ты. Эти тарелки сами себя вымоют. А ты ещё слаба, отдохни. У меня есть помощник! Дарий на цыпочках уже почти вышел из комнаты, но при слове «помощник» застыл, как каменный.

– Да помню! Помню, что обещал! Расколдуй меня быстрее, а то упаду! Ну, пожалуйста! – руки и ноги Дария хрустнули, словно сломанная сухая ветка, он выпрямился и глубоко вздохнул. – Дёрнул меня чёрт дать тебе такую клятву, что буду помогать вечно. И как теперь с этим жить?

– Помогать вечно бабушке, – улыбнулась Эрика. – А я буду помогать тебе.

– Лучше мне, – ответил Ромул.

– А кто это?

– Это я, Ромул! – произнёс парень и покраснел. – Это я тебя сюда принёс.

– Спасибо, – Эрика начала рассматривать глаза молодого человека. – Ну, и чудеса: три брата – в одном теле.

– На самом деле, хорошего мало, – Ромул скривил губы. – Дарий редко нам с Ремом дает свое тело. Иногда приходится выталкивать его силой, хотя и ненадолго. А ты помнишь, как я тебя нёс?

– Нет, ничего не помню. К сожалению. Но я очень благодарна вам всем троим. И да… Вы первые, кого жёлудь послушался. Значит, вы все трое очень добрые. Знаешь, я уже думала, он никогда никому не пригодится, но почему-то всегда носила его с собой.

– Не зря носила, – голос у молодого человека немножко изменился, и Эрика поняла, что в теле уже третий брат.

– Рем?

– Да, он самый. Давай по существу: у меня мало времени, дела ждут. Я недавно наткнулся на одну старинную книгу…

– А у моего отца была целая библиотека книг. И заклинания, и предсказания, и книга судеб, и…

– Эрика, ты знаешь. Ты мне начинаешь нравиться, – ни с того ни с сего Рем как-то странно заулыбался и протянул девушке руку. – А далеко эта библиотека?

– Она…

– Нет уж! – Дарий снова вошёл в своё тело. – Никаких книжек-кочерыжек – у меня потом глаза болят. Один уже влюбился почти в тебя, второй хитростью библиотеку хочет себе оттяпать. А лично мне ничего не нужно! – Дарий посмотрел на свою ладонь, в которой лежал жёлудь. Замолчал на секунду и добавил: «Ну почти ничего не нужно. Понятно?»

– Да понятно, что ты бестолковый парень! – ответила за Эрику бабушка. – Марш за водой! У меня к тебе ещё задание будет.

– Ну, два задания за день – это нечестно, – Дарий пропищал словно шестилетний ребёнок.

– Нужно волков немного от нашего дома отогнать. Попроси их пока гулять подальше, а то их вой мне полночи спать не дает. А теперь и Эрике мешать будет!

– Хорошо, лучше я с волками поговорю тогда, а посуду сами мойте!

– С волками? Как интересно! А можно и мне с тобой? – Эрика впервые увидела человека, который не только не боялся волков, но ещё и мог говорить с ними.

– А я… – Дарий увидел недовольный взгляд бабушки и ложку, которая зависла у него возле лба. – А я с удовольствием тебя возьму. Мне жалко, что ли? Идем.

Эрика поблагодарила бабушку за вкусный завтрак, чмокнув ее в щеку, и поспешила за молодым человеком, который как-то странно начал хихикать, видимо, затевая очередную шалость.

***

– А как ты с волками научился разговаривать? Мой отец их до жути боялся! Помню, так и говорил: ты, мол, дочка, если увидишь серого, сразу прячься. Против них магия бессильна. У них свой мир, мы для них просто тени, – Эрика старалась не упустить Дария из виду.

– Это мне братья помогли, – неожиданно разоткровенничался парень. – Однажды мы нашли маленького раненого волчонка. Его вепрь чуть не убил. Ромул проник в кабана и держал его до тех пор, пока мы с Ремом не отнесли щенка в безопасное место. Мы выходили нашего волчонка, он подрос и стал вожаком стаи.

– Вожаком стаи?

– Ну, да. Это они нас днём и ночью охраняют от непрошенных гостей. Бабушка просто придумала, что волки спать мешают. Это она за тебя переживает! Вдруг ты испугаешься! – Дарий взобрался на пригорок и приложил руку ко лбу. – Ну, и где этот бездельник?

– Дарий! – успела только крикнуть Эрика.

Но парень даже не успел понять, что произошло, как моментально упал на траву вместе с чудовищного размера существом. Четвероногий монстр громко зарычал и, открыв пасть, схватил парня за голову. Размер пасти у чудовища был такой, что голова Дария казалась мелкой горошиной, которая случайно приклеилась к десне. Зубы щелкнули, парень обмяк, а Эрика от ужаса потеряла сознание.

– Доигрались, идиоты! – Рем ходил вокруг девушки, которая лежала на траве и не подавала никаких признаков жизни. – Что теперь мы скажем бабушке? Рядом с девушкой сидело мохнатое чудовище и виновато махало хвостом.

– Это все Дарий! – произнес Ромул, это его шуточки. – Напугаем немного, ничего с ней не случится!

– Ну, вот и не случилось. А ты, блохастый, не мог просто на траве поваляться? Обязательно нужно было мою голову слюнявить и в рот засовывать? Смотри, вся шея в твоих слюнях: соскучился он по мне. Как же!

Волк прижал уши, и на его пасти показалось некое подобие улыбки.

– Ну, ладно! Шутка удалась. Вот только ума не приложу, что нам теперь с ней делать? – Дарий обошёл еще раз вокруг девушки и вопросительно посмотрел на своего друга.

Волк медленно встал и, склонив голову, нежно лизнул Эрику в губы и по щекам. Девушка дернулась и, открыв глаза, закричала так громко, как только могла.

– Кричи не кричи, а тут нас никто не услышит, – Дарий, довольный, что с девушкой все в порядке, присел рядом на корточки. – Позвольте вас познакомить. Клык, это Эрика. Эрика, это самое доброе существо в этом лесу, Клык. Прошу любить и жаловать.

Девушка еще раз внимательно посмотрела на волка, а тот, вытянув вперед свои метровые лапы, положил на них свою большую голову и высунул язык.

– Какой смешной, – Эрика осторожно пальцем дотронулась до кончика носа Клыка, а тот, приподняв голову, громко чихнул.

Дарий от неожиданности потерял равновесие и сел в муравейник, а девушка кубарем покатилась до самой сосны.

– Так тебе и надо, – произнёс Рем. – Не одному же тебе шутить. Клык, вставай! Чего разлёгся? Пошли к стае! Как там твоя Луна поживает?

Клык бодро вскочил со своего места и в три прыжка скрылся из виду.

– Луна? – Эрика вопросительно посмотрела на парня.

– Его любимая. Луна, кстати, это я ей имя придумал. Скоро у них будет пополнение. А бабушка ещё месяц назад передавала ей какое-то лекарство. Нужно спросить, может, ещё что нужно?

– Понятно!

– Ну, раз понятно, тогда догоняй! – Дарий прыгнул в те же кусты, что и Клык, и оттуда сразу донёсся его недовольный голос. – Так нечестно! Ты опять хитришь! Давай без магии!