Только Сергей произнёс эти слова, как в коридоре зазвонил телефон. И он, бросив пельмени в кастрюлю, поспешил ответить на звонок.
– Слушаю! Дорохов, ты, что ли? Что опять? Помощь нужна? И чем я тебе смогу помочь? Своими голосами в голове? Ты там пьяный, что ли? Какой ребёнок пропал? Нет, не трудно, хорошо! Машина через полчаса подъедет? Да, я буду готов. До встречи… Сергей положил трубку и посмотрел в зеркало на то место, где, по идее, должна была находиться Татьяна.
– Эй, голоса в голове! Со мной прокатиться не желаете?
– А что ещё остаётся делать? Можно подумать, у меня есть выбор? Иди поешь только, а то ещё в обморок упадешь от недостатка сил. Знаю я вас, мужчин. Чуть что, сразу: «Скорую! У меня 37'2°! Умираю, помогите!»
НА ПОИСКИ РЕБЁНКА
К подъезду подъехал полицейский автомобиль, и из него, оглядываясь по сторонам, вышел водитель. Он постоянно смотрел на бумажку, видимо, с записанным на ней адресом и, то и дело, крутил головой в поисках своего пассажира, за которым его прислали.
– Ты бы свои мигалки выключил, что ли! Устроил здесь дискотеку. Весь дом на уши поднял!
– Извините, – водитель нырнул в салон и нажал на тумблер.
Возле автомобиля стоял чудаковатый парень, на переносице у которого в старой оправе от очков изолентой был закреплён дверной глазок.
– Ты, что ли, Сергей? Как его, Генрихович? – водитель с изумлением начал рассматривать того, за кем его прислали.
– Да, я.
– Не думал, что нашему начальству душевнобольные помогать будут. Ну, ладно, садись. Тебя там Дорохов уже заждался. Правда, он меня предупредил, что ты необычный! Но чтобы – настолько!
– Я тебе говорила, что не нужно глазок так носить? Или не говорила? – позади Сергея раздался недовольный голос Татьяны. – Это тебе только кажется, что ничего такого. Вот посмотри: водитель, он сразу решил, что ты чокнутый! Рука у него, видите ли, болит держать глазок! Это же не гантели: приложил, посмотрел, опустил. Всё просто!
Сергей снял очки и направив свой взгляд куда-то позади водителя.
– Ну что, довольна?
– Ты это – кому? – водитель быстро оглянулся, а потом улыбнулся и махнул рукой. – А, это… Понятно.
– Да надоела она: то не делай, так не сиди. А сама каждую минуту губы красит. Тоже мне, красавица! Море ей подавай с чайками!
– Да не с чайками! А чай пить у моря! Или чашечку кофе. Что в этом плохого?
В этот момент Татьяна доставала из сумочки помаду, но после сказанного в сердцах Сергеем быстро положила её обратно и молча села на заднее сиденье.
– Вот сразу бы так! Только и можешь, что ныть и поучать.
Сергей обошел авто и плюхнулся на переднее сиденье, вопросительно посмотрев на водителя: «Ну, чего стоим? Кого ждем?»
Водитель слегка опешил от такого «выступления театра одного актёра», но быстро собрался и завел автомобиль. Затем, уже не обращая внимания на странного пассажира, продолжающего разговаривать с кем-то невидимым на заднем сиденье, аккуратно тронулся места. Ему было невдомёк, что его машину обступили ещё десятка два призраков, которые, улыбаясь, смотрели на Сергея и Татьяну, продолживших свой диалог на повышенных тонах и совершенно не обращавших внимания ни на водителя, ни на них, давящихся от смеха.
***
Наконец, когда Сергей исчерпал последние доводы в споре с Татьяной, он снова надел очки с глазком и, под смешок водителя, посмотрел на дорогу, пытаясь так хоть немного отвлечь себя от препирательств с девушкой.
– Ого, сколько их! – Сергей вытянул руку по правую сторону от дороги и показал на пустую обочину.
– Кого? – водитель краем глаза посмотрел на парня.
– Какая ужасная авария здесь произошла! Столько народу погибло, просто ужас. «Газель» в микроавтобус въехала. Тормоза отказали…
От услышанного водитель резко затормозил.
– Ты это как узнал, про «газель»? На дороге же никого нет? Хотя здесь, действительно, произошла авария, я в тот день дежурил, – улыбка с лица водителя моментально исчезла, он слегка притормозил и уже другими глазами посмотрел на своего странного пассажира.
– Чего тормозишь, Костя? Поехали! – как ни в чем не бывало произнес Сергей.
– А… Откуда ты узнал, как меня зовут? Я вроде тебе свое имя не называл? – от волнения ладошки у водителя внезапно вспотели, и он, судорожно вытирая их о штаны, громко сглотнул.
Но вместо ответа Сергей снова посмотрел на заднее сиденье.
– Да дядя твой сказал, он, между прочим, злится на тебя…
– Как – злится? Он же три года назад умер?
– Говорит, забыл ты о своей родной тётушке. А обещал навещать… Одна она осталась в деревне, совсем помочь некому. Эх, ты! Ни дров нарубить, ни забор подправить!
– Я… Я заеду. Я… Я заеду к ней, обещаю!
– Похоже, грош цена твоим обещаниям, – Сергей повернулся к Константину и опустил оправу очков с глазком на самый кончик носа. – Ну, и почему сейчас не смеешься? Уже не смешно?
Водитель побелел от испуга, стало заметно, как у него затряслись руки.
– Ладно, поехали…
Водитель посмотрел на пустое заднее сиденье, чтобы точно удостовериться, что там никого нет, потом – на Сергея и очень медленно, с опаской, тронулся с места.
– А я вот бы и был рад своим родителям помочь, – Сергей, задумчиво снял очки. – Только одна беда: помогать теперь уже некому…
***
Только, когда автомобиль проехал огромные кованые ворота, Константин от нетерпения заёрзал на месте и, указывая на стоящий неподалеку огромный особняк, произнёс со щенячьим восторгом: «Живут же люди!»
Возле главного входа в дом стояло множество полицейских машин с включенными мигалками и несколько огромных внедорожников – по размерам больше напоминающих карьерные самосвалы с какого-нибудь горнодобывающего предприятия, чем транспортные средства, используемые для перевозки людей. Как только Константин подъехал к самому входу, из одного такого «белаза» выполз мужчина, ничем не уступающий по габаритам машине, с короткой стрижкой и рацией в руке, и подал знак, чтобы никто никуда не выходил.
– Сергей? – сначала мужчина ткнул пальцем в Константина, но тот отрицательно покачал головой.
– Ты!
Сергей шутя приставил руку к виску, словно отдал честь:
– И как это ты догадался, просто ума не приложу?
Костя посмотрел на серьезное лицо охранника, на котором невооруженным глазом был виден «высокий уровень интеллекта», и еле удержался, чтобы не засмеяться.
– Сергей, следуйте за мной! А вас я попрошу оставаться в машине! – продолжил здоровяк как ни в чём не бывало.
– Но я при исполнении, – Константин вдруг резко вспомнил, что он полицейский, и попытался сделать вид, что не пустое место, а самый настоящий представитель власти.
– Это ради вашей безопасности. Хозяин выпустил алабая, есть большая вероятность, что я, в случае чего, не успею прийти на помощь. Но дело ваше…
Константин, до этого порывавшийся выйти из машины, быстро захлопнул дверь и, немного подумав, закрыл её еще и на замок.
– Так-то лучше… – прошептал Костя. – Я вас здесь подожду, кто этих богачей знает… Может, еще аллигатор по саду ползает. Полгода назад у такого же миллионера нашему следаку рысь на голову прыгнула. Так он до сих пор заикается…
Сергей неспешно вышел из автомобиля и неожиданно для всех поспешил открыть заднюю дверь, словно так помогал выйти кому-то ещё. Охранник скривил губы и почесал лысый затылок, не понимая, что происходит. Но сделал вид, что, наверное, так и нужно, раз этого чудика доставили сюда по мановению руки хозяина.
– Как вы любезны, Сергей! – Татьяна постаралась выйти из машины, как человек из плоти, не задев при этом дверь. – Что за перемены в вашем поведении? С чего бы это вдруг?
– Я так подумал, что ты единственный человек, с которым я вновь почувствовал себя кому-то нужным. Ты уж прости меня за несдержанность.
– Да ладно, проехали. Пошли посмотрим, как живут небожители. Мне ни разу не доводилось бывать в таких хоромах.
Сергей поправил очки с глазком на переносице, и, словно галантный кавалер,
взял девушку под руку.
А в это время Константин с охранником увидели, как молодой парень отставил руку в сторону, словно фарфоровый чайник – носик, и, улыбаясь странной улыбкой, что-то бубнил себе под нос, постоянно отпуская комплименты какой-то невидимой собеседнице.
– Пятый – первому! Да, привезли. Да какой он экстрасенс! Похоже, полный придурок! Сейчас сами увидите, – охранник доложил обстановку и повел Сергея внутрь дома, где его с нетерпением ждали не только высшие полицейские чины, но и сам хозяин всего этого великолепия.
КОРОЛЕВА ВИКТОРИЯ
Стоило Сергею переступить порог особняка, как он сразу почувствовал себя неуютно. Казалось, что за ним начали наблюдать и внимательно следить за каждым его шагом сотни невидимых глаз.
– Сколько защиты, – Татьяна показала рукой на странные символы в виде лепнины, которая украшала не только потолок, но и все стены и двери.
– Что за защита? Сигнализация, что ли?
– Нет, это защита от вмешательства потусторонних сил, – Татьяна в очередной раз подкрасила помадой губы и подошла к стене, чтобы вблизи рассмотреть конусообразный символ.
– А ты откуда это знаешь? Я думал, что ты только ногти красила да укладки делала, будучи в теле.
– Не знаю, но мне это показалось таким знакомым, словно я всю жизнь только и делала, что изучала такие вещи. Вот этот крест, увенчанный сверху кольцом, называется Анх, из древнего Египта. Его клали в гробницу к фараонам, чтобы их души после смерти смогли продолжить жизнь. А этот золотой жук – скарабей. Он священный – его почитали как священное насекомое богов Солнца. У египтян он был символом возрождения в загробной жизни.
– Понятно. Каждый сходит с ума по-своему: один коллекционирует марки, второй – египетские безделушки!
Не успел Сергей сделать неутешительные выводы о природе поведения людей, как перед ним, словно из-под земли, появилась огромная картина, на которой в полный рост была изображена женщина лет сорока в образе королевы.
– Ой! Напугала!
– Да, действительно, художник постарался на славу! – к Сергею подошла Татьяна, и они вдвоём принялись рассматривать полотно. – Судя по цветам, которые стоят под картиной, этой женщины уже нет в живых. Смотри: в каждой вазе их чётное количество.
– Действительно. Как быстро ты это смекнула! – Сергей хотел было дотронуться пальцем до рамы, как позади него раздался голос охранника.
– Это жена нашего хозяина, она умерла год назад. Он так по ней тоскует, что приказал везде развесить её портреты.
– А от чего умерла? – Сергей почесал затылок и сделал несколько шагов назад.
– Этот вопрос не ко мне, – охранник поднёс рацию близко к уху, чтобы Сергей ничего не услышал, что ему по ней сказали.
– Ему приказали тебе не мешать. Они думают, что ты так работаешь. Изучаешь обстановку.
– Кто – они?
– Их много. Сидят недалеко отсюда и смотрят на тебя через камеры наблюдения. Но здесь ничего нет, я уже все посмотрела. Или мне кажется, что ничего нет. Эти египетские символы как-то странно на меня влияют, – Таня вновь достала помаду, чтобы подкрасить губы, но в ту же секунду остановилась. – Она… Она посмотрела на меня!
– Кто?
– Картина! Эта женщина с картины повернула голову в мою сторону! Не думала, что меня можно напугать ещё чем-то, но ей это удалось!
Сергей поправил глазок на оправе и посмотрел через него на картину.
– Ой, так она, действительно, шевелится. Как такое возможно?
– Вслух ничего больше не говори, а то охранник напрягся, – Татьяна встала у Сергея за спиной, словно за стеной, и через его плечо начала тоже рассматривать нарисованную женщину.
– Ой!
– Что опять?
– У неё в руке нарисован глазок, точь-в-точь, как твой! А на столе, кажется, стоит прибор, который я видела на другой картине.
– Действительно, как мой! Только цвет не совпадает. Интересно, интересно. Никогда бы не подумал, что мой дверной глазок существует не в единственном экземпляре.
Когда призраку женщины на картине надоело слушать болтовню этих двоих, она резко сошла с полотна – точно в такой же одежде, в которой была нарисована. Рука у неё слегка засветилась, и она наотмашь ударила Сергея. Парень вместе с глазком отлетел в сторону и покатился, пока не уперся лбом в стену. От неожиданности Татьяна уронила помаду, а здоровенный охранник, всё это время наблюдавший за Сергеем, издал нечленораздельный звук и тут же упал в обморок, громко стукнувшись при этом своей пустой головой о мраморную плитку на полу.
***
– Никто не смеет без спроса проникать в мой дом! – женщина со злостью посмотрела на Татьяну и вновь замахнулась, чтобы ударить, теперь – её. Однако девушка быстро схватила разбушевавшуюся королеву за руку и легонько оттолкнула от себя.
Королева оступилась и упала прямо на вазы с цветами, разбив при падении пару штук.
– Ты! Да как ты смеешь на меня поднимать руку! Да я… Постой, а как это у тебя получилось? – королева встала и заговорила с совершенно другой интонацией. – Интересно… Слушай, а какой ты магией пользуешься? Я думала, что египетская – самая сильная. Ну, по крайней мере, до сегодняшнего дня она мне, действительно, здорово помогала.
– Никакой, – Татьяна подошла к Сергею, который пытался подняться. – Мы, между прочим, пришли по делу: нас вызвали найти мальчика.
– Мальчика? Какого ещё мальчика?
– Сына хозяина этого дома!
– А зачем его искать? Никто никуда не пропадал: мой сын в надежном месте! Он под моей защитой уже третий день! Его отец, этот безмозглый тип, когда я была жива, не уделял ему особого внимания. Что уж говорить теперь, когда я перешла по ту сторону жизни. Только одни деньги на уме, да эти…
– Так это вы скрываете мальчика? Как же так? – Татьяна от волнения несколько раз обвела помадой губы и дрожащей рукой положила ее в сумочку.
– На это у меня были веские причины, уж поверьте мне, милое дитя! Если бы не мои знания и сила, мой мальчик, действительно, мог пострадать. А так с ним всё в порядке! И пока я не удостоверюсь, что контролирую ситуацию, он ни за что не покинет своего убежища, о котором знаем только мы с ним.
– Да что здесь такое могло произойти, чтобы вы его спрятали?!
Королева подошла к охраннику, который лежал неподвижно, словно срубленный дуб в дубраве, и, удостоверившись, что он без сознания, рукой поманила Татьяну и Сергея подойти ближе к себе.
– Они все здесь заодно, никому нельзя верить. Видите на картине позади меня уменьшенную деталь рупора граммофона?
Сергей в это время снял глазок с поломанной оправы и, глубоко вздохнув, принялся внимательно слушать, что ему пересказывает Татьяна.
– Это слуховой аппарат, называется таубгэрет. С помощью его можно слушать голоса из нашего с тобой мира, – королева на секунду замолчала, и Татьяне было видно, как ей тяжело даётся объяснение. – Но он – всего лишь одна из деталей прибора под названием «ловец призраков», который построил в конце девятнадцатого века один талантливый инженер по фамилии Готлиб. С помощью прибора можно не только видеть давно умерших людей и говорить с ними, но, как оказалось, и взаимодействовать – тоже,
После того, как Таня произнесла фамилию Готлиба, Сергей как-то странно закашлял и хотел было уже открыть рот, но королева продолжала свой рассказ, и ему ничего не оставалось, как дожидаться конца повествования: «Но люди называли его шарлатаном, и все думали, что он использует какие-то фокусы, чтобы их одурачить. Это продолжалось до тех пор, пока в 1914 году не началась война. Вот тогда военные и заинтересовались его изобретением. И вещь, которая была создана, чтобы продемонстрировать достижения науки, вдруг стала самым опасным предметом на земле!»
– Это еще почему? – Татьяна с трудом пыталась понять сказанное королевой.
– Нельзя смешивать эти миры: мир живых и мир мёртвых! Наступит вселенский хаос, и человечество будет обречено!
***
– Да, это всё интересно, но причём тут ваш сын, Ваше Величество? – Татьяна достала помаду и легонько подправила уголки губ.
– Виктория…
– Королева Виктория? – сорвалось у Сергея с губ.
– Да нет же. Не королева. И не Её Величество. Просто Виктория! Несколько лет назад мой благоверный, пытаясь искупить свою очередную измену, заказал мой портрет в монаршем одеянии. Я была против этого. Но сейчас даже рада. Уж лучше быть королевой здесь, чем никому не нужной домохозяйкой – там!
Виктория медленно прошлась по залу, собираясь с мыслями.
– Всё началось год назад, когда мне удалось купить этот прибор у внука двух его хранителей. Пожилые люди наотрез отказались его продавать, когда были живы. Как сейчас помню, старика звали Михаилом, а его супругу – Марией. Они мотивировали свой отказ тем, что владелец этого предмета подвергает себя большой опасности, и только у них дома тот может находиться на хранении без серьезных последствий для окружающих.
– Михаил и Мария? Я не ослышался? – Сергей переспросил у Виктории, и она утвердительно кивнула. – А не тот ли это Михаил…
– В общем, я добилась своего. Этот прибор всё-таки попал мне в руки. Эх, зря их не послушала тогда. Ровно через неделю я попала в аварию и погибла. Какой-то велосипедист, как мне показалось, появился у меня прямо перед машиной, и я, уходя от столкновения, врезалась в дерево.
– Как жаль вас, – всплакнула Татьяна.
– Видно, судьба моя такая! – продолжила Виктория. – А очнулась ровно через сорок дней после своей гибели уже в картине, в этом платье. Но больше всего мне было жалко моего сыночка. Я почти каждый день видела, как он плачет и зовет меня. А однажды он нашел в моих вещах тот самый прибор и приложил к уху. И тут произошло невероятное: он меня услышал!
– Услышал?
– Ну, да. Он слышал меня, как я вас, Татьяна. Это было удивительно. Но потом в наш дом начали проникать воры. Сначала раз в месяц, потом раз в неделю! Что они искали, я не знаю, но мне так страшно стало за сына, что однажды я ударила одного из них, как вашего мужчину сегодня. И сломала ударом руку.
– Ничего себе! – Татьяна от волнения снова покрасила губы.
– Но потом воры исчезли, и начали приходить тёмные! Злые духи! Однако и с ними я справилась. А три дня назад появился тот самый велосипедист, который стал виновником моей гибели. И вот тогда я действительно перепугалась. Я сказала сыну спрятаться в нашем потайном месте и сидеть там до тех пор, пока я его не позову!
– Думаю, дело в этом приборе, – Татьяна начала заламывать пальцы на руке. – Во-первых, вещь непростая и несет опасность. Во-вторых, если вы при жизни увлекались подобным коллекционированием, то, значит, есть ещё кто-то, который охотится за такими вещами. И, в-третьих, дверной глазок Сергея и ваш прибор – это детали от той самой чудо-машины инженера Готлиба.
– Глазок? Постойте, у этого молодого человека есть глазок от «ловца призраков»?
В ответ на это Сергей протянул в сторону Виктории руку, в которой лежал тот самый глазок, что был изображен на картине – с той лишь разницей, что глазок Сергея имел совершенно другой цвет.
– И это ещё не всё! – Татьяна выставила вверх указательный палец. – Судя по всему, Сергей потомок того инженера Готлиба, так как только ему этот глазок открыл свои возможности.
Виктория и Сергей одновременно посмотрели на Татьяну, и после некоторого замешательства парень процедил сквозь зубы: «Да кто же ты, на самом деле, Татьяна? Чем, интересно, занималась такая умная девушка, будучи во плоти?»
ЖНЕЦ
– Единственное, что я не поняла, почему вы так испугались этого велосипедиста, если вам под силу останавливать даже живых? – Татьяна не сводила взгляда с Виктории.
Та до сих пор рассматривала дверной глазок на ладони Сергея, и, казалось, от восторга потеряла дар речи. Она всегда мечтала разыскать и заполучить в свою коллекцию этот артефакт и теперь, когда он был у нее перед глазами, просто не понимала, как ей реагировать: то ли плакать, то ли смеяться.
– Это не просто велосипедист, как может показаться на первый взгляд, – наконец-то женщина отвела взгляд от руки Сергея и как-то с сожалением вздохнула. – Это «вестник смерти», «жнец». Он опасен как для живых людей…
Виктория подошла к окну и, вглядываясь в темноту, продолжила: «Так и для нас с вами, голубушка, тоже. Он может уничтожить не только тело, но и душу. „Жнец“ – это приближенный „всадника апокалипсиса“, его раньше часто изображали в старинных рукописях либо с серпом, либо с короткой косой, которой он забирает души несчастных. А самое страшное в том, что его никак нельзя остановить или убить, можно только спрятаться. Но, как вы видите, ненадолго. Правда, я слышала по легенде, что меч Архангела…»
– А причем тут тогда велосипед? – Сергей внимательно слушал все, что ему пересказывает Татьяна и удивлённо пожал плечами.
– Новое время – новый облик. Если раньше он приезжал за человеком на костлявой лошади, то сейчас выбрал себе другого железного скакуна и появляется на своей адской повозке, которую мы видим в виде велосипеда или, как сказал бы мой сын, – байка.
Татьяна снова задумалась и после минутной паузы как-то по-особому посмотрела на Викторию.
– Значит, так. Он охотится не за вашим сыном, а за таубгэретом. И воры, видимо, его искали. Тот, кто их посылает, не остановится ни перед чем, пока не получит желаемое.
– Я как-то об этом не подумала. Мне казалось, что всем нужны деньги и драгоценности, хранящиеся в сейфе моего мужа, а сына просто хотят похитить и требовать выкуп. И что же мне теперь делать? Я не могу допустить, чтобы с моим ребенком что-нибудь случилось!
– Мы заберём ваш прибор с собой, – Татьяна подняла указательный палец вверх. – И чем быстрее, тем лучше. У меня появилась одна версия, как найти остальные детали. И, если дела обстоят так, как я думаю, то…
– Милочка, что с вашей рукой? – прервав рассуждения Татьяны, Виктория с испугом посмотрела на её левую руку.
К ужасу Татьяны, рука стала серого цвета.
– Ваша плоть умирает, и, если ничего не предпринять, то скоро состоится полный переход в наш мир, – произнесла вслух Виктория и тут же пожалела об этом.
Татьяна закрыла лицо руками и разрыдалась:
– Я, к своему ужасу, даже не помню, кто я, и где приблизительно могу сейчас находиться. Я даже не знаю, есть ли у меня семья и дети. Так и умру в неведении…
Тут Сергея, как подменили:
– Мы здесь только зря время теряем! Как я сразу не догадался? Мне нужно срочно обзвонить все больницы и морги, вдруг ты там находишься, и тогда у нас появится реальная возможность тебя спасти!
– А как долго ты в нашем мире? – Виктория попыталась хоть как-то успокоить Татьяну и дала ей шелковый платок.
– Месяц, мне кажется, что месяц…
– Месяц здесь, это два-три дня там, у людей. Я думаю, у тебя ещё есть шанс найти свое тело. Рано тебе, голубушка, сюда, послушай своего молодого человека, и отправляйтесь на поиски! Немедленно!
Виктория еще что-то прошептала, и картина, на которой она была изображена, широко распахнулась, как дверь, отъехав в сторону. За ней с приложенным к уху таубгэретом стоял мальчик и внимательно прислушивался к каждому слову матери. Он несколько раз изменился в лице, пока Виктория ему что-то говорила, но вышел из своего секретного убежища и протянул слуховой аппарат Сергею.
– Мама сказала, чтобы я вам его отдал. Как жалко… Я больше никогда не смогу услышать маму! – слезы обильно потекли по щекам ребенка, и он еле сдерживал себя, чтобы не разреветься.
– Не плачь, – Сергей погладил мальчика по голове. – Она… Она будет приходить к тебе во сне. Я это точно знаю. И будет говорить с тобой. Между прочим, без этого прибора.
– Правда?
Но договорить Сергей не успел. В самом конце помещения с грохотом раскрылись двери, и раздался громкий мужской вопль.
– Сынок! Ну, зачем ты так долго прятался! Я чуть с ума не сошел!
Грузный мужчина бежал к мальчику так, словно от этого зависела его дальнейшая судьба. Подбежав к сыну, он плюхнулся на колени и крепко обнял ребенка.
– Я теперь тебя ни на минуту не оставлю одного. Слышишь? Ни на секунду!
Вслед за мужчиной в дверном проеме появились и полицейские чины. Один из них, генерал, пожал руку Дорохову и что-то начал говорить о повышении. А тот лишь, улыбаясь, отнекивался и говорил всего одну-единственную фразу: «Будем посмотреть!»
***
Самым последним появился Карпенко. Он почему-то не разделял радости сослуживцев и с лицом, полным разочарования, медленно подошел к Сергею.
– Могу я посмотреть на улику?
– Какую ещё улику? – Сергей в это время наблюдал за охранником, который пришел в себя и, ошалев от такого количества народу, что-то нечленораздельно начал мычать по рации.
– Ту, что вам дал мальчик! Это вещественное доказательство, и оно…
Но тут в разговор вмешался сам ребенок, он загородил собой Сергея и грозно произнес:
– Мне мама велела подарить игрушку этому дяде, а не тебе! Уходи, ты плохой!
Отец ребенка слегка опешил, но тоже подошел к Сергею, а затем посмотрел на генерала. Генерал с одного взгляда понял, что от него требуется: «Карпенко, мы вас не задерживаем, можете быть свободны!»
Но следователь никак не хотел уходить и продолжал неприязненно смотреть на Сергея.
– Дорохов, да что с ним такое творится? – генерал вопросительно посмотрел на его коллегу.
– Нервы, товарищ генерал. Он без отдыха третий день. Как пропала его помощница, так он сам на себя не похож.
– А, ну тогда понятно. Бери его под белы рученьки и вези домой. На сегодня хватит. Пацана нашли… Постой! Как ты догадался этого чудика привлечь? Он, хоть и творил здесь черт знает что, но результат того стоил. Умно, умно…
Дорохов откашлялся и тихонько, чтобы больше никто не слышал, сказал.
– Мой дед после войны тоже говорил, что слышит голоса в голове. Так эти голоса ему раз нашептали, где корову искать, когда она отбилась от стада. Два дня найти не могли, а он с утра пошел и к обеду привёл. Так, о чем это я? Этот чудик, как вы говорите, тоже после ранения. И тоже, с его слов, слышит голоса в своей голове. Причем они говорят ему очень толковые вещи, я уже в этом успел убедиться. Вот я и подумал: может, его способность нам поможет? Отец мальчика дошёл бы со своими связями до самых верхов, и нам… – тут Дорохов закашлялся, – и мне вряд ли бы поздоровилось.
– Вот за что я тебя уважаю, так за твою прямолинейность! Сказал, как отрезал! – генерал пожал следователю руку. – Ладно, бери Карпенко, и по домам! Пока он с кулаками не кинулся на нашего чудика. Что-то совсем плох стал. Может, его на недельку в отпуск отправить?
АРХАНГЕЛ МИХАИЛ
Обратно домой Константин вёз Сергея с нескрываемым восторгом и уважением, словно парень (говорящий сам с собой) был не слегка чокнутым, как это показалось на первый взгляд, а звездой мирового масштаба. Ну, или космонавтом – почему-то люди этой профессии всегда ассоциировались у Константина со сверхлюдьми.
Как только машина подъехала к дому Сергея, Костя пулей выскочил и услужливо открыл дверь. Но Сергей кивком показал, что нужно было сперва открыть заднюю, так как тот, кто всё это время там незримо находился, намного важнее его скромной персоны.
Константин быстро исправил свою оплошность, моментально распахнув и заднюю дверь.
– Позвольте откланяться, – водитель через какое-то время закрыл двери и сел на своё сиденье.
– Про тётушку не забудь! – Сергей махнул рукой парню.
– После сегодняшней ночи, если бы и хотел, то не забудешь.
Машина плавно тронулась и тихонько поехала вдоль спящего дома, чтобы, не дай бог, кого не разбудить, а Сергей поспешил достать глазок и поднести к уху слуховой аппарат, изобретенный его предком.
Но сразу же изменился в лице: крики и шум призраков, вышедших их встречать, были такие, что их голоса объединились в один и стали похожи на хрипящий звук старого приемника, который в поисках радиостанции ловил неприятные для уха звуковые помехи.
– Таня, лучше, как раньше: ты мне говори, а я уже спокойно все выслушаю.
Девушка улыбнулась и достала свою помаду из сумочки. В этот момент к ним подошли бабушка Мария и ее супруг Михаил.
– Ты уж нас прости, Серёжа, что не доглядели за внуком. Дети наши бережно хранили, а вот внуки…
– Вы о чём? – Татьяна, довольная, как она в этот раз накрасила губы, быстро переключилась на стариков, и, пока Сергей стоял, хлопая глазами, увидела, как два призрака пожилых людей смотрят на руку парня, в которой был таубгэрет.
– Мы рады, что он у тебя! – прохрипел старик.
– Можно один вопрос? – Татьяна прервала извинения призраков.
– Конечно, милочка, конечно.
– Инженер Готлиб жил в этом доме?
Призраки одновременно кивнули.
– А слуховой аппарат неспроста у вас оказался на хранении?
Призраки опять кивнули.
– Мне всё понятно. Я знаю, где остальные детали от прибора инженера. Слышишь, Сергей?
Парень запутался в рассуждениях Татьяны, но не хотел показаться глупым и тоже утвердительно кивнул.
– Идём! И начнем с первой квартиры!
– Ты что? С ума сошла? Ночь на дворе! Все спят!
– Ты хочешь, чтобы из-за «жнеца» ещё кто-нибудь погиб?
Конечно, Сергей не желал, чтобы кто-нибудь снова погиб. Человеческая жизнь намного важнее, чем самый сладкий сон.
Под удивленные взгляды призраков парень вошёл в подъезд и позвонил в звонок самой первой квартиры на первом этаже. Дверь открыл небритый хозяин и на свой немой вопрос «Чего тебе надо ночью-то?» увидел такой же немой ответ.
Сергей показал ему в руке и глазок, и слуховой аппарат. Мужчина сразу же изменился в лице, словно его подменили, побежал внутрь квартиры. А через минуту стоял перед Сергеем со старинной шкатулкой в руках.
– Наконец, наконец, я своими глазами увидел, кто такой «ловец». Я поклялся бабке перед смертью, что когда придет «ловец», я должен буду ему отдать вот это! Я у нее спрашивал, а как я его узнаю? Она говорила, узнаешь… Ну, вот и узнал!
Мужчина аккуратно достал из шкатулки катушку с сердечником, на котором был выбит номер, и рядом красовалась знакомая фамилия Готлиба.
– Не знаю, что это, но мысли у жены читаю на «раз-два». Она за стеной на кухне готовит, а я поднесу эту хреновину к голове и слышу, что она думает. Ну, в основном, ругает меня, почем зря: мол, лентяй я и пьяница. А так – да, штуковина прикольная…
Сергей поблагодарил соседа и под восторженный взгляд Татьяны позвонил в следующую дверь…
Через час, сидя в своей квартире, Сергей вместе с Татьяной рассматривал целую кучу странных заковыристых деталей. Без лишних вопросов их отдали ему все соседи, живущие в этом подъезде – потомки тех самых соседей из прошлого, которые из поколения в поколение берегли и передавали по наследству странные предметы инженера Готлиба, тайну которых уносили с собой в могилу.
– Я бы ни за что не поверил, что такое возможно! – Сергей сложил несколько деталей вместе и радостно захлопал в ладоши. – Смотри, у меня получается!
Татьяна снисходительно улыбнулась, словно перед ней был не парень, а маленький мальчик, у которого получилось собрать часть головоломки.
– Что с тобой, Таня? Почему ты молчишь?