Но не это было важно. Если телескоп не врал, то низ одеяния был бордовым. А потом голова объекта поднялась к небу. Словно тот пытался разглядеть небо или обратиться к божественным силам.

Нет. Колян не мог ручаться, но все же лицо напоминало Инну.

Колян ощутил пульсацию по всему телу. Его колени затряслись. Дыхание стало нервным, коротким.

Что за бред происходит? Что делать и к кому обратиться за помощью?

Стоило Коляну подумать о помощи, как он понял. На Земле есть хотя бы один человек, на помощь которого он вполне мог рассчитывать.

Трясущимися руками он вытащил свой мобильный телефон и начал выбирать из списка контактов своего единственного друга. Вспомнилось, как сегодня он уже пытался позвонить ему, а профессор опередил его.

И это случилось снова. Телефон завибрировал, опередив Коляна. Это был Палыч.

– Алло! Ну как дела, казано… – начал было профессор. Но Колян резко прервал его.

– Профессор! Профессор! Немедленно приезжайте! Мне срочно нужна ваша помощь!

– Помощь? С чем? – Голос в трубке был удивлен.

– С Инной! – не раздумывая, ответил Колян.

– Один не справляешься? – пошутил профессор.

– Что? – Коляну было не до шуток, и он искренне не понимал, о чем говорил профессор.

– Я говорю, спасибо конечно, но она моя студентка, и мне нельзя заигрывать с ней.

– Профессор!

– Хорошо, хорошо. А это правда, так срочно?

– Это ОЧЕНЬ срочно! – прокричал Колян. – Это просто критично! У меня большие проблемы!

– Надеюсь, ты никого не убил?

– Павел Павлович, – начал было Колян.

– Все, все. Еду, – сказал его профессор и связь прервалась

Профессор не мог приехать слишком скоро. Он жил в центре города, в то время как Колян почти на самой его окраине в частном секторе. И хотя у Палыча был собственный автомобиль, законы физики обмануть он не мог.

Колян взглянул на свой телескоп. Это устройство, похоже, говорило о том, что законы физики обмануть-таки можно. Или, по крайней мере, у нее есть некие уязвимости.

Пока ждал приезда Палыча, он следил за объектом на мониторе. Про себя он начал называть этого человека Инной. Та ходила по полянке, словно искала чего-то.

Колян начал двигать понемногу мышь. Экран слегка смещался, открывая новые локации. С двух сторон полянки подступали небольшие дорожки. Это широкая лесная тропа проходила через эту поляну.

Инна расселась прямо посреди поляны и, уронив голову на руки, немного раскачивалась. Воображение Коляна немедленно придумало картину о том, как Инна отчаянно рыдала. Что еще она могла делать, оказавшись в совершенно незнакомом месте, посреди огромного леса?

Она вставала и начинала ходить. Потом снова садилась и раскачивалась. Так происходило довольно долго. Колян почти не отрывался от картинки, чтобы не потерять Инну из виду.

Неожиданно Инна подскочила. На поляне с тропы прямо к ней подходил другой человек.

Сердце Коляна замерло. Он, не моргая, уставился в монитор. Долгое время наблюдения за объектом заставили его поверить, что это действительно Инна. И он всерьез обеспокоился о происходящем.

Это ведь был, по сути, контакт с представителем внеземной цивилизации. Будет ли ей угрожать какая-то опасность?

Человек подошел к Инне. Он был одет в черный плащ с капюшоном. В руке был какой-то предмет, вроде длинной палки. Скорее всего, посох или типа того. Человек в черном опирался на него.

Раздался дверной звонок. Колян вскочил с кресла и помчался вверх из подвала. Бабули в доме не было. Видимо, и правда ушла к соседке, якобы полечить больную козу. На всякий случай, Колян выглянул в окно. Мысленно он надеялся, что у калитки окажется живая и невредимая Инна.

Но нет. Там стоял внедорожник черного цвета. Колян не очень разбирался в марках и моделях авто, но он узнал в ней машину Палыча. Сам профессор был уже возле калитки. Колян сбегал на улицу и открыл ее.

– Что случилось? – спросил Палыч, проходя в дом следом за Коляном.

– Инна пропала, – ответил Колян.

– Сбежала, что ли? – фыркнул профессор. – Тоже мне проблема. Просто ты неопытен с девушками, мой друг. Это моя вина, я должен был выдать тебе небольшой инструктаж.

– Она не сбежала, – отмахнулся Колян, когда они спускались в его подвал. – И вообще, я думаю, что у меня были неплохие шансы, благодаря телескопу.

– Она заинтересовалась твоей работой над телескопом? – удивился профессор. – А по ней бы не сказать.

– Нет, – сказал Колян, показывая на экран телескопа. Они уже добрались в подвал. – Ее заинтересовала не работа над телескопом, а сам телескоп.

– Что? – не понял профессор.

– Сегодня утром я закончил работу и успешно испытал его, – пояснил Колян.

– Ты сегодня утром ЧТО? – Глаза профессора расширились.

– Пал Палыч, я хотел вам рассказать, – начал объяснять Колян. – Просто все совпало с приходом Инны, а потом случилось это.

– Случилось что? – с нескрываемым восхищением спросил профессор. Он таращился на экран телескопа.

– Инна пропала, – сказал Колян и тоже посмотрел на монитор.

К ужасу Коляна, его слова полностью соответствовали увиденному. Инна действительно пропала – на этот раз с экрана телескопа. Лесная поляна была пуста.

– Черт! Она снова пропала! – взревел Колян.

– Что? – оторопел профессор. – Что значит СНОВА?

– Дело в том, что я вроде как нашел ее, – быстро ответил Колян, резко дергая компьютерную мышь по столу. – Но потерял, пока впускал вас.

– Да и черт с ней! – воскликнул Палыч. – Эта глупая бездарная деваха будет кусать локти, когда ты прославишься с этим телескопом.

Профессор не отводил взгляд от монитора. Картина местности там постоянно передвигалась, повинуясь дерганью мыши под ладонью Коляна. Но смещалась она не мгновенно, как в компьютерных играх. Телескопу требовалась секунда-другая, чтобы подгрузить новые данные. Кроме того, это заставило его снова работать на полную катушку. Трансформатор загудел, выдавая телескопу нужную мощность.

– Мне нужно найти ее, профессор! – воскликнул Колян.

– Да потом, – махнул рукой Палыч. Затем показал пальцем в экран. – Разве может она быть важнее твоего телескопа? Лучше скажи мне, что это за планета, и что ты тут так лихо ищешь?

– Инну, – выпалил Колян молниеносно.

– Что?

– Сейчас, профессор. Я должен найти ее, а затем я все расскажу.

На этих словах она нашлась. Она и фигура в темном плаще шли по лесной тропе.

– Вот они!

– Они?

Колян повернулся к Палычу. Не так-то было просто объяснить все сходу. Поэтому, решив, что лучше рассказать все по порядку, не упуская деталей, он начал с момента, как они с Инной вошли в подвал. По ходу своего рассказа, он постоянно оглядывался на монитор и, если Инна с фигурой под капюшоном смещались с экрана, передвигал обзор телескопа следом.

Профессор постоянно перебивал Коляна. Поначалу его больше интересовала работа телескопа. В особенности он разволновался, когда Колян дошел до описания момента с планетой и осознания, что на ней есть жизнь.

– Это просто фантастика! – воскликнул профессор. – Ты будешь известен, как никто другой, мой мальчик. – Профессор относился к Коляну немного по-отечески и часто обращался к нему так.

– Я думаю, в особенности я прославлюсь, когда меня посадят в тюрьму за похищение Инны или что-то типа того, – печально ответил Колян.

– Да брось унывать! Мы найдем ее!

– Все не так просто.

Он закончил свой рассказ, пояснив, что всерьез начинает верить, что Инна могла очутиться на той планете.

– Чушь! – воскликнул Палыч. Потом поднял глаза кверху, размышляя о чем-то. – А, может, и не чушь.

– Правда? – Колян не ожидал, что профессор так скоро согласится с такой бредовой гипотезой. – Это возможно, профессор?

– На каком принципе основана работа твоего телескопа? – спросил Палыч. Это явно был наводящий вопрос.

– Ну, вы же знаете, на принципе, что расстояние в космосе относительно, так же, как и время, – рассеянно ответил Колян. – И также основана на моей теории о путях среза между звездными системами. Ну, и раз мой телескоп работает, это подтверждает верность этой теории.

– Именно! – подтвердил профессор. – А раз можно срезать путь для телескопа, то почему нельзя срезать этот путь для человека?

– Вы хотите сказать… – изумленно пробормотал Колян.

– Я хочу сказать, что твое изобретение – это не только телескоп, но и телепорт, – триумфально заявил Палыч.

– Но как он работает?

– Вот это нам и надо выяснить.

Колян снова посмотрел на экран. К своему ужасу, он обнаружил, что фигура в капюшоне волокла Инну в лесные дебри. Девушка противилась, но человек в черном явно был сильнее и уверенно тащил бедняжку.

– О нет! – воскликнул Колян. – Похоже, она в беде!

– А ты вообще уверен, что это она? – спросил профессор.

– Не на сто процентов, Палыч, – ответил Колян, не отрываясь от монитора. – Но других вариантов я тоже не вижу. Кроме того, вы сказали, что мой телескоп теперь телепорт.

– Ну, мало ли чего я тут нафантазировал, – смущенно сказал профессор.

Колян посмотрел на профессора в упор. Тот, напротив, уставился в монитор, словно пряча свой взгляд.

– Серьезно? – возмущенно спросил Колян.

– Я лишь хочу сказать, что пока это теория. И нам нужно выяснить, верная она или нет, – пояснил профессор. Затем он показал на экран. – И, похоже, наших друзей уже не видно.

Оба объекта скрылись с обзора телескопа, и Колян, снова схватился за мышку. Трансформатор в очередной раз включился и… к ужасу Коляна, выключился.

Картинка на экране замерла и замерцала. На ней все еще было видно Инну и темного незнакомца, но это были лишь последние прочитанные данные. В реальном времени телескоп уже ничего не отслеживал.

– Что случилось? – обеспокоился Палыч.

– Питания не хватает. – В глазах Коляна мерцал неподдельный ужас.

Опять потерял ее!

– Это надолго? – осведомился профессор.

– Обычно это от пяти до десяти минут. Но за это время…

– Никуда они за это время не денутся, разве что у них тоже есть телепорт, – отрезал профессор. – А пока мы должны придумать план действий.

– Как насчет полиции? Если они поймут, что это просто несчастный случай, или, точнее, неудачное стечение обстоятельств…

– А как доказательство, ты покажешь им эту картинку с Инной и тем типком? – с ехидством спросил профессор.

– Ну, я хоть что-то предлагаю, – раздраженно пробормотал Колян.

Он понимал, что картинка на экране вряд ли убедит полицейских. Но как доказать, что это Инна? И что она сейчас на другой, неизвестной миру планете? Скорее всего, его упекут в учреждение для умалишенных, и это не худший расклад.

– Не горячись, – успокоил его Палыч. – Идея с полицией в целом правильная. Но давай сначала соберем доказательную базу.

– Я могу показать им, как работает телескоп. Хотя не уверен, что этого достаточно.

– Этого точно не будет достаточно, – подтвердил профессор. – Боюсь, они вообще сочтут это фейком.

Колян опустил голову. Профессор был прав. В полиции решат, что он пытается одурачить их и отвлечь. А телескоп в их представлении окажется программой-симулятором.

– Что же делать?

– Как я сказал ранее, нам нужно разобраться, как работает телепорт. – Профессор многозначительно поднял указательный палец.

Словно вняв его словам, трансформатор снова загудел. Картинка на экране ожила, и Колян бросился искать Инну. Он торопливо прокрутил в сторону, куда двигалась она и человек в капюшоне. Там их не оказалось. В отчаянии Колян принялся искать в других направлениях, но все было тщетно.

Через полчаса профессор запротестовал.

– Нам нужно разобраться с тем, как твой телескоп становится телепортом. Сейчас это важнее!

– И что потом? Рвануть туда? А как вернуться?

– Конечно, нет, – ответил Палыч. – Но предъявить полиции работающий телепорт – это лучше, чем не слишком четкую картинку с Инной.

– И что они тогда сделают? Телепортируются за ней? Их ведь тоже надо будет как-то возвращать, – не унимался Колян.

– Что они предпримут, это уже их дело, – парировал профессор. – А ты, если точно поймешь, как работает телепорт, возможно, сможешь придумать, как открыть путь в обратную сторону.

– В крайнем случае, можно сделать второй телескоп-телепорт и отправится на эту чертову планету вместе с ним, а потом с его помощью вернуть Инну назад, – осенило Коляна.

– Вот! Правильно мыслишь, парень, – одобрил профессор.

– Но у меня нет и малейшей догадки о том, как мой телескоп стал телепортом, – растерянно развел в стороны руки Колян.

– Давай попытаемся воспроизвести, как все было, – предложил Палыч. – Повторим все действия, которые вы с Инной проделали.

– Это умно, – согласился Колян и перевел работу телепорта в начальный режим, выведя на экран карту звездного неба. – Итак, сначала мы с Инной выбрали эту планету.

Колян ткнул пальцем по планете, которая оказалась столь роковой для Инны. Затем произвел все те же действия, чтобы выбрать планету и направить на нее свой телескоп. Планета приблизилась и на экране появилась та самая поляна.

– Что дальше? – с любопытством поинтересовался профессор.

– В тот раз, до того, как мы получили полное приближение, у меня отключился трансформатор, и телепорт завис.

– Не важно, – успокоил его профессор. – Давай дальше, а если что, мы начнем сначала и принудительно отключим трансформатор в нужный момент.

Колян кивнул и продолжил:

– Затем Инна запуталась в проводах и они заискрили, – сказал он.

– А где конкретно она стояла? – спросил профессор, опасливо глядя на кучу переплетающихя проводов. – Нам стоит держаться от этого места подальше, если не хотим повторить судьбу бедной девушки.

Колян показал на кучку проводов на полу, и профессор отодвинулся от нее чуть назад.

– Это все, – сказал Колян. – Я хотел отключить питание телескопа, чтобы прекратить эти искры и молнии вокруг Инны, но не успел. Трансформатор отключился сам, а Инны уже не было.

– Тогда давай заново, но теперь я отключу его, по твоей команде, – предложил профессор и подошел к трансформатору.

Колян снова вывел телескоп к карте неба, выбрал планету, а когда на ней стали видны горы, реки и леса, громко скомандовал:

– Сейчас!

Щелкнул выключатель, и картинка на мониторе зависла. Одновременно с этим Колян услышал звук открывающейся входной двери. Профессор вопросительно посмотрел на него.

– Это бабуля вернулась от соседки, – прошептал ему Колян, прикладывая указательный палец к своим губам в знак важности хранения тишины. – Она думает, что мы с Инной все еще здесь.

– Что дальше? – тихо спросил профессор.

– Потом трансформатор снова заработал, – также негромко ответил Колян.

Профессор включил тумблер и гул возобновился.

– Теперь что?

Колян поднялся с кресла.

– Дальше должны были появиться искры на этих проводах, – сказал он.

– Хм… Искр нет, – произнес профессор задумчиво. – Как вариант, это может означать, что наша теория о телепорте оказалась…

– НЕВЕРНА! – громко и злобно закончил за профессора Колян, забыв на миг о бабуле.

При этом он гневно пнул по куче проводов, что предательски отказывалась искрить.

К счастью или ужасу Коляна, провода тут же заискрили. К счастью – потому что эксперимент, похоже, оказался успешным, и они стали на шаг ближе к разгадке тайны телепортации. К ужасу – потому что искры появились прямо вокруг него.

– Ай! – вскрикнул Колян, прямо как Инна, когда она угодила под такие же электроразряды. Было не больно, но неприятно щипало.

А вот перед ним появилась и молния.

– Ай!

Колян поднял голову на профессора. Тот стоял и ошарашено глядел на окруженного электричеством Коляна.

– Рубильник, – крикнул Колян.

К несчастью для Коляна, профессор метнулся к трансформатору слишком резко и рухнул на пол, не сумев справиться со своими ногами. При его несколько избыточном весе, это было весьма чувствительное падение. Палыч не мог подняться мгновенно. Но медлить он тоже не стал и на четвереньках устремился к трансформатору и… к величайшей радости Коляна, отключил его.

Молнии вокруг Коляна мгновенно исчезли. Он облегченно выдохнул, оглядывая себя, и с удивлением обнаружил, что при выдохе из него вышло немного тумана.

"Это что? Последствие электрических разрядов?"

Он поднял голову, чтобы поблагодарить профессора, но слова благодарности застряли у него в горле. Вместо профессора он увидел вокруг себя такой же туман.

Неожиданно подул ветерок. Туман стремительно рассеивался. Перед Колиным взором предстала большая зеленая поляна, окруженная лесом.

Глава 3. Варвар

Сердце Коляна бешено колотилось, а голова кружилась. И если ритм сердца участился от вполне понятного волнения, то причина головокружения была неочевидна. Ноги также предали Коляна – стали слабыми и ватными. Он тихонечко опустился и сел на траву.

"Инна – она тоже сидела посреди этой поляны."

Через пару минут головокружение прошло. Вероятно, оно было неким последствием перемещения. В том, что он действительно переместился, сомнений не было. И вопроса, куда пропала Инна, тоже больше не было – она здесь, на этой планете.

"Если только это не сумасшествие и чудовищные галлюцинации. Или сон…"

Он ущипнул себя. Нет, не сон.

Колян сидел на траве и даже не думал, что же ему предпринять. Просто сидел, ужасался и жалел себя. Но помаленьку, хаотично начали закрадываться мысли о перспективах. Здесь были люди, это он знал. И была опасность. Это тоже очевидно.

Вернуться домой на Землю – это было единственное, чего он хотел в этот момент. Но он сомневался, что это возможно.

"Черт побери! Здесь даже не было профессора, чтобы просить о помощи!"

Мысль о профессоре привела к мыслям об ученых. Колян понял, что если есть развитая цивилизация, то есть и шансы на возвращение. Только так. Приободренный, он решил подняться. Это легко удалось – ноги снова стали легче. Теперь нужно было идти. Вот только куда?

"Здесь же проходит тропа! Широкая."

Пути было два и как выбрать направление. Какой путь быстрее выведет из леса? Где ближайшее поселение?

Решив все же двинуться в одну из сторон, он сделал первый шаг по чужеродной планете.

Леденящий душу вой прозвучал со спины Коляна. Его ноги парализовало. Он мог стоять, но не двигаться.

Вой повторился. На этот раз он был громче, а значит ближе.

"Волк"

Очень медленно, Колян повернулся одним только туловищем. В нескольких шагах от него, стоял человек.

Это был очень высокого роста, лет тридцати, мужчина. Он обладал широченной спиной и огромными мускулами. То, что это была именно мышечная масса, сомнений не было, ибо мужчина был почти обнажен.

Из одежды были лишь грубы выделанные кожаные шорты, скрывающие его ноги почти до колен и кожаные сапоги. И все, если не считать стальные наручи. В одной руке гигант спокойно удерживал огромную двухстороннюю секиру. За спиной на ремне висел арбалет.

"Варвар", – первое, что пришло в голову Коляна. Значило ли это что о цивилизации с развитыми технологиями можно забыть?

Впрочем, это уже не так беспокоило. Варвар угрожающе поднял свой гигантский двусторонний топор. Колян инстинктивно закрыл лицо руками и попытался присесть. В итоге он упал, так как ноги все еще не слушались.

– Пожалуйста, не убивай меня! – взмолился Колян, одновременно осознавая, что тот вряд ли понимает его.

Он приподнял голову и обнаружил, что варвар опустил свое оружие и озадаченно осматривал Коляна.

– Я не собирался убивать тебя, – сообщил он мощным низким басом.

К окончательному изумлению Коляна, этот здоровенный мужчина говорил на чистейшем русском языке. Но как это было возможно?

– Правда? – пробормотал Колян.

Шокированный этим фонетическим парадоксом, он задал этот вопрос инстинктивно.

– Да зачем мне убивать тебя?

Ошибки быть не могло. Варвар понимал Коляна. Колян понимал варвара.

– Но твой топор, – Колян показал на оружие. – Ты поднял его надо мной.

Варвар посмотрел на свой топор. Затем засунул его за ремень на шортах и снова упер в Коляна изучающий взгляд.

– Я подумал, может, ты как-то связан с этим колдуном, – пояснил варвар.

– Колдуном?

– Да ладно, – буркнул он. – Я уже вижу, что это не так.

Варвар развернулся и пошел назад. Колян смотрел ему вслед, все еще не решаясь подняться на ноги. Он смотрел, как варвар дошел до края поляны, нагнулся и поднял с земли что-то, напоминающее веревку.

– Постой, – крикнул ему Колян, испугавшись, что тот сейчас уйдет.

Он понял, варвар этот по натуре не псих, и не убивает всех подряд без причины. А значит с ним можно договориться о помощи. Может даже выведет к городу.

Гигант тем временем, не обращая внимания на Коляна, пошел в его сторону, волоча за собой поднятую веревку. С той стороны тропы, откуда шел варвар, за ним тянулось что-то громоздкое. Колян сощурился, вглядываясь. Следуя за веревкой, вынырнул скелет большого животного. Когда-то это могло быть очень крупным кабаном.

– Что тебе? – буркнул варвар, проходя мимо Коляна.

Колян снова был на ногах.

– Это не ты так выл здесь сейчас? – вид скелета напомнил Коляну о недавнем волчьем вое.

– Нет. – Он, не останавливаясь, продолжил путь.

– А зачем ты тащишь этот скелет? – любопытство Коляна оказалось сильнее той тысячи вопросов, которых следовало задать.

– Скелет? – удивился варвар. Он обернулся и уставился на эту груду костей. Лицо его озарилось злобой. – Проклятье! Некромантские штучки!

Варвар снял петлю с костных останков зверя и, как ни в чем не бывало, пошел дальше, одновременно сматывая веревку в моток.

– Помоги мне! – взмолился Колян.

Ему давно следовало обратиться к незнакомцу с такими словами. Мужчина остановился и развернулся к Коляну.

– Только если это недолго, – ответил он после некоторой паузы. – У меня есть дело, и я не хотел бы задерживаться.

– Дело в том… – начал было Колян. Но варвар, похоже, еще не закончил.

– И оплата должна быть достойной.

– Оплата? – в голосе Коляна прозвучало отчаяние.

– Да. Я имею в виду деньги, – подтвердил варвар.

Колян пошарил по карманам и извлек оттуда двухтысячную купюру и банковскую карту. Если варвар говорил на земном и, что важно, русском языке, то, быть может, и российские купюры могли быть здесь в ходу.

– Это подойдет? – спросил Колян, протягивая купюру и карту. Варвар подошел к Коляну и взял их.

– Что это? – Он осматривал российские деньги и пластиковую карточку так, словно видел эти предметы впервые в жизни.

– Это деньги, которые в ходу на моей родине, – пояснил Колян.

– Две тысячи рублей, – медленно прочитал варвар.

"Значит и письменность совпадает!"

– Да. А на карте денег еще больше.

Варвар взял купюру двумя руками и потянул ее в разные стороны. Двухтысячная купюра не смогла оказать хоть какого-то сопротивления и послушно разорвалась на две части.

– Бумага? – недоверчиво спросил варвар у Коляна, который ошарашено смотрел на порванную банкноту.

– Зачем ты это сделал?

– Это просто бумага. Это не рубли, – рявкнул варвар, бросая клочки на землю. – Это просто вздор! Ты думаешь, если на бумаге написать, что это рубли, то она превратится в металл?

– Нет, конечно! – голос Коляна все еще был возмущен. – Но зачем рвать? Это были настоящие деньги.

Колян наклонился и подобрал обрывки. Обе половины были равные, если ему представится возможность обменять их в банке на целую купюру, то следовало сохранить обе. Он убрал их в карман и протянул руку за банковской картой.

Однако варвар не спешил расстаться с ней. Он разглядывал ее с обеих сторон и даже попробовал на зуб.

– Это тоже деньги? – спросил он.

– Типа того, – кивнул Колян. Рассказывать варвару о назначении пластиковых карт не было никакого смысла.

В глубине души Колян все же надеялся, что этот огромный мужик просто какой-нибудь отшельник, живущий, и, может даже, родившийся вдали от цивилизации. Если же нет, то развитие этой планеты было весьма отсталым. И именно об этом свидетельствовало отсутствие бумажной наличности и пластика.

– Странная штуковина, но тоже не подойдет, – сказал варвар и вернул карту. – У тебя есть золото или серебро? Медь на худой конец?

"Золото, серебро и медь. Как примитивно."

– Нет, – печально ответил Колян.

Варвар снова развернулся и пошел в лес. Колян стоял на поляне и смотрел ему вслед. На глазах навернулись слезы. Он точно пропал.

Варвар уходил все дальше и уже скрылся из виду в чаще леса. А Колян вдруг ощутил себя одиноким. Раньше-то он легко справлялся с одиночеством. Но оказывалось, реальное одиночество это не торчать неделю в лаборатории. Это когда ты навсегда на чужой планете. Пусть даже еще и часа не прошло.

Снова раздался вой. Кровь Коляна опять заледенела. И какое счастье, что хоть ноги не сыграли с ним злую шутку и остались в подчинении. Не медля более ни секунды, Колян рванул за варваром.

Тот шел быстро, что неудивительно при его росте. Колян изрядно запыхался когда догнал его – сказывалась нелюбовь к физкультуре. Варвар развернулся и выхватил свой топор. Последнее действие, очевидно, было сделано инстинктивно. Движение было очень стремительным и отработанным.

– Постой! – выкрикнул Колян, резко останавливаясь перед поднятым топором.

Варвар нахмурился, глядя на Коляна, но все-таки вернул топор за пояс.

– Нашел золото? – поинтересовался он.

– Нет, – тяжело сказал Колян, пытаясь отдышаться.

– Что тогда? – в голосе почувствовалось раздражение.

– Там волк, – Колян показал рукой в сторону, откуда слышался вой.

– Я слышал, – кивнул варвар.

– Послушай, – снова взмолился Колян. – У меня нет денег, и вообще ничего ценного, но…

– Что тебе нужно? Выкладывай быстрее, я тороплюсь.

– Мне просто нужно добраться до людей, до населенного пункта или что тут у вас? Стая? Община?

– Город устроит?

– Город? – это слово определенно понравилось Коляну. – Да, конечно.

– Бордер-град. Он в той стороне, – варвар махнул рукой в противоположную сторону тропы. – И поторопись – идти больше дня. Это моим шагом.

Колян повернулся. Идти одному целый день по этому страшному лесу? И где-то там был волк. Кто знает, что и кто еще там окажется? К тому же вряд ли он выберется из леса затемно.

"Нет. Плохая идея."

– А там? – спросил он, указав на путь, куда следовал варвар.

– Там нет ни городов, ни деревень, – ответил варвар. – Я иду к отшельнику, который живет на окраине этого леса. Быть может, еще дальше что-то есть, но точно я не знаю…. Откуда ты вообще взялся посреди леса?

Колян ничего не отвечал. Он был готов расплакаться от беспомощности и жалости к самому себе. Он оказался в весьма затруднительном положении. Единственный встреченный человек не хотел ему помочь, а идти одному в этом жутком лесу было очень страшно. Варвар, похоже, прочитал этот ужас на лице Коляна.

– Ну ладно, – успокаивающе произнес он. – Пойдем со мной, а там посмотрим. Я не знаю, что нужно от меня этому безумному волшебнику. Я выслушаю его, заберу свои деньги и вернусь в Бордер-град.

– Спасибо, – ответил Колян.

Люди тут не были лишены сострадания. Это обнадеживало.

– Хруповерт, – сказал варвар и протянул свою руку. Колян сообразил, что это его имя.1

– Коооллльььян.

Он просто замешкался. Начал говорить "Колян", но засомневался, может стоило "Николай". В итоге получилось так неуклюже. Но вовремя поправиться он не успел. Тем более что в этот момент рука Хруповерта устроила ему настоящую пытку.

– Как? Кальян? – уточнил варвар. – Это как эта штуковина для курения?

– Нет, не Кальян, а Колян. – Он разминал правое запястье левой рукой. – Можешь звать меня просто Коля или Николай.

– Кальян, – задумчиво повторил Хруповерт. – Забавное имя.

Вообще Коляну не нравилось его имя. Ему казалось, что Коля звучит очень по-детски, а Николай, наоборот, слишком скучно и формально. От зарубежных аналогов, типа Николя или Николас, его просто тошнило, настолько они казались противными. И единственное, что его устраивало, был такой вариант, как Колян.

К сожалению, никто, кроме покойного брата Вика, его никогда так не называл. Бабуля звала его Колька, что было еще более ребяческим, чем Коля. Остальные звали его Николай. Ну и, к огромному раздражению Коляна, были также неприятные прозвища. В универе его звали “умная щепка”, “глист”, а чаще всего просто ботаном.

– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.

– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.

Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему пришлось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.

Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы позволить догнать себя. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и однажды не удержался на ногах.

Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.

– Может, отдохнем? – взмолился он, прислонившись к огромному дубу.

Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек и сильно отстал.

Тропа была одна и логика подсказывала, что когда-нибудь варвар остановится на отдых. Колян надеялся, что догонит Хруповерта в этот момент. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…

Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – итак понял, что волк стоит прямо за ним. Это был первый раз, когда он по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.

Он бежал быстро и не останавливался. Казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание.

"Хоть бы разыгравшееся воображение!"

Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?

Наконец, Колян нагнал варвара. Тот стоял лицом к нему с приподнятым заряженным арбалетом. Колян стремительно несся навстречу.

Не добежав пары метров, он бросился ему в ноги. Затем быстро перекатился бочком вокруг себя несколько раз, остановившись лицом вниз прямо возле сапог варвара.

Он не жалел о полученных ссадинах. Он остался так лежать и мысленно поздравлял себя с успешным спасением и крутым, как ему показалось финтом. Только вот Хруповерт почему-то не сыграл свою роль в этом финте.

"Или выстрел арбалета НАСТОЛЬКО бесшумен?"

Он перевернулся на спину. Над ним свисало изумленное лицо Хруповерта.

– Все? – спросил Колян, тяжело дыша.

– Все! – подтвердил варвар.