Проект «Созидатель»

VIII Брат или друг

Ночь не была холодной, но как только солнечный свет окутал нас, мы словно закоченевшие стали оттаивать. Все потянулись, дабы взбодриться. Впереди насыщенный день, а позади бессонная ночь. Яркое ранее солнце было таким ослепительным, заставляя закрывать глаза, будто оно хотело, чтобы мы поскорее уснули, набрались сил. Я оперся спиной о ствол ближайшего дерева, сидя на земле. Радмила сидела напротив и почти засыпала. Лучезара усталым привидением скользила рядом.

– Тебя ведь зовут Алекс? – спросила она.

– Так, – я кивнул, согласно закрывая глаза, приятно погружаясь в темноту.

– Еще немного. Я вас отведу к развилке, и там мы поспим.

– Далеко? – не открывая глаз, спросил я.

– Вон за тем кривым деревом.

– Ну, тогда идем, – мне пришлось приложить усилий, чтобы подняться, но запаса сил должно хватить.

Лисичку я прижал к себе и, поддерживая ее, дал идти своими силами. Взять на руки девушку, у меня не вышло бы. Я только захотел ее поднять и тут же оставил эту затею, взглянув на тяжеленный молот. Только его нести уже сверх моих человеческих сил.

Пройдя по неприметной тропинке, мы оказались в месте, где она примыкала к широкой тропе. За встретившейся дорогой начиналась маленькая поляна с густой травой. В нее-то мы и попадали. Я уснул сразу, как только расположил рядом с собою девушку-лисичку.

Спал я, по ощущениям, недолго и, проснувшись, дальше заснуть не смог. Свет лился сквозь густые голые ветви, заставляя меня встать. Я поднялся и огляделся по округе. Пройдясь по широкой дороге в обе стороны, ничего интересного не нашел, а посему вернулся приглядывать за сопящими красавицами. Молот за спиной Радмилы не давал ей повертеться, хоть сонные попытки не прекращались. Лучезара спала в стороне, у самых деревьев. Она свернулась калачиком и постоянно вздрагивала. Я подошел и аккуратно убрал волосы с беспокойного лица, это ее слегка успокоило. Некоторое время она смогла спокойно побыть в мягкой дреме, пока дрожь не вернулась снова.

Робкий шепот ветра увлек меня так, что пробуждение спутниц я не заметил.

– Алекс, как тебе удается спать с открытыми глазами? Пора просыпаться, – прекрасный голосок зазвенел рядом со мной.

– Разбуди Лучезару! – проговорил я.

– Ладненько, – прошептала мне на ушко Радмила и чмокнула в щеку.

Я сделал глубокий вдох, а сзади донеслось:

– Миленькая, вставай! Мы тебя на руках нести не будем, разве что потащим за собой, – такого приподнятого настроения я не ожидал от лисички.

Лазарница сонно улыбнулась:

– Приветствую, – она со всех сил потянулась, и в силу своего роста на мгновение стала похожа на змею, но очень даже милую и безобидную.

– Хватит червячка изображать, нам нужно идти.

– Да, я встаю.

Девушки дурачились, пока приводили себя в порядок. Потом подскочили ко мне и принялись подгонять.

– Куда теперь? – интересовалась Радмила.

– Направо, там моя деревня, – рыжеволосая змейка чуть ли не скакала вокруг меня.

– Налево дорога куда ведет? – мой вопрос слегка озадачил ее.

– К Создателю – старой крепости, куда наши веды ходят исполнять ритуалы и собирать травы.

– По пути туда мы должны встретить дружину Ратибора, – я посмотрел на лисичку, вцепившуюся в мою руку и прижавшуюся к ней.

– Конечно, пойдем прямо к ним навстречу, – кивнула она.

– Как? – забеспокоилась проводящая богов. – Разве вы не пойдете со мной?

– Мы спешим, и отвлечься не можем.

– Но я думала, что вы поможете мне освободить моего брата. Именно поэтому я помогла вам. Вы обязаны пойти вместе со мной.

– Обещаний от нас ты не получала, – тон моего голоса окончательно убрал веселье. – Мы благодарны тебе, но сейчас у нас есть важное дело. Поэтому нам нужно идти.

– Но вы же поможете? – попросила Лучезара.

– Сперва встретимся с нашими друзьями.

– Идем, я с вами, – и она тоже вцепилась в мою руку.

Мы шли медленно, дабы вовремя заметить лесную живность. Лазарница заверила, что тут водятся весьма удивительные звери, а потому опасные.

– У тебя хоть нож есть? – поинтересовался я у миленькой змейки.

– А зачем он мне?

– Чем ты будешь обороняться в случае чего?

– Этим, – она вытянула руку с лежащим на ней оружием. Старый револьвер красовался на ладони.

– Где взяла?

– Нашла здесь в лесу. Это отличная вещь, правда, работает не так, как раньше.

– Такими пользовались десяток веков назад. Как теперь он работает?

– Швыряет камушки, – девица обхватила свою находку, отвела руку в сторону и щелкнула пальцем спусковой крючок. Прогремел резкий звук, а из дула повалил дымок.

Внезапный выстрел напугал Радмилу. Она дернулась и сжала мою руку.

– Пошли, посмотрим, – потащила Лучезара нас. – Там, в дереве будет дырочка.

Сухое дерево имело сквозную дыру толщиною меньше мизинца.

– Как ты стреляешь камнями?

– Раньше, когда я нашла это оружие, в нем были такие же, – она вытащила несколько шлифованных продолговатых камушков, – но стальные штуки. Всего две, они сами стреляли и быстро закончились. Я сунула внутрь свои камни, но они не вылетали. И огонька больше не было. Наверное, те стальные штуки давали запал и от этого выплевывались со вспышкой и дымом. Раз так, то я придумала такой прием пламенного постижения, который бы выталкивал мои семечки.

– Семечки? Интересное название.

– Так мой дед сказал: «Чей ты тут семечки тешешь? Расстучалась из-за них, покой весь разогнала», – Лучезара старалась подражать голосу старика, и с ее девичьим голосом это выходило забавно. Мы с Радмилой громко рассмеялись и пошли дальше, но вскоре снова остановились.

– Что это? – спросила лисичка.

– Контур силы. За ним меньше жизни, – пояснила проводящая богов.

Перед нами был барьер, тоненькой пленкой тянущийся от травы вверх, где словно сходились разные миры. Ясные чистые небеса переходили в полосу фиолетового свечения, а за ней начинались хмурые и низкие облака.

Дальше и правда было меньше жизни. Деревья больше походили на окоченевших демонов, жаждущих вернуть свои силы.

Барьер оказался проницаем. Мы медленно продолжили путь.

– Что за чудеса творятся в твоем лесу, Лучезара?

– Мы только защищаемся от него, – по-видимому, мой вопрос зацепил лазарницу, – ведь тут водятся сильные твари, а барьер их ослабляет.

– Мы-то справимся с ними?

– С парочкой лунных кошек запросто, но от прядильщика лучше сбежать.

– Что за рукодельник?

– Большой паук.

Радмила дернулась, услышав это. Мне тоже было не радостно узнать:

– Насколько большой?

– Наверное, с мой рост в холке.

– Ты ведь знаешь, где его гнездо?

– Да, вижу, как вам нравится эта зверушка. Но как быть с пауком у тебя на плече?

Радмила мигом отпрянула от меня и отскочила в сторону. Ее взволнованные глаза разглядывали мои плечи.

– Где паук? – спросил я, ворочая головой.

– В ваших головах, – улыбалась довольная девочка. – Как же вы их любите!

– Во, хохму нашла, – пожурила ее лисичка. – Сейчас ты у меня получишь.

Они стали бегать вокруг. Я медленно брел вперед, а девушки дурачились нагоняя. Вдруг проводящая богов замерла, вглядываясь в чащу, а после прошептала:

– А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.

– Где она? – моя рука легла на рукоять клинка.

– Вот! – дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.

Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.

Пока было время, Лучезара отходила к нам.

– Милая, беги! – закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.

Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же дотягивается до бедра милой змейки, а само звериное тело падает рядом. Всем телом на кошку наваливается Радмила и держит ее, пока я не разрезаю чудище пополам.

Тут же мы бросились к Лучезаре. Она замерла, стиснув зубы, а на глаза наворачивались слезы. Раскрутить свой медальон я все еще не мог. Лисичка извлекла из сумки повязку и небольшой мешочек, из которого достала щепотку мелких трав и посыпала ими рану. Полностью перевязать ногу одной повязкой не удалось, потому пришлось использовать все, что были – когти рассекли половину бедра.

– Тут живая кошка, – позвала Радмила, когда пошла забирать молот. Лучезару я взял на руки и поднес поближе.

Тварь обездвижил молот, прижав правую переднюю лапу к земле.

– Что с ней будем делать? – спросил я.

– Прикончим, конечно. Как я должна еще забирать свой молот, приручать что ли кисоньку?

Зверь скалил свои идеальные зубы и обреченно взирал на нас.

– Скорее, Алекс, разрежь ее! Или вы ждете, пока придет их создатель? – беспокоилась раненая.

– Прядильщик? – бросила хозяйка молота. Лазарница кивнула.

Зверь взвыл после моего взмаха клинком и опал грудой ошметков.

Тяжеленное оружие водружено за спину воительницы-лисоньки, проводящая богов у меня на руках, и мы спешно убираемся вглубь чащи. Уходящая южнее дорога нам не нужна, поэтому держим путь направо через лес.

– Больно? – обратился я к Лучезаре.

– Терпимо, травы уняли боль, – ответила она.

– Ты можешь как-нибудь найти моих друзей?

– Просто так – нет.

– А что тебе нужно?

– Только воззвав своему богу, я могу попросить его, но для этого нужен поток сил.

– Здесь рядом есть такой поток?

– Как бы да, – закивала неуверенно лазарница.

– И где он? У прядильщика что ли?

– Еще один есть возле старой крепости, но к нему нужно пройти через все Голые ветви до западной опушки.

– Что ж, обойдем твоего любимого паучка, и ты мне расскажешь подробнее о Голых ветвях.

– Прям все?

– Пока я не пойму, куда могли пойти мои друзья, – ответил я.

– Ну, хорошо, – натужная улыбка девочки взбодрила меня.

К нам подошла Радмила, идущая до этого впереди:

– Как ты, Лучезара?

– Хорошо. Алекс аккуратно меня несет.

– Когда вернемся домой, поносит и меня – я тоже хочу аккуратно посидеть на ручках. А тебя, милая змейка, нужно срочно лечить. Ты только будь спокойна, всего-то нога в крови.

Лазарница сразу напряглась.

– Шучу я, – улыбаясь, Радмила погладила ее по лбу. Я же хорошо чувствовал, как кровь пропитала одежду, стекая по мне.

Лисичка поправила повязки на ране и провела ладонью по моей руке. Она старалась меня поддержать, и мне также хотелось успокоить ее.

– Радмила, ты наверняка знаешь о Воиславе, – произнес я.

– Конечно, знаю, – ухмыльнулась она.

– Ты мне его здорово напоминаешь. Он так же влюблен в свой молот.

– Так мы с ним могли бы сработаться. Только, насколько я знаю, его оружие искрит молниями.

– Зато оно не такое тяжелое. Как ты можешь эту тяжесть носить?

– Тот же прием, что и со стенами. Я тебя позже научу. Конечно, если ты сможешь научиться.

– Ты бы знала, как многое я способен постигнуть.

В ответ Радмила улыбнулась, произнося почти шепотом:

– Уже знаю.

– Почему вы еще не женились? – шепнула мне Лучезара.

– Сам не знаю. За то время, что мы знакомы, как-то не успели.

– Давно знакомы?

– Дней шесть.

Лазарница только выкатила глаза, посмотрела на меня, потом на Радмилу и покачала головой.

Вскоре вдали замаячила белая гладь. Девочка у меня на руках заснула. Заметно похолодало, поэтому мы завернули ее в кожаный плащ лисички.

Пологий склон спускался с окраины лесного массива к покрытой снегом глади.

– Постой, Алекс, – позвала меня девушка-лисонька, когда я подошел к склону. – Там внизу не лед, а вязкая гадость.

Присмотревшись, я не нашел отличий.

– Куда теперь? – с этим вопросом глянул на свою спутницу.

– Выходит, что мы уже пересекли их путь, – заметила она.

– Они ищут постижение. Наверняка, у Создателя они уже побывали. Что находится за ним?

– Там широкая степь до самых льдов.

– Возможно, они тоже пошли к разрушающему столпу.

– Так может быть.

– Что ж, идем обратно, дорогая лисичка.

Радмила посмотрела на меня и демонстративно взмахнула хвостом.

Мы возвращались, сделав петлю. Теперь наша дорога ложилась по опушке. Я почти уверен, что Драган и все остальные встретятся нам у лагеря кир. Стоит тогда вернуть лазарницу в деревню и отправиться спасать ее брата.

По пути нам встретилась еще одна лунная кошка, которую Радмила ловко огрела своим кузнечным инструментом. Она хотела взять кусочек веревки, но та оказалась липкой и вонючей. После чего ее ладошки еще долго терлись об одежду.

Мы успешно миновали контур силы. Мягкая трава и ясные небеса благотворно повлияли на нас. Если Елизар сразу же отправился к Ратибору, то мое появление окажется несколько поздним. Ладно уж, разберемся с этим при встрече с ними. Сейчас же главное позаботиться о Лучезаре. Бледная она спала. Травы Радмилы пусть и смогли унять боль, но лазарница успела потерять достаточно много крови.

Тень пронеслась над нами. Никто из нас не увидел, что это было, но надежда заметалась в груди – возможно, это питомец Драгана. Тогда мы уже близко. Поэтому я заспешил вперед, Радмила держалась рядом.

– Знакомый тебе зверь? – спросила она.

– Я его не разглядел, но может быть.

– Смотри! – лисичка остановилась. На краю обрыва впереди стояла хибарка.

Я кивнул и поскорее направился туда.

– Стоять! – грубый голос донесся из ниоткуда, и мы последовали его словам.

– Проходите! – к нам вышел Ратибор. – Мы ждали вас.

Через плотный кустарник мы пробирались к утесу, на котором расположились несколько хижин, способных защитить от ветра и дождя. Они стояли плотно друг к другу, и свободного пространства почти не оставалось. Лишь в центре нашлось место для костра. Возле огня стояли Воислав, Драган и Елизар.

– Погрейтесь, – произнес Ратибор и подошел к соратникам.

– Сначала осмотрите ее! У этой девочки серьезная рана, – попросил я этих ребят.

– Неси ее внутрь! – Драган указал на крайнюю справа хибару.

Лучезару я положил на груду шкур. Драган развязал повязки и спросил:

– Кто же смог достать эту малышку?

– Лунная кошка.

– Ясно, тогда я слегка задержусь. Ты же иди, объяснись с ними, – он кивнул ко входу.

Я молча поднялся, а звериный хозяин достал маленькую баночку с червями, кишащими в ней. Вот будет лечение, хотя ему я доверяю.

Радмила ждала меня у входа снаружи.

– Что там? – беспокоилась она.

– Лучезара скоро будет в порядке. Драган ее вылечит.

– Алекс, иди к нам! – Воислав позвал меня. На его обеспокоенном лице скользнула улыбка.

Я подошел к ним. Радмила же так и осталась около лазарницы.

Мы присели на бревна. Елизар расположился через пламя от меня.

– Он многое вам рассказал? – начал я.

– Очень, поэтому мы и дали ему пожевать Нечуй-травы. Теперь с закрытым ртом ему идти некуда, – отвечал Воислав.

– Поведай ты, зачем сюда пришел! – потребовал Ратибор.

– Я спешил предупредить вас. Он сразу сбежал, – я кивнул на Елизара, – поэтому выпытать у него ничего не успел.

– Что ты хотел узнать?

– Зачем он искалечил меня? Я смог восстановиться с помощью медальона, но за это время Елизар пропал. Если он направился к вам, то для того, чтобы запутать.

– Она ведь тоже с тобою была? – Ратибор указал на лисичку, и я кивнул.

Елизар сидел так, будто это обычный вечер в дружеском кругу. Полная безучастность. Он следил за пламенем костра, погруженный в свои мысли.

– Мне почти все ясно. Ты как, Воислав? – продолжил воин-защитник.

– Согласен. Нужно поговорить всем вместе, но Нечуй-трава будет действовать еще две ночи.

– Отлично. Тогда, Алекс, ты нам поможешь с рейдом на кир. Далее на побережье у Грязи путей они разбили лагерь. Нам нужны вершители.

– Возможно, именно у них в плену брат той девочки, что я принес на руках. Он искал разрушающий амулет, – сообщил я.

– Ему не повезло, ведь амулет у нас. Аспид Драгана уже унес его к Разрушителю.

– Это старая крепость возле болот Нефороса, – ответил Воислав на мой заинтересованный взгляд. – Точно никто не знает ее историю, но это сильное место. Там расположилось наше войско. Им мы передали осколок – подальше отсюда.

– Ратибор, что за кольцо ты мне передал? – мой вопрос стал неожиданным для всех. Даже Елизар оторвал взор от огня.

– Вместилище силы, – держал ответ адресат вопроса. – Я подумал, что оно тебе поможет, ведь ты оказался восприимчивым к энергии.

– Еле жив остался, – я показал на пальце черный след от кольца, – однако спас им глубинчика из лап Елизара.

– Обжегся силой, – закивал Ратибор. – Хорошо, что ты выдержал. Что теперь с моим подарком?

– Полон опустошающей энергии.

– Она тоже может пригодиться.

– Ладно, когда выступаем на кир? – поинтересовался я.

– Перед рассветом, – ответил Ратибор, и мы поднялись.

– Тогда нужно отдохнуть.

– Можешь расположиться в соседнем домишке, возле своей раненой спутницы.

Я выдохнул, казалось, лишнюю тревогу и пошел к лисоньке. Мы отправились отдыхать. Сон быстро сморил нас.

Разбудил меня Воислав:

– Еще рано, но тебе пора.

– Что такое? – пробубнил я, выйдя наружу.

– Ты разве так собрался сражаться – весь в крови?

– Я всегда считал ловкость лучшей броней.

– Придется тебя одевать как мальчишку.

– Тогда, соглашусь, но вряд ли вы несли с собой лишнюю экипировку.

– Что несли? Ты так называешь доспехи? Лишнего у нас нет, так что пришлось некоторым воинам поделиться.

Мы подошли к небольшой бесформенной куче, и Воислав приглашающе указал на нее:

– Одевайся!

Разложив защитные одежды, я оглядел их. Исподние рубаху и штаны надел сразу, остальное покрутил в руках. Кожаные плотные штаны, перчатки, сапоги, к которым примотал свои стальные подошвы, кольчужная длинная рубаха с кожаной подкладкой – все это тщательно рассмотрел и водрузил на себя.

– Как тебе? – Воислав ходил вокруг и рассматривал меня.

– Отлично, я могу нормально двигаться.

– Голову хоть прикрой! – он протянул мне легкий шлем, сделанный из нескольких слоев кожи. Я дополнил свое убранство этим головным убором:

– Ну как, смогу распугать грозных вершителей?

– Лучше просто защищайся.

– Пойду, разбужу свою спутницу.

– Готовьтесь, скоро выходим!

Радмила мирно спала, но, когда я приблизился, зевнула и открыла глаза, провела взглядом по мне и снова их закрыла. Я прилег рядом с ней, прижав девушку-лисоньку к себе. Когда она снова взглянула на меня, то поймала мой взгляд, и мы поцеловались.

Все собирались, когда мы вышли. Ратибор расхаживал среди готовящихся дружинников, раздавая последние указания. После он подвел двух воинов к Елизару, оставляя их следить за ним. Драгана же среди собирающихся не было, поэтому я отправился к проводящей богов.

– Как она?

– Эта девочка почти восстановилась, травы в ране очень помогли.

– Это травы Радмилы.

– Твоей спутницы?

Я кивнул.

– Пока оставить ее я не могу. Рана почти затянулась и требует моего участия, – сказал Драган. – Ты же следи за Елизаром. Уж не нравится мне твое участие в этой его оказии.

– Я внимателен. Мне пора.

– Держись подле Воислава, Алекс, да спутницу береги.

– Хорошо, – я улыбнулся лекарю лазарницы и вышел к Радмиле.

Цепью наша дружина выдвинулась в путь. Я спросил у Ратибора:

– Елизар ведь может сбежать?

– Ему не выгодно это делать, к тому же не думаю, что он предал нас. Дождемся возвращения.

– То есть Елизар сам ждет этого?

– Так же, как и ты. Прояви терпение!

Мы шли с Радмилой в середине. Могучие командиры замыкали концы живой цепи. Воинство состояло преимущественно из безоружных постигателей. Своей спутнице я шепнул, что, возможно, весь ближний бой мы возьмем на себя. Она лишь ответила:

– Главное, не зацепить своих!

Мы успели далеко пройти прежде, чем небес коснулись лучи света. Ратибор ускорил темп, увлекая за собой, приближая дружину к лагерю врага. До появления солнечного диска, наша команда уже увидела стоянку кир. Их небольшое укрепление занимало старые развалины. Нам осталось спуститься в долину – погрузиться в Грязь путей, и добраться до наблюдателей. Как те сообщили, в укреплении около полусотни кир и четыре постигателя. Бой предстоит быстрый, ведь рядом есть отряды противника. До полудня мы должны управиться. С чем управиться? Я не знал.

Раз уж Елизар еще способен ждать, тогда следует нацелиться на просьбу Лучезары. Ее брат может быть в этом лагере.

– Здесь есть еще такие стоянки кир? – поинтересовался я у Воислава.

– Да, у второго обелиска Влекущего разруху.

Появилась вероятность, что навестить понадобится и второй лагерь. Тогда покончим скорее с делами здесь.

Маленькими группами дружина разбрелась по склону. Я, лисичка и два постигателя отправились в сторону побережья для удара с фланга.

– Вы будете ведь палить издалека? – спросил я.

Эти двое лишь кивнули, показав на патруль, хорошо заметный на фоне снега.

Мы припали к земле.

– Я могу отвлечь их, – заговорил один из напарников, – и сгустить туман. Потом Святозар пустит молнийные иглы. У вас появится время напасть на них, но нам нужно приготовиться.

– Великолепный план. Готовьтесь, а мы подползем ближе.

– Возьми кристалл! – второй, Святозар, протянул мне полупрозрачный камушек. – Когда он сверкнет – действуйте.

Пока мы продвигались, парочка патрульных отвернулась к снежной глади над водой. Плавно всех нас заволокло мутной пеленою.