Второй шанс
Через несколько дней Дэн уже летел через океан в поисках правды, свободы, искупления своих грехов.
Когда он приехал, то поселился в том же отеле, в том же номере. Художник приехал поздно ночью и решил выспаться. Теплая погода, свежий тихоокеанский воздух и шум воды быстро погрузили мужчину в сон.
Мужчина открыл глаза. Раздавались раскаты грома, поднялся ветер. Дэн встал с кровати и подошёл к окну. Вокруг царила полнейшая темнота, а снаружи только вспышки молнии освещали пространство. Совсем скоро начался дождь, который усиливался каждую минуту. Художник хотел закрыть окно, но услышал голос, где-то вдалеке. Человек молил о помощи. Дэн взял зонт и вышел из номера. В коридоре также царила мгла. Отель казался совершенно пустым. На его крики о помощи никто не отзывался. Художник вышел на пляж. Небо имело примесь множества оттенков серого, темно-синего и чёрного. Ветер усиливался всё сильнее, а дождь лил, как из ведра. Уже через пару минут на пляже художник полностью промок, но преданно двигался к тому, кто просил помощи. Волны с силой бились о песчаный берег, смывая весь песок в океан и оставляя голые острые камни. В дали на горизонте Дэн увидел смерч, который сначала тонкой нитью, а затем всё крупнее и отчётливее появлялся на горизонте. Дэн продолжал идти на голос, и, вот, он уже видит человека. Это была девушка, которой он дал второй шанс на лучшую жизнь, вернув ей руку. Он побежал ей навстречу и бросил взгляд на пляж, но перед ним не осталось и следа от прежнего пейзажа. Теперь перед ним выросли острые скалы, о которые бились бушующие пенящиеся волны, а в пятистах метрах от него возвышался устрашающий смерч, наполненный водой, рыбой, кораблями, мёртвыми людьми, они вращались в этой тёмной массе, пустоте совсем беспомощно и безнадежно. Дэн глянул на девушку. Её тоже стало засасывать в смертоносный вихрь. Художник успел взять девушку за руку, но смерч был слишком силён, поэтому они потихоньку соскальзывали в пропасть, усеянную острыми скалами, до которых свободный полёт составлял метров сто.
– Я тебя не брошу! Держись крепче! – крикнул ей мужчина.
– Спаси меня! Я не хочу умирать! – умоляла его девушка. – Заставь этот шторм утихнуть. Тебе нужно просто вспомнить.
– Что вспомнить? – недоумевающе спросил Дэн.
– Вспомни, где это началось. Вспомни, кто ты такой! Вытащи меня отсюда!! Пожалуйста! – ответила девушка и впала в истерику.
Художник не мог понять, что происходит. Тем временем смерч уже стоял перед ним чёрным столбом смерти. Его хват ослабевал, но он держал из последних сил.
– Я не брошу тебя!!!! – крикнул мужчина.
– Аааааа, помоги!! – кричала девушка.
В холодном поту художник открыл глаза. В ушах всё ещё звучал голос девушки, молящей о помощи. Дэн встал с кровати, не понимая уже, что реальность, а что всего лишь сон. Он ударил себя по щекам и, почувствовав боль, немного успокоился и глянул в окно. Там за окном поднялся ветер и дождь стремительно бил по стеклу. Мужчина лёг на кровать и уставился в полоток, погрузившись в себя.
– Нет. Я не оставлю тебя. Я обязательно исправлю весь этот кошмар. – подумал Дэн про себя. – Пожалуйста, только не оставляй меня.
Он пролежал так некоторое время, а затем незаметно для себя самого уснул. Когда он проснулся, уже было девять часов утра. Через окно проникли тёплые лучи утреннего солнца. Дэн оделся, спешно позавтракал и вышел из отеля. Он дошёл до пляжа, посмотрел на него с грустью и, отвернувшись, направился вглубь джунглей. Художник вновь очутился на загадочной тропинке, ведущей к тайному поселению. Густые заросли били по лицу, рукам и ногам. Повсюду доносились крики птиц, и шелест листьев шептал свои секреты. Как и в прошлый раз художник вышел на пустую поляну. Странным ему показалось то, что, хотя, никто там больше не жил, голоса местных жителей, треск костра, стук инструментов с ветром проносились мимо него.
Дэн целенаправленно продвигался к расщелине в горе, где тайный вход охраняли тучи летучих мышей, свисающих с полотка пещеры. Художник оглянулся вокруг. Солнце ярко светило в глаза и припекало кожу лица и тела. Мужчина пролез в узкое отверстие и оказался в полной темноте, словно он попал в другой мир. Сухой, жаркий климат сменился влажным, прохладным воздухом.
– Я знала, что ты вернёшься. Я надеялась на это. – раздался голос Агнейс.
– Мне нужна твоя помощь. Я наделал глупостей. Много людей умерло… по моей вине. – признался Дэн. – Я намерен исправить свои ошибки, но как мне уничтожить монстра, которого я сам создал.
– К сожалению, никак. ты мог дать ему жизнь, а забрать это уже не в твоих силах. – с грустью ответила Агнейс и добавила ободрительно. – Что-то ты, однако, можешь сделать. Ты можешь заточить его в своём собственном мире. Ведь ты истинный художник. Создай для него на бумаге тюрьму, частью которой тебе придётся стать самому, иначе тебе просто не заманить его.
– Что? Как такое вообще возможно? – в замешательстве ответил мужчина.
– Помнишь про свой талант? Ты можешь очень многое.
– Но как я это сделаю?
– Здесь я не могу тебе помочь. Ответ на этот вопрос кроется в тебе самом.
Наступило молчание. Дэн погрузился в свои размышления. Когда он очнулся, то добавил:
– Мне очень жаль, что твой народ был столь жёсткого уничтожен. Если бы я мог…
– Ты можешь. Тебе перешёл великий дар от наших предков. Храни его. Прощай.
Художник одиноко стоял в пещере, чувствуя холод, который посылал мурашки по всему телу. Пора было выходить, но художник хотел вновь пройти к бассейну внутри пещеры. Продвигаясь в глубь туннеля, Дэн уткнулся в стену и, проведя десять минут тщетных поисков, повернул назад.
Мужчина бродил по пустому полю, обдумывая последующий план действий, когда из зарослей деревьев вышла девушка, написавшая ему письмо.
– Здравствуйте. Меня зовут… Я писала Вам. – смущённо ответила девушка.
Она преодолела неловкость, подбежала к нему о обняла.
– Спасибо, Вам. – слёзно благодарила девушка. – Это очень многое для меня значит.
– Это я должен сказать спасибо. Вы спасли, можно сказать, мне жизнь.
– Если я могу, что-нибудь для Вас сделать.
– Вы уже многое сделали. Если только… Вы что-нибудь знаете о местном населении именно в этой местности? – полюбопытствовал художник.
– Лично я не знаю много, но мои родители о них слышали не мало от моих бабушки и дедушки. Я могу спросить их, когда они вернутся на остров с работы. Вы здесь надолго?
– Уже завтра вечером назад. Я здесь по делу.
– Родители приедут через три дня. Хм, давайте так: я напишу Вам снова письмо.
– Договорились. – улыбнулся Дэн и протянул ей руку на прощание.
Весь день Дэн провёл на территории бывшего поселения. Он бродил и думал о словах Агнейс, о другом измерении, которое ему требовалось создать. Как нелепо всё не звучало, воспоминания о его антигерое, о смерти друга, о своей разрушенной жизни заставляли его поверить в происходящее.
Когда он вернулся домой, всё вокруг него казалось окрашенным в серые тона: серые улицы, серые дороги, серые деревья, серые люди. Жизнь тяготила его. Несмотря на яркое солнце, на голубое небо и пестрые цветы жаркого сезона, в его мире царствовал мрак.
Он вернулся к себе в дом, поднялся по лестнице, открыл квартиру и замер. Разбросанные листы, карандаши, краски, а также же разбитая мебель и техника говорили о том, что Хищник заметил исчезновение своего создателя.
Художник принялся за уборку, но его разум уже существовал в другом измерении, потому что в этом у него уже ничего не оставалось. Ни жены, ни детей, ни друзей, а только редкие встречи со случайными женщинами составляли ему компанию. Он потерял контакт с матерью по большому счёту потому, чтобы его адское творение не добралось до неё. Теперь же он ходил по комнатам, как зомби, и представлял однотипные детали своего нового мира. Он так погрузился в эту идею, что не заметил, как веник и совок, которыми он подбирал в конце мелкий сор, сменились на лист бумаги и чёрный карандаш, прорисовывающий длинные унылые линии унылого серого дня. Его главные особенности соответствовали антигерою, которому всё это посвящалось: мир, где улыбка не существовала, где народ не жил, а воевал, где слабых не поднимали с колен, а опускали ниже, где смерть летала в воздухе. Его карандаш медленно, но верно проводил одну линию на одной. Иногда они переплетались, создавая пейзажи, а иногда – предметы или людей.
Новый мир
Дэн настолько увлекся своим делом, что только резкий стук от отворенной двери вернул его в свой прежний мир. Он поспешно закинул все листы под кровать и принял потерянный вид человека, морально разбитого.
– Ты где был? Я тебя повсюду искал. Даже не пытайся скрыться от меня. Если мне очень захочется я тебя из-под земли достану.
У художника затряслись руки. Он едва сдерживал волнение, которое его всё больше охватывало.
– Ты чего такой чудаковатый, мой создатель? Ты случаем от меня ничего не прячешь? От меня ничего не скрыть, и тебе давно пора понять это. Помнишь своего друга? Ты же не хочешь повторение подобного, так что давай без шуток! Что ты от меня прячешь? – тихо с ненавистью произнёс Хищник.
– Ничего. – старясь звучать как можно больше равнодушно, ответил художник.
– Не лги мне!!! – заорал антигерой. – Ты не хочешь больше неприятностей, тогда говори мне всегда правду!! Что ты прячешь?
– Я ничего не прячу. У меня больше ничего нет. Ты ведь всё забрал. – твёрдым, но тихим голосом ответил Дэн.
– О чём ты? У тебя есть я. Не забывай об этом.
Мужчина сидел на полу у кровати. Хищник обратил внимание, что руки художника всё прятались куда-то назад под кровать.
– А ну ка, отойди. – сказал антигерой и оттолкнул его в сторону. – Что это там под кроватью?
Он достал несколько листов бумаги на которых изображался хмурый город.
– Ты что решил перейти на описание природы? Как-то мрачно, не считаешь? – усмехнулся Хищник и швырнул листы Дэну в лицо. – ты значит не хочешь рисовать что я прошу, а всякую хрень, пожалуйста! Я бы убил тебя прямо здесь и сейчас, если бы от этого не зависела моя жизнь. Несчастный ты художник. Даже не верится, что ты мог меня создать.
Хищник ушёл, Дэн вновь остался со своей виной и одиночеством. Он собрал свои листы, выстроил их вряд и продолжил рисовать. У него вышло тридцать листов, каждый из которых нёс в себе идею иного мира, где из одного рисунка выходил другой. Собрав все работы в папку, Дэн взял все необходимые ему инструменты, ещё раз прошёлся по своей квартире, стараясь запомнить только всё самое хорошее, потому что он больше туда никогда не вернётся.
Художник позвонил в отель, где можно снять комнаты посуточно и забронировал номер. Уже стемнело к тому времени, как он добрался до отеля. Здание возвышалось над ним, как огромная гора, как неприступная крепость. Именно в этом здании он планировал завершить своё финальное творение, где его не потревожит разъяренный антигерой.
Дэн открыл окно. В лицо хлынул тёплый летний воздух. Он встал у окна и закрыл глаза. Приятные воспоминания пролетели у него перед глазами, как киноплёнка. Он вспомнил свои первые картины, первый успех, первую любовь, но звук сирен скорой помощи и полиции молниеносно вернул его на землю.
– Пора браться за дело. – подумал про себя художник. – Прощай реальный мир. Всё равно я не нашёл себе здесь места.
Дэн приложил острие карандаша к бумаге, начал рисовать и остановился, потом вздохнув поглубже, продолжил. На первой странице, на которой изображалась его квартира, он представил Хищника в его нынешнем облике. Он прорисовал каждую деталь его тела и лица в точности, надеясь, что это сработает, и он, действительно, переместится туда. Дэн нарисовал его у окна в гостиной. Хищник облокотился одной рукой о подоконник и в полуобороте смотрел куда-то вдаль. Он был одет в тёмно-синие джинсы и чёрную футболку, из-под которой выступали мощные крепкие руки. На его лице прослеживалась каждая мышца, которые делали его лицо оживленным, но суровым, а короткая причёска оголяла все вены на шее и у висков. Его глаза выражали задумчивость. Теперь он сознательно причинял людям страдание. В отличие от первого портрета, второй уже являлся работой не самого художника, а совместной: создателя и его творения. Закончив прорисовку антигероя, Дэн пристально смотрел на него, как бы ожидая какого-нибудь знака, что всё сработало. Он его получил. Мимика лица Хищника слегка изменилась.
Мужчина поднялся со стола и вышел на балкон на свежий воздух. Теперь оставалось самое сложное: ему предстояло нарисовать там себя. Он вспомнил, что ему говорила Агнейс. Теперь чтобы Хищник не мог выбраться из этого нового мира, Дэну суждено стать его частью. Художник взял телефон, чтобы проверить почту. Он всё ещё ожидал письмо от Эллен. Он сам не знал, что это должно было изменить. Возможно, он просто хотел себя отвлечь от неминуемой гибели. Дэн открыл почту, но, увы, ему не поступило ни одного сообщения.
– Раз меня никто всё равно не ждёт, то и тревожиться особо не стоит. – подумал художник.
Он вернулся за работу, глянул на стол и вздрогнул, увидев, что лицо Хищника на рисунке приняло зловещее выражение.
– Вот ты и попался, монстр из моего кошмара. – ответил Дэн, смотря на Хищника, и добавил. – И я тоже…
Мужчина закрыл окна, разложил все тридцать листов на полу комнаты так, чтобы каждый лист лежал на следующем, и продолжил рисовать. Он поставил себя на крыше своего же дома, чтобы наблюдать за действиями своего антигероя. Пока он проводил каждую черту, составляющую особенность его образа, у него стала болеть голова, появилось ощущение, что всё вокруг расплывается. Дэн взял спички и поджёг крайний лист, а затем взялся за последние черты своего же изображения.
Теперь Дэн смотрел на двоих человек, которых он разместил на одном же листе. Он, вдруг, почувствовал некую лёгкость. Ему показалось, что он попал в невесомость. Всё пространство вокруг стало смазываться, как если бы художник стал водить мокрой кисточкой по ещё свежей краске, смешивая все цвета и детали. Художник почувствовал сильное головокружение и закрыл глаза. По ощущениям он мог сказать, что невиданная сила подняла его в воздух и понесла куда-то то вверх, то вниз. Дэн сам не заметил, как погрузился в сон.
В комнате воцарилась полнейшая тишина. На полу, как по дорожке, языки пламени продвигались по бумаге, своим касанием превращая искусство в пепел. На столе светила лампа, рядом лежала бумага и художественный набор для рисования: несколько угольных карандашей, ластик-клячка, карандаш-растушёвка. Недалеко от инструмента лежал телефон Дэна, он завибрировал, затем сработал звуковой сигнал, свидетельствующий о новом сообщении. Это была Эллен:
Здравствуйте,
Я узнала о чём Вы просили. Теперь я понимаю, почему Вам это так интересно.
Племя, которое там проживало в далёком прошлом, оказалось под натиском свирепых людоедов и, не желая им подчиняться, передавать свой талант (теперь Ваш талант), одаренные из племени были связаны цепями и утоплены в бассейне пещеры. Этот дар мог перейти только тому, кого они посчитают достойным и приведут туда, чтобы в своё время этот человек смог вернуть их к жизни. Вы знали это? Вы можете вернуть людей с того света. Я бы никогда в это не поверила, если бы не моя рука.
Ответьте мне, когда прочтёте это письмо, так как мне есть, что ещё рассказать. К тому же мои родители тоже хотят с Вами увидеться.
Ваш преданный друг,
Эллен
Художник открыл глаза и оглянулся вокруг. Он стоял на крыше дома. Дул сильный ветер. Он посмотрел вниз на улицу и увидел множество серых безлицых людей, которые толпами ходили туда и сюда. Вместо того, чтобы создать что-то прекрасное, мужчина завершит своё искусство на безликом рисунке, которое не выражает никаких чувств и эмоций, кроме негативных. Через пару минут он увидел Хищника, который вылетел из дома, растолкал идущих ему навстречу людей и пошёл вверх по улице.
– Теперь это наш дом! – крикнул Дэн.
Хищник обернулся, тщетно пытаясь найти источник звука, и продолжил свой путь.
– Ты слышишь, громила, монстр! Ты здесь навсегда, и даже это ненадолго.
– Это ты, мой создатель?? Где же ты прячешься, жалкий трус? Что ты натворил? – крикнул ему в ответ Хищник.
– А ты подымайся сюда! Я здесь!
Хищник поднял глаза, оглядел несколько многоквартирных домом и увидел Дэна.
– Так вот ты где. Ну держись. Я иду, чтобы покончить с тобой раз и навсегда.
Спустя ещё несколько минут и в дверь на крыше стал кто-то биться. Хищник выломал дверь и направился к художнику, сжимая кулаки и скрепя зубами от шальных нервов.
– Ты что наделал, мразь?? – сказал Хищник и следом выпустил удар, который сразу сломал Дэну несколько рёбер.
Художник повалился на холодный бетон, пытаясь собраться силами.