– Ну вот, мы опоздали, – сказал жук, – надо было выходить раньше.
– Куда уж раньше? Пойдем, потолкаемся.
– Вы как хотите, а я пойду в другое место, – сказал один жук и уполз.
– Я с тобой… – сказал Жук, что ел жуков.
– Как хотите, – и остальные вошли в мир теплой раны.
Ох, как нелегко скоро стало нашим жукам! Птицы рвали жуков из леса шерсти. Волки глотали их, слизывая вместе с кровью. Пауки же, охватив лапочками, сосали из жуков внутренности. Муравьи, продвигаясь в страну медведя, поражали и пленили каждого встречного.
Кругом и повсюду жевали, грызли, рвали, ели и выедали, сосали, лакали, хлебали. Стрекот и клекот, ужас и ропот заполнили лес шерсти. Над медведем сдымились и стучились мухи и комары.
Вот вечер накрыл лес первой тенью, и в тени грызлись волки за труп медведя.На проплешине-полянке Жук, что ел жуков, доедал жука. Жирный Клещ полз прочь.
– Куда тебе! – крикнул Жук вослед, – не успеешь! Сейчас я и тебя съем.
Раздутый Клещ тяжко полз к опушке шерстяного леса, а Жук цапнул за лапку и потащил.
– Смотри не взорвись… Я этого не люблю, – сказал, довольный.
И здесь, мой друг, что-то грохнуло и пыхнуло огнем так, что тень слетела с леса. Завизжал волк, закрутился по траве, веточками захрустел по кустам, танцуя с сучкой-смертью. Еще вспышка! Притих волк, а медведь опустел от зверей и птиц, что убежали и отлетели от него. Остались в нем только насекомые. Было затишье, а потом шаги.
– Васька, ты прямо в череп саданул! – сказало что-то.
– Да ну?
Протянулся луч и упал на место, где лежал безглавый волк. Второй луч зажегся и совсем открыл из темноты нечто, что стояло прямо перед трупом медведя.
– Фто это? – спросил Жук, держа в челюсти лапку Клеща.
– Не ешь меня, тогда скажу.
Жук отпустил лапу, очень уж было интересно.
–Ну, что?
–Обещай, что отпустишь.
– Обещаю. Так что это?
– Это человек. Наверное…
– Откуда знаешь?
– Бабка моя едала таких, пока спали. Очень похожи.
– Значит, это зверь?
– Не знаю. Она не рассказывала.
– Эх, пожрали его, – сказал человек, глядя в медвежью страну, – тухлятина.
– Ничего, – ответил кто-то, – шкуру сдерем.
– Ясное дело. А волчок хороший попался. Жаль, что испортили.
– Ну, звиняй. Как получилось.
– Да я не в упрек, Васятка. Давай разжигаться.
И скоро раздышался рядом с трупом медведя огонь и затрещал хворост. Два человека обозначились в свете костра. Бородатые, косматые и неведомые. Один грел ладони. Второй точил нож и насвистывал.
– Давай уползем, – сказал Клещ.
– Куда! Ты теперь мой.
– Ты же обещал!
– Есть не буду. Но мне скучно. Посмотрим, что случится. Ты остаешься.
– Давай спрячемся! Вдруг они съедят нас.
– Ты прав, – и затаились в темном лесу шерсти, а над миром точился нож. Ш-ш-уух. Ш-ш-уух.
– Ой черт, – сказал человек, – че ж я так зеваю-то.
– Ниче, закончим – отоспимся, – ответил второй.
Ш-ш-уух. Ш-ш-уух. И что тут началось! Двинулся медведь и развернулся, и покатился на бок.
– Ай! – крикнул Жук!
– Держись за меня! – ответил Клещ и вцепился.
И были странные звуки, и неземные лица мелькали над шкурой, и гиганты-руки, и лезвие в крови.
– Что делают!
– Я не знаю…
И тут шкура взлетела и двинулась под небом и вселенскими звездами.
– Мы движемся, мы опять движемся! – где-то кричала блоха.
– Вот дура, – сказал Жук, – она права. Куда мы?!
– Надо было ползти. Они нас съедят! Точно съедят!
И тут шкура свернулась, как время-пространство, и стало совсем темно.
– Мы умерли? Умерли?! – кричал Клещ.
– Еще слово – и кто-нибудь точно умрет.