Игра ферзей

Глава 9

Поворочавшись в кровати пару часов, я так и не смог уснуть, хотя и очень хотелось. Появившееся пару дней назад где-то на краю подсознания беспокойство с каждым часом всё настойчивей и настойчивей давало о себе знать, из-за чего я в последнее время только и делал, что беспрестанно гонял различные тестовые программы на предмет исправности всех бортовых систем. Вот только всякий раз отчёт свидетельствовал о полной исправности космической яхты, но это нисколько не успокаивало, скорее наоборот – тревога усиливалась.

Зевнув до хруста в челюстях, я откинул одеяло и поднялся. Нацепив комнатные тапочки, я прошёл в душевую кабину и, постояв несколько минут под струями обжигающе холодной воды, привел свой жизненный тонус в порядок. Перекусив в общем зале и скинув грязную посуду в утилизатор, пошёл в пилотскую кабину. Усевшись в кресло, я вывел на экран показатели технического состояния космической яхты и всмотрелся в них. Все системы корабля работали в штатном режиме.

– Нестор, всё продолжаешь мучить искин? – неожиданно послышалось за моей спиной.

Медленно обернувшись, я посмотрел на дочь верховного магистра и ответил:

– Видишь ли, Эстель, я получил сертификат на право управления космическими яхтами совсем недавно, вот и стараюсь освоиться, как следует.

– Кстати, я всё хотела тебя спросить, но как-то подходящего случая не было. Какое название ты дал своей яхте? – задала вопрос девушка и, пройдя к соседнему креслу, элегантно присела на него.

– Ещё собственного имени не давал, но есть мысль назвать яхту «Балерина».

– Вполне подходящее название для…

Совершенно неожиданно очень громко и очень противно завыла аварийная сирена, а потом зазвучал механический голос искина:

– Внимание, аварийная ситуация! Немедленно покинуть борт корабля на аварийно-спасательных капсулах, до взрыва энергосердечника осталось пять минут. Повторяю, всем немедленно покинуть яхту, до взрыва осталось пять минут!

– Твою… дивизию! Эстель, немедленно беги и хватай свои вещи и поднимай штаб-майора с Кити, на всё про всё тебе ровно две минуты. Встречаемся на нижней палубе и сразу сматываемся отсюда. Всё, время пошло!

Вскочив с кресла, я опрометью бросился в свою каюту и, открыв сейф, схватил чемодан со шпагой и, сграбастав в охапку берцы с комбинезоном, побежал на нижнюю палубу. Оказавшись на месте, я активировал одноместные спасательные боты, после чего закинул свои вещи в ближайший из них и, взглянув на секундомер, с облегчением выдохнул, в запасе ещё время было, до взрыва оставалось три минуты. Выйдя на палубу, я дождался остальных и помог им загрузиться в спасательные боты и только потом забрался в свою капсулу, а спустя двадцать секунд сработали пиропатроны, и мы на страшной скорости покинули обречённый корабль.

Где-то около получаса двигатель спасательного бота работал в максимальном режиме, отрабатывая заложенную программу спасения членов экипажа, из-за чего я не мог пошевелить даже пальцем. Как только спасательный бот покинул опасную зону, скорость ощутимо снизилась, а вместе с нею исчезли и перегрузки, оставившие после себя тупую боль во всём теле.

Отстегнув ремень и выбравшись из кресла, я стянул с себя махровый халат и, надев комбинезон с берцами, подошёл к пульту управления и вгляделся в монитор, но по какой-то причине информация оказалась не полной. Пришлось залезть в меню и покопаться в настройках, и каково же было моё удивление, когда я понял, что многие стандартные функции оказались наглухо заблокированными, чего не должно было быть в принципе. Задумчиво почесав затылок, я попытался выяснить свои координаты, но и тут меня ожидал полный облом. Данная функция вообще отсутствовала, мало того, был заблокирован и аварийный маяк с аппаратом внепространственной связи.

– Вот это и называется, влип в историю по самое не балуй, – пробурчал я себе под нос, совершенно не представляя, что мне делать дальше.

Пройдя в санузел и умывшись, я вернулся в салон и, усевшись в кресло, глубоко задумался. То, что случилось с яхтой, иначе как диверсией назвать было просто нельзя, но самое паршивое в данной ситуации, что именно я и клан Саакс оказывались крайними во всех смыслах этого слова. Если сюда прибавить ещё и случай предыдущего крушения скоростного курьера, так и вообще полный атас…

– Да-а… Плохо дело, а будет куда хуже, если с Эстель случится что-то нехорошее. При таком раскладе всех собак непременно на меня навесят. Ничего не скажешь, конкретная подстава, да и только, хотя, возможно, некто задумал меня банально помножить на ноль и таким образом освободить себе местечко рядышком с дочерью верховного магистра. В общем, ничего хорошего, с какой стороны ни посмотри…

Подумав какое-то время, я прошёлся к пульту управления спасательным ботом и вновь попытался в нём разобраться, но блокировка, поставленная неизвестно кем, работала исправно, и все мои попытки снять её не увенчались успехом. В конце концов бросив это безнадёжное дело, я вернулся в каюту и, поставив на столик чемодан, открыл биометрический замок и, сняв крышку, извлёк из него стандартный армейский бронированный экзоскелет с лучемётом и запасными батареями, а также сухим пайком на трое суток.

Недолго думая, я запустил программу активации экзоскелета и, убедившись в полной исправности боевой снаряги, снял перегородку и, взглянув внутрь, застыл как громом поражённый. Тактический планшет вместе с компактным беспилотным дроном был на месте, а вот передатчик внепространственной связи отсутствовал, а это значит, кто-то, обладая серьёзными навыками из арсенала крутых спецслужб, без всяких проблем проник в мою каюту и с небывалой лёгкостью вскрыл биометрический замок и забрал передатчик. Этот некто провернул дельце в течение последних суток, да так ловко, что и следов после себя никаких не оставил.

Эстель этого сделать просто не могла, так как отпрысков первых лиц государства таким штучкам никто не обучает за ненадобностью, да и учатся таким фокусам долгие годы, а вот штаб-майор такой финт выкинуть очень даже мог, а что касается Кити, наверное, тоже могла. Во всяком случае, сбрасывать со счетов такую возможность было бы крайне глупо с моей стороны и непредусмотрительно.

– Внимание, через пять минут спасательный бот начнёт резкое торможение с последующим выходом на орбиту планеты и вхождением в верхние слои атмосферы. Во избежание получения травм сядьте в кресло и пристегнитесь.

Выругавшись сквозь зубы, я выполнил инструкции, и спустя полчаса немилосердной тряски спасательный бот замер, а затем шлюзовая дверь бесшумно отворилась, и в салон ворвался свежий порывистый ветер вместе с запахом разнотравий. Отстегнув защёлку, я поднялся и, прихватив лучемёт, выглянул наружу. Бот покоился на берегу узкой речушки, протекающей у подножия небольшого холма, сплошь заросшего невысоким кустарником. Внешне всё было спокойно, но я давно разучился доверять зрительным картинкам, так как чаще всего они были обманчивы, и поэтому я извлёк дрон и, активировав двигатель, запустил его в воздух. Минут пятнадцать аппарат разведки транслировал на тактический планшет собираемую информацию, после чего я отозвал его обратно. В радиусе двадцати километров людей не было, разве что имелись какие-то развалины. Что они собой представляли, было непонятно, так как находились они на пределе досягаемости сканирующих сенсоров.

Хорошо обдумав своё положение, я решил не задерживаться на месте приземления спасательного бота, ведь не для спасения моей персоны от меня избавились, а совсем даже наоборот, и поэтому следовало отсюда как можно скорее уносить ноги. Вскрыв аварийный ящик и достав из него НЗ, я влез в экзоскелет и, прикрепив на спину вещмешок с дроном, шпагой и лучемётом, поспешил покинуть спасательный бот. Для начала следовало осмотреть развалины, вполне возможно, они могли мне подсказать, куда занесла меня нелёгкая.

Давненько мне не приходилось шагать в экзоскелете, но мышечная память помимо сознания сама подсказала наиболее рациональный режим передвижения, и поэтому я, не испытывая особых затруднений, прошёл первые три километра. Как только на тактическом планшете шагомер обозначил пройденное расстояние в три тысячи метров, за моей спиной взорвался спасательный бот. Резко обернувшись и узрев чёрные клубы дыма, поднявшиеся метров на пятьдесят, я в который раз за сегодняшний день выругался и, переключив на ускоренный режим свой экзоскелет, побежал по направлению к развалинам.

Двадцать минут мне потребовалось для того, чтобы преодолеть оставшиеся семнадцать километров. Остановившись в метрах трёхстах от развалин, я просканировал окружающее пространство на наличие людей, но их не было. Убедившись в отсутствии опасности, я, соблюдая меры предосторожности, проник в руины и самым внимательным образом их осмотрел, но ничего кроме старого строительного мусора и сорной травы я там не нашёл. Здание было давно заброшенным, и кроме диких животных в руины никто не наведывался.

Оставаться здесь не имело никакого смысла, но прежде чем продолжить путь, следовало проверить дорогу. Присев на заросший мхом обломок железобетона, я запустил дрона и всмотрелся в передаваемые данные. Впереди лежала девственная лесостепь с широкой рекой, и больше ничего, ни людей, ни строений. Отдав команду на возвращение, я хотел было подняться, но не смог, экзоскелет не действовал. Отстегнув защёлку блока управления, я взглянул на экран и удивлённо покачал головой. Аккумулятор показывал полную разрядку, чего не могло быть в принципе, но тем не менее факт оставался фактом, экзоскелет оказался совершенно бесполезной грудой ферросплавов и микроэлектроники.

Делать было нечего, пришлось снимать костюмчик и заняться переборкой вещмешка из аварийного НЗ для его облегчения, иначе далеко с ним не уйти, слишком тяжёл и не предназначен для длительных экскурсий на свежем воздухе в пешем порядке. Выкинув лишнее, я закинул за спину вещмешок. Попрыгав несколько раз, убедился в его нормальном весе и собрался было забрать остальные вещи и покинуть развалины, но взглянув на потухший экран тактического планшета, сразу заподозрил неладное. Схватил его и потыкал указательным пальцем тачскрин, но ничего этим не добился. Тактический планшет, как и дрон, приказали долго жить. Со злости зашвырнув в дальний угол теперь уже бесполезную для меня деталь армейской амуниции, я взялся проверить лучемёт, но и его батарея оказалась полностью разряженной вместе с двумя запасными. В общем, из оружия у меня одна шпага древняя осталась да топорик, и больше ничего.

Спрятав в одну из многочисленных щелей вышедшую из строя амуницию и присыпав всё битым кирпичом вперемежку с прелыми листьями, я прикрепил к вещмешку антикварную шпагу и, покинув руины, направился к реке. Сначала без экзоскелета шагать было тяжело, но войдя в определённый ритм, я впервые за последние три года испытал настоящее наслаждение от пешей прогулки. Тут тебе не надо было тщательно взвешивать каждое слово и каждый шаг, а также продумывать линии поведения. Здесь я был предоставлен самому себе, и всё зависело от меня одного, по крайней мере я на это очень надеялся.

Добрался я к берегу реки уже под самый вечер, на скорую руку построил шалаш вместе с ограждением из подручного материала и, накачав надувной матрас, устало завалился на него и мгновенно уснул.

Глава 10

Рано утром выбравшись из шалаша и вдохнув полной грудью свежий воздух, я потянулся и, широко зевнув, стянул с себя одежду и, разбежавшись, нырнул в воду. С удовольствием поплескавшись в реке минут десять, я выбрался на берег и, насухо вытершись полотенцем, оделся, после чего на скорую руку перекусил крекерами с консервированным мультивитаминным напитком и стал собираться в дорогу, и в этот момент я услышал странно знакомый гул. Резко обернувшись и оглядевшись по сторонам, я заметил в полукилометре ниже по реке небольшое судно на воздушной подушке с большим пропеллером позади прозрачной кабины. Бросив вещмешок, я прошёл вперёд и, встав за деревом, стал внимательно за ним наблюдать, но что-то рассмотреть не удалось, далековато от меня он находился, а между тем кораблик, сделав лихой разворот, на приличной скорости понёсся вниз по реке и спустя несколько минут исчез из виду.

Изучив противоположный берег и определив пару мест, откуда тот мог появиться, я задумался, как мне лучше всего поступить в данной ситуации. Прикинув и так, и эдак, я пришёл к выводу, что мне следовало переправиться на тот берег и посмотреть, что там и как. Мне в любом случае надо было выбираться к людям, хотя бы для того, чтобы выяснить, где я вообще нахожусь, вот только оставлять после себя следы не следовало. Пришлось аккуратно разобрать шалаш с оградой, попрятать ветки в густом кустарнике и лапником замести следы своей ночевки.

Убравшись за собой, я вышел на берег и ещё раз внимательно осмотрел противоположную сторону. Не заметив ничего подозрительного, скинул берцы и, прихватив вещмешок, погрузился на надувной матрас и поплыл. Течение было не сильным, но всё равно управлять импровизированной лодкой оказалось не так уж легко. С горем пополам я перебрался на другой берег и, спустив воздух с матраса, скрутил его и, прицепив к вещмешку, с напускной беззаботностью пошёл вдоль берега.

Пробравшись через заросли кустарника, я неожиданно наткнулся на узкую, но хорошо протоптанную тропинку, на которой имелись чёткие отпечатки обуви. Прятаться смысла не было ровным счётом никакого, так как современное развитие всяких средств наблюдения и контроля на высочайшем уровне. Поэтому я сразу шагнул на тропу и, насвистывая шутливую мелодию, пошёл вперёд. Пройдя по тропинке метров пятьдесят, я вышел на поляну и не поверил своим глазам. Посреди поляны с выходом к реке стоял самый настоящий двухэтажный деревянный сруб с целыми окнами и дверями, точно такой, как я видел на рекламных буклетах в прошлой жизни. Внимательно рассмотрев добротную избу с потрескавшимися от времени брёвнами, я направился к ней и, оказавшись возле веранды, громко крикнул:

– Эй, хозяева, есть тут кто живой?!

Подождав несколько мгновений, я выкрикнул ещё один раз, но не дождавшись ответа, поднялся на веранду и, подойдя к двери, взялся за ручку. Дверь открылась без всякого скрипа, и я, шагнув внутрь, осмотрелся. Весь первый этаж занимал один большой зал с камином, в котором ещё дымились залитые водою обгоревшие поленья. Был ещё длинный стол, заваленный объедками и пустыми бутылками далеко не дешевого алкоголя. Запашок стоял здесь ещё тот. Похоже, в избушке ещё совсем недавно какая-то весёлая компания основательно гуливанила, причём не один день. Видимо, мужики, вырвавшись из-под опеки своих благоверных, под видом охоты нехило так повеселились. Отдыхали не чисто в мужской компании, а с заводными девками, о чём свидетельствовали развешанные в хаотичном порядке предметы нижнего женского белья на оленьих рогах и охотничьих прибамбасах, прикреплённых к стенам, многие из которых я видел впервые в жизни. Даже на люстре сиротливо раскачивался сиреневый бюстгальтер, кажется третьего размера.

Пройдясь по залу и с любопытством оглядев помещение в поисках чего-то для себя полезного, я ничего кроме арбалета со стрелами не нашёл. Пришлось подниматься по резной лестнице на второй этаж. На всякий случай я ещё раз громко поинтересовался, есть ли тут кто, но ответа так и не получил, прошёлся по этажу. Здесь были шесть пустых номеров с отличной мебелью и небольшой зал с бильярдным столом. Помимо бильярда имелись шесть кресел и круглый стол, а на стене висел большой экран. Поискав пульт и найдя его на одном из кресел, я включил экран и, покопавшись в меню, вышел в сеть общего доступа и первым делом запустил поисковик своего местонахождения. Взглянув на результат, я чуть на месте не рухнул от неожиданности. Я находился в одном охотничьем заказнике для аристократии на столичной планете королевства Лейрин, в шестистах пятидесяти километрах от королевского дворца!

– Вот так-так, летел на Новую Москву к урусам, а оказался там, где даже и подумать не мог. К чему бы это, интересно? – пробурчал я себе под нос и вывел подробную карту заказника. Изучив маршруты и окончательно разобравшись со своим месторасположением, я взялся за просмотр последних сообщений новостных инфоканалов и, перечитав наиболее заметные из них, задумчиво взлохматил правой ладонью волосы, присел на кресло и глубоко задумался. Новости королевства были, мягко говоря, тревожными. Убиенный монарх не имел прямых наследников, и в результате дальние родственники разделились на пять враждующих группировок, каждая из которых поддерживала своего кандидата на монарший престол, в результате чего во многих провинциях началась активная борьба за власть. Кровь пока не текла, но исходя из логики событий, она непременно будет пролита, и очень даже скоро. Армия и флот пока сохраняли нейтралитет, но при таких раскладах это ненадолго.

Посидев и обдумав план своих дальнейших действий, я спустился на первый этаж и, сняв со стены приглянувшийся охотничий арбалет с десятком стрел и надев вещмешок, покинул избу. Припомнив карту охотничьего заказника, я соотнёс его с ориентирами и, определив направление, решительно двинулся в сторону административного здания, где имелась стоянка автоматического такси. Денег у меня не было вообще никаких, но уж как-нибудь разберусь, главное, добраться бы без приключений…

Четыре с лишним часа прошагав по пересечённой местности и основательно вымотавшись, я добрался до намеченной цели, но сразу к административному зданию не пошёл, а предпочёл немного передохнуть и заодно понаблюдать какое-то время за происходящим. Совершенно спокойно я подошёл к зданию метров на сто пятьдесят и, остановившись возле дерева, снял вещмешок и, присев на него, стал изучать небольшое трёхэтажное строение.

Здание было вполне обычным и ничем не примечательным. В общем, стандартный типовой проект, разве что крыша была несколько необычной, так как очень сильно походила на китайскую пагоду, да ещё на втором этаже три окна оказались наглухо закрыты стальными ставнями с узкими прорезями. Посидев около пяти минут, но так ничего и никого и не заметив, я поднялся и, прихватив арбалет со стрелами, направился к входу. Внутри оказалась обыкновенная проходная с мониторами охраны, за ней находился довольно большой зал, вот только самих охранников на рабочем месте не было. Порадовавшись чужой безалаберности, я прошмыгнул на КПП и вгляделся в изображения на мониторах. На одном из экранов я увидел, как с десяток каких-то хмырей грубо заталкивали в большой глайдер двух девушек со связанными за спиной руками. Лиц пленниц видно не было, но уж больно они были похожи на Эстель с Кити, и что интересно, посадочную площадку окружали полтора десятка охранников. На всякий случай запомнив дворянский герб на борту глайдера, я выскочил из КПП и поспешил найти для себя что-нибудь полезное, но пройдя по коридору несколько метров, услышал из приоткрытой двери какой-то шорох, да ещё к тому же оттуда ощутимо несло специфическим тюремным запашком. Осторожно заглянув внутрь, я узрел десятка полтора стальных клеток. Все они были пусты, за исключением двух. В одной сидела женщина неопределённого возраста в какой-то грязной рванине и страшно спутанными волосами, а вот в другой находился штаб-майор с пропитанной кровью повязкой на голове. Чего-чего, а такого я не ожидал увидеть никогда. В задумчивости постояв у приоткрытой двери пару мгновений, я вошёл внутрь и, внимательно посмотрев в глаза Рашпилю, нейтральным тоном поинтересовался:

– Лёня, как ты тут оказался? И где вообще Эстель с Кити?

– Забрали девчат по приказу принца Альфора. Куда, не знаю, как не знаю и то, каким образом здесь оказался. Очнулся уже за решёткой. Эстель с подругой тоже здесь находились в других клетках, пока их куда-то не увели минут десять назад.

Ничего не ответив штаб-майору, я подёргал решётку и, осмотрев замок, понял, что без специального инструмента такую конструкцию не сломать, слишком уж капитально сделано.

– Что-то я не пойму, клетки-то для людей предназначены, а не для диких животных, а мы ведь как-никак на территории охотничьего заказника находимся, причём на первом этаже административного здания. Как-то странно это, честное слово, – задумчиво протянул я, пытаясь сообразить, для чего тут устроен такой загон.

– Нестор, здесь не на диких животных охотятся, а на людей. Есть такая блажь у принца Альфора и его приближённых. В общем, оставь меня, а сам уноси отсюда ноги как можно скорее и попытайся девчат вырвать из лап этого урода. Вытащить меня из клетки шансов у тебя нет ровным счётом никаких.

– Лёня, ты за кого меня принимаешь?! Да я сейчас тут всё в хлам разнесу и тебя освобожу, а потом доберусь до этого прынца, даже если мне придётся для этого всё королевство на уши поставить.

– И как ты это сделаешь? – с любопытством поглядывая на меня, поинтересовался штаб-майор.

– Не важно, главное, я знаю, как это сделать, и ты мне в этом поможешь.

Выскочив из помещения, я натянул тетиву охотничьего арбалета и, вставив стрелу, направился к КПП. Войдя в помещение, я вгляделся в мониторы и увидел, как глайдер взмыл в небо и полетел в неизвестном направлении, а охранники, покинув свои посты, неспешно направились к административному зданию. Прикрывшись дверцей шкафа, я выждал, когда вернётся наряд из двух человек, и, молниеносно выскочив из своего укрытия, без всякого шума вырубил их. Затащив тела в комнату отдыха и завладев парой парализаторов, я проверил состояние батарей и, убедившись в полной зарядке, снял с предохранителей, после чего надел куртку одного из охранников и, натянув кепку на глаза, вышел из КПП.

Мне в очередной раз невероятно повезло. В противоположном углу, спиной ко мне, стоял десяток охранников и выслушивал какие-то наставления от начальника смены, чем я немедленно и воспользовался. Выхватив парализаторы, я прицелился на уровне голов и нажал на спусковые крючки, поливая всех парализующими лучами. На пол попадали все, за исключением начальника смены. Не теряя времени, я отбросил в сторону парализаторы и, вскинув охотничий арбалет, выстрелил, после чего кинулся на противника, поднимавшего офицерский лучемёт. Выбив оружие, я подсечкой свалил его на пол и кулаком пробил в затылок, отчего начальник смены сразу ушёл в нирвану.

Ловок шельма, стрелу отбил и уже практически готов был стрелять в меня, вот только каких-то долей секунды ему не хватило. Всё это мельком пролетело в моей голове, когда я одновременно подбирал офицерский лучемёт и выискивал возможную для себя угрозу, но все охранники пребывали в глубокой отключке и прийти в себя должны были не менее чем через час, но радоваться было преждевременно. Не хватало ещё как минимум двоих охранников.

Схватив в левую руку парализатор, я в максимально быстром темпе проскочил к входной двери и выглянул наружу, но никого не увидев, вернулся и сразу направился к обезьяннику. Дверь так и осталась открытой, но сразу соваться внутрь не следовало. Чуть отойдя в сторону, я несильно толкнул дверь ногой, и когда она приоткрылась, оттуда выстрелили из лучемёта. Энергетический луч чиркнул по левой руке, вызвав просто сумасшедшую боль. Застонав, я выронил парализатор и рухнул на пол, чем вызвал радостные восклицания прячущихся охранников. Как я и рассчитывал, обороняющиеся бросились к двери, и вот тут-то я и выстрелил из трофейного лучемёта. Выстрелил точно. Два тела с гулким стуком рухнули на пол.

Опираясь на стену, я медленно поднялся и, на подкашивающихся ногах войдя внутрь, обыскал карманы. У одного из них охранников нашёл несколько электронных ключей. Сил возиться с замками у меня не было, начался озноб, и поэтому я бросил ключи штаб-майору и вернулся к двери. Присев возле косяка, я взглянул на сильно обожжённую руку, злобно проклиная свою неуклюжесть, и стал просматривать коридор. Вполне возможно, на втором этаже имелись ещё охранники.

Штаб-майор сноровисто подобрал ключ и, открыв замок, выбрался из клетки, но прежде чем подойти ко мне, пообещал освободить пленницу несколько позже и только после этого направился ко мне.

– Всех охранников уложил? – шепотом поинтересовался он, пристраиваясь рядом со мной.

– Не знаю, – так же шёпотом ответил я, насилу сдерживая вырывающийся стон, – тех, кого видел, уложил всех, но очень может быть, в здании есть ещё.

Понимающе кивнув, штаб-майор, оглядев мою рану, неодобрительно покачал головой и задал вопрос:

– Ты как себя чувствуешь?

– Как ободранное дерево фейхоа. Рука очень болит, и в голове начинает всё плыть, того и гляди сознание потеряю.

– Ладно, посиди-ка ты тут, а я схожу и разберусь.

Леонид Рашпиль, взяв из моей ослабевшей руки трофейный лучемёт, вышел в коридор, остановился и прислушался, но, не уловив характерных звуков пребывания людей, решительно направился на обход. Минут около двадцати посидев у дверного косяка, но так и не услышав звуков боя, я кое-как поднялся и на негнущихся ногах добрался до клетки, в которой находилась неизвестная мне женщина. Лицо её было измазано в какой-то саже или мазуте, а длинные волосы скорее походили на мочало, так что с уверенностью определить возраст было не так-то просто, разве что глаза… Большущие голубые глаза, переполненные страхом, робкой надеждой и бескрайней болью, с невероятно щемящей душу мольбой смотрели на меня, отчего у меня непроизвольно засосало под ложечкой.

– Как тебя зовут?

– Анна.

– И давно ты здесь находишься?

– Не знаю, кажется, целую вечность. Я давно потеряла счёт времени в этом аду, – простуженным голосом ответила она и зашлась в приступе очень нехорошего кашля.

М-да, похоже, отбили ей потроха основательно. По-хорошему, ей в больницу надо, впрочем, как и мне, долго с подстреленной рукой мне на ногах не устоять. Окинув внимательным взором камеру, где находился штаб-майор, я увидел брошенные электронные ключи. Пришлось ковылять несколько метров и их подбирать, после чего возвращаться к женщине. Потыкав в прорезь разные ключи, я открыл клетку и жестом предложил ей выйти. Словно не веря своему счастью, она, прижав ладони к груди, очень медленно поднялась и, робко озираясь по сторонам, сделала один маленький шажок, затем второй, а затем чуть ли не выпрыгнула из своего узилища. Оказавшись в середине тюремного бокса, женщина остановилась и, посмотрев на меня, отрешённым голосом поинтересовалась:

– И что теперь?

Вроде и простой вопрос, а поди ответь человеку, пережившему неизвестно какие мучения в этом адском вертепе, тем более что ещё ничего не закончилось, но и промолчать тоже не вариант. Задумчиво потерев щёку, я вздохнул и заговорил:

– Сейчас мой приятель зачистит здание, и мы смоемся из этого паскудного местечка куда подальше.

– С этим как раз таки понятно, просто я имела другое в виду. Куда вы меня отвезёте, вернее к кому?

– Как выберемся из этого богом проклятого заказника и окажемся в безопасном месте, можете идти на все четыре стороны.

– Что, прямо так возьмёте и отпустите?! – не поверила она моим словам.

– Послушайте, Анна, я не знаю, на что вы намекаете, да и знать этого не желаю. У вас своя жизнь, а у меня своя, да к тому же отягощённая серьёзными обязательствами, так что как только мы окажемся в безопасном месте, так наши пути-дорожки разойдутся и больше никогда не пересекутся в этой жизни. У каждого из нас своя дорога и свои цели, так что не взыщите, но если вы хотите отомстить главному виновнику своих мучений, помогите мне, и тогда я позабочусь о вашем будущем. Что называется, баш на баш. Отвечать я вас не тороплю. Подумайте хорошенько над моим предложением, а когда примете окончательное решение, сообщите мне.

– Спасибо за честность, – странно посматривая на меня, проговорила женщина и, помолчав несколько мгновений, заговорила вновь: – Что-то мне лицо ваше кажется знакомым, вот только никак не могу вспомнить, где я могла вас видеть или встречать…

– Не думаю, что мы с вами где-то могли пересекаться, – отозвался я и похромал к выходу и у двери нос к носу столкнулся со штаб-майором.

– Нестор, всё в порядке, ты всех охранников положил! – с воодушевлением заявил он и, переведя взгляд на женщину, уже тише продолжил: – Тут есть отличный автоматический медбокс последнего поколения, так что сейчас тебя подлечим и сразу улетаем, нечего нам тут больше делать.

– Э, нет, Лёня, так дело не пойдёт. Ты что, забыл, что нам ещё девчонок освобождать надо?

– Нет, не забыл. Главное, мы знаем, у кого они, остальное – дело техники.

– Не всё так просто, Лёня, – задумчиво протянул я, обратив внимание на Анну, которая очень внимательно вслушивалась в наш разговор. – Ты просто не смотрел последние новости, но давай лучше на эту тему позже поговорим, а сейчас охранников надо в клетки распихать, так как через полчаса они начнут приходить в себя.

– А ты сможешь? – с сомнением глядя на меня, поинтересовался он.

– Ничего, как-нибудь одной рукой тебе помогу.

Покинув тюремный бокс, я стал помогать штаб-майору перетаскивать тела в клетки, хоть это и было для меня очень тяжело, но мы за двадцать с лишним минут управились. Закрыв последнего охранника и утерев выступивший пот на лбу, я предложил гвардейцу выйти на свежий воздух, и когда мы оказались на взлётной площадке, Рашпиль, оценивающе поглядывая на меня, поинтересовался:

– Так что ты хотел мне сказать?

– Видишь ли, какое дело, принц Альфор является одним из претендентов на престол королевства Лейрин, и его поддерживают многие могущественные дворянские роды и парочка крупных финансово-промышленных кланов, а учитывая, что вот-вот разразится гражданская война, подобраться к нему будет практически невозможно. По сути, попавшая в лапы принца дочь верховного магистра Ордена крестоносцев станет большим козырем в противоборстве с конкурентами, вот именно по этой причине Альфор с приближёнными так поспешно отсюда и свалил.

– Вот дерьмо! – в сердцах выругался штаб-майор, прекрасно отдавая себе отчёт, что все его планы полетели коту под хвост.

– Дерьмо, – согласился я, – и поэтому нам кровь из носу надо основательно допросить каждого охранника и заснять на видео, а также перерыть тут всё и найти убойный компромат на прынца с компашкой, а уж потом будем соображать, как его лучше использовать для освобождения Эстель и Кити.

– Пожалуй, да, ты прав, но сначала тебя надо в медбокс на лечение уложить, а уж потом мы с тобой займёмся этим гадюшником.

– Анну тоже полечить надо. Я даже боюсь себе представить, что ей довелось вынести, да и вообще не мешало бы выяснить, кто она такая.