Иона кивнул, а Стан выскочил из палатки. На улице творилась суматоха, многие бойцы лежали на земле, другие прятались за укрытиями и вели отчаянное сопротивление. В этом переполохе было тяжело разобраться, одно было ясно, их застали врасплох! Лучшие воины Союза попали в засаду, и самое страшное, что непонятно, кто это и чего от них ожидать. Стан присоединился к группе, прятавшейся за звездолетом. Стрельба велась беспорядочно, ни приборы ночного видения, ни тепловизоры не помогали, враг то появлялся, то исчезал из поля зрения или как будто проваливался сквозь землю. Однако меткость и умение вести бой у десантников были на высоком уровне и многие из пришельцев падали замертво, едва успев показаться.

Но все-таки врагов было очень много. Стан осмотрел местность и понял, что все больше и больше бойцов лежит на земле. Несколько раз он пытался подать сигнал, чтобы все оставшиеся в живых выдвигались в сторону челнока, но это было бесполезно. Нескольким почти удалось пробиться, но меткие выстрелы сражали их наповал. Из всей группы на ногах остался только Стан и еще один боец. Выбора не было.

– Уходим! Стан, залезай в челнок. Я за тобой!

Долго уговаривать не пришлось, все и так уже было понятно. Стан запрыгнул в дверь звездолета, как вдруг его сразила резкая боль в ноге, из которой торчал дротик.

– Проклятье! – он мысленно выругался и вытащил иглу из ноги.

– Гарт, я ранен. Давай быстрее, я прикрою!

Но Гарт не отвечал, его тело лежало на половине пути к заветной двери, а из головы торчала арбалетная стрела. Стан еще раз из-за угла осмотрел местность и с досадой нажал на кнопку закрытия. Прихрамывая, он побежал к панели управления.

«Может еще удастся кого-нибудь подобрать». – В голове были мысли о том, что, возможно, кому-то из его товарищей еще можно оказать помощь.

Двигатель челнока взревел, и он плавно поднялся в воздух. Облетая поле боя, Стан надеялся найти хоть одного живого, но на камере отражались только полчища неизвестных существ, которые, к тому же, начали подбирать оружие десантников и стрелять по челноку. Десантный звездолет, конечно, был надежен, и плазмопатроны вряд ли были способны его сбить, но многие плазмовинтовки были оснащены ракетами и гранатами, которые уже вполне могли это сделать, и кажется, кое-кто из землян методом тыка уже научились переключать режим стрельбы. Поняв, что ничем помочь своему отряду уже нельзя, Стан устремил челнок вверх, в стратосферу.

– Неужели этот странный человек говорил правду, но что это за существа? – В голове была полная сумятица, но сейчас не до этого. Надо срочно выходить на связь с экипажем десантного корабля «Мститель»:

– «Мститель», прием, это старший штурмовик Стан, срочно выйдите на связь!

– Стан, черная дыра тебя побери, «Мститель» на связи. Что происходит, мы получаем кучу сигналов бедствия, готовим челнок для эвакуации.

– На нас напали, всех перебили, остался только я. В спасательном челноке нет смысла. Не знаю, кто это, эти существа – особи какой-то непонятной формы жизни. Они похожи на нас, и их очень много. – Вдруг Стан почувствовал головокружение, перед глазами все начало плыть. – Я ранен, откройте ангар, постараюсь посадить челнок, пока есть силы.

– Открываем, ждем тебя с докладом, если будет совсем плохо, свяжись с нами.

Стана начало знобить и клонить в сон, дротик из ноги был явно чем-то смазан, но даже в таком состоянии он услышал шаги сзади. Боец повернулся и его взору предстал тот самый пленник, которого он оставил в палатке командира. В руке у него красовался пистолет.

Боец смотрел на Иону затуманенными глазами:

– Пожалуйста, не надо.

Но тот его не замечал, а смотрел куда-то в бок, будто там кто-то стоял, а потом вслух сказал в пустоту: «Хорошо, любовь моя.»

Глава 8

Перед ангаром «Мстителя» собрался весь его экипаж: капитан, первый помощник и два медика с носилками. Все встревожены и взволнованы, еще бы, ведь только что они получили весть об уничтожении всей группы десантников неизвестным противником, а вот теперь сюда мчится челнок с единственным выжившим из отряда.

Ворота распахнулись, и в ангар плавно влетел звездолет, и, немного покружив, приземлился на площадку. Начался процесс разгерметизации, и, как только он закончился, весь экипаж устремился к челноку. Вперед вышли два медика с носилками, так как помнили, что десантник был ранен и, возможно, потребуется экстренная помощь.

Настал долгожданный момент, дверь челнока открылась, и в проеме показался человек. Медики уже хотели броситься к нему, но встали в ступор, его вид их немного смутил. Десантник был в легком скафандре для выхода на планеты, его лицо закрывал шлем, а в руках красовался «гренадер». Наступило неловкое молчание.

– Стан это ты? Что с тобой? Все в порядке? – Спросил один из медиков и тут же получил очередь плазмопатронов, которая сразила его наповал. Дальше пришла очередь второго медбрата.

Капитан и первый помощник стояли сзади и, видя весь этот ужас, бросились наутёк, но было поздно, ангар «Мстителя» был пуст, и в нём не было никаких укрытий, так что расстрелять членов экипажа как мишени в тире Ионе не составило труда.

Он шел по металлическому полу ангара и смотрел на деяния рук своих, вдруг сбоку раздался звук, это стонал раненый капитан. Он лежал на спине и смотрел, как темная фигура приближается к нему, силы уже покидали и глаза начали сами закрываться, но собрав последние силы, он все же открыл их и увидел направленный на него «Гренадер». Темнота.

Сняв шлем, механик вдохнул спертый воздух ангара и вытер капельки пота, которыми обильно был усыпан его лоб. Что сказать, он только что хладнокровно убил четырех человек, но теперь это его совсем не волновало, единственное, о чем он думал, есть ли на корабле еще люди. Внутреннее чутье подсказывало, что вряд ли, скорее всего, интерес к событиям на планете был слишком велик, и весь экипаж вышел навстречу вернувшемуся десантнику. Силена шла вместе с ним, ее призрачное лицо светилось:

– Ты прекрасен! Сегодня истинный день твоего нового рождения. Посмотри, они мертвы, а ты жив.

– Подожди, Силена, может здесь есть кто-то еще.

– Не думаю, но, все-таки, осмотрись.

Он прошел по всем уровням и отсекам корабля, но никого не обнаружил, в принципе на этом можно было успокоиться, но осталось одно дело. Зайдя на камбуз, он взял два ящика с сухпайками и вернулся в челнок, где лежал прикованный к трубе Стан.

– Этого должно надолго хватить. – Он положил рядом с ним один ящик. – Ваши обязательно придут «спасать спасателей». – Он улыбнулся циничной улыбкой.

– Ты убил их!

– Не было выбора.

– А как же я? Почему ты пощадил меня? Ты же знаешь, что теперь ты мой враг.

– Весь Новый Союз мои враги, хотя я никогда не питал к вам ненависти, просто мы оказались по разную сторону баррикад. А что касается тебя, – Иона посмотрел Стану в глаза, – сиди здесь, я не хочу тебя убивать.

Боец ответил на это взглядом, полном ярости:

– Я найду тебя!

– Умерь пыл, не я перебил твой отряд, лучше брось всю злость на этих отвратительных существ. Прощай Стан, надеюсь, тебе недолго придется находиться в таком положении.

Иона вернулся на «Планетарный Исследователь», этот корабль был идеален для перемещения по территории Нового Союза, к тому же он намного быстрее «Мстителя» и поврежденного «Утеса».

Пароль «Артан» активировал управление и карты. Теперь вся система была как на ладони и, главное, наконец-то на карте появились гиперврата. Маскировка – теперь стало понятно, почему сканер «Утеса» их не засек.

Лететь до гиперврат предстояло около двух дней, потом можно ориентироваться по прописанному маршруту до Гестилон-Прайма, ну а там уже перебраться в Федерацию не составит труда.

Что же он будет делать дальше? Кто знает? Доберется до первой нейтральной планеты и свяжется со «Скоростью света» или сдастся первому попавшемуся кораблю Федерации? Или? Да неважно, он поставил на кон все и выжил, а каким способом – это уже второй вопрос, скольких он убил, какие поступки совершил, разве сейчас это имеет значение? Впереди ждет много событий, и теперь они связаны с жизнью.

Механик немного задумался о встреченном народе, который выдавал себя за потомков хеликонцев. Были ли они действительно одной из ветвей человечества или все же это были отвратительные инопланетные гуманоидные существа?

И, вообще, что будет с ними? На этот вопрос ответ однозначен. Их существование, скорее всего, предрешено. После потери малого десантного корабля сюда примчится полноценный флот Союза с техникой и тысячами солдат, которые сравняют все с землей. Да, вот как раз их судьба теперь связана со смертью, пусть наслаждаются последними днями существования.

В кресле первого помощника сидит Силена, она еще немного дуется на то, что механик не послушал ее и сохранил Стану жизнь, но это ерунда, все равно в ее взгляде видно восхищение его последними действиями.

А Иона смотрел на космос, все такой же холодный и безжизненный, но теперь уже не вызывающий отвращения. Он включил автопилот и откинулся на спинке кресла, впереди ждут гиперврата и выход из этого края Вселенной.