«Да что же с ним такое? Неужели из-за Тайры так переживает. Ай, хрен с этим проклятым отчетом, пусть эта сука начальница им подавится! Надо выручать друга! – Фер уже хотел было броситься вдогонку, но у двери развернулся. – Еще пять минуточек попечатаю и все».

В выходной день в неоновом баре было особенно много народу. Толпы представителей всех рас Мира Прогресса в едином ритме танцевали под громкие биты электронной музыки. Это место, хоть и называлось баром, но, по факту, это был самый обыкновенный ночной клуб со всеми вытекающими.

– Налей-ка мне еще «силы Горна»!

Бармен гном с восхищение посмотрел на девушку.

– Милая, это уже третья. От такой дозы даже матерый орк окосеет.

– Ты что, оглох, мне плевать кто там от чего окосеет. Хочу еще выпить!

Бармен пожал плечами и отправился делать убойный напиток. А тем временем щеголеватого вида эльф, решил попытать счастья, подсев к агрессивной незнакомке.

– Эй, красотка. Да ты смотрю не промах, следующая рюмка за мой счет.

От приторной улыбки этого щегла Дайс захотелось блевать, она терпеть не могла подобных «красавчиков», которые изображают из себя уверенных самцов, а на деле обычные проходимцы.

– Исчезни!

– Оу, оу, полегче, подруга, с таким поведением ты, точно, далеко не уедешь.

Дайс залпом опрокинула рюмку силы Горна.

– Ты прав, с таким поведением я, точно, не уеду далеко. – Она отвернула лицо и добавила. – Именно с тобой.

– Сука. – Злобно прошипел эльф и растворился в толпе.

«Какие же они жалкие, просто стадо!» – Она с горечью вздохнула.

На самом деле, в глубине души, Дайс была не против сегодня с кем-нибудь познакомиться и даже провести ночку. Но она слишком уважала себя, чтобы размениваться на всякий хлам, типа этого жиголо.

– Бармен! Сооруди-ка мне «ярость варвара»! – Рядом с Дайс раздался подвыпивший голос с очень странным акцентом, такого она еще не слышала.

– Да что ж такое, по ходу сегодня весь Город Огней решил накидаться, ну и ночка! – Бармен опять ушел готовить коктейль, а инквизиторша начала внимательно осматривать нового коллегу по барной стойке.

Молодой полуэльф, почти того же возраста, что и она, может чуть помладше, видно, что не из местных, на лице какой-то отпечаток грусти и в тоже время некой решимости. Интересный экземпляр. Хммм, а почему бы и не попробовать…

– Эй!

Никакой реакции.

– Эй ты, да, да, полуэльф! Не боишься, что «Ярость варвара» тебя отправит прямиком под барную стойку?

– А, что? О, нет, в моих краях есть штуки намного поубойнее.

– Это в каких это краях? – Дайс бесцеремонно пододвинулась поближе к полуэльфу.

– Очень далеко, – он задумчиво вздохнул, – где-то там, за Крайнем Пределом.

– А, – фыркнула инквизиторша, – бывала я в вашем Крайнем Пределе, большей дыры и представить тяжело! Теперь все понятно!

Принесли «Ярость варвара». Галатар опрокинул его без лишних сомнений, а затем повернулся к своей новой знакомой.

«Хммм, а ничего, такая, на Лориэнну Байр чем-то похожа, только немного попроще.» – От мыслей о ведьме он аж на секунду протрезвел.

– Ну и зачем ты сюда пришел, – язык Дайс начал потихоньку заплетаться. – Напиться? Снять девочку? Просто потанцевать? Или ты один из тех угрюмых странников, что не ничего не говорят о себе?

– Наверное все вместе. – Галатар залпом выпил еще одну «Ярость варвара». – Ай, чего лукавить, мне сейчас просто хочется напиться от бессилия.

Он вдруг почувствовал, как небольшие, но в то же время упругие женские груди уперлись ему в плечо.

– Именно так, от бессилия! – Карие глаза Дайс в этом момент горели огнем, а алкоголь добавил решимости, которой в ней и так было с избытком. – Пошли со мной, я хочу тебя! – Она зубами укусила Галатара за край уха. Признаться, было больновато.

– Оу!

– Не переживай, я буду пытать тебя нежно. Всю ночь, всю ночь…

От такого заявления по телу Галатара пробежала приятная дрожь, он понимал какого рода его ждет «пытка» и, определенно, сегодня был не против на ночь забыть обо всем и отправиться за таинственной незнакомкой, которую знал всего пару минут. Но все оборвалось так же резко, как и начиналось.

– Так, пока сиди здесь, я до дамской комнаты, и только попробуй улизнуть!

Не дождавшись ответа, Дайс, пошатываясь, направилась за угол, но не дойдя пары шагов до заветного туалета, вдруг поняла, что ее начинает мутить. Не в силах удержаться на ногах, тело плюхнулось на диванчик, мирно стоящий прямо напротив уборной. Перед глазами все шло ходуном: люди, неоновые огни, музыка, но на фоне всего этого выделалась лишь огромная черная фигура, шедшая целенаправленно к ней.

– Д-дитмар?

– Пойдемте домой, госпожа. На сегодня вам хватит.

Он подхватил Дайс на руки, как ребенка, и вместе с ней растворился в темноте.

Галатар тем временем все еще сидел за барной стойкой. «Ярость варвара» уже сделала свое черное дело, полностью проникнув в мозг полуэльфа. Да уж, третья стопка точно была лишней. Полуэльф хотел было встать, но вдруг вспомнил, что кого-то ждет… или не ждет. А, какая разница!

– Ленс! Вот ты где!

– А, что? Что за… Фер это ты?

– Смотрите-ка, кто-то уже накидался! Ни на секунду нельзя оставить! – Гоблин подставил свое плечо и взвалил на свое маленькое тело тушу друга.

– Я жду девушку, она…

– Какая девушка, Ленс, очнись, иди лучше проспись как следует. Ну вот, как всегда, я вынужден тащить твою тощую задницу.

Тут Галатара как будто ужалили.

– Достало это все! Никакой я не Ленс и никогда им не был. Я, Эллестра тебя дери, Галатар Каморан, следопыт Высоких Земель, прибыл сюда из-за Железных Гор, и я вернусь туда! Слышите все, вернусь, чего бы мне этого не стоило!

– Опять-двадцать пять! Вот это тебя вштырило, Ленс! Пошли-ка побыстрее домой, пока на нас полицмейстеров не вызвали.

Глава 19

Темнота перед глазами. Вот уже около часа Галатар не мог понять, куда его везут, он слышал рядом дыхание Тайры, но на любую его реплику она только прислоняла палец к его губам издавая звук шипения.

Понятно, никаких вопросов! Еще бы, ведь он же не на экскурсию едет и даже не на пикник за город. Сегодня ему предстоит вживую познакомиться с самой зловещей сектой Двух Миров – Мифриловым Пактом и пройти первое «собеседование». Как так получилось, он и сам не очень понимал. Ведь еще два дня назад они с Тайрой мило гуляли по парку, обсуждая политику, магию, Мир Прогресса и его несправедливости, как вдруг девушка неожиданно предложила познакомить его со своими «друзьями», и под этой фразой подразумевались отнюдь не реконструкторы.

Около получаса назад она привела его в какой-то закуток промышленного района и сказала надеть на голову странный шлем, утыканный кнопками и какими-то лампочками. После закрепления лямок и нажатия пары кнопок, тело как будто заковали в кандалы (хотя двигаться он мог, но как-то заторможенно), а глаза заволокла чернота.

«Не бойся, так надо! Это шлем контроля мозга. Ахаха, классная штука, – шутливо прокомментировала Тайра. – Способен замедлять рефлексы, вплоть до паралича, очень полезная вещь для медицинских операций. Ах да, я же не говорила, что подрабатываю медсестрой. Не говорила? Странно… мы так много общались о чем-то высоком и грандиозном, а обсудить самые банальные вещи как-то забыли», – последняя фраза была сказана с какой-то долей грусти.

Через пару секунд из-за угла выпорхнул фургончик, куда под руки завели полуэльфа. Затем остановка, потом еще несколько километров, но уже по бездорожью. Гал понял, что они за городом по звуку выдвигающихся по бокам колес, а последующая тряска из-за колдобин на дороге только подтвердила его догадку.

Неожиданно машина резко остановилась и Тайра без лишних слов взяла его за руку как бы намекая, что можно выходить.

– Я сниму эту штуку? В ней ужасно неудобно.

– Потерпи. Сейчас пройдем пару шагов, и верну тебе прежнюю подвижность.

«Парой шагов» оказался крутой спуск куда-то вниз, бедный Галатар пару раз еле смог удержать равновесие, чтобы не покатиться кубарем вниз.

– Все, – она опять что-то понажимала на шлеме, – теперь ты снова в форме, Ленс. Через пару минут шлем сам расстегнется и можешь его снять. Да, да, тут все не так просто, как кажется. Я пошла, а тебе удачи, – она напоследок поцеловала его в щеку, – просто будь собой, и все пройдет как надо.

Этот поцелуй немного оживил Галатара, ему еще больше захотелось схватить Тайру за руку и бежать из этого проклятого подземелья куда глаза глядят. А еще, откуда ни возьмись, появилось чувство стыда за тот вечер, когда он надрался в баре и чуть было не отправился развлекаться с какой-то озабоченной незнакомкой. К счастью, эта девушка так же резко пропала, как и появилась.

Звук щелчка вывел полуэльфа из состояния самокопания. Двумя руками он откинул шлем, как присосавшуюся медузу, и резко осмотрелся по сторонам. Обычное подвальное помещение с обшарпанными стенами, по углам горят факелы (эх, прямо как в его родном мире), у стены простенькая скамейка, на которой сидит грозного вида человек.

– Не нужно кидаться столь ценным оборудованием, – сказал он голосом, похожим на раскаты грома.

Галатар присмотрелся в своего «сокамерника» и сразу понял, что перед ним какой-то солдат, причем не простой, а опытный боец, прошедший не одну битву. Возраст около сорока, грубые черты лица, ожог на щеке и блеск глаз, как у лезвия меча. Из таких, как правило, состоял корпус стражей земель лорда Фрелла.

– Ну, что молчишь? Язык проглотил?

Не обращая внимания на вопрос, Гал встал и поднял с пола шлем.

– У тебя есть имя, полуэльф?

– Я Ленс, Ленс…

– Не нужно говорить все сразу, Ленс. Я Холнар. Все! Больше ничего нам друг о друге знать не положено. Если ты хоть бы день прослужил в армии, то знал бы этот принцип досконально.

– Какой принцип?

Холнар встал и медленно подошел к Галатру.

– Чем больше о тебе знают, тем ты уязвимее.

– А вы, видимо, долго служили? – Полуэльфу вдруг страсть как захотелось узнать о службе в армии Мира Прогресса. Тем более, насколько он знал, здесь не было вооруженных сил в привычном понимании, так как государство было единое. Были только тяжеловооруженные отряды в формальном подчинении полиции, так называемые ПБУ (подразделения блокирования и уничтожения), вот их и называли «армией».

– Долго, очень долго. Мы вычищали этот проклятый Мир сверху донизу: бандиты, этнические оркские и гоблинские группировки, шайки богатеньких выродков… и знаешь, что я понял? – из его кармана показалась сигарета. – Это место обречено. Здесь все можно купить и все можно продать. – Он затянулся и замолчал.

– И?

– Что «и»? Ты забыл главный принцип, о котором я тебе только что говорил, Ленс?

Ах, да, точно!

– Ну а ты, полуэльф, что тебя сюда привело? Я вижу, ты не из местных.

– Я, да… Я пришел найти ответы на вопросы, – Галатар старался выглядеть, как можно более серьезно, он понимал, что его испытание уже началось, и этот Холнар скорее всего никакой не новичок. – С самого детства мне казалось, что есть другой Мир – мир, где гоблин будет гоблином, а высшие расы – высшими расами. Именно так я начал изучать историю раскола и понял, что наш Мир Прогресса выбрал не тот путь. И, когда я встретил своих единомышленников, то был так рад. Павший Бог реальная альтернатива всему этому…

Речь получилась довольно сумбурной, но, в принципе, вполне искренней. По крайней мере Галатару так показалось, он хотел было продолжить рассказ о том, как на работе его место отдали какому-то орку, а его скинули на должность ниже, но поток этого вранья неожиданно прервали.

– И да пребудет царствие Его, – сзади послышался мерзкий скрипучий голос, полуэльф так увлекся своим рассказом, что не заметил, что его уже давно слушает жрец в шипастых одеждах Мифрилового Пакта. – Ты на верном пути, мальчик мой, пойдем со мной. А ты, – указал он на Холнара, – жди, скоро придут и за тобой.

Оооо, сколько же сил стоило Галатару сразу не наброситься на этого жреца, как только он увидел шипастый наряд, точно в таком же щеголял в свое время Келтер Каморан на пару со своей женушкой. А уж после слов «мальчик мой», его прямо начало трясти от злости, ведь так за всю жизнь называли его только двое самых дорогих ему людей – Андад и Сиддон.

Пройдя по коридору и завернув за угол, они очутились практически в таком же зале, только факелов было побольше и теперь можно было рассмотреть жреца поподробнее.

А представлял он из себя… да в принципе ничего необычного: пожилой бородатый эльф с хитрым выражением лица и тонкими, практически прозрачными губами. Галатару он сразу не понравился, очень уж веяло от него каким-то пафосом. В Общем Мире так обычно выглядят престарелые архимаги.

– Итак, добро пожаловать, Ленс Блик, и да прибудет с тобой сила Павшего Бога. – Он на секунду замолчал, Галатар хотел было уже ответить, но не тут-то было. – Удивлен, что я знаю твое имя. Поверь, я знаю о тебе гораздо больше.

По спине прошиб пот.

– Гораздо больше?

– Конечно! Видишь ли, ты думаешь, что здесь начинается твое испытание, но оно началось намного раньше, с того самого момента, как ты показал свое умение обращаться с оружием, тогда в центральном парке. С этого дня мы пристально следили за каждым твоим действием и знаешь, мы заметили в тебе достаточно перспективного сторонника.

«Уххх, а я-то уж думал, что они действительно что-то вынюхали». – Заключил про себя Гал и немного расслабился.

– Скажу честно, нам сейчас очень нужны бойцы с такими навыками, именно поэтому проверяли мы тебя не так долго, как хотелось, но Тайра обычно хорошо подбирает кандидатов, – старик скривил пренебрежительную гримасу, – впрочем, от нее много не требуется.

– Я готов! Готов сражаться за новый мир, за те идеалы, что кажутся давно забытыми, вместе мы сможем…

– Да, да, да, – резко перебил эльф, – это я слышу от каждого неофита. Запомни, величественные речи говорю здесь только я, а твоя задача слушать, послушник Ленс. Усек?

Галатар кивнул, а дед тем временем продолжал:

– Эххх, еще год назад каждого кандидата лично приветствовала его Голос, а теперь в Высоком Мире творится такой бардак, что они все реже и реже открывают зеркало между Мирами…

«Бардак? Вот это да! Что же, Эллестра вас всех дери, там случилось такого за два года моего отсутствия?»

– Ты что-то занервничал, послушник Ленс.

– Ничего такого, уважаемый…

– Зови меня первосвященник Ландель. – Маленькие глазки прямо уставились в лицо полуэльфа, как будто пытаясь вытащить из него все, что он хотел скрыть.

– …Первосвященник Ландель, просто мне очень бы хотелось увидеть наших братьев и сестер за Железными Горами, почувствовать, то единение миров, о котором все говорят.

На самом деле этого Галатар боялся больше всего. Ведь встретиться на таком сеансе лицом к лицу с Келтером, Фелинией и Дирком, было бы, конечно, интересно, но, все же, лучше не стоит.

– Увидишь еще, обязательно увидишь! И Его Голос тебя лично примет, и сиреневый дым, как благодать Павшего Бога окутает твое тело, и ты познаешь ту силу, за которую мы готовы идти до конца. Но позже, а пока сосредоточимся на кое-чем другом, не менее важном. Видишь ли, мне очень интересно посмотреть на твои превосходные навыки, о которых говорила Тайра.

– Ну, я бы не сказал, что умею прямо что-то грандиозное, – Гал аж засмущался от такой похвалы. «Превосходные навыки», ну звучит же!

– Нет, нет, не надо скромничать, просто так за три секунды взять и уложить одного из лучших бойцов реконструкторского клуба, это надо уметь, плюс залезть на огромное дерево даже глазом, не моргнув, это многого стоит.

«Она и это рассказала!»

Дело было так. Как-то раз, прогуливаясь по парку вместе с Тайрой, Гал услышал крик откуда-то сверху. Подняв голову вверх, он увидел, что маленький мальчик человеческой расы залез на дерево, а обратно уже не хватало духу спуститься. Страх высоты просто сковал все остальные инстинкты мальца, осталось только ухватиться за ствол и громко орать.

«Подожди пару секунд!» – Полуэльф лихо подбежал к дереву и с кошачьей грацией запрыгнул на толстый сук. Одна ветка, вторая, третья, казалось, они вот-вот обломятся под тяжестью Галатара, но нет, он смог буквально за несколько секунд допрыгать до верхушки, снять ребенка и так же грациозно слезть с дерева. Радости Тайры тогда не было предела, правда, она еще и отругала его за столь беспечный риск!

– Ну, это, я не мог поступить по-другому, кому-то же надо было спасти мелкого…

– Это не имеет значения, послушник Ленс. – Он подошел к двери в углу. – Все это всего лишь часть Его грандиозного плана.

«О, какая же пафосная философская дичь! Деду точно в архимаги академии надо».

– Войди в эту комнату и пройди испытание.

– Хорошо, я готов.

Галатар уверенно шагнул в темноту.

«Хммм, ну и что они мне тут приготовили. Схватку с медведем?»

Неожиданно комната озарилась светом факелов, да так резко, что глаза полуэльфа на секунду ослепли.

– Что за???

На другой стороне комнаты стоял воин в закрытой маске, облаченный в черные доспехи Мифрилового Пакта. В руках он держал двуручный топор, наподобие тех, что используют варвары Ферелена во время своих набегов.

– Что, кажется, я должен биться против тебя? Ну, я не против, – Галатар начал вальяжно ходить туда-сюда, – мне бы только зубочистку какую-нибудь.

Воин едва заметно кивнул головой вбок.

Ух ты! Да тут целый арсенал, и как полуэльф его раньше не заметил? На стойке аккуратно были сложены копья, топоры, мечи и даже такие экзотические виды оружия, как орочьи цепы и эльфийские полумесяцы. Все заостренное!

Долго смотреть Галатар не стал, через секунду его любимый короткий меч уже занял свое законное место в руке.

Со скоростью заклинания молнии черный воин кинулся на полуэльфа. Удар, потом еще один, попытка опустить топор прямо на голову.

– Эй, полегче! Мы же здесь не убить друг друга хотим?!

Впрочем, все атаки воина говорили совсем об обратном. Битва продолжалась. Галатар как мог пытался пробить мечом защиту, но это было бесполезно. Черный воин орудовал топором с немыслимой скоростью, ничего не оставалось, как уйти в глухую защиту.

– Ах, ты! Ну что же, посмотрим! – Немного изловчившись, Галатар смог нанести удар по бедру, но это скорее было легкое поглаживание. Если у черного воина и были дыры в обороне, то совсем некритичные.

«Ну что, сейчас ты увидишь фирменный прием следопыта Эллестры, сукин сын!»

Дождавшись, когда противник махнет топором вдоль, полуэльф пригнулся и уже собирался нанести режущий удар по животу, но тут случилось то, чего он никак не мог ожидать. Воин резко отдернул одну руку от топора из нее с характерным звуком вылетело заклинание молнии.

Невозможно! Даже самые быстрые заклинания требуют минимальных пазов руками. А тут раз, и все! Тушу Галатара откинуло метра на два, но меч из руки он так и не выпустил. Вскочив на ноги, он, пошатываясь, направил оружие на противника. Вот тут-то и открылся секрет – из перчаток воина шли еле заметные черные провода, которые сливались с одеждой. Никакая это не магия, а самые обычные технологии Мира Прогресса. Не совсем честно!

– Достаточно! А ты неплох, Ленс.

По громовому голосу Гал сразу понял, что перед ним Холнар. Первоначальная догадка, что он никакой не неофит, оказалась верной.

Сбоку раздались хлопки ладонями.

– Браво! Браво! Честно, не ожидал увидеть от тебя тебя такой прыти. – Вдоль стены вальяжно прогуливался Ландель.

– А я говорила, что этот полуэльф особенный. Он принесет нам победу! – В зал забежала Тайра и с криками радости обняла Галатара.

– Проводи его на улицу и введи в курс дела. Нам надо пообщаться.

Без лишних вопросов Тайра подхватила полуэльфа под ручку и с довольным видом повела в сторону двери.

Ландель и Холнар остались одни.

– Он хорош, действительно хорош. Его реакции, скорости и гибкости с лихвой хватит для дела. – Холнар бросил топор на пол и принялся снимать шлем. – Еще я проверил его по нашим каналам на все, что только можно.

– И что удалось выяснить?

– Ничего, на него ничего нет в электронных архивах.

Ландель почесал заостренную бородку.

– По крайней мере, он не ищейка полиции, остальное неважно.

– Ха, а ты не думаешь, что он может быть ищейкой инквизиции?

От этого замечания эльф нахмурился.

– Не нужно изображать из себя агента, Холнар. Я прекрасно знаю, как выглядят инквизиторские шавки, на них он точно не тянет.

«Всезнающий, напыщенный старый болван, но здесь ты, скорее всего, прав». – Холнар брезгливо посмотрел на первосвященника.

– У нас нет времени на всякие проверки и прочее. Нам нужен ключ! Любой ценой! Это единственная миссия Мифрилового Пакта в этом мерзком мире. Все, не обсуждается! Мы берем его в группу, причем в отряд проникновения в музей, а дальше… можешь разрубить его своим топором, если хочешь.

Холнар молча кинул на своего начальника взгляд, полный презрения и отвращения.

«Как же ты жалок. Совсем не знаешь, что такое честь».