Рассказы, изданные на бумаге. Криминал. Книга 1

Андрей неожиданно понял, что слишком тут засиделся, и наступила пора покинуть сиё заведение. Он закрутил крышкой горлышко недопитой бутылки и сунул ёмкость в наплечную сумку. Поднялся из-за стола. Закинул ремень на плечо и вышел на улицу.

Похоже, что температура на улице далеко перевалила за тридцать. Поэтому, после относительной прохлады кафе, зной обрушился на архитектора с ещё большей силой, чем раньше.

Парень услышал, как за спиной хлопнула дверь. Он обернулся и увидел присно памятного сержанта. Полицейский вытирал рукой сальные губы и направлялся прямо к нему.

В это время на площадь въехала светло-серая иномарка с транзитными номерами. Она сделала небольшой полукруг по пустой пыльной площади и притормозила у автостанции.

Блюститель правопорядка тотчас потерял интерес к приблудному архитектору. Резко сменил направление и, как гончая, учуявшая крупную дичь, двинулся к новенькому автомобилю.

Андрей отошёл в сторону и посмотрел на ручные часы, тикающие на левом запястье. Времени оставалось ещё много и, чтобы его чем-то занять, парень решил осмотреть центр посёлка.

Обошёл площадь по всему периметру. Заглянул во все магазины, попавшиеся на пути, и тщательно познакомился с ассортиментом товаров. Скоро выяснилось, что набор вещей и продуктов здесь ничем не отличается от обычных городских павильончиков.

Он немного потоптался на площади и двинулся по первой попавшейся улице в вглубь поселения. Через две сотни метров он заметил, что вдоль всей дороги стоят не типовые двухэтажки на восемь семей, а разномастные частные домики, окружённые хилыми палисадниками.

Судя по запущённости этой улочки, тротуаров здесь вообще никогда не бывало. А глядя на разрушенный асфальт узкой дороги, создалось впечатление, что машины тут появлялись достаточно редко. Поэтому, его не хотят ремонтировать.

Зато по обе стороны от проезжей части, длинными рядами стояли высокие старые яблони, посаженные ещё во времена комсомольских субботников. Всю землю вокруг толстых стволов густо усыпала подгнившая падалица, а кое-где на ветках ещё висели крупные, жёлто-красные сферы.

Парень вспомнил, что с самого утра у него во рту не было ни единственной крошки. Он посмотрел на деревья и решил съесть один из этих плодов. Пусть, они и растут вдоль дороги и покрыты тонким слоем серенькой пыли, всё равно в них значительно меньше канцерогенов, чем в тех «пластмассовых» фруктах, что продают в супермаркетах.

Подойдя к ближайшему дереву, архитектор внимательно осмотрел нижнюю ветку. Выбрал наиболее подходящее яблоко, висящее невысоко над замлей, и потянулся за ним.

– Не тронь! – послышался сзади тоненький голос.

– «Странно,» – сказал про себя архитектор: – «сколько я ездил по на югу страны, но нигде меня никто не бранил за плоды, что растут возле трассы. Конечно, могут пожурить, если случайно сломаешь побег. Да и то не всегда».

Андрей повернулся и увидел перед собой пацана лет десяти. Всем своим видом он живо напомнил постреленка из старинного чёрно-белого фильма. Кажется фильм назывался тогда «Нахалёнок».

Мальчишка был такой же худой, белобрысый и конопатый. Давно нестриженные, светлые волосы торчали во все стороны неровными прядями. Одет он был подстать своему прототипу. Поношенная рубашка, портки, обтрепанные по нижнему краю, и босые, грязные ноги, торчавшие из коротких штанин.

– «Выглядит, как оборванец». – удивился про себя архитектор, но всё же спросил: – А что, разве эти деревья твои?

– Мои! – с вызовом бросил пацан.

Неопределённо пожав плечами, архитектор с большим интересом посмотрел на пострела. Тот немного смутился и обернулся назад. Андрей проследил за его испуганным взглядом и увидел ещё трёх мальчишек такого же возраста.

Они стояли на другой стороне узенькой улицы и следили за тем, что здесь происходит? Судя по хитрым мордашкам, они наслаждались невиданным зрелищем и ждали, чем всё это закончится?

– «Похоже, эти мальцы и подбили пацанёнка на ссору». – решил архитектор. Повернулся спиной к «Нахалёнку» и потянулся за яблоком.

– Не рви! – сорвавшимся дискантом пискнул пацан.

Не обращая внимания на крик оборванца, Андрей пригнул ветку, и сорвал сочный плод. Тут же в спину что-то сильно ударило, а следом появилась боль в правой ноге.

Он резко обернулся и увидел такую картину. Пацан быстро сгибался, поднимал щебёнку с земли и швырял прямо в него. Многие кусочки известняка летели мимо, но два или три всё же попали в нужную цель. Причём, удары оказались довольно чувствительными.

Андрей пригнулся, сорвал с плеча сумку и закрыл ей лицо. Осторожно выглядывая из-за края «щита», он пытался увернуться от летящих снарядов, а они продолжали свистеть вокруг головы.

Архитектор рассвирепел. Размахнулся и со всей силы метнул в шкодника добытое яблоко. Теперь уже пацану пришлось уворачиваться. Малолетний нахал перестал швыряться камнями и отскочил в левую сторону.

Подхватив с земли несколько крупных плодов, Андрей снова атаковал «Нахалёнка». Тот, словно козлик скакал с места на место, и попасть в него оказалось чрезвычайно непросто.

Зато пацану было некогда теперь нагибаться, поднимать с земли камни и бросать их в Андрея. Стоящие на другой стороне узкой дороги, мальчишки наблюдали за этим сражением и надрывались от смеха.

Решив положить конец безобразию, Андрей плюнул на свою безопасность, и рванулся вперёд. «Нахалёнок» выронил приготовленную щебёнку и со всех ног рванул вдоль по улице.

Парень за пару секунд догнал пацана. Схватил за ворот рубашки и встал рядом с ним. Пострел несколько раз дёрнулся в крепких руках архитектора. Потом вдруг присел и закрутился на пятках.

Ветхая ткань рубашонки резко стиснула пальцы, затрещала и с каждым поворотом стала сжимать их всё сильней и сильней. Боль нарастала. Стараясь остановить вращенье мальчишки, Андрей вытянул руку, и схватил пацана за длинные волосы. Тот взвизгнул и замер на месте, как вкопанный.

Андрей держал его за вихры и ждал, что будет дальше? Пацан одышливо прошипел: – Волосы мои отпусти! – парень разжал сильные пальцы и «Нахалёнок» медленно завертелся в обратную сторону.

Через пять или шесть оборотов, давленье исчезло. Архитектор ослабил свою крепкую хватку и тотчас получил удар кулачком в область паха. От резкой боли он сильно согнулся и выпустил воротник ветхой рубашки. Сорванец немедленно вырвался и стрелою помчался по улице.

– Уши все оборву! – грозно рычал архитектор и, стоя на месте, громко затопал ногами. Услышав угрозу и, шум шагов за спиной, пацан сильно ускорился и свернул в ближайший проулок.

К этому времени, Андрей оправился от боли в паху. Выпрямился и, хромая на обе ноги, двинулся следом за негодным проказником. Дошёл до поворота и с удивленьем увидел впереди «Нахалёнка».

Его перехватила стайка ребят. Так что, он убежать далеко не успел. К изумлению парня, это были не те шалопаи, которые подбили мальчишку на ссору из-за какого-то паршивого яблока. Те не стали ждать, когда поймают их «друга» и удрали в первые секунды погони.

Теперь пацана окружала совершенно другая компания. Ребята оказались чуть старше, и, было похоже на то, что это были его неприятели. Двое крепко держали мальчишку за руки, все остальные методично его избивали.

Несмотря на сильную злость, что Андрей испытал к «Нахалёнку», ему почему-то, вдруг стало жалко заморыша, которого минуту назад, он хотел задушить своими руками.

– Прекратить! – заорал архитектор и, тяжко хромая на обе ноги, побежал к хулиганам. Они тотчас бросили бить «Нахалёнка». Брызнули в разные стороны и, спустя пару секунд, рядом никого не осталось. Сжавшись в комочек, мальчишка лежал на дороге в пыли, и тихонечко плакал.

Архитектор поднял его на ноги. Слегка отряхнул ему штаны и рубашку и тихо сказал: – Пошли. Провожу тебя к дому, а то они тут же вернуться и добавят ещё.

Пацан вновь попытался сбежать, но Андрей схватил его за предплечье и крепко сжал сильные пальцы: – Где ты живёшь? – стальным голосом спросил у мальчишки. Пострел смирился со злодейкой-судьбой и показал рукой в сторону ближайшей окраины. Спустя пять минут они очутились на месте.

Взглянув через ветхий забор, парень увидел старый домишко в два узких окна, который врос в землю до уровня пола. В отличие от соседних домов, палисад перед ним, почему-то, отсутствовал.

Всё свободное место до самой дороги оказалось плотно засажено кустами картошки. Пожелтевшая на солнце ботва говорила о том, что пора собирать урожай. Кое-где корнеплоды оказались все вырыты. Видно, хозяевам некогда ждать, когда овощи наберут в своём весе и их стали есть ещё до созревания.

– Где родители? – строго спросил архитектор.

– Мать на огороде. – буркнул пацан.

Они вместе шагнули в калитку, висевшую на одной ржавой петле. Прошли по совершенно пустому двору и оказались за домом. Сада здесь, похоже, никогда не бывало. Никто его никогда не выращивал.

Всё пространство, огороженное древним штакетником, занимал огород, засаженный овощами. В дальнем конце довольно ухоженной площади парень заметил силуэт худой женщины, согнувшейся до земли. Она выбирала из рыхлой земли крупные клубни.

Парень держал «Нахалёнка» за руку и не знал, что ему делать теперь? То ли развернуться и двинуться прочь? То ли сдать шалопая с рук на руки и рассказать о его непонятном проступке?

Наконец, хозяйка с трудом распрямилась. Словно чувствуя взгляд архитектора, оглянулась назад и увидела нежданного гостя. Она вытерла руки о грязный передник, повязанный поверх старого платья, и устало двинулась к парню. Подошла и устало сказала: – Здравствуйте, что он опять натворил?

Андрей подтолкнул пацана к измученной маме. Она поправила сыну воротник у рубашки. Увидела, что он сильно порван и тяжко вздохнула. Мальчика тут же вывернулся из-под её грязных рук и удрал вглубь участка. Проскользнул в щель между рейками и исчез в соседнем саду.

– Извините, пожалуйста. – пробормотала усталая женщина: – В дом вас пригласить не могу. Стыдно за беспорядок.

– Ничего, ничего. – смущённо сказал архитектор. Он был готов провалиться сквозь землю от чувства неловкости, возникшей перед такой молодой, но сильно истощённой крестьянкой: – «Ведь судя по возрасту сына, ей всего двадцать пять, двадцать семь,» – вдруг подумал Андрей: – «а выглядит настолько измученной, словно ей почти сорок…»

Женщина словно почувствовала состояние парня и торопливо, словно боясь что её перебьют, начала говорить: – Вы уж извините его, если он что натворил. Некому его здесь воспитывать. Без отца сын растет. – она испуганно взглянула на гостя и с горечью пояснила ему: – Был отец, но потом, нас с сыном бросил и ушёл к другой. Сейчас живёт в городе. А я сама-то детдомовская, родных у меня нет никого. Вот помочь нам и некому.

Вы только не думайте, мальчик он у меня очень хороший. Честный, добрый, и ласковый. Но местные мальчишки его почему-то не любят. Дразнят его «Нахалёнком» и бьют время от времени.

Да ещё и огород нам изредка портят. Я уж и их родителям жаловалась. Да только хуже всё стало. Даже в полицию недавно ходила, но всё это без толку. С утра до вечера на работе верчусь. С вечера и до наступления ночи топчусь в огороде, а денег всё нет. Вон у него рубашка на воротнике порвалась, а новую купить не на что.

Усталая женщина тяжко вздохнула и тихо заплакала. Так же, как и сам «Нахалёнок» плакал минут десять назад.

– Извините меня. – сказал вдруг Андрей. Повернулся и быстрым шагом пошёл с огорода. Проходя мимо крыльца, вросшего в землю, он остановился. Немного подумал и выгреб из кармана все наличные деньги.

Отложил мелочь на проезд в автобусе по городу, чтобы добраться от автовокзала до дома. Остальные купюры свернул в плотный комок и вернулся назад. Женщина стояла в прежней позе, сломленного судьбой человека, и продолжала безутешно рыдать.

– Купите сыну рубашку. – сказал парень и сунул крохотный свёрток в её грязную руку. Она начала возражать.

– Берите, берите. – выдавил из себя архитектор: – Это я по неловкости, ему воротник оторвал. Совершенно нечаянно. – он повернулся и стремительным шагом вышел на улицу.

Покрутил головой и, сориентировавшись на местности, двинулся к автостанции. Понемногу он успокоился и пошёл значительно медленней. До автобуса оставалось ещё около часа.

Никуда не спеша, Андрей приблизился к перекрёстку, уходящему с улицы в левую сторону. Из-за ограды крайнего дома выглядывали кусты пышной сирени и плотной завесой опускались до самой земли.

Они разрослись удивительно буйно. Так что, почти целиком перекрыли весь тротуар, расположенный возле дороги. Парень уже собирался шагнуть на проезжую часть и обойти плотные ветви.

Однако, в самый последний момент, он разобрал, что за кустами гудит чей-то уверенный бас. Парень остановился и невольно прислушался. Судя по низкому тембру, говорил главарь банды «быков», который выгнал его из кафе.

– …Нахалёнок. – пророкотал гариллообразный «браток»: – Пацаны донесли, что фраер из города поймал тебя, словно сявку и за шкирку отвёл до самого дома.

Мальчишка протяжно вздохнул, но ничего не ответил.

– Ну и что мать сказала? – по-отечески спросил местный гангстер.

– Ничего! – с вызовом бросил пацан: – Я сразу удрал.

– Молоток! – похвалил его бас: – А что будет теперь?

– Я к вам хочу! – дрожащим голоском вымолвил мальчик.

– Понял, что одному жить тяжело?

Нахаленок опять промолчал. Видимо, он только кивнул.

– Когда научишься мстить всем обидчикам, тогда мы тебя и возьмём в свою банду. – «бык» чуть помолчал и добавил: – Оскорбления нужно смывать только кровью. Понял щегол? – за кустами тихо хлопнула дверца. Забухали барабаны людоедских племён, и джип немедля уехал.

– «Настоящая мафия завелась у них тут». – подумал Андрей: – «Местный дон Карлеоне раскатывает на джипе по всему городку и учит всех жить. И старых и малых и заезжих гостей, а полиция ему помогает».

Затем, мысли у парня перескочили на «Нахалёнка»: – «Интересно, как щуплый пацан сможет теперь отомстить своим главным обидчикам? Их ведь было пять человек. Да ещё и та троица, которая явно над ним издевается. Причём, все ребята намного выше и гораздо сильнее. Как он сможет с ними раправиться?»

Он тронулся в путь. Обошёл плотный куст и оказался на пустом перекрёстке. Ни машин, ни людей вокруг парень уже не увидел. Он покрутил головой и увидел высокое здание, построенное в семидесятых годах прошлого века.

– «Скорее всего, раньше здесь находился, так называемый, «клуб культуры». – подумал Андрей: – «а сейчас, наверняка там находиться ресторан и танцпол». –

Не зная, чем бы ему ещё здесь заняться, он постоял и направился к чахлому скверику, разбитому рядом со школой.

В «городском саду» росло десятка два больших тополей, которые почему-то зовут пирамидальными. Под ними стояло пять или шесть фонарей с давно разбитыми стёклами. Здесь же имелся пяток обшарпанных лавок с узкими досками, заляпанными комьями высохшей глины.

Похоже, что в этом райцентре молодежь отдыхала, так же, как в городе. То есть, размещала тощие задницы на спинках скамеек и попирала сиденья испачканной обувью.

Вокруг валялись пластиковые ёмкости из-под пива и минералки. Дополняли картину разноцветные упаковки от чипсов и другой дребедени, которую называют все «снэками». То бишь, закусками. Люди в захламлённом «острове отдыха» почему-то отсутствовали. Скорее всего, из-за несусветной жары.

Листва на тополях начала облетать, но пока оставалась довольно густой. Так что, тень от запылённых ветвей кое-где попадала на лавочки и закрывала сиденья от палящего солнца.

Андрей выбрал место под раскидистым деревом. Поднял с земли сломанную ветку сирени с пожухлыми листьями и смёл импровизированным веником ошмётки грязи с сидения. Вынул из сумки пару листов писчей бумаги. Постелил на пыльные доски и сел. Здесь оказалось не так прохладно, как в «привокзальной» кафешке, но и не так жарко, как на открытом пространстве.

Вынув купленную бутылку, Андрей открутил синюю крышечку и выпил немного воды. К сожалению, она сильно нагрелась. Потеряла свой свежий вкус, и стала отдавать запахом пластика. Затем, он достал наладонный компьютер. Вывел на экран боевик, недавно скаченный из интернета, и начал следить за сюжетом.

Благодаря просмотру интересного зрелища, время пролетело совсем незаметно. Парень с сожалением оторвался от небольшого экрана и взглянул на часы. До отхода автобуса оставалось десять минут.

– «Нужно было сразу сюда мне идти,» – подумал Андрей: – «а не бродить по этому захолустному районному центру». – он с сожалением остановил бойкий фильм. Выключил наладонник и спрятал в карман. Встал со скамейки. Подхватил левой рукой сумку с сиденья и двинулся к прямиком к автостанции.

Парень прошёл несколько метров. Миновал густой куст сирени, и почувствовал, как что-то ударило сзади: – «Опять «Нахалёнок» бросил камень в меня!» – мелькнуло в его голове: – «Вот ведь противный пацан!»

Спустя ещё один миг, он ощутил, что в этот раз, боль оказалась намного сильней. Андрей непроизвольно схватился правой рукой за поясницу, и почувствовал, что его ладонь наткнулась на что-то.

Придя в недоумение, он ощупал непонятную вещь, и понял, что из тела торчит нечто твёрдое. Услышал удаляющиеся шаги. Неловко повернулся назад и увидел «Нахалёнка», удиравшего вглубь пыльного сквера.

Парень схватился за странный предмет. Понял, что это рукоять от ножа и попытался его вынуть из тела. Боль ударила в спину огненным жалом. Ноги тотчас подогнулись, и парень упал на дорожку, покрытую пылью.

Сознание начало медленно гаснуть, словно лампочка, присоединённая к реостату, а органы чувств, стали выключаться одно за другим. Сначала Андрей перестал осязать под щекой шершавую землю и чувствовать положение тела.

Следом за этим, исчез запах и вкус мелкой пыли попавшей в рот при падении. Потом, нестерпимый солнечный свет, бьющий прямо в лицо, стремительно потускнел, и непроглядная тьма закрыла глаза.

Слух покинул парня последним. Он различил звуки шагов. Несколько человек, он не смог понять сколько, подошли вплотную и замерли. Раздался бас главаря банды местных «братков»: – Я думаю, «Нахалёнок» нам подойдёт. Кент скажи пацанам, чтобы больше его и пальцем не трогали… – шаги удалились.

В глубине головы родился тоненький звон, похожий на писк комара. Он становился всё громче, и вытеснял все прочие звуки. Возвысившись до нестерпимого уровня, он вдруг оборвался.

Андрей дошёл до места, где он почувствовал удар в спину и на этом закончил свой короткий рассказ. Всё остальное, и удиравшего «Нахалёнка» и разговор местных «быков», он, непонятно зачем, опустил. Впрочем, судя по поведению полицейского, говорить об этом не было смысла.

Капитан без интереса выслушал короткую повесть приезжего. Всё это время, офицер сидел со скучающим видом и даже не сделал ни единой пометки. На листе по-прежнему сиротливо чернели паспортные данные пострадавшего парня.

– У нас другие сведения по поводу произошедших событий. – безразличным тоном сказал блюститель закона. Он достал из папки стопку бланков казённого вида и стал их тасовать, словно пытаясь найти нужный лист.

Наконец, капитан остановился на одном из них и продолжил: – Двое суток тому назад вы находились в центральном кафе, где выпили триста граммов водки без всякой закуски.

В это время туда вошли люди, приехавшие на светло-серой машине. К сожалению, никто из свидетелей не обратили внимания на марку машины и на цифры их транзитного номера.

Зато, все отлично запомнили, что вы познакомились с людьми из прибывшего автомобиля. Выпили с ними ещё целый стакан. После чего, вы все вместе вышли на улицу.

Капитан вынул из стопки другой протокол: – Спустя один час несколько свидетелей видело, как вы сидели с теми людьми в нашем сквере. Где всей компанией распивали спиртные напитки.

Вам сделали замечание, на которое вы отреагировали в грубой, нецензурной форме. Чуть позднее люди, с которыми вы там кутили, оставили вас на скамейке и ушли. Сели в светло-серую иномарку и уехали в неизвестном направлении.

Капитан достал третью бумагу и продолжил: – Ещё через час, вас обнаружил местный участковый – сержант Коптилов, который случайно проходил через сквер.

– «Ну конечно,» – вяло подумал Андрей: – «кто же ещё, кроме Копчёного. Кому нужен труп на его территории? Одно дело пьяная поножовщина, совсем другое – убийство».

Меж тем, полицейский монотонно бубнил: – Вы лежали ничком на земле, а из вашей спины торчал нож. На орудии преступления обнаружены только отпечатки ваших пальцев. Никаких документов и вещей при вас не имелось. Вас немедленно доставили в эту больницу и установили, что от вас пахнет спиртным.

Дознаватель достал ещё один лист: – Вот официальная справка о составе вашей крови. Количество алкоголя в ней просто зашкаливает. Из этого следует, что вы употребляли спиртные напитки в общественном месте, с тремя неизвестными. Потом повздорили с собутыльниками. Началась, как водиться, драка. Вас ударили в спину ножом и немедленно скрылись. Будете писать заявление по поводу нападенья на вас?

– Нет. – ответил Андрей, не раздумывая.

– Тогда подпишите протокол, что вы отказываетесь от претензий к местным органам власти. – капитан положил чистый лист на папку. Протянул бумагу и ручку. – Подпишите вот здесь. Сам текст я внесу несколько позже.

В кармане полицейского раздался резкий звонок, и капитан достал навороченный сотовый. Взглянул на экран, как-то весь подобрался и молодцевато ответил: – Слушаю Вас господин полковник. – на том конце провода, что-то сказали.

– Хорошо, но ребята работали… – начал говорить офицер, но его бесцеремонно прервали. Капитан выслушал короткую речь и неохотно сказал: – Понял. – дал отбой. Набрал чей-то номер и позвонил. Едва там подняли трубку, он гаркнул во всю свою глотку: – Все вещи в больницу. Немедленно. – после чего, отключил аппарат.

Не зная с чего бы начать, он немного помялся, и, преодолевая себя, медленно выдавил: – Мне только что сообщили, что недалеко от того места, где вас подобрали, в кустах нашли ваш телефон и сумку с компьютером. Сейчас вещи доставят сюда.

Он нехотя сложил бумаги в потёртую папку и застегнул на ней молнию. Встал со скрипучего стула и подошёл к окну с давно не мытыми стёклами. Так, бесцельно глядя на улицу, он там и стоял, пока не послышался стук в закрытую дверь.

В палату вошёл полицейский сержант, хорошо знакомый Андрею. Он козырнул начальнику и передал ему свёрток. Снова отдал честь и немедленно выскочил в коридор.

Капитан вернулся к кровати. Сел на стул и открыл спортивную сумку Андрея. Поочередно достал планшетник, фотоаппарат, рулетку, карандаши, и ручки с бумагой.

Показал всё архитектору. Сложил вещи обратно, застегнул верхний клапан и поставил сумку на пол, возле кровати. Вынул из своей папки чистый лист. Быстро написал на ней «расписку в получении» и подсунул её пострадавшему. Тот прочёл и подписал так, чтобы между его закорючкой, датой и текстом не осталось свободного места.

Полицейский с неудовольствием взглянул на бумагу. Сунул лист в свой «органайзер». Неохотно поднялся, козырнул с показною небрежностью и, молча, вышел вон из палаты.

Приблизительно через час, дверь распахнулась, и в помещенье ворвался запыхавшийся Шеф. Он метнулся к кровати. С размаху рухнул на стул, жалобно взвизгнувший под его большим весом, и, утирая пот, с облегчение вздохнул: – Слава Богу! Ты жив!

Спустя минуту, возбуждённый начальник слегка успокоился и сообщил: – Я договорился с заведующим этой больнички. Тебя немедленно переведут в центральную клинику области. Сейчас подготовят «скорую» и немедля поедем. Пришлось заплатить за лекарства и бензин, но это всё ерунда. Главное, тебя можно везти.

Дальше Шеф рассказал о событиях, произошедших за последнее время: – Когда мы прибыли в Большую Пеструшку, у нас сломалась машина. Ни с того, ни с сего, у неё полетел коленвал. Так что, сам понимаешь, нам пришлось заночевать у заказчика. Ты это помнишь? Шофёр тебе позвонил. Ты ещё ему сразу ответил, что сам доберёшься до города.

Андрей молча кивнул.

– Среди ночи мне звонит твоя мать и говорит, что ты не приехал домой, а твой телефон вне сети. Я набрал твой сотовый несколько раз, всё бесполезно. Ну, думаю: – «Нужно искать!»

Спозаранку насел на заказчика. Ты же помнишь, я тебе говорил, что он начальник райотдела местной полиции. Сказал ему, что архитектор, который будет делать проект, куда-то пропал.

Он дал команду своим подчинённым, а сам проверил отчёт об авариях и других происшествиях. К обеду полковник мне сообщил, что тебя накануне порезали неизвестные граждане, и сейчас ты находишься в районной больнице. Я позвонил прямо сюда. Мне сказали, мол, тебя успешно прооперировали и теперь всё в порядке. Жить будешь долго и счастливо. Я сразу позвонил твоей матери и успокоил её.

На следующий день, машину уже починили и я помчался сюда. Увидел, какие условия в этом фельдшерском пункте, и решил, что тебя нужно везти в областную больницу. В центральную клинику. Там главврач мой хороший знакомый. Он тебя в два счёта поставит на ноги. Договорился со всеми, заплатил за транспортировку, вот, пожалуй, и всё. – Шеф облегчённо вздохнул.

– Спасибо. – прочувствованно прошептал архитектор.

Начальник взглянул на свои золотые часы и сказал: – Пойду-ка проверю, как дела с их машиной, а то они там до вечера чухаться будут! – он встал и бодрым шагом вышел из комнаты.

Ещё через час, «скорая» была совершенно готова, и в палату вошла группа крепких мужчин разного возраста. Все они оказались одеты в застиранные больничные робы. Шеф возглавлял эту небольшую процессию.

По всегдашней привычке, он начал распоряжаться, но врач отодвинул его в сторону и приказал: – Берём больного и перекладываем его на носилки. – работяги хмуро двинулись к койке. – Осторожнее. – прикрикнул хирург: – Не труп сейчас грузите.

– «Похоже, что пришла местная похоронная команда». – мелькнуло в голове у Андрея.

Мужчины удивлённо переглянулись и аккуратно переложили больного на потёртый брезент медицинских носилок. Дружно взялись за обрезиненные ручки и, не торопясь, вынесли парня на улицу.

Рядом с крыльцом стоял «УАЗик-буханка», кое-как раскрашенный под «скорую помощь». Парня загрузили в машину и прикрепили носилки к стальной раме, стоящей на рифлёном полу.

Врач сам подключили больного к капельнице, висевшей под потолком. Рядом, на приставном стульчике примостилась сестра милосердея. Поправила одеяло и пристегнула раненого к лежанке ремнями.

В салон заглянул хмурый Шеф и с беспокойством спросил: – Всё в порядке? – Андрей утвердительно кивнул. Начальник захлопнул широкую дверцу и потрусил к своей иномарке.

Сквозь давно не мытые стекла, парень видел, как к больнице подкатил хорошо знакомый джип. На крыльце появился мужчина в белом халате, видимо, заведующий этой больницы. Он суетливо сбежал по ступеням и засеменил к внедорожнику.

Глухо затонированное стекло опустилось, и эскулап сунул в проём толстый конверт. Главарь небрежно взял бумажный пакет и посмотрел в сторону «скорой». Взгляды «быка» и Андрея неожиданно встретились. Гангстер лишь ухмыльнулся, и тёмное окно беззвучно закрылось.

Откуда-то появился хирург. Сел рядом с водителем и приказал: – Двигаем в город!

«УАЗик» плавно тронулся с места, и неторопливо поехал по пыльному районному центру. На одном из перекрёстков, взгляд архитектора скользнул в глубину узкой улицы. Там он увидел стайку ребят десяти-двенадцати лет. Каким-то таинственным образом, Андрей разглядел среди них «Нахалёнка».

В этот раз, пацан был одет в новые брюки, белые кеды и яркую майку, с иностранной надписью на щуплой груди. Двое рослых ребят из этой компании держали за руки третьего, худого и весьма низкорослого.

С видимым за версту удовольствием, «Нахалёнок» махал кулаками, и ещё совсем неумело, лупил несчастного мальчика. Скорее всего, этот мелкий заморыш был претендентом на вакантное место в банде местных «быков».