Рассказы, изданные на бумаге. Криминал. Книга 1

По причудливо изогнутой лестнице мы поднялись на верхний этаж. Прошли по галерее, висевшей над шикарной гостиной, и ступили на огромный балкон. Он был длиною во весь фасад чудесного дома и имел ширину метров пять. Там можно было устраивать танцы для целой сотни гостей.

Олег сразу двинулся к ограждению, выполненному из толстого бронестекла. Он опёрся на тонкие стальные перила и призывно мотнул головой. Мол, подойди-ка сюда. Я встал рядом с ним и глянул вперёд. Внизу находилась та лестница, по которой мы поднялись от пляжа. За ней расположился маленький уютный залив.

– Моя бухта достаточно мелкая. – сказал олигарх: – Она с двух сторон защищена подводными скалами. Море здесь очень хорошо прогревается. Так что, купаться можно с начала апреля по конец сентября.

Даже в сильные штормы волнение не очень большое. Яхта без всяких проблем стоит у причала. Правда, лодки всё-таки нужно оттаскивать от кромки прибоя. Иначе их унесёт отходящей волной.

Пойдём, я тебе ещё, кое-что покажу. – добавил Олег. Он повернул в правую сторону и пошёл вдоль двухэтажного дома. Я безропотно двинулся вслед за хозяином. Ему было весьма интересно всё показывать гостю. Мне, не менее интересно, смотреть.

Оказалось, что балкон заворачивает за угол шикарного здания и тянется вдоль всего бокового фасада. Здесь стоял стол, несколько стульев и четыре шезлонга. Как мне показалось, с этого места было очень удобно наблюдать за закатом. Скорее всего, хозяин частенько так делал.

Прямо за домом, на севере стояли отвесные скалы. Они поднимались метров на сто или больше. По ним смог бы взобраться лишь неплохой альпинист, вооруженный отлично оснасткой.

– Как я уже говорил, дорога, проложенная поверху гряды, не может подойти близко к обрыву. С одной стороны, неудобно. С другой, оттуда сюда почти невозможно добраться. Поэтому, я хорошо защищён от папара́цци и нападенья преступников с суши.

– А вдруг они явятся с моря? – спросил я у хозяина.

– Тогда придётся закрыться в «комнате страха», которая находится в доме, и вызвать оттуда полицию. Там есть всё, что нужно для этого: радио, телефон, интернет.

– Но преступники могут нагрянуть сюда, когда здесь будет пусто. Железные решёти на окнах отсутствуют. Заходи без всяких проблем.

– Во всех проёмах стоят стальные, очень прочные жалюзи. Только их очень сложно увидеть. – беспечно ответил Олег: – Я приезжаю сюда на очень короткое время. Живу несколько дней и возвращаюсь к работе, в Европу. Здесь постоянно живут муж и жена. Он следит за тем, чтобы всё нормально работало. Она готовит, стирает и убирается в доме.

Моего мажордома ты уже знаешь. Юклид встретил тебя в Лаврионе. Его жену величают Аглая. Ты её скоро увидишь. Я приказал, чтобы в семь часов вечера, она подала нам ужин в столовой. К сожалению, экономка почти не понимает по-русски. Приходится говорить с ней лишь по-английски.

Тут я внезапно подумал о том, что он пригласил меня лишь для того, чтобы было перед кем немного похвастать. Ведь его богатых друзей не удивишь подобной постройкой. У каждого наверняка есть такая, а то и значительно лучше.

Олег показал на отвесные скалы, стоящие в шести метрах от дома, и вернулся к той теме, от которой внезапно отвлёкся: – На вершине гряды есть котловина. В холодное время, во время дождей, озеро переполняется. Вода сбегает в море узким ручьём. Видишь, вниз тянется желоб?

Немного прищурившись, я с ощутимым трудом разглядел то, о чём говорил мне Олег. Действительно, за долгие годы вода проточила неширокое русло в известняке. Едва заметным пунктиром оно спускалось до уровня крыши и терялось среди тёмных камней.

Меж тем, Олег продолжал объяснять: – Я приказал, чтобы у подножья скалы, чуть выше дома, построили герметичную бетонную ёмкость на сотню кубов. Вода, текущая сверху, впадает в цистерну с северной стороны. Всё лишнее выливается с западной. Обоих отверстий не видно отсюда.

Десять месяцев в год, вода постоянно обновляется в баке. Лишь два самых засушливых месяца она стоит там без движения. Самое странное, что всё это время она совершенно не портится и даже не меняет свой вкус.

Мои химики провели все анализы. Оказалось, что в озере присутствует много ионов серебра. Скорее всего, где-то в почве находится небольшая жила руды, в которой содержится благородный металл.

Чтобы попасть в ту цистерну, нужно залезть на её бетонную крышу по пожарной металлической лестнице. Вон она ярко блестит рядом с маленьким гротом в скале. Наверху есть металлический люк с запорным штурвалом, как в бомбоубежище. От проёма на дно ёмкости ведёт небольшая стремянка.

Хоть вода совершенно нормальная, мы ей пользуемся лишь, когда возникает нужда: для купания, для мытья посуды, окон и пола. Питьевую воду вместе с продуктами, раз в две недели, привозит сюда мажордом. Он покупает всё в Лаврионе. Вместо катера он использует яхту. Всё равно, большую часть летнего времени она стоит здесь без дела.

Какое-то время, мы любовались панорамой чрезвычайно спокойного ярко-синего моря. Олег посмотрел на дорогие ручные часы и сказал: – Уже семь часов. Пойдём, что-нибудь поедим.

Мы спустились в гостиную. Оттуда прошли в большую столовую, где уселись за огромный полированный стол. На мой взгляд, он был рассчитан не менее чем на десять, а то и двенадцать очень дородных персон. Наверное, Олег собирался встречать здесь много гостей.

Почти сразу появилась Аглая. Она катила перед собою тележку с судками, закрытыми округлыми серебристыми крышками. Женщина сделала книксен. Поздоровалась со мной по-английски и начала накладывать нам весьма аппетитную пищу.

Пока нас оделяли очень вкусной едой, я хорошо рассмотрел экономку. Она была среднего роста. Миловидная, стройная, гибкая. С первого мига становилось понятно, она родом из прибрежных районов, что прилегали к Средиземному морю.

Весь вечер, до самой полуночи прошёл за вкусной едой, хорошим вином и разговорами типа «ты помнишь»?

Всего этого оказалось в огромном избытке. Так что, я с ощутим трудом добрался до спальни. Хорошо, что меня туда проводил любезный хозяин. Мы простились возле дверей. Я вошёл в просторную комнату. Быстро разделся и, уже засыпая, рухнул в большую кровать.

Утром я проснулся достаточно поздно. Взглянул на часы, стоявшие на тумбочке возле кровати. Увидел, что уже половина десятого и строго напомнил себе, что пить нужно меньше. Особенно, если ты находишься не в личной «хрущёвке», а в доме богатых друзей. Не то вдруг упадёшь и поломаешь чего ненароком. Потом за всю жизнь не расплатишься.

Одевшись, я вышел на огромный балкон. Шагнул к ограждению из бронестекла и глянул на совершенно спокойное Средиземное море. К своему удивлению, я не заметил красавицы «Даны» у пирса.

– «Наверное,» – сказал я себе: – «на ней мажордом куда уплыл? Может быть, отправился в городок Лаврион по каким-то важным делам? Например, за хорошим вином. Мы вчера истребили его довольно изрядно».

Спустившись на первый этаж, я встретил там экономку. Я поздоровался на ломанном английском наречии. Услышал в ответ, что завтрак готов и спросил: – Где мой старый друг, Олег Рудаков?

Так же коряво, как я, женщина мне рассказала о том, что среди ночи хозяину позвони из Лондона. Там возникли какие-то сложности в финансовой сфере. Он быстро собрался, прыгнул на яхту и отправился в город.

Юклид поплыл вместе с ним. Ему нужны кое-какие детали для ветряка и водяного насоса. Муж съездит в Афины, купит, что надо, а ближе к вечеру, вернётся обратно.

Хозяин велел вам чувствовать себя, словно дома. Всё вокруг к вашим услугам. Отдыхайте, купайтесь, катайтесь на весёльной лодке. Можете заняться рыбалкой. В кладовой много различных снастей, выбирайте на собственный вкус. Течение возле берега совсем небольшое. Не беспокойтесь, в море вас не утащит.

Съёв плотный завтрак, я вплотную занялся тем, что посоветовала мне экономка. Оказалось, что очень приятно жить возле тёплого моря. Бездельничать и ничего не делать по дому. Не готовить еду для себя и не мыть горы грязной посуды.

После обеда, состоявшего из семи или восьми перемен, я едва поднялся из-за большого стола. Широко улыбнулся и поблагодарил экономку за очень вкусные блюда. Женщина убрала со стола. Сложила всё на тележку и укатила её вглубь огромного дома.

Я напомнил себе, что есть нужно меньше, не то растолстеешь, как бочка и подумал о том, что теперь можно немного вздремнуть. Неожиданно пол сильно вздрогнул. Большой особняк заходил ходуном, словно был из картона.

– «Землетрясение!» – мелькнула ужасная мысль. Не дожидаясь новых толчков, я опрометью метнулся наружу.

– «Сзади скала». – сказал я себе: – «Сейчас с неё посыпятся камни. Нужно немедленно садиться на лодку и отплыть немного от острова».

Я бросился к лестнице, ведущей на пляж. Сзади послышался грохот обвала. К счастью, у меня за спиной стоял большой особняк, он и принял на себя удары всех обломков скалы.

До меня долетело лишь огромное облако пыли и крохотные осколки известняка. Правда и они очень чувствительно ударили по моей голове и плечам. Хорошо, что хоть кожу не пробили до крови.

Оказавшись на пляже, я с удивленьем увидел, что вода стремительно уходит от берега в море.

– «Сейчас к берегу примчится цунами». – понял я вдруг. Развернулся на пятках и бросился в обратную сторону.

Поднимаясь по лестнице, я лихорадочно размышлял на ходу: – «Дом состоит из бетонных столбов и сплошных витражей. Перегородки в нём из гипсокартона, в лучшем случае, в полкирпича. Большая волна без всяких проблем сметёт и то и другое. Особняк стоит на скале, подвала здесь нет.

Если остаться на месте, то вода меня размажет о скалы. Если спрятаться в гроте, то цунами ворвётся в него со скоростью курьерского поезда. Возникнет гидроудар, который меня сразу убьёт. Остаётся лишь спрятаться в бетонной цистерне».

Я бросился к дому. Мне навстречу попалась Аглая.

– С моря идёт большая волна! Бегите за мной! – крикнул я испуганной домоправительнице. В кои-то веки, красивая женщина не стала спорить со мной, а просто сделала то, о чём я её попросил.

Лавируя между камнями, упавшими сверху, мы промчались мимо торцевого фасада. Поднялись по тропинке наверх и оказались возле тёмного грота. Женщина рванулась туда. Я схватил её за руку и потащил дальше, к пожарной металлической лестнице, какие часто встречаются на фасадах домов.

Поднявшись наверх бетонной цистерны, я увидел металлический люк, который держался на петле, закреплённой с одной стороны. Подняв тяжёлую крышку, я глянул вниз. Туда уходила стремянка в рост человека.

Сквозь два узких отверстия, расположенных справа и спереди, проникал слабый солнечный свет. Он позволял рассмотреть, что воды внутри под завязку. Оставалось небольшое пространство высотою в полметра. Совершенно достаточно, чтобы два человека могли спокойно дышать какое-то время.

Я помог экономке спрыгнуть на бетонное дно. Устремился следом за ней. Остановился по пояс в круглом проёме и стал закрывать его за собой. В этот момент я посмотрел на прежде спокойное море. С юга, к острову с бешеной скоростью мчалась большая волна. Она была высотою метров тридцать, не меньше.

Опустив крышку на место, я закрутил круглый штурвал, имевшийся на ней изнутри. Стальные пластины вошли в небольшие пазы. Люк надёжно закрылся. Я спустился на дно тёмной цистерны.

Воды мне было по грудь. Экономке она подходила до подбородка. Мы оказались внутри, словно в бомбоубежище. Что происходит снаружи, нам неизвестно. Остается лишь ждать, чем всё это закончится?

Секунду спустя, на бетонную ёмкость обрушился мощный толчок. Наше убежище тряхнуло с удивительной силой. Вода внутри вдруг плеснулась и окатила нас с головой.

Оглушительный рёв пронёсся над головою на север. Послышался удар волны о вертикальные скалы. Затем, бурный поток обрушился вниз и с шумом покатился обратно. Вода в нашем убежище вновь оживилась и качнулась туда и обратно. Колебания скоро затихли. Мы снова смогли спокойно дышать.

Нам весьма повезло. Бетонные стены и кровля не развалились на отдельные части. Цунами не утащило цистерну в открытое море. Входящее и сливное отверстия оказались не очень большими. Внутрь влилось не очень много воды и не затопило нас целиком.

Через пару минут, нам надоело сидеть в темноте. Я поднял крышку люка, и мы поднялись наверх. От шикарного дома не осталось почти ничего. На его месте виднелось лишь с десяток бетонных столбов, с точащей из них арматурой.

В бухте сохранился только маленький пирс и остов каменной лестницы, вырубленной в теле скалы. Все вазы с цветами и облицовка из мрамора бесследно исчезли. Вёсельные лодки из пластика тоже бесследно пропали.

Экономка направилась к месту, где стоял особняк. Наверное, решила взглянуть, вдруг там что-то ещё сохранилось?

– «Средиземное море достаточно узкое». – подумалось мне: – «Насколько я помню, от греческого побережья до Ливии всего около трёхсот километров. Глубина здесь небольшая. Значит, цунами волна дойдёт да противоположного берега. Врежется в него и тут же помчится обратно».

Я сказал женщине, что нельзя далеко отходить от цистерны. В случае новой опасности, мы снова спрячемся в ёмкости.

Осмотрев разрушения, оставленные огромной волной, женщина стала горько рыдать. Чтобы её успокоить, я твёрдо сказал на своём корявом английском: – Скоро за нами приедет ваш муж.

Немного подумал и тихо добавил: – Пресная вода у нас с вами есть. Ночевать будем в гроте. Сейчас на улице лето. До смерти мы не замёрзнем. В любом случае мы спокойно продержимся не меньше недели. Будем есть мидий и рыбу, которую сможем поймать возле берега.

Продолжая безутешно рыдать, женщина покорно кивала в ответ. Оба мы хорошо понимали, что, скорее всего, большая волна разрушила всё побережье. Так что, у всех местных жителей хлопот полный рот.

Ну, а если муж экономки погиб, то в ближайшее время о нас никто и не вспомнит. Вся надежда на то, что сюда примчится хозяин из Лондона. Не оставит же он старого друга в беде?

Через какое-то время, цунами снова вернулось. Я с экономкой благоразумно укрылся в бетонной цистерне. Мы сидели с ней в темноте и напряжённо прислушивались к тому, что происходит снаружи?

В этот раз не было мощных ударов и рёва огромной волны. Я почувствовал лишь слабый толчок. На этом всё и закончилось.

Поднявшись наверх, я посмотрел на совершенно спокойную бухту. О том, что приходило цунами, говорила только сильная муть, поднявшаяся в воду со дна. Судя по мокрым камням, новый прилив был высотою метров в пять или шесть. Он даже не добрался до фундамента дома.

– Теперь можно спокойно отойти от цистерны. – сказал я экономке. Мы спустились к развалинам дома и стали искать то, что нам могло пригодиться для жизни.

На третий день, над тихой бухтой загрохотали винты вертолёта. Небольшая машина опустилась на место, где раньше был маленький пляж. Дверца кабины открылась, и на землю спрыгнул мой старый друг.

От него мы услышали, что Олег узнал о цунами совершенно случайно. Он возвращался с переговоров, которые вёл с каким-то очень важным клиентом. Включил радио в своём лимузине и понял, что в Греции случилась большая беда.

Свернув все дела, Олег помчался сюда. Увидев с воздуха, что от дома ничего не осталось, он сильно расстроился. Потом заметил меня рядом с Аглаей и облегчённо вздохнул. По крайней мере, два человека остались в живых.

Мы поднялись в вертолёт и за десять минут долетели до городка Лаврион. Он представлял собой ужасное зрелище. От порта не осталось камня на камне. Хорошо сохранились лишь те постройки, что находились далеко от воды. Именно там, у экономки имелась квартира.

Добравшись туда, она нашла своего любимого мужа. Оказалось, что он вернулся из Афин с запчастями уже после прохода цунами. Естественно, что в порту не нашлось ни одной целой лодки, и он не мог приехать за нами на остров. А чтобы нанять вертолет у него не было средств.

Олег дал денег своему мажордому на первое время. Повернулся ко мне и сказал: – Извини, что тебе не удалось отдохнуть на моей новой вилле.

– Ты здесь совсем не причём. – ответил я другу: – Кроме того, где бы я смог набраться таких впечатлений? Хорошо, что остался в живых. Теперь можно спокойно ехать домой.

– Почти всё побережье разрушили высокие волны и сейчас здесь не найдешь свободного места в гостинице. Так что, лучше всего, нам перебраться в Афины. Посмотрим Акрополь и Парфенон. Походим по разным музеям. Кстати, я их тоже толком не видел.

Так мы с Олегом и сделали. После недели приятного отдыха, я вернулся в Россию. Там я занялся поиском места работы.

Саша и Наташа

Криминальный рассказ «Саша и Наташа»

Издан в альманахе «Пятое время года» издательства «Перископ», Волгоград. Выпуск XI/2019, стр.340.

Однажды, ранней весной, Сашу познакомили с юной Наташей. Девушка ему очень понравилась. Красивая, умная и очень весёлая. К сожалению парня, он ей почему-то, не глянулся.

Держалась она с ним очень холодно. Говорила насмешливо, если не сказать издевательски, и всем видом показывала, что он ей не пара.

А вот с Сашей в тот вечер произошло что-то странное. Встретив девушку, он почувствовал себя, как-то не так. Его охватил сильный жар, словно всё тело обварило крутым кипятком. Стало не хватать воздуха и дыхание сбилось. Он сделал вид, что хочет курить и ушёл на балкон.

Успокоив сильную дрожь, возникшую при виде Наташи, он вернулся назад. Приблизился к девушке, и попытался с ней поболтать. Тут с ним случилась ещё одна неприятность. Всегда отличный рассказчик и обаятельный собеседник, он стал не похож на себя.

Постоянно краснея, и обливаясь потом, он пытался чем-то заинтересовать милую девушку. Старался рассказать, что-то весёлое, интересное, или умное, но всё выходило не так.

Видя, что терпит полный разгром, он смущённо умолк. Девушка словно и не заметила наступившей вдруг тишины. Спокойно стояла поблизости и не обращала внимания на ухажера.

Отчаявшись вызвать к себе интерес, Саша сказал: – Наташа! Выходи за меня!

– Когда будет свадьба? – безо всякого интереса спросила она.

– В эту пятницу! – живо откликнулся парень.

– Говори телефон. – приказала Наташа. Достала из косметички квитанцию. Карандашом для подводки ресниц небрежно записала все цифры и спрятала в сумочку.

– Извини, мне пора. – внезапно сказала она и направилась к выходу.

Воспрянувший духом, Саша ринулся следом: – Я тебя провожу. – начал он, но получил твёрдый отказ: – Извини, не сегодня. Мне нужно подумать. Встретимся завтра. – она привстала на цыпочки. Чмокнула в щёку и быстро вышла на улицу.

Парня вдруг закачало. Он с трудом перевёл дыхание и вернулся на вечеринку.

На другой день Наташа не позвонила, но Саша знал, что всё так и будет. На вечеринке она просто отделалась от него, как от репья, приставшего к платью.

Он попытался забыть обо всём, но не смог. Все вокруг, как сговорились. Знакомые то и дело вспоминали о девушке. Передавали приветы. Мистическим образом у него появился номер её мобильника, хотя он отчётливо помнил, что ни у кого не просил её телефон.

Он долго боролся с собой, но не удержался и позвонил. Услышав радостный голос, он снова смутился и едва вымолвил несколько фраз. Наташа ответила на пару вопросов, а когда он заикнулся о встрече, бросила трубку.

После того разговора Сашу обуяло безумие. Он не мог ни о чём размышлять, а все его мысли были только о девушке. О чём бы он не подумал, все рассуждения возвращались лишь к ней. Он перебирал в памяти детали их встречи. Репетировал монологи, с которыми мечтал к ней обратиться. Думал, как ей ответить, если она что-то скажет.

Про сны, которые посещали его каждую ночь лучше не вспоминать. Едва он закрывал тяжёлые веки, как перед его мысленным взором появлялась она – его прекрасная дама.

Видения были таким реальными, что он ощущал не только объятия, тепло и тяжесть любимой, но и будоражащий запах, шелк её кожи и мягкость белокурых волос.

Он постоянно боролся с навязчивым состоянием, но никак не мог его победить. Разговоры с девушкой превратились в необходимость и он хотел, как можно чаще слышать её нежный волнующий голос. Хотя бы по телефону.

Отбросив робость, он начал звонить каждый день. Постепенно освоился и перестал волноваться, как прежде. Со временем, парень понял, что немного нравиться девушке, как собеседник.

Тогда он набрался храбрости и, запинаясь от трепета, повторил предложение, сделанное месяц назад: – Наташа! Выходи за меня! – он замер, ожидая ответа, и как ему показалось, на какое-то время, перестал даже дышать.

Избранница немного подумала и тихо сказала, что она, в общем, согласна. Счастью Саши не оказалось предела, но он взял себя в руки и стал обсуждать с Наташей детали их скорой свадьбы.

Шиковать им было не на что. Поэтому, сыграли скромную свадьбу.На тихом празднике присутствовало несколько близких подруг невесты и друзей жениха. Новобрачная была очень грустна, но молодой муж старался не замечать её настроения.

Жить они стали у Саши и поселились в его тесной девятиметровой клетушке. Мать по-прежнему располагалась в проходной комнатке, которую торжественно кликали залой.

Наташа перевезла имущество из дома родителей, и оказалось, что его тоже не много. Пара чемоданов с вещами. Несколько недорогих безделушек, да несколько книг о большой и горячей любви.

Саша продолжал работать шофёром, а вечером, сломя голову, летел домой к ненаглядной жене. Супруга к его приходу тоже возвращалась со службы. Мать накрывала на стол и приглашала их к ужину.

Молодожены быстро съедали все, что им дали и уходили к себе. В первую очередь, они купили небольшой телевизор. Поставили его в своей комнате и целыми вечерами не выходили оттуда. Парень часто думал о том, что это и есть настоящее семейное счастье.

Молодая жена смотрела нескончаемые мексиканские и турецкие сериалы. Облокотившись на правую руку, Саша часами лежал рядом с любимой, и смотрел на неё. Гладил её плечи, перебирал длинные волосы, обнимал.

Иногда не в силах сдержать нахлынувшее чувств целовал в стройную шею, покрытую лёгким золотистым пушком. На что Наташа обычно сердилась, недовольно отмахивалась и твердила ему: – Не мешай.

Каждую ночь Саша просыпался. Приподнимался на локте и с невыразимой любовью смотрел на прекрасный профиль спящей Наташи, слабо мерцающий в свете луны.

Сильные чувства настолько заполняли его, что он не мог удержаться. Стараясь не потревожить любимую, наклонялся и осторожно касался губами её нежной щеки. Жена нервно вздрагивала и, не просыпаясь, поворачивалась спиною к нему.

Пролетел первый месяц, медовый. После чего, как говорил французский писатель Флобер, наступил месяц полынный. Отношение Саши к жене ничуть не изменилось. Он по-прежнему не мог налюбоваться на единственную и ненаглядную. Невероятная сентиментальность наполняла сознание каждый раз, когда он вспоминал о жене.

Парень старался быть рядом с ней всё свободное время. Его постоянно тянуло прикоснуться к любимой. Обнять, поцеловать, приласкать. Иногда он, запинаясь, говорил о переполнявшей его душу любви. Часто делал подарки. Устраивал небольшие сюрпризы.

Проявление таких сильных чувств, стали тяготить молодую жену. Если в первое время ей нравилось обожанье супруга, то постепенно это начало слегка утомлять. Через несколько месяцев она уже не скрывала своей отчуждённости.

Говорила, что он нарушает её жизненное пространство, а ей иногда нужно побыть совершенно одной. Она всё чаще твердила, что устала после работы и ей не до нежностей мужа.

По выходным Наташа на весь день уходила к матери или подругам, На просьбы Саши взять его с собой, следовал категоричный отказ: – Нечего тебе слушать женские сплетни. – сходить с мужем в кино или ещё куда-нибудь она, чаще всего, не желала.

Общих знакомых, к которым можно было вместе зайти, у них не оказалось. Представить Сашу своим друзьям она не хотела. Его старых приятелей не терпела. Так и вышло, что будние вечера она без отрыва пялилась в телек, а в выходные уходила к подругам.

Приходила лишь поздно вечером. Часто от неё пахло вином. На ласки Саши не реагировала и сразу валилась в кровать. Поведение жены, её холодность и пренебрежение тревожило парня, но он старался убедить себя в том, что ей тяжело жить в чужом доме, поэтому, она часто уходит отсюда.

Скоро выяснилось, что Наташа беременна. Самое странное, что для неё это оказалось большой неожиданностью и, мало того, неприятностью. Какое-то время она тихо плакала, а потом, заявила, что хочет сделать аборт.

Несколько недель кряду Саша уговаривал жену отказаться от такого решения. Успокаивал, убеждал, говорил, что хочет ребёнка. Объяснял, что ей пора уж рожать. Намекал на божью волю. Пугал последствиями гинекологической операции. Рассказывал о многочисленных случаях бесплодия, возникающих после неё.

В конце концов, Наташа сдалась. Решила оставить ребенка. Саша стал относиться к жене ещё внимательнее и предупредительнее. Перестал обращать внимание на её холодность и отчуждённость, объясняя всё её положением.

Перед самыми родами Наташа сказала мужу, что им нужно переехать в дом её матери. Эта затея не очень понравилась Саше, но он не стал возражать. Он взял чемодан с вещами жены, и они отправились на новое место.

В положенный срок, Наташа проснулась ночью и с трудом села в кровати. Саша вскочил на ноги и услышал, как в соседней комнате кто-то крутит диск телефона. Через пятнадцать минут приехала «скорая помощь».

В сопровождении матери жена села машину и исчезла во тьме. Мужа с собой почему-то не взяли. Ему велели сидеть дома и ждать новостей. Несколько часов он метался по комнатам, пока тёща не сообщила: – С Наташей всё хорошо. Она родила дочь. – парень чуть успокоился и прилёг на диван.

Ранним утром он поднялся на ноги и собрался бежать к любимой жене, но в дверях наткнулся на родственницу, вернувшуюся из больницы: – Наташа сейчас спит, так что, нечего её беспокоить. – сказала она: – Езжай на работу. Вечером её навестишь.

Он прибежал к роддому и встал возле здания. Так же, как и все остальные новоиспечённые отцы, задрал голову и громко окликнул жену. Наташа выглянула в окно третьего этажа. Саша не нашёл ничего лучшего и с тревогой спросил: – Ну, как твоё произведение?

Жена устало улыбнулась супругу: – Прекрасно. Очень красивая девочка.

Следующие полгода они все втроём прожили у тещи. Наташа быстро пришла в себя после родов. Решила продолжить образование и стала готовиться к поступлению в институт. Молодой муж взял отпуск и сидел с маленькой дочкой.

Наташа легко поступила в намеченный ВУЗ. К тому времени, лето закончилось. Саша с женою и дочкой вернулся к его матери, и они стали жить вчетвером в маленьком домике.

С первого сентября Наташе пришлось каждый день ходить в институт, который располагался на другом конце города. Ехать было весьма далеко. Жена вставала вместе с Сашей. Уезжала в учебное заведение и пропадала там целыми днями.

С утра учёба, по вечерам занятия в библиотеке. Потом ещё и к матери иногда заходила, или к подругам. Возвращалась она домой только вечером, иногда очень поздно.

Саша по-прежнему работал шофёром. Часто брал сверхурочные, иногда пахал по две смены. Семья увеличилась. Расходов стало значительно больше, а цены росли и росли. С их маленькой дочерью постоянно сидела свекровь.

Скоро дочка чуть подросла, и стала различать взрослых людей. Несколько раз она сильно пугалась, когда «незнакомая тетя», брала её на руки. Дело было в том, что девочка слишком редко видела маму. Наташа уходила рано, когда дочь ещё не проснулась, а приходила так поздно, что та уже засыпала.

Собраться всем вместе удавалось на удивление редко. То у Наташи возникали дела в институте: зачёты, экзамены или коллоквиумы. То Сашу отправляли рейс в соседний район.

Чтобы наладить отношения с дочерью, Наташа каждый раз приносила ей, конфетку или игрушку. Постепенно настороженность у ребёнка пропала и, увидев маму, она с радостным криком бежала навстречу. Вернувшегося с работы, грязного Сашу, дочь слегка сторонилась.

Три года спустя, Наташа начала говорить, мол, занятий с каждым днём становиться больше. Предметы труднее. Преподаватели с русскими не церемонятся, особенно с девушками. Требуют взятки буквально за всё, иначе не сдашь экзамен, и вылетишь из института. Добиться правды и восстановиться будет намного дороже. Называла огромные суммы, от которых у Саши шли мурашки по коже.

Однажды жена объявила, что ей очень жаль сил и времени, потраченных на институт, и она в любом случае должна окончить учёбу. Может быть, получив диплом, ей всё же удастся устроиться в какой-нибудь офис. Поэтому ей, как и всем прочим студентам, придётся давать взятки преподам. Саша тихо ответил, что таких денег ему негде взять.

– Остается лишь единственный выход, – смиренно заявила Наташа: – придётся мне устроиться лаборантом на кафедру.

– А тебя туда примут? – засомневался супруг. Он знал, что с улицы к ним просто так не зайдёшь.

– Сегодня я говорила с мамой. У неё есть хороший знакомый на кафедре, и она сообщила, что там имеется место. Меня с радостью примут, если я буду отдавать всю зарплату начальству.

– Какой смысл, пахать за бесплатно? – удивился супруг.

– Ты же знаешь, что там работают только блатные. – доходчиво разъяснила Наташа: – Поэтому, преподы не будут придираться к лаборанту так сильно, как к обычной студентке.

Немного подумав, Саша не нашёл возражений. Наташа устроилась в институт, и стала возвращаться домой ещё позже. Через какое-то время она позвонила уже ближе к ночи и измученно пролепетала: – У нас был аврал и всё нужно было закончить сегодня. Я только, что вышла с работы. Сейчас уже поздно, а добираться до дому так далеко. Можно я сегодня переночую у мамы?

– Езжай. – согласился супруг и почувствовал, как у него кольнуло в душе: – Придёшь, позвони. – он положил трубку и встретился взглядом с матерью. Она ничего не сказала. Неодобрительно стиснула губы. Отвернулась к старому телеку и сделала вид, что смотрит кино.

Наташа стала иногда оставаться у мамы, а через полгода у них состоялся такой разговор: – Наш зав.кафедрой делает докторскую и ему нужно очень быстро обработать большой материал. Он попросил помочь и обещал взять меня на кафедру после того, как я окончу учёбу.

Саша, успокоил себя мыслью, что это очень хороший, если не единственный, шанс устроиться на приличное место. Он глубоко вздохнул и согласился. Ночевать у мамы, Наташе приходилось всё чаще.

Через несколько месяцев позвонила тёща и заявила: – Я поговорила с зав.кафедрой где работает дочка. Он клятвенно пообещал взять её на работу к себе. Скоро отправит одну старуху на пенсию, а Наташу посадит на свободное место.