Преследователи напали на след
Усталые подручные Босса вошли в длинный двор с противоположных сторон. Один двигался от ржавой машины, другой от люка, залитого серым бетоном. Охранники встретились друг с другом глазами и услышали пронзительный крик.
Они испуганно обернулись на шум. У киоска «Продукты» оказалась странная парочку – маленький щуплый мужчина и чрезмерно толстая женщина. Сразу становилось понятно, перевес на стороне продавщицы киоска. Закрывая лицо от ударов, водитель лишь уворачивался и медленно отступал к подворотне.
Стараясь понять, что здесь происходит, Лом в недоумении отвесил нижнюю челюсть. Шнырь, широко ухмыльнулся. Полюбовавшись невиданной дракой, он догадался, что мужчина и женщина сильно поссорились, и перевёл взгляд на торговую точку.
Заметив, что магазин сдвинут с места, он весьма удивился. Похожее на крысиную мордочку, личико ещё слегка удлинилось. На нём появилось глуповатое выраженье дебила.
Нужно сказать, что для этого имелась причина. Дело в том, что его взгляд наткнулся на ужасающую его душу картину. Он увидел открытую дверцу, стоящих рядом ребят, и спину Тимки, спускавшегося в катакомбы Москвы.
Охранник вспомнил команду Хозяина: – Схватить похитителей! – вспомнил, как целую ночь торчал во дворе и понял, что у него есть единственный шанс отличиться. Шнырь забыл обо всём, что твориться вокруг, и молча рванулся вперёд.
Лом услыхал его дробный топот. Охранник сразу отвлёкся от созерцания драки, обернулся на шум и увидел хилого шефа, бегущего к магазину «Продукты». Затем, он заметил ребят и бросился следом.
Шнырь подбежал к ржавой дверце в самый последний момент. Он протянул правую руку, когда медлительный Оська преступал через высокий порог. Мужчина схватил пацана за старый рюкзак и сильно дёрнул к себе.
В эту секунду, Лом оказался у входа под землю. К своему сожалению, он не смог погасить высокую скорость. Амбал с удивительной силой врезался в шефа и сбил его, словно лёгкую кеглю.
Все трое не удержались в вертикальной позиции и кубарем покатились по асфальту двора. Образовалась большая куча-мала. Причём, маленький мальчик оказался на самом верху. Придавленный огромным помощником, Шнырь слабо дёргался где-то внизу. Он еле слышно хрипел: – Дурак! Держи пацана!
Подросток выскочил из подземелья наружу и на секунду ослеп от яркого солнца. Он кое-как рассмотрел трёх людей, копошащихся на пыльном асфальте. Тимка сразу оценил обстановку и бросился другу на выручку. Схватил Оську за толстую руку, рванул на себя и стащил с двух охранников.
Меж тем, задыхавшийся Шнырь, не прохлаждался без дела. Он совсем не хотел расставаться с желанной добычей. Подручный держал её за рюкзак и не давал убежать.
Оська прыгал, как на пружинах, сильно дёргал плечами, и всё время пытался выскользнуть из брезентовых лямок. Паренёк метнулся на помощь. Парой точных движений, он помог старому другу скинуть поклажу. Потом развернулся и потянул одноклассника в подземелья Москвы.
Кладоискатели ринулись к распахнутой дверце. Она была совсем рядом. Казалось, уже ничего не сможет им помешать. Оставалось нырнуть в неширокий проём. Шагнуть в темноту и всё, они ушли от погони.
В этот момент, до Лома, наконец-то, дошло, что здесь к чему? Он увидел бегущих мальчишек, поднялся на четвереньки и упёрся руками в узкую спину начальника. Шныря оказался под ним, как под внушительным прессом.
Лом оттолкнулся от хлипкого тела мужчины, растопырился в воздухе, и словно Кинг-Конг устремился вперёд. Подельник не выдержал такого толчка. Он сунулся головою вперёд, и с оглушительным треском ударился лбом об асфальт.
Из-под век несчастного шефа брызнули обильные слёзы. Шнырь мгновенно лишился сознания. Белесые глазки безвольно закатились под брови. Розоватый язык выпал наружу.
Пролетев над землёй пару метров, охранник с шумом упал на живот, и растянулся ничком. Облако пыли поднялось с тротуара. Миллионы мельчайших частиц взвилась к синему небу. Обёртки от шоколадок, окурки и фантики разлетелись в разные стороны.
Тимка переступил порог дверцы, и облегчённо подумал, что всё обошлось. Однако, он сильно ошибся. Огромная лапа секьюрити вдруг протянулась вперёд. Сомкнула толстые пальцы на лодыжке товарища и сжала её, словно тисками.
Оська споткнулся на полном ходу и рухнул на четыре конечности. Лом широко ухмыльнулся. Он встал на колени и волоком, словно мешок, повлёк мальчишку к себе.
Тимка держал одноклассника и со всей своей мочи тянул его к лестнице. Из подземелья во двор прибежала и Ветка. Она схватила Оську за левую руку. Вдвоем они попытались вырвать товарища из лапы охранника. Но силы их были далеко неравны. Лом упрямо набычился и быстро тащил всех троих.
На туповатом лице бугая проступила довольная мысль: – Сейчас всех схвачу. Отведу в «графский» дом и отдам колдуну. Он меня наградит за верную службу.
Глава 7. Московские катакомбы
Бой возле киоска
Издалека послышался звонкий, заливистый лай. Он приближался и становился всё громче и громче. Пытаясь удержать одноклассника, паренёк краем глаза заметил белого пёсика.
Бой выскочил из подворотни, стрелой пролетел через двор и бросился к группе людей. Раздалось злое рычание. Собака впилась зубами в огромную ягодицу охранника. Тот изумлённо расширил глаза. Открыл рот до упора и заревел, как пароход, налетевший на мель.
Ощутив боль ниже пояса, Лом разжал толстые пальцы. Выпустил из руки лодыжку мальчишки и вскочил на слоподобные ноги. Затем, завертелся на месте, словно большая юла. Он пытался рукою достать небольшую собаку.
Упорный зверёк проявил небывалую твёрдость. Бой не разжимал челюстей. Он висел на заду у мужчины, как на шкуре медведя и вращался с ним вместе, словно внушительный хвост. Меж тем, озверевший охранник, кружился на месте, как танцующий дервиш.
Друзья подхватили лежащего Оську под руки и сильным рывком поставили на ноги. Мальчик и Ветка кинулись к дверце. Они нырнули в проём и бегом спустились по лестнице.
Тимка схватил рюкзак одноклассника и помчался за ними. Достигнув верхней площадки, он на мгновение замер, обернулся и крикнул во двор: – Бой, быстро ко мне!
Услышав команду хозяина, пёсик разжал крепкие зубы. Мощная сила инерции отшвырнула собачку от Лома. Аффен-пинчер отлетел на несколько метров м приземлился на лапы, как кошка. Улицу вновь огласил заливистый лай.
Охранник кинулся к белой собачке и постарался её затоптать огромными берцами. Домашний питомец отпрыгнул в левую сторону. Ускользнул от ударов и рванулся вслед за хозяином.
Подлетев к низкому входу, Бой с разбегу нырнул в мрачный проём. Он сбежал по лестнице вниз. Взвился в воздух, как белая молния. Оказался в объятиях Тимки и попытался лизнуть его в нос.
Разъярившийся Лом подскочил к ржавой двери, ведущей в катакомбы Москвы. Здесь он на секунду замялся. Бежать вниз, в темноту он весьма опасался, а выплеснуть кипящую желчь ему очень хотелось. Вот только, как это сделать? Охранник схватился за железную створку и, шипя от бушующей злости, хлопнул ей так, что посыпалась ржавчина.
Сзади послышался подозрительный хрип. Испуганный Лом обернулся.
Шнырь с огромным трудом поднял голову над пыльным асфальтом, и голосом умиравшего лебедя, тихо спросил: – Куда делись мальчишки?
– Я их запер в подвале! – гордо ответил подельник и указал рукою на дверцу.
– Идиот! – простонал командир: – Звони Боссу! Немедленно.
Удивлённый таким обращением, амбал пожал крутыми плечами, но не рискнул ответить на явную грубость: – «Жлобин назначил Шныря руководить операцией». – грустно подумал охранник: – «Значит, нужно ему подчиняться».
Он достал телефон из кармана обширных штанов. Набрал нужный номер по памяти, но, из непонятно откуда взявшейся вдруг осторожности, не стал разговаривать с Боссом. Вместо этого, он широко улыбнулся и передал сотовый шефу. Мол, раз ты начальник, то сам отвечай, а я не хочу рисковать собственной шкурой.
Шнырь тяжело застонал, и заворочался на грязном асфальте, словно тюлень на северной льдине. Он медленно сел, скрестил ноги, как турецкий султан и пристроил мобильник к распухшему правому уху. Ухо он сильно ушиб при падении.
Жлобин снял последний слой заклинания, наложенного бабкой-колдуньей почти столетье назад. Прислушался к звукам астрала и с облегченьем отметил, что, как он и рассчитывал, его чародейство не вызвало сильного эха.
Чрезвычайно довольный собой, тёмный маг потёр руки и, ухмыляясь, подумал: – «Вот что значит, действовать весьма осторожно. Пусть я возился несколько лет, зато никто ничего не заметил».
Теперь осталось выполнить последнюю часть операции, послать за сокровищем пару приспешников. Лучше всего тех двух оболтусов, заколдованных на «полное подчиненье хозяину». Того, что открывал мне дверь лимузина и бугая, что упустил негодных мальчишек. Как бишь, их там зовут?»
Олигарх не считал своих слуг за людей. Поэтому, не обращал большого внимания на их имена. Он напряг помять и с трудом всё же вспомнил: – «Вроде бы, Лом со Шнырём. Как мне показалось, мелкий подручный немного умнее.
Надеюсь, он сможет найти «графский клад» по начерченной схеме? Не хотелось бы связываться с ними ментально и вести, как за ручку к сокровищам. Это может обеспокоить окружающих магов, но, в крайнем случае, придётся так сделать.
Огромный качок возьмёт драгоценности, и принесёт их ко мне. Нужно строго напомнить, чтобы они не лазили в чемоданы и ящики, и ничего в них не трогали. Ну, с этим всё очень просто. Наложу на двух идиотов заговор «не любопытства» и все дела».
В этот момент прозвучал мелодичный сигнал. Улыбаясь собственным мыслям, чародей взял мобильник, лежащий на рабочем столе. Ещё там были толстые старинные книги, магические артефакты и амулеты разных времён и народов.
Глянув на номер, горевший на экране смартфона, колдун усмехнулся. Звонил тот самый приспешник, о котором он только что думал.
– «Моя сила так велика, что слуги хорошо ощущают, когда мне нужны и сами бегут выполнять приказания. Так что, мне не приходиться звать их к себе». – хвастливо сказал себе Жлобин. Он нажал на нужную кнопку. Поднёс аппарат к уху и раздражённо сказал: – Ну, что у тебя!
В динамике послышался голос хозяина. Звук гулким эхом отразился от ушной перепонки и заметался по черепу, ушибленному о твёрдый асфальт. Кривясь от ужасающей боли, Шнырь с трудом разлепил разбитые губы и чётко сказал в микрофон: – Босс. Лом опять упустил пацанов. Похитители вашей шкатулки прорвались в катакомбы.
– Догнать! – заорал вдруг озверевший хозяин: – Если не схватите их, я с вас шкуру спущу! – в трубке зачастили гудки.
Кряхтя и стеная, Шнырь вернул телефон и осторожно поднялся на дрожащие ноги. Аккуратненько выпрямился и ощутил жуткую боль в пояснице. Сильно охнув, шеф взялся рукою за спину. Ведь на неё приземлился охранник, когда случилась та свалка у входа.
Затем, он ощупал тощую грудь, ноющую от удара о землю, и со злостью бросил подельнику: – Беги в особняк. Возьми фонари, подробные карты и рюкзак со съестными припасами. Вчера их привёз шофёр нашего Босса. Всё это лежит в синем вагончике, на том столе, где нет мониторов. Через десять минут, чтобы ты вернулся обратно, со всеми вещами. Усвоил?
Громила кивнул с такой амплитудой и силой, словно хотел разбить лбом каменный столб. Лом повернулся на месте, как хороший солдат и, громко топая берцами, бросился к «графскому дому».
Сильно помятый начальник посмотрел на подельника и печально вздохнул: – Дал чёрт мне помощника. Неуклюжий, как бегемот, а тупой, как бревно.
Взгляд Шныря прошёл по широкой спине бегущего Лома и опустился чуть ниже. Оказалось, что клыки мерзкой собаки повредили джинсовые штаны бугая. Она выдрала из синей ткани порядочный клок. В прорехе виднелись трусы красного цвета в зелёный горошек. Сквозь дырку в исподнем белела ягодица мужчины, с багровым следом от укуса.
Шнырь потрогал грязными пальцами болевшие зубы. Все они сильно качались. Так вообще их можно лишиться. Подручный плюнул на пыльный асфальт и неожиданно вспомнил, что во дворе ещё кто-то был. Он повернулся лицом к подъёзду ближайшего дома. Там стояли шофёр и продавщица киоска.
Свидетели драки с мальчишками крепко вцепились друг в друга и застыли на месте, как статуи. Забыв о недавней размолвке, они часто моргали глазами. Оба смотрели на небольшого мужчину и не могли разобраться, что здесь, вообще, происходит?
– Брысь отсюда! – шикнул на них грязный шеф.
Секунду спустя дама узнала подручного Жлобина. Ведь это именно он открывал дверцу машины для грозного Босса. Очень громко сглотнув, она быстро кивнула, тщательно вытерла руки о несвежую майку водителя и помчалась к подъезду, из которого выскочила минут пять назад.
Продавщица пулей взлетела на пятый этаж. Забежала в свою небольшую квартиру и только там облегченно вздохнула. Она давно знала, хозяина «графского дома».
Давно уже слышала, что он тёмный волшебник и старалась не попадаться ему на пути. Кто его знает, что взбредёт магу в голову? Ещё чего доброго, превратит тебя в безобразную жабу. Страдай потом, из-за потери своей красоты.
Избитый шофёр вернулся к машине и заметил свой ржавый трос, лежащий на пыльном асфальте. Он сразу всё понял. Благодаря чей-то шалости, магазин съехал со старого места. Продавщица подумала, что он хочет украсть торговую точку, и стала бить его ни за что, ни про что.
Водитель удручённо вздохнул. Достал из-под сидения грязные рукавицы из «чёртовой кожи» и взялся за ржавую сцепку. Не бросать же её во дворе. Вдруг ещё пригодиться? Шофёр намотал трос на крюк, торчавший из-под задней части машины. Вновь открыл дверцу и прыгнул в кабину.
Двигатель громко взревел. Грузовик с лязгом тронулся с места. Визжа шинами на повороте, он исчез со двора. Пыль и копоть быстро рассеялись. Возле киоска остался один хмурый шеф.
Катакомбы
Дверца, ведущая в подземелье, с треском захлопнулась. Сразу стало очень темно. С улицы не долетало ни звука. Слышалось только шумные вздохи ребят. Они все ещё никак не могли успокоиться. Тимка опустил собачку на пол. Достал из кармана фонарик. Включил миниатюрную лампочку и огляделся вокруг.
Сейчас, когда сияние солнца осталось снаружи, луч оказался достаточно ярким. Он хорошо освещал ближайшие стены тоннеля. Паренёк рассмотрел известняк, на котором остались следы от кирок рабочих.
Сначала Москва была белокаменной. Много столетий назад, в катакомбах рубили прочные блоки для постройки дворцов, крепостей и боярских палат. Это потом, в шестнадцатом веке, Кремль переделали. Возвели высокие стены и башни из кирпича тёмно-красного цвета.
Наконец Ветка слегка отдышалась. Она строго спросила у Тимки: – Кто эти странные люди, которые сцапали Оську?
– Охранники из «графского дома». – хмуро ответил подросток. Он не хотел развивать эту тему. Вот и решил, что такого ответа достаточно.
Одноклассница думала совсем по-другому: – Они видели, как вы взяли шкатулку? – с ужасом воскликнула девочка.
– Да. – тяжело вздохнул паренёк.
– Почему вы мне об этом ничего не сказали?
– Да, как-то к слову всё не пришлось. – вступил в разговор отдышавшийся Оська. Вырвавшись из рук огромного Лома, он почувствовал себя в безопасности, но на всякий случай спросил: – А в чём, собственно, дело?
– А том, что Жлобин купил особняк, чтобы спокойно искать «графские ценности». Тут приходите вы и, прямо у него из-под носа, берёте шкатулку с планом размещения клада. – рассержённо фыркнула девочка.
– Откуда известно, зачем он купил особняк? – спросил любознательный мальчик: – Может быть, он будет в нём просто жить, или, к примеру, откроет большой магазин?
– Да об этом гудит вся блогосфера Москвы. – бросила рассерженно Ветка. Она осмотрела на одноклассника и виновато добавила: – Извини, я и забыла, что у тебя нет компьютера.
Оська решил, что не стоит им трогать неприятную тему. Он вернул разговор в прежнее русло: – Как мог Жлобин узнать, что находится в этой шкатулке? – попытался он оправдаться: – Её видел только огромный охранник, который схватил меня за рюкзак. Да и то, только мельком.
– Тем более, он захочет проверить, что в ней лежало. – со злостью ответила девочка, разъярённая такой бестолковостью: – Поэтому он собрал своих подчинённых и заставил их караулить все входы, ведущие в катакомбы Москвы.
В ту же секунду, без всякого перехода на новую тему, она печально сказала: –Скоро он точно узнает, что мы пробрались в подземелье. Значит, пошлёт всех громил, чтобы нас изловить.
– Сейчас, самое главное, найти наши сокровища! – твёрдо заявил толстячок: – А там будет видно, что делать и как.
– Главное выбраться отсюда живыми и никогда не встречаться со Жлобиным. – поддержал девочку Тимка: – Почему это сразу мне не стукнуло в голову?
– Потому, что нас обуяла, так называемая, «лихорадка сокровищ». – сокрушённо ответила Ветка: – Как только на горизонте замаячили несметные ценности, так наши мозги заработали в другом направлении. Благоразумие совсем отключилось. Вместо него заработала жадность.
– Катакомбы идут на многие километры вокруг. – продолжил бодриться неунывающий Оська: – Так что, сразу они нас не найдут. А завтра нас уже будет искать вся полиция города. Я сказал бабушке, что поехал на Тимкину дачу. Вечером, часов в десять, вернусь. Если в четверть одиннадцатого, меня не окажется дома, она позвонит его предкам и выяснит, что нас ещё нет.
– И полиция помчится искать вас на дачу? – спросила ехидная девочка.
Оська вдруг растерялся. По лицу было видно, что он не предвидел такой поворот. Тут в беседу вступил одноклассник. Тимка помог старому другу: – Я тоже об этом подумал и, на всякий случай, оставил письмо на включённом ноутбуке отца. Там я написал, что мы пошли в катакомбы искать «графский клад». В одиннадцать вечера файл активируется, выскочит целиком на экран и станет громко пищать.
Удовлетворённо кивнув головой, Ветка сказала: – Я сделала тоже самое, на компьютере брата. Кроме того, оставила схему, найденную нами в шкатулке. В случае чего, он поднимет друзей-спелеологов. Они нас быстро отыщут.
– Тогда полный порядок! – весело выкрикнул Оська: – Пошли искать наши сокровища…
– Нет! – остановил его Тимка. Схватка с охранником показала подростку, что они переоценили себя и, ни о чём не подумав, отправились в поиск без нужной поддержки. А он даже бабушке не сказал об этом походе.
Теперь неизвестно, можно ли с ней связаться из глубины подземелий? Поэтому, мальчик решил, что лучше всего, свернуть экспедицию до лучших времён. Он заявил: – Нужно, как можно скорее, выбираться отсюда.
– Ближайшие спуски под землю охраняют подручные Жлобина. Значит, придётся идти к тем, что находятся подальше отсюда. – прервала дискуссию Ветка: – Мой брат говорил, что когда он с другом ходил в катакомбы, то нашёл один выход, не нанесённый на карту. Вот к нему мы сейчас и направимся. А когда вернёмся домой, будем усиленно думать, как разобраться со Жлобиным?
– С родителями нужно нам посоветоваться. – предложил хмурый Тимка: – У них есть знакомый полковник полиции.
– Тогда, придётся ему выделить долю от клада. – возмущённо выкрикнул Оська.
– Тут уж ничего не поделаешь. – философски сказал паренёк: – Тем более, что сейчас нам уже не до поисков ценностей.
– Что же, мы так и оставим их в катакомбах? – искренне расстроился мальчик. Он думал, что все сокровища почти что в руках и вот тебе раз. Все надежды развеялись дымом.
– До выхода, который нашёл мой старший брат, ещё далеко. – успокоила Ветка огорчённого мальчика: – Мы можем сделать маленький крюк и пройти мимо того тупичка, что указан на схеме крестом.
Доберёмся до места и всё там осмотрим. Может быть, что-то найдём. Если нет, то придём в подземелья чуть позже. Когда чуть уляжется шум со шкатулкой. А теперь, быстро вперёд.
Ветка вынула из рюкзачка оранжевую каску из прочного пластика. На ней был укреплен маленький электрофонарик. Девочка надела головной убор спелеолога и закрепила под подбородком небольшой ремешок.
За неимением подобного приспособления, Тимка взял с собой лёгкий решётчатый шлем, в котором ездил на велосипеде за городом, когда катался по лесу. Оська вытащил обычную зимнюю шапку с большими ушами. Ребята надели защитную амуницию. Включили три фонаря и тронулись в путь.
Неожиданно Тимка услышал, как в его мозге прозвучал слабый голос Анны Ивановны: – «Внучек, ты можешь со мной говорить?»
– «Да». – мысленно ответил подросток. Он облегчённо подумал: – «Хорошо, что из подземелья можно связаться с бабушкой Аней».
Паренёк шёл вслед за Веткой. Она с головой погрузилась в изучение схемы и выбор маршрута. Поэтому, не отвлекалась на болтовню с одноклассником. Оська двигался замыкающим небольшого отряда. Мальчик тоже молчал, словно рыба. Он думал о том, как получше потратить свою скромную долю от «графских сокровищ»?
Друзья шагали вперёд в тишине. Время на то, чтобы перекинуться фразами с Анной Ивановной у Тимки имелось. В первую очередь, он хотел рассказать ей о том, что случилось сегодня».
– «Я прослушала память собачки и всё уже знаю». – успокоила бабушка внука: – «Пока всё идёт хорошо. Делайте так, как сказала вам девочка. Я постоянно с тобой на связи. Если что-то стрясётся, сразу приду вам на помощь».
Тимка посмотрел на питомца. Тот семенил возле левой ноги, как настоящая служебно-розыскная собака. Бой словно почувствовал взгляд. Он задрал мордочку вверх. Посмотрел на хозяина и радостно тявкнул. Мальчику даже вдруг показалось, что зверёк подмигнул.
– «Значит, она смотрит на нас глазами собачки, а слышит её же ушами». – успокоился Тимка. Мысль о том, что Анна Ивановна видит и знает всё, что происходит здесь, в катакомбах, подняла ему настроение. Он отбросил мрачные мысли и поспешил за друзьями.