Временами удается спрятаться от гнетущих воспоминаний. Перед мысленным взором возникает планета, откуда прислали сигнал. Антон восхищается чудесным голубоватым свечением, что исходит от шара. Планета сияет словно жемчужина – мрачный космос оживает. И существует космос лишь для того, чтобы вместить в себя сокровище – маленькую планету-красавицу, что одна вдыхает во Вселенную жизнь и любовь.
Падающей звездочкой летит мысль Антона, соединяется с сияющей планетой и погружается в толщу неба. Белой птицей воспаряет мысль над океаном, который дыбится пенистыми волнами. Бриз увлекает в сторону острова, где растут исполинские деревья. Среди них – скала. Она такая высокая, что касается самых облаков. Мысль возносится к облакам – теперь Антон парит над морем, которое клубится паром. Среди облаков нежится остров – та самая вершина скалы. Здесь раскинулся прекрасный дворец. Здание сверкает словно само Солнце, но Антон не жмурится, до того свет мягкий. Касание с брусчаткой – Антон идет ко входу во дворец. Гостя встречают создания, похожие на людей, но не люди. Одеты они в белоснежные одежды. За спинами у них, как и у Антона, – размашистые белые крылья. Вот кто отправил сигнал. Они ждали своего гостя. Все встречающие лучезарно улыбаются. Внезапно гость замечает девушку в черном платье. За спиной нее у нет крыльев. Антон всматривается в бледное лицо: рот искривлен, глаза полны скорби… это Софи.
В холодном поту Антон просыпается. Жуткий сон снится с той самой ночи, когда звездолет достиг скорости света, приступил к замедлению и стал готовиться к прибытию на планету.
Глава 3. Прибытие
Корабль вышел на круговую орбиту. Орбитальная разведка доложила, что планета непригодна для жизни. На поверхности воды точно нет: жарко как в печке. Вероятно, раньше океаны, моря и реки были, но испарились из-за высоких температур: планета прижимается к звезде – красному гиганту – слишком близко. Однако среди членов экипажа чувствуется воодушевление: обнаружены признаки подземных убежищ, в небе замечены летательные аппараты. По поверхности даже можно ходить в огнеупорных скафандрах. Сомнений не остается: в ближайшие часы состоится первый в истории контакт с представителями инопланетной цивилизации.
У Антона колотится сердце. Ночью мучили кошмары, но сейчас это совсем забылось: путешественник счастлив, ведь он летит навстречу небывалым приключениям. Вот орбитальный челнок отделился от звездолета и направился в атмосферу планеты. Встречные потоки снизили скорость – корабль, используя двигатели вертикальной тяги, приземлился на космодроме.