2022, 2 июля, 2я половина. Личные дела
Во второй половине дня доктор Первый, он же руководитель научной комиссии ФБР Альфа, встретился с помощником, который занимался личными делами студентов (пусть он будет Бетой), чтобы найти кого-то, кто их знал. Вдруг они кому-то оставили описание результатов своих исследований?
– О девушке из Мексики в личном деле в Стэнфордском университете очень мало сведений. Не указано никаких родственников в Мексике. Адрес выдуман. Даже города такого нет. Они там в отделе кадров совсем мышей не ловят. Выдуманный адрес – ну и что? Кто его будет проверять? Хуже того, эксперт по испанскому попросил привлечь ещё эксперта по языку науатль, на котором говорили индейцы древнего государства ацтеков, и который теперь пытаются возродить общества любителей старины, древнего наследия и так далее, особенно в Мексике. Так вот, в переводе с языка науатль имя девушки Атле Ипан Теитта означает «Не Уважает Никого». Таким образом, имя, скорее всего, тоже выдуманное. Хотя – кто её знает? Могли и дать такое имя, мало ли какие там обычаи… Такое впечатление, что девушка разругалась с родными, сожгла мосты и уехала в США учиться. Возможно, отказавшись выйти замуж по выбору родителей, или заняться семейным делом, в чём бы оно ни состояло, а может, она сирота и ей ни с кем не надо было ругаться, чтобы уехать из Мексики, – рассказал Бета.
– А что с подругами уже в Стэнфорде?
– Увы, тоже плохо. Все опрошенные студенты рассказывают, что эта троица, мексиканка, индус и негр, дружили только между собой, и никого в свою тесную компанию не принимали. По впечатлению учившихся в одной с ними группе – тех, что не склонны к злословию – оба парня ухаживали за девушкой, заключив между собой джентльменское соглашение – друг другу не мешать, а прочих отваживать совместно. А девушка, вроде, никого из них другому не предпочитала. Это если судить по их поведению друг с другом на людях, а так, конечно, кто их знает. Может, кто-то из парней на самом деле её бойфренд, а то и оба. А может, ей вообще на парней наплевать, и просто удобно, что эти двое ни на чём не настаивают, а других не подпускают близко. А может, у неё кто-то был за пределами универа, но этого никто из студентов не знает. Общее впечатление у студентов и преподавателей такое, что эти трое были помешаны на науке, и в этом плане очень хорошо взаимодействовали, ловя мысли друг друга на лету, а прочее было им не столь важно.
– М-да, счастливый треугольник. И что, все столь разные предположения опрошенные считали равновероятными?
– Нет, доктор, – помощник с готовностью протянул ему планшет с выведенной на экран таблицей. – Вот, посмотрите проценты.
– Какие ещё проценты? – удивился Альфа, но таблицу посмотрел. – Так, она с индусом – 26,67%, она с негром – 20,00%, с обоими – 33,33%, посторонний бойфренд – 6,67%, парни не нужны – 13,33 %. Зачем вы это мне суёте? И зачем подсчитывали?
Бета удивился, чем шеф недоволен. Сам же спросил. А он, предвидя возможный вопрос, подсуетился с подсчётом процентов.
– В ходе опроса на предмет сделанного открытия разговор сам собой заходил о личных взаимоотношениях, – начал оправдываться он. – Я только подвёл итоги высказанных предположений. И, раз вы спросили…
Альфа опять посмотрел на таблицу.
– Вижу, число опрошенных было пятнадцать, судя по получившимся процентам. А с точностью до сотых долей при столь отличающихся числах лучше не приводить. Ну ладно, это вообще не относится к делу. Ещё сами их взаимоотношения могут играть какую-то роль, и то с натяжкой, но бесплодные предположения других студентов, которые сами признают, что ничего не знают… Обратите внимание, все предположения касаются поведения девушки, парни могут хоть друг с другом спать, никого не волнует… Что? Про это тоже таблицу составили?! Ладно, неважно. Пусть им было хорошо, в чём бы это хорошо ни заключалось, пусть плохо, нам-то теперь что делать? Как это нам поможет выйти на описание открытия?.. Давайте дальше по личным делам.
– Индус Виксет Чалак из Калькутты. Имя в переводе с хинди… сейчас… Виксет – «Оперённый», то есть «Самостоятельный», Чалак – «Умный» либо «Себе на уме». Возможно, сам придумал. Адрес, возможно, указал настоящий. Во всяком случае, город Калькутта несомненно существует. Но в Калькутте столько народу, что неизвестно, когда тамошние бюрократы откликнутся на запрос и сообщат что-нибудь о его родственниках. Да и далековато до Индии, вряд ли он им присылал какие-нибудь свои материалы «про запас». Не знаю, сильное ли сопротивление ему пришлось преодолеть, чтобы поехать учиться в США, но с возвращением у индусов связаны определённые сложности. Для «очищения» надо есть навоз и пить коровью мочу. Отсталое общество. Так что для поездки нужна сильная мотивация – вдруг придётся вернуться? Для возвращения тем более. Чем слать что-то на родину, он, мне кажется, отдал бы кому-то из группы, или в банковский сейф положил, если что-то счёл очень ценным.
– Ага, – заинтересовался Альфа. – В сейф?
– Нет, тут тоже неудача. Банковской ячейки не открыто ни в каком банке на имя кого-то из этих троих. И никто из студентов им своей ячейки с этой целью не одалживал. Вообще эта идея вызвала у студентов удивление. Класть что-то на хранение в банк? Зачем? Если у кого-то и есть ячейка, он не признался. Мало ли что в ней. Организовать поиск ячейки на фамилии всех студентов группы, чтобы потом добиться просмотра тех, что будут найдены, я ещё не успел.
– А вернее, вам это только что пришло в голову, – прокомментировал Альфа. – Ладно, ещё успеете. Но, пожалуй, это стоит сделать. На всякий случай. А что с третьим членом группы? Он-то американец! Про него должно быть больше сведений!
– Джон Фледжт, к сожалению, сирота. Родственников нет. Воспитанник и ученик христианской школы-приюта на окраине Сан-Хосе, штат Калифорния. Руководством школы характеризуется резко отрицательно. Старательно игнорировал дела коллектива, под любыми предлогами избегал спевок хора, обязательных для всех учеников. Там у них только христианские песнопения, ничего светского нет принципиально. Учился хорошо только по физике, математике и химии. Получал низшие баллы по литературе, языку, истории, географии, социализации в обществе, закону Божию и так далее. На уговоры, предупреждения и наказания не обращал внимания. То есть, может, и обращал, но они не могли заставить его заниматься чем-то, что ему не нравилось. Директор приюта относит его отвратительный характер на счёт того, что родителей Джон лишился не в раннем детстве, потому так и не привык к изменившейся обстановке. Они погибли в автомобильной аварии, когда ему было десять. Других родственников не нашлось, и он попал в приют. Директор, кажется, предполагал, что Джон натворил что-то уголовно наказуемое, и потому я о нём расспрашиваю, но выяснять не осмелился. Единственный относительный успех – у Джона всё-таки был в приюте друг. Один-единственный, и настроенный так же, если не более, антиобщественно. Некий Джон (да, тёзка нашего Джона) Кэнни по кличке Джевелер. Кличка, впрочем, появилась у него уже после выпуска из приюта. Но и фамилия, по словам директора, ему исключительно подходит.
– Я правильно понимаю, откуда такая кличка?..
– Совершенно верно, парень занялся воровством, предпочитая ювелирные магазины. В настоящее время уже третий срок мотает. Первые два были небольшими и не заставили его бросить это дело. А третий, наоборот, очень большой. Может по факту стать пожизненным. Думаю, его надо навестить в тюрьме.
– Вы правы. То, что дорожки тёзок после приюта так сильно разошлись, ещё не говорит о том, что и детская дружба их канула в Лету. Да даже если и так, какие-то из идей Джон Фледжт мог сформулировать ещё в детстве. И рассказать о них лучшему другу. Гении – они такие. Часто ещё и вундеркинды. Хотя бывает, к сожалению, что и нет…
2022, 3 июля. Мексиканский таможенник
На следующий день утром Альфа встретился с другим помощником (пусть он будет Гаммой), который вчера беседовал с таможенником, служащим на мексиканской границе. Фургон студентов (предъявивших документы на его аренду) неделю назад проследовал через его пограничный пункт по дороге из штата Калифорния (США), по-видимому, на Калифорнийский полуостров (Мексика). Таможенник осматривал фургон. Контрабанды не нашёл, а из находившегося в фургоне оборудования его, к сожалению, больше заинтересовало нечто вроде очень большого самогонного аппарата. Когда студентам удалось доказать ему, отчасти с помощью зеленоватых аргументов, что это не самогонный аппарат, а охлаждающая установка на жидком азоте, он потерял к аппарату интерес. Видел он также здоровенную бочку, в которую заглянул. И с удивлением обнаружил там не какую-то жидкость, а капсулу наподобие космической, но не такую большую, как те, что он видел по телику. Иллюминаторы у капсулы были необычно большие для космического аппарата, как будто она не была рассчитана на прохождения атмосферы. Однако к центру каждого иллюминатора тянулась металлическая стойка из центра капсулы, и от неё по всему иллюминатору разбегалась паутина вваренных в стекло рёбер жёсткости. Такие же стойки из центра тянулись к рёбрам жёсткости самой капсулы. Кроме того, и в капсуле, и рядом в фургоне было до фига непонятных научных приборов. Ещё в капсуле в страшной тесноте располагались три небольших сиденья, похожие, скорее, на табуретки в баре, чем на кресла астронавтов. Только гораздо ниже. Впрочем, какие-то пристяжные ремни с их краёв свисали.
Удивительно наблюдательный таможенник!
Он разглядел также, что в центре капсулы расположен металлический шар диаметров сантиметров в тридцать, от которого и идут все стойки, но не только они. К нему же были подсоединены какие-то гофрированные металлические шланги, подходившие к стенкам капсулы и даже проходившие насквозь. Но не буквально насквозь, а так: каждый шланг, видимо, приварен или припаян к металлическому диску, тот стоит на цилиндрической ножке, и вот уже она проходит стенку капсулы насквозь, снаружи ножка кончается таким же диском, к которому приделан ещё кусок шланга. Так что получалась как бы металлическая миниатюрная тяжелоатлетическая штанга. Для довершения сходства со штангой, каждый диск представлял собой, на самом деле, пару дисков, свинченных, в отличие от настоящей штанги, здоровенными гайками, расположенными по окружности. Наконец, из центрального шара торчали несколько стержней или трубок, почему-то квадратного сечения, в отличие от шлангов. На них сидели продольно прикреплённые белые цилиндры. На другом конце к ним подходили электрические провода.
Очень хорошее описание аппарата. Хотя и чисто внешнее. Будет от чего отталкиваться, если будут обнаружены его остатки.
Хотя, конечно, восстановить его по такому описанию не получится. «До фига непонятных научных приборов» – не совсем то, что нужно для решения такой задачи.
– Что вы скажете на следующие соображения, – заговорил Альфа после некоторой паузы. – Наша компания студентов соорудила своё полётное устройство, скорее всего, купив детали у НАСА, от списанных космических кораблей, либо такие, что планировались для них, но из-за изменений планов и конструкций не пригодились. Можно попытаться выяснить в НАСА, только, скорее всего, не в комиссии «Артемис». В какой-то службе по утилизации ненужных и несекретных деталей. Поскольку заявленный ими метод, как мы знаем по воспоминаниям участников студенческих семинаров, а также по тем крохам информации, что попали в сопутствующие заявки, не включает в себя прохождение атмосферы, да ещё на большой скорости, капсула выглядит так несерьёзно. Да и денег у них, видимо, не было, сооружать большой космический корабль. Но, хотя им казалось, что испытание их «антиракеты» не должно было сопровождаться никакими разрушениями, они, как люди ответственные, решили устроить его вдали от населённых пунктов, да и вообще отправились в пустыню. Именно в Мексике они нашли пустыню потому, например, что наша мексиканка жила где-то недалеко и отлично знает тамошние места. До Индии далеко, а американский участник проекта, наверное, возле какой-либо пустыни на территории США не жил. Если даже есть пустыня недалеко от приюта, его туда точно не отпускали. Но мы не знаем, где жила мексиканка. Вопрос: какие пустыни есть в Мексике?
Гамме, по-видимому, ещё не пришло в голову поискать, так что он только закивал, и Альфа сам набрал «пустыня в Мексике» в поисковой строке браузера.
– М-да, – огорчился он, обнаружив, что пустыня в Мексике не одна. – Пустыня Чиуауа… или Чихуахуа? – расположена в районе американо-мексиканской границы на территории американских штатов Нью-Мексико, Техас (к западу от реки Пекос) и Аризона (юго-восточная часть), а также мексиканских штатов Чиуауа (или всё же Чихуахуа?), Коауила, Дуранго (северо-западная часть), Сакатекас (маленькая часть на севере) и Нуэво-Леон (маленькая часть на западе). Находится выше пустыни Сонора, которая расположена западнее. – Он посмотрел на сопроводительную карту. – Эта Чиуауа между западным и восточным побережьем, на одинаковом расстоянии от них, по ширине в этом суженном месте континента занимает чуть ли не половину его. Неудивительно, что там несколько городов, включая двухмиллионный Сьюдад-Хуарес. Пустыня – пустыней, а жить надо. Образована из гипсовых песков, отчего имеет не жёлтый, а белый цвет. По-моему, это не то.
– Как вы определили?! – воскликнул Гамма.
– Да уж не по цвету песка. Судя по тому пограничному пункту, что они проехали, направлялись они на полуостров Калифорния, а он, естественно, на побережье, а не в центре материка. Его даже долго считали островом, так как он вытянут вдоль берега. соединяясь с ним только на севере и образуя очень длинный залив между собой и материком. Кроме того, Чиуауа чуть ли на наполовину в США, и им вообще не пришлось бы пересекать границу и подвергаться осмотру таможенников. А они на этой стадии эксперимента не хотели преждевременной огласки, мне кажется. Решили сначала получить неопровержимые доказательства своей правоты, дело понятное… Так, кроме пустыни Сонора к западу, мы имеем тут ещё пустыню Мохаве к югу от Чиуауа. Ещё в Мексике есть: пустыня Альтар, занимает северное побережье Калифорнийского залива и является частью пустыни Сонора. Пустыня Колорадо, являющаяся также частью пустыни Сонора, а именно, её северо-западным участком. Занимает юго-восточную часть американского штата Калифорния и северо-восточную часть мексиканского штата Нижняя Калифорния. Достопримечательности нас не очень интересуют… Но и тут им не пришлось бы пересекать границу. Далее, есть Нижнекалифорнийская пустыня, вдоль побережья полуострова Калифорния. Это уже ближе к тому, что нам надо. И последняя, пустыня Юма, тоже часть пустыни Сонора, а именно, западная часть. Расположена в районе американо-мексиканской границы в южной части американского штата Аризона и северной части мексиканского штата Нижняя Калифорния. Видимо, тоже не надо пересекать границу, чтобы туда попасть. Если, конечно, я не ошибаюсь, и им нужна была не просто пустыня, а именно досконально знакомая пустыня, а тогда она вполне может оказаться такой, что расположена, в том числе, в Соединённых Штатах, однако как раз знакомый участок с каким-то местом исключительно пригодным для испытания всё же, как ни говори, космического корабля, может быть как раз в Мексике!
Оба задумались.
– Знаете что? – нарушил молчание Альфа. – Обратитесь-ка вы в службу спутниковой съёмки. Полномочий члена нашей комиссии должно хватить. Пусть поищут на недавних снимках с помощью компьютеров во всех этих пустынях, начиная с пустыни Калифорния на полуострове, брошенный фургон и, возможно, следы обезлюдевшего лагеря возле него. Если не обезлюдевшего, тем лучше, хотя это вряд ли. Возможно, с большой бочкой, если они выволокли её из фургона. Я бы на их месте выволок, да ещё и отвёл арендованный фургон подальше. А может, там и капсула найдётся. В бочке или рядом. Или её остатки, если что-то пошло совсем уж плохо. А что-то определённо пошло, иначе они бы давно вернулись. И наша комиссия просто не была бы сформирована. – Он посмотрел на часы. – Пожалуй, сегодня уже поздно. Свяжитесь с ними завтра утром.