2024

Глава 6

Всё это было очень странно. Куда идти, зачем? Олег думал об этом, едва выбравшись из шахты. С каждым её метром воздух становился всё более затхлым. Чем дальше он заходил, тем больше затхлости. Ну, почему так? Чем он отличается от других людей? Обычный инженер-электрик, пытавшийся самоутвердиться через науку. Наверное, это – плата за самонадеянность… Он убедился в своём истинном положении ещё в момент аварии в «Мамоново». Твоё дело телячье – обосрался и стой. Не задавай лишних вопросов, не думай слишком много, а иначе – пеняй на себя. Так и случилось.

Так хотелось всё узнать, так хотелось найти ответы на вновь и вновь возникающие вопросы, что молодой инженер и сам не заметил, как попал в водоворот. А теперь он – почти в его центре, поздно звать на помощь. Самое время задуматься о том, что же правильного он сделал в жизни? Сделал ли он что-то важное для науки? Вряд ли. Если только совсем чуть-чуть. Вот только всё это бесполезно – Правительство уничтожило науку и образование. Сделал ли он кого-то счастливым? Нет. Все, кто были рядом с ним, либо погибли, либо находятся сейчас в том же дерьме, что и он сейчас. Подарил ли он кому-нибудь жизнь? Нет. Только смерть. Но что-то он всё же дал людям. Ведь не зря он – такой популярный? Наверное, не зря. Хорошо, когда есть цель. Пока есть цель, жизнь продолжается.

Кое-как уложив грави-пушку в карман и взяв автомат, Олег осторожно пошёл вперёд по деревянному коридору. Спереди веяло более свежим воздухом, слышалось пение сверчков и ещё каких-то насекомых. Похоже, уже – глубокая ночь. Что ж, в темноте проще устроить засаду. Хотя с чего он взял, что здесь – всё так плохо? Ведь это – какой-то посёлок, похоже. Или часть города. Возможно, здесь ещё есть люди. Олег вышел под открытое небо, всё ещё надеясь, что всё будет хорошо. Но то, что он увидел, начисто отбило все позитивные мысли…

Да, это был посёлок. В нём было что-то от старых европейских городов типа Кёнигсберга – постройки из потемневшего красного кирпича с арками, деревянными воротами и крышами из некогда красной черепицы, дворик с травой и деревьями, двухэтажные дома с узкими проходами между ними. И торчащая из земли ракета. Олег уже насторожился, но хедкрабов нигде не было видно. Даже если они и были тут, заметить их было бы просто невозможно – стояла густая темень, рассеиваемая лишь тусклым светом лампочки Ильича на далёком дереве. Простиралась полная тишина, лишь пели сверчки да где-то вдалеке выл какой-то дикий зверь. Олег, тревожно оглядываясь, пошёл к лампочке, освещая фонариком мрак вокруг себя. И тут же вздрогнул. Его охватили ужас, отвращение и жалость. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На дереве, привязанная канатом, покачивалась абсолютно голая нижняя часть тела человека. Человек был мужского пола, судя по тому, что увидел Олег. Канат был грубо привязан прямо к обломку позвоночника, торчащему из тёмного гниющего мяса. Олег нервно усмехнулся. Ну, это уже слишком.

– Эй! – Окрикнул Олег, но вышло это как-то жалобно, – есть тут кто живой? Ау!

Из-за тучи на секунду вышла полная луна, осветив всё тусклым жёлто-голубым светом. Вдалеке снова завыл дикий зверь.

Эй! – Ещё раз крикнул Олег. Ему стало совсем не по себе.

И вдруг на его крики ответили. Олег услышал слабый стон из тёмной подворотни. Он сначала решил, что это – плод подстёгиваемого страхом воображения, но стон вдруг повторился, на этот раз – громче. Олег осторожно пошёл вперёд, на звук. Фонарик начал светить всё слабее, и скоро Олег оказался в темноте. Но он всё равно шёл, слыша из темноты вздохи и даже как будто бы неуверенные шаги. Что-то хрустнуло. Стон раздался ещё громче – казалось, человек шёл из последних сил, умирая.

Но вдруг на секунду снова вышла луна, и… Крик Олега застрял в горле. Буквально в метре от себя Олег увидел идущего на подгибающихся ногах зомби. Человек под хедкрабом застонал, на этот раз отрывисто, переходя на рык. Зомби занёс для удара жуткую руку с когтями. Олег закричал, и, казалось, от его нечеловеческого ужаса и крика даже зомби на секунду остановился. Зомби с тихим мычанием сделал шаг к Олегу, а тот судорожно отползал всё дальше, не отрывая глаз от чудовищной сгорбленной фигуры. Зомби вдруг громко завыл и занёс обе руки. И тут Олег, выставив пистолет, с криком отчаяния выстрелил пять раз по хедкрабу на голове зомби. Кровь и жёлтая жижа брызнули вместе с жутким криком зомби. Олег зажмурился и ещё несколько раз нажал на спусковой крючок. Пистолет предательски щёлкнул пустым затвором и затих. Зомби, издав булькающий звук, конвульсивно дёрнулся и упал. Сердце Олега билось, как гидромолот. В этой адской темноте уже не было видно ничего, даже лампочка на дереве не спасала от мрака. Олег, бесцельно передёргивая затвор, попятился от тела, ожидая, что это порождение ада вот-вот встанет и набросится на него. В этом мраке ему казалось, что уродливые подобия людей подступают к нему со всех сторон. Олег с бешено стучащим сердцем резко направлял пустой пистолет то в одну сторону, то в другую…

Через минуту он понял, что пистолет пуст и патронов больше нет, и попытался успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Попытался осознать, что вокруг стоит почти мёртвая тишина – лишь изредка завывали дикие звери, и то и дело выходила из-за облаков луна. Олег дрожащими руками поискал в карманах костюма пистолетные магазины.

«Всё… Всё закончилось, – он пытался успокоить себя, но выходило неубедительно, – да что же руки так дрожат? Можно подумать, я никогда зомби не видел. Блин, лучше бы это были солдаты. Боже, что же здесь произошло? Хотя всё и так ясно. Но неужели все жители этого города стали такими… Блин, да где же патроны?!».

Олег понял, что патронов больше не осталось. Положив пистолет в карман, он достал монтировку – единственное, что ещё могло быть оружием. И снова – это старое знакомое чувство: когда с гвоздодёром в дрожащих руках вот-вот ждёшь, что из-за угла на тебя набросится очередное порождение ада… Олег, стараясь сохранять спокойствие, огляделся и, заприметив в темноте тускло освещённый порог какого-то сарая, осторожно пошёл туда, вздрагивая даже от скрипа досок под ботинками. Полуминутное испытание было закончено, и Олег почти вбежал в небольшое помещение. Метнувшись в угол, он осмотрел всю комнату, ища взглядом живые трупы. Но здесь всё было давно мёртво. Похоже, это была мастерская – здесь стояли станки, вдоль стены выстроилась батарея баллонов с пропаном, грубый дощатый стол был завален инструментами, по полу всюду валялись диски от циркулярной пилы, на дальней стене сиротливо висел огнетушитель. Но, оглядев всё это, на первый взгляд, мирное зрелище, Олег вздрогнул. Он нашёл верхнюю часть трупа, висящего снаружи, на дереве. Человек, а точнее – всё, что выше пояса, был практически врезан в бревенчатую стену. Труп держался, почти лежал на диске циркулярной пилы, горизонтально воткнутом в стену. Олег, преодолевая отвращение, подошёл. Ему показалось очень странным, что диск пилы был вогнан в доски настолько глубоко, словно его метнули со страшной силой. Похоже, именно этот диск и перебил тело бывшего зомби пополам. Но кто же мог сотворить такое? Ещё один зомби? Олег нахмурился. Нет, эти твари – сильные, но тупые, как пробки. У них не хватило бы ума сделать такое. Да и не убивают они друг друга. Они, наверное, видят только живые объекты. Так что же, здесь есть кто-то, кто сумел справиться с тем, что было раньше его товарищем? Олег покачал головой: ведь человек не мог настолько сильно метнуть диск. Или мог?

Ощутив себя очень неуютно, Олег поёжился. Здесь всё просто дышало смертью, и ему, живому, здесь было, мягко говоря, не по себе. Олег чувствовал себя беспомощным с жалким гвоздодёром в руках, особенно здесь… Но нужно хотя бы поискать здесь выживших, должны же они быть? Олег вдруг заметил, что вход из комнаты в глубь здания загорожен столом. Он попытался сдвинуть его, но тщетно – стол был жёстко вставлен в дверной проём враспор. Олег, вздохнув, прополз под столом в следующую комнату, порадовавшись про себя, что хоть она была хорошо освещена. Но едва Олег оказался там – его снова захлестнуло чувство, называемое страхом. Здесь была бойня. Пол был бурым от высохшей крови, стены были ободраны и побиты чем-то тяжёлым, вдоль стен лежали трупы. Олег поморщился, оглядывая это место, но совсем не заметил, что у троих из трупов на головах сидели кожистые четырёхлапые существа… В эту секунду позади Олега вдруг раздался тихий рык, и, прежде чем Олег успел обернуться, на его спину обрушился мощный удар. Дисплей костюма тревожно запищал, сообщая об ушибах. Олег, вскрикнув от острой боли в спине, повалился на пол, успев заметить за спиной зомби, одетого в изорванное и грязное платье… От крика Олега некоторые из трупов зашевелились, и Олег, подавляя боль в спине, привстал и заметил, что те, у кого на головах были хедкрабы, со слабыми стонами поднялись на ноги. Всхлипывая и вздыхая по-человечески, страшные, изуродованные фигуры неуверенно вставали, опираясь на стены спиной, с дрожащими коленями и непослушными ступнями.

Олег закричал, судорожно ища монтировку, а «воскрешённые» трупы приближались, испуская сдавленные, полные горя и боли стоны… Это и было самым ужасным. То, что человек всё ещё чувствовал боль и мучения, его кости ломались, росли новые горбы и язвы, внутренности вываливались, мертвец всё это чувствовал и страдал, но не мог прекратить. Он хочет умереть, умереть снова и побыстрее, но не может… Он понимает, что так не должно быть, но не может сопротивляться этому маленькому монстру на своей голове, превратившего его тело в марионетку с одной лишь целью – убивать.

Олег, наконец, перехватил монтировку и пять раз ударил зомби по ноге. Её острый конец вошёл в плоть с глухим чавканьем, и живой труп застонал ещё жалобнее. Кажется, это был женский голос… Олег, в панике мечась по полу, ощутил, что из-за боли в спине не может подняться на ноги. Ничего не видя от ужаса и боли, Олег три раза ударил зомби в таз, и тот, наконец, упал, издав вздох, похожий на облегчение. Олег, стиснув зубы от боли в спине, приподнялся на руках и с криком стал молотить по уже подошедшему с другой стороны зомби. Четыре раза монтировка вошла в покрытое язвами тело, словно в масло, и Олег отчаянно застонал – зомби не остановился, а, напротив, со сдавленным стоном ещё быстрее пошёл на жертву. Олег приподнялся ещё выше и несколько раз изо всех сил ударил уже занёсшего руки зомби по «голове». Издав хриплый звук, тот упал, и Олег, превозмогая боль в спине, еле успел увернуться от падающего тела. Затравленно оглядевшись, он увидел, как к нему, переступая через трупы, приближаются ещё два перерожденца. Вдруг Олег увидел за их спинами прислонённые к стене большие баллоны с пропаном. Не думая о последствиях, он достал из кармана гранату, активировал её и бросил в сторону баллонов.

Олег успел лишь увидеть вспышку ослепительного огня, звуковая волна ударила по ушам, оставив в них глухой звон. Олега отбросило к стене, и всё затихло.

С минуту Олег лежал, не открывая глаз, пребывая в довольно странном состоянии. Он то проваливался в забытьё, то вновь начинал осознавать себя. В голове крутился совершенно невообразимый вихрь мыслей – ему вспоминались большие разгуляи с одноклассниками, сцены из разных фильмов ужасов и даже тексты его статей по альтернативным источникам энергии. Олег то пытался понять, жив ли он ещё или уже на том свете, то вслушивался в звон в ушах и ноющую спину. Наконец, он решился открыть глаза – по ним тут же резанул серый дымок. Олег, не поднимая головы с дощатого пола, оглядел то, что осталось от комнаты. Трупы были разбросаны в новом беспорядке, и под ними уже натекли свежие лужи крови. Зомби лежали недвижно, с одного из них даже сорвало хедкраба. Монтировку Олег всё ещё сжимал в руке. Но в полуметре от себя он увидел нечто новое – перед ним шагах в трёх лежал грязный револьвер «Colt Python Elite». Олег даже не пытался понять, откуда он тут, хотя, скорее всего, до взрыва револьвер лежал под трупами. Всё ещё дрожа крупной дрожью, Олег захотел встать, но не получилось: от нахлынувшей в спину боли он даже вскрикнул – зомби ударил сильно. Преодолевая боль, Олег всё же сумел сесть на полу и посмотрел на дисплей костюма, который был на рукаве. Дисплей показывал сильный ушиб, но, видимо, взрыв сбил работу программ костюма – лечебная программа не запустилась. Запустив её вручную, Олег, наконец, почувствовал, как костюм нанёс обезболивающее на участок ушиба и включил вентилятор. Через минуту боль начала отступать. Олег, осторожно порадовавшись, что так легко отделался, дотянулся до револьвера и, правда, с трудом, но встал.

Он в панике и ужасе выбежал из этого уголка смерти в какой-то тёмный внутренний дворик, зажатый между домами европейского стиля. Олег остановился лишь тогда, когда понял, что ужасное существо больше не гонится за ним. Олега трясла дрожь. Ему было страшно как никогда. Он чувствовал себя загнанным зверем, мышонком, брошенным в змеиную яму на забаву хозяевам и змеям. Спина Олега всё ещё побаливала, и ему вспомнилась вся боль, которую он пережил в «Мамоново».

Олег оглядел место, в которое его занесло. Луна уже вышла из-за облаков и теперь ровно освещала всё вокруг призрачным жёлто-голубым светом. Этот свет может творить самые настоящие чудеса, лучше любого волшебника из сказок. Этот свет может быть таким разным и так по-разному влиять на мир. Он может быть романтическим – такую луну обожают влюблённые пары, целующиеся ночью на траве, вдыхая запах ночных цветов и слушая сверчков. Этот свет может быть таинственным и подлым – как раз подходящим для кристально чистой ночи, в которую гопники выходят на улицу, поигрывая пистолетами, высматривая в тёмной аллее запоздалых гуляк и вслушиваясь в тугой ритм собственного сердца. Свет луны может быть и волнующе манящим – совсем как тогда, когда одинокий волк воет ночью на залитой этим светом поляне, вспоминая стаю, которая бросила его, вспоминая тёплую шерсть матери и прислушиваясь к пустоте в желудке. Этот свет может быть философским, зовущим подвыпившего парня на минуту остановиться и вслушаться в тишину, вспомнить о бездне вечности и о величии вселенной. Свет луны может быть призрачным и зловещим – таким, который освещает всё то зло, копошащееся по углам, обнажая демонов человечества, которые как раз и ждут этого света, как гимна их триумфу на поле битвы добра со злом. Такой свет – словно карт-бланш тем, кто живёт злом и не переносит чужого счастья.

И сейчас луна светила как раз таким светом. Олег уже не был уверен, что же происходит на самом деле – ему казалось, что призраки прошлого ползут из всех щелей, чтобы забрать его с собой, обратно – на поле крестов и надгробий, где царит вечная мгла и скорбь. Олег, не понимая, что же с ним происходит, постарался рассмотреть всё получше. Но в глаза сразу бросилась торчащая из земли ракета в самом углу двора и иссохшее тело в кустах. Олег, поморщившись, сжал револьвер. Вдруг он вспомнил. Потянувшись рукой в один из карманов костюма, он извлёк оттуда пригоршню патронов – тех самых, что нашёл в ящике, сброшенном ему с моста неизвестным человеком. Да, патроны были как раз под это оружие. Впервые за время пребывания в этом страшном месте Олег ощутил что-то похожее на уверенность.

Стараясь идти бесшумно, он подошёл к месту, где дворик заворачивал. Видно было плохо, но всё-таки Олег сумел тихо пройти. Вдруг откуда-то впереди раздалось странное шуршание. Олег, ощутив, как его сердце вздрогнуло, быстро выглянул за угол, выставив вперёд револьвер. Но там никого не было. Вместо зомби Олег увидел нечто совершенно немыслимое – большой электромотор, поставленный вертикально, к валу которого, смотрящему вверх, был параллельно земле прикреплён кусок стального кровельного листа. Острый кусок железа вращался на мерно гудящем электродвигателе, рассекая воздух, словно лопасть вертолёта. Олег уставился на это сооружение, стоящее посреди пятен крови, и вновь почувствовал то же чувство, которое ощущал, когда увидел перебитого пилой зомби. Это не мог сделать зомби. Это сделал человек. Словно в ответ на мысли Олега, совсем рядом, откуда-то сверху раздался голос – торжественный, словно читающий проповедь.

– Ибо сказано, что они стали подобны тем демонам, что существуют во плоти, но в которых нет света.

Олег вздрогнул и попытался найти говорящего, голос которого звучал совсем рядом. Но он услышал лишь удаляющиеся шаги на одной из крыш. Олег хотел окликнуть говорившего, но не смог. Что-то задержало его. Он метнул взгляд в сторону – за вертящимся листом железа на моторе показался зомби. Олег, ещё слыша в голове прозвучавшие странные слова, заворожено наблюдал за «демоном во плоти». Но зомби, слепо идя на жертву, вдруг вскрикнул и с фонтаном крови разорвался пополам – острый, как бритва, кусок железа вошёл в его тело, словно нож, и рассёк надвое, отбросив останки назад. Олег понял задумку этой ловушки. Придумано с умом, но кто её ставил? Человек. Не тот ли, чей голос он слышал только что? Надо быстрее бежать вперёд, пока тот не ушёл далеко!

Тесно прижавшись к земле, Олег осторожно пополз вперёд, с замиранием сердца наблюдая, как окровавленный лист железа рассекает воздух в двадцати сантиметрах над его туловищем… Изо всех сил Олег старался не дёргаться, и это у него получилось. Получилось и не смотреть на зловонные останки перерубленного надвое зомби. Быстро войдя в открытую дверь, он понял, что слишком поспешил. С противоположного конца комнаты уже вставали с пола ожившие мертвецы. Олег даже не успел ничего сделать – на него вдруг справа прыгнуло что-то до боли знакомо шипящее. Олег со сдавленным ругательством сбросил с бока повисшего на нём хедкраба и судорожно отбросил его ногой в угол, выхватил револьвер и выстрелил. Громкий стон заставил Олега вернуться к пугающей реальности – зомби приближались. Олег уже собрался стрелять по мучающимся после смерти людям, но вдруг заметил посреди комнаты ловушку – такую же, что и на улице: к мотору была прикреплена заточенная с двух сторон железная рессора. В голове Олега мелькнула смелая мысль, и он, преодолевая страх и чувствуя азартный прилив адреналина, подбежал к устройству. Коробочка с чёрной и красной кнопками нашлась сразу, и Олег едва успел отбежать от раскручивающейся рессоры.

«А вдруг она плохо закреплена, – пронеслось у него в голове, – и сейчас на полном ходу перерубит мне шею?». Но эти мысли были прерваны тихим, едва различимым в стоне зомби звуком шагов. Кто-то ходил по крыше. И Олег снова услышал этот торжественный голос.

– Ибо дни моей жизни таяли, подобно дыму, и кости мои выжжены, как пепел…

Громкий вскрик – капли крови долетели до лица Олега. Первый живой труп был рассечён рессорой.

– Так пусть же грязь моей души питает этот огонь, пока ничего не останется, кроме света.

Последний зомби затих, и рессора продолжала вращаться, брызгая кровью, но Олег всё ещё вслушивался в этот тихий, но сильный голос и в удаляющиеся шаги…

Развернувшись, Олег быстро нашёл выход и выбрался с другой стороны на улицу, но чуть не споткнулся об труп зомби. Чертыхнувшись, Олег переступил через тело, отметив, что у того были пулевые ранения. Это уже начало воодушевлять. Он слышал человека, он находил всё больше его следов. Но почему же этот кто-то так избегает Олега? Или делает вид, что избегает? Олег бегло оглядел крышу, но на ней никого не было. Он продолжал всматриваться и вдруг заметил на крыше тощую сгорбленную фигуру.

Олегу показалось, что наверху мелькнула фигура человеческого скелета. «Пфу ты! – Зажмурился Олег, наблюдая, как тощий силуэт исчезает из виду, – мало ли что привидится».

Олег пошёл по тёмному переулку, держа револьвер наготове. Город был мёртв. В нём шевелились лишь трупы, ожившие по воле мерзких тварей с другой планеты. Изредка выли дикие звери в степи за городом. Тут и там попадались ракеты, врезанные в землю, и все они были открыты, все уже выпустили свой груз. Олег, проходя по тёмной аллее, видел дома с пробитыми крышами, в которых зияли огромные дыры – всё, что оставляли после себя ракеты Правительства. Если здесь и были выжившие, то теперь Олег остался один. Он чувствовал своё одиночество как никогда. Нет, поступить так с целым городом – это было слишком бесчеловечно. Если раньше Олег ещё мог смотреть на Мировое Правительство как на людей, то теперь эта иллюзия окончательно рассеялась.

Олег вдруг услышал откуда-то спереди тихий голос – всё тот же, торжественно-угрожающий.

– Да стали они пылью супротив ветра, и ангел божий неотступно следует за ними повсюду.

Олег, поёжившись от меткости этих слов, ускорил шаг, вздрагивая от каждой тени. Говорящий был впереди, совсем близко. Но звать, кричать в этом месте было подобно самоубийству. Олег прошёл по грубой каменной мостовой мимо покорёженного старого «Запорожца», вышел к повороту, ведущему на площадку перед домами, и вдруг застыл, с содроганием глядя на открывшуюся картину.

На большой площадке перед трёхэтажным домом готического стиля бушевало пламя. Олег с дрожью в ногах глядел на этот костёр. Его сердцем были торчащие из земли колья, на которые были насажены тела людей. Огонь причудливо играл тенями, и казалось, что некоторые из них были ещё живы, но это была лишь иллюзия. Тела, насаженные грубо, через живот, грудь и даже голову, уже шипели в охватившем их пламени. Дым вокруг костра был непроглядным. На некоторых кольях были крюки, и на них тоже были насажены трупы. Олег почувствовал головокружение. Нет, ничего из того, что он повидал в своей жизни, не сравнится с этим. Это не мог сделать человек. Такое с людьми мог сотворить лишь сатана. Любой другой бы дрогнул.

Олег, едва стоя на слабеющих ногах, увидел, как к жуткому костру из подворотен начали нестройно идти зомби. Они шли на запах горящего мяса, и он манил, звал их. Олег, не в силах двигаться, наблюдал, как зомби слепо входили в пламя, и огонь тут же охватывал их. Живые покойники начинали стонать, громко и протяжно, и Олег отдал бы всё, чтобы этого не слышать. Словно человека резали живьём, словно на его глазах расстреливали его ребёнка, словно им оторвало обе ноги – вот как кричали зомби, даже не понимая, что с ними происходит. Они отходили от кольев, охваченные пламенем и, расставив скрюченные руки, шли на подворачивающихся ногах в стороны, даже не пытаясь сбить пламя. Лишь когда один из них по чистой случайности пошёл в сторону Олега, тот нашёл в себе силы выстрелить. И тут же он услышал второй выстрел, который, словно эхо, прогремел по крышам Рэвенхольма.

Олег поднял взгляд. На балконе дома, перед которым разгорелось ужасающее пожарище, стоял человек с винтовкой. Словно не замечая адского пламени внизу, он прицелился в очередного горящего перерожденца. Выстрел – и хедкраб слетел с головы несчастного. Выстрел – и последний зомби рухнул на мостовую. Олег так и застыл с поднятым револьвером в руках и, как заворожённый, смотрел на человека с ружьём. Тот, наконец, оторвавшись от приклада оружия, посмотрел вниз на недвижного инженера. Олег видел его фигуру отчётливо, хотя и едкий дым смазывал лицо.

– Но кто это? – Голос человека был всё так же торжественен, но уже мягок, – ещё одна мятущаяся душа?

В голове Олега что-то переключилось. Он сумел разглядеть на груди у человека массивный золотой крест. Священник.

– Вы в порядке? – Зачем-то крикнул Олег, – кто Вы?

Человек, похоже, усмехнулся, посмотрел в чёрную даль неба, окинул взглядом двор, ища новую цель. И только тогда его голос раздался вновь.

– Я присмотрю за тобой, – ответил он, перехватывая ружьё поудобнее, – большего я обещать не могу.

– Подожди! – Крикнул Олег, но было поздно: фигура человека скрылась с балкона, оставив Олега на улице.

Олег стоял и чувствовал глубокую растерянность. Кто это был? Уцелевший? Человек, чудом выживший в этом аду и теперь пытающийся сохранить жизнь? Олегу стало жутковато. Это ведь был священник. И если он здесь один, то выходит, что это всё он сделал? Перерубил зомби пополам, поставил две ловушки с моторами, устроил это жуткое кострище, которым мог похвастаться лишь трансильванский граф? Но как? Он начал охоту на тех, кто были его друзьями и родными. Но такая охота больше похожа на отчаянное выживание. Олег покачал головой – он бы и дня не прожил в этом месте, не сойдя с ума… Это был священник. Это объясняет все эти странные фразы, которые он слышал с крыш. Но всё же здесь было что-то не так. Олег пока не понимал, что именно, но он чувствовал это всем телом. Этот священник – незаурядный человек…

Олег пошёл по чёрной и зловонной мостовой. Вокруг снова было тихо, только зловеще трещал костёр с трупами на кольях. Олег старался уйти от этого места поскорее, но ему не удалось – сразу за поворотом его ожидал тупик. Ещё не зная этого, он осторожно заглянул за поворот, откуда виднелись вспышки, слышался электрический треск и чьи-то вздохи. Олег увидел трансформатор, сетчатый забор вокруг него был под напряжением. Он чуть не отпрянул, увидев перед собой лежащих на земле зомби. Один из них с огромным усилием встал. Олег, покрывшись холодным потом, уже приготовил револьвер, но зомби направился не к нему. Он пошёл к забору. И только тут Олег заметил, что на заборе висел обгоревший человеческий труп. Он конвульсивно дёргался синхронно с разрядами, кожа его источала чёрный дым, в воздухе висел запах жареного мяса. Зомби шёл на этот запах, как и те у костра. И случилось так, как и планировал автор ловушки – зомби схватил руками труп и с диким рёвом оказался обездвижен. Секунда – и его отбросило к стене. Больше он не двигался. Дымящийся мёртвый хедкраб бесшумно соскользнул с головы жертвы. Олег, собрав все свои чувства в кулак, резко шагнул к оставшимся зомби и, не дав им даже встать, сделал несколько выстрелов. Два перерожденца умерли сразу, но третий повёл себя абсолютно непредсказуемо. Как только пули ворвались в гниющее тело зомби, хедкраб на его голове вдруг зашипел и прыгнул прямо на Олега. Тело, оставшись без «хозяина», грузно свалилось на камни. Не ожидая от твари такой атаки, Олег с криком едва успел закрыть лицо рукой. Хедкраб цепко обхватил руку, но быстро поняв свой промах, попытался перескочить на такое близкое лицо этого человека. Олег ощутил по всему телу парализующие волны дикого ужаса. В сантиметре от его глаз мелькнула пасть существа с рядами окровавленных зубов. Олег со стоном бессилия резко рванулся и выкинул вперёд руку. Хедкраб, взвизгнув, не смог удержаться на гладком костюме и полетел вперёд – прямо на искрящий забор. Вспыхнул разряд, и тварь упала вниз, уже мёртвая.

Олег отдышался, приходя в себя и вытирая очередные капли холодного пота со лба. Успокоиться было трудно, но всё же Олег сумел взять себя в руки. Он взглянул за забор, там виднелась лестница наверх – возможно, на крышу, где и ходил этот странный священник. Надо было туда попасть. Вот только как – забор убивает всякого, кто прикоснётся к нему. Олег внимательно осмотрел трансформатор и заметил толстый провод. Он проследил за ним взглядом – провод проходил прямо над ним и упирался в какое-то окно стоящего рядом дома. «Так-так, – подумал инженер, – значит, управление ловушкой находится там. Ну, что ж, пойдём посмотрим». Олег решительно отправился назад, ко входу в этот дом.

Вход быстро нашёлся, но Олег почему-то не был этому рад. Вход располагался прямо за тем костром, в котором горели трупы, насаженные на колья. Олег решил подумать. Ведь видно было, что дров или иного твёрдого топлива у огня нет – площадка просто горела, огонь шёл словно из-под земли. Преодолевая отвращение, Олег принюхался. И вдруг совершенно отчётливо ощутил сквозь дым запах газа. Олег поискал глазами – и точно! От середины костра тянулась железная трубка, и языки пламени выходили из неё, прямо из аккуратно просверлённых дырочек. Трубка шла к небольшому баллону, который из-за дыма практически нельзя было заметить. Олег подбежал к нему и закрутил вентиль – и огонь, словно по волшебству, погас. В небо сразу потянулся чёрный дым, смешанный с пеплом, стало намного темнее. Олег, поморщившись, быстро пробежал по углям и оказался в доме.

Там было тихо. Лишь затхлый запах и несколько пустых консервных банок напоминали о том, что здесь когда-то жили люди. Похоже, это была старая котельная – рядом Олег разглядел несколько отопительных котлов. Здесь всё было уже давно пусто. Вдоль плинтусов валялись какие-то обрывки книжных страниц, старый башмак, куски выцветших фотографий. Приглядевшись, Олег нашёл даже две гильзы двенадцатого калибра с надписью «Magnum». Сначала он насторожился, но потом понял: ведь этому священнику тоже надо было чем-то отстреливаться. Олег, отбросив гильзы в сторону, прошёл по скрипящей лестнице на второй этаж – туда, где должен был находиться рубильник. Но едва он вышел с лестничного пролёта, как откуда-то справа на него прыгнули сразу два хедкраба. Вскрикнув, Олег едва успел увернуться и дважды спустил курок. Нервно качая головой, Олег перезарядил револьвер, с унынием отметив, что патронов осталось совсем немного. Что ж, всё-таки десять – лучше, чем ничего. Здесь эти десять патронов могут десять раз спасти жизнь.

Осторожно озираясь по сторонам, Олег прошёл по пустой разгромленной комнате. Стулья были перевёрнуты, некоторые – разбиты, от стола тоже остались лишь щепки. Повсюду валялись бутылки, бумажки, консервные банки. Олег нашёл ещё три гильзы. Да, похоже, этот человек здесь долго держался…

Комната с рубильником и окном, выходящим на трансформатор, очутилась совсем рядом. Войти в неё оказалось трудно – она была завалена пустыми картонными коробками и мебелью. Раскидав пинками картон, Олег вдруг услышал, как что-то загремело, совсем как шарики в подшипнике. Присмотревшись, инженер нашёл на полу небольшую коробочку. Девятимиллиметровые пистолетные патроны из неё рассыпались по полу, и Олег с жадностью кинулся собирать их. Вот это везение! Теперь он сможет продержаться здесь подольше. Нет, такого везения не бывает. Коробочка была на виду. Сюрприз от священника? Почувствовав что-то похожее на уверенность, Олег потянулся рукой к рубильнику и опустил его. Ручка вдруг со страшным лязгом отломилась – проржавевший металл не выдержал. Олег секунду беспомощно и испуганно смотрел на рукоятку и только потом кинулся к окну. Но ему в несчётный раз повезло – труп на заборе перестал дёргаться. Электричество было отключено.