2024

Олег скрипнул зубами. Нет, выход должен быть. Если его нет, значит – всё напрасно… Он оглядел окрестности ворот в надежде найти на той стороне реки ещё один пульт. Но тщетно – его не было. Взгляд приунывшего Олега остановился на стреле портового крана, нависшей над рекой. Олег заметил, что тросы от стрелы, на которых обычно на крюке висит груз, не тянутся, как им положено, горизонтально вниз, а под очень острым углом уходят куда-то вправо. Машинально скользнув взглядом по натянутым тросам, он увидел, что огромные железные балки, которые висели на тросах, лежали справа от него, на небольшой деревянной вышке. Прямо под вышкой стояли бочки с предупреждающими эмблемами. Олег улыбнулся: надо же, опять везёт! Может, это сработает?

Олег прицелился и выстрелил по бочкам. Прямо на его глазах бочки разорвались внушительным взрывом, который в щепки разнёс деревянную вышку. Балки, прикреплённые к натянутому тросу, потеряв опору под собой, да ещё и ускоренные взрывом, подобно гигантскому маятнику, помчались в противоположную сторону и с оглушительным грохотом выбили ворота.

Олег довольно улыбнулся, глядя на лежащие в воде створки ворот, но тут же услышал гул и посмотрел вверх: большой летательный аппарат вылетел из-за скалы и приземлился как раз туда, куда Олег собирался возвратиться.

Он вернулся к двери и остановился – дверь наверняка была под прицелом десятка автоматов. Другого выбора не было, кроме как… Олег ногой толкнул дверь и тут же спрятался за косяк. Раздались выстрелы двух или трёх автоматов, но они тут же поспешно смолкли – солдаты поняли свою оплошность. Однако и её уже было достаточно – Олег, высунувшись наполовину, открыл огонь.

Перезарядив автомат, он быстро пошёл дальше, заглянул в подсобку – чисто – и, выходя назад, направился через неё к гаражам. Всё было тихо. Олег присмотрелся: оставленные им трупы госкавалеристов и солдат так и лежали на полу. Кажется, здесь нет ни души. Он обошёл тех, кто совсем недавно хотел расстрелять его, и медленно направился в выходу, поводя стволом автомата по тёмным углам и маленьким кладовкам. Что-то было не так. Он чувствовал это… Но не видел врагов…

– Огонь! – Вдруг крикнули из-за стоящего невдалеке БТРа, и грохнули выстрелы.

Олег судорожно обернулся туда. Он вскинул автомат и пошёл на БТР. Двое солдат, ошеломлённые наглостью жертвы, выскочили из-за БТРа и выстрелили по нему. Олег даже не остановился, когда пули дробью ударили по его груди, отлетая от костюма, и нажал на спуск. Так ничего и не понявших солдат пули прошили в упор. Когда последний из них упал на пол, Олег опустил автомат. Он стоял, окружённый темнотой гаража и телами убитых.

Олег спустился к катеру и завёл его. Он ехал на полной скорости, кое-где замедляя ход, и иногда это чуть не стоило ему жизни. Госкавалеристы и солдаты поменяли тактику – начали нападать с мостов и склонов берега. Один раз, когда Олег шёл на малом ходу, прямо перед ним с очередного моста вдруг свесились два троса, и тут же по ним на карабинах вниз съехали два солдата. Олег, едва успев увернуться от одного из них, обогнул их и выжал двигатель на полную мощь, не забыв обернуться и выстрелить. Олег с волнением посмотрел в небо – надо было спешить. Солнце всё сильнее окрашивало облака в серо-малиновые цвета, а путь наверняка был не близкий. Темнота сейчас была хуже целого отряда солдат – Олег не сможет видеть дороги и, может быть, даже попадёт прямо в руки Правительства. Олег на полном ходу выехал за поворот реки и, объезжая камень, торчащий из воды, круто вильнул. И тут же понял, что сделал это как нельзя вовремя – с гулом в то место, где он только что был, влетела маленькая ракета, подняв подводным взрывом тучу брызг. Олег, похолодев, молниеносно проследил угасающий дымный след ракеты и увидел стоящий на крутом берегу БТР. Как только Олег увидел его, он заметил, как из него вылетела ещё одна ракета. Олег, выжимая из катера все его силы, помчался вперёд, чудом избежав встречи с ракетой. «Вот блин, – мысленно выругался он, – его-то я автоматом не завалю…».

На ходу делая виражи, Олег помчался вперёд, видя перед собой лишь скалу, в которую уходила река, и слыша сзади свист и взрывы. Влетев в пещеру в скале, по которой текла река, Олег немного успокоился, но ход сбавлять не собирался. Он заметил, что стены пещеры становились всё более гладкими – было видно, что она переходила в трубу. Олег усмехнулся: вот будет смешно, если его снова занесёт в какую-нибудь канализацию! Но его опасения рассеялись, едва впереди показался свет. Олег вылетел из трубы, словно пуля из ствола, неожиданно обнаружив вокруг себя непривычный простор – здесь русло реки расширялось, образовывая нечто вроде большого озера. Олег сразу заметил обширную портовую базу и тут же проследил взглядом ход реки. Она шла через большие ворота… С побережья базы раздались выстрелы, и пули зашлёпали по воде возле Олега, но он этого даже не слышал. Он лишь видел, как огромные ворота начали закрываться…

«Нет!!! – Олег застонал и, снова подбавив газу, рванулся к воротам, – только бы проскочить, только бы успеть». Олег нёсся к воротам, не видя ничего вокруг себя. Он не видел, как на бетонный берег базы сбежались восемь солдат и уже каждый из них стрелял. Вода за катером Олега буквально кипела от пуль, но даже они не поспевали за катером. Олег влетел в узкую щель в закрывающихся воротах. Радости его не было границ. Но она тут же оборвалась так же внезапно, как и пришла – Олег, ощутив сверху сильный ветер, поднял голову: с базы стремительно поднимался боевой вертолёт.

Стонав от бессилия, Олег лишь всматривался вперёд, выбирая себе путь понадёжнее. Может, вертолёт – не за ним? Но нарастающий шум винтов обманывал все ожидания, и Олег действительно испугался. Он не мог ничего сделать! Он не мог стрелять – разве вертолёту страшны автоматные пули? Он не мог спрятаться. Он не мог. Олег, обливаясь потом, едва успевал поворачивать – река начала извиваться серпантином. Олег скрипнул зубами, когда по воде сзади него ударила оглушительная россыпь крупнокалиберных пуль. Он уже ни во что не верил, ни на что не надеялся и ничего не чувствовал. Перед его глазами стояла река. В ушах оглушительно стучала кровь. Сердце было готово пробить броню костюма изнутри. Вокруг по воде стрекотали пули, мимо мелькали берега, деревья, песок… Олег следил за дорогой, виляя и делая виражи: «Только бы дожить до следующего поворота… Только бы дожить…».

Олег уже потерял счёт этим поворотам, он потерял счёт мгновениям, когда горячее дыхание пуль обдувало его, когда пули, высекая искры, попадали в корпус катера. Олег вздрогнул, когда впереди него сверху под гул винтов на воду стало падать что-то шарообразное. Олег почувствовал немыслимый страх – это были мины! Он, едва справляясь с рулём катера, на сумасшедшей скорости успел обогнуть две из них. Огибая третью, он услышал, как что-то тяжело звякнуло об надувной баллон катера, и писк активизируемого запала. Бешеная скорость сделала своё дело – через долю секунды в спину Олега ударила взрывная волна, которая почти оглушила его. Олег ещё быстрее понёсся вперёд, даже не слыша, что к вертолётному огню присоединился ещё один – БТР, стоящий на берегу, бил по катеру прицельным огнём. Олег, не помня себя, нёсся вперёд сквозь шквал пуль и мин.

Обезумевший от ужаса, он влетел в какой-то тоннель. Гул винтов остался позади. Всё накрыл полумрак. Но Олег ещё долго нёсся по тоннелю, не сбавляя скорости, прежде чем сбавил ход, пытаясь успокоить колотящееся сердце и не в силах поверить, что он ещё жив. Он, занятый этими мыслями, не заметил, как медленно подъехал к освещённой части тоннеля, где уже были видны бетонные площадки по краям.

– Эй! Вы же Олег, верно?

Это был женский голос. Олег резко пригляделся, уже нащупав автомат, но тут же опустил его, увидев стоящую на одной из бетонных площадок женщину. Здесь тоннель расширялся, причём, расширялась не река в нём, а именно весь тоннель – справа даже был маленький причал со ступеньками и небольшой балкон. Олег остановил катер.

– Эй, Роберт, быстро сюда!

Олег хотел что-нибудь сказать, но после всего пережитого его губы были словно парализованы. На балконе появился крепкий чернокожий мужчина.

– Не верю своим глазам! Олег Ахатинов собственной персоной. Мы слышали шум вертолёта, наверняка Вам пришлось нелегко. Подъезжайте к причалу, здесь все свои.

Олег подвёл катер к ступенькам и, наконец, ступил на твёрдый пол. В трёх шагах от него стоял вортигонт. В руках он держал массивный пулемёт.

– Вы как раз вовремя, – сказала подоспевшая женщина, – мы как раз готовимся уходить, пока Правительство нас не обнаружило.

– Приветствую, Ахатинов, – сказал вортигонт, будто склонив голову вперёд.

– Поспешим, – сказал Роберт, указывая на дверной проём в стене, – нужно свернуть лагерь и убираться отсюда.

Олег вошёл в маленькую комнату, освещённую одной единственной настенной лампочкой. На сколоченном из чего попало столе стояла радиостанция. Роберт подошёл к карте, висящей на стене.

– Давайте я покажу Вам Вашу дальнейшую дорогу. Вот, посмотрите сюда, – и он уткнулся в карту, – вот эта плотина, которую Вам предстоит проехать. Рамзес прячется вот здесь, на старой гидроэлектростанции, рукой подать от плотины. Но добраться туда с этим вертолётом-охотником на хвосте бесполезно.

– Это уж точно, – только и сказал Олег, – второй раз я этот трюк повторять не собираюсь.

– Хорошие новости, – подбодрил его Роберт, – вортигонт сейчас что-то делает с твоим катером, так что у тебя будет огневая мощь…

– Что? – Перебил его Олег, бросаясь к двери, – что он делает с моим катером?

Олег выбежал на причал и увидел… Вортигонт стоял, не шевелясь, возле катера, и лишь от его кисти к катеру протянулся синий разряд. Олег заметил, что он упирается в основание большого пулемёта, теперь укреплённого возле руля.

– Он приваривает пулемёт к катеру! – Поспешно заверил его подбежавший Роберт, – это один из тех пулемётов, что установлены на таких вертолётах-охотниках, который у Вас на хвосте. В этом есть даже какая-то ирония…

– Ахатинов должен взять это оружие, иначе он пожалеет об этом, – изрёк вортигонт, оборачиваясь на Олега.

– А он точно будет стрелять? – Недоверчиво спросил Олег, наблюдая за вортигонтом, – твой друг нас не обманет?

– Обманет? – Засмеялся Роберт, – Вы что? Вортигонт самый лучший электромеханик в округе!

Подождав, пока вортигонт отойдёт, Олег сел в катер и попробовал дотянуться до пулемёта – это получилось легко и свободно, словно этот катер всегда был с оружием.

– Думаю, с этим Вы сможете прорваться к Рамзесу, – сказал Роберт.

Олег пожал плечами и завёл мотор, махнул своим новым знакомым рукой и поехал по тоннелю.

– Удачи Вам! – Крикнула ему вслед женщина.

– За свободу! – А это, похоже, был вортигонт.

Олег усмехнулся. Что и говорить, искренне это прозвучало. Вот так всегда – когда проблем нет, разум всё равно не хочет, чтобы их не было.

Через минуту впереди показался розовый свет заката. Олег уже мысленно приготовился к новому бою, как вдруг впереди послышался резко нарастающий гул – в метрах двадцати Олег увидел, как вертолёт буквально заглянул в тоннель. Чёрт, да ведь он же караулит его! Не успел Олег даже подумать об этом, как в тоннель полетели пули вертолёта. Олег резко вильнул, ощутив знакомый холодок по спине, но, вспомнив про новое оружие, злобно ухмыльнулся. «Посмотрим, как тебе это понравится», – и Олег, схватив пулемёт одной рукой, нажал на спуск. Катер сильно тряхнуло – отдача была просто неимоверной, и Олег увидел, как из ствола пулемёта вылетели заряды и тут же пробили бок вертолёта, висящего впереди. Вертолёт тут же круто взял вправо, уходя из поля зрения Олега.

«Ага! Что, не понравилось?!» – Олег со злобной ухмылкой начал набирать полную скорость и через пару секунд уже на полном ходу вылетел из тоннеля. Скорость спасла его от неожиданного огня вертолёта, который решил открыть стрельбу, залетев назад, за тоннель. Олег, лихо развернув катер, мгновенно навёл пушку и дал ответный залп. Часть пуль прошла мимо, но половина из них ударила в хвост уже и так дымящего вертолёта, разбивая его вдребезги. Тот, теряя управление, плавным зигзагом полетел к берегу, очевидно, пытаясь скрыться за скалами и приземлиться. Но Олег, не выпуская его из виду, быстро развернул катер для более удобной стрельбы и с довольной улыбкой нажал на спуск. Одна из пуль попала прямо в топливный бак вертолёта, и мощный взрыв разметал его обломки по руслу реки.

Олег победно сжал кулак. Как давно он не испытывал этого чувства! Чувства триумфа победителя.

Постоянно оглядываясь на солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом, Олег на полном ходу поплыл дальше, вспоминая карту. Дальнейший путь его был не очень долгим. Для Олега время пролетело незаметно – все эти полчаса прошли в боях с госкавалеристами и солдатами, которые на каждой из трёх баз уже поджидали его в полной боевой готовности. Олега гнало вперёд садящееся солнце. Его гнала вперёд мысль о скорой встрече со старым другом. Уже устало виляя катером и избегая пуль солдат и БТРов, Олег нёсся по реке вперёд, к старой гидроэлектростанции. Только один раз он снова не на шутку испугался, когда въехал в открытый затвор плотины и тут же свалился вниз на пару десятков метров. Катер шумно плюхнулся в воду, поставив столбом воду вокруг.

Проезжая через туман водных брызг у подножия плотины, Олег вспоминал прошедший день. Как много всего за этот день случилось! Ещё утром он очнулся в каком-то лесу. А теперь он, уже признанный герой повстанцев, нёсся навстречу друзьям, навстречу ответам на свои вопросы. Солнце уже совсем скрылось за прибрежными скалами, когда Олег остановил свой катер на берегу у двух огромных трансформаторов. Ступив на мягкую влажную землю, он направился к двери старой электростанции.

Глава 5

Едва Олег вошёл – массивная дверь за ним закрылась, и он остался в полной темноте. «Опять ловушка, – мрачно подумал он, – блин… Почему я всегда так глупо попадаюсь?». Олег, услышав отовсюду механический гул, даже схватился за пистолет. Не зная, с какой стороны ждать нападения, он медленно поводил им по темноте. И тут с внезапным щелчком тьму рассеял яркий светодиодный прожектор. Олег зажмурился: от такого света можно и ослепнуть! Но он всё же заметил, как на него смотрели две видеокамеры.

– Мы что-то засекли! – Резкий женский голос раздался из динамиков где-то сверху.

Олег осторожно открыл глаза. Камеры смотрели прямо на него.

– Так, это человек, – заключил голос, – ау!

Тьма вдруг снова окутала Олега, но затем вся камера осветилась нормальным светом самой обычной лампочки. Олег увидел в стене широкое окно, в котором виднелись два лица – женское и мужское.

– Расслабьтесь, – обратилась к нему женщина, – Вы в безопасности.

– Вы уверены? – Саркастически пробормотал Олег.

– Вы должны извинить нас за сканирование, – сказала женщина, склонившись над чем-то, – мы не можем рисковать.

– Как считаете, – мрачно сказал Олег, глядя, как на него с потолка медленно опускается дюжина зелёных лазерных лучей, – лишь бы только эти лазеры не повредили костюм.

При этих словах женщина, наконец, подняла на него взгляд и растерянно улыбнулась.

– Олег? Олег Ахатинов? Это Вы?

– Я очень удивился бы, если бы Вы меня не узнали, – усмехнулся Олег, пряча пистолет.

– Вы добрались так быстро? – В её голосе слышалось одновременно и восхищение, и недоверие, – вот это да! Представляю изумление и облегчение Рамзеса!

– А где он сам? – Олегу уже начало надоедать стоять под лазерами, – и кто Вы?

– Я доктор Галина Гоцман. Я слышала о Вас ещё задолго до аварии в «Мамоново».

– Да?!

«Надо же, – подумал Олег, внимательнее всматриваясь в лицо женщины, – она слышала обо мне ещё тогда? Интересно, от кого? Тогда я ведь был лишь обычным инженером».

– Вы знали меня? Как? Я имею в виду…

– Мне тогда очень много рассказывала о Вас профессор Кречетова. Она очень хвалила Вашу работу в «Мамоново». Ах, «Мамоново», – Галина даже закрыла глаза, вспоминая, – хорошие времена были. Я так завидую Вам, ведь Вы работали с Рамзесом и Натальей Николаевной в дни их величия.

– Было, девки, было, – пробормотал Олег, тоже уносясь в те далёкие дни. Он вспоминал Рамзеса, который всегда был рад ему. Вспоминал его родителей, которые всегда угощали его кофе и домашней выпечкой. Он вспомнил и маленького мальчика Руслана, играющего на полу конденсаторами и диодами.

Лазеры потухли.

– Ага, вот так! – В голосе Гоцман слышалось неподдельное облегчение, – теперь можно пройти.

Мощные двери позади Олега с грохотом разъехались, и он вышел в просторный коридор. Вслед за ним из контрольной комнаты вышла и Гоцман. Её взгляд был так исполнен смесью восторга, смущения и восхищения, что Олегу стало как-то неловко. Он даже потоптался на месте, но Галина так и не отвела взгляда. Это была стройная женщина лет сорока, со светло-русыми волосами, в очках, с приятным круглым лицом, острым носом и добрым взглядом.

– Я отведу Вас к Рамзесу, – прервала молчание Галина, – он мне не простит, если я заставлю Вас ждать.

Они пошли по коридору.

– Да, интересное название вы придумали для этого места, – сказал Олег, – почему именно «Новосибирск»?

– Рамзес назвал его так в честь академгородка в Новосибирске. Он ведь защищал там кандидатскую.

– Большие здесь лаборатории, доктор Гоцман? – Спросил Олег, осматриваясь.

– Не такие большие, зато их много, – ответила женщина, – сотрудников только мало, не все хотят работать со сложной техникой.

– Да уж… – Протянул Олег, – я полагаю, образование сейчас не на высоте?

– А Вы догадливый, – засмеялась Гоцман, – действительно, Правительство уже давно уничтожило систему образования. Ни школ, ни техникумов, ни университетов уже давно нигде нет.

– И кто же у вас тогда работает? – Удивился Олег, – наверное, такие же мастодонты, как мы с Рамзесом.

– Почти, – усмехнулась Галина, – да, у нас есть несколько специалистов старой школы. Но большинство всё-таки молодые. Мы по ходу работы обучаем их. Особенно старается Рамзес, не понимаю, как он всё успевает?

Они остановились, и Гоцман нажала на кнопку вызова лифта.

– И многого вы достигли?

– Ну, за последние месяцы мы сделали очень многое, – сообщила Гоцман, – но всё шло бы быстрее, будь у нас больше людей с Вашим опытом.

Последние слова были сказаны с явной надеждой, и Олег решил её не развеивать. В конце концов, кто знает? Может, здесь он снова вспомнит, что он инженер?

– Мы близки к созданию безотказной технологии местной телепортации, – продолжала Галина, входя в лифт, – это то, что пока так и недоступно Правительству. Рамзес полагает, что их порталы основаны на струнном эффекте, подобно нашей Калаби-Яу, но у них не те коэффициенты тёмной энергии. Они могут установить пространственный коридор из своей местности, но здесь они уже зависимы от местной телепортации. Знали бы они о наших работах…

Она вошла в кабину. Олег последовал за ней, с интересом глядя на неё. А она неплохо знает предмет.

– Да, послушайте меня только, – смутилась Галина, – я говорю как юная магистрантка. Просто не могу поверить, что, наконец-то, мы будем работать вместе.

– Конечно, поработаем, – заверил Олег, – давно я не занимался наукой.

Галина нажала на кнопку, решётчатые двери захлопнулись, и лифт поехал вниз.

– Так о чём это я? – Опомнилась Галина, – ах, да! Наталья Николаевна смогла добиться такого сжатия телепортационного луча, что никто в «Мамоново» не поверил бы.

Олег лишь смотрел, что проплывало за дверьми кабины. Они проезжали какой-то этаж. Олег увидел уютную, хорошо обставленную комнату, напоминающую комнату отдыха. Но не это смутило его. Он успел увидеть сидящего на диване парня, который задумчиво глядел на шахматную доску на журнальном столике перед собой. Не менее задумчивый вортигонт передвинул фигурку. Парень ещё больше напрягся и приготовился уже было сделать ответный ход, но Олег этого не увидел – кабина ехала дальше.

– Как же ей это удалось? – Спросил Олег, повернувшись к женщине.

– С помощью кристаллов, – ответила Галина, – вроде тех, что нашли на Плутоне. Оказывается, эти кристаллы связаны с Плутоном невидимыми струнами.

Олег машинально кивал, глядя на очередной проплывающий мимо этаж. Расположившись в просторной кухне, два вортигонта с увлечением готовили. Один из них, поправляя белый поварский колпак, с помощью половника пробовал на вкус суп, который помешивал в большой кастрюле на электроплите. Другой стоял за столом из нержавейки и, бормоча что-то, усердно нарезал ломтиками массивный кусок мяса.

– Наталья Николаевна поняла, как использовать эти струны в качестве направляющих рельсов для телепортации. А раньше просто создавался пробой в пространстве по сложно устанавливаемым координатам.

– То есть, – подытожил Олег, вспоминая все свои знания, – при местной телепортации объект всё-таки попадает на границу Солнечной системы, а затем возвращается в пункт назначения.

– Так раньше и было, – поправила Галина, – но теперь всё по-другому. Нет больше ни координационных спутников, ни огромных запасов энергии для совершения телепортации. Пришлось искать другие пути. И теперь объект всё так же идёт к Плутону, но просто огибает его и возвращается в пункт назначения, не выходя за пределы Солнечной системы.

– То есть, и энергии затрачивается меньше? – Спросил Олег, чувствуя себя снова в своей любимой науке.

– Гораздо меньше, – ответила Гоцман, – тем более, с такими уникальными источниками энергии.

Но Олег перестал слышать её. Он увидел ещё одну комнату, проплывающую за дверьми лифта. Три вортигонта стояли в длинном коридоре возле мужчины в синей одежде «гражданина». На том конце коридора на треноге висел манекен… Да это же был макет госкавалериста! Мужчина, что-то сказав вортигонтам, резко махнул рукой, словно тренер стартующим спортсменам. Вортигонты с электрическим треском напряглись, и коридор пронзили зелёные молнии. Манекен в конце коридора, дымясь, раскачивался, когда кабина уже уехала дальше.

– О, а вот и Рамзес! – Воскликнула Галина.

И Олег увидел его. В медленно предстающей перед ним лаборатории он увидел старого друга.

– Хорошо, продолжай в том же духе, – стоящий к лифту спиной парень отдал что-то вортигонту, который, взяв прибор, направился с ним куда-то в сторону.

Лифт остановился. Олег всё ещё смотрел на Рамзеса, не в силах поверить, что, наконец, нашёл его… Гоцман вышла из лифта первой.

– Рамзес, смотри, кого я нашла в шлюзе!

Олег шагнул вперёд. Рамзес обернулся. Олег помнил это лицо. Да, Рамзес изменился. Чёрные волосы местами поседели, измученное выражение лица. Сколько же Олег его не видел? Сколько раз считал погибшим? Но этот человек сумел выжить, сумел спасти семью. И теперь он – здесь. Олег подошёл, не отрывая глаз от его лица. Рамзес, поначалу смутившийся, мягко улыбнулся.

– Олег! Дай-ка мне на тебя посмотреть! – Рамзес протянул руку, – господи, да ты нисколько не изменился! Как это тебе удаётся?

– Сам не знаю, – смущённо ответил Олег, пожимая тёплую руку Рамзеса, – я даже не помню, где я был всё это время. Много времени прошло, Рамзес.

– Да уж. Последний раз я тебя видел, когда отправил тебя за помощью после энергетического выброса. Никогда бы не подумал, что на это уйдёт так много времени!

Олег рассмеялся – он не понимал, как, но этот человек не мог не подарить хорошее настроение. Рамзес засмеялся тоже, вздохнув, уносясь в те времена.

– Ну, как бы то ни было, – сказал он, – добро пожаловать в лабораторию! Это, конечно, не «Мамоново», но тоже неплохо. У нас здесь оборудование не уступает тогдашнему!

– Да, – сказала Галина, наблюдая за друзьями, – с Олегом здесь всё будет как в «Мамоново».

– Ты права, – улыбнулся Рамзес, – молодые выпускники СамГТУ в наши дни большая редкость! Ну что, Олег? Осваивайся. Давай мы вытащим тебя из этого костюма и оденем во что-нибудь более домашнее!

– Хорошо, Рамзес, – обратилась к нему Гоцман, – сейчас, я только закончу кое-какие дела и посмотрю, что смогу откопать.

Галина направилась к какой-то двери. Проходя мимо Олега, она задержалась. Её глаза смущённо смотрели на него.

– Олег, это огромная честь. Я жду не дождусь, когда мы будем работать вместе.

– Я тоже этого жду, доктор Гоцман, – мягко улыбнулся Олег.

– Называйте меня Галина, хорошо? – Тоже улыбнулась она и отошла, закрыв за собой дверь.

Олег поглядел ей вслед. Рамзес за его спиной улыбался. Олег, увидев это, покраснел.

– Хорошая женщина, – как бы оправдываясь, сказал он.

– Она действительно верит в тебя, – кивнул Рамзес, – да и мы все верим. Ладно, я не буду докучать тебе, Олег. Можешь пока осмотреться тут. Мы стараемся по возможности раздобывать самое современное и качественное оборудование. Уверяю тебя, такого ты не найдёшь даже у Кречетовой.

И он отошёл в сторону – к вортигонту, прилаживающему какую-то микросхему к большой плате. Рамзес устало развёл руками.

– Нет, не так! – Вздохнул он и терпеливо объяснил, – я же тебе говорил, что микроконтроллер нужно подсоединять к программатору через вот этот переходник…

Вортигонт, пристально посмотрев на приборы, кивнул и снова завозился с ними, на этот раз оставив своего учителя довольным.

Олег решил последовать совету Рамзеса. И тут действительно было на что посмотреть! В углу лаборатории стояла клетка телепорта, а сам он висел под высоким потолком. Оглядев аппарат, Олег пошёл дальше, рассматривая компьютеры и мониторы с данными. Невдалеке стояли большие стеклянные колбы, как и у Кречетовой, только намного совершеннее – они были компактнее и обрамлены в железный каркас. Вортигонт только что закончил прилаживать к ним какое-то устройство. Олег секунду понаблюдал за ним. Тот почти сразу отошёл к компьютерам и начал что-то набивать на клавиатуре. Олег хотел уже было пройти мимо, но вдруг заметил на полочке возле мониторов фотографию в рамке. Олег подошёл поближе и заглянул вортигонту через плечо. Это было семейное фото. Родители Рамзеса стояли на заднем плане. На переднем стоял сам Рамзес, будучи ещё совсем мальчиком, и держал за руку другого, совсем маленького мальчика. Олег смотрел в давно знакомые и ушедшие в прошлое лица.

– Рамзес! – Позвал Олег, – а где ваши родители?

И тут же понял, что этого не стоило спрашивать…

– В лучшем мире, – ровно ответил тот, – я не смог. Я не успел добраться до них вовремя. Эта фотография и Руслан единственное, что я успел тогда вытащить из этого ада.

– Прости, – прошептал Олег, – я, правда, не знал…

– Да не бери в голову, – отмахнулся Рамзес, – у меня есть Руслан, который напоминает мне о них. Он с каждым днём становится похож на мать… Посмотри-ка сюда, Олег!

Олег поспешил к Рамзесу, поняв, что вортигонт уже несколько минут неотрывно смотрит на него. Рамзес стоял у небольшого устройства с дисплеем. От устройства шли толстенные провода с бирками, подписанными простым карандашом: «Солнечные панели», «Аккумуляторная №1», «Аккумуляторная №2», «Инвертор», «Выход 12В». Олег пригляделся. Да ведь это же…

– Ну, как тебе? – Улыбнулся Рамзес, – это самый лучший источник энергии на планете. После реактора Цитадели, разумеется.

– Откуда у вас солнечная электростанция? – Удивился Олег, – я мог бы быть уверен, что теперь трудно найти такую технику.

– Сумели добыть несколько десятков солнечных модулей, в смутные времена. Их хватит, чтобы снабжать всю лабораторию энергией несколько десятилетий, может быть. Ладно, не буду тебе мешать.

Рамзес отошёл. Олег ещё минуту любовался миганием индикаторов на контроллере заряда аккумуляторов. Обернувшись, чтобы продолжить осматривать всё, Олег вдруг встал, как вкопанный. Он понял, что же именно Рамзес хотел показать ему. И это действительно стоило внимания… Олег подошёл к стенду на стене, читая заголовки наклеенных на него вырезок из газет, и не верил своим глазам. «Разломы в пространстве продолжаются», «Мировое Правительство захватывает власть во всём мире», «Владислав Дорожный назначен временным президентом Мировой Федерации». Он читал заголовки, и с каждой минутой становилось труднее дышать. Рамзес подошёл и положил руку ему на плечо.

– Что же произошло? – Олег повернулся к другу, – что случилось с миром? Как это получилось, что у нас больше нет дома?

Рамзес смотрел на заголовки статей и думал. Это было давно, но словно этих девяти лет и не было. Словно ещё вчера Земля была планетой мира и ярких красок. Учёный, наконец, посмотрел на Олега.

– Ты и вправду ничего не знаешь?

Олег лишь помотал головой, глядя на вырезки из газет.

– Пойдём, у меня есть кое-что для тебя.

Олег послушно шагнул за Рамзесом, а тот порылся в ящике стола. Через секунду он извлёк оттуда маленькую флешку. Из-под того же стола появился небольшой ноутбук. Рамзес вставил в его разъём флешку и показал жестом на экран.

– Так, посмотрим… Где тут начало?

Пока он нажимал кнопки, на экране уже успели появиться первые кадры. Олег напрягся. Вот оно. Никогда он не забудет это роковое место, где жизнь и смерть пересеклись. Каждый кадр на стене оставлял в душе Олега глубокую рану. Мелькали старые знакомые стены. Общий вид на «Мамоново». Прибывающий вахтовый автобус. Лаборатории. Тестовая камера.

– «Мамоново», – сказал Рамзес, глядя на картинку, – не будем на этом останавливаться. Тебя никто не винит. Ты не мог ничего предвидеть. Никто из нас не мог.

Олег посмотрел на него, но так и не сказал ни слова.

– Мы все ответственны за случившееся… – Рамзес опустил глаза, – главное это то, что мы будем делать дальше. После катастрофы.

– Что же произошло? – Прошептал Олег, замечая, что вортигонт тихо вышел из лаборатории.

– Ну, скажем так, волна пошла дальше.

Олег смотрел на изображение и не верил. Нет, этого не может быть! Олег вздрагивал при каждом новом кадре. Олег не хотел верить, но это было правдой. Он видел то, что действительно было. То, что он пропустил за эти девять лет. Кадры сменяли друг друга, и каждый был ужаснее предыдущего… С полок супермаркетов на покупателей прыгают хедкрабы. Ужасный зверь, похожий на крокодила с щупальцами, окружающими рот, гонится за семьёй из коттеджа. Маленькие синие чудища размером с собачек рыщут по тёмным улицам городского парка. Огромный монстр асимметричной формы, сжигая колосья огнём, опрокидывает трактор, а тракторист в ужасе убегает по полю. Акулоподобная тварь появляется из ниоткуда в аквапарке, прямо перед зажимающим нос мальчиком, который только что прыгнул с вышки…

– Что это?

– Энергетический выброс в результате аварии повлёк за собой разломы в пространстве. Через них стало насильно и хаотично затягивать существ с других планет. Не помог даже ядерный взрыв.