ВИСО

В случае с Рэндоллом эти намеки были напрасны. Его совершенно не тянуло на подвиги, но риск подвергнуть опасности всю планету вынуждал его действовать немедленно.

– МИРО! Я выбираю вариант с моим участием, я выхожу. Иного выхода сейчас нет! – предупредил он своего помощника.

– Вариант есть. Вам необходимо переждать песчаную бурю.

Начальник станции уже не слушал наставления МИРО по поводу безопасного выхода. Путем нажатия стандартных кнопок, Рэндолл вывел компьютер из аварийного режима, выключил систему оповещения и красный комнатный свет пропал. Он отошел от стола и только сейчас понял, что до сих пор стоит в темной комнате без света.

– Включи свет, сделай яркость не более тридцати процентов, – скомандовал Рэндолл, чтобы не ослепить себя яркими лампами.

Услышав слова Рэндолла, МИРО ничего не ответил, но моментально выполнил приказ. Светильники в потолке начали тускло светиться, медленно переходя на более яркую мощность, но достигнув указанной величины остановились.

Вся комната прогнала черноту. Вся ее мебель, раскиданные вещи и растерянный обитатель, стоявший возле компьютера, вновь обрели естественные краски жизни.

Когда свет заполнил помещение, Рэндолл подошел к шкафу и вновь оказался у зеркала. Он на мгновение, всмотрелся в свое лицо. Повернул голову вбок, подставив отображению левую сторону лица, затем повернул голову влево, демонстрируя правую сторону. На ней он увидел знакомый с молодости шрам, идущий от самого подбородка до скулы челюсти. Некоторые возрастные изменения лица были заметны сразу, появились новые морщины вокруг рта, обрамляя его более глубокими кожаными скобками. Один из его зубов сильно отличался от остальных, в привычном белом ряду. Левый клык, был серебряного цвета. Коронка на зубе отливала металлом, и играла на свету даже приметнее золотой. Кожа лица не казалась свежей как раньше. Возможно быстрое пробуждение, или опасная работа на ВИСО, способствовало быстрому изменению его внешности.

В последний момент, отходя от зеркала, он, бросив беглый взгляд на нижнюю часть туловища, его образу предстал все тот же Рэндолл Леонн, обладающий атлетически правильным телосложением, и серьезной мускулатурой.

Ситуация была нестандартной и требовала скорейшего принятия решения. От этого зависела жизнь и здоровье всех проживающих на ВИСО работников. Рэндолл отлично это понимал и не мог допустить промедления в сборе материалов для исследований. Паниковать пока было рано, так что он решил сам во всем разобраться, пока не наступит утро. А там уже будет в сборе вся команда, да и добытые образцы не будут лишними.

Машинально, Рэндолл взял со стула свою полосатую майку и принялся искать взглядом остальные элементы одежды. В его апартаментах творился жуткий бардак, и даже он сам забывал, куда положил ту или иную вещь. Уборка производилась здесь редко, так как комната начальника станции открывалась только его личной карточкой и уборщики помещений не имели к ней доступ.

Стоя посередине комнаты и держа в руке смятую майку-тельняшку, Рэндолл входил в активную стадию работы, по поиску очага заражения. О том, что с ним делать дальше, в случае успеха его компании, он даже еще не обдумывал.

– МИРО, насколько плохи погодные условия? Могу ли я сейчас использовать технику, чтобы осмотреть территорию?

Вопрос был задан правильный. Имеющейся техники на станции вполне хватало, чтобы безопасно и комфортно передвигаться по планете. На станции приемки имелся личный гараж с такими транспортными средствами, которые состояли из мотоциклов, багги, грузового пассажирского автобуса с улучшенной проходимостью, тягачей для транспортировки контейнеров и даже вертолетов. Также еще присутствовали аварийные челноки, но пользоваться ими, было запрещено без объявления тревоги и общей эвакуации.

– Нет. Погодные условия не позволяют этого сделать. Покидать станцию запрещено. Вся техника отключена блокировкой от использования, на данный период времени.

– Включил защиту от «дурака»? – ухмыльнулся он, натягивая майку.

– Это называется – защита от несанкционированных поездок! Таких как сейчас.

– Называй это как хочешь, можешь разблокировать хотя-бы наш багги? Мне необходимо осмотреть территорию, это очень важно!

– Нет. Не могу. Вы подвергаете себя и технику компании, необдуманному риску, – МИРО сделал паузу. – Это нарушение правил поведения во время плохих погодных условий. Я сниму блокировку только тогда, когда погода улучшится. По моим подсчетам это произойдет через двенадцать часов.

– Все понятно. Тогда я сам пойду.

Рэндолл стоял возле кровати, в одной майке-тельняшке, и копался в своем белье. От отказа МИРО предоставить ему передвижные машины, нарастающая злость распирала его изнутри.

– Я начальник этой станции, и могу принимать решения, которые не зависят от твоего желания. Имею такое привилегированное право. Это чрезвычайная ситуация мать твою!

– Эта ситуация не является чрезвычайной. И не требует принятия скорейших мер по ее устранению. Как начальник станции вы можете взять все риски на себя и покинуть пределы блока. Но отвечать за ваше здоровье и безопасность я не смогу.

– Я беру все риски и обязательства на себя. Ты слышишь?

– Слышу. И уже записал ваши слова в качестве доказательства о добровольном принятии такого решения. Но я все равно вынужден предупредить вас – покидать станцию сейчас очень опасно. Это может серьезно повлиять на ваше здоровье.

Для Рэндолла это было уже не важно, он активно занимался поиском вещей и оборудования для осмотра территории.

– Предупреди дежурного, через час меня нужно будет выпустить, необходимо обойти предполагаемую зараженную территорию. Пусть подготовит рюкзак с необходимым оборудованием, для замеров и взятий проб. Возможно, я сам смогу найти источник заражения.

– Хорошо, – послышался все тот же голос. МИРО неустанно следил за вопросами своего хозяина, и когда было необходимо, сразу же отвечал на них.

– Да, и еще сообщи, чтобы Дорос, Мунк, Баг и Донни, пришли в главный корпус утром, мне нужно обсудить с ними эту новость.

Рэндолл был уже в майке и штанах, но беспомощно ходил от шкафа к шкафу и не находил своего защитного костюма. Теперь и он сам осознал, что его маленькому мирку требуется тщательная уборка и разбор вещей по своим местам.

МИРО, наблюдавший за поисками, отрапортовал:

– Будет сделано. Желаю вам удачно добыть образцы для исследований! – МИРО не издал больше ни звука. Все данные ему задания уже были выполнены, и это было меньшее, на что он был способен в сложившейся ситуации.

Каждый шкаф и ящик в комнате был предназначен для определенного типа белья или хранения оборудования. Бумаги должны были храниться только в несгораемом сейфе, защитный костюм необходимо держать в защитном футляре, специально вмонтированном в шкаф. Личные вещи хранятся в прикроватных тумбах. Для каждой вещи в этой комнате было свое оборудованное место, но Рэндолл давно поменял все ранее оговоренные места хранения вещей, и теперь бумаги лежали на прикроватной тумбе, одежда была брошена в ящик для хранения защитного костюма, а сам костюм вообще находился в неизвестном направлении. Он пытался найти его след, перерывал груды белья, раскидывал вещи, обнажая давно заваленные полки, тем самым создавая еще более, невообразимый бардак.

Наконец он открыл дверцу шкафа, за которой виднелся пустой футляр от защитного костюма. Сам защитной одежды в нем не было, также как и защитного снаряжения.

– Где мой костюм, МИРО? Я разве что на потолке не смотрел, – Рэндолл потерял надежду найти его сам и попросил помощи всевидящего помощника.

– Он у вас под кроватью. Я вызову в вашу комнату уборщика, а то в следующий раз мои сенсоры могут просканировать все груды грязного белья вашей комнаты.

– Это шутка? – недовольно спросил Рэндолл.

Этот вопрос МИРО проигнорировал, зато задал более важный:

– Прошу вашего согласия на открытие вашей комнаты без вашего присутствия.

– Разрешаю. Но проследи, чтобы ничего не пропало! – проговаривая эти слова, он заглянул под кровать и действительно увидел под ним скомканный костюм и разбросанное оборудование, в виде защитной маски и креплений. Как оно туда попало? Неужели так давно не выходил отсюда?

Рэндолл пытался вспомнить, когда в последний раз он надевал этот костюм, но все что он помнил, это события более двух месяцев давности. И действительно, в это время года сильные песчаные бури и ветер. Все системы станции работают в штатном режиме, и до сегодняшней ночи не было смысла покидать ее, чтобы прогуляться по безжизненным песчаным просторам, или каменистым скалам. С озадаченным выражением лица, он расстегнул молнию и принялся натягивать на себя, этот защитный комбинезон.

Размер костюма был явно мал. Рукава и штанины приходилось надевать с явным усилием, до предела растягивая плотную защитную ткань.

– Этот комбез явно сел! – Рэндолл стоял возле единственного зеркала в помещении и смотрел на свое отражение. Костюм так плотно прилегал к его телу, что сковывал все движения, и казалось, был готов дать трещину в любом месте, и сжатое под давлением тело внутри него, сразу вывалится наружу. – МИРО! Закажи мне новый костюм, этот мне больше не подходит!

На этот раз МИРО ответил моментально, даже немного перебив последнее слово начальника станции:

– Ваш запрос удовлетворен. Новый костюм вы можете забрать на складе одежды.

– Этот склад находится на второй станции? Сможешь доставить его?

Вторая станция предназначалась для работников подземных объектов. Они проверяли герметичность блокировки новых хранилищ, куда отправлялись на вечный покой новые контейнеры. Также на станции находились склады с одеждой, бельем и прачечный комплекс. Расстояние до второй станции составляло порядка семи километров.

– Да. Вам его доставят завтра, когда песчаные бури утихнут.

– Хорошо. Пусть доставят сразу в мою комнату.

Возможность сразу надеть новый удобный костюм не увенчалась успехом. Значит, придется идти в старом. Пусть он будет мал размером, но зато проверен временем.

Рэндолл надел защитные сапоги, их голенище доходило практически до коленей. Стягивалась такая обувь автоматически, плотно прижимаясь к икроножным мышцам. Высота подошв таких сапог составляла пять сантиметров, что делало человека носившего ее, немного выше своего роста. После взял с прикроватной тумбы наплечную сумку с передатчиками и геолокационным оборудованием, перекинул ее через плечо, поудобнее разместив на своем костюме. Затем накинул плотный черный плащ с капюшоном и затянул широкий кожаный пояс. Верх защитного комбинезона, покрывающий голову, он пока надевать не стал.

Как заметил Рэндолл, плащ был единственной вещью, которую он нашел без труда, так как он занимал свое положенное место, провисев на вешалке в шкафу, с момента его последнего выхода со станции.

Посмотрев на себя в зеркало, он был удовлетворен своим внешним видом. Все элементы защитной амуниции были черного цвета и идеально сочетались с настроением погоды за пределами станции. В последнюю очередь он взял с кровати маску, маленький баллон с кислородом, защитное оборудование и ремни-крепления к ним.

– МИРО, я выхожу. Проследи, чтобы меня выпустили и впустили обратно.

Ответ не заставил себя ждать.

– Конечно.

Рэндолл вышел в коридор, закрыл дверь своей карточкой, убрал ее в карман плаща, и пошел в сторону главного выхода со станции. Весь спальный блог был окутан тишиной. Все двести сотрудников станции мирно спали, не подозревая об аварийной ситуации и активности их начальника. Герметичные двери были звукоизолированы, и только тяжелые шаги начальника станции нарушали тишину коридора.

Он направлялся к главному выходу. Входные и выходные модули станции, работали только на вход или выход. Они четко обозначались снаружи разрешающими табличками, на которых было указано, в каком направлении движения работает данный модуль пропуска. Соответственно они не могли выпускать и впускать людей одновременно. Выходы были выкрашены в черный цвет, а входы всегда были желтыми. Все выходы со станции не имели обеззараживающей комнаты, для людей и техники, поэтому не могли принимать ни людей, ни технику на станцию с поверхности планеты. Так что выход служил только выходом. А вход – только входом.

На выходе из спального блока стоял дежурный. Увидев приближающегося Рэндолла, он выскочил со своего стола и перегородив собой коридор.

– Мистер Рэндолл, мне доложили, что вы хотите выйти за пределы станции. Для отчета и контроля, за всеми перемещениями на станции, после полуночи и до шести часов утра, я вынужден у вас спросить, какова цель вашего выхода?

– Это секретная информация, разглашать я ее не имею права. Могу лишь сказать, что это касается сферы безопасности! – чрезмерный уровень контроля соблюдения всех правил иногда выводили Рэндолла из себя. – Не гулять же я выхожу посреди ночи. Вам достаточно этой информации?

– Да. Этого вполне достаточно, спасибо, – дежурный снова занял свое место за столом из выхода спального блока и учтиво указал в сторону выхода. – На выходе вас уже ждет все необходимое оборудование. Проходите.

Рэндолл продолжил свой путь в указанном направлении. Спустившись на этаж ниже, он шел по прямому коридору, проходя разные складские помещения. Сам переход был огромен, высота потолков здесь достигала десяти метров, а ширина пятнадцати. Здесь хранилось буквально все, начиная от пищевых продуктов, заканчивая запчастями для станции, и ее роботизированных помощников. Когда прибывал очередной корабль-доставщик с грузом для станции, он мог влетать прямо в помещение, после дезинфекции, и, оказавшись среди складов, очень быстро произвести разгрузку товаров – это экономило время и силы.

Пройдя вдоль всего складского ангара, он уперся в огромные ворота выхода. Справа от двери стоял длинный стол, на котором было уже разложено оборудование для замеров уровня загрязнения, а также для взятия проб. Специальный рюкзак стоял на полу. Кто интересно не спит ночами и собирает подобные вещи для своего руководства? Машина или человек? – задал себе вопрос Рэндолл. Он подошел к столу, поднял рюкзак и принялся складывать в него все оборудование, которое лежало на столе. Самое необходимое оборудование, он положил с самого верха. В итоге получился весьма увесистый мешок, до верха набитый измерительным оборудованием.

Часы на стене показывали – 3:05.

Вскинув на плечи свою ношу, он ощутил, что рюкзак весит немного тяжелее, чем он рассчитывал. Несколько камер слежения на стене снимали его, поворачиваясь из стороны в сторону, выискивая кого то еще. Вдруг МИРО снова заговорил, только теперь более севшим голосом.

– Мистер Рэндолл Леон, вы получили разрешение на выход со станции. Я буду следить за всеми вашими передвижениями. При возникновении экстренной ситуации вы обязаны сразу сообщить мне, – после недолгой паузы, не дождавшись ответа, компьютер продолжил. – Приятного и результативного вам выхода.

Металлические ставни дверей стали открываться, приглашая пройти смельчака дальше, в образовавшийся новый коридор.

Не дожидаясь повторного приглашения, Рэндолл пошел вперед. Переступив порог первых дверей, он оказался в зоне выхода. За его спиной двери вновь закрыли свои ставни и тот же голос МИРО проговорил:

– Наденьте свою защитную маску и включите систему очистки воздуха.

Атмосфера ВИСО содержала очень малое количество кислорода. И тот, что был, никак не мог подойти для дыхания без защитной маски, так как уровень его загрязнения был слишком высок. Маска с фильтром позволяла очищать то небольшое количество кислорода, которое было в атмосфере планеты. Но его не хватало для свободного дыхания, поэтому баллон, наполненный чистым воздухом, обогащал смесь, вдыхаемую с поверхности ВИСО. Часть вдыхаемого воздуха с атмосферы планеты, очищалось фильтром, часть чистого воздуха, поступало из баллона. Это позволяло не носить с собой громоздкие и тяжелые емкости с большим запасом воздуха, которые быстро заканчивались.

Рэндолл проделал все эти действия. Движением рук он натянул на голову капюшон комбинезона, так, что был виден только узкий овал его лица. Маска плотно прижалась к его рту и носу. Баллон с воздухом был подключен. Он щелчком захлопнул крепления баллона на поясе и нажал на кнопку очистки вдыхаемой смеси. Маска наполнилась чистым воздухом, позволяя ему свободно дышать. После этого, он надел защитные очки, которые плотно крепились поверх защитного комбинезона, покрывающего все его тело.

Закончив с защитой глаз и дыхательных путей, он вытащил из кармана плаща последний важный элемент одежды – защитные перчатки с пультом управления системами защиты костюма. Рэндолл надел последнюю перчатку, и она автоматически плотно ужалась до размера его рук. Светло-синий экран проверки всех систем, принялся проверять все надетое оборудование и готовился дать разрешение на выход. Проверив все системы защиты костюма, пульт на его кисти загорелся зеленым светом, что означало костюм готов к работе и полностью защищает своего носителя.

– Я готов. – Рэндолл накинул капюшон своего плаща на голову, от чего его образ стал выглядеть более устрашающим.

Услышав положительный ответ, МИРО начал открывать внешние двери станции, которые медленно поползли вверх, и в образовавшуюся узкую щель внизу, сразу же влетел пыльный ветер. Он со свистом ворвался в новое для себя помещение, и вскоре все пространство заволокло пылью, танцующей в такт порывам, которые врывались безумным вихрем. Зараженную пыль, с поверхности планеты, можно было даже увидеть, она моментально садилась на одежду и защитные очки.

Не дождавшись полного открытия дверей, Рэндолл вышел за пределы станции. Вступив на пыльную землю, он обернулся назад и крикнул:

– Закрывай!

И дверь, не доехав до верха, принялась опускаться вниз, в своё обычное, закрытое состояние. Когда за его спиной выход вновь был заблокирован, Рэндолл осмотрелся. Порывы ветра чуть не сбили его с ног, но после неудачной попытки ослабли, давая начальнику время, чтобы передохнуть перед следующей волной натиска. Вокруг него, не было ничего интересного или нового. Ветер выл со всех сторон, моментально меняя направление, он только и делал, что гонял зараженную пыль по всем бескрайним просторам планеты, но иногда порывы ветра сливались в дьявольское торнадо, собирая все на своем пути, камни, мусор и песок. Такие торнадо были самым опасным видом погоды на ВИСО. Держаться от этих вихрей стоило подальше, иначе он мог поднять в воздух даже маленький вездеход и забросить его неизвестно куда, ведь такая воронка могла сохранять свою форму и силу многие часы.

Со всех обозримых сторон были видны только сгустки пыли и мрак ночи. К серому, унылому пейзажу, добавлялись очертания угловатых скал, пики которых растворялись далеко за горизонтом, или утопая в непроглядном, пыльном ветре.

Обычная местная погода на ВИСО, ни сколько не смутила начальника станции, который уже долгие годы наблюдал за ее яростью. Удобнее вскинув рюкзак на плечи, Рэндолл развернулся направо и пошел вдоль стены станции, скрываясь в тумане зараженной пыли и сильного ветра.

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Вблизи центрального командного корпуса.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

Характерный звук выдоха, свистом вырывался из клапана специальной маски Рэндолла, наполненной чистым воздухом. Она герметично покрывала весь рот и нос. Дыхание было тяжелым, и с каждым шагом становилось все тяжелее. Индикатор на руке показывал, что запас воздуха на исходе, и если срочно не покинуть это место, тогда придется дышать только очищенным воздухом с поверхности планеты, что было очень нежелательно.

При сильном ветре и песчаной буре находиться вне стен станции было очень опасным занятием. Покидать станцию, при такой погоде, мог только очень отважный или бесстрашный человек. Если вдруг он падает без сил, или не может продолжать движение, при песчаной буре, его тут же заносит слоем песка и маленьких камней, после чего, обнаружить его – трудновыполнимая задача. В прошлом, ВИСО была знаменита своими потерями персонала, как раз в таких бурях. Многие пропадали со станции, затем несколько лет находили лишь их костюмы, с истлевшими останками внутри.

В таких условиях, пройдя более пяти километров, в защитном костюме со снаряжением, начинаешь ценить каждый вдох и выдох, каждый шаг, и даже взмах рукой, ведь на это тратится большое количество сил, и с каждым последующим километром ты понимаешь, что уже близок к «закату» и силы твои на исходе.

Индикатор издал громкий звук, и показал, что кислорода в нем не осталось, и с этого момента придется рассчитывать только на очистительные фильтры, спрятанные внутри маски. Дышать стало намного тяжелее, ВИСО никогда не могла похвастаться большим содержанием кислорода в местном воздухе.

Защитные очки Рэндолла отливали фиолетовым цветом и сильно ограничивали обзор. Приходилось неестественно вращать головой, тем самым поднимая и опуская, затемненные смотровые линзы. На плечах, тяжким грузом висел рюкзак, который под завязку был забит измерительной аппаратурой. Из него торчали ручки с проводами, очертания измерительных приборов насаженные на стойки, и еще множество разных контейнеров, с взятым материалом.

Рэндолл шел, качаясь, слегка прихрамывая на левую ногу. Его походка напоминала механический метроном, который точно отчитывает интервал времени и довольно медленно покачивается в разные стороны. Позади оставлены километры пешей ходьбы в непогоду, вокруг станции приемки опасных грузов. Хоть бы все эти усилия оправдались.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

Тяжелые ботинки утопают в пыли, и каждый шаг поднимает вверх ядовитое серое облако.

Проходя вдоль центрального корпуса №1, он вдруг поднял голову, чтобы окинуть взглядом внешний мир, эту безжизненную, ничем не примечательную планету, которая таит в себе много опасностей.

По его подсчетам было уже утро. Буря немного ослабевала, опуская свою непроглядную пелену и освобождая место для лучей света.

Ветер утих, и теперь стали видны очертания всей станции. Ближайшие каменные холмы возвышались на горизонте. Подножье горной гряды также стало более различимо, и теперь было видно насколько ввысь она устремляет свои каменные пики. Желтый круг звезды высоко в небе начал проглядываться сквозь бурю и уже совсем скоро сможет осветить своим светом все вокруг.

Переваливаясь, Рэндолл продолжал путь, пока не приблизился к герметичной двери, которая казалось, совершенно не ожидала его прихода. Вся ее поверхность была покрыта толстым слоем пыли, под которой даже не угадывалось, какого она цвета и что здесь вообще есть действующий проход. Сильный ветер быстро заносил песчинками любое строение, возвышающееся от земли более чем на один метр.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

Шипящий звук дыхания отзывался эхом в защитном шлеме.

– Когда-то такими штуками пользовались только под водой, – думал Рэндолл, рассматривая свой костюм и пытаясь на ощупь найти пульт, чтобы ввести код доступа, для долгожданного захода внутрь. В своих поисках, он принялся очищать стену, возле двери, от песка и пыли, окутав себя густым зараженным облаком. Он махал руками, сбивая налипший песок.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

– Вот! Нашел! – радостно воскликнул он.

Даже не посмотрев на пульт, он по привычке набрал давно знакомый код. Двери начали расходиться в четыре стороны, открывая небольшой коридор, который в свою очередь упирался в еще одни, точно такие же герметичные двери.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

Войдя внутрь, он с внутренней стороны нажал на кнопку закрытия дверей и оказался в карантинной зоне.

Само помещение было не обычным. Все окружающие его поверхности имели отверстия, через которые происходило обеззараживание любого, попавшего в него объекта. Желтая полоса со словами «Карантин! Зона обеззараживания!» тянулась по всему периметру коридора, повиснув на уровне глаз.

Снаружи находиться было всегда опасно. В основном это была радиация, и прочие отравляющие элементы. Именно поэтому все костюмы на станции имели максимальную защиту. Зараженный воздух гонял ветра по всей планете. Дышать им не рискнул бы даже самоубийца, ведь смерть после этого долгая и мучительная. Воздух фильтровался лишь на станции, а за ее пределами это была смесь многих невидимых глазу человека опасных элементов.

Рэндолл прошел вдоль коридора, чтобы сообщить дежурному о своем приходе. Снимать защитную маску он пока не решался.

Пффф – Пффф,

Пффф – Пффф.

На стене висела старая затертая рация, закрытая защитным экраном и намертво впечатанная в бетон. Она была обведена все той же желтой краской и сразу привлекала внимание новых гостей, обращая на себя внимание. Открыв защиту, он взял рацию и проговорил сквозь защитную маску:

– Дежурный, прием! Это начальник станции Рэндолл. Я завершил обход территории. Готов к дезинфекции.

Не дождавшись ответа, Рэндолл положил рацию на место, после чего плотно закрыл защитный экран. Начальник станции знал, что должен был ответить ему дежурный, но тратить на это время, было глупо. Его заочно попросили выложить все оборудование из рюкзака, в специальный желтый контейнер, стоявший возле стены и занять середину комнаты, помеченной красным крестом, напоминающий букву «Х».

Рэндолл выложил все оборудование из рюкзака в контейнер, тем самым, подготовив его к дезинфекции. Рюкзак аккуратно распрямил и положил туда же. После чего, быстро занял место в центре помещения и начал ожидать начало процесса. Не прошло и минуты, как с потолка, стен и пола начали бить струи обеззараживающего раствора. Напор был сильный, и окажись Рэндолл вплотную, возле одной из стен, его с легкостью сбили бы струи раствора, которые с силой вырывались из своих брандспойтов.

Расставив руки как звезда, он замер под тяжелым гнетом напора химических жидкостей. В момент дезинфекции раствор, как радуга, менял свой цвет. Первая порция раствора была кирпичного цвета. Вторая жидкость была цвета извести. А третья состояла из обычной дистиллированной воды. Растворы, переливаясь, меняли свои цвета, но сила напора оставалась прежней.

Струи с силой впечатывались в герметичный костюм начальника станции, который всеми силами старался удержаться на ногах.

В одно мгновение все прекратилось, так же, как и началось. С потолка и стен стекала вода, образуя ручьи, которые уходили в специально открытие сливы на полу.

Следующие двери корпуса станции разъехались, приглашая Рэндолла войти внутрь командного центра. Перед входом на станцию, он подошел к желтому контейнеру, достал мокрое от дезинфекции оборудование и сложил его обратно в рюкзак, который также стал влажным, впитав в себя малую часть раствора, закинул его за спину, и проследовал к открывшемуся входу. В последний момент он увидел, как сливные напольные горловины автоматически закрылись, сделав пол полностью ровным.

Рэндолл едва миновал гермодверь, которая тут же начала закрываться за ним. Не успел он сделать и двух шагов внутри станции, как с ним заговорил дежурный:

– Вас долго не было, – послышался его голос.

Дежурный стоял возле ворот главного входа станции, регулируя пропускной режим и производя дезинфекцию, всем кто вернулся. Последние месяцы у него было мало работы, никто не покидал этот объект. Время года не позволяло вдоволь погулять по безжизненной каменной планете.

Рэндолл сдвинул защитные очки на лоб и щелчком отстегнул замок маски. Сделал глубокий вдох. Специфический, очищенный воздух станции тут же ударил в его нос. Этот оттенок станционной жизни приободрил его. Ничего не помогает лучше, чем родные стены.

– Походи вокруг и сам попробуй управиться быстрее. Гарантирую, ты и к утру не вернешься, – ответил он дежурному и осмотрелся по сторонам.

Капли с его одежды и рюкзака, словно талый снег с весенних крыш, капали на чистый пол бункера, образуя неровные расплывающиеся пятна. За ним, с герметичным шипением, закрылась дверь дезинфекционного отсека, «консервируя» обитателей станции от зараженных ветров снаружи.

С этого парадного входа вели коридоры во все блоки одной большой станции. Девять коридоров устремляли свои проходы в девяти направлениях. Стоя на распутье этого выбора, Рэндолл думал, куда пойти сначала, на собранное им же совещание или в свою комнату, для того чтобы переодеться и сходить в душ. Наверняка никто еще не собрался в общем зале по его просьбе, и поход в душевую комнату будет более уместен.

– Вернусь, – небрежно закинув голову, пропел дежурный. – Даже при сильном ветре сумел бы выжить. Просто так, что ли обучение проходим?

Ответ дежурного заставил Рэндолла вновь обратить не него внимание. Молодой парень стоял на своем посту и видимо просто хотел поговорить. От скуки многие засыпали, прямо во время службы. Возможно, несколькими минутами ранее, спал и этот. За это их строго наказывали, отстраняли от работы, в конце концов, давали дополнительные задания, которые не позволяли дремать на рабочем месте, но избавить их от мучительного бездействия полностью не получалось.

– А ты бывал снаружи, во время урагана? Когда песчаный смерч подбирается все ближе и ближе и вот тебя уже затягивает в его смертельную воронку? Бывал, а? – Рэндолл подошел вплотную к дежурному и терпеливо ждал ответа.

– Эээ, нет. Такого у меня пока не было, но надеюсь что защитный костюм, и мои знания спасут меня, – дежурному было явно неловко от того, что он, по всей видимости, решил дерзнуть на мастерство самого опытного и старого сотрудника станции.

– Давай поспорим, что ты сейчас не обойдешь всю станцию вокруг и вернешься, – Рэндолл протянул ему руку, прилагающую начать спор. – Ставлю, свой новый передатчик на то, что ты не вернешься без посторонней помощи.

Начальник станции деловито достал из поясной сумки новый передатчик. Такие были только у руководящего состава, рядовым сотрудникам обладание таким передатчиком даже не снилось.

Рэндолл покрутил его в руке и подытожил сказанное:

– За этой метровой стеной ты совершенно беззащитен, – он указал на метровую бетонную стену за спиной молодого дежурного. – Ну, ты согласен на спор со мной?

Рэндолл не убирал протянутую руку, ожидая ответа молодого дежурного. В зале повисло молчание, только вентиляция, с едва уловимым шумом, подавала очищенный воздух на станцию. Первым нарушил молчание дежурный.

– Нет. Я не буду с вами спорить. Мне совсем не хочется покидать сейчас станцию, – он с опаской посмотрел на закрытые герметичные двери. Затем перевел взгляд на ставку спора, зажатую в руке начальника, и вновь посмотрел на дверь. Приняв решение не подвергать себя риску, даже из-за крутого передатчика, он решил не показывать свой страх и добавил. – Да и спорить мне не на что, нечего даже поставить!