Дар Божий

Глава 13

И вновь его крутило, швыряло и рвало на части. Женя надеялся, что сможет хоть немного себя подготовить к переходу, но тщетно: разум, от боли, отказывался воспринимать происходящее.

Его швырнуло на потрескавшийся бетон. Не помня себя от боли, Он приподнялся на дрожащих руках и осмотрелся. Разъяренные пулями инквизиторов псы находились всего в нескольких метрах. Между ними и Женей стоял Андрей.

Мокрый от пота, Андрей что-то крикнул и открыл шкатулку.

Свет померк. Грохнул оглушительный гром, земля подпрыгнула под ногами, словно взорвалась атомная бомба. Повсюду сыпались обломки стен и перекрытий. Где-то вдалеке, оглушая весь мир, засмеялся кто-то бесконечно большой и бесконечно могущественный. Женя упал лицом вниз, больно поцарапавшись об осколки. Где-то над ним гремели Врата, гул и

грохот заглушили даже незатыкающийся хор и трубы. Или, кажется, они стихли вовсе. Он слышал, как жалостливо заскулили псы и как вскрикнули инквизиторы. Из шкатулки вырывались полчища каких-то черных насекомых и собирались в гигантский рой, закручиваясь в исполинскую воронку. Свет вокруг иссякал, краски тускнели. Мир погибал.

Кажется, Андрей еще что-то прокричал. Дышать стало много легче, тряска прекратилась. Женя немедленно открыл глаза и осмотрелся.

Свет и краски вернулись. Над обглоданными скелетами псов еще кружилось несколько толстых мух, но они погибали и обращались в прах прямо на глазах. Стояла звенящая тишина, над Вратами медленно плыли багровые тучи. Кажется, дело все-таки шло к ночи.

Андрей сидел, зажав страшную шкатулку между колен и понурив голову. Кровь на руках запеклась, одежда висела мешком на костях, обтянутых тонкой кожей. Больше всего он походил на ходячего покойника. На втором этаже лениво полыхал пожар, часть конструкции обрушилась. Кто-то легонько тронул его за шею возле уха. Женя вздрогнул и обернулся. Оля присела рядом с ним, обняла его за шею и спрятала заплаканные глаза ему в плечо.

Вновь взвыли медные трубы и мир вновь пробила дрожь. Небеса чуть посветлели, на мгновение, словно там, за тучами, зажгли еще одно солнце, в сто крат ярче обычного. Через миг все стихло. Трубы вновь протрубили и вновь земля задрожала.

Андрей отодвинул шкатулку в сторону.

– Нам надо спешить! – крикнул он и подскочил на ноги. – Он уже идет!

– Обалдеть! Вы что там – живы что ли?!

Женя оглянулся на груду бетона, которая еще недавно была комнатой управления запуском. Среди обломков лежал человек, его ногу зажимал кусок перекрытия. К нему уже спешила Оля, не разбирая дороги. Женя не поверил своим глазам – человеком оказался Сергей!

Сергей выглядел неважно. Лицо – без кровинки, дыхание вырывалось с хрипами. Женя заметил темное пятно на его груди.

– Это хорошо, – прохрипел Сергей. – Вы меня пристрелите. Больше всего я боялся, что буду помирать медленно. Или меня псина какая местная найдет.

– Вздор! – воскликнула Оля. – Мы поможем тебе!

Сергей усмехнулся.

– Как там в Аду, кстати? А то мне скоро тудыть. Как климат? Не печет?

– Цветы растут и лужайки везде, – пробормотал Женя.

– Гм…

Оля отшвыривала небольшие куски бетона, подбираясь к самому большому обломку.

Женя оглянулся, надеясь на помощь Андрея. Тот суетился вокруг Врат, вновь чертил какие-то символы и, кажется, опять кровью. Женя махнул рукой и отвернулся. Вместе с Олей, им удалось отодвинуть тяжелый обломок. Левую ногу Сергея сильно повредило, сквозь порванную одежду можно рассмотреть сплошной кровоподтек и глубокие ссадины. Судя по неестественному углу, конечность сломана. Женя разозлился.

– Долго еще он будет рисовать свои чертовы знаки? – спросил он Олю. – Может стоит уже валить отсюда? Или, не знаю, броневики какие-нибудь вызвать?

– Знаки? – Оля вскинула изящные брови. – Какие знаки?

Позади грохнуло так, словно там взорвалась авиационная бомба. Сергей охнул и скривился. Предчувствуя неладное, Женя медленно обернулся.

Над Вратами закручивался, набирая силу, смерч. Он поднимал в воздух пыль, обрывки одежды и зеленую траву. Небеса, ставшие совсем черными, тоже закручивались в гигантскую воронку. Трубы ревели, не переставая и как-то отчаянно. Пол окончательно растрескался и стал разъезжаться в стороны, обнажая высушенную почву. Врата опасно раскачивались, от них отпали все почерневшие кресты, в створах стоял красный туман, изредка оттуда вырывались языки пламени. Андрей стоял перед ними, голый до пояса и раскинув в стороны руки. Он задрал голову к взбесившимся небесам и неистово хохотал, обнажая желтые зубы. Очередной порыв ветра едва не опрокинул Женю на хрипящего Сергея.

– Да! – кричал Андрей в черные небеса. – Приди, Сын Погибели! Приди, о Мой повелитель! Я бросил мир к твоим ногам!

– Сын погибели? – Сергей постарался подняться. – Поправьте меня, господа ученые: а Сын Погибели – это не Дьявол?

Женя вновь повернулся к Оле. Она неверяще смотрела на Андрея, изрезанного до крови и хохочущего в погибающие небеса. Свет опять умирал и на этот раз, кажется, навсегда.

Из разрывающихся Врат что-то выскочило и набросилось на Андрея. Это оказалась какая-то гигантская ящерица. Существо передвигалось на шести лапах с длинными когтями. Оно деловито рвало трепыхающаяся тело на части и пожирало.

Ящерицы, хотя, скорее они смахивали на крокодилов, выскакивали из пламени и скрывались в недрах обломков комплекса. Женю охватило чувство дежа вю. Некоторые из них обладали перепончатыми крыльями, они взмывали к воронке, где недавно находились небеса и терялись среди клочьев туч. Вслед за ними, в этот мир стали выходить высокие фигуры в черных, как ночь, одеяниях. Кожа на голых черепах отливала красным, глаза сверкали желтым, словно внутри головы полыхал костер. В руках каждый сжимал увесистый трезубец. Они заметили распятых на крестах, которые до сих пор корчились и поспешили к ним. Первый из странных существ, добежавший до несчастных с ходу вонзил в него трезубец. Человек истошно закричал, на пожухлую траву хлынула пузырящаяся кровь.

– Дрянь дело, – сделал вывод Сергей.

Женя попытался вжаться в камни. Еще минута и их заметят, это точно. Когда он смотрел на существ в черных одеяниях, то его пистолет представлялся ему исключительно игрушкой.

Где-то наверху истошно закричали. Из мрака выныривали ангелы и набрасывались на ящеров. Блистали огненные мечи, слышался клекот и бульканье. На землю хлынула черная кровь и чешуя. Из-под завалов выбирались доселе знакомые псы и спешили к черным фигурам. С клыков срывались клочья желтой пены, глаза горели ненавистью. Незнакомцы вскинули трезубцы и спокойно встретили врага. Сквозь проломы в земле стали вырываться языки пламени, вновь взвыли трубы. Из-за туч, с жутким клекотом, вырвались несколько грифонов, размером с теленка каждый и присоединились к ангелам.

– Бежим! – крикнул Женя. – Быстрее!

Они подхватили отбрыкивающегося Сергея. Прямо над ними, в пылающую комнату управления, рухнул ангел с переломанными крыльями. На него, словно коршун, налетал ящер и рвал его когтями. Они поспешили прочь, стараясь держаться подальше от схватки.

– Врата! Больше некуда!

Сергей что-то прохрипел. Почти у самых Врат их заметило существо и шагнуло к ним, занося для удара трезубец. Пес сбил его с ног и впился зубами в голову. Становилось совсем темно, звуки казались приглушенными, как будто время останавливало свой бег.

Все трое, они ввалились в кроваво-красный туман. Мир вокруг вновь слился в сплошную полосу. Но кроме адской боли, теперь Женя еще и слышал звуки. Крики ужаса и отчаяния. Детский плач, треск костров и отвратительные чавкающие звуки. И чей-то истерический смех. Смех душевнобольного. На секунду показалось, что весь мир теперь состоит только из боли и пламени.

Глава 14

Их выбросило на каменное плато под кроваво-красными небесами. По небу быстро бежали низкие кучи. Вокруг лежала безрадостная равнина с каменными грядами. Дул горячий ветер, который мгновенно высушивал пот, превращая его в противную липкую корку. Под ногами лежал не менее горячий песок. Вообще здесь оказалось очень жарко, в воздухе витал пепел.

Почти синий Сергей, тяжело сел, прислонившись к скале.

– Так, так, – прохрипел он. – И где же вы тогда побывали? Только не говорите мне, что это Рай. Мой учитель по богословию этого не переживет.

Женя схватил Олю за плечи.

– Что вы устроили?! Во что вы меня втянули? Куда мы открыли Врата? Куда?!

Оля стала похожа на испуганного совенка, с большими, полными обиды, глазами. Через мгновенье блестящие слезы потекли по щекам, высыхая на горячем ветру. Ее губы задрожали от обиды, она уткнулась в его грудь.

– Я… Я не понимаю. Я никогда бы такое не сделала! Этот знак… Мне нужно было понять это еще в Аду, ну… Или где мы были. Андрей, он…

– А я всегда знал, что он идиот, – довольно сказал Сергей. Он стал ощутимо бледным: раны оказались серьезными.

По округе разнесся шум горна. Такими, наверное, в далекой древности созывали войска для атаки. Женя выглянул вниз, на равнину, осторожно вытягивая шею.

Всю равнину заполняли ровные квадраты легионов. Это было самое странное зрелище, какое доводилось видеть Жене за всю его жизнь. И самое странное войско. Здесь маршировали ровные ряды уже знакомых краснолицых в черных балахонах. За ними вышагивали странные звери, напоминающие бегемотов, закованных в костяную броню. На спине каждого сидело трое маленьких существ. Они постоянно суетились и норовили сорваться под все шесть ног своих странных ездовых животных. По равнине шагали огромные чудовища в четыре метра высотой, с телом атлета и огромными рогами, закрывающими большую часть морды. В небе не спеша парили, не нарушая строя, уже знакомые ящеры. Отдельными косяками держались более рослые особи, на их спинах сидело по краснолицому. Женя узнавал большую часть этого войска. Именно такое описание, как местные существа, имело воинство Ада по версии официального учебника.

Все это странное войско, больше смахивающее на жуткий карнавал маршировало к огромному пространственному разлому, десятки метров в высоту и столько же – в ширину. Разлом находился между двумя странно колышущимися колоннами. Женя присмотрелся и ахнул: колонны состояли из человеческих тел, переплетенных между собой. Вообще, на равнине было множество деталей, которые Женя сразу не заметил: в земле зияли проломы, из них валил пар и тщетно пытались выбраться обваренные в кипятке люди. Другие несчастные тащили гигантские телеги, запряженные в них, словно дикие звери. Телеги состояли из костей каких-то неведомых зверей.

– Ну я как-то так себе все и представлял, – задумчиво пробормотал Сергей.

Женя еще раз осмотрелся вокруг себя. Позади них оказался небольшой пьедестал из человеческих костей. Там колыхался кроваво-красный туман, в нем угадывались, уже до боли знакомые, очертания НИИ "Врата". По другую сторону плато лежали руины какого-то фантастического города. Наверно, так представляли будущее в двадцать первом веке Новой эры: цилиндрические здания из металла, высокие шпили и огромное число магистралей, возвышающихся над зданиями. Кажется, все это разрушалось сами собой, под всеразрушающим действием времени.

– Нужно уйти с открытого места, – жалобно прошептала Оля. – Нас заметят.

Женя оглянулся на войско: легионов стало больше. Они маршировали из-за горизонта нескончаемым потоком. Дальше от пьедестала, всего метрах в ста, угадывались очертания пещеры в нагромождении скал. Он подхватил хрипящего Сергея и поспешил за Олей.

При ближайшем рассмотрении пещера оказалась проломом в стене какого-то древнего, давно обрушившегося и вросшего в каменистую почву сооружения. На обломках красовалась табличка или вывеска на совершенно незнакомом и не на что не похожем языке. Они вошли в жаркий сумрак.

Кажется, это место обжили уже после разрушения здания. Среди обломков металлической мебели и пластика, на покосившийся бетон, кто-то установил крепкие столы из костей, часть из них обили кожей. Даже думать не хотелось – чьей именно кожей. В стены, кое-как, вбили смоляные факелы. Сергей тяжело опустился на каменный обломок возле входа. Женя аккуратно шел вперед, прислушиваясь к тишине вокруг. Под ногами что-то хрустело. Он присмотрелся: весь пол был усыпан зубами, всех форм и размеров.

На столах, ворохом, лежали свитки и куски желтого пергамента. Все исписано теми же символами, или очень похожими на те, что они видели в обители священника в замке. Вперемешку с бумагами лежало оружие: в основном, холодное – мечи и кинжалы, но попадалось и совсем фантастическое. Жене сразу вспомнилась старинная фантастика с бластерами и лазерными лучами.

Оля, двумя пальчиками, вытащила лист пергамента. Посыпалась пыль, она громко чихнула. Эхо разлетелось и затерялось где-то во мраке впереди. На секунду они застыли, прислушиваясь, но из звуков имели место быть только горн и марш снаружи. Оля взяла пергамент поудобнее и стала читать. С минуту Женя смотрел на нее.

– Здесь, – наконец сказала она. – Здесь говорится что-то о разрушении. Тут перечислены какие-то названия, сказано, что они увядают… Или уходят… Время поглотило…

Женя подошел к ней ближе. Оля взяла другой листок.

– Случится назначенное, – шептала Оля. – Все легионы, всех Земель… Владыка поведет… Вопреки Судьбе…

Она мотнула головой.

– Не могу понять. Енохианский – очень трудный. Он не для людей.

Сергей протяжно застонал. Последние капли жизни покидали его. Женя перебирал мысли в голове. От усталости соображать не получалось, он вообще с трудом себе представлял что происходит. Все казалось каким-то бесконечным дурным сном.

– Давай вытащим его на воздух, – наконец сказал он. – Если заметят – значит заметят.

Они вышли наружу и прислонили Сергея к стене. Кажется, он потерял сознание.

На плато грузно приземлились четыре ящера с наездниками. Краснолицые ловко спешились и пошли на них, выставив трезубцы.

– Affa!* – крикнул тот, что впереди и остановился. Ярко желтые глаза и лицо не выдавали никаких эмоций. Ящеры смотрели на пришельцев с любопытством хищника.

– Чего это он? – прохрипел Сергей и вновь уронил голову.

Оля сделала движение, чтобы подскочить к нему, но краснолицый взял трезубец поудобней и крикнул громче:

– Affa!

– Что он говорит? – растерянно спросил Женя, оглядываясь вокруг себя, не зная, что предпринять. Вроде бы пистолет должен быть эффективнее трезубца, но здесь все может быть. Особенно если учесть, что руны на пистолете – принадлежат местному владыке, как оказалось.

– Кажется, это значит "стой", – одними губами прошептала Оля и подняла руки.

Женя тоже поднял руки. Краснолицые подошли к ним в упор, развернули и поставили на колени. Теперь Женя видел только долину с ровными легионами. Его легонько ударили древком в спину и он упал лицом вниз. Судя по жалобному всхлипу, Оля пребывала в таком же положении. От краснолицых несло серой, они неспеша переговаривались над ними на незнакомом языке.

_______________________________________________

* (Енох.) Стоять

Судя по звукам, краснолицые рассаживались по своим ящерам. Через мгновение, они услышали мощный хлопок, их обдало очередной порцией горячего воздуха и пыли.

Не успел Женя порадоваться странной удаче, как его тело сжало в исполинских тисках и подбросило в воздух. Плато нырнуло вниз, существа на равнине стали совсем крошечными, как муравьи. Ящер нес его не очень аккуратно: кости трещали от мертвой хватки, было не вдохнуть.

Но длился полет недолго. Спустя минуту, ящер резко снизился и швырнул его оземь, когда до земли оставалось еще метра три. Дыхание вырвалось с хрипом, на вытоптанную землю брызнула кровь. Где-то над ним звучал властный голос. Голос, привыкший отдавать приказы и не привыкший к отказам. Голос звучал на неизвестном языке. К нему прибавился еще один, что-то пропищавший, торопливо и сбивчиво. Первый голос, кажется, удивился и что отрывисто ответил.

– Поднимите их. Они же не пленники, – сказал властный голос на чистом русском.

Сильные руки подхватили его и поставили на ноги. Цепкие пальцы тут же пропали, оставив ощущение ожога.

– Этот не поднимается!

Двое краснолицых стояли над Сергеем. Кажется, он уже не дышал. К ним не спеша подошел Рослый мужчина, абсолютно голый, с красноватой кожей и телом атлета. Густые золотые кудри ниспадали на плечи. Он заложил руки за спину и склонился над Сергеем. На спине атлета, на месте лопаток, виднелось два грубых шрама.

– Так, Так, – задумчиво сказал атлет и поцокал языком. Глаза сверкнули желтым.

Они стояли на возвышении, посреди равнины. Вокруг них, словно волн, маршировало войско, бросая на атлета восхищенные взгляды.

Сергей дернулся. Потом еще. Затем он слабо застонал и поднялся на ноги, удивленно

рассматривая ноги. Они оказались целы, о страшных ранах напоминали только рваные штаны, залитые уже засохшей кровью.

– Стало лучше? – добродушно спросил атлет, участливо заглядывая Сергею в глаза.

Тот не ответил и ошалело огляделся вокруг себя. Какой-то странный субъект из проходящего мимо войска вскрикнул что-то восхищенное и взмахнул рукой в их сторону. Сергей погрозил ему кулаком.

– Так, – наконец сказал он. – Я все-таки умер и в Аду. Но этих двоих за что сюда?

– А с чего ты взял, что умер? – атлет прищурился. – Вы же скакали между измерениями, как зайчик по лужайке.

Наступила пауза. От марша содрогалась земля, в воздухе стояли тонны пыли и забивали легкие.

– Но давайте начнем с приятного, – весело воскликнул атлет и повернулся к Жене. – У нас еще есть время. Прежде всего, хочу поблагодарить вас, господин Ефремов. Без вас, горячо любимый мною Первый орден… Или как он там? А! Орден Первого пришествия никогда бы не открыл Врата и мы не смогли бы помочь.

Оля всхлипнула. Атлет запнулся и с отеческой теплотой посмотрел на нее.

– Не печалься, дитя мое. Вопреки всеобщему заблуждению, я не жалую ложь и предательство. Ты ведь действительно не знала кому служит совет твоего Ордена. Ведь ты действительно хотела сделать мир лучше. Искренне. Хотела, чтобы ни с кем не случалось то, что случилось с тобой и сестренкой. Но сделать мир хорошим для всех – не так просто. Уж я-то знаю. Но, как известно, благими намерениями дорога вымощена в Ад.

– Ты Дьявол? – спросил Женя.

– Да, – просто ответил дьявол и пожал плечами. – Как догадались? Или вы рассчитывали здесь увидеть кого-то другого? Глуповатые вы все-таки существа. Столько с вами забот. Спасай вас, веди…

– Ты нас спасал?

– А вы думаете вы просто так выбрались из комплекса? – удивился Дьявол. – А пункт сбора? Вы просто так оказались в нужном месте все вместе? Шкатулку помните? Вы думаете было легко подкупить, в свое время, священника в таком месте? Чтобы он оставил после себя шкатулку и, внимание, инструкцию к ней? А то, зная ваш род… Всегда вас любил за это: вы такие милые, смешные глупышки..

Сергей злобно засопел.

– Я что-то не пойму. Тут ладно, тут все понятно: черти, чадит все, уроды какие-то маршируют… Но что с Раем-то? Что это за ангелы с перекошенной рожей?

– В Раю, – тихо сказала Оля. – В Раю все как будто заброшено, там как будто все умирает. Это ты?

Она посмотрела на него в упор. В глазах стояла нескрываемая ненависть.

Дьявол вновь заложил могучие руки за спину и с улыбкой вздохнул.

– Как всегда. Чуть что – сразу виноват Дьявол. Засуха – Дьявол. Умер невинный ребенок – Дьявол. Глава семейства забил до смерти мать своих детей – опять я. А вы в курсе, милые мои несмышленыши, что всей своей цивилизацией вы обязаны мне? Я обожаю войну, а это она двигала ваш прогресс. Я поощрял и защищал познание, мои слуги охраняли ваших ученых, поэтов, гениев. А творчество? Да я лично подкидывал идеи Великим! А горячо вами любимый Создатель плюнул на вас, как только вышвырнул из Сада. Почему вы не задаетесь вопросом, как он допускает смерть невинного ребенка? Да потому что ему плевать.

Он махнул рукой и посмотрел куда-то вдаль.

– Вы удивитесь, – продолжил Дьявол. – Но Он всегда был таким. Нет, Он, конечно, раньше был не такой безумный, но это прогрессирует.

Он помолчал. Взгляд по-прежнему был устремлен куда-то далеко.

– Создание мира… Оно подкосило Его. Я помню Его до вашего рождения. Он был полон энтузиазма, полон идей. Это вот все, – дьявол неопределенно обвел пространство вокруг себя. – Это ведь было только начало, по плану. Идеальный мир, новые создания, новые цели. А потом что-то изменилось. Что-то в нем умерло. Может быть, его подкосило ваше предательство или же Он не рассчитал свои силы. А может, так предначертано, кто знает. Я так и не нашел ответа.

А потом я ушел. И не только я, многие Его генералы ушли, вот только упоминания о них тщательно уничтожались. Я сам чудом избежал забвения. А вы продолжали молиться Ему, поддерживая Его. Он насылал на вас чуму, а вы просили об избавлении от нее. Каждые семьдесят три года к вам приходил не Он и на то ваше счастье. К вам приходили его генералы и приближенные. Приближенные, предавшие Его и вставшие на вашу защиту. Они получали ваши молитвы и подпитывали ими восстание. И совсем недавно их раскрыли. И поверьте, их ждало кое-что значительно хуже, чем забвение.

Его взгляд посуровел.

– Ты что ждешь благодарности что ли? – разозлился Женя. – Ты наш Освободитель, да? Так же, как освободил Андрея? Я не скучаю по нему, но…

Дьявол удивленно вскинул изящные брови.

– Освободитель? Когда это я так сказал? Насчет Андрея: как я и сказал, я не жалую предательство. Он, как минимум, предал такое прелестное создание, как Ольга. Кстати, любовь к красоте вам тоже привил я, не благодарите. Так вот, я иду вас завоевывать, а не освобождать. Нам нужны новые земли, старые миры – уже совсем непригодны. Откровенно говоря, я просто ждал момента, когда Он окончательно спятит и его разрозненные силы вторгнуться на землю, без защиты Райских псов. А вот тут-то мы их и возьмем. Предначертанное в Писании не сбудется: победа будет за нами!

Вновь взревел горн. Дьявол заметно оживился, а войска вокруг прибавили шаги. Разрыв в пространстве как будто бы стал больше.

– Так, дети мои, пора закругляться. Он все-таки поймал искру разума и даже организовал войска. В память о ваших заслугах, я верну вас в ваш мир. Но знайте: когда Он будет повержен – поблажек не будет.

Он весело погрозил пальцем и кивнул кому-то за их спинами. Цепкие пальцы вновь обожгли плечи. Женю швырнули на землю и через мгновение ящер тащил его над долиной. Сквозь вой ветра в ушах, он услышал голос Сергея:

– Спасибо за ноги!

Их вышвырнули на плато, одно из самых высоких в долине. Она уже почти опустела: последние адские легионы скрывались в разломе. Вся долина рассыпалась, обращалась в ничто. Ад умирал и шел на завоевание новых земель. Перед ними находился портал с кроваво-красным туманом. Что скрывалось за ним угадать не удавалось.

– Я не верю ему! – навзрыд крикнула Оля. – Враг рода человеческого! Он лжет.

– Ну, подруга, – Сергей все рассматривал свои ноги и аккуратно их поглаживал. – Главное, что теперь от нас ничего не зависит. Мы теперь только зрители. Наконец-то.

Женя обнял ее, поцеловал и прошептал:

– Все будет хорошо.

Он взял ее за руку и повел к порталу. Уже у самого пьедестала Сергей догнал их и положил руку ему на плечо. В туман они шагнули вместе.

На этот раз не было боли или отчаяния. Но зато переход длился значительно дольше: против уже привычных нескольких секунд, они летели сквозь смазанный тоннель, по прикидкам Жени, не менее двух минут.