По лагерям

Как нельзя лучше Нормана охарактеризовал Финниган:

– Врет на чистом глазу, а парня жалко.

Пришел я к Норману по вялотекущим делам. Во дворе его не оказалось, раскидистые деревья покрывали избу слабыми вихристыми тенями, и если не знать, что домик заселен, думать не возьмёшься, что некий голубчик там обитает.

Я приблизился к дверце, рассматривая комковатую деревянную ручку, распахнул настежь и зашел в нехитрое убранство, не запираясь. В избе только незатейливая лавка да стол с разложенными продуктами. Однако не тесно.

Усевшегося на деревянной койке здоровяка с соломенными длинными волосами я обнаружил не сразу. Бездушных вообще иной раз не замечаешь. Он подорвался и вопрошающе глянул. Его грубые, массивные черты лица обострялись, вытачивались при моем состоянии.

Я подошел ближе и кивнул:

– Приветствую, чем могу помочь? – мягко пробасил Норман.

Возникший он или нет, я не знал наверняка, потому строил диалог по стандартной схеме.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

3. Ромбо просил передать свитки.

4. Я принес несколько трофеев.

_______

– Мне нужны камешки для магов.

– Камни-то? Неужели новенького посыльного отыскали?

– Я работаю с посредником. Я…

– Не объясняй! – отмахнулся здоровяк. – Руду принес?

_______

1. А как же?! (Отдать всю руду)

2. Все на месте! (Отдать половину)

3. Не желаешь ли болотной травы?

4. Ромбо просил передать свитки.

5. Я принес несколько трофеев.

_______

– А как же?

Nuggets given

Xp+

Норман уставился на свои деревянные руки, в них ничего не было.

– Все в норме. Держи камни.

Items received

– Будь с ними осторожен, это крайне ценная ноша! – заключил он.

– Не волнуйся.

Норман замолчал и превратился в изваяние, прочитать эмоции не удавалось.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

3. Ромбо просил передать свитки.

4. Я принес несколько трофеев.

_______

– Мне нужны камешки для магов.

– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.

Он прервал диалог.

Я снова кивнул.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

3. Ромбо просил передать свитки.

4. Я принес несколько трофеев.

_______

Здоровяк – наверняка бездушный болванчик, подумал я и продолжил над ним измываться:

– Мне нужны камешки для магов.

Дальше случилось необъяснимое. Норман прервал диалог, не проронив ни слова, выхватил меч, как делают болванчики, если непрошеные гости захаживают в дом, и заорал:

– Проваливай!

Я посмотрел ему в глаза. Они по-прежнему не выдавали возникшего.

– Вон! Пока по заднице не надавал!

Я выбежал из дома, оставив дверь открытой.

Следом вновь произошла диковинная штука: Норман подошел к выходу и захлопнул дверь. Болванчики так не делали. Тут я совсем растерялся. С Норманом оставалась парочка нерешенных дел, а заходить снова я побаивался. Кто он?

Переждав маленько, все же собрался с духом и пошел, заперев за собой дверь. Норман стоял посреди комнаты, положив руки на пояс, как делают стража или недовольные болванчики.

Я медленно подошёл, кивнул:

– Приветствую, чем могу помочь? – пробасил Норман, не убирая рук с пояса и выражая на лице недовольство. Впрочем, изменений в голосе я не заметил.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

3. Ромбо просил передать свитки.

4. Я принес несколько трофеев.

_______

– Ромбо просил передать свитки.

Items given

Xp+

– Отлично, вот твоя награда.

Nuggets+

Норман убрал руки с пояса и теперь стоял ровно, спокойно. Мне захотелось проверить еще разок, но прежде решил уладить оставшиеся дела.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

3. Я принес несколько трофеев.

_______

– Я принес несколько трофеев.

Items given

– Я дам тебе за них…

Повисла пауза.

– Пятьдесят наггетов!

Nuggets+

Xp+

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

2. Не желаешь ли болотной травы?

_______

– Не желаешь ли болотной травы?

– Отчего нет?

An item given

Nuggets+

Xp+

Норман сразу же затянулся болотником, а как докурил, диалог продолжился.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

_______

Я отважился:

– Мне нужны камешки для магов.

– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.

_______

1. Мне нужны камешки для магов.

_______

Никакой реакции, я попробовал еще раз:

– Мне нужны камешки для магов.

– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся. – снова протараторил болванчик.

На этом я решил прекратить. Я развернулся и пошел прочь. Норман так и стоял, не реагируя на ситуацию, как делали болванчики.

Я закрыл за собой дверь и направился к предместьям Лагеря у Болота.

***

При смене состояний, в самом деле ничего не менялось; я словно надевал невидимые очки, которые не то красили мир, не то упрощали, а может быть – показывали его истинный облик. Как бы там ни было, но мир в этом состоянии обращал на себя гораздо больше внимания. Снимая же очки, словно убирались сомнения о мире, критический взгляд и всякие размышления.

Финниган некогда говорил, что истина недосягаема, иначе каждый бы мог прикоснуться к Великому Замыслу Бытия, отчего бы тот растворялся, ибо само бытие предопределено попытками раскрыть этот замысел.

Я пытался, и пытался в разных состояниях. Стоит ли говорить, что относился охотник к грибам и траве не лучшим образом:

– Трафарет для художника, который учиться не хочет.

В то же время, ленивым меня не считал:

– Как же ты задолбал, пяти минут усидеть не можешь! Носишься и носишься!

По дороге к предместьям Лагеря у Болота, напали волки. Сам не понял, как угодил на стаю, отстать они не спешили. Гнались, рыкая и почти настигая, однако в последнюю секунду я прыгал, и сзади только клацали.

Волков оставалось двое – самые проворные из стаи. Остальные растерялись в погоне.

Земля пошла ухабистая, рыхлая, надежда оставить преследователей позади таяла с каждой секундой; я опережал врага с большим усилием, и даже прыжки не спасали – пару раз волкам удалось цапнуть.

Зверей всего двое, а нервов потрепали изрядно. Однако сильнее меня даже вдвоем быть не могли; пусть – волки, их голубчики стороной обходят, но ведь звери, супостаты обыкновенные, рука сама тянется положить на землю! Дак чего же ради убегать?!..

«Нужно дать бой!» подумал я и резко дал вправо на бегу.

Под ноги то и дело попадался сырой валежник, и начиная спотыкаться, я остановился, без промедления повернулся к волкам, сразу отражая выпады.

Меня цапнули разок-другой, но я уже разносил супостата, копя злость на второго. Зверь повалился:

Xp+

«Теперь-то расквитаюсь с тобою, подлюга!»

Настал черед второго, но злоба поборола бдительность, за что сразу и поплатился – враг неожиданно прыгнул, цапнул в прыжке, затем – как по команде – возвратился в исходное положение.

Запаленный, я кинулся в победную атаку:

Влево-вправо, влево-вправо!..

Меч выписывал пируэты, не давая врагу ни малейшего шанса на подход, я выкладывался по максимуму. Враг скалился, но единственную задачу видел в нападении. После очередного удара тушка свалилась наземь.

Я забрал мясо, которого в инвентаре к тому моменту накопилось изрядно. Мне захотелось поскорее добраться до ближайшего лагеря, обжарить куски на сковороде. Жареное мясо ценится больше, оно хорошо восполняет здоровье. Не помешает иметь запас стейков, когда отправляешься в поход. И хотя раньше они гораздо эффективнее восстанавливали силы, я продолжал готовить куски, едва представится возможность.

***

Либертран был скользким типом. Постоянно искал выгоду во всем.

В поселении его не любили, и по этой причине он часто болтался возле the лагеря, проворачивая делишки. Бывало, хитреца удавалось застать в хижине на подступах к Болоту, там он нередко выкупал собранный болванчиками болотник, отбирал самый вкусный. Задачей Либертрана не была перепродажа, хотя промышлялась, но отбор наиболее удачных кустов, которые тот предлагал возникшим по бешеным ценам: с того и жил.

Отношение к нему, однако, было ровное, конфликта не искали, и нет-нет, да покупали кустик-другой. Лучшие из них давали прибавку к силе, повышали здоровье и все такое прочее. Чего говорить – сам покупал, знаю, несмотря на грабительские, непреодолимые цены.

Нашел я Либертрана на подступах к Болоту. Тот уселся на табурете у входа на компактную веранду бесхозной лачуги. Кажется, Либертран перебирал в голове что-то приятное, лицо его выражало положительную, живую эмоцию. Но только разглядел меня – сразу поважнел.

– Давненько я тебя не видел, возникший. Наслаждаемся товаром? – в его тоне было без меры подлого снисхождения. От того сделалось противно.

– Я бы наслаждался, будь цена разумной.

– Сомневаешься в разумности цены? Я предлагаю исключительный, эксклюзивный товар.

– Ты обираешь болванчиков, прежде чем они донесут собранный урожай в поселение. Твоя заслуга лишь в том, что ловко отбираешь нужные кусты.

По-видимому, Либертран не знал, как реагировать: вроде подстегнутый, а вроде похваленный.

– Отбирать я умею.

– Да, отбирать.

– Хм. Не лучший способ начинать переговоры, – каким-то наставническим голосом запытался говорить пройдоха. Конца-краю не было видно его сволочизму.

– Короче, дело к ночи. Мне нужен синий болотник.

– Зачастил ты за ним, – Либертран улыбался, наверняка уже прикидывая сумму гонорара.

– Насколько я знаю, это нечастый товар, мало кто его покупает.

– Не менее эксклюзивный от того.

Повисла пауза. Либертран сделался каменным, но затем сообщил:

– Двадцать пять здравящих эликсиров, средних; эссенция – столько же, два свитка сна. Все за один пакет.

– Ты не ударялся в последнее время?

– Нет, – сквозь зубы ответил Либертран.

– И гоблины тебя не били?

– Это мое последнее и единственное предложение.

Я неторопливо зашагал в сторону, отстраняясь от Либертрана, пока тот не вышел из поля зрения.

Я серьезно обдумывал, что если выпороть скрягу?

Конечно, Финниган этого бы не одобрил, и что делать, если он перестанет отбирать кусты? Такого таланта ни у кого из возникших больше не было. Придется перетерпеть, но свое паршивец отведает.

Я нехотя воротился, не глядя в подлые его зявки, кивнул:

– Пакет сразу, я даю двадцать здравящих, дюжину эссенций. Остальное, включая свитки, занесу позже. Я держу слово.

– Идет.

Items given

An item received

Либертран запросил много эликсиров. Цена бешеная, по здешним меркам, однако результат!

***

Близился вечер, когда я вошел через северные ворота. Стража сверкнула латами и лишь хмыкнула. И то: реакция.

По Лагерю носились обрывки фраз:

– Здесь нельзя говорить что попало…

– Я бы так не поступил…

– Раньше было лучше…

– Двадцать лет одно и то же…

Обычная болтовня.

Я прошел мимо торга, там вовсю готовили мясо на вертеле. Шли живые разговоры, у костра неторопливо собирались. Вот скоречко рудокопы подоспеют – тогда-то вечер и разыграется. Я походил, поглазел, да пошел в свой дом.

По пути то и дело закладывали, не останавливаясь:

– Тогда уж стало ясно, чем дело-то кончится…

– Не надо нам этого. Спешка ни к чему…

– Я не желаю слушать болтовню…

А потом снова фразы о том, что нужно молчать:

– Ты должен следить за тем, что говоришь…

– Не говори людям, что попало…

– Нужно держать язык за зубами…

Да только этого правила не выполняли! А самое важное, что выудил из проносящихся кусков тарыбарынья голубчиков:

– Нельзя верить всему, что говорят!

Вот это точно. Болванчики, бывает, блеснут фразою, да так, что лучше всякого возникшего скажут. А ты после обдумываешь, перебираешь в голове, к жизни как приладить решаешь. Однако не часто такое случается.

А еще нередко слышал:

– Нужно думать, прежде чем что-то говоришь!

Будто болванчики пытались эволюционировать, заставить себя думать, повторяя одну и туже фразу изо дня в день. Но само повторение становилось бездумным, эффект получался обратным. Ирония жизни.

Я от нечего делать подошел к рудокопу-болванчику – взгляд прямой, головой по сторонам не крутит, каменное тело лишний раз не двигает, а харю только для еды али тарыбарынья открывает. По таким сразу видно, что бездушный.

– Как тебе здесь живется? – начал я.

– Тебя магнаты послали? Я не разговариваю с посланниками магнатов, мне не нужны непрятности!

– Меня никто не посылал. И ты вопросом на вопрос отвечаешь!

Рудокоп посмотрел недоверчиво:

– Скажи им, что мне здесь хорошо. Я доволен тем, что получаю.

Сообразительный попался. Только жаль не видит меня, да не разумеет.

К вечеру стало прохладнее, из редких труб повалил дым. Печки имели немногие, и чаще их пользовали для приготовления пищи.

Мне хорошо – Истопник рядом: надо – мясо жарь, грейся, пока тот сидит на лавочке.

Но грелся-то я раньше. Ноне как самокрутку сварганю после грибочков, так и не холодно. Ходишь по лагерям и весям – как летаешь.

Спать не хотелось, – вообще этого можно было не делать, – потому решил наведываться к охотнику. Глядишь, чего и расскажет. Только выудить надо.

Я только подходил, а Финниган уже прищурился и первым разговор начал:

– Опять ты своих грибов нажрался…

– Only для попыток познать бытие!

– Я с тобой разговаривать не хочу. Ты чудной после грибов.

– Я в норме.

– Норма – понятие относительное.

Началось!

– Помнишь, прошлым разом, ты было начал говорить про миры, в каких побывал?

– Не помню.

– Да вчера это было! Кто из нас болотник курил, ты или я?

– Ну и чего?

– А то, что ни про один мир так и не поведал.

– Потому что не помню.

– Ты обещал – настаивал я.

Повисла пауза.

– Это очень сложное занятие, – сказал Финниган. – Видать, среди возникших есть народ, кто такое говорит, да не я.

– Ну ты хоть что-то помнишь? Может, сны тебе снятся, как мне?

– Сны вообще могут быть о чем угодно. Не обязательно о прошлых мирах. Надо думать, было бы просто таким способом трактовать все, что в башку приходит.

– Что-то подсказывает, Финниган, мне снятся именно прошлые миры.

– А и пусть! – махнул он.

Вот и разговор!

Я снова кивнул:

– Позволь стать сильнее!

– Позволяю!

Nuggets –

Strength +1

– Позволь стать сильнее

– Позволяю!

Nuggets –

Strength +1

В теле я почувствовал некоторую уверенность. Хлынул прилив сил, и хотелось найти ему применение. Покопавшись в инвентаре, я отыскал меч, который прежде был не по руке.

Я переместил меч на пояс, но доставать из ножен не стал – голубчики всполошатся. Не хотелось тревожить людей.

– Финниган…

– Опять?

– Нет. Что ты с рудой делаешь?

– То же самое, что и все.

– Например?

– Еда-питье-оружие. – быстро проговорил он.

– Еликсиры-кушанье-компот? – рассмеялся я.

– Какой кам-поот?

– Да так, – я засмущался, будто сказал дурное – вспомнилось что-то…

– Аа… – понимающе протянул Финниган.

В тот момент мне захотелось поделиться с охотником довольно занятным диалогом, который случился с одним из возникших пару дней назад.

Я, как обычно, шмыгая по делам, наткнулся на Слака, голубчика из Лагеря Бродяг. Он славился простодушием и был единственным из членов Бродяг, кто собирался на Поляне у Дуба.

Броня на нем была синяя, «бродяжная» – говорили у нас в Лагере; стойкая, и как мне тогда казалось – весьма практичная.

А волосы у Слака рыжие, глаза голубые, добрые. В целом – довольно сносный, приветливый возникший, который не рвался вперед и не тянул других в сомнительные дела.

День выдался солнечный. Искря литыми частями доспеха, Слак то и дело отвлекался на природу:

– Соловейчик-то, погляди – как пространство румянит!

– И дышать сладко, – согласился я.

– А то!

– Слушай, ты когда еще в Дикий Лес пойдешь?

– Не скоро. Тута делов полно.

– Да каких еще таких делов? Тебе здесь не скучно?

– Бывает, но, понимаешь, нужно тут дела доделать… в общем занят я неописуемо.