Час до Валаама

– И что? Это теперь безнадежно? – спросил я рулевого.

– Почему безнадежно? – ответил он чуть заторможенным языком. – Сейчас дерево мимо нас проплывет и мы помчимся дальше.

По запаху я сразу понял, что на кораблике сегодня гуляет не только свадьба, но и вся команда. Хоть паломниц ставь у руля. Они единственные здесь трезвые. Ну, и дедушка, скорее всего. Только где он?

– У вас нет багра или чего-нибудь, чтобы оттолкнуть дерево от борта? – продолжал я интересоваться.

– Багра у нас нет! – растягивая гласные, ответил матрос.

– Что, накаркал? – возникла рядом бабушка Мариночки в темно-вишневом платке. – Спасибо тебе! Налетели, как ты и предсказывал. А теперь моряков учишь за рулем стоять? Все же понимают в морских делах! Все хотят всех научить!

– Вы же учите меня, как писать книги, – заметил я ей.

– Ну! Писанина – это просто от безделья! Любой сможет! А тут надо управлять кораблем.

– Так не вышло же! – ответил я.

– И капитан должен дать команду «продолжать движение», – заметил моряк.

– Капитан может в себя не прийти, – вздохнул я.

– Что вы такое говорите! – возмутилась бабушка. – Вы их травмируете каждым своим словом! У меня прямо сердце заходится! Доведешь ты меня до припадка!

– Вы тоже травмировать словами неплохо умеете, – подчеркнул я и отошел от моряка и бабушки.

Дерево, ударяя по бортам кораблика, все еще мешало движению. Но капитан начал оживать:

– Почему стоим?

– На дерево налетели, – ответил матрос.

– Повреждения есть?

– Возможна вмятина.

– Не пробоина? – уточнил я.

Ответа я не получил, но капитан мигом оказался на ногах.

– Пробоина? – прошептал он. – А как мы людей спасем?

– Да нет никакой пробоины, – отмахнулся моряк, – вмятина есть, но прошивка не пострадала.

– Ты мне смотри! Корабль не затопи! Он – достояние Балтийского пароходства! Раритет!

– Нам тонуть нельзя! – со смехом прокричал паренек из молодежной компании. Он был коротко острижен и единственный без костюма. – А то военкомат решит, что я от армии кошу. Никто же не знает, что я здесь! Скажут, сбежал, чтоб не служить.

– Запросто потонем, – всхлипнула девица рядом, – такая развалина! Я удивилась, что она вообще на ходу. Как из фильмов про войну.

– Корабль с именем такого главнокомандующего не утонет в водах Ладоги, – браво произнес жених.

Все посмотрели на спасательный круг, где названием корабля значилось «Гавриил Державин».

– Он в каком веке воевал? – спросила жениха перепуганная свидетельница.

– Державин был поэтом! – заметил я, проходя мимо. – Он писал в XVIII столетии.

– Поэтом! – воскликнул свидетель. – Плохи наши дела!

– Можно, я как педагог скажу? – откуда-то возникла Тамара. – При любых неприятностях, больших и малых невзгодах, в самые разные исторические моменты очень важно оставаться людьми. Только это имеет значение.

И ушла дальше. Никто не понял, зачем она выдала это нравоучение. Но потихоньку начали привыкать к ее пафосным банальностям.

В этот момент кораблик заскрипел, мотор заработал, мы тронулись дальше. Небольшое происшествие всех встряхнуло, свежий воздух приободрил, мы и не думали, что это только начало наших приключений. И очень скоро плавающее дерево на пути не покажется нам чем-то существенным. Мы его даже не вспомним.

После небольшой встряски все спустились вниз, к столам. Отец жениха с бледным лицом тревожно ходил по палубе, не рискуя снова оказаться там, откуда можно не успеть выбежать. Мальчик с собачкой тоже не хотел заходить внутрь. Играл и резвился с Дружком на воздухе. Наконец-то, он оказался сам себе хозяин.

Я прошелся по палубе и снова заглянул в капитанскую рубку. Ради собственного спокойствия, чтобы убедиться в дееспособности команды.

Ну, там я был не один. Одна из трех невестиных подруг, самая расфуфыренная, задержалась возле рулевого, бросая на него задорные взгляды и задавая вопросы, касающиеся морского дела:

– А когда капитан сказал, что вы уже многое повидали, он что имел в виду?

– С нашим капитаном скучно не бывает. Ему только в море хорошо.

– Ну, это же озеро.

– Это озеро чаще называют Ладожским морем!

– Понятно. Значит, ваш капитан зажигает?

– Зажигает!

– Только публика у вас, наверное, самая непотребная. Кораблик-то старенький.

– О! – оживился моряк. – Что вы! У нас здесь такие банкеты иногда проходят! Особенно под Новый год! Мужчины во фраках, женщины в коктейльных платьях, в кубрике играет специально приглашенный джаз-банд, непременно с сексуальной солисткой. Такой же эффектной, как вы. Шампанское и фейерверк до полуночи. Самое ужасное, что может напиться капитан. Незаметно он делает это каждый год. А потом мы мчимся на огромной скорости по Ладоге, словно это Амазонка. От нас шарахаются маленькие лодочки, а мы поднимаем тосты и бросаем бокалы в воду. В полночь к нам на вертолете спускаются Дед Мороз и Снегурочка. В костюмах Человека-Паука и Женщины-кошки. И с подарками. Каждый, даже мы, моряки, получает свой мешок подарков. В основном это мелочи, но среди них обязательно попадается что-то стоящее, как, например, вот эти часы Картье от прошлого года!

Девушка смотрела на рулевого во все глаза. Она уже мысленно была на этом празднике. На самом носу. В объятиях все равно кого. Рулевого или второго матроса. А еще лучше – капитана.

– А если все выпьют, и во время пути случится что-то непредсказуемое?

– Как сегодня? – спросил рулевой.

– Ну да!

К нему на выручку пришел второй моряк, который остановился рядом со мной послушать разговор:

– Мы не станем возвращаться ни в один из портов. Это не наша традиция. Все так и погибнут с бокалами шампанского, сигарами, в окружении восхитительных женщин, с улыбками на устах! А виновника – за борт. В белую простыню и за борт. Видео потом выложим. Главное, ни с кем не столкнуться, кто подобен нам. Это самое трудное. Таких каждый Новый год – просто тьма. Только успевай уворачиваться!

– Это грандиозно! – воскликнула очарованная девушка и, шатаясь, поплелась к остальным.

А мы втроем посмеялись ее доверчивости.

– Подвыпившие пассажирки – это просто праздник для общения! – сказал мне рулевой.

– Еще немного добавят и начнут сюда слетаться стаями! – добавил второй матрос. – У них только один недостаток!

И сам ответил на мой вопросительный взгляд:

– Не все успевают до фальшборта добежать, когда их воротит от алкоголя и качки. Потом нам приходится убирать за ними. И это постоянно.

Я еще немного поговорил с моряками. Их звали Дмитрий и Павел. А капитан продолжал храпеть на лежанке в рубке. О нем моряки говорили с уважением, потому что он потомственный морской волк. И отец его работал в пароходстве, и дед. Его все знали и прощали ему слабости за верность корабельному делу.

Возвращаться в кубрик не хотелось, поэтому я остался на палубе.

Через небольшое время наверх поднялись паломницы с бокалами, наполненными морсом. С ними вышла монахиня Силуана. Занятие они нашли себе моментально: от небольшой качки одна из богомолок тут же разлила морс на себя, а другая, со вздохами, принялась тереть ее кофту.

Дедушка, как ни странно, так и не объявился. Может, я что-то напутал и он нас только провожал до причала. Вроде бы нет.

Время летело незаметно. День был солнечным и ласковым. Я рассчитывал на подобный ему теплый вечер. Правда, на Ладоге такого не бывает. Здесь стоит скрыться солнышку, как ветры набирают силу и проверяют путников на прочность.

По моим подсчетам, кораблик должен был еще провести в путешествии до Валаама часов пять. Если ничего не произойдет. Очень не хотелось высаживаться на капитанский островок. Надежда была на то, что, изрядно выпив, он так и проспит до Валаама.

Какой же я наивный!

4

Большая радость, что в конце мая на Ладоге поздно темнеет. Настал момент, когда потихоньку не только я с отцом жениха и мальчиком с собачкой, паломницы и монахиня, но и новобрачные, и все гости оказались на палубе. Вглядывались вдаль, чтобы порадоваться приближению Валаама. Загадочного, намоленного острова, монашеского мира, северного Афона. И казалось, что его силуэт уже проглядывает впереди сквозь то ли низкие облака, то ли вечерний туман. На душе у меня была поэзия. Сердце замирало от исполнения давней мечты. И не было рядом со мной, включая суровую девочку, человека равнодушного к порту нашего прибытия. Музыканты заиграли спокойное и душераздирающее адажио Альбинони. Свадебные гости уже обменивались знаниями об этом удивительном месте:

– Там же до революции ананасы выращивали, – присвистнул парень, которого впереди ждал военкомат.

– И сейчас снова начали выращивать, – важно заметила стоящая рядом с ним Леночка, – ананасы, виноград и сыр! Там пещеры с особым климатом, который очень подходит для сыроварения. У сыра там необыкновенный вкус. К нам в Питер завозят иногда, но очень дорого! Может, в монастыре купим и попробуем наконец-то!

– А самый главный в монастыре, – начал Владимир Викторович, отец жениха, – как там его…

– Настоятель, – подсказала жена Ирина Сергеевна.

– Да! Настоятель, – подхватил он подсказку своей благоверной, – большой любитель меда. Пчелы для него – самое страстное увлечение. Он завел там ульи, где-то за границей закупил несколько элитных пчелиных семей, которые хорошо прижились в местном климате. И там не только сыр с ананасами, но и мед надо пробовать, потому что монахи над пасекой трясутся, как над младенцем! Я сюжет по телевизору видел!

– Они же похожи: пчелки и монахи, – заметила невеста, которая куталась в теплую и очень подходящую для такого путешествия красную куртку, – трудятся все время и те, и эти. И все у них одно на всех! А как же там гулять хорошо! По дорожкам, по скитам! Даже по кладбищам. Я вот и хотела, Костя, тебя туда привезти, чтобы ты прочувствовал северную красоту Валаама. Мы в городе жизни не замечаем из-за суеты. А здесь сможем расслабиться. Стать нежнее и добрее. На мир по-новому взглянуть.

– Взглянем! Только без кладбища хотелось бы обойтись, – заметил жених.

– Это кладбище – совсем не такое мрачное место, как ты думаешь, – взволнованно начала невеста, – там такие надписи на могилах трогательные! «Здесь похоронен монах, который перед смертью увидел Бога!», «К этому монаху, когда он болел, приходила Богородица!» Тебе понравится!

– Ну, не знаю! Самый ли лучший это вариант для медового месяца?

– Можно, я как педагог скажу, – выступила вперед Тамара, – когда начинаете семейную жизнь, не спорьте друг с другом, чтобы не погубить то сокровенное, что у вас сейчас есть!

Рядом со мной стояли накрашенные, словно для съемок на обложку глянцевого журнала, три подружки невесты – Леночка, Таня и Влада. Их сопровождали два угрюмых парня – Стас и Никита. Вдалеке ребята мрачно курили. Я сам себе пошутил, что не по-детски неулыбчивая девочка Мариночка легко бы вписалась в эту брутальную компанию.

Лена была самая активная среди подружек. Это она приходила в рубку к морякам с расспросами. А вот теперь, глядя на молодоженов, вздыхала:

– Костя – молодец, взял и поехал за любимой в такую даль! На Валаам!

– Ну, Костя же ничего не бросал, – заметила Таня, – они туда едут на медовый месяц. Если не умрут в тоске от монастырской экзотики.

– Странно как-то медовый месяц проводить в монастыре, – сказала Влада.

– Там же не один монастырь! – рассказала ей Таня. – Там и дома есть, где обычные люди живут, и магазины работают, и сувениры продают, и рыбу коптят. Территория огромная. Людей много.

– А чтобы навсегда за любимым? Куда-нибудь на край света! – настаивала на своем вопросе Леночка.

– Я однажды так и поступила, – гордо ей ответила Таня, – бросила все и поехала за Андреем в Лондон! Вы же знаете!

«Вот декабристка, – ухмыльнулся про себя я, – нашла край света!»

– И вернулась через год! – уколола ее Влада. – Где теперь Андрей? Где Лондон?

Таня фыркнула и ничего не стала отвечать.

– Ну, начнем мы не с Валаама, – огорошил всех громкий, как труба, голос капитана, который уже проспался, отчасти протрезвел, немного пошатывался, но вел себя настоящим бойцом. – Как я и обещал, мы сначала заедем на другой островок, где подышим и перекусим перед прибытием в валаамский порт!

– Ну, зачем нам туда? – непроизвольно вздохнул я.

Паломницы меня подхватили:

– Да, зачем?

– Мы же договорились, – грозно прогремел капитан, – я отвечают за маршрут, а вы слушаетесь! Я знаю, как правильно надо до Валаама добираться.

Пришлось всем в очередной раз смириться и принять участь, что до Валаама придется сделать предварительную высадку.

– А чего мы стоим? – протрубил капитан. – Давайте наполним бокалы и выпьем за всех гостей, которых наши дорогие Костя и Даша пригласили с собой в это путешествие. Пусть вам будет радостно и хорошо!

По просьбе жениха несколько человек из молодой компании спустились в кубрик, чтобы принести выпить-закусить. Девушки вышли с подносами, а за ними – ребята с бутылками разной крепости, бокалами и рюмками. Следом выплыли три дамы, которые отвечали за столы, – педагог Тамара, Валентина и Катерина. Пока всем разливали напитки, они стали советоваться с женихом, брать ли еду, когда все сойдут на капитанский остров. Капитан эти разговоры услышал и скомандовал:

– Брать нужно основательно, потому как мы не просто там бокалы поднимем! Мы хорошо закусим, полюбуемся вечерней Ладогой и даже увидим закат солнца. Поэтому все должны быть хорошо одеты и экипированы теплыми вещами, а также с запасом продовольствия!

Никто не возражал.

– Зачем мы здесь высаживаемся? – снова позанудствовал я.

– А у капитана здесь любимая собака похоронена, – вдруг сказал кто-то за моим плечом. Это был один из матросов, Дмитрий. – Поэтому, хотите вы или не хотите, он все равно сюда причалит и на берег заставит сойти. Так заведено!

– Значит, собака! – загрустил я еще больше.

В таком путешествии наступает момент, когда терпение заканчивается. Ладожское озеро все длится и длится, «Гавриил Державин» по нему летит и летит, если можно к нему применить этот глагол, а конца все нет. Вот и солнышко скрылось в облаках. Сразу воздух стал холодней. Как из простоявшего открытым шампанского, из молодоженов и их приятелей выдохся кураж, они немного притомились от суеты этого дня. Разговоры закончились даже у тех, кто давно друг друга знал, не говоря уже обо мне и паломницах. Их звали Ольга Васильевна и Нина Васильевна. Две набожные сестры. Вышли на пенсию – путешествуют по святым местам. Пока мы стояли на палубе, женщины начали мне что-то рассказывать о смысле жизни. А я их спросил:

– Вот вы приехали из Мурманска. Такой путь проделали. А зачем?

– Как зачем? – не поняла моего вопроса Ольга Васильевна, которая облила себя морсом на палубе. – Мы должны путешествовать, прикладываться к святыням.

– Почему должны? Разве недостаточно дома помолиться, сходить на службу, поставить свечки, чтобы тебя услышали? Обязательно для этого лететь на самолете в другой город, сидеть три дня на вокзале в надежде достать билеты до Валаама?

– Нас это укрепляет! – вступила в спор ее сестра.

– Что ж в вас нужно укрепить, расскажите мне, – притворялся я непонимающим человеком. – В чем вы слабы?

–Укрепиться нужно любому человеку, – ответила мне Ольга Васильевна, – искушений вокруг много. И еда, и одежда, и развлечения.

– Но самое большое искушение – это мысли, – подсказала Нина Васильевна, – раньше, до воцерковления, как хорошо было: тебе нагрубили – ты ответил, да не просто ответил, а обозвал и даже послал в самые далекие дали. А теперь тебе нагрубили, а ты думаешь, как имя этого человека узнать, чтобы за него помолиться.

– Тебя предали, а ты должен это предательство полюбить, – дополнила Ольга Васильевна, – ответить такой волной любви, чтобы предателя она подняла над всем миром, чтоб он осознал, какой он мелкий и бессмысленный человек!

– А зачем? – специально продолжал задавать я один и тот же вопрос. Мне, в принципе это было понятно, но хотелось, чтобы высказались странницы.

Паломницы помолчали немного, а потом заговорили:

– Потому что этот мир создал Бог. Потом Бог послал к нам своего Сына, а Сын рассказал законы, по которым нужно жить. И эти законы вот такие: любить врагов и всех ненавидящих нас и молиться за них, не мстить никому.

– Но если Бог создал нас вот с этими недостатками, – не унимался я, – может быть, стоит жить «око за око». Тебя обидели – ты обижай.

– Так мы до прихода Христа так и жили, – сказала Ольга Васильевна, – а Сын Бога пришел к нам поведать, что так жить неправильно. Это путь, ведущий в никуда. Если хотите вечной жизни, надо меняться.

– А меняться трудно, – вздохнула Нина Васильевна, – чтобы поменяться – нужно укреплять себя постоянно. И молитвами, и постами, и вот такими поездками.

– А сейчас ведь поста нет, вы в дороге, – продолжил я их спрашивать, – так почему вы от почти всей еды за свадебным столом отказались? Я напротив сидел – видел. Сейчас, наверное, голодные?

– Нет! Знаете, как мы винегрета наелись с вареной картошкой! – принялась уверять меня Нина Васильевна.

– Да какой винегрет! Что ж вы от уток и бутербродов с икрой отказались?

– Ну, во-первых, нам было неудобно! – ответила Ольга Васильевна. – Все-таки мы сюда напросились. Не должны же они нас еще и кормить. А во-вторых, вдруг нам на Валааме причаститься получится? А мы уток ели! Да вино пили. Турнут нас с острова поганой метлой!

– Если Господь решил, что мы недостойны Валаама, Он бы нам помогать не стал! – сказал я. – А Он, наоборот, нашел возможность для нас не только в монастыре оказаться, но еще приехать без денег, сытыми и в тепле.

– Возможность нам представилась, – согласилась она. – А вообразите, что потом мы набросились на мясное, на салаты с майонезами и на утку с яблоками…

– Как я, – пришлось мне усмехнуться над собой, потому что я именно так и поступил.

– Ну, может быть, – закивала вторая сестра, – Господь посмотрел на нас и эту возможность раз – да прихлопнул.

– Не хотелось бы, – вздохнул я.

– А вот у меня так получилось, – вдруг рядом с нами заговорил призывник, который, оказывается, терпеливо слушал нас все это время, – вот у разных народов своя еда. Одни не едят это. Другие – то. Вот у меня родня живет и в Белоруссии, и в Калмыкии. Когда приезжаю в Колмыкию, меня там бабушка спрашивает:

– Надеюсь, ты в Белоруссии свинину не ешь?

А белорусские бабушка с дедушкой, в свою очередь, каждый раз интересуются: «Тебя там кониной случайно не кормят? Не ешь, как это можно – есть коней?» И я тоже возмущаюсь вместе с ними этой дикости. А я ем все. Сыровяленая конина от одной бабушки и свиные котлетки от другой – мои любимые блюда. Вот как надо питаться! А вы придумали для себя разное! И мучаетесь!

– Почему мы мучаемся? – растерянно спросила у сестры Ольга Васильевна, когда призывник отошел.

5

– Остров, остров! – закричала невеста, которая вышла прогуляться до руля. – Капитан объявил, что остров приближается!

– Вот радость-то, – я вздохнул еще раз, – дохлую псину проведывать!

– Дохлую псину? – изумились сестры.

– Да я так, о своем, – решил я в этот капитанский секрет никого не посвящать.

– Вы поможете нам вынести провизию на борт? – спросил меня один из пятидесятилетних гостей, рыжий человек, у которого с трудом на животе застегивался пиджак и все время казалось, что пуговица вот-вот оторвется.

– Конечно, помогу! – поспешил согласиться я. – А чего же молодежь?

– Молодежь оказалась не так сильна. Не донесет молодежь эти ящики. Видно, ребята не только выпили, но и покурили чего-то там своего на палубе.

– А зачем ящики? – удивился я.

– Решено там основательно подкрепиться, – ответил мне мужичок, – может быть, это и правильно! Нечего пирушки на намоленной земле монастыря устраивать.

– Да нам, собственно говоря, по прибытию ничего не будет нужно, – заверила одна из дам-накрывальщиц. – На Валааме у нас своя кухня, свежие продукты. Лучше здесь все доесть, чтобы на Валаам прибыть без лишнего груза.

– И допить! – с усмешкой подчеркнул рыжий господин с животом.

– Допить не получится, – покачала головой дама, – больно много закупили, но мы на всякий случай берем с собой все.

– Кроме винегрета, его все равно никто не ест, – поддержала разговор вторая.

– Паломницы едят с удовольствием, – заметил я.

– Ты, Валентина, всегда умеешь так высказаться, чтобы у другого человека осадок остался, – заметила при этом обиженная накрывальщица Катерина.

– Катя, ну какой осадок? – наигранно удивилась Валентина.

– Ты же прекрасно знаешь, что винегрет я делала. Два дня овощи варила и резала. Ты думаешь, мне приятно слышать, что он самой бесполезной едой оказался?

– Ну почему бесполезной? Паломницы вон едят, – заметила язвительная Катя, но решила не униматься. – А ты знаешь, какой с твоим винегретом вчера казус вышел?

– Какой еще казус? – напряглась Валентина.

– А такой. Даша дома нарядилась в свадебное платье. Ну как бы примерить, чтоб все подходило и было красиво.

– Винегрет здесь при чем?

– Вот она нарядилась и идет на кухню, чтобы маме показать. А мама как раз твой винегрет пробовала. У нее весь рот был им забит. А когда Даша ее позвала, она резко развернулась и чихнула. И все платье невесты оказалось в свекольных точках. Они вечером его замочили, а потом полночи, чем могли, выводили винегретные следы. А вторую половину ночи – гладили. В доме такое творилось! Вот поэтому им сегодня его и не хочется!

– Ну а я разве виновата? – вздохнула Валентина.

– Разве говорю, что ты виновата? Просто объяснить хотелось.

– Спасибо, Катя. Утешила!

Женщины разошлись в разные стороны. И тут я увидел старичка.

– Где же вы были? – как-то я нешуточно ему обрадовался. – Здесь вроде бы и деваться некуда, а вас нет и нет!

– А я вот он! – засмеялся старичок. – Я и не прятался никуда.

– Я вас не видел!

– Так получилось, что только кораблик отчалил, мне поплохело! Здоровье не то! Качка, да все такое! И свадьбу омрачать не хочется. Не привык я, чтоб мной занимались. Тут поважнее люди есть. Я подошел к одному из морячков, говорю ему: «Нет ли укромного местечка, чтобы там немного отлежаться?» Он перепугался, «Ты не помрешь?» – меня спрашивает. Я говорю: «Просто полежать в тихом месте! Жив буду!» Он меня отвел в свою каюту. Там я хорошо отдохнул на нижней полочке. Теперь бодрячком.

– Только вы голодный остались.

– И трезвый, – согласился дед, – непорядок! Говорят, впереди остановка готовится, вот там я и перекушу.

– Хорошая мысль! Я тоже что-то давно к столу не подходил. Интересно, а до Валаама сколько отсюда идти осталось?

– Нашему кораблику около часа. Немного. Это ж моя родина, я там родился. Сто лет там не был. Я, кстати, Дашин дедушка, Михаил Иванович. А вас как звать?

– Александр.

– Очень приятно!

– И мне тоже!

Во время разговора я бросил случайный взгляд на пассажиров и заметил сцену, которая мне не понравилась: жених Костя что-то обсуждал с одной гостьей свадьбы по имени Анжела. Они смеялись, девушка курила тонкую коричневую сигарету. Вроде бы ничего особенно, но вдруг я увидел, что свободной рукой она незаметно поглаживает его пальцы. Как-то по-свойски, очень неподобающе к свадебному дню. Мой взгляд столкнулся с холодным взглядом Кости, он убрал свои руки в карманы, повернулся к подружке спиной и облокотился о борт корабля, рассматривая приближающийся островок.

Кораблик через несколько минут пришвартовался к берегу.

– Пусть сначала раненые выйдут, – шепнула мне педагог Тамара.

Это означало, что подгулявшая молодежь налегке, поддерживая друг друга, как бойцы после боя, каждым шагом рискуя упасть в холодную воду Ладоги, должны первыми сойти на землю.

Сначала на берег ступили ребята, затем свидетели Игорь и Жанна, а следом их друзья: призывник Серега, раскрашенные и расфуфыренные Леночка, Таня и Влада, а также не к месту проявившая нежность к пальчикам жениха Анжела и ее подружка Оксана. Причем все девочки были очень похожи, словно один косметолог увеличивал им груди и губы, один парикмахер выпрямлял и осветлял волосы, делал стрижку, один косметолог занимался гримом. Озабоченные своим внешним видом девушки при этом пили исключительно водку. И много. Не знаю, что бы с ними было, если бы их с молчаливой обреченностью не поддерживали Стас и Никита, которые при этом сами же пристально следили, чтобы рюмки в дамских руках никогда не опустевали. Про себя они тоже не забывали.

А потом, убедившись, что с молодыми все хорошо, пошли остальные: скрипачка с гармонистом продолжали играть на ходу, несмотря на то, что мостки были шаткими. Потом вышли рыжий господин с животом, дядя жениха, обладающий гусарскими усами, родители жениха и невесты, монахиня Силуана, ну и, конечно, тетушки-накрывальщицы. С коробками, ящиками напитков, остывшими утятницами, подносами с закуской. Мне досталась коробка с шампанским. Я не торопился и ждал, пока люди иссякнут. Отоспавшийся дед начал проявлять активность и заставил маму жениха взять на берег привезенные из Петербурга пледы. Она попыталась ворчать, на что дед заметил:

– Дочка, ты на остров взгляни! Здесь деревьев нет! Только вышка маяка! На чем сидеть? Чем укрыться?

– А что, мы здесь до ночи останемся? – сопротивлялась она.

– Не до ночи, но лучше, чтоб все было под рукой.

И когда оставался только отец жениха и я с шампанским, вдруг сзади робко заговорили паломницы:

– Вы знаете, мы не пойдем вместе со всеми, – сказала Ольга Васильевна, – мы вас здесь подождем. Там холодно, ветер, влажность большая. А мы с дороги. Слабенькие. Можем заболеть. Так что не сердитесь.

– Ну, оставайтесь, – ответил мужчина, – винегрет знаете, где!

6

И вот мы с ним вышли на землю острова. Поначалу мне даже понравилось. Это было романтично. Пустынный остров с маяком. Довольно просторный. И в то же время далеко не уйдешь и из видимости окончательно не скроешься. Красиво плескалась Ладога. То и дело пряталось в облаках быстро побагровевшее солнце, выкидывая на нашу землю световые раструбы. На заброшенном маяке – птичье гнездо внушительных размеров. Здесь оказалось немало птиц. Чайки или бакланы – я их не различаю. Они нехотя встревожились из-за редко сюда прибывающих людей и вынужденно покинули устроенные прямо на земле участки для своей будущей ночевки.

Я отнес коробку с шампанским к остальным продуктам и последовал за всеми гостями, которым что-то рассказывал капитан. Он увел всех на противоположный берег.

Когда я подошел, услышал только обрывок его речи:

– Двадцать лет служил! И все понимал! Только не говорил! И уже прежде один раз умирал!

Мне не нужно было объяснять, что речь сейчас идет о его любимой собаке.

– Как это, уже умирал? – спросила бабушка Мариночки.

– Однажды друг позвал пожить на дачу! – Капитан тут же отреагировал на ее вопрос, расценивая как приглашение поведать важные этапы собачьей биографии. – Мы с другом днем пошли в магазин, а собака осталась во дворе. Его дети ее взяли и напоили. Представляете. Водкой! Вот проказники! Ей стало плохо. Она заскулила и откинулась. Дети испугались. Решили, что мы сейчас вернемся, а собака дохлая. Накажем! И решили ее по-быстрому закопать.

– Какой ужас! – звякнула неподалеку оскорбленная этой историей Тамара.

– Мы вернулись, собаки нет. Дети говорят, что убежала за нами. Я спокоен: сколько раз терялась – всегда находилась. Этот пес дураком не был! Сели мы за стол. Ужин, продолжение банкета, все такое! А пока мы гуляли, закопанная собака под землей пришла в себя, откопалась и приползла на наши голоса. Дети под стол залезли от страха. Представляете, вдруг является тайно похороненная ими собака! Вся в земле, шатаясь! И лезет на радостях, чтобы языком лизнуть! Ничего! Пришла в себя! И еще долго прожила! Пока я ее вот здесь не схоронил.

Ради приличия все постояли над местом захоронения капитанского пса в молчании. Музыканты выдали «Лунную сонату». Хорошо, хоть не похоронный марш. Все-таки есть у людей чувство вкуса!

А я зачем-то сказал:

– Надо было ее отдать на сожжение, а прах развеять над водами Ладоги.

– Вот ты с самым близким существом у себя так и поступай, – тут же ответила мне бабушка Мариночки. Девочка немедленно выглянула из-за бабушкиной юбки и сурово посмотрела на меня взглядом Медузы Горгоны. Я отметил, что девочка зачем-то взяла на берег свою корзинку с шоколадками.

– Кстати, хорошая идея! – неожиданно отреагировал капитан. – Как-то я не додумался! Может, откопать ее и…

– Давайте, не сегодня! – вмешался жених.

Капитан несколько разочарованно отошел от захоронения и стал показывать остальным, где находится Валаам, а в какой стороне остался Санкт-Петербург, где Сортавала, а сколько надо добираться до Приозерска. Откуда удобнее.

– А теперь доставайте свои телефоны и фотографируйте закат! – скомандовал капитан.

И все послушно, как зайчики, вытащили трубки мобильных, чтобы сделать исторические кадры. Но никакого заката не было! Все оглянулись на капитана. Он понял свою оплошность:

– Осенью закат в это время. А сейчас-то весна! Чего-то я перепутал. Пока еще светло будет! Но недолго.

При этом мы заметили, что мобильные телефоны на этом острове не ловят.

– Так это же мечта! – вскрикнула невеста. – Наконец-то, все связи с нашим миром разорваны! Мы можем чувствовать себя свободными людьми, которые никуда не торопятся, никому ничего не должны!

– Я-то вот должен за эту свадьбу! И немало должен. И за этот кораблик! – пробурчал отец Даши. Но услышал его только я.

– Давайте накроем столы и отметим первую остановку нашего путешествия, – прокричала свидетельница.

– Вообще-то вторую остановку, – своевременно заметил свидетель, – первая была плавающим деревом.

–Зато романтика, – сказала Леночка.

Я с восхищением посмотрел на девушку, мысли которой совпадали с моими. Посмотрел на нее – и вздохнул. Она не захватила никаких теплых вещей с собой. Платочек на плечах, прозрачная косыночка вокруг шеи – и все. Словно собралась по Невскому гулять. А здешний ветер уже начал коварно нас продувать. Я ей сказал:

– Вы бы пошли на кораблик и взяли что-нибудь теплое для себя, а то заболеете. Лечиться долго придется.

– Почему я должна заболеть? – попыталась она спорить, но очень неубедительно, потому что наступающее похолодание стало самым лучшим защитником моей правоты.

Но и на корабль за чем-нибудь теплым она не пошла. Предчувствуя, что это проблема вот-вот коснется и других легко одетых участников путешествия, я решил принести с корабля теплые вещи. Это было нетрудно: островок-то небольшой. Идти недолго. Тем более, пока заняться все равно было нечем. Со мной отправился призывник.

– Невеста Даша совсем не похожа на подруг, которые все какие-то одинаковые, – заметил я.

– Не говорите, – радостно согласился военнообязанный, – у всех надутые губы, одинаковые прически, тату на бровях. Я один раз познакомился в кафе с подобной. Поговорили с ней за столиком, посмеялись. Тут мне приспичило отлучиться. Возвращаюсь назад и не пойму, а где моя? Там сидело еще три или четыре таких же.