Когда первая волна шуток поутихла, я принялась за уничтожение уже… третьей? порции эля. Мысли шумно кружили хороводы в моей голове, необычайная легкость в сознании расслабила меня окончательно. Язык чуть заплетался, но я не обращала на это внимания.
– Фра-э-э-э-э-й! – громко воззвала я к одногруппнику, протягивая наполовину пустую кружку для того, чтобы звонко «чокнуться». Он весело засмеялся, поднося свою кружку к моей. Дзынь! И моя посудина раскололась на несколько частей, разлив пенное содержимое на немногочисленные закуски, оставшиеся на нашем столе. Я с сожалением посмотрела на черенок, оставшийся у меня в руке.
– Ик! Я рас-с-тяпа! – я засмеялась, но как только ко мне присоединились остальные, невыносимая жалость охватила меня, заставив слезы брызнуть из глаз.
– Мой э-э-э-эль! Сла-а-а-денький, вку-у-у-у-сненький! Я хочу еще-е-е!
Парни засмеялись, крикнув трактирщику повторный заказ. Я снова засияла, когда глиняная кружка, наполненная доверху вкусным пенным напитком, очутилась у меня перед носом.
– Спаси-и-ибо, ребята-а-а! Я вас так лю-ю-блю-ю-ю! – расчувствовалась я, обняв братьев обеими руками. Те только и делали, что взрывались новым приступом смеха от каждой моей фразочки.
Внезапно мне захотелось встать. Я резко вскочила со стула, но голова так закружилась, что я просто упала на сидевшего рядом Фрая. Он снова засмеялся, обхватив меня за талию, и попытался вернуть обратно на мое место. Я громко икнула ему в ухо, пробормотав путаные извинения.
– Парни, кажется, нам пора в общежитие. Кристина уже на ногах не держится! – весело продекламировал Фрай, нисколечко не заикаясь. Отголоском сознания я отметила, что ребята совсем не выглядят пьяными, в отличие от меня. Но эта мысль отняла остатки самообладания, я снова икнула и пустила мысли в безумный танец.
Придерживаемая братьями с обеих сторон под локоточки, спотыкаясь и шатаясь в разные стороны, медленно перебирала ногами. Мне захотелось петь, и я, позабыв о всякой осторожности, затянула одну из любимых земных песенок:
Девки, надо рассказать вам,
Исключительно вам, дамам.
A Бросьте Стэтхемов, ван Даммов —
Отвратительных тупиц!
А в Шотландии во древней,
В нашей маленькой деревне —
Парень просто офигенный!
Он всего Аргэйла принц.
Удивительно пригожий,
Даже с симметричной рожей.
И колоть орехи можно
Между крепких ягодиц.
Не скупой на комплименты,
Синдром лечит абстинентный,
Платит вовремя он ренту —
Он всего Аргэйла принц.
*
…Если б вы могли увидеть,
Девки, вам бы лишь увидеть!
Это не мужик, а лебедь.
Всяк, кто видел его – таял.
Тают розы в палисаде,
Помидорчики на гряде,
Даже алкаши все в пабе —
Перед принцем из Аргэйла....
*
Не высокий и не мелкий,
Не толстяк, не очень крепкий,
От Версачей его кепка,
А под мышкой – верный шпиц.
У него пробита мочка,
Диплом гарвардский заочный,
Письма пишет тонкой строчкой—
Он всего Аргэйла принц.
*
Помню, мимо он проходит,
Томных глаз с меня не сводит.
Слышите?! С меня не сводит!
А не с тех тупых ослиц!
Уберите свои лапы!
Ваши лапы косолапы!
Или позову я папу!
Он лишь мой – Аргэйла принц!*[1]
Парни слушали, не перебивая, на втором припеве даже попытались подпевать. Я пару раз заикнулась и запнулась на особо труднопроизносимых словах, но в целом смогла пропеть весь несложный текст веселенькой песенки. Когда я закончила, Скай весело сказал:
– Не знал, что ты у нас поешь! Обязательно научим тебя нашим балладам!
– Обязательно! – поддакнул брату Фрай. – Крис, а скажи, что это за мудренные слова были? Шотл.. анд… ия? – вымышленная страна? И что такое шпиц?
– Ой, ребя-я-та! Шотландия- это такая краси-и-вая страна-а! Все травное, зелёвка изумрудная! Ик! Там еще мужчины в юбках ходят, килтом называется. И выпить любят там очень! Ик! Волш-е-ебная страна! А шпиц – это маленькая жупыстая вреднотинка! Ик! А-б-б-солютно бесполез-з-ная!
Парни бросили попытки понять смысл моих пьяных речей, лишь шли, усмехаясь себе под нос. А я чувствовала себя пушинкой, в голове приятно гулял ветер, и твердые мужские руки удерживали меня в вертикальном положении. Я была абсолютно счастлива!
_______________________________________________________________________
[1]* – слова из песни «Принц из Аргэйла» группы Зелёная Пинта.
Глава 15
Ребята довели меня до входа в общежитие, посетовав на обязательное правило не появляться на этаже противоположного пола после девяти. Я поблагодарила братьев, чмокнула каждого в щечку и крепко обняла. Они потоптались еще пару минут, почесывая затылки, и удалились на свой этаж. Весело напевая, я пошла было в сторону своей комнаты, но остановилась. Внезапно очень захотелось на улицу. Алкоголь явно не лучший советчик!
Очутившись снаружи, вдохнув прохладный ночной воздух, я прошлепала к знакомой скамейке. Но дойти так и не получилось. Петляя и спотыкаясь, я упала прямо на мягкий газон. Перевернувшись на спину, раскинула руки в стороны, глядя на звездное небо. Я все еще не могла до конца привыкнуть к тому, что вижу идеально! Без ненавистных очков!
Поднесла руку к глазам – пошевелила пальцами, вызвав сноп радужных искорок. Закрутив их спиралькой, запустила в небо, как маленький салют. Всего миг – и искры взорвались маленькими бомбочками, постепенно растворяясь в ночном небе.
– Красиво, – раздалось откуда-то сбоку. Я даже протрезвела от испуга. Медленно повернув голову, увидела темную фигуру, облокотившуюся о ствол дерева.
– Кто вы? – спросила я, приподнявшись на локтях.
Вместо ответа темная фигура оторвалась от дерева и сделала несколько шагов по направлению ко мне. Тусклые лунные лучи осветили бледно-голубые волосы.
– А-а-а, профессор Вэрс… – с облегчением выдохнула я, откидываясь обратно на траву. – Вы меня напугали.
– Простите, не хотел. Можно узнать, что вы здесь делаете? – мужчина весело хмыкнул, присаживаясь на траву рядом со мной. Если бы не алкоголь, я бы послушала свой мозг, усиленно скандировавший в голове: «Беги! Беги! Беги!». Но я отмахнулась от этих криков, как от назойливой мухи. Резкое движение головой вызвало легкое головокружение.
– Ой, а звезды-то поплы-ы-ыли-и-!
Профессор не смог сдержать смешка.
– Лернант Илеай, да вы, никак, пьяны?
– Я?! Ик! Да что вы! Я абсолютно пьязва! То есть, трезна… Ч-ч-черт! – глупо улыбнувшись, прикрыла рот ладошкой. Нэйк опустился на локти, глядя на меня внимательным изучающим взглядом.
– Первый раз выбрались на волю? – понимающе спросил он. Я кивнула.
– Да! Меня приз-г-насили! Первый раз! Я уже начала думать, что становлюсь изгоем в своей группе… – безудержное веселье снова грозило перерасти в слезливую бурю.
Я хлюпнула носом. Кажется, благодаря алкоголю я стала крайне неуравновешенной в эмоциях личностью. Новая волна жалости к себе накатила с такой силой, что слезы не просто брызнули, они буквально умыли водопадом мои щеки. Откуда в моем теле нашлось столько жидкости? Сквозь мутную пелену перед глазами разглядела протянутую руку профессора с белым платочком:
– Держите, лернант.
Я благодарно хлюпнула носом и смачно высморкалась в нежный материал.
– Боги, что это за материал? К-какая неж-ж-ность!
– Шёлк, – еле сдерживая смех, ответил Нэйк.
– Ой, я это вслух сказала? – искренне удивилась я, снова прикрывая рот ладошкой. Алкогольные пары потихоньку отпускали мое сознание. Наверное, стоило поблагодарить за это обильное слезотечение и свежий воздух.
– Ну что, успокоились, лернант? – спустя несколько минут спросил мужчина. Я кивнула, борясь с остаточными вздрагиваниями после слез. В оглушительной тишине смачно икнула.
– П-п-ростите… – запнулась я, чувствуя, как покраснели мои щеки. Благо вокруг царила такая тьма тьмущая, что это вряд ли было замечено преподавателем.
– Раз так, думаю, пора вам отправляться в свою комнату. Боюсь, завтра на первой паре вам придется тяжко! – он весело хохотнул, легко вскочив с травы. Я лишь покачала головой. – Давайте руку, лернант.
Я осторожно протянула ладонь, которую тут же крепко захватили. Рука профессора была теплой и чуть шершавой. Одним рывком он меня поднял с травы, но забыл, видать, о моем плачевном состоянии. От сильнейшего головокружения я чуть не упала обратно, схватившись за голову в попытке остановить карусель звездного неба перед глазами. Профессор обреченно вздохнул и одним ловким движением подхватил меня на руки.
– Что это вы делаете? – попыталась было возмутиться я. Гулкие удары его сердца стучали у меня прямо в груди.
– Так будет быстрее, – сухо бросил мужчина, широко шагая в сторону нашего общежития. Перед входом в здание он остановился, прошептал несколько фраз и шагнул внутрь.
– Что вы сделали? – тихо спросила я, боясь разбудить спавших лернантов.
– Щит невидимости. Вы же не хотите стать объектом каверзных слухов, если нас вдруг увидят? – прошептал мне в макушку преподаватель, и я согласно кивнула. Подняв глаза, чтобы посмотреть на его лицо, я тут же пожалела о своем порыве. Наши взгляды схлестнулись, и я как завороженная замотрелась на фиолетовые всполохи.
– Пришли. Надеюсь, больше гулять по ночам вы не будете, – резко опустив меня на пол, профессор отошел от меня, как от прокаженной.
Я взялась за ручку двери своей комнаты, прошептав: «Спасибо». Но когда я обернулась, профессора уже и след простыл. Я даже не поняла, слышал ли он мою благодарность. Вздохнув еще раз, вошла в комнату. Анона тихо сопела, отвернувшись к стене. Я проковыляла к своей кровати и плюхнулась на подушку, даже не снимая обуви. Краешком сознания уловила недовольное мельтешение кальти, но даже ее ментальных фраз не услышала, провалившись в карусель ярких пятен и темноты.
***
Голова нестерпимо болела. Чувство головокружительной тошноты подкатило, едва я разомкнула слипшиеся веки. С моих губ сорвался мученический стон.
– О, проснулась наша гулена! – весело прощебетала Анона, а я лишь поморщилась от ее внезапно ставшего слишком визгливым голоса. – Плохо тебе? Ты во сколько вернулась-то?
– Не знаю… – вяло ответила я, поворачиваясь к стене.
– Эй, ты что, спать собралась? Я в столовую иду завтракать! Ты снова пропустишь завтрак?
– Я не хочу есть, меня мутит! – хмуро отозвалась я. Анона прыснула от смеха.
– Знаю, что тебе поможет. Только придется тебе, страдалица ты наша, пройтись самой в медкорпус!
Я застонала, укрываясь одеялом с головой. Но не тут-то было! Анона схватилась за край моей спасительной темноты и резко дернула.
– Ба! Да ты даже не переоделась! – услышала я возглас соседки.
– Уйди! Скройся! – грубо пробурчала я, укрывая голову подушкой.
– Так дело не пойдет! – услышала я, и в следующий миг на меня обрушился целый водопад холодной воды.
– Да как ты смеешь… – начала было я, вскочив с кровати. Но подступавшая волна тошноты заставила замолчать, бросив все силы на борьбу с желудком.
– Вставай, пьянчужка ты несчастная! Или вздумала прогулять первую пару?!
– О, а так можно? – я схватилась за спасительную идею. Анона засмеялась, заставив молоточки в моей голове заработать в ускоренном режиме.
– Ладно, оставайся. Сделаем вид, что ты приболела. Я передам твоим одногруппникам. Но тебе советую прямо сейчас пойти в душ!
– Спасибо, Аноночка! – сложив в молитвенном жесте руки, я улыбнулась феечке. Та хмыкнула и выбежала из комнаты, оставив меня одну. Почти одну.
«Ну ты даешь! Ты хоть помнишь, что было-то?», – раздалось в моей голове. Я покосилась на кальти.
«Можешь пока помолчать? Очень плохо мне!». Аруту кивнула и отвернулась от меня с видом оскорбленной невинности.
Но вопрос кальти заставил меня напрячь память. Последнее, что я помнила, – обрывки беседы в трактире. «Кажется, я пела? Вот черт! Надеюсь, не спалилась что я иномирянка! Вот блин! Даэмиль меня убьет! Но как я оказалась дома? Так… ребята меня вроде проводили… Только почему я помню звездное небо и травку? Я выходила на улицу? Ничего не помню…». Усиленно потерла виски.
С невеселыми мыслями прошлепала в сторону ванной комнаты. Благо сейчас наш этаж был абсолютно пустой – очевидно, первая пара уже началась. Я сильно сжала голову руками – боль была невыносимой. Это меня так с пары бокалов эля ушатало? Да уж…
Прохладный душ сотворил чудо. Виски перестали сильно пульсировать, звон молоточков ушел на второй план, позволив мне начать мыслить ясно. Я понадеялась, что не натворила дел вчера ночью. Вспомнила, что хотела узнать, куда пропадает по вечерам мой парень.
Смыв последствия вчерашнего вечера, выскочила из ванной комнаты в одном полотенце. Все равно на этаже никого нет, чего тратить время на переодевания. Когда я почти дошла до своей комнаты, взгляд выцепил темную фигуру, стоявшую у стены вдалеке, вольготно оперевшись на чужую дверь.
– Хорошо отдохнула?
О, я ни с кем не перепутаю этот бархатистый голос… Только вот тон мне совсем не понравился.
– Даэмиль? Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть на парах? – удивленно спросила я.
– Могу ответить тебе тем же вопросом, – мрачно сказал иртхир, подходя ко мне с грацией хищника.
– Может, зайдем? Не хочется выяснять отношения в коридоре, – пробурчала я, открывая комнату. Даэмиль молча зашел за мной следом, плотно закрыв дверь за собой. Прошептал несколько заклинаний. Щит тишины и блок дверей.
– Я слушаю, – мрачно произнес иртхир, скрестив руки на груди.
– Нормально отдохнула. Если бы вчера нашла тебя в твоей комнате, отдыхала бы с тобой! – сразу перешла в нападение я.
– Я был занят, – хмуро бросил Даэмиль, чем вызвал мое бурное негодование.
– Занят? А можно узнать, чем? Я не первый раз не нахожу тебя в твоей комнате вечером! Мне уже стыдно в глаза смотреть твоему соседу! – обижено надулась я.
– Кристи, сейчас разговор не обо мне. Не я вчера устроил пьяный дебош в трактире.
– Ничего такого не было. Просто выпили с ребятами, – я пожала плечами.
Даэмиль скрипнул зубами, судорожно сжав челюсти. Глаза засверкали холодными синими искрами.
– Ты не понимаешь, что ты могла себя выдать?! Если еще не выдала… – он с усилием подавил в себе гнев, так и рвущийся наружу. Сжал свои виски, опускаясь на мою кровать. – Ты не представляешь, насколько это опасно!
– Прости… – я коснулась его плеча. Иртхир вздрогнул и поднял на меня свои невероятные глаза. Злости в них больше не было. Лишь вселенская усталость и грусть.
– Честно, Даэмиль… Все хорошо. Ничего страшного не произошло, – я взяла его за плечи, встав перед его лицом.
Он обнял меня за талию, уткнувшись в мою грудь, прикрытую банным полотенцем. Только сейчас я вспомнила, что на мне, кроме этого кусочка ткани, ничего нет. По крепко сжавшим мою кожу пальцам я поняла, что Даэмиль тоже это вспомнил. Послышалось глухое рычание, одним резким движением меня бросили на кровать, прижав сверху всем телом. Волна горячего тепла пробежала по спине, взорвавшись мурашками на руках.
– Даэмиль… – прошептала я, но меня тут же прервали крепким поцелуем.
Воздух вышибло из легких, а я была вынуждена вдохнуть через рот. Даэмиль воспользовался этим, и я ощутила его упругий язык, ласкавший мои губы изнутри. Рука иртхира скользнула мне под полотенце, заставив меня глухо застонать.
– Моя! Только моя! – зарычал прямо в мои раскрытые губы Даэмиль.
***
Я лежала на мерно вздымавшейся груди Даэмиля, проводя пальчиком вдоль шеи, очерчивая линию ключицы. Он перехватил мою руку, резко повернувшись ко мне.
– И все же, Кристи. Не делай так больше. Если хочешь выпить, мы всегда можем это сделать вдвоем.
Я хохотнула. Ну да, это же совсем одно и то же: весело выпить с одногруппниками в трактире или уничтожить на пару с Даэмилем бутылочку алкогольного наедине. Ага!
– Дэм, – произнесла я, лишь потом заметив, что сократила имя иртхира. Он удивленно изогнул черную бровь. – Я с радостью позвала бы тебя с нами. Но… Все же, скажи, где ты пропадаешь вечерами? У тебя есть другая?
На что я надеялась, задавая подобный вопрос? Вот прям взял мне и все выложил, конечно! Даже если у него и появилась еще одна пассия, он никогда мне не скажет. В этом я почему-то была твердо уверена. Даэмиль напрягся. На несколько мгновений его взгляд стал ледяным, губы сжались в тонкую линию. Затем он шумно выдохнул, криво усмехнувшись.
– Какие глупости! Ты что, ревнуешь? – иртхир резко пошел в нападение, защекотав мои бока.
Я непроизвольно засмеялась, вырываясь из его стального захвата, извиваясь и брыкаясь, как уж на сковородке. Мне повезло – Даэмиль не заметил, как ослабил хватку, и я тут же воспользовалась этим, резко рванув в сторону и с размаха падая с кровати на пол. Моментом вскочила и отбежала подальше, кутаясь в полотенце.
– Даэмиль, я не шучу! Лучше скажи сам, иначе я такого себе накручу, что сам пожалеешь!
– Я не могу тебе сказать. Это связано с моим… будущим. Но не переживай, нет у меня никакой девушки, кроме тебя, – он потянулся было ко мне, но я отскочила подальше.
– Мне нужно одеться, – я не смогла скрыть нотки обиды в своем голосе. Даэмиль картинно вздохнул и потянулся. С грацией кота соскочил с кровати.
– Как скажешь, дорогая! – промурлыкал он мне над ухом. – Жду тебя в столовой. Ты же придешь на обед?
– Да… Кажется, я начинаю чувствовать голод… – пробурчала я, рассматривая свои голые ноги.
– Голод? – иртхир наклонился ко мне, заглядывая в мои глаза. В синих озерах задорно плясали демонята.
– Иди ты! Я не о том голоде! – со смехом оттолкнула Даэмиля. Он все же отошел к двери, смерив меня на прощанье многозначительным взглядом.
– Я жду тебя. Не задерживайся, – и вышел из комнаты, не забыв снять свои щиты.
Я не стала терять времени даром, быстро достала из шкафа чистую форму и облачилась в нее. Заплела косу, привычно спрятав белую прядь среди русых волос, улыбнулась своему отражению. Я узнаю, что скрывает Даэмиль. Только сначала мне нужно изучить некоторые заклинания слежки. Поэтому после обеда собиралась посетить студенческую библиотеку. Наметив план дальнейших действий, выпорхнула из комнаты. От похмелья почти не осталось следа, только желудок чуть подкручивало, но я надеялась это исправить плотной жирной пищей. На Земле вредная пища мне всегда помогала привести себя в порядок после бурной алконочи: картошка фри, чизбургер и кола – залог хорошего самочувствия похмельного студента! Не знаю, как это работало, но факт остается фактом. Многократно мною подтвержденным. Только вот найти аналоги этой вредности в волшебном мире будет не так просто.
– Ты почти вовремя, – улыбнулся мне Даэмиль, доедая свою порцию чего-то мясного. Я обворожительно улыбнулась ему в ответ, чмокнула в щечку и прошла к стойке, выбирая свое «похмельное» меню. Бургеров тут, конечно, не было, но я нашла приличный кусок мясной отбивной в кляре, жареную картошку, с которой аж стекало масло, – о да, самый смак сейчас! Из напитков пришлось выбрать томатный сок. За неимением колы сойдет! Опустившись перед иртхиром на свой стульчик, сразу принялась за уничтожение пищи.
– Пойдешь со мной на бал? – с ходу огорошил меня Даэмиль. Я зависла, так и не донеся вилку с картошечкой до раскрытого рта.
– Какой бал? – выпучила удивленно глаза. Иртхир весело засмеялся, показав ряд безупречно белых зубов.
– Я думал, Анона тебе уже все уши прожужжала! После закрытия первой сессии, в честь этого знаменательного события, у нас проводится ежегодный бал! Я тебя приглашаю, – последние слова он почти прошептал и, взяв мою свободную руку, нежно погладил ее.
– Но у меня нет подходящей одежды… И танцевать я не умею… – беспомощно развела руками.
– Танцевать я научу. А платье… Будет моим тебе подарком по случаю закрытия первой сессии в нашей Академии!
– А если я не сдам? – осторожно спросила я.
– Глупости! Сдашь, как миленькая! – щелкнул меня по носу Даэмиль. Я засмеялась.
–Хорошо. Конечно, я пойду с тобой, – сдалась я. Даэмиль довольно хмыкнул и разом допил из своей чашки уже остывший гвар.
– Я пойду на пары. Встретимся завтра после твоих вечерних занятий, – он медленно встал, отряхивая крошки со своей одежды.
– А сегодня? – расстроенно спросила я.
– Прости, сегодня дела, – иртхир наклонился ко мне, поднял лицо за подбородок и нежно поцеловал.
Я задумчиво следила за удалявшейся фигурой парня, пытаясь разгадать его. Куда он уходит? Что он делает? Я должна обязательно все разузнать! Не откладывая в долгий ящик, закончив трапезу и убрав за собой посуду, направилась в сторону библиотеки.
Глава 16
Резкий трезвон магических часов заставил меня вздрогнуть, я слишком резко рванула страницу – тонкий пергамент с противным звуком разошелся до середины. Я мысленно смачно выругалась. Трактат был достаточно древним, с характерным запахом старинной книги и желтоватыми пятнами на листах. Поохав над своей фатальной неуклюжестью, внезапно поняла: звонок! Семь часов! Мне пора на занятия в «пыточной» комнате!
С искренним сожалением захлопнула книгу и тетрадь, в которой делала важные пометки, прошла к библиотекарю. Это была маленькая гномиха? гномелла? В общем, самка гнома. Зеленоватая кожа с изредка встречавшимися бородавками была покрыта множественными морщинами. Библиотекарь, казалось, была ровесницей здешних самых древних трактатов.
– Можно я возьму эту книгу до завтра? – не надеясь на положительный ответ, все же решила попытать счастья.
Кинув взгляд на название («Заклинания слежки. От простейшего к высшему. Доработанное издание.»), библиотекарь внимательно на меня посмотрела.
– Лернант Илеай, этого не изучают на первом курсе.
– У меня факультативные занятия, – быстрее, чем успела подумать, выпалила я. Взгляд болотных глаз стал равнодушным. Сделав пометку в своем журнале, она протянула мне книгу обратно.
– Хорошо. Завтра до вечера книга должна быть в библиотеке. Это единственный экземпляр, потрудитесь принести его в целости и сохранности.
Я молча кивнула, соглашаясь с требованиями. Конечно, умолчала, что целостность книги уже нарушена. Ну а что? Признайся я сейчас, это могло отменить великодушное разрешение забрать трактат с собой. А спорить с гномихой времени действительно не было. Запихнув книгу в сумку, выскочила из библиотеки. Я ненавидела опаздывать!
Завернув в небольшой глухой угол около узкого окошка-бойницы, дрожавшими руками прикоснулась к амулету переноса. Фиолетовые клубы вмиг окутали мою фигуру.
Открыв глаза, уставилась в наглухо закрытую дверь тренировочной. «Вот же ж гадство!», – разозлилась сама на себя, со всей дури пнув несчастную дверь. Уже повернулась было уходить, понимая, что безнадежно опоздала, но дверь с хлестким звуком впечаталась в стену, задрожав на петлях. Упс! Открыто? Как неловко…
– Лернант Илеай, что за манеры?! – громыхнуло изнутри. На своем привычном месте восседал профессор Нэйк Вэрс.
– Простите, я думала, дверь закрыта.
– Вы опоздали, – неодобрительно качая головой, преподаватель проигнорировал мое вялое оправдание.
– Еще раз извините, профессор. Я засиделась в библиотеке.
Нэйк Вэрс удивленно вскинул брови.
– И что же вас так увлекло, что вы позабыли о жизненно необходимых тренировках? – его скепсис буквально физически витал в воздухе. Я грустно опустила плечи. Ну не признаваться же, что вздумала устроить слежку за своим парнем. Это было бы крайне унизительно.
– Ясно. Ваше право. Но за опоздание будете наказаны. После того как закончим в тренировочной зале, пробежите три полных круга на стадионе.
Я подняла на преподавателя глаза кота из Шрека, но должного эфекта не последовало. Профессор хмыкнул и указал пальцем на мое место.
В этот раз мы отрабатывали многое: бытовые заклинания профессора Молис, огненные всполохи магистра Ругарта, и конечно, охранный щит и простейшие атакующие заклятия. Занимались мы дольше обычного, по моим примерным подсчетам прошло около полутора часов. Я изрядно взмокла, легкая форменная рубашка противно липла к позвоночнику, коса растрепалась, отдельные пряди топорщились вокруг головы, прилипая к мокрому лбу. Я даже не хотела представлять сейчас свой внешний вид со стороны. Профессор Вэрс же выглядел очень свежо, лишь только закатал рукава своей светлой рубашки чуть выше локтей.
– Все. На сегодня, пожалуй, хватит, – смилостивился мой персональный мучитель. Я выдохнула с нескрываемым облегчением, потирая затёкшие запястья.
– Возьмите, попейте, – мне протянули стакан с водой. Отказываться я не стала, ибо чувствовала себя жаркой пустыней Сахара, изнывающей от тотального обезвоживания. Профессор внимательно изучал мое лицо, отчего повисла неловкая тишина. Я с трудом проглотила воду.
– Вам уже лучше? Похмелье не беспокоит? – фиолетовые глаза хитро прищурились. Я даже икнула от удивления. Профессор засмеялся.
– Откуда вы знаете? – робко спросила я, чувствуя, как обожгло смущением мои щеки.
– Лернант Илеай… – с легким осуждением мужчина покачал головой. – Вы что же, ничего не помните?
«Эмм…», – только и смогла подумать я. В голове завертелись обрывки воспоминаний: вот я вяло бреду по ступенькам из общежития на улицу… звездное небо над головой, холодная травка, касающаяся обнаженной кожи рук… салют… Стоп! САЛЮТ?! Я закрыла лицо рукой. Карусель воспоминаний завертелась еще быстрее. Вот темная фигура у дерева, белый платок, потом… ОЙ! Он нес меня на руках!!! Я зарылась в ладони, пытаясь спрятаться от стыда. Тщетно.
– Вспомнили, – скорее подтверждая сей факт, нежели спрашивая, сказал профессор. Я не смогла заставить себя поднять голову и посмотреть в глаза этому мужчине. Как я могла позволить ему нести себя на руках?! Еще и пялилась на него, как полная дура!
Профессор вежливо покашлял, привлекая мое внимание.
– Я, конечно, безмерно рад, что чувство стыда вам все же знакомо. Однако занятия еще не окончены. У вас еще три круга на стадионе. Бегом! – последнее слово профессор рявкнул с такой яростью, что я вздрогнула. Схватив сумку, рванула прочь из «пыточной», уже не путаясь в многочисленных ходах подземелья. Стремительно вылетела из Академии и только на улице остановилась, чтоб перевести дыхание. Вот так влипла! Как мне теперь заниматься с ним, если я просто посмотреть на него боюсь? Уныло поплелась к стадиону. Бег – это именно то, что мне сейчас нужно. Вымотать тело до предела, чтоб завалиться в душ и спать, не позволяя себе думать ни о чём.
***
Следующая неделя выдалась настолько напряженной, что мои беспокойства о подпортившихся учебных отношениях с профессором Вэрсом отошли на второй план. Начиналась моя первая сессия в этом волшебном мире. Конечно, я всячески старалась зазубрить непонятное и отточить мастерство в понятных мне заклинаниях. Благодаря моим факультативам, я таки научилась дозированно привлекать свою силу, не боясь убить всю аудиторию невинными огненными всполохами.
Из всех предстоявших экзаменационных предметов более всего меня пугал зачет у профессора Вирса Халерга. Зельеварение давалось мне со скрипом, я вечно путала нужные пропорции и последовательность закладывания компонентов. И именно на этот экзамен я сейчас направлялась, судорожно прижимая к себе сумку с конспектами. Перед смертью не надышишься – гласит старинная студенческая поговорка. И это было так. Я напрасно пролистывала страницы, пытаясь все запомнить в последний момент.
О шпаргалках можно было забыть, физически нереально предугадать, какое из множества зелий заставит варить преподаватель. Я зашла в аудиторию молясь всем богам – и земным, и местным.
– Проходите, лернант Илеай. Тяните билет, – профессор Вирс встретил меня с мерзкой улыбкой, полной злорадного торжества. Я даже задержала дыхание. Протянула руку над столом, где в несколько рядов лежали белые листочки. Словно гадалка в шапито, я проводила рукой над белыми рубашками билетов, полагаясь на интуицию. Почувствовав, что вот он, мой билет, быстро схватила его. Не глядя на номер, протянула его преподавателю. Тот с интересом посмотрел сначала на меня, потом на номер билета, сверился со своим списком. Затем снова быстрый взгляд мне в лицо.
– Хм… Зелье правды. У вас час. Все нужные ингредиенты находятся в аудитории, на полках. Дерзайте, лернант. Время пошло.
Я схватила бесполезную бумажку с названием моего зелья и помчалась к полкам, вспоминая на ходу перечень нужных ингредиентов: листья золотистого хмырчика, корень красавки, стебель мандрагоры, волчий зуб… это нашлось сразу. А вот найти чешую четырехкрылого дракона оказалось крайне затруднительно. Я излазила все полки по несколько раз, но нужного ингредиента так и не смогла обнаружить. С растерянным видом повернулась к преподавателю.
– Не можете чего-то найти, лернант? – с откровенной издевкой спросил профессор Вирс. Я кивнула.
– Здесь нет чешуи четырехкрылого дракона.
– Вы уверены? – издеваться надо мной преподавателю, очевидно, очень нравилось. Я же потихоньку начинала мелко дрожать от нервного напряжения.
– Уверена. Здесь нет чешуи нужного мне дракона!
К профессору Вирсу наклонилась магистр Астрид – преподаватель по флористике и по совместительству член экзаменационной комиссии. Что-то прошептала ему на ухо, глядя на меня. Тот кивнул, потом обратился ко мне:
– Насколько нам известно, чешуя четырехкрылого дракона – ингредиент вполне заменяемый. Вспомните, на что, и приступайте уже к приготовлению зелья. Время-то идет!
Я с ненавистью зыркнула в желтые глаза преподавателя, призывая все кары небесные на его темно-зеленую голову. В голове замелькали обрывки конспектов. На что же, гадство такое, можно заменить чешую? Крыло змеехвоста? Нет… Хвост ящерозверя? Снова не то. Может, кровь василиска? Бинго! Помчалась к стенду с колбочками. Кровь, слава богам, была в наличии. Схватив оставшиеся ингредиенты, разложила все добытое вокруг котелка и приступила к процессу варки.
Через полчаса я уже стояла, помешивая почти готовое зелье. Два раза по часовой стрелке, три раза против. Зелье постепенно из зелено-желтого превращалось в бирюзово-голубое. А значит, я все сделала правильно! Мысленно станцевав лезгинку на могиле преподавателя зельеварения, аккуратно сбавила огонь под котелком, постепенно сводя его на нет. Зачерпнув серебряным половничком готовое искрящееся голубое зелье, налила в маленький сосуд.
– Вот, готово, – поставила перед преподавателями на стол. Магистр Астрид первая взяла мой флакончик, повертела на свету, проверяя оттенок зелья, аккуратно понюхала. Удовлетворенно кивнула.
– Хорошее исполнение.
Пузырек перекочевал в руки профессора Вирса. Он мельком посмотрел на цвет, однородность, затем принюхался. Довольно хмыкнул своим мыслям.
– Теоретически вы справились. Теперь переходим к практической части… – мои глаза округлились. Преподаватель флористики послала коллеге изумленный взгляд, но Вирс Халерг смотрел только на меня, прожигая желтыми глазами насквозь. – Проверим действие вашего зелья, лернант Илеай. Пейте.
Я непроизвольно попятилась назад.
– Разве это законно?