Пока я размышляла о своих скудных познаниях о драконах, Йар по-своему разрешил мою проблему. В клубах алмазного песка появился огромный… дракон?!
Глава 27
Передо мной в окружении танцующих бриллиантовых песчинок возвышался огромный ящер. Тряхнув шипастой головой, он скинул с себя песчинки и приоткрыл пасть, очевидно, изображая улыбку. Но множество острых клыков размером с мою руку не внушали желания улыбаться. Я беспардонно и невежливо таращилась на зверя, мысленно пытаясь найти совпадения и различия с моим внутренним представлением о драконах.
В свете солнечных лучей чешуя дракона отливала серебром с голубоватыми бликами, глаза светились ярко-голубым пламенем. Огромные перепончатые крылья покоились вдоль спины, но даже в таком положении я могла примерно прикинуть их невероятный размер. Длинный хвост, покрытый сплошным рядом шипов вдоль хребта, венчался несколькими острыми отростками, подобно сильно вытянутой и приплюснутой булаве. Передние лапы неспешно перекатывали горсти песка сквозь когтистые пальцы. Глаза существа непрерывно следили за моим лицом.
– У меня нет слов… – только и смогла сказать на выдохе, плюхнувшись на пятую точку прямо в песок под ногами. Послышался глухой рокот, напомнивший мне о высоких скалах во время морского шторма, когда мощные волны врезаются в каменные гроты и разлетаются в солёную пыль. Присмотревшись к морде дракона, я догадалась, что он смеялся. Конечно, его, должно быть, забавляло моё шоковое состояние. Повернув туловище ко мне боком, дракон наклонил голову, всем своим видом показывая, что красуется передо мной. Чешуя вспыхнула миллионами бриллиантовых капелек. Он был красив… Ну, насколько может быть красивой смертельно опасная зубастая тварь. Обойдя меня вокруг, дракон укрылся дымкой, как облаками, и через мгновенье передо мной стоял Йар, с глупой и счастливой улыбкой.
– Понравился мой дракон?
Вместо ответа я зачерпнула в руку горсть песка и швырнула в наглое лицо напарника. Конечно, этот ящер увернулся, даже не приложив никаких усилий. И засмеялся.
– Йар!
Смех стал лишь громче. Тут уже я психанула и гаркнула со всей яростью, клокотавшей в моей груди:
– Йар-р-р!
Смех сразу прекратился.
– Прости, но ты бы себя видела… – попытался оправдать свое неподобающее поведение дракон.
– Тебе смешно наблюдать за реакцией человека, впервые увидевшего живого дракона? Позволь напомнить тебе, если ты забыл: я из другого мира! У нас не бывает драконов! Просто не существует! Какой реакции ты от меня ожидал?! Скажи спасибо, что у меня не случился инфаркт миокарда!
– Ээ… Чего?
– Забудь! – я обиженно засопела, отвернувшись от Йара.
– Ладно, прости, был не прав. Вернёмся к нашей первостепенной задаче. К сожалению, менять ипостась в Академии нельзя, иначе мы бы победили, едва ступив на поле арены.
– Ага, ага… о, всемогущий дракон! Пощади простую смертную!
– Не ёрничай. Показывай свои приёмчики. Будем отрабатывать совместный бой.
Он протянул мне руку. Я выдержала паузу в несколько ударов сердца и все же вложила свою ладонь в крепкий захват горячих пальцев. Одним рывком он поднял меня с песка, прочно установив напротив себя. Я отряхнула свою одежду от бриллиантовой крошки и улыбнулась.
Дракон хочет увидеть, на что я способна? Дракон увидит, чему я научилась в «пыточном» классе!
***
Вернулись в Академию уже после наступления темноты. Йар выставил окно портала прямо перед зданием общежития. Я повернулась к нему и задала вопрос, давно вертевшийся на языке:
– Йар, а сам ты где живешь? Анона тебя не видела до соревнований. А она знает всех лернантов Академии.
– Ну, очевидно, не всех… – ухмыльнулся Йар, засунув руки в карманы брюк. Вот только что насвистывать не стал!
– Йар!
– Ага, – в глазах дракона плескались водные черти. Мне захотелось стукнуть его чем-то тяжёлым, но после наших совместных отработок даже на это сил не хватило. Оставалось лишь прожигать несносного ящера злобным взглядом. По крайней мере, я надеялась, что у меня получилось изобразить этот самый взгляд.
Всё же, пока я его не знала, он мне казался более… благородным? Вежливым? Обходительным? Зрелым? Всего один день, и передо мной открылся совершенно другой Йар. Этого мага уже не хотелось называть взрослым… Какой там! Мальчишка с внешностью молодого мужчины.
Но, видимо, он как-то понял направление моих мыслей. Вмиг посерьёзнев, Йар решил ответить на мой вопрос.
– Я не живу в общежитии, ты права. У нас есть небольшой домик поблизости.
– Ты живешь с родителями?
– Нет, у них много обязанностей… при дворе, поэтому они вынуждены находиться в столице, подле Императора.
– А-а-а… – расстроенно протянула я. Снова какой-то граф или герцог, или как там у них это называется.
– Кристина, моё положение при дворе не должно тебя беспокоить.
«Ага. Как же. Тут вон с иртхиром спуталась, так досталось от двух поклонниц по самое не хочу. Спасибо, плавали!». Отвечать на слова дракона мне не хотелось, поэтому я просто равнодушно пожала плечами.
– Ладно, увидимся утром, – очевидно, Йар и сам не испытывал удовольствия от данной темы, поэтому предпочел вернуться на более благостную почву.
– Конечно. Я помню. Последняя доработка перед боем, – я кивнула, поворачиваясь ко входу в общежитие. На пороге обернулась и бросила через плечо:
– Спасибо за помощь. Надеюсь, я не подведу тебя завтра.
– Я уверен, что ты справишься. Отдыхай, моя аэширри.
Я вздрогнула. Он назвал меня так впервые после бала. Нахмурившись, я скрылась в дверном проёме, не оборачиваясь на склонившегося в полупоклоне дракона.
***
Еще не раскрывая глаз, я знала, что этот день настал. Натянув одеяло по самую макушку, попыталась скрыться от действительности самым детским способом.
«С каких это пор ты так боишься?».
Кальти тоже не спала, что было удивительно и странно. Обычно она просыпалась уже после моего ухода на пары.
«С тех самых пор, как вляпалась в это… соревнование!», – пробурчала я, нащупывая в полумраке своей одеяльной пещеры пушистую мордочку.
«Не стоит. Напарник у тебя чудесный, не даст проиграть», – возразила Аруту, вытягивая передние лапки в плавных потягушках.
«Кстати, почему ты мне не говорила, что он – дракон?», – вспомнила о своей отложенной обиде на кальти. Спросить об этом хотелось еще вчера, но Йар настолько меня вымотал, что я едва доползла до кровати и мгновенно уснула беспробудным сном.
«А ты не спрашивала», – если б кальти могли пожимать плечами, уверена, именно это я бы сейчас имела честь лицезреть.
«Вредина!», – фыркнула я.
«Очень самокритично», – парировала Аруту. Вот же зараза пушистая!
– Эй, ты проснулась? – послышался сонный голос соседки, и я поняла, что день окончательно начался. С грустным вздохом опустила одеяло и вдохнула свежий воздух.
– Проснулась…
– Что за упадническое настроение?
– А то ты не знаешь, – нервным движением откинула одеяло и соскочила босыми ногами на пол. Зеркало отразило бледную девушку с обозначившимися синяками под глазами. «Ну прэлэстно! Мало того, что морально на нуле, так еще и выгляжу как покойник!».
«Высыпаться нужно, а не ложиться за полночь и вставать раньше солнца!», – недовольно выдала кальти.
Я махнула рукой. «Брысь, пушистая, и без тебя тошно».
Аруту дернула хвостом и выскочила в окно, даже не попрощавшись. Кажется, обиделась. Но у меня не было настроения бегать за наглым зверьком. Выудив из шкафа светло-коричневые штаны из тонкой кожи и белую просторную рубаху с присобранными у кисти кружевными манжетами, потянулась к верхней полке за ремнём. Вместе с кожаной чёрной полоской на голову мне свалилась деревянная квадратная коробочка, бережно хранившая мои многочисленные амулеты. «Как жаль, что на арену нельзя пронести даже маленькую булавочку…»
– Ты ещё долго? – Анона уже стояла позади меня, уперев руки в боки и нетерпеливо постукивала каблуками.
– Сейчас, хвост сделаю и всё.
– Садись, помогу, – беззлобно проворчала подруга, насильно усаживая меня перед собой на свободный стул.
– Спасибо. У меня, кажется, руки дрожат… – в подтверждение своих слов вытянула кисти вперед, показывая подрагивавшие пальцы. Анона ухмыльнулась, дёрнув меня за белую прядь.
– Прячем?
– Ага.
***
– Итак, сегодня второй этап соревнований Агремильдхорской Академии! Перед нами выступят боевые пары лернантов всех курсов! Первыми на арену приглашаются боевые пары первого и пятого курсов. Поприветствуем дружными аплодисментами наших участников! Кристина Илеай! Фрибьянйар Урлигур! Нааки Уайсбро! Ритхариэль Маакивилли!
После каждой названной фамилии звучал оглушительный шквал рукоплесканий зрителей, расположившихся на трибунах. Многократно усиленный магией голос ректора затих, и на арену вышли четверо лернантов. Мои колени подгибались, руки нервно дрожали. Я ощущала спиной сотни взглядов, прожигавших дыру между лопаток. Тёплая рука слегка коснулась моей, сжав и тут же отпустив мои пальцы.
– Не волнуйся, я с тобой. Утром ты держалась молодцом, главное – помни о защите, – Йар говорил, не сводя глаз с иртхира, едва шевеля губами. Я вяло улыбнулась и кивнула.
– Я постараюсь.
Гонг возвестил о начале парной дуэли. Встав в боевую стойку, я накинула на себя дополнительный щит. Йару моё прикрытие не было нужно – его природная броня была крепче моих щитов первого и второго уровня. По правилам соревнования маги пятого курса не имели права применять к магам первого курса заклинания выше первого, но рикошет-то никто не запрещал. Поэтому едва я накинула свой шит, как почувствовала прохладное прикосновение чужой магии – это Йар позаботился о моей сохранности. Я улыбнулась напарнику, но сказать спасибо не успела. В нас полетело заклинание магической сети иртхира. Мы с драконом кинулись в разные стороны, одновременно прожигая огнём плетение сети. Йар перехватил сияющее копьё иртхира, а я обратила всё своё внимание на Нааки. Девушка не теряла времени даром, прикрываясь напарником. Пока мы занимались сетью, она призвала боевой аркан. Усмехнувшись, я выпрыгнула из не успевшей затянуться вокруг моих ног петли. Я видела, что Нааки хочет поиграть, поэтому приняла её тактику, и в моей руке засверкало радужное лассо. Отвлекаться на Йара у меня не было возможности, лишь боковым зрением различала громыхающие взрывы магии. Нааки скривилась в усмешке, откинув белую прядь со лба. Манёвр удался, и я попалась как ребёнок. Резкий рывок – и я оказалась на пыльной арене. Аркан Нааки затянулся вокруг моих стоп, не давая мне возможности встать. Я вывернула руку и хлестнула лассо по натянутой синей струне. Наши магии соприкоснулись, пространство вокруг зазвенело. Мне показалось, что даже Йар и Ритхар отвлеклись от своего боя, чтобы посмотреть на нас.
Аркан рассыпался на множество песчинок, а моё лассо осталось у меня в руках. Я хищно улыбнулась. Адреналин скакнул вверх, азарт боя захватил всё моё сознание. Вскочив на ноги, я раздвоила лассо и теперь кружила вокруг Нааки, демонстративно ударяя радужными лентами по земле, взрывая пыльные клубы. Нааки быстро пришла в себя и сменила тактику. В меня полетели многочисленные стрелы, против которых лассо было явно плохим оружием. Но я решила покрасоваться, увернувшись от очередного роя синих стрел, кувыркнулась по земле, глотнув коричневую пыль, и одновременно двумя лассо запустила в Нааки, целясь в стопы и плечи. Этот приём я не отрабатывала с профессором Вэрсом и даже не показывала Йару. Надежды было мало, но я знала: если у меня получится, это будет очень эффектно! И у меня получилось! Нааки рухнула на арену, покрывшись коричневой пудрой земли. Закашлявшись, она попыталась дернуться, но лассо плотно сжимало конечности демонессы. С трибун послышался громкий коллективный вздох.
Но я рано радовалась. Нааки смогла произнести какое-то заклинание явно не первого курса, и вокруг её тела заклубился синий кокон магии, который в следующий миг взорвался с такой силой, что я упала на пятую точку, оперевшись на руки за спиной. Мои щиты затрещали, со звоном расколовшись на куски. Радужные лассо распались на молекулы, а Нааки вскочила. Резкое движение к ботинкам. В руках у неё заблестел кинжал.
Йар заметил сверкнувшее лезвие одновременно со мной, но именно в этот миг Ритхар пустил в него сложным заклятием, вынудив отвлечься на оборону. Меня парализовал какой-то страх. Пространство вокруг нас с Нааки словно замедлилось, движения противника были плавными и медленными, как в киселе. Однако я не могла даже пошевелиться. Нааки смотрела мне прямо в глаза и шептала какие-то заклинания. На задворках сознания я поняла, что моё тело просто парализовали.
Нааки, сделав еще один шаг, запустила кинжал в сторону моей груди. Я смотрела на приближающееся лезвие и ничего не могла сделать. Почувствовав на щеке прохладу, я поняла, что это одинокая слеза, которой не требовалось разрешение моего обездвиженного тела, дабы проложить влажный след по пыльной щеке. Еще миг – и лезвие почти достигло своей цели.
Именно в этот момент тишина вокруг оглушительно взорвалась. На меня обрушились все звуки арены: отчаянные крики лернантов, заклинания преподавателей, громогласные речи ректора, вещающей что-то о дисквалификации, и яростное рычание зверя. Даже не глядя в ту сторону я знала, что это был Йар. Он пытался прорваться ко мне, но времени катастрофически не хватало. Я знал а- он не успеет…
Последнее, что я увидела, – мелькнувшую тень передо мной, сверкнувшее лезвие – так близко, что я заметила на нём следы зеленоватой жидкости. Яд!!!
Тьма окружила меня, вырвав из оглушительной реальности в мёртвую тишину.
Глава 28
Я брела по серому туману. Вокруг вместо стен были чёрно-серые облака, растворявшиеся в тумане над головой так высоко, насколько видно глазу. Мои босые ноги касались прохладного тумана, не ощущая твердости поверхности.
«Где я?».
Вытянув руки вперед, с удивлением обнаружила, что моя кожа сияет. Приятное глазу белое свечение пробивалось сквозь кожу, словно внутри вместо обычных мышц и костей у меня был чистейший свет, сдерживаемый лишь тонкой оболочкой.
Я перевела взгляд на окружающий мир. Куда я шла? Ни впереди, ни позади не было ничего, кроме тумана. В голове царила непонятная лёгкость и отсутствие конкретных мыслей. Я попыталась понять, что со мной, но это постоянно ускользало от меня. Я понимала, что теряю нить чего-то важного, способного прояснить всё враз.
Внезапно в могильную тишину моего пристанища прорвался чей-то голос. Я смутно понимала, что знаю его, но идентифицировать говорившего не могла. Решив не терзать себя понапрасну, вся обратилась в слух.
«Крис… Кристи… Держись. Ты сильная, ты сможешь! Борись!».
«Хм… Кристи? Это, стало быть, моё имя?». Что-то из воспоминаний промелькнуло перед глазами смазанными картинками, цветовыми пятнами, оставляя после себя ощущение горечи и неведомой утраты.
«Аэширри… моя аэширри…», – внезапно круговерть картинок замерла, и передо мной возник призрак стального дракона. Я протянула руку, пытаясь коснуться тонкой поверхности миража.
«Дракон… красивый… хороший… он спас меня?.. в прошлом… Или не спас?». Голова начала кружиться, и я опустилась в туман, принимая позу для медитации.
Голос затих, и картинки сменились. Перед глазами появилось размытое изображение большой пустой комнаты с кирпичной кладкой стен. Посередине на светлом коврике сидит девушка в той же позе, что и я сейчас. Перед девушкой на стуле расположился мужчина со светло-голубыми волосами. Я протянула руку к картинке, но она сразу распалась на красочные песчинки.
Ур-р-р-р…
«Это еще что такое?».
У-р-р-р-р-р…
В пространство передо мной ворвалась ярко-голубая пушистая зверушка с беленькими рожками на макушке. От воспоминаний резкой болью пронзило виски.
– Аруту?
– Долго еще будешь тут прохлаждаться? Ты поставила на уши всю Академию!
И я вспомнила. Лавина ярких эмоций сбила меня с ног, вышибла воздух из лёгких. Как при ускоренной перемотке кассеты, я увидела наш бой с Нааки. «Плёнка» оборвалась внезапно. Аруту сидела рядом, терпеливо ожидая, пока в моей голове сложится мозайка.
– Аруту, я умерла?
– Если бы ты умерла, мы бы сейчас не разговаривали, – хмыкнула кальти, тыкаясь мордочкой мне в руку.
– Но где мы?
– Мы в твоей голове. А ты – в стазисе.
– На кинжале был яд?
– Яд василиска.
– Но…
– Да, его крайне сложно достать. Но ты же знаешь, что для Нааки почти не существует невозможного.
– Да-да… – я задумалась. – Аруту, а кто меня спас? Ведь если я еще жива, значит, кинжал не задел сердце?
– Тебя лишь оцарпало, и если бы не яд на лезвии, ты даже в обморок не упала бы.
Аруту отвернулась от моего пристального взгляда. В душе шевельнулось плохое предчувствие.
– Кто меня спас? – в моём голосе послышались звенящие нотки. Я почувствовала, как ком поднимается из груди в гортань, не давая дышать ровно, а в глазах противно защипало. Я боялась услышать ответ, но подсознательно уже знала его.
– Я…
Вместо слов я схватила кальти и прижала к себе со всей силы. Слёзы капали на яркую шерсть, прокладывая влажные бороздки. Сердце кальти глухо билось под моими пальцами.
– Кристина.
Я всхлипнула.
– Кристи! – Аруту вырвалась из объятий и строго посмотрела мне в глаза. – Хватит! Никто не умер. Пока…
– Ты ещё жива? – я встрепенулась от надежды, вмиг заполнившей каждую клеточку моего существа.
– Жива, жива, – проворчала кальти, усаживаясь напротив меня и перебирая передними лапками. – Но времени мало. И если твой дракон не достанет слезу феникса, мы с тобой умрём.
– Он найдёт! – я не знаю, откуда в моём сердце появилась такая уверенность, но я точно знала – Йар не подведёт. Он спасёт свою аэширри.
***
Время в моём сером пространстве текло со странной скоростью. Если бы не Аруту, я бы, наверное, сошла с ума.
Мысленно в сотый раз проигрывая картинки нашего боя с Нааки, я корила себя за беспечность и попытки покрасоваться. Нужно было просто ударить всей силой, пусть это и не выглядело бы так эффектно. Зато я не подвергла бы опасности жизнь Аруту и свою.
Но все мы хороши задним умом. Теперь же всё зависело от Йара.
– Аруту. А это вообще реально? Ну, достать слезу феникса?
Кальти спрыгнула с моих колен и потянулась. Широко зевнув, села напротив меня и посмотрела мне в глаза.
– Смотря что считать реальным. Для кого-то и достать яд василиска – немыслимое действо.
– Но… у дракона есть возможность?
– Я не знаю, Кристи. Драконы очень скрытные, мне не известно, насколько они близки к фениксам. Что первые, что вторые – крайне заносчивые типы с высочайшим самомнением.
– Странно… Не замечала подобного за Йаром… – я задумалась. В нашу первую встречу он показался мне важным, немного высокомерным… но не на столько, чтобы вызвать отторжение. В конце концов, они имеют право считать себя выше других – драконы невероятно сильны. Пожалуй, выше по магической лестнице стоят лишь аэртены…
– Он еще совсем ребёнок! – хмыкнула Аруту.
– Ребёнок? Этот высоченный детина с щетиной на подбородке?
– Ничего ты не знаешь, Кристина Илеай.
Я чуть не засмеялась в голос, настолько тон и слова кальти напомнили мне одного киношного персонажа. Аруту устала от разговоров, скрутилась клубочком и заснула. Всё-таки кальти – это те же кошки, только в профиль!
– Кристина, Крис! Ты меня слышишь? – раздался голос в тумане. Это был Скай, я его узнала.
– Слышу, слышу! А толку?! – пробурчала я себе под нос.
– Кристи! Дурочка ты наша, очнись! – послышался плачущий голос Аноны. Я улыбнулась. Так приятно было чувствовать, что меня не оставили одну.
Потом меня снова окутала тишина. Я уже отчаялась услышать что-то ещё, как вздрогнула от знакомого голоса.
– Кристи… Аэширри…
Йар? Значит, он вернулся? Он нашёл противоядие? Или пришёл попрощаться?
– Я знаю, что не опоздал. Ты сильная, ты справишься. Борись! Иди на свет, слушай мой голос…
Я прыснула в кулачок. Эти слова про «иди на свет» вызывали только истерический смех. Однако, какой свет? Я повертела головой по сторонам. Взгляд зацепился за микроскопическую белую точку далеко впереди. Хмыкнув, подошла к кальти. На миг показалось, что она не дышит. Резко опустив руку в мягкую шерсть, с облегчением ощутила мерное дыхание. Правда, Аруту сразу проснулась и недовольно посмотрела на меня.
– Зачем разбудила?
– Выспишься на том свете! – улыбаясь, сказала я, кивая в сторону точки. Аруту мою шутку юмора не оценила, недовольно сверкнув глазами.
– Пойдем, нам тут направление указали, – со смешком ткнула пальцем в белую крапинку. Аруту собралась, вскочила на лапки и посеменила рядом со мной.
Йар продолжал нести какую-то околесицу, но его голос странным образом помогал мне не сбиться с пути. Когда малюсенькая точка разрослась до размеров дверей, резкая вспышка яркого света ослепила меня. Подняв руку к глазам, сощурившись, сделала ещё один шаг вперёд.
***
Поморгав несколько раз, прогнала белёсую пелену перед глазами. Передо мной на кровати сидел Йар. Он сильно похудел, под глазами залегли чёрные круги, нижняя часть лица укрылась заметной темнеющей щетиной. «Только говорила о ней Аруту», – улыбнулась я своим мыслям.
– Сколько… – я попыталась спросить, сколько же времени провела в своём странном мирке, но язык прилип к нёбу, а во рту царила самая засушливая пустыня.
Йар понял без слов моё состояние, протянул мне стакан с мутно-зелёной жидкостью. С недоверием покосилась на сомнительную жижу, но всё же сделала глоток. На вкус напиток оказался не таким ужасным, как выглядел. С облегчением почувствовала, что могу говорить. Йар, правда, и так понял мой вопрос.
– Четверо суток. Если считать с момента ранения, уже пятые пошли.
Я ошарашенно смотрела на напарника. Хотелось спросить о многом, но я вспомнила самый важный вопрос.
– Как Аруту?
– Она в порядке. Уже очнулась и теперь снова спит, – дракон кивнул на маленькую кроватку рядом с моей, где из-под одеяла торчала пушистая мордочка с рожками. Я вздохнула с облегчением. – Кстати, почему ты о ней не рассказала?
– А ты бы стал? – вместо ответа, спросила я. Йар хмыкнул, но промолчал.
– И что теперь будет? – спрашивала без конкретики, ибо волновало меня слишком многое.
– Если ты о соревнованиях, то их приостановили. Пару Нааки и Ритхара исключили из отбора. Наказанием занимался сам Ачиуск, которого вызвали сразу после твоего ранения. К сожалению, подробностей я не слышал, так как едва узнал про яд, улетел за слезами феникса, – Йар виновато улыбнулся, пожав плечами.
– Расскажешь потом подробнее? – с надеждой спросила я, выхватив его руку из складок одеяла и сжав пальцы.
– Конечно, расскажу. Но позже… Сейчас встречи с тобой ожидает целый отряд лернантов и преподавателей.
Я кивнула, убирая руку. Йар порывисто обнял меня, крепко сжав в своих руках.
– Я тебя больше не отпущу!
Мысли из моей головы вышибло, остались лишь странные отвлечённые заметки о том, что если настолько истощенный и уставший дракон может с такой силой меня сжимать в руках, какой же мощью обладает он, когда здоровый и как следует отдохнувший?!
Прийти в себя мне не дали. Открылась дверь, и в комнату завалились мои друзья – Анона и близнецы. Йар сказал, что придёт позже, и ушёл, тактично оставив меня с друзьями наедине. Когда он закрывал дверь, я заметила мелькнувшую черную голову Мистраэль. Очевидно, хотела узнать о моём самочувствии. Всё-таки она неплохая девушка, только с семьёй не повезло.
– Ты нас так напугала! – воскликнула Анона, обнимая меня за плечи. Близнецы расположились по обе стороны кровати, терпеливо ожидая своей порции обнимашек. В окружении друзей я почувствовала себя самой счастливой на свете!
После того как все убедились в целостности моего физического тела, ребята принялись наперебой расспрашивать меня обо всём, что произошло на арене и после. Оказывается, с трибун не было видно ни кинжала, ни странного колдовства над моим телом. После взрыва магического кокона Нааки нас окружила коричневая плотная стена пыли, которая рассеялась лишь после того, как кинжал вошёл в Аруту, скользнув по мне краем лезвия.
Я снова почувствовала комок в груди и непроизвольно кинула благодарный взгляд на спавшую кальти.
– Так, хватит, – поднял руку Скай, прерывая расспросы о том, что было со мной – за эти сутки. – У нас мало времени. Декан дал всего пару минут, сейчас Кристи придётся пообщаться с преподавателями и посланником императора.
– Вот так всегда, – расстроенно вздохнула Анона, вставая с кровати.
– Мы обязательно придём к тебе позже, – заверил меня Фрай, сжав мою ладонь перед тем, как уйти.
В образовавшейся тишине я посмотрела на светлый потолок и подумала, что это ещё не конец.
***
Вот уже полчаса я повторяла в подробностях всё, что запомнила, начиная с гонга перед дуэлью, заканчивая провалом в туманный мир. Конечно, о своих мыслях я умолчала, ограничившись сухими фактами, что слышала голоса.
Рядом со мной сидел декан Ругарт, за ним стояла ректор и незнакомый мне мужчина. Именно на нём я остановила свой взгляд, пока отвечала на вопросы. Мужчина мне определённо напоминал Йара, только старше лет так на -дцать. Он молчал почти всё время «допроса», лишь кивал, изредка постукивал пальцами по изножью моей кровати. Когда декан замолчал, мужчина вышел вперёд и заговорил.
– Кристина, позвольте принести искренние извинения от лица Императора Ачиуска и от меня лично. Организацией соревнований занимался непосредственно я, и такое происшествие не может быть оправдано никакими причинами. Мы тщательно проверяли всех участников перед выходом на арену, но лернант Уайсбро смогла пронести отравленный клинок перед самым нашим носом.
Я попыталась вставить слово, мол, не стоит переживать, ведь всё в итоге обошлось. Но мужчина продолжил, не замечая моих попыток его прервать.
– Император Ачиуск уже решил все вопросы с нарушительницей. Мы также узнали, что это было не первое покушение на вас, совершённое этой девушкой. В наказание за свой проступок лернант Уайсбро исключена из Агремильдхорской Академии без права восстановления.
Я шумно выдохнула, прикрыв ладонью рот. Взгляд помимо воли скользнул по фигуре ректора, стоявшей как по струнке перед начальством. Лицо Зиэль не выражало никаких эмоций, только поджатые красные губы показывали её истинные чувства. Доверенное лицо Императора между тем продолжил свой монолог:
– Что касается самих соревнований… – он сделал паузу, и мой взгляд метнулся с лица ректора в его тёмно-серые глаза. – По итогу дуэли ваша пара с Фрибьянйаром проходит в финал. Остальные лернанты, не прошедшие вторую часть отбора, будут соревноваться между собой… давайте назначим на завтра? – мужчина повернулся к ректору, и та молча кивнула. – Финал устроим через три дня. За это время вы сможете восстановиться и участвовать наравне с остальными лернантами.
– Хорошо, спасибо, – тихо сказала я. Откровенно говоря, я бы с радостью плюнула на все эти отборы и не участвовала бы дальше. Но подводить своего напарника, который в прямом смысле спас мою жизнь (мою и кальти!).., я не могла.
Выяснив все важные моменты, доверенное лицо Императора вышел, прихватив с собой ректора. Магистр Финрай подошёл к моей кровати.
– К сожалению, вам придется провести еще сутки в лечебном крыле.
Я снова кивнула, принимая информацию к сведению. В целом, я и не планировала покидать свою кровать в ближайшее время. Несмотря на высокий уровень целителей Академии, я еще чувствовала ужасную слабость во всём теле.
– Выздоравливайте.
Декан скрылся за дверью, и я снова оказалась в гнетущей тишине. Повернув голову в сторону Аруту, я отметила, что её уши шевелятся.
«Не спишь?».
«Как ты себе это представляешь? Ваши разговоры и мёртвого разбудят!».
«Я люблю тебя».
«И я тебя люблю, Кристи».
***
Вечером ко мне пришли близнецы. На вопрос, где потеряли розовую фею, отшутились, что та на очередном факультативе у своего декана. Я улыбнулась своим мыслям.
– Ребят… а как вы считаете, мы бы смогли победить, если б Нааки не устроила это покушение?
– Конечно! – первым подал голос Фрай.
– Скажешь еще! – воскликнул Скай. – Ты была великолепна! Своим двойным лассо ты покорила все трибуны!
Я покраснела.
– Да брось ты, это было безрассудное дурачество. Я подставилась сама и подвела напарника.
– Не скажи, – задумчиво возразил Фрай. – Если б не на лассо, так на другом заклинании Нааки могла тебя подловить и осуществить свой коварный план.
– Согласен, – кивнул Скай. – А так ты доставила всем нам огромное удовольствие. Ты даже не представляешь, как красиво это смотрелось со стороны!
– Давай уже придумывай, как удивишь нас на финале, – подмигнул мне Фрай, спрыгивая с моей кровати.
Ребята засобирались в общежитие, услышав знакомый «звонок». На пороге Скай обернулся и как бы невзначай спросил:
– Кстати, как тебе папочка твоего напарника?
– Э-э-э… кто?
Скай засмеялся и ответил:
– Ну как кто! Доверенное лицо Императора, кто ж ещё!
Не дав мне опомниться, он осторожно прикрыл за собой дверь, оставив меня в растрёпанных чувствах.
Глава 29
На следующий день меня отпустили на волю, снабдив восстанавливающими настойками и рекомендациями.
В комнате меня уже ожидала Анона, почёсывающая сбежавшую несколькими часами ранее Аруту.
– Крис, ты так и не сказала, что теперь будет с кальти?
– Декан посоветовал не показывать лишний раз Аруту никому на этаже, ректор сделала вид, что не услышала его слов. Так что, думаю, будем жить как и раньше, скрывая кальти ото всех, кроме своих.
– Ясно. Ну, наверное, так будет правильно… А то другие лернанты возмутились бы, узнай они о твоей поблажке.
– Вот-вот.
Я с наслаждением переоделась в домашнюю пижаму и нырнула под одеялко. Похлопав рукой у своего бочка, подозвала Аруту к себе.
«Наконец!», – промурчала кальти и снова свернулась клубочком, моментально засопев. Сколько можно спать? Даже я уже устала от этого постельного режима, хоть и не восстановилась ещё до конца.
– Крис, а что там с твоим напарником?
– А что? – я пожала плечами, переворачивая страницу конспекта Ская по бытовой магии.
– Как что? Он же тебе жизнь спас!
– Ну да. Спас. А чего ты от меня хочешь-то? – я с сожалением отложила тетрадь и выжидающе посмотрела на подругу. Анона даже задохнулась от возмущения, несколько секунд хватая воздух ртом и выпучив глаза.
– Ты хоть «спасибо» ему сказала?
– За кого ты меня принимаешь?! – я улыбнулась, кинув в Анону свёрнутый в рулончик плед. Не выдержав созерцания насупившейся моськи феи, я заливисто засмеялась.
– Анона, мы с Йаром просто напарники. Да, он спас меня и Аруту, и поверь, мы ему благодарны. Но то, на что ты намекаешь, – даже не мечтай. Я не собираюсь портить едва наметившиеся дружеские отношения нелепыми чувствами.
– Дружеские? – Анона сощурила глаза.– Ты либо дурочка, либо прикидываешься. Ты вообще видела, как он на тебя смотрит?