Девушка лучшего друга

Глава 1

Слава

– Аверина, отметь меня на лекции.

– Ты же знаешь, с Пановым так не прокатит, – сбросив с себя чужие жесткие пальцы, я спокойно собираю тетрадки в рюкзак и направляюсь к выходу из опустевшей аудитории, поворачиваясь спиной к Ефиму Абашину.

Эдакому «золотому мальчику», у которого отец работает в Администрации города и решит любые проблемы своего непутевого сына, начиная с «хвостов» в универе, заканчивая поиском «теплого» местечка после выпуска. И только одного я не могу понять: почему я должна за кого-то впрягаться и портить отношения с принципиальным строгим профессором, преподающим у нас международный менеджмент.

В полном снующих туда-сюда студентов коридоре прохладно, так что я ежусь и натягиваю выше воротник светло-бежевого свободного джемпера. Мечтаю о чашечке малинового чая и ежевичном эклере и утыкаюсь в гаджет, прося подругу Лидку купить вкусняшки, пока я дойду до столовой через весь корпус. И я так залипаю на ее ответе и куче смайликов, что пропускаю мимо ушей предупреждающий об опасности крик.

– Славка, осторожно!

Кто-то резко толкает меня в плечо, и я, не успев затормозить перед лестницей, спотыкаюсь и лечу вниз, стремительно набирая крейсерскую скорость. Ухватиться за перила у меня банально не получается, к тому же внутри сидит страх вывихнуть руку, поэтому мое свободное падение продолжается, а перспектива пересчитать носом ступеньки становится все более реальной. В голове уже толпятся всевозможные ужасы от заляпанного кровью пола до сломанной челюсти или вовсе ребер, и я крепко зажмуриваюсь, поддавшись липкой мерзкой панике. Мысленно я уже еду в больницу в карете скорой помощи, поэтому сильно удивляюсь, когда удара не следует.

На несколько секунд я будто бы зависаю в воздухе, а потом чьи-то сильные руки прижимают меня к пропахшему океанским бризом свитеру. Мамочка, а мы еще на этом свете или уже на том?

– Все в порядке, принцесса.

Голос у моего нежданного спасателя такой же невероятный, как и запах. И я решаю довериться внутреннему чутью и осторожно распахиваю веки, чтобы ровно на миг перестать дышать. Потому что удерживающий меня практически на весу парень – само совершенство. Темно-русые волосы средней длины небрежно зачесаны назад, виски по бокам гладко выбриты, а в светло-голубых, похожих на безмятежное зимнее небо, глазах можно легко утонуть. И даже двух или трехдневная щетина совсем не портит его идеальное лицо с точеными скулами. Краса-а-авчик…

Последнее я, судя по всему, произношу вслух, иначе почему брюнет коротко смеется и, выразительно выгнув бровь, роняет.

– Ты тоже ничего.

Вот позорище! Предательски алеющими щеками я наверняка напоминаю помидор.

– А мы можем притвориться, что я ничего не говорила и просто поблагодарила тебя за спасение? – постепенно ко мне возвращаются навыки речи, а превратившиеся в желе рядом с этим образчиком тестостерона мозги медленно начинают соображать. – Меня, кстати, Слава зовут.

– Тимур.

Брюнет, наконец-то опускает мое слабовольное тело на землю, как будто ему было совсем не тяжело меня держать, и, одернув край моего задравшегося джемпера, с хрипотцой произносит: «Будь аккуратней, принцесса». Ну, а мне стоит больших усилий, чтобы не растечься карамельной лужицей у его ног. Блин!

Он быстрыми шагами удаляется и скрывается за поворотом, а я отчего-то приросла к маленькому клочку бетона и до сих пор ощущаю вкус соленого ветра на языке. В общем, в столовую я попадаю с десятиминутным опозданием, когда мой чай безнадежно остыл, а Лидка уже вся извертелась на не слишком удобном деревянном стуле.

С тихим вздохом я падаю напротив нее, вгрызаюсь зубами в нежный эклер, а в голове по-прежнему каша, из-за чего я далеко не сразу понимаю, что пытается донести до меня подруга.

– А ведь ты ему нравишься, точно тебе говорю!

– Кому? – я оглядываюсь по сторонам, пытаясь в толпе рассмотреть силуэт нового знакомого, но, не заметив рядом никого отдаленно на него похожего, возвращаюсь к десерту.

– Шилову, Стаська! – подруга театрально всплескивает руками и с неподдельной тревогой интересуется: – странная ты какая-то сегодня. Не заболела?

– Да нет, нормально все, – одним махом я осушаю стакан с прохладной жидкостью и разочарованно кошусь на длиннющую очередь, прощаясь с мечтой разжиться чем-нибудь горячим. Доедаю эклер всухомятку и с набитым ртом бормочу: – а с Кириллом мы просто друзья, Лидк. С самого первого курса, ты же не хуже меня знаешь.

– И в ресторан он тебя сегодня просто так пригласил?

– Не просто, – соглашаюсь с Летовой, не считая нужным скрывать общеизвестные вещи, которые почему-то остались вне поля зрения моей любознательной приятельницы с убойными задатками Глеба Жеглова. – У него на днях друг из Питера переехал, к нам перевелся. Так что это знакомство, а не свидание.

– Господи, Стаська, какая ты иногда наивная!

Я пожимаю плечами и поднимаюсь из-за стола вместе с подносом, отгоняя прочь разбуженные Лидкой сомнения. Да, Шилов временами таскает мой рюкзак и покупает пирожные, наши родители неплохо общаются, имеют общий интерес в бизнесе и ездят к одному нотариусу, но мне проще видеть в Кирилле друга. Он не восхищает меня как мужчина, не будит пресловутых бабочек в животе, и мои колени не подкашиваются от волнения в его присутствии. Этих факторов мне хватает с лихвой, чтобы спокойно сосуществовать во френдзоне и не питать ничьих надежд.

– Может, мне просто так удобнее.

Напоследок я обнимаю подругу, забираю короткий полушубок из искусственного меха из гардеробной и, крепче запахнув полы, выхожу на улицу. Где злой февральский ветер моментально путается в волосах, морозный воздух заполняет легкие, а колючие снежинки бьют прямо в лицо.

Второпях я пересекаю территорию отведенной для студентов парковки, нахожу между двумя джипами свой скромный белый Пежо и, щелкнув брелоком сигнализации, ныряю в холодный салон. И все бы ничего, но моя верная малышка отказывается заводиться, и я запоздало вспоминаю, как пару дней назад на меня ворчал отец из-за отложенного техосмотра.

Я чуть ли не вою от безысходности, упираясь лбом в руль, и очень не хочу тревожить родителей по таким пустякам. Перспектива тащиться до метро в такую погоду не радует, но боюсь, что эвакуатор сюда доедет тоже не скоро. И, пока я прикидываю разные варианты, судьба решает, что раздала еще не все причитающиеся мне бонусы. Чей-то кулак с грохотом опускается на крышу автомобиля, и я вздрагиваю, медленно поворачиваясь к запотевшему от моего дыхания окну.

– Аверина, ты место освобождать будешь?! Я бэху здесь на ночь оставить хотел, – орет на меня злой Абашин, а я уже жалею, что опустила стекло. – Понапокупают прав, и потом не знают, что с тачками делать!

Глава 2

Тимур

 Чужой город, чужие лица и неясное предчувствие, что теперь все обязательно будет хорошо.

Хрустящий подмороженный снег под рифленой подошвой ботинок, пасмурное рваное серое небо и спешащие по своим делам прохожие. Которым нет дела ни до того, что твой самолет приземлился позавчера, ни до того, что в квартире лежат неразобранными вещи, ни до самого тебя. И я тороплюсь вместе с ними, вливаюсь в неудержимый людской поток, подхватывающий меня и заносящий в разрисованный изнутри вагон. Где я прислоняюсь боком к дверям, втыкаю наушники в уши и растворяюсь в пропетых вибрирующим голосом строках: «Мне нужен свежий воздух, и мне не страшно. Билет на поезд, куда не важно».

Я проезжаю несколько станций метро, поднимаюсь наверх и, вторя очередному треку, преодолеваю расстояние от подземки до территории университета, в котором мне предстоит заканчивать учебный год. В отличие от кутающихся в шарфы и надвигающих ниже шапки москвичей, я не мерзну и даже не ежусь, потому как зима в Питере обычно намного холоднее, а ветер пронизывает до самых костей.

Сидеть на парах я сегодня не планирую, лишь заглядываю в деканат, чтобы занести документы о переводе и заодно сфоткать расписание и список предметов, которые надо досдать из-за разницы в учебной программе. Оставляю пухленькой секретарше купленный по дороге «Наполеон» и, сделав первые шаги по наведению мостов на новом месте, выхожу в переполненный коридор. Слетаю до середины лестницы и, повинуясь странному чутью, останавливаюсь, чтобы поймать споткнувшуюся девчонку, врезающуюся мне в грудь.

– Все в порядке, принцесса, – успокаиваю незнакомку, чувствуя, как она дрожит под моими пальцами от испуга, и с неприкрытым интересом изучаю ее внешность.

Серые, как московское небо, глаза в обрамлении густых пушистых ресниц. Собранные в причудливую ракушку каштановые волосы. И аккуратные маленькие губы, совсем не тронутые помадой.

– Краса-а-авчик… – она сипловато роняет на выдохе, скорее всего, не осознавая, что говорит вслух, а я не могу удержать блаженной улыбки от ее искреннего комплимента. Что ж, первый день в универе, определенно, задался.

– Ты тоже ничего, – озорно ей подмигиваю, заставляя очаровательно краснеть и, наконец, узнаю, как зовут взволнованную нимфу.

Слава – имя у нее такое же красивое, как и она сама. Худенькая, изящная, с осиной талией, она кажется вылепленной статуэткой, сошедшей с витрины кукольного магазина. И запястья у нее тонкие: сожмешь сильнее – останутся синяки.

– Тимур, – представляюсь, наконец, опуская девушку на пол, и делаю мысленную пометку узнать, на каком курсе она учится и в каком корпусе ее искать. Поправляю задравшийся край ее свитера, оголивший узкую полоску молочно-белой кожи, и бросаю напоследок: – будь аккуратней, принцесса.

Но то ли девушку любят проблемы, то ли провидение намеренно нас сталкивает, потому что через час я нахожу ее съежившейся за рулем белого Пежо. И чувак, с остервенением молотящий по крыше, вряд ли горит желанием признаться Славе в большой и чистой любви.

– А давай ты по-быстрому свалишь, и я ничего тебе не сломаю, – при виде изрыгающего ругательства блондина у меня мгновенно падает планка, начинают чесаться костяшки, а в горле булькает концентрированная злоба.

Ну, не могу я пройти мимо, когда сильные обижают слабых. Особенно если мужчина давит на женщину несуществующим авторитетом.

– А ты откуда такой борзый? – пижон переключает свое внимание на меня, и я по бегающему взгляду в момент определяю, что он не из тех, кто будет мараться сам. Скорее, приплатит дружкам, чтобы избили неугодного в подворотне, чем позволит испачкаться модной курточке, подбитой мехом.

– Из культурной столицы, где попавшим в беду девушкам принято помогать, – я намеренно выделяю тоном слово «культурной», с удовлетворением наблюдая, как кривится смазливое лицо, а еще понимаю, что драки не будет. Потому что застывший в нескольких метрах от меня чувак банально трусит, и, возможно, путает торчащие из кулака ключи с балисонгом.

– Понаехали, – блондин сплевывает в сугроб и удаляется, бурча себе под нос что-то об охамевших питерцах и тупых старостах.

Ну, а я первым делом проверяю выхлопную трубу бедняги-Пежо, и понимаю, что та просто-напросто забита снегом. Ликвидирую последствия Славкиной невнимательности или чьего-то злого умысла и возвращаюсь к девушке, опираясь локтями на полуопущенное стекло.

– Давай-ка я отвезу тебя домой, принцесса.

Моя новая знакомая не возражает, молча пересаживается на пассажирское сиденье и пристегивает ремень безопасности подрагивающими пальцами. Глубоко шумно выдыхает и смотрит на меня так восторженно, как будто я только что в одиночку совершил двенадцать подвигов Геракла и вынес из горящего дома двенадцать котят. Смешная она.

– Тут недалеко, – она забивает нужный адрес в гаджет и, пристроив телефон в держатель, прикрывает мерцающие перламутром веки.

В салоне и так не слишком просторно, но становится еще теснее, когда легкий запах земляники заполняет пространство между нами. И мне отчего-то хочется дотронуться до Славиной щеки, провести большим пальцем от виска к уголку губ и убрать за маленькое аккуратное розовое ушко выбившуюся из прически прядь. Странная реакция на девушку, которую я вижу первый раз в жизни.

В такое же уютной тягучей тишине мы добираемся до места назначения. Путь занимает каких-то десять минут, но Слава успевает задремать, и мне становится жалко ее будить. Совсем недолго я рассматриваю ее сонную, а затем, обогнув авто, распахиваю дверь и, отстегнув ремень, беру девушку на руки, запоздало осознавая, что не знаю, в какой подъезд и какую квартиру нам нужно.

– А сейчас мы уже приехали? – сонно бормочет Славка и инстинктивно смыкает ладони на моей шее.

– Подъезд какой?

– Первый.

Я ныряю в ближайшую арку, отпираю домофон ее брелоком и невозмутимо шествую мимо приподнявшейся и теперь выглядывающей из-за своей стойки консьержки.

– Этаж? – шепчу на ухо расслабленной Славе и локтем задеваю кнопку вызова лифта.

– Седьмой.

Поднявшись по указанному маршруту и справившись с замком нужного нам жилища, я захожу в небольшой коридор вместе со своей ношей и приклеиваюсь к сапфировому коврику с надписью «Велкам». Дальше идти не рискую, боясь испачкать сверкающий чистотой пол, и заинтересованно разглядываю мягкий пуф насыщенного синего цвета слева и зеркальные двери раздвижного шкафа-купе справа. В интерьере преобладают спокойные бежевые и коричневые тона с умело расставленными акцентами вроде светло-голубых подушек на кремовой тахте и пары картин, изображающих девушку с цветами и морское побережье.

– А я ведь так тебя и не поблагодарила! Спасибо, Тимур, – грациозно выныривает из моих объятий Слава, избавляется от обуви и полушубка и осторожно берет меня за ладонь: – пойдем, я хотя бы кофе сварю и бутербродов сделаю. Ты, наверное, голодный.

Я молча принимаю ее приглашение и послушно следую вглубь небольшой, но уютной квартиры. Мою руки пахнущим лимонником и чайным деревом мылом и усаживаюсь на стул, пока Славка хлопочет у холодильника. И только потом до меня доходит, что на запланированный ужин с другом и его девушкой я безнадежно опаздываю.

«Прости, бро, у меня сегодня никак не получается».

Глава 3

Слава

– С молоком, сахаром? – я заранее знаю ответ и спрашиваю больше для проформы, засыпая кофейные зерна в старенькую, но исправно работающую кофе-машину.

– Просто черный.

Такой же крепкий и дурманящий, как и сам Тимур.

Не то чтобы я страдала от недостатка мужского внимания, но сегодня мысли почему-то постоянно сворачивают не туда, а глаза то и дела цепляются за литые мышцы, перекатывающиеся под тонкой тканью свитера. И мне стоит большого труда, чтобы отвернуться и перестать залипать на широкие, как у пловца или спортивного гимнаста, плечи.

– И часто ты пускаешь к себе в квартиру малознакомых людей?

Ударяющийся в спину вопрос более чем оправдан, насмешливый голос щекочет нервы, но я не обижаюсь. Гадая, чем объяснить свою железобетонную уверенность в том, что Тимур не насильник, не маньяк и не мошенник, пробравшийся в дом под удобным предлогом. Рядом с ним спокойно и хочется свернуться в клубок, укрывшись пледом, чтобы скорее отогреть озябшие пальцы ног.

– Первый раз, – негромко выдыхаю свое признание и стараюсь скорее занять руки чем-то полезным, вроде нарезки ветчины для румянящихся в тостере хлебцев: – я всего-то месяц, как от родителей съехала, вообще сюда никого не приглашала.

– А мои разводятся…

Произносит Тимур в унисон с грохнувшей о стол тарелкой, а я лечу в пучину отражающихся в голубой глади эмоций. Начиная от лежащего на поверхности едкого разочарования, заканчивая тщательно спрятанной грустью.

– Мы поэтому не встречались раньше в универе? – я усаживаюсь напротив в такое же молочно-белое кресло, в каком вальяжно расположился мой гость, и перескакиваю с темы, не желая бередить свежие раны.

– Да, я на днях перевелся.

Неясное предположение, зудящее на задворках сознания, никак не может оформиться в мысль, и я забиваю на него, подвигая к Тимуру блюдце с горячими бутербродами с расплавленным сыром и дольками помидора. Дую на обжигающий кофе и прячу нос в белой с клубникой на боку кружке, избегая проявлять излишнюю любознательность.

– Не волнуйся, принцесса, я уже большой мальчик, чтобы переживать из-за разногласий предков и того, что отец изменил матери. Я просто сломал ему нос.

Я вскидываю подбородок, в одно мгновение теряя интерес к любимому напитку, и какое-то время изучаю серьезное лицо собеседника, убеждаясь в том, что он не шутит. От Тимура веет непоколебимой уверенностью в своей правоте и недюжинной внутренней силой, и я с легкостью представляю, как он впечатывает кулак кому-нибудь в челюсть. Странно, но нарисованная моим буйным воображением картинка ничуть не отталкивает, напротив, заставляет уважать поглощающего нехитрый ужин парня сильнее.

– Значит, он заслужил, – небрежно веду плечом и чувствую кожей немое одобрение.

Кофе заканчивается преступно быстро, так же стремительно пустеет тарелка, и у меня нет больше надобности задерживать Тимура, как бы сильно мне этого ни хотелось. И я давлю тихое разочарование из-за того, что время в его компании пролетело, как один короткий миг.

– Спасибо за то, что выручил, – произношу негромко и сминаю пальцами край джемпера, стараясь замаскировать охватившую меня нервозность. Прямо как восьмиклассница на первом свидании, ей-богу.

И, пока я купаюсь в непривычном для моей самодостаточной персоны смущении, парень грациозно огибает стол, напоминая большого хищного кота. Отодвигает мой стул и тянет за руку, заставляя подняться. И я подчиняюсь ему без малейшего писка или тени сопротивления, замирая, как дрессированная змея перед талантливым гипнотизером.

Его большой палец надавливает на мою нижнюю губу, и я не успеваю даже ахнуть до того, как его рот завладевает моим. Требовательный язык скользит по ставшей невероятно чувствительной коже, будя шквал болезненно-сладких эмоций. Я зарываюсь в мягкие волосы Тимура и приподнимаюсь на цыпочки, потому что он очень высокий. Прижимаюсь к мускулистому торсу и не отказываю себе в удовольствии проверить, такие ли каменные у брюнета плечи, как мне показалось. Не ошиблась – они как гранит.

В груди взрываются мириады фейерверков, низ живота наливается тяжестью, и я могу с точностью сказать, что так жадно и сумасшедше меня давно не целовали. Никогда не целовали.

Я теряюсь в паутине времени и глубине своих ощущений, когда мы, наконец, отлипаем друг от друга и тону в штормовой синеве буравящих меня глаз. Откашливаюсь и снова заливаюсь краской, хоть пару секунд назад сама накидывалась на парня, которого знаю неполный день.

– Пожалуй, учеба здесь мне уже нравится, – весело хмыкает Тимур и, будто прочитав тревожащие меня мысли, предупреждает возможный поток моей бессвязной речи. – И, нет, я не думаю, что ты легкодоступная.

Он поправляет мои лежащие в беспорядке волосы, которые сам же и растрепал, и протягивает телефон, куда я с затаенной радостью вбиваю свой номер. И мне очень, до радужных единорогов, хочется, чтобы этот жест был не просто актом вежливости.

За Тимуром с тихим хлопком закрывается входная дверь, а я словно босиком хожу по воздушным перистым облакам. Мурлыкаю под нос лирическую мелодию, постоянно касаюсь пальцами чуть припухших губ и только сейчас вспоминаю, что мой гаджет остался в держателе в автомобиле. Спускаться вниз, в пронизывающий до костей холод невероятно в лом, но трезвый расчет и отсутствие в доме других будильников все-таки выгоняют меня на мороз.

И уже через пару минут я озадаченно изучаю перегруженный оповещениями экран мобильного, медленно, но верно горя от стыда. Про назначенный ужин с Кириллом и его товарищем я, конечно же, забыла, и теперь двадцать три пропущенных ярким знаменем возвещают о моей безответственности.

«Я уже на месте, скоро будешь?»

«Слав, ты вообще где? Тебя ждать?»

«Слава! У тебя все в порядке? Отпишись, я волнуюсь».

Не отвеченные сообщения подкидывают пищу проснувшейся совести, и я с силой тру виски, а потом отбиваю максимально вежливый ответ, не решаясь поведать Шилову истинные причины моего молчания и неявки.

 «Кир, прости, пожалуйста, я задержалась в универе, перемерзла и отрубилась. Только что проснулась. Еще раз тысяча извинений».

Всегда понимающий мою нагло пользующуюся этим персону друг отзывается мгновенно, предлагая любую помощь от теплого пледа до канистры с горячим чаем. Но я торопливо отказываюсь, то и дело мыслями возвращаясь к другому мужчине, который не дает о себе забыть.

«Спокойной ночи, принцесса. Спи сладко».

С замирающим сердцем я открываю сообщение, полученное с неизвестного номера, и блаженно жмурюсь от тихого торжества, прокатывающегося по венам и сосредоточивающегося на кончиках пальцев. Никто не будет писать девушке, которая тебя не заинтересовала, верно?

«И тебе спокойной ночи, Тимур».