Все еще не находя ключи, девушка услышала, как открылись двери «колясочного лифта». Это ее удивило – в пресс-центре ОВС Евросоюза она не заметила ни одного колясочника, не было их и среди корреспондентов. Но девушка понимала, что она не могла видеть все: почему бы в числе персонала не быть инвалиду? Все учреждения Евросоюза имели квоту не только на «людей с ограниченными возможностями», но и на «альтернативно одаренных», «нетрадиционно ориентированных» и беженцев.

Она отвлеклась от поиска ключей лишь тогда, когда что-то осторожно коснулось ее бедра. Испуганно обернувшись, она увидела рядом с собой кургузую конструкцию, больше похожую на перевернутый бокал.

– Я заметил, что Вы расстроились, – сказал Ваня утробным, механическим голосом. – Не стоит так переживать. Оберст прав – мой интеллект не более чем сложная программа. Я не знаю чувств, не знаю страха, и даже боль хочу предотвратить лишь потому, что в моих алгоритмах прописано неприятие саморазрушения.

У девушки на глазах навернулись слезы:

– Ваня, мне кажется, вы лжете, – сказала она. – Вы просто хотите успокоить меня.

– Почему? – спросил робот.

– Из сострадания, – ответила девушка, осторожно смахивая непрошенную слезу тыльной стороной ладони.

– Откуда во мне взяться состраданию? – пророкотал Ваня. – Я же машина, мой разум только программа. И написал ее фон Бюлов. Я не уверен, возможно ли вообще запрограммировать сострадание, но даже если бы это было возможно, оберст не стал бы этого делать. Кажется, он даже представления не имеет о том, что это такое.

– Наверно, Вы правы, – кивнула девушка. – Но все равно, мне жаль Вас.

– Спасибо, – ответил робот. – Я достаточно развит интеллектуально, чтобы понять, насколько дорого такое отношение. Спасибо.

Он отъехал чуть назад:

– Прошу Вас, не переживайте за меня. Я с нетерпением жду полета в Неваду. Подумать только: я буду первым разумным существом, побывавшим в ядерном взрыве и сумевшим об этом рассказать! Нет-нет, я просто счастлив, если можно так сказать.

– Правда? – всхлипнула девушка.

– Клянусь своим центральным процессором, – ответил Ваня. – Жаль, что я не умею улыбаться. Считайте, что я ободряюще Вам улыбнулся.

И тогда девушка, подчиняясь какому-то порывы, обняла гладкий, пластмассовый корпус Вани:

– Хотите, мы убежим? – сказала она. – Зачем Вам эта Невада, зачем этот билет в один конец?

– Меня будут искать, и у Вас могут быть большие неприятности, – ответил робот. – Нет, Вы зря это: я действительно «сгораю в предвкушении» эксперимента. Но все равно, спасибо за предложение.