Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

– Уверен, мне этого хватит. Итак… Вообще у вас тут всё отлично продумано. Обманный сейф. Западня. Газ. И всё – грабители взяты тёпленькими без лишнего шума и пыли. Но… – я возвёл взгляд к потолку, будто бы всерьёз задумавшись. Кстати, неплохая люстра, – Но давайте допустим – только допустим! – что грабители на самом деле не такие бестолковые, как вы предположили.

Вдруг им стало известно, что хранилище липовое? Что Звезды там нет, а всё это – лишь хитрая ловушка? И когда ваши люди вошли, внутри на самом деле никого не было? А если в рамках такой теории представить, что среди злоумышленников есть тот, кто способен переписать охранный код, то очень даже может быть, что дверь захлопнулась совсем не за теми, за кем следовало…

Майгод спокойно воспринимал каждое моё слово, будто бы ему до сказанного не было совершенно никакого дела. Однако я с удовлетворением заметил лёгкое подрагивание его правой щеки. О, то ли ещё будет!

– А теперь, в рамках всего того, что мы уже обсудили, давайте представим, что я – тоже не такой простак, за которого вы меня приняли. Быть может, мне стало известно, где на самом деле вы прячете Звезду? Скажем, в своём особняке. И возможно – только возможно! – у себя в кабинете.

Однако брать вашу крепость штурмом – это ведь просто немыслимо. Но может, у меня возник план, как сделать так, чтобы вы сами меня сюда впустили? Скажем, поймав на попытке проникновения на вашу собственность. Довольно интригующий расклад, не правда ли?

Но один против армии всё равно не попрёшь. Так что неплохо было бы отвлечь ваших охранников на фальшивое ограбление вашего фальшивого сейфа… По мне так увлекательная мысль! И если – только если! – такой план вдруг бы сработал, то я бы без особых проблем оказался внутри, а передо мной осталось бы всего трое противников…

– Хм, – прервал меня Майгод, – Да, интересное предположение. Но даже будь всё это правдой, об одном ты забыл: в связанном состоянии крайне сложно тягаться с тремя вооружёнными людьми.

– Это да, – грустно кивнул я, – Ну что сказать? Бывают промашки…

– В общем мне надоело, – выдохнул он и направил дуло огнестрела мне в лоб, – Ловкач ты или нет, но рискну предположить, что прихода моих людей ты уже не дождёшься…

– Постой-постой! Ещё только одно! По поводу БМ-43…

Майгод взвёл курок, однако стрелять пока не спешил. Фуф… ужели пронесло?

– Ну, давай. Считай это своим последним словом.

– Хорошо, – громко сглотнул я, – Дилетанты, и правда, перестали пользоваться этим прибором – потому что они не знают, как это правильно делать. А в данном случае БМ-43 сработал именно так, как нужно…

– Начинаем на счёт три! – о, какой же приятный голос! – Раз. Два. И…

– Ведь теперь я вновь могу слышать своих людей.

Я видел, как в глазах Майгода блеснул зловещий огонёк. И он бы несомненно вот-вот вдавил курок… Но за мгновенье до выстрела помещение заполонил протяжный гул – и огнестрел, выскользнув из руки владельца, с треском впечатался в пол. А за моей спиной послышались ещё несколько таких же ударов.

Гул заметно усилился – и даже стены теперь, казалось, начали легонько вибрировать. С дрожащих полок одна за другой принялись слетать всевозможные вещи. Вот и песочные часы, соскользнув со стола, со звоном разбились.

– Это что за?! – завертев головой по сторонам, взревел Майгод.

– Сэр!

Хозяин дома успел отступить назад как раз вовремя – возле самых его ног выросла шикарная витая люстра. Килограмм тридцать, не меньше. Во всяком случае дыры в досках наделала она знатные. Вот за неё, кстати, обидно!

– Да, и ещё одно, – теперь уже с откровенной улыбкой заявил я, демонстрируя запястья, – Мои руки больше не связаны…

Я рванул вперёд. Охранники попытались ухватить меня за плечи, но не тут-то было! Стул, что до этого был моей темницей, послужил отличным прикрытием. На ходу подкинув его вверх, с удовольствием слышу ругань двух бравых парней, что с замаху ткнулись в деревяшку. Всего секунда форы – а приятно!

Ошалело выпучив глаза, Майгод принял стойку, ожидая нападения. Зря. Не с моей комплекцией выходить на разы против трёх верзил, пусть и лишённых своего оружия. Моя сила совсем не в мускулах…

Хозяин дома запоздало почуял подвох и, украдкой глянув на мои часы, что всё так же лежали на столе, попытался броситься мне наперерез. Я прыгнул – и, на лету увернувшись от его «обнимашек», двумя руками вцепился в заветное устройство.

Столешница оказалась слишком короткой. Проскользив по ней, я загремел по другую сторону. Шею не свернул, но вот спина прочувствовала на себе подлокотник «мягкого хозяйского кресла».

– Ах ты тварь!

Приходить в себя времени не было. Майгод уже лез через стол, истошно ревя и подбирая в мою честь всё новые эпитеты. Охранники тоже обступали. Я забился под столешницу, пытаясь отсрочить неизбежное. Лихорадочно защёлкивая на запястье никак не поддающийся ремешок…

– Диди, давай! – чья-то рука схватила мою ногу, резво потащив наружу, – Диди!

Разряд!

По всей поверхности пола побежали электрические всполохи, быстро наполнив воздух необычайной свежестью. Кто-то вскрикнул. Крепкие пальцы, что вцепились мне в лодыжку, мгновенно разжались.

Часы ещё не успели настроиться, так что и мне в плечо пришёлся одиночный удар тока. Благо несильный. А уже секунду спустя механизм наконец заработал, и молнии отступили, образовав возле меня круг свободного пространства. Фуф…

«Гроза» продлилась недолго. Когда последние всполохи по краям комнаты угасли, я тяжело поднялся на ноги, окинув взором проделанную работу. Неплохо. Все трое, включая хозяина, в отключке. Осталось только подпереть дверь, чтобы больше никто не заглянул.

И снова стул пригодился! Поймав упор, я на всякий случай ещё и замок заклинил – так надёжнее. А после вновь осмотрел помещение.

По выражению лица Майгода, внимательно слушавшего мои байки, было очевидно, что с хранилищем я угадал. Оно находится здесь, прямо в этом кабинете. Осталось лишь найти нужную дверь.

Вот только опыт подсказывал, что стальные стены давно не в чести у «высоких гильдийцев». Если это и будет сейф, то совсем не такой, каким пользуются лавочники, пряча свою недельную выручку. Этот явно должен быть сокрыт магией…

Ах, ну да. Я совсем забыл вам сообщить, в моём мире есть не только механизмы и электричество – но и настоящее волшебство. Причём оно является первоосновой, в то время как технологии – это всего лишь заимствования, данные нам нашими более развитыми собратьями. В общем расскажу как-нибудь на досуге.

Пока вам нужно знать лишь одно: магия есть, и на ней строится процентов девяносто нашей жизни. Как-то так. Так что ничего удивительного, что любой мало-мальски богатый житель Эстериола пользуется ею для защиты своих сбережений. И Майгод в том числе.

Я запустил встроенный в часы сканер и провёл им по комнате. Ага, сигнал есть!

– Ловкач, ну что там? – Диди явно была на взводе.

– Сканирую!

Так, это точно не стены. Под потолком прятать хранилище тоже было бы глупо. Ближе к центру… Стол? Так вот оно что! Скрытая дверь расположена точно над столешницей. Вот Майгод хитрюга!

– Начинаю взлом. Готовность пять минут.

– Старайся быстрее. Гости заподозрили, да и охраны ещё хватает.

– Понял. До связи.

Серое, слегка искрящееся облако. В лучах сканера оно было едва заметно. Сильная магия. Устроена так, что только владелец сможет снять завесу и пройти внутрь. Остальных при попытке она просто разметает… Так что ошибаться не стоит.

Сам я чародеем не являюсь. Однако ещё с рождения мне достался один крайне полезный дар. Помните, я говорил, что к любому замку могу подобрать отмычку? Так вот, на волшебные завесы это тоже распространяется.

А вообще мне даже отмычки не требуется. Ведь я сам – и есть ключ. В этом моя сила. Или вы думаете, как мне удалось одним махом скинуть с себя наручники? Я же всё-таки не фокусник!

Какой бы сложной ни была магическая структура, сколько бы энергии не было в неё вложено – я всегда найду лазейку. Отыщу брешь в защите, при нажатии на которую заклинание просто развалится. Ну или хотя бы ослабнет ненадолго…

Время… дело всегда во времени. При составлении любого плана сложнее всего предугадать, сколько секунд – а может, минут, или даже часов – у тебя уйдёт на взлом очередного замка. Особенно, если речь идёт о магическом замке.

Благо данная конструкция оказалась не такой уж прочной…

Прикрыв глаза, я тут же увидел всё, что мне нужно знать о завесе. Хитросплетения светящихся линий, разнообразные мистические знаки – и даже слова, которыми неведомый создатель запечатывал этот сейф. Вот они-то как раз пригодятся.

Плохо, что хранилище мне нужно в целостности. Иначе можно было бы переставить парочку слов местами, создать диссонанс – и взорвать всё к чёртовой бабушке. Но тогда и Звезда будет безвозвратно утрачена.

Нет, здесь необходимо действовать тонко. Создавая крошечные магические опоры, убирать одно слово за другим – пока заклинание целиком не исчезнет. Долго – но иного пути сейчас нет.

Я бы хотел сказать, что всё происходило ярко и красочно. Вверх взметались разноцветные искры, мимо проносились вспышки охранной магии, стремящейся мне помешать. Шаг в сторону, уворот. Мои руки сверкают, вычерчивая в воздухе всё новые узоры «взломщика», выбивая из враждебной системы кирпич за кирпичиком… Да, хотел бы…

Но по сути, я просто стоял с закрытыми глазами посреди комнаты и пялил в стену. Всё выше описанное было – но оно происходило лишь у меня в голове. Внешне же могло показаться, что я и вовсе задремал.

– Ловкач, ну что?

Снова голос Диди. Она знает, что в такие минуты лучше меня не отвлекать. Выходит, дело уже совсем срочное.

– И… есть! – я открыл глаза, видя как серое облако осыпалось на пол невесомой трухой. Оставив после себя парящее в воздухе лоно прохода.

– Хорошо, – подтвердила она, – Хватай «товар» – и быстро назад. Две минуты – больше мы не продержимся.

– Успею, – отозвался я и шагнул внутрь.

Тьма поглотила меня, нахлынув сразу со всех сторон. На секунду перехватило дыхание. Могло показаться, что я вот-вот упаду – и падение это продлится очень долго. В первый раз попав в изнаночный мир, я именно так и думал. Обошлось…

Моя нога нащупала твёрдую поверхность – небольшой островок посреди кромешной черноты, за пределами которого была только пропасть.

Я не силён в теории. Но как мне объяснили, проходы – это что-то вроде разрывов, ведущих в другую реальность. Реальность, где нет ничего. Лишь пустота. Бескрайние просторы пустоты.

Но свято место пусто не бывает. Со временем маги научились создавать там собственные кусочки тверди, на которых можно было укрыться, скажем, спасаясь от преследователей. Или же спрятать какой-то ценный артефакт.

Позднее такие «призрачные сейфы», как мы их дружно прозвали, вошли в широкую моду среди богатеев Эллидии. Они специально стали нанимать магов для создания собственных хранилищ, которым будут не страшны не только руки воришек – за исключением меня, естественно, – но и разнообразные природные катаклизмы.

Чисто гипотетически все подобные сейфы существуют в одной реальности, а значит, пробравшись в один, можно обчистить и остальные. Но то теория. На практике спасительные островки отделены друг от друга бесконечным и непроглядным «ничто».

И будь ты даже очень сильным магом, соорудить дорогу, по которой можно было бы пробраться, у тебя навряд ли выйдет. Да и затеряться в этой тьме гораздо проще, нежели выйти к нужным побрякушкам. Определённо, риск того не стоит. Во всяком случае я бы точно не стал пытать удачу в надежде пересечь бескрайнюю бездну. Благо того и не требовалось.

Островок, на котором я оказался, напоминал широкую вытянутую площадку, будто бы подсвеченную изнутри. А на её другом конце виднелась горка «какого-то хлама». Джек-пот!

Я приблизился к месту. Так, какие-то бумаги. Несколько стопок купюр, связанные аккуратной лентой. Хм… Почему бы и нет? Здесь не меньше пары тысяч – спишем на непредвиденные расходы. Я уверенно сунул деньги в карман.

Так, что там дальше? Несколько каменных статуэток, пара книг в кожаном переплёте и… а вот и оно! Немного поодаль от прочих «сокровищ» лежала небольшая шкатулка с изображением чёрной семилучевой звезды на резной деревянной крышке.

Я взял её в руки, открыл. Внутри, как и ожидалось, ничего не было. Ценность представляет не содержимое, а сама шкатулка – небольшая деревянная безделушка, подобные которой пачками лежат на эстериольских прилавках по паре септинов за штуку. Правда, эта была создана что-то около четырёх-пяти веков назад, древним мастером Аскольном, который славился своими работами – а так же небывалыми познаниями в магии.

По сути, шкатулка – это всё, что от него ныне осталось. Однако её загадку многие до сих пор пытаются разгадать. Она не стареет, а любой вложенный в неё предмет может быть извлечён только владельцем – и дело тут совсем не в изнаночном мире. Мне даже интересно, а смог бы я её взломать? Жаль, в ближайшее время возможности не представится.

Но возвращаясь к загадке, речь тут совсем не об известных миру свойствах артефакта – а о тех, которые в нём пытаются найти. Примерно три последние десятилетия разночинные маги со всей Эллидии изучали шкатулку, пытаясь отыскать то, что сам Аскольн в ней спрятал – ведь все его поделки были не так просты!

Никто, к слову сказать, так и не добился успеха. Но что по мне, так это совершенно заурядная деревяшка, пусть и слегка магическая. А все сокрытые свойства – это лишь выдумки всё тех же магов, что только набивают артефакту цену.

В общем итог оказался прост: шкатулка приобрела статус уникального экспоната. А когда до неё добрались коллекционеры, её стоимость и вовсе взлетела до небес. Полмиллиона септинов за кусок старого дерева… жизнь на удивление прозаична, хотя и не лишена иронии. Как бы то ни было, это мне только на руку.

Я сунул коробочку в специальный карман, дополненный пятым измерением, и быстро пошёл наружу. Взлом призрачных сейфов – дело крайне нестабильное. Может статься так, что через какое-то время дверца просто захлопнется, навеки оставив тебя на Изнанке. В этот раз обошлось.

– Всё, Диди, я готов. Организовывай выход.

– Поняла. Встань на стол.

– Ну… я на нём, – довольная улыбка стремительно поползла к моим ушам.

– Хорошо.

Майгод Веренд, всё ещё валявшийся неподалёку, вдруг начал подавать признаки жизни. А по итогу – и вовсе приподнял голову, злобно уставившись на меня. Однако я знал, что опасности он не представляет.

Было видно, что толком шевельнуться хозяин дома не в силах. Его тело всё ещё оставалось парализовано от пропущенного разряда. Так что он мог лишь смотреть, как воришка, обставивший его, спокойно уходит с прихваченной добычей.

Досадно, но да сам виноват. Всё ещё улыбаясь, я помахал ему рукой, а после торжественно отсалютовал ребром ладони, застыв в такой позе. Это должно было выглядеть эффектно! Гениальный уход гениального взломщика…

Но время шло, а так ничего и не происходило. Несколько секунд ожидания медленно переползли в минуту. Я начал чувствовать себя откровенно глупо со взброшенной над головой рукой. А Майгод на полу стал всё активнее шевелиться. Зараза.

– Диди, ну что там с выходом? – позвал я, с досадой опуская руку. Эх, такой уход запороли…

Молчание. Не к добру.

В дверь ожесточённо забарабанили. Похоже, охрана наконец-то проснулась…

– Сэр! У вас всё хорошо? Сэр?!

– Хватайте эту падаль! Не дайте ему уйти! – заорал не своим голосом хозяин дома, тем самым заставив прибывших колошматить ещё интенсивнее.

Доски заходили ходуном, намереваясь вот-вот разлететься на части. Мой многострадальный стульчик пока справлялся со своей задачей, но это только пока. Надолго его не хватит.

– Диди! Ну, что там у вас?

Треск!

Изувеченная створка слетела с петель в тот самый миг, когда пол резко ушёл у меня из-под ног. Стол ухнул вниз, проламывая под собой перегородки, и я, всё ещё пытаясь сохранить равновесие, устремился следом. Напоследок всё-таки бросил новый салют вбежавшей охране – хотя вышло совсем не так грандиозно, как я рассчитывал. Но что делать?

Меня мотнуло в сторону, и, перевернувшись в воздухе, я завис под потолком нижнего этажа. Страховочные чары Роба сработали идеально! Столику, правда, повезло меньше. Несмотря на всю свою монолитность, он с грохотом врезался в пол и развалился по частям.

– Бреш! – напомнил я, видя сквозь дырку в потолке изумлённые лица охранников, уже готовых открыть огонь.

Роб плавно взмахнул рукой – и отверстие стало быстро покрываться мутной поволокой, не позволявшей ничему, в том числе и пулям, пробиться на эту сторону. Всё-таки здорово иметь в своей команде стихийного мага! Пусть и не особо толкового – однако его нехитрые познания в воздушных чарах уже не раз нам пригождались.

Состроив сосредоточенную мину, Роб сделал ещё несколько долгих пассов. По его морщинистому лбу потёк пот. Да, сегодня он работает явно на пределе собственных сил.

Налетевший поток воздуха подхватил меня под руки и аккуратно опустил вниз. Так-то лучше! Чувствовать твёрдую поверхность под ногами всегда приятно.

В просторном зале царила разруха, видимо, наведённая моими подельниками. Помимо раскуроченного стола, я увидел несколько разбитых сервизов, поваленный набок сервант, а так же трёх охранников, что лежали связанными в углу. Как и предполагалось, присутствие посторонних в доме не осталось незамеченным.

– Второй этаж заблокирован, – отчеканил Роб, – Несколько минут барьер продержится.

– Отлично, друг мой! – хлопнул я его по плечу. Было забавно видеть мага в довольно глупом костюме разносчика. Даже галстук не мог исправить положение, напротив – с длинными волосами Роба он никак не сочетался.

– Ден наготове, – появилась в поле зрения Диди, – Ждёт сигнала.

Типичная южанка на внешний вид, она очень неплохо смотрелась в светлом вечернем платье. Вот только рюкзак со всякими примочками, привычно висящий у неё за спиной, немного портил картину.

– Что у тебя с лицом? – хмуро воззрилась она на меня.

Я дотронулся ладонью до щеки, грустно осознавая, что в моей маскировке появился заметный изъян.

Как вы уже поняли, в нашем деле мы не пользуемся разнообразными масками. Зачем, если есть усиленные магией технологии, способные в одно мгновенье преобразить все твои черты, изменив внешность до неузнаваемости? Вот только моя, похоже, теперь напоминала калейдоскоп из нескольких физиономий, собранных по частям.

– Зараза. Похоже прибор повредило разрядом…

– Всё не так плохо. Только глаз и щека, – Диди сунула мне в руки обрывок чёрной тряпки, – На вот. Прикройся.

Что ж, одноглазым мне ещё бывать не доводилось.

– Решил, как будем выходить?

– Ну, – с улыбкой протянул я, – По-тихому теперь явно не получится. Так что пойдём с шиком.

– Уверен? – её лицо изобразило крайнюю усталость от моих гениальных идей.

– Уверен. Мне понравилось на приёме, стоит повторить.

– Ладно. Тогда запускаю хлопушки…

Центральную дверь, ведущую в зал, мои подельники умудрились забаррикадировать намертво. Пришлось лезть через окно. Благо здесь первый этаж, да и окна в особняке достаточно просторные. Даже пригибаться не пришлось.

В ближайшие несколько минут охранников можно не опасаться. Часть из них заперта в хранилище, другая – на втором этаже. Те немногие, что могли остаться, наверняка рассредоточены где-то по территории и уж точно не обратят никакого внимания на троих гостей, выходящих с вечеринки. Точнее двоих гостей и разносчика – я ещё раз с весельем глянул на Роба.

В особняке полная сумятица. Радиосвязи нет. Прислуга – кто разбежался, кто продолжил доблестно исполнять свои служебные обязанности, несмотря на внешние невзгоды. До нас им явно нет никакого дела.

Единственное, что теперь отделяет нас от выхода – это более ста приглашённых «кошельков», что всё ещё толпились в саду, определённо уже вовсю нервничая. Конечно, препятствие так себе – но мало ли кто захочет поиграться в героя? Нужен отвлекающий манёвр…

Хлопок. Ещё один. А после – целое множество разноцветных брызг расцвело в небе. О, Диди, ты умничка!

Один за другим гости стали озираться на салют. Подталкивать друг друга. Издавать восхищённые возгласы.

Мы прошли по краю площадки, стараясь особо не попадать никому на глаза. Хотя на нас и так не смотрели – фейерверк был явно поинтереснее! Никто не обратил внимания на странную троицу, проходящую мимо. Почти никто…

Я увидел её, когда уже покидал лужайку. Блондинка в ярком искрящемся платье. Она смотрела на меня с выражением странной задумчивости на лице.

Я знал, что уже через несколько минут охранники выбегут из здания, начнут рыскать, опрашивать гостей. И тогда она всё поймёт… Ну что ж…

Очень жаль, что ты узнаешь, кто я такой, таким вот образом. Надеюсь, я смог в последний раз тебя удивить. Прощай, таинственная леди…

Мы ушли. Всего через несколько минут добрались до края владений. Туда, где они вплотную примыкали к набережной. На небольшом отдалении, спокойно покачиваясь на волнах, нас уже дожидался катер.

– Ден, мы на месте.

Никаких заслонов не было. Как и попытки преследования. Должно быть, мой план вновь сработал, и охранники отправились к ближайшим выходам, рассчитывая застать нас там.

Она – та единственная, кто видела меня, могла нас выдать. Но видимо, не стала. Я не знал, почему. Но отплывая прочь, я всё ещё ощущал на душе какую-то странную тоску. Вот бы опять с ней встретиться…

– Ну что, вам удалось? – пробасил бородатый Ден, привычным движением поправляя свою морскую шляпу.

Я хитро прищурился. А после извлёк из кармана заветный артефакт.

– Удалось, друзья! Мы в игре! И я думаю, сегодняшнее дело стоит того, чтобы сложить о нём великую легенду.