– Деревня. Забирай нашу деревню – всю, до последнего жителя. А там почти триста душ. Да твоим монстрам надолго хватит! Слышишь? Слышишь?!
Сергей, не отрываясь, смотрел на свою копию и продолжал молчать. Копия же тараторила дальше:
– Да! Твои монстры смогут долго питаться. Там очень много людей. Триста душ. Вот пир можно устроить! Я же с женой уеду так далеко, что ты больше обо мне ничего не услышишь! Никогда! Слышишь? Никогда! Никогда! Ну? Ну-у!
Сергей качнул головой. Монстр-скала тут же выровнялся, а в его необъятном животе снова заурчало.
Пятясь, Алексей всё повторял и повторял:
– Триста душ! Триста. А мы уедем! Уедем. Ты нас никогда больше не увидишь! Триста душ… Триста…
Сергей, провожая взглядом Алексея, качал головой и шептал:
– Мои монстры? Эх, брат. Твои это монстры. Именно твои страхи породили этих созданий. А потом, – он тяжело вздохнул, – а потом ты отдал им меня на пропитание. Так что они не мои, а твои.
Неожиданно он засмеялся и в голос сказал:
– Но я за ними хорошо присмотрел, не так ли? Ха-ха-ха. – Только смех этот был без веселья.
Чудовище за его спиной глухо зарычало. Его хозяин погладил косматую ногу и проговорил исчезнувшему в буране брату:
– Ты и правда думал… будто я не знал, как ты живёшь? И… с кем ты живёшь? Эх, брат-брат…
Будто услышав ответ, он снова покачал головой.
– Ты великодушно отдаёшь нам деревню, будто её хозяин. Но в чём повинны эти люди? Не-ет, не про них эта история. Не про них, брат.
Последнее, что удалось ветру заглушить в ту снежную ночь, были слова: «Ты, главное, теперь ничего не бойся, Алёшка. Главное, не бойся…»
***
Вернувшись на следующее утро в деревню, Алексей собрал свой нехитрый скарб и укатил с женой за столько вёрст, что не сосчитать их было ни хитроумными механизмами, ни шагами, ни учёными головами. Куда? Никто из жителей деревни так и не узнал. Он просто не попрощался ни с кем. То ли времени у него не оказалось, то ли что-то человеческое поистрепалось.