Вороньи холмы

Глава II. Кладбище отсутствующих мертвецов

Сумрак накрывал город своим чëрным покрывалом, словно зловещим плащом, скрывая под собой все живое и наполняя улицы таинственным молчанием. В темноте просачивались лишь отдаленные редкие огни, словно звезды на небесах, их тусклый свет едва проникал сквозь плотный мрак, создавая жуткую и непостижимую атмосферу ночного города. В этом сумраке казалось, что время остановилось, и воздух наполнился зловещими тайнами, которые лишь самые отважные осмеливались разгадывать.

И это именно то время, когда всякие сущности покидали свои убежища, дабы найти жертву для удовлетворения своих ярых желаний. Либо просто прогуляться.

Нэнси в это время возвращалась домой, после того как вызвалась проводить свою подругу. Темноты она все равно не боялась, городок у них тихий и безопасный. Но вот что привлекло внимание девушки, так это странный грузовик из стали. Подобный она видела лишь в «Джиперсе Крипперсе», и казалось вот-вот оттуда вылезет сам монстр. Хотя этот грузовик не имел надписи «сожри меня», и выглядел куда более чище и презентабельнее. Но все равно настораживает то, что он стоит прямо напротив открытых ворот кладбища.

Не долго думая, Нэнси проникла внутрь, осторожно передвигаясь и прячась за могильными плитами. Еë взгляд упал на двух человек в серых рабочих комбинезонах, которые выкапывали один труп, укладывали его в мешок и выносили.

– Что за фигня?..

Подумала было Нэнси, наблюдая дальше. Но когда она услышала шаги недалеко от себя, то отступила и побежала в сторону небольшой, старой церквушки серого цвета. За ней действительно кто-то следовал. Не найдя ничего лучше, девушка проникла внутрь. Внутри было темно, лишь лунный свет проникал через винтажные пыльные окна. Когда двери следом отварились, Нэнси спряталась под одну из самых дальних лавочек, затаив дыхание.

Осторожно выглядвая, Нэнси заметила две ноги в чёрных зашнурованных сапогах сорок третьего размера, а так же, ещё немного нагнувшись, смогла рассмотреть высокого мужчину, в обтягивающих чёрных джинсах и чёрной жилетке, с широким торсом и мускулистыми длинными руками. На плече имелась татуировка ворона. Рыжеватые волосы завязаны в небольшую косичку, пока бока головы были сбриты. Однако лица не было видно из-за падающей темноты.

– Ауч! Осторожнее там!

От неожиданного тихого вскрика, у Чендлер едва не остановилось сердце. Бледная как мел, она посмотрела назад. Черноволосая фигура с зелëными, яркими глазами недовольно глядела на неë. Мужского пола, вроде бы.

– Какого лешего ты то тут забыла?!– так как девушка молчала как рыба, то продолжил ворчать незнакомец.

– Гуляла, – не нашла ничего лучше Нэнси.

– Ага, а громилу нахера привела? К тройничку с незнакомцами я пока что не готов, так что валим отсюда по тихому…

Хмыкнул брюнет.

Громила постоял посреди зала, а потом двинулся дальше, замечая фонарик Нэнси, который медленно подобрал и, рассматривая, сжал до такой степени, что тот был раздавлен под силой массивного кулака, издавшего полурык мужчины. Это заставило подростка вздрогнуть, а потом поползти быстро к выходу. Незнакомец, напоминавший байкера, стал оборачиваться, хрустя при этом шеей. Слыша шаги, Нэнси остановилась.

– Что теперь? – задала вопрос шёпотом Нэнси.

– Ты у меня спрашиваешь? Если попытаемся бежать сейчас, он голову открутит… И скорее тебе, – ответил другой.

– Предлагаешь ждать здесь? И насколько долго?

– У этого парня по любому бессоница, так что без понятия… Сама его сюда привела, идиотка, сама и решай эту проблему.

– Ну знаешь…

– Ты… Ты чего затеяла?

Но на вопрос Нэнси, что собиралась вылезать, не ответила, так как послышался звонок телефона, исходящий из кармана, который она, при этом напряжённо выглядя, моментально достала и посмотрела на надпись «Нянечка».

– Миссис Грей, твою мать…

Она сделала успешные попытки его вырубить. Когда послышались ускоренные шаги, парочка поползлп дальше, пока, наконец, не выбрались из-под лавок. Однако, так как незнакомец выполз последним, громила его схватил за что-то довольно длинное. Нэнси затормозила у выхода, достала телефон, и открывая камеру, настроила на ходу полную вспышку.

– Скажите: "сыр"!

Мужчина этого, видно, не ожидал, ибо когда показалась вспышка от камеры, он отстранился, прикрывая рукой глаза и отпуская, тем самым, товарища Нэнси по несчастью, а сама девушка припомнила советы из книг по самообороне: "Колени – связки и сухожилия, которые удерживают коленный сустав на месте, не выдержат резкого смещения вбок. Цельтесь ногой так, чтобы сдвинуть колено и порвать связки. Это обездвижит нападающего".

Однако, не стоит ожидать, что девушка резко стала профессиональным борцом. Ведь когда она собиралась ударить ногой по колену противника, он перехватил её ногу и, перевернув девушку, бросил на пол, от чего та вывихнула плечо из-за удара. Нэнси со страхом посмотрела на громиллу, на лице которого едва можно было рассмотреть бороду и шрам от когтей, во время того, как он ударил ей ногой сперва по телу пару раз, а потом в лицо.

Но чудо случилось тогда, когда не ждали: что-то схватило его за шею и отбросило в противоположное направление. Противник вырубился. Едва не отключаясь от боли, Нэнси подняла взгляд на своего спасителя, что возвысился над ней. Было ему на вид лет за двадцать. Средний рост, стройное телосложение. Он был одет в синюю рубашку и темные брюки, что отлично гармонировало с белоснежной кожей. Кудрявые, длинные, черные волосы спадали на плечи. Лицо имело невозмутимые, но привлекательные черты. Ядовито-зеленые глаза с чёрным зрачком пристально глядели на Нэнси. А его ноги обвивал настоящий крысиный хвост.

– Потерпи, – он склонился к ней, а приятный, спокойный голос с низким тембром раздался над правым ухом. Он положил руку ей на раненное плечо. – Скоро не будет больно.

– Кто ты?..

Только и успела сказать Нэнси, перед тем как потерять сознание, а образ таинственного незнакомца расплылся, растворился, перемешался словно краски, в еë сознании..

***

Нэнси пришла в себя, обнаружив то, что находится в больнице. Около еë койки находились как еë друзья, так и домработница миссис Грей, и судя по их взглядам, двое из них как минимум беспокоились не еë счëт.

– Нэнси!..

– Что произошло? – слабым голосом поинтересовалась она.

– Это ты нам расскажи! Тебя нашли прямо на пороге больницы, – сказала с беспокойством Мак. – Да и миссис Грей пыталась дозвониться до тебя…

Кажется Нэнси начала припоминать, что произошло вчера. А так же то, кто вообще мог принести еë сюда, а потому едва не подскочила с койки, если бы еë не удерживала миссис Грей.

– Дорогая, тебе надо отдохнуть. У тебя пару ушибов, был вывех и сотрясение мозга, – сказала она.

– Но… Я видела вчера то, как кто-то выкапывает труп из могилы! И… И тот парень…

Перевозбуждëнно говорила Нэнси.

– Потом ты нам обязательно всë расскажешь. А пока тебе действительно следует немного отдохнуть.

Угомонила, тепло улыбаясь, еë домработница, тем самым выпроваживая еë друзей и оставляя еë мыслить в одиночестве.

Неужели это всë оказалось простым плодом еë воображения? Тогда почему она оказалась в больнице? Да и то что она видела на кладбище должно иметь объяснение. И потому, пока никто не видел, она решила обратится с этим в полицию. Благо в памяти ещë свежо описание того верзилы и грузовика с людьми в форме.

В «Последней надежде» творится полная неразбериха в связи с поступлением последнего пациента с загадочной болезнью. Врачи метаются из одного кабинета в другой с кучей бумаг для оформления и поиска лекарства.

Нэнси осторожно вышла из палаты, идя по коридору до тех пор, пока не остановилась напротив того отделения, где лежали люди разных возрастов со странными симптомами. И ужаснулась тому, что увидела: они словно куклы лежали и смотрели в потолок. Ни живые и не мёртвые, с заплывшими зрачками, что закатились за веки. Кожа хоть и невероятно бледная, даже синеватая, но на шее почернели вены, которые достигали щёк.

Чендлер медленно отступала назад, как вдруг заметила, что коридор опустел. Не было никого, отчего стало не по себе. Свет замигал, а вместе с этим, в конце коридора появилась белая фигура. Маленькая девочка лет пяти с длинными, чёрными волосами которые скрывали правую часть лица. Выцветшее, лиловое платье испачкано в земле. У неё были те же признаки, что у детей, но в отличии от них, выглядела она довольно таки живой. Но на лице читалось холодное равнодушие.

По спине Нэнси пробежали мурашки, когда юная особа стала медленно идти в её сторону босыми ногами, не сводя взгляда карих, но остеклянелых, глаз с неё. Нэнси отступала назад, забывая как дышать на несколько секунд. Так страшно ей не было даже тогда, когда еë избивал тот верзила. Нэнси прикрыла глаза, считая это всё лишь плодом воображения. А потом открыла их, никого не обнаружив.

Облегчённо выдыхая, она хотела продолжить путь, но ощутила холодок, что пробежал по затылку и обернулась. Она даже вскрикнуть не смогла, так как крик застрял комом в горле. Незнакомка осторожно коснулась своими ледяными маленькими ручками руки Нэнси.

Но она смогла двинуться и броситься бежать.

Мрачные коридоры, заполненные неясными эхами прошлого, теперь вновь охватили её сознание.

В глубине тёмного и извилистого коридора, где нерегулярно промелькнула фосфоресцирующая вспышка света, мелькнула фигура мёртвенно бледной девушки в белом платье. Это устрашающее видение притягивало Нэнси какой-то неведомой силой. Её сердце стучало в груди, разум кричал: "Убегай, убегай от этого места!". Только скорее побежать могло спасти её от этого ужасного кошмара.

Не имея других вариантов, она бросила себя в омут больничной давки, усилившейся страхом. Сердце выскакивало из груди, когда пронзительный запах крови и лекарств дошёл до её ноздрей. Каждый шаг казался толчком изнутри, придавленной стремлением сохранить свою жизнь и покинуть это опасное место, которое ей представлялось призрачным. Комнаты и коридоры переплелись в одно огромное лабиринтное пространство. Неясные, похрустывающие звуки окружали её, заставляя её сердце биться ещё чаще.

Нэнси бросалась в каждую доступную дверь в надежде избежать этого кошмара. Одна из дверей открылась перед ней, выведя её в пустую операционную. Её сердце замерло. Зловещая угроза продолжала преследовать её, она могла поглотить её жизнь, если Микаэла не сможет сбежать. Смерть щупала её мёртвыми пальцами.

Она понимала, что время работает против неё, каждый шаг приводил её все ближе к истокам этой кошмарной ситуации. Игра в прятки и беготня по больнице стали единственным способом выжить в этом кошмаре и вернуться обратно в реальность. Каждый переход через очередную дверь мог оказаться последним. Шорохи и шёпот, доносящиеся из стен, создавали пугающую атмосферу больницы, словно сама она оживала и стремилась поглотить Нэнси. Борьба за выживание в этом лабиринте превратилась в испытание её силы воли и желания остаться в живых.

Она не поняла сперва, как оказалась в отделе морга. Но трупы, что приняли сидячее положение и смотрели на неë пустыми, стеклянными взглядами. Девушка застыла от ужаса, стоило ей вновь заметить ту пятилетнюю девочку. И после потеряла сознание вновь..

Нэнси вновь пришла в себя, будучи в своей палате, тяжело дыша. Зрачки бегали по помещению, пока она не заметила, что на краю койки сидел тот самый парень с кладбища. Разве что теперь в длинном чëрном пальто.

– Очнулась? Честно удивлëн, думал что ты не сможешь. Будешь лежать таким же овощем, как они, – хмыкнул равнодушно он. – У тебя опять отнялась способность говорить?

– А… Кто ты? – всë-таки нашла в себе силы разговаривать. Кудрявый лишь выдохнул. – И что вообще произошло за последнее время?

– Ты влезла куда не надо и угодила в чистилище. Иной, более мрачный мир, проще говоря, – ответил незнакомец. – И всë началось с кладбища.

– Я видно слишком сильно ударилась головой…

– Да, по началу сложно поверить в это. Но ты первый человек, что вообще выдержал подобное и не умер. Ну или не встрял в вегетативное состояние. А это значит, что нам придëтся сотрудничать.

– Что? Зачем? Для чего? Я даже имени твоего не знаю!

– Ты всë узнаешь, когда придëт время, – отчеканил тот, после чего направившись к выходу. – Я Мортимер и если хочешь получить ответы, то ищи меня в кафе «Папа Легба».

И не успела она ничего сказать, как этот странный молодой человек исчез за дверью. Нэнси лишь обречëнно выдохнула. Куда бы она не ввязалась, сперва надо рассказать о находке полиции…

Как и предполагалось, она действительно пришла в полицейский участок и, естественно, ей никто особо не поверил, что приводило подростка в возмущение.

– В смысле?.. – задавалась вопросом она, сидя в кабинете, в котором чаще всего проводились опросы. Напротив сидел Ласло. – То есть, ты не веришь тому, что я рассказала?

– Нэнси, я бы рад, но у нас правила: нет доказательств – нет дела, – пожал плечами тот. – А теперь, ты отнимаешь у меня драгоценное время.

– Интересно даже что может быть важнее…

– Например те люди в больницах. Или… – полицейский опешил.

– "Или" что? – задалась вопросом Нэнси.

– Пропал мальчик. В той проклятой школе среди леса… Куча всяких проблем у нас и без твоих выдумок, – не спеша ответил Ласло, понимая, что просто так она не отстанет.

– Ну да, как же, – хмыкнула Нэнси. – Если ты мне не веришь, то я рекомендую проверить само кладбище и могилы. Земля ещё свежая.

После этих слов, Нэнси покинула помещение, но оставила шерифа в раздумьях по этому делу. А за окном раздались карканья воронов, которые словно знаменуют что-то не очень хорошее…

***

Днëм позже, Нэнси попросила Маккейлу и Райана придти в кафе. Посетителей было немного в такое время: кто-то играл в бильярд, кто-то сидел у барной стойки уже находясь в хлам, кто-то просто обедал, а некоторые посетители, смотря в телевизор, наблюдали за каким-то событием в полигоне в Баренцевом море. Так что никому не было дела до подростков и их проблем. Райан, отпивая коктейль, иногда замечал взгляды хозяина этого заведения, что был и барменом, а Маккейла задумчиво смотрела в окно.

– Довольно недурное тут место, – подметил юноша, от чего девушка усмехнулась.

– Ну да, приличное заведение… А ты сам то действительно проживал в Египте?

– Да. Работа такая у отца, от чего мы часто путешествуем.

– Круто.

В голосе послышалась лëгкая зависть.

– А… Что насчет твоей семьи?

– Я не особо семейный человек. Нэнси – это единственный близкий в моëм окружении.

– Ох, вот оно как…

Опустил взгляд Райан. Он не стал уточнять об этом, так как не любил лезть в чужие дела. Маккейла это оценила, раз чуть улыбнулась, глядя на него. И в этот момент, чуть запоздало, прибежала Нэнси.

– Итак… Мы собрались здесь, чтобы обсудить ситуацию: белые грузовики и люди оттуда, которые выкапывают трупы и увозят их. Зачем им понадобились трупы?

– Ну не знаю, вся эта ситуация кажется… Слишком не реалистичной? Ладно, закапывали, но выкапывать…

– А я верю ей.

Внезапно заявил Райан.

– Ведь… Такое просто невозможно просто взять и придумать. Плюс это грузовик, а не катафалка. Да и вполне логично, что они не станут выкладывать кого-то днëм.

– И я о том же, – кивала Нэнси.

– А если это просто перезахоронение? – сомневалась в словах подруги Мак.

– Тогда бы труп выкапывали днëм, я думаю, – пожал плечами Райан, допивая свой коктейль.

Мак вдруг встала.

– Прости, но мне всë-равно кажется это каким-то бредом. Если хочешь что-то доказать, то лучше покажи это… А теперь простите, но у меня смена вот-вот начнëтся.

И девушка убежала. Нэнси вздохнула, смотря ей вслед, но потом вздрогнула от прикосновения к своей ладони от Райана, и обомлела от его чистой улыбки вновь.

– Может тогда прогуляемся?

Уставшие стволы деревьев покачивались из стороны в сторону из-за слабого дуновения ветра. Прохладный ветер никак не давал им покоя и продолжал болезненно мучать. Для Луизианы характерен влажный субтропический климат с длинным жарким летом и короткой мягкой зимой. Осадки выпадают на протяжении всего года, но летом, как правило, они более обильные. Но видимо Кроу-Хилл является от части исключением из правил, учитывая хоть и короткие зимы, но холодную очень. В эти погодные условия, на улице, недалеко от остановки, стояли Дрейк и Джет, один из членов спортивной команды, которые решили прикурить.

– Дерьмо. – выругался Джет, глянув на заведение «Папа Легба». – Не считаешь, что пора бы снести это чёртово заведение?

– Ага, а то видите ли «несовершеннолетним не продаю алкогольные напитки», – согласился с приятелем Дрейк, делая затяжку и поёжившись. Но вот он заметил то, что заинтересовало его: Нэнси идёт и разговаривает с Райаном. – Вы только гляньте… Прибилась к египтянам…

Оба переглянулись и направились к ним для выяснения отношений, затушив предварительно сигареты.

– И всё-таки, откуда в тебе такой талант по плетению? – спросила с небольшой улыбкой Нэнси, когда Райан сказал, что сам связал бледно-красный свитер на себе.

– У меня две маленькие сестры-близняшки. Учится пришлось многому. – усмехнулся в ответ юноша, потом застыл, замечая старых знакомых.

И вполне вовремя… Первая оступорила, а второй встал перед ней, дабы в случае чего защитить. От этого, хулиганьё стало лишь зубоскалится.

– Посмотрите, какие мы смелые… – хмыкнул Дрейк. – А где ваша дикая подружка?

– Не твоё дело, Кордрой, – сурово отозвалась по фамилии Нэнси, потом обратившись к приятелю, при этом собираясь уходить. – Уходим отсюда, лучше.

– Хах, значит променяла нас на кучку неудачников, Нэнси? – усмехнулся с неким злорадством Кордрой, смотря теперь на бывшую подружку. – Вот теперь думаю, а задница у Пэйдж такая же рабочая, как у тебя?

Это заставило Чендлер, ровно как и еë друга, на мгновение остановиться.

– Что ты только что сказал?

– А что, оглохоа? Когда-нибудь, я собираюсь отодрать твою подружку, впрочем как и тебя, Чендлер…

Видимо это было последней каплей. Ибо в тот же момент, это заставило спокойного Райана сорваться и врезать по лицу хулигана, от чего тот аж свалился на землю. Его приятель, Джет Флойд, хотел было активироваться и надавать сдачи, но заметил проходящих мимо людей, от чего как-то даже струсил. Отряхнув руку, Райан презрительно посмотрел на Дрейка, который зажимал рукой разбитый нос, и стал быстро уходить. Нэнси, опешив, последовала за ним.

– Я прям не ожидала того, что ты ударишь его. Ты казался мне самым спокойным… – прокомментировала она.

– Это крайние методы переговоров. Дал по роже – значит правда твоя, – хмыкнул на это Карнахан, снова обольстительно посмотря на новую приятельницу, от чего та смущëнно отвела взгляд.

***

После прогулки с Райаном, Нэнси отправилась домой. Нужно ещë сделать домашнюю работу и продолжить готовится к экзаменам. Выпускной не за горами. Но вот из головы не уходил тот странный парень. Мортимер. Она была в кафе, как говорил он, но его не видела там. Или надо приходить туда одной? Об этом она не подумала.

Девушка настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как оказалась в лесной части города, куда вëл известный всем мост, а уже вечерело, и потому следовало вернуться домой.

Внезапно напротив затормозила машина. Оттуда показалась высокая и худая женщина с тёмными волосами, завязанными в хвост, тёмными глазами и в облегающем белом халате. Фамильная черта, которую можно было увидеть и у Ласло – острый нос. На правой стороне лица был ожог, словно от кислоты, а зрачок в глазу заплыл, тем самым намекая на слепоту.

– Заблудилась, девочка? – с улыбкой, довольно ласково поинтересовалась она. – Подвести может до дома?

– Нет, спасибо… Сама доберусь, – хмуро ответила та. С незнакомцами лучше быть осторожнее.

– Ой ладно тебе. Я не кусаюсь… Меня зовут Линда, и я сестра местного шерифа, – усмехнулась женщина. – Садись, прокатимся и может поболтаем по девичьи.

Эфер задумалась насчёт этого предложения. Не очень то и хотелось одной по темноте плутать среди лесной местности. Она подошла ближе к машине и села в рядом с водителем. Транспортное средство тронулось с места и поехала вперёд.

– Я не видела Вас раньше… – подметила задумчиво Чендлер.

– Много лет я жила в другом штате по личным причинам. Сейчас вон еду к брату… Ты ведь ещë учишься в местной школе? – слегка уклончиво ответила водитель, краем глаза посмотря на пассажирку.

– Есть такое.

Конечно, слегка некомфортно рядом с ней, но с другой стороны что могла сделать та, чей родственник это представитель закона? Ведь она хорошо знала Ласло, а значит покрывать подобных он не станет, даже если преступником будет его собственный ребëнок.

– Ясно…

Протянула загадочно Линда, затем полностью возвращая взгляд на дорогу.

Несколько минут прошло, прежде чем они приехали к другой стороне городка, которая представляла себя в виде тёмных болот.

– Всем известно, что Луизиана является "страной болот". – заговорила Линда, смотря вперёд, но держа руки на руле. Улыбка так и не сходила с её лица. – Но об этом месте, ходят особые слухи… Если в зарослях слышится вой – утверждают, что это оборотень. Если пытаются очистить болота – ничего не выходит. Например, ломается техника или налетают ураганы: трупы всех погибших до сих пор не удалось обнаружить. Аллигаторы не боятся людей и подплывают к лодкам. А в зарослях что-то мерещится… Их называют болотами призраков. Многие люди пропали в болотах. Из-за мрачной атмосферы мерещатся тени. По ночам там слышатся странные звуки и говорят – всплывают мертвецы…

– Мертвецы? – переспросила Нэнси.

– Ещё говорят, что болото прокляла служительница культа вуду. Одна из популярных легенд. Имена у колдуньи разные: даже называют реальную личность Марию Лаво. Версия первая: жрица практиковала темную магию, жители заперли ее в доме и сожгли. Перед смертью она прокляла болота и людей. На поселения налетел ураган в тот же миг и разрушил все до основания. Это произошло в сентябре 1915 года. Ураган четвёртой категории действительно зафиксирован в том году. Версия вторая: жрица хоть и практиковала вуду, была доброй. Ураган же был своеобразным предостережением. Однако, стоить помнить, что Мария Лаво не жила в то время, как говорят источники.

– Да Вы я гляжу многое знаете об этом месте… – усмехнулась Нэнст, пока внутри неё возникало любопытство и интерес к этой странной женщине.

– Я до двадцати лет жила в этом городе, милая. И так же люблю новые знания, – усмехнулась Линда, затем продолжая. – И проводила здесь собственные исследования… С тех пор, как мой новоиспечëнный муж погиб в этом болоте…

– Оу… Мне жаль,– проговорила Нэнси с видимым сочувствием.

– Всё в порядке. Тем более это было почти шестнадцать лет назад. Не стоит так долго скорбеть по ком-то, иначе можно загнать себя в не хилую такую депрессию, знаешь ли.

– Фигово.

– Да, знаю, фигово, – усмехаясь, та посмотрела на свою попутчицу. – Я заметила, как иногда ты пялишься на моё лицо… Хочешь знать откуда эти шрамы? – изображая Джокера, спросила Линда.

Нэнси только нервно усмехнулась.

– Не все знаешь ли изучения могут быть удачными, детка.

– И ещё вопрос… Вы ведь учились в старой школе имени Рэйвен? – решила не упустить момент Нэнси.

– Да, было дело.. – ответила та без раздумий.

– Значит и стрельба?..

– Была, да.

– Какая чокнутая вообще была способна на такие действия?..

– Каждый человек чокнутый, просто пока не запахло жареным, они играют нормальных… А таким быть скучно, знаешь?

Более мрачно заключила Линда, вздыхая и начиная отъезжать отсюда, дабы всё-таки подвести девушку хотя бы ближе всего к дому. При этом, она заметила, как чья-то фигура бродит вокруг рядом с болотом…