Бывшая жена драконьего военачальника

– Здесь не указано, что вы обещаете молчать о тайне Итана.

– Я поклялся жизнью на словах, – поджал он недовольно губы.

– Простите, я не верю в ваше благородство.

– Твоё, – исправил он меня, мимолётно потемнев лицом. – Хорошо, я внесу этот пункт. Что-то ещё?

– Нет пункта о близости. Я хочу быть уверена…

– Нет, – оборвал он меня.

– Но…

– Нет, – произнёс хлёстко, отчего я вздрогнула. – Что ещё?

Несколько секунд я смотрела в его сердитые глаза, раздумывая, что ответить. Няня права, ничего нового не произойдёт с технической точки зрения, если Грант потребует близости, и мне даже удалось бы это принять два месяца назад. Но с тех пор многое изменилось: я успела испытать сладость страсти и радость взаимности и осознать, что не все наставления Роксаны приемлемы.

– Внесите пункт о добровольной близости, – потребовала я, вскинув подбородок. – Если вы считаете, что я буду терпеть и насилие, то вы ошибаетесь.

– Я и не…

– Итан внёс этот пункт по моей просьбе, – сообщила с лёгкими нотками снисхождения в голосе, ведь помнила о соперничестве мужчин, и Грант задохнулся от ярости.

Почти минуту мы мерились взглядами, после чего он вдруг усмехнулся.

– Я не намеревался настаивать на близости. Раз с твоей стороны есть опасения на этот счёт, внесём пункт о добровольности. Ещё будут требования?

– Нет, – душу затопило облегчением, я пододвинула к нему документ по столешнице.

Он сразу призвал астральную книгу и активировал заклинание. Бумага взлетела над столом, и дополнительным пунктом начали выводиться строчки моих требований. Когда дело было завершено, Грант подхватил документ и размашисто расписался. После чего контракт был возвращён мне вместе с ручкой. Дело осталось за малым: поставить свою подпись. Я сделала это быстро и зажмурившись, а потом резко поднялась из-за стола.

– Когда мне можно будет вернуться в академию?

– Занятия возобновятся послезавтра.

– Неужели нельзя вернуться в жилое здание раньше?

– Воспринимай это время возможностью отдохнуть и привыкнуть ко мне.

– Вы обещали мне спокойные дни учёбы, – я посмотрела в его глаза сердито.

– Под моим покровительством, – на губах мужчины обозначилась кривая усмешка. – Если ты думаешь, что моё внимание к тебе связано только с Итаном, это не так. Меня привлекала и интриговала ты, Джослин. Именно поэтому я иду на этот контракт. Поэтому и потому, что ты спасла мне жизнь, хоть и сама частично виновата в том нападении. Но как бы то ни было, в ином случае мне было бы плевать на твою судьбу. Цени это и прояви хоть немного расположения.

Его слова вызвали ошеломление в мыслях. Если подумать, единственная причина, по которой он мог быть мной заинтересован, это сильный дар. Получить его в род можно только через ребёнка, и для такого не нужно ждать четыре года учёбы, но он даёт мне это время. Конечно, возможно, дело в другом, и отсрочка нужна, чтобы я не совершила глупость в попытке спастись. Только истинные причины мне неизвестны, потому его слова могут оказаться правдивыми.

Проблема в том, что я не представляю, как привыкнуть к его присутствию в моей жизни. Как испытывать к нему больше, чем злость и ненависть? Как проявить благодарность, когда её не испытываешь? Похоже, придётся вспомнить уроки Мелинды и развить в себе актёрские навыки. Терпение имеет свойство заканчиваться, оно оправдано, только когда есть надежда на успех. И если его слова правдивы, однажды ему может надоесть биться в глухую стену. Похоже, чтобы сохранить шанс на спасение и свободу, мне придётся стараться поддерживать хотя бы иллюзию надежды. Но опять-таки прийти к этим логическим выводам не так сложно, другое дело им следовать.

– Это непросто, думаю, вы понимаете.

– Конечно, – кивнул он, а лазурные глаза странно блеснули. – Можно начать с малого. Например, с имени. Шейн. Повтори.

– Шейн, – произнесла я с трудом, словно звук его имени пытался застрять в глотке.

Глупость, конечно, но, казалось, что это первый рубеж, который слишком быстро пал. Хотя что может быть опасного в обращении по имени?

– Видишь, это было просто, – улыбнулся он довольно. – Отдыхай, Джослин. Скоро возобновится учёба, и потом будет не до отдыха. Если настаиваешь на своём билде, придётся усиленно работать, чтобы успевать на занятия обоих отрядов.

– Вы не станете мне запрещать? То есть ты… – исправилась, когда он недовольно прищурился.

– Энтузиазм должен поощряться. Хочу посмотреть, что из этого получится.

Похоже, он говорит, уже не о билде…

Глава 2

/Джослин Андервуд/

– Джослин! – Мелисса бросилась ко мне, стоило показаться в дверях нашей комнаты, и крепко меня обняла.

Я с радостью ответила на объятие, ощущая, как глаза не в первый раз за последние дни наполняют слёзы. Столько всего произошло, казалось, прошло не два дня разлуки, а два месяца. И событий за это время набежало, не рассказать за пару минут. Но впервые за эти дни я действительно дышала свободно. Дни заточения в квартире Гранта завершены. Рекрутам разрешили вернуться в академию, он снял с меня блокирующий артефакт и отпустил. Само собой, не навсегда, но чем больше расстояние между нами, тем легче. Воспитывать в себе актёрские таланты довольно сложно, мне нелегко даётся общение с ним. Радовало то, что он не навязывал мне своё общество на постоянной основе. Но даже несколько совместных приёмов пищи и разговоров опустошили меня до предела.

– Ты как? – отстранившись, демоница с беспокойством заглянула в мои глаза.

У меня не было с собой артефакта связи, потому эти дни мы не могли связаться и обсудить произошедшее. Наверняка подруга надумала много всего ужасного. Да и я успела себя накрутить. К счастью, пока Грант держал дистанцию. Но я не особо верила, что так будет всегда. В конце концов, он на словах обозначил наличие влечения ко мне. И даже если это не так, условие о ребёнке не исчезло.

– Нормально, – коротко ответила я. – А вы? Грант же остался у вас после моего исчезновения.

– Был жуткий скандал, – поморщилась она. – Он заявил, что нам выдвинут обвинения в государственной измене, если ты не найдёшься.

– Прости, – стало так стыдно и горько.

Глупо было считать, что с моим исчезновением испарятся и проблемы моих близких. Я лишь эгоистично хотела скрыться от всех бед, и этот проклятый дар попытался помочь в моих стремлениях. Повезло, что меня просто перенесло в центр города. А что, если бы бросило где-нибудь в чёрной зоне или действительно в другой стране? Там чужая культура, другой язык, непонятные законы и новые опасности. О том, что могло меня ждать в чёрной зоне, лучше вообще не думать. Само собой, себя можно оправдать, я была истощена, жутко расстроена, но этот случай лишь показал истину, которая мне всегда была известна: эмоции не помощники в жизненных решениях, скорее, наоборот. Правда, опять-таки понять и вспомнить об этом легко лишь в спокойной для себя ситуации. А вернись я сейчас назад во времени, наверняка снова угодила бы в беду.

– Я должна была хотя бы попытаться с вами связаться.

На самом деле я попросила у Гранта артефакт, но он мне отказал. Нужно было быть настойчивее или попробовать действовать за его спиной, но страх оказался слишком силён. Я боялась окончательно вывести своего тюремщика из себя.

– Грант с нами связался и объяснил ситуацию, – Мелисса вся скривилась, в серых глазах подруги зажглись яростные огоньки.

– И что он сказал?

– Что ты случайно открыла портал в центр города, он тебя нашёл и привёз к себе. Он встречался с моими родителями, они подписали контракт, договорились молчать о тебе. Я тоже участвовала. Уж не знаю, что он задумал, но точно намерен скрывать твою тайну. Это же хорошо?

– Относительно, – устало отведя волосы от лица, я прошла к своей кровати.

Раньше мне приходилось молчать и держать переживания в себе, а теперь можно рассказать подруге абсолютно всё. Несмотря на все свалившиеся на мою голову сложности, меня это несказанно радовало.

– Вот же гад! – как только услышала все условия моего контракта с Грантом, Мелисса начала яростно носиться по комнате.

В глубине рогов демоницы мелькал свет магии. Кажется, я никогда не видела её настолько злой.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы найдём на него управу!

– Вряд ли, – пожала я плечами. Не хотела питать напрасных надежд. – Лучше придумать, как избежать дуэли.

– Зачем? Может, это и выход? Не будет Гранта, не будет и проблемы.

– Не говори так.

Меня пугала мысль о том, что кто-то погибнет из-за моей тайны. И я не хотела, чтобы Итан становился убийцей.

– Смерти во время дуэлей возможны. Особенно если маги будут сражаться в реальном мире. Будь к этому готова, Джослин, – произнесла она строго.

– Но ведь и Итан может погибнуть из-за меня.

– Он сильнейший маг страны, – хмуро возразила она. – Если честно, я так гордилась, что он лично со мной занимается…

Подруга невероятно тяжко вздохнула, прошла к своей кровати и буквально рухнула на неё.

– Ты же не знаешь… – произнесла она опустошённо. – Виктория рассказала Вилдбэрну о том, что произошло между мной и Римусом. Их помолвку расторгнут.

– Что? – я даже приподнялась на кровати от удивления.

– Клирик Вилдбэрн винит меня. Он потребовал у мамы, чтобы наша семья держалась подальше от представителей его рода. И отказался от индивидуальных занятий со мной.

– Мне так жаль, – поднявшись с кровати, я прошла к Мелиссе, села рядом и крепко обняла её за плечи.

– Не надо. Он прав, я поступила некрасиво, поощрила интерес Римуса, когда должна была пресечь любое общение с ним в зачатке. Не представляю, в каком сейчас состоянии Виктория. И даже не могу к ней приблизиться. И стыдно, и мне запретили, – расстроенно призналась она.

А ведь всё на самом деле из-за меня. Итан наверняка думает, что Холланды помогали мне его обманывать. В итоге он пресёк общение не только со мной, но и отказал Мелиссе в необходимой ей помощи по учёбе.

– Мы что-нибудь придумаем. Раз Грант виноват, пусть сам занимается с тобой или ищет преподавателя.

– Только не он, – скривилась она.

– А кто ещё поможет тебе освоиться с орбом?

– Подумаю об этом потом. Это не так важно.

– Когда потом? Учёба начинается уже завтра.

– Вот начнётся и подумаю, – она показала мне язык, чтобы свести разговор к шутке. – Лучше давай думать, что делать с Грантом. У тебя есть рецепты зелий, вызывающих мужское бессилие?

– Что?! – кашлянула я от неожиданности.

Мелисса весело поиграла бровями, и мы обе громко расхохотались. Смех вышел немного нервным, надсадным, но нам было необходимо сбросить напряжение.

***

Следующий день начался невероятно обычно. Мы проснулись, собрались и отправились на утреннюю пробежку. Физические нагрузки пришлись по душе, они помогли немного проветрить голову. Только Найджела и Джереми не было: они решили ещё день побыть с матерью.

Вслед за спокойным завтраком начались пары. Видимо, совет стремился скрыть следы той сложной ночи: все разрушения исчезли. Ничего не говорило о том, что только недавно по коридорам академии носились порождения мглы. Об опасных монстрах лишь болтали, но и то шёпотом, словно делились слухами. В какой-то момент действительно могло показаться, что того кошмара не было, и он лишь приснился. Жаль, что это не так.

Я чувствовала себя виноватой перед Мелиссой, потому, несмотря на неприязнь к Гранту, решила с ним поговорить.

– Я думал, ты будешь меня избегать, – отметил он с улыбкой, когда я перехватила его в коридоре.

– Есть важная тема, которую я хотела бы обсудить.

– Пошли в мой кабинет, – мужчина вёл себя спокойно, но в глубине его глаз мне чудилось какое-то внутреннее удовлетворение.

Уединяться с ним не хотелось, тем более на нас и так поглядывали любопытные. Вот только проблема подруги была выше моих собственных. В конце концов, среди слухов мне приходилось жить с самого начала учёбы.

По пути к кабинету Грант интересовался моим самочувствием и настроем. Приходилось отвечать максимально вежливо. К счастью, мы быстро добрались. Здесь тоже прибрались, вместо разрушенной столкновением магов софы появился новый диван.

– Располагайся, – предложил Грант.

– Я не займу много времени, – отрицательно покачала головой, замерев по центру кабинета.

Помещение пропитал мускусный аромат дракона. Раньше он вызывал волнение, кипение резерва, сейчас же почти раздражал. Как хорошо, что личное всё же выше инстинктов.

– Хорошо. О чём ты хотела поговорить? – обернувшись ко мне, Грант присел на край письменного стола.

– Итан отказал Мелиссе в индивидуальных занятиях. Ей нужна помощь с орбом и…

– Нет, – перебил он меня. – Я не собираюсь оказывать поддержку никому из рода Холланд. Более того, несколько первокурсников отчислили, освободились комнаты. Ты можешь переехать.

– Зачем? – ужаснулась я.

– Чтобы прекратить общение с Холланд, – произнёс он таким тоном, будто это очевиднейшая вещь на свете.

– Но Мелисса… – я замолкла, осознав, что довод личного характера будет проигнорирован. Гранту всё равно, что она моя единственная подруга. – Вы… ты настаиваешь?

– Если потребуется, – кивнул он, внимательно приглядываясь к моему лицу.

Наверное, ожидал истерики или возражений. Я же судорожно размышляла, как ответить.

– Думаешь, это разумно? – наконец уточнила у него, на что он нахмурился. – Мелисса подписала договор, обещала молчать о моей тайне. При ней можно не бояться, что дар выйдет из-под контроля. Переезжать к другой соседке – это рисковать моей тайной.

Скрестив руки на груди, Грант задумался.

– Разумно, – произнёс он, кажется, через вечность молчания, что позволило мысленно вздохнуть с облегчением. – Ты вообще чаще всего разумна. Оставайся такой.

– Постараюсь, – смутилась я и про себя решила, что разговоров с Грантом стоит избегать, чтобы не создавать из одной проблемы несколько.

Тема была закрыта, и я поспешила попрощаться, сославшись на дела. К счастью, он не стал задерживать. Я благополучно покинула его кабинет и отправилась к аудитории, где должна была пройти следующая пара. Навстречу шёл Калеб.

– Добрый день, жнец Салливан, – поздоровалась я, посчитав, что будет невежливо просто пройти мимо.

– Вуд, – в карих глазах огневика вспыхнул огонь, заставивший поёжиться.

Кивнув мне, мужчина прошёл дальше. Друзья бывшего мужа тоже считали меня предательницей. Я понимала, что будет именно так, но всё равно ощутила расстройство и боль в груди.

***

Подставив лицо нежному ветру, я улыбнулась. Впервые с прошлой сложной недели выбралась в астрал и почувствовала себя по-настоящему хорошо. Царил спокойный вечер. Воздух был чист, свеж и наполнен влагой. Мягко ступая по поблёскивающей от росы траве, я приблизилась к берегу. Пришла, чтобы поработать, но вместо этого присела, мысленной командой сняла с себя обувь и опустила голые ступни в воду. Соприкосновение с родной стихией принесло облегчение. В эти моменты все проблемы показались такими далёкими, что на душу мягко опустилось умиротворение.

Не знаю, сколько я так сидела, наслаждаясь тишиной вечера, но внезапно до слуха донеслось приглушённое шипение, напоминая, насколько астрал опасен, если расслабиться. Я стремительно подскочила на ноги. Раньше, чем мысли сформировались в нечто связное, передо мной соткалась астральная книга. Плетение для создания защитного купола я призвала на чистых инстинктах. Меня окружила полупрозрачная голубоватая плёнка, в которую тут же ударил хвост враждебного духа. Вздрогнув от неожиданности, я коротко выдохнула. В двух метрах от меня замерло странное существо, совмещающее в себе живое растение и змею. Кончик хвоста подрагивал, наполняя воздух звенящим звуком приближения беды.

Мелькнуло малодушное желание тут же сбежать в реальный мир. Но вдруг стало так тошно. В последнее время я только и делаю, что бегу от проблем. Само собой, потому что они сильнее меня. Мне предстоит серьёзный путь, чтобы стать действительно опасной фигурой. Но невозможно убегать от всего. В конце концов, для чего ещё были эти сложные дни, посвящённые работе над астральной книгой?

– Соберись! – приказала я себе твёрдо и создала заклинание сканирования.

Оно сразу выдало информацию о противостоящем мне духе. Лиственный слизер, девятый уровень. Основная стихия: вода. Дополнительно: растения. Идеальный кристалл для меня. Я буду дурой, если его упущу. Правда, уровень слишком опасный. Но в крайнем случае всегда можно перейти в реальный мир.

– Ну, иди сюда! – вопреки опасности ситуации на губах расцвела улыбка.

Я ведь к этому и готовилась, к этому стремилась. К возможности и умению защититься. Пора испытать себя и увидеть, чему я научилась и на что способна.

Змея снова зашипела. Её глаза блеснули опасным голубым светом. Она приподняла огромную голову, собирая тело кольцами. Медленно выдохнув, чтобы успокоить сердцебиение, я сформировала перед собой необходимые плетения, связала их и наполнила магией. Подчиняясь моей воле, вода в реке забурлила и потянулась ко мне, окружая кипящими жгутами. Стихия вряд ли навредит змее, но поддержит меня силой и защитит там, где я не успею создать щит.

– Вперёд, – прошептала себе, и это стало отправной точкой противостояния.

Змея распахнула пасть, демонстрируя пару выкидных клыков, и резко бросилась вперёд, ударяя по щиту. Тот зарябил, но выдержал. Наполнив силой заклинания, я пустила их в ход. На тело змеи опустились водные пики. Бой начался, и мне ещё никогда не приходилось настолько сосредоточенно вкладываться в какие-то действия. При столкновении с растительным духом я была не одна, а здесь могла рассчитывать только на свои силы, которые были конечны.

Я поливала змею атакующими заклинаниями, отбивалась щитами. И всё носилась вокруг неё в потоках воды. Противник был нереально быстрым, чаще всего мне не удавалось уклониться от его атак, и это вынуждало тратить магию на построение защиты. А мой резерв хоть и был достаточно большим для моего возраста, но его ещё только предстояло развить. Потому приходилось тщательно обдумывать свои шаги. Но всё же я была только начинающим воином и в какой-то момент пропустила удар. Барьер лопнул, когда на него налетел огромный хвост змеи. Меня хлестнуло по плечу и отбросило на несколько метров. Спина встретилась со стволом дерева. В глазах потемнело. Но злое шипение духа заставило быстро прийти в себя. Я резко перевернулась в сторону за секунду до того, как хвост животного ударил в место моего приземления. Подчиняясь моей воле, потоки воды взъярились вокруг меня и моментально вскипели, создавая целое облако пара. Змея озадаченно зашипела, потеряв добычу из вида. И это дало мне время, чтобы вновь обратиться к астральной книге. Бой затягивался, силы таяли, мне следовало использовать более сильные заклинания или бежать.

Рука болела после удара и с трудом поднималась, но, стиснув челюсть, я упрямо соединила два плетения. А потом, подумав, подвела в сеть и третье, развернув направленность. Оно должно было противодействовать обезвоживанию, я вложила его в книгу, посчитав, что оно может быть полезным магу моей стихии. И наверное, без общения с Максвеллом ни за что бы не использовала заклинание лечения для атаки.

Змея закрутила головой, когда над ней засияла голубоватая сеть заклинаний. Пять ледяных копий приковали её к земле, проткнув насквозь. Следом на неё сверху полился дождь из острых игл. А заклинание обезвоживания в этот момент окружало её тело желтоватым облаком и постепенно иссушало, лишая связи с родной стихией. Резерв пустел невероятно быстро, но я продолжала упрямо наполнять заклинания магией. Перед глазами всё плыло, и взор восстановился вновь, когда до слуха донёсся предсмертный вопль зверя. Огромное тело змеи рухнуло на землю и рассеялось блёстками, обратившись зелёным кристаллом.

Тяжело дыша, я обессиленно опустилась на колени. На губах расцвела шальная улыбка.

– Смогла, – прохрипела я, стирая пот со лба, и рассмеялась.

Резерв был практически пуст, мне удалось справиться в последний момент. Но главное, что получилось. Всё было не зря, все мои старания. Я двигаюсь в верном направлении.

Подняться удалось нескоро. Тело болело после удара, а на обезболивание не хватало магии. Я подобрала кристалл с земли и доковыляла до воды. Там избавилась от одежды и погрузилась в реку, впитывая в себя магию астрала. А кристалл наложился на обложку моей книги. Итан говорил, что сейчас самый важный период, чтобы максимально её усиливать. Стоит пользоваться советом опытного клирика. Как только кристалл соединился с книгой, стало чуточку легче. Я выбралась из воды и отправилась в реальный мир.

Здесь усталость навалилась с новой силой, но хоть раны остались в астрале. С трудом поднявшись с пола, я подобрала сумку и побрела на выход. Меня шатало, голова немного кружилась, но на губах сияла улыбка. А раньше казалось, что бои вряд ли будут мне интересны. Но в них всё же что-то есть. Наверное, дело в ощущении собственной мощи. Не знаю, главное, что в душу вернулась уверенность в себе. Мои проблемы никуда не исчезли, но сейчас я не сомневалась, что мне удастся справиться со всем. Нужно верить и не сдаваться. А ещё продолжать работать. Страницы астральной книги, как и кристаллы, не появляются из ниоткуда.

***

– От того, что ты прожжёшь взглядом дырку в расписании, оно не изменится, – язвительно пропела у моего уха Мелисса.

– Ну а вдруг, – фыркнула я насмешливо.

Так как мы создали астральные книги, предстояло перейти к разделению на отряды и, соответственно, к новому расписанию. Если честно, я думала, в связи с нашествием порождений в академию, его подготовят нескоро, но оно появилось уже на второй день с начала учёбы. Видимо, хотели отвлечь рекрутов от мрачных мыслей или успели подготовить раньше. Вот только в расписании не нашлось никаких пометок для меня. Я предполагала, что будет как при записи на факультатив, но, судя по всему, ошиблась.

Наверное, стоит обратиться к куратору первого курса или поговорить с Грантом, он ведь знает о моём желании совместить две программы обучения. Вот только общаться с ним лишний раз не хотелось. После вчерашнего удачного боя я ощущала себя разбитой физически, но при этом невероятно воодушевлённой. Хотелось бы сохранить этот настрой как можно дольше. А общение с Грантом никогда не оставляло после себя приятных эмоций.

– Что ты там ищешь? – на моих плечах повис Найджел.

Огневик привычно улыбался, от него исходил приятный дымный аромат.

– Привет, Джослин, – по другую сторону от меня возник Джереми.

Поправив очки на переносице, друг мягко улыбнулся.

– Вот и вы! Наконец-то! – обрадовалась я.

Они вышли на учёбу позже, чтобы побыть с матерью. Та перенервничала на фоне появления порождений в академии.

– Наша команда снова в сборе, – Найджел весело поиграл бровями.

С появлением друзей и так хорошее настроение поднялось ещё на несколько пунктов. Теперь даже разговор с Грантом не пугал. Но это не означало, что я пойду к нему общаться. Сначала попробую уточнить подробности у Уилсона.

Мы направились в сторону столовой, и по пути я рассказала парням о своём затруднении. К сожалению, даже Найджел не смог подсказать мне решение. Нестандартные билды выбираются редко, потому он не знал, как организовывается обучение таких рекрутов. Упомянул только, что проводится комиссия, и это немного напрягло. Как бы ректор и совет преподавателей не решили выбрать мне отряд вместо меня, раз я привередничаю. Пришлось дать себе мысленную оплеуху, чтобы прекратить нагнетать. Пока ничего неизвестно, стоит просто подождать.

После приятного и немного шумного завтрака нам предстояло ненадолго расстаться, ведь каждый из нас выбрал своё направление обучения. Мелисса наконец-то призналась, что намерена развиваться в самой сложной области: контроле. Джереми собирался идти по стопам отца и стать стражем. А я решила отправиться на занятия для жнецов. Но наверное, стоило посмотреть в расписании и имя преподавателя.

– Рекруты, добрый день, – поздоровался Итан, входя в аудиторию через секунду после сигнала звонка. – Открываем страницу шесть учебника по технологии построения ступеней.

Зашелестели страницы. Стоило, как все остальные, приступить к выполнению задания клирика, но я жадно впилась взглядом в бывшего мужа, подмечая про себя каждую деталь его облика. Сегодня Итан выглядел намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. Исчезли следы усталости и истощения. Ничего не напоминало о рассечении на лбу. Интересно, кто помог ему с регенерацией, может, Линда? Ледяной клирик был, как обычно, невозмутим, но от него не укрылось моё внимание. Достигнув письменного стола преподавателя, он развернулся. Наши взгляды столкнулись. Я ожидала увидеть холод, но синее стекло его глаз оставалось безмятежным.

– Сегодня начинаем изучать базовые связки, подходящие боевым плетениям, – произнёс он спокойно.

Моя соседка заёрзала на стуле, словно от нетерпения. Она взирала на Итана с невероятным восторгом. Опомнившись, я опустила взгляд к учебнику и, к своему ужасу, забыла, какую страницу необходимо было открыть. К счастью, удалось подглядеть у соседки. Пришлось призвать разрозненные мысли к порядку. Проходит лекция, Итан помнит об этом, мне тоже стоит.

Вскоре стало ясно, что на известного клирика с восторгом вздыхают многие. Его слушали даже чрезмерно внимательно, записывали буквально каждое его слово, а как только он разрешил задать вопросы, рекруты вскинули руки чуть ли не на скорость. Даже стало стыдно, потому что материал был мне понятен и не требовал пояснений.

– По очереди, – впервые с начала лекции на губах Итана появилась улыбка, когда две девушки одновременно вскочили со своих мест в желании задать вопрос.

Но тут прозвенел звонок, и помещение наполнили разочарованные возгласы.

– Это не последняя моя пара у вас, – с коротким смешком напомнил Итан. – Домашнее задание на доске. Всем спасибо.

Не успел он покинуть аудиторию, как за ним устремились рекруты. Я тоже собрала вещи и вышла в коридор. Итана окружила стайка девчонок. Он ответил им что-то с улыбкой, и они звонко рассмеялись. В груди от этого зрелища заворочалось что-то тёмное. Мне уже было знакомо это чувство после общения с Линдой. Великие воды, я ревновала бывшего мужа к случайным рекрутам…

– Вот же дура, – пробормотала под нос. Низко опустив голову и прижав стопку тетрадей к груди, я зашагала прочь, но тут же на кого-то наткнулась. – Простите, – вскинулась досадливо.

Совсем не смотрю, куда иду.

– Задумалась? – усмехнулся Грант, бросив короткий взгляд мне за спину.

– Что вы… ты тут делаешь? – удивилась я.

Мы не виделись со вчерашнего дня, и меня это устраивало.

– Я не могу пройти мимо по коридору? – он иронично приподнял тёмную бровь, правый кончик твёрдых губ мужчины дёрнулся в усмешке.

– Я не ожидала, – пожала плечами.

– Как прошла первая лекция с бывшим мужем? – поинтересовался он, кивком предлагая мне следовать за ним.

– Просто проходил мимо… – мне не удалось удержаться от закатывания глаз.

– Язва, – практически привычно отозвался он. – Ладно, я не случайно решил подойти к тебе именно после этой пары. Хотел убедиться, что ты справляешься, и сообщить новость. Комиссия по вопросу рассмотрения состоятельности твоего билда состоится сегодня вечером в семь часов.

– Комиссия? – переспросила я немного нервно.

– Да, не переживай. Ректор, я и несколько преподавателей оценим качество твоего билда и примем решение по расписанию. Необходимая формальность.

– Мне как-то нужно готовиться? – его слова не сильно успокоили, в глубине души всё равно поднималось волнение.

– Для начала избавься от формы новобранца, – он небрежным движением поддел ворот моего мундира.

Многие рекруты уже отказались от серого варианта в пользу чёрного. Мелисса в том числе. А я во всей этой круговерти так и не распаковала присланные Меган чехлы с одеждой. Вот и появился повод выделить на это время.

– Веди себя уверенно и не волнуйся. Я тебя поддержу. С Итаном я поговорил, он не будет чинить препятствий.

– Он тоже будет там? – стало ещё волнительнее.

– Да, поэтому я и подошёл после этой пары. Ведь всё в порядке? – он внимательно заглянул в мои глаза.

– Ничего не в порядке, – фыркнула я. – У меня вечером комиссия.

– Ладно, – прищурился он. – Вот и сосредоточься на предстоящем выступлении.

Внезапно задорно подмигнув мне, он двинулся было дальше по коридору.

– Грант… – я вцепилась в рукав его мундира. – Если вы говорили с Итаном, дуэль отменили?

– Нет, он сообщил, что это невозможно, – беспечно улыбнувшись, он освободился из моей хватки и направился дальше.

Будто не ему предстояло смертельное противостояние с сильнейшим магом страны…

Стоит ли мне пообщаться с Итаном и уговорить его отказаться от этой идеи? Или лучше позволить мужчинам самим разбираться, чтобы не сделать хуже?

Мысленно проревев от досады, я поспешила к лестничной площадке. Сосредоточусь на ближайшей цели: успешном прохождении комиссии. После новой встречи с бывшим мужем станет ясно, что делать дальше. Ну, я надеюсь…

Остаток дня минул без душевных потрясений. Я посетила новую лекцию отряда жнецов, проконсультировалась по своему докладу и после быстрого ужина побежала к себе. Перед комиссией следовало выглядеть идеально. Сначала я собиралась только погладить форму и переодеться, но потом меня не устроило и состояние причёски. Пришлось бежать в купальню. А под конец волнение достигло такого уровня, что я даже воспользовалась пудрой подруги, чтобы поправить дело с синяками под глазами. Собственное отражение понравилось, в чёрной форме и с собранными в пучок волосами я выглядела строже и представительнее. Цель приготовлений была достигнута, и мне стало легче.

– Такое расточительство ради статуса, – посетовала я, извлекая из шкафа комплекты серой формы, которые даже ни разу не надела.

Именно их мне выделила академия, но пришлось носить пошитое на заказ.

– Аристократы такие противные, да? – весело фыркнула демоница, перелистывая страницу очередной книги. – Гораздо проще быть обычным лесным лекарем.

– Очень смешно, – скорчив рожицу, я вернулась к прерванному занятию.

Все комплекты академии предстояло вернуть на склад. Внезапно мне под ноги что-то упало. Это оказалась монетка, украшенная россыпью красных камней. Очень знакомых… Вспомнилось, что именно в форме спрятали артефакт, что не позволял мне переходить в астрал. Нахмурившись, я принялась перебирать всю одежду, выделенную мне академией. В каждом мундире нашёлся артефакт.

Выходит, их подкинули не в академии, а раньше. Никто не мог проникнуть в комнату, одежду я не выносила, следовательно, они попали ко мне прямо со склада. Конечно, теперь это дело давно минувшего прошлого, но мне в любом случае надо избавиться от нелегальных артефактов. Раньше бы я связалась с Итаном или с Картером, только теперь этот простой путь для меня закрыт. Обратиться к Гранту тоже не выйдет, ведь та история связана с Элизой. Насколько знаю, её не стали придавать огласке. У них с Итаном наверняка заключён контракт. Похоже, вот и предлог для разговора с бывшим мужем.