Я стоял перед зеркалом, рассматривая свои тату. Артефакты чёрными абрисами шли по всей верхней части моего тела. Амулеты, различные магические предметы, парочка колец, кулонов, экзотические вещицы – всё это печатями застыло у меня на груди, торсе, надплечьях, шло по спине. Такой способ хранения особых вещей – стезя молниеносных. Никто больше так не хранит вещи: ни крылатые, ни маги, ни монстры. Маги тем более. Долбани их молния и они сами станут безмолвным прошлым. Зато посланники выдерживают мощные заряды под покровительством регенерации.

Я задержал взгляд на спине. Возле правой лопатки рядом с раной виднелся круг, внутри которого три полосы, точно следы от когтей опасного зверя. Да, пожалуй, не стоит говорить Киви, что у меня есть ещё один питомец и он спрятан в этой печати, которой охотники прокляли меня на всю жизнь. Но сейчас я не волновался. Благословение Небес подарило мне вторую жизнь, разорвав чары этой печати подчинения. Я проглотил горькие воспоминания и наконец залез под струи горячей воды. Продрог до костей.

Надо сказать, тело моё особо не изменилось со студенческих лет, хоть и прошло уже несколько столетий. Стало более рельефным. Ну тут уж издержки профессии. Небесным посланникам даже тренироваться не нужно для роста мышц. Для большой силы требуется сильное тело.

В доме было тепло и уютно, но слишком тихо и одиноко. Рядом не хватало Трины, чтобы согреться после мороза ночной вылазки. Холод сковал улицу, но дождя не было. Я лежал на большой мягкой кровати в одним штанах и скользил взглядом по потолку просторной спальни, размышляя, с какого района начать истреблять Тварей и как бы поскорее найти Трину, когда услышал шум в передней. Я тихо прошёлся на кухню, ловя каждый шорох. Кто-то проник в дом, думая, что делает это незаметно, и теперь крался в спальню.

Я уселся на стол, уперевшись руками в края, в ожидании гостя. Сначала они шёпотом ругались в моей спальне, обнаружив её пустой.

– Ты сказал, он должен быть здесь!

– Я сказал, что видел, как он зашёл в дом! Это не значит, что он пошёл спать. – возразил первый.

– Можно подумать, он ночью не спит. – огрызнулся второй.

– Мало ли ему поесть захотелось. Или водички попить.

– Не смеши нас.

Нас? Значит они не одни ко мне «в гости» пожаловали? Больше двух?

– Ладно. Посмотрим на кухне. Скажи остальным, пусть лезут через окно, чтобы перекрыли ему выход. Осталось всего пару комнат проверить. Будет смешно, если прикончим его в туалете. Великий посланник умер в сортире. Даже фоточку на память сделаю, что это я его замочил.

Пока они болтали, я успел попить водички и усесться обратно, чуть ли не умирая от тоски. Ну долго они ещё там возиться будут? Дойдут вообще до меня или как?

Ручка двери впереди начала медленно опускаться вниз. Девчушка просунулась внутрь и застыла на месте, как только заметила меня. Я поднял руку в приветствии и тут меня ослепила вспышка. Телефон сверкнул в её руке.

– Эй! Это было подло. – заметил я, опуская руку, которой прикрывал лицо.

– Фоточка на память. – ухмыльнулась девица, помотав телефоном перед лицом. – Уже в сети.

– Какой ещё сети? – поинтересовался я. Не нужны мне лишние слухи об участнике группы «Скрип». Потом век от них не отмажусь.

– Ребята, он здесь! – заорала в дверь девица, стараясь не сводить с меня глаз.

– И сколько вас? – зевнул я.

Из дверей стали появляться фигуры. Их было много. Больше, чем я ожидал.

– Надо же. Неплохо вас так собралось. Но ночная фан-встреча мне не нужна.

– Уже не отвертеться. – ухмыльнулась девица и сжала кулаки, готовая ринуться в бой.

Я глянул на их злые глаза, серьёзный вид, желание разорвать мне глотку и выпотрошить. Лезвия самых разных видов засверкали в свете луны, что виднелась через большое панорамное окно кухни у меня за спиной. И пробирался внутрь не только свет. Какие все уверенные в своей победе. Думают взять числом? Я улыбнулся, предвкушая захватывающую ночь.

– Какая удача. Даже идти за вами не пришлось. Вы сами пришли. – я спрыгнул со стола, и они все разом побежали на меня.

Бледные силуэты, что мелькали перед глазами. Их клинки слегка задевали мою плоть, но я не обращал на это внимания. Регенерация спасала от боли, несмотря на замедление из-за тёмной стали клинков. Потому что когда мои пальцы касались их кожи, наполняя мёртвую плоть светом, я сжигал мёртвецов. Я отвёл руку девчонки и ударил ей в сердце. Пепел. Ушёл в сторону от меча парня и ударил в живот. Пепел. Сбил с ног мужчину, отпихнул другого демона, ухватил ладонью лезвие кинжала женщины. Пепел, пепел, пепел. Свет сверкал из окна кухни, точно от зеркального шара в потолке, когда я изгонял чёрные души из моего дома. Первая, четвёртая, пятая, седьмая… здесь было много ступеней развития, но максимальная лишь седьмая. Даже обидно как-то, что за мной послали дилетантов. Это так, детишек поразвлечь. Настоящие короли ночи остались в тени. Хотя нет. Один вот показался за толпой, и я поздно понял, что пропустил удар. Наполненный тьмой мощный удар кулаком в живот отправил меня в полёт. Я вылетел из окна и приземлился на ниссан Василисы, оставив глубокую вмятину своего силуэта. Сверху брызнули осколки стекла. Я прикрыл лицо руками. А следом и демон десятой ступени спрыгнул на крыльцо дома. Я вскочил с капота со словами:

– Старею.

И глянул на поредевшую толпу. Осталось меньше половины. Десятая ступень зла неприятно колола взгляд. Надо поскорее от него избавиться.

Я сомкнул пальцы в жесте и произнёс печать:

– Во мгле рождённые, на свету окружённые.

Печать сдвоенным символом сверкнула в воздухе, и демонов окружил овал белого света, что питался от моего энер. Тонкая стена света под три метра ростом взяла мертвецов в кольцо. Я сжал ладони в общий кулак, и кольцо в миг схлопнулось в точку. Парочка демонов успела спастись. Выпрыгнула из ловушки, открыв крылья, и принялась удирать с порывом ветра. Мужчина десятой ступени лишь пошатнулся и побежал на меня с алебардой в руках. Мой овал света сбил с него немного спеси, но не убил. Десятая ступень – это не шутки. Приятный противник для того, кто хочет показать силу. А силы у меня было предостаточно.

Я выкинул руки вперёд. Белесые призрачные верёвки впились в ноги улетающих. Сдёрнул их наземь, а сам нырнул вниз, уклонившись от топора алебарды. Мужчина блокировал мой удар другим концом древка. У него отлично получалось не подпускать меня к себе достаточно близко, чтобы я мог коснуться его кожи. Тогда я запульнул в него волну света, но попал лишь по вставшим из пыли неудачникам-летунам, пеплом стерев их с лица Земли. Затем заметил парня в разбитом окне второго этажа. Он просто наблюдал за схваткой с телефоном в руках. Надеюсь, это не прямой эфир?

Стоило мне на мгновение отвлечься и остриё алебарды впилось мне в живот. Я застонал, но ухватился за топорище с двумя топорами, прекратив попытки проткнуть меня насквозь. Чуть не задохнулся от боли! Я сильнее, но боль ослабляла меня, сделав почти равным противнику.

– Уже интереснее. – подметил я, сглотнув горький привкус крови с языка.

– Что может быть интереснее твоей смерти? – озвучил желаемое демон.

– Например твоя. – парировал я.

Я ударил коленом по древку, разломав палку пополам. Это действие далось мне с большим трудом, но зато он больше не сможет разорвать дистанцию. Не дожидаясь, пока мужчина поймёт, что я всё ещё могу двигаться, несмотря на тёмную сталь в животе, я подался вперёд. Он выставил руки в блоке, напитав их тьмой. Но я всё равно схватил его за локти, несмотря на то, что тьма льдом обожгла мне ладони. Наши силы сошлись в неравном поединке. Потому что когда его энергетические запасы иссякли, мой резерв света всё ещё был наполовину полон.

– Пепел. – сказал я, глядя на падающие хлопья. Даже скелета не осталось. Сгорел целиком.

Я глянул на окно. Парень заметил, что я переключился на него и зашагал в дом. Попытался убежать, но конец был один – пепел. Когда я поднял телефон из серой кучки, то оказалось, что он, засранец умный, забрал его с собой в могилу, чтобы я не узнал, что они натворили. Что-то наснимали? Если так, то куда выложили? Чем быстрее это видео найду я, тем более вероятно, что эту подставу никогда не увидят другие. Люди не должны знать тёмную сторону своего мира. Они ещё не готовы. А кто готов, тот давно в рядах посланников или охотников, тот ходит в церковь или просто гуляет по пространствам сна, зная, что сонников все боятся.

Глава 13. Переговоры

– Ну да, я села за руль и побаловалась со скоростью. Не смогла совладать с машиной, а ты, как всегда, пригнал мою в идеальном состоянии… Это что такое? – Василиса, наконец, увидела свою машину. Пар у ниссана шёл из всех щелей. Ещё бы! Я так хорошенько свалился на неё от удара демона.

– Ей не помешает небольшой ремонт, а в целом мы квиты. – ответил я.

– И что мне теперь делать?! Как ездить на работу? – в гневном порыве взвизгнула Василиса и растерянно поглядела на дело своих рук, на побитую правую часть БМВ, прекрасно понимая, что след от фонаря на моей машины стоит куда больше, чем весь её ниссан. Она обречённо выдохнула: – Ладно, мы квиты.

– Бери. – пожал плечами я и закрыл её ладонь с ключами БМВ.

Лицо девушки озарила сумасшедшая улыбка.

– Правда? – неверяще прищурилась Василиса. Я тепло улыбнулся. – Молчание знак согласия! А теперь в бар, мне нужно напиться. Идём отмечать мою новую тачку!! – заорала вдруг она и потащила меня за собой.

– Какой! – придержал её я.

– Что такое?

– Вчера была пятница.

– А? – она призадумалась. – А я думала, что в четверг немного пригубила.

– Ты вчера так неслабо пригубила в «Легенде».

– Что-то натворила? Ну кроме побитой машины. – пристально глянула на меня Василиса, ожидая подробностей. – Рома сказал, что я врезалась в столб.

– Рома сказал. – понимающе покивал я и обернулся на пацана.

Тот активно закопался в телефоне, будто меня и вовсе здесь не было.

– Ну раз ты побила машину, значит она твоя. – сказал я.

– Так может тогда она моя? – невзначай вмешался Рома.

– Хочешь выкупить? С наличкой морока, мне лучше на карту. Мой финансовый агент позвонит. И за ДТП расплатиться не забудь. – решил подколоть парня я.

Тот не растерялся.

– Мам, впредь будь осторожней. – с четными глаза сказал Рома.

Я вернулся к Василисе.

– Василиса, у меня к тебе просьба. Можешь проведать Аврору, всё ли с ней в порядке? – попросил я.

– А ты?

– А у меня встреча.

– С важными людьми. – сковеркала Василиса, показав рукой, будто поправляет галстук костюмчика.

– Да.

***

Рана в животе заросла ещё ночью минуты за две. Больше охотиться я не стал, мне предстояла встреча с ещё одним противником десятой ступени. За утро я не наберу столько энер, сколько потерял. Поэтому я надел белый костюм из целого ряда подобных в гардеробной комнате. Там, где крутятся большие деньги, нужно и одеваться прилично. Иначе зыркнут, опустив не то что ниже себя, ниже плинтуса. А мне нужно произвести впечатление. Особенно если придется кое-кого испепелить в худшем случае.

Я взял белый порш и, навёрстывая дорогу под свист ветра, добрался до ресторана «Лазур», где меня уже ждал Эдвард Фитисов. Ресторан, что называется дорого-богато. Мне было плевать в какую забегаловку ехать, я не держусь за роскошь. Конечно, приятно быть в свете фанфар, есть дорогие блюда и запивать их ещё более дорогим вином – сказал я, если бы всё это действительно имело для меня значение. Такие заведения меня только раздражают, напоминая о светских посиделках высших магов Синерис.

С потолков свисали шикарные люстры, блестели отполированные столики из тёмной древесины, действуя мне на нервы. Я даже не успел подойти к моему подопечному, он подскочил ко мне первым. Эдвард Фитисов – коренастый мужчина шестидесяти лет. Седые волосы, хищные орлиные зелёные глаза. На нём, как всегда, был строгий тёмно-серый костюм с золотым зажимом на галстуке.

– Он меня гипнотизировал! – с ходу заявил Эдвард.

– И тебе добрый день, Эдвард. – приветливо махнул рукой я.

– Здравствуй, Джейк. – тут же исправился Эдвард и глянул на открывшуюся дверь. – Это они.

– Веди себя как обычно. Я разберусь, если что-то пойдёт не так.

– Они колдуют! – продолжал трепать нервы и себе и мне Эдвард, но смолк, когда двое мужчин подошли к нашему столику. Миллиардер гордо задрал подбородок, приняв вид делового человека. От волнения не осталось и следа.

Да, это именно то, чем я занимаюсь, когда ночь уступает время дню – своим финансовым фондом. Нахожу людей на улице, которым нужно финансирование. Но людей правильных,с чистыми помыслами и интересными идеями. Помогаю им как финансово, так и морально. В основном отвечаю за безопасность магического плана. Не все из претендентов выходят на большую арену, но многие взбираются на вершину. Мало кто знает, что за ними стою я. Поэтому в деньгах я не нуждаюсь.

В мире есть множество кампаний. Есть люди, стоящие за этими кампаниями. И есть те, кто стоит за этими людьми. Я один из них, подводная часть айсберга.

– Григорий. – протянул руку Фитисов.

– Эдвард. – ответил рукопожатием Орлинский. – Кто это с тобой? – он кратко, но придирчиво меня осмотрел и краем глаза глянул на своего помощника, явно спрашивая о моей персоне. Бледный худой мужчина в пепельном костюме нехорошо на меня глазел. Надо же, какие знакомые демоны. Своей небритостью он напоминал мне Мрика Другунски, моего бывшего хозяина, отчего рука так и тянулась изгнать Грэя Самэрса. Если бы не очки для образа, я бы уже давно пришёл за ним.

– Джейк. – кивнул в приветствие Самэрс.

– Грэй. – сказал я, засунув руки в карманы.

– Руку жать не буду. Сам понимаешь. – со знанием дела пожал плечами Грэй.

Конечно знаю, она будет дымиться.

– Не настаиваю. – ответил я.

– Вы знакомы? – кинул своему партнёру Григорий, усаживаясь за стол.

– Неприятно это признавать, но да. – презрительно сказал, словно сплюнул, Грэй.

Переговоры прошли не совсем гладко, но как всегда буднично. Росписи от моего союзника никто не дождался. Не договорились. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Внушать свою правду Эдварду в моём присутствии Грэй не стал. По сути демон просто прожигал своё время. Рядом со мной у него были связаны руки и закляты семью печатями. Он ничего не мог сделать. Потому что тогда я изгоню его. Но пока он не принялся колдовать, я не убью его. А таких сильных демонов с высокой ступенью, а у Грэя десятая, я убиваю даже у всех на глазах. Внушение даёт мне некоторое преимущество в этом вопросе. Всё равно потом никто ничего не вспомнит. А даже если и вспомнит, разве поверит в эту чушь? В кости, что превратились в пепел, серьёзно?

Я это знаю. Он это знает. Мы оба знаем, что пока никто из нас не сделает первый шаг, оба будут жить. Ну как жить… в случае Грэя продолжать странствовать под покровом смерти.

После провала сделки, Орлинский со психу наговорил Эдварду кучу угроз и помчался на выход. Но вдруг передумал и завёл своего подручного в туалет.

– Убей Эдварда. – потребовал Григорий.

– Это невозможно.

– Почему?

– За ним стоит непобедимый Джейк Янг. Фитисова не убрать. Забудь об этом. – пояснил демон, оттянул галстук и с облегчением выдохнул. Джейк Янг позади, волноваться не о чем. Сегодня Грэй снова вышел сухим из воды.

– Тогда у меня другое желание. Я хочу, чтобы ты убрал Джейка Янга. Не будет его, не будет и проблем. А там и до директора кампании недалеко добраться. – зловеще ухмыльнулся Орлинский, уже предвкушая вкус победы.

– Я, конечно, самоубийца, но не настолько же. – ответил Грэй со знанием дела (он ведь разок уже убил себя, чтобы стать бессмертным демоном после смерти). И посмотрел в мою сторону, несмотря на то, что нас разделяла парочка стен. – Тем более он всё слышит.

Я даже не взглянул в их сторону. Мы, я и Грэй, прекрасно знали кто где находится, приблизительно определяя локацию друг друга по голосу. Я беседовал с успокоившимся наконец Эдвардом и краем уха подслушивал чужой диалог.

– Он такой же, как ты? – спросил Григорий своего покровителя, с которым заключил сделку.

– Хуже. Он ни капли на мой род не похож. – со спокойствием мертвеца мотнул головой Самэрс.

– Значит, ты не ожидал встретить Джейка Янга здесь? – уже закипал от злости Орлинский.

– На такую удачу я и не надеялся. Судя по видео в сети, сегодня ночью этот парень вынес под сотню демонов и даже не вспотел. – равнодушно кинул Грэй и вынес вердикт: – Я разрываю нашу сделку. Эта затея была обречена на провал с самого начала. Я не знал, кто стоит за тем человеком.

– Ты не можешь! Ты поклялся мне, что я заполучу ещё больше могущества на политической арене!

– Я мёртвый, а не бессмертный. Перестань меня трясти. Костюм помнёшь.

Орлинский не разжимал пальцев от пиджака Самэрса.

– Ты обманул меня. Теперь ты мой должник! – заявил Орлинский.

– Да неужели? – ухмыльнулся язвительной улыбочкой Грэй и в следующий момент свернул мужчине шею.

Тело безвольно упало на пол, а Грэй вышел из ресторана как ни в чём не бывало. Я поспешил вытащить из «Лазура» Фитисова, пока не нагрянула полиция. Мы успели выскочить, когда у ресторана уже собралась парочка полицейский машин. Я заметил молодого мужчину, что обернулся на меня ненавидящим взором. Судя по погонах полковник.

«Витц» – уголок губы дрогнул в улыбке, напоминая демону, что он мне должен. Похоже только я могу так им говорить и мне за это абсолютно ничего не будет. Сами виноваты, что вмешались в ритуал. Не встряхни меня тот проклятый молодой демон-новичок, я бы уже был в Ра. Вернул бы гримуар и прикончил некроманта! А теперь я сижу в кафе на третьем этаже торгового комплекса и думаю, как бы незаметно для викканцев пособирать у них травы на Синерис в Тёмных Землях.

Эдвард отправился по делам, а я отправился поразмыслить в тишине за чашечкой кофе с пироженым, где, как я надеялся, неприятности обойдут меня стороной. Надеялся побыть в толпе, чтобы затерялся ненадолго. Чтобы меня никто больше не отвлекал. Но этому не суждено было случится. Потому что с высоты третьего этажа я наблюдал за одной красивой парой. И один парень очень сильно походил на меня. Ну просто копия… это тот преступник из Роуз?

Ступеньки эскалатора я преодолел в два счёта. Сбежал вниз и уже подходил к столу. Опасный тип всё-таки. И если я его не обезврежу, то судя по убийствам в лечебнице Роуз, мой двойник весь ТЦ скоро положил. Я уже подошёл к этой паре, когда заметил, как Агниас по-деловому уместился на свободном стуле того же столика, нежно обняв девушку за плечи. На плечо парня легла рука другого Тлеющего, скрывающего за спиной. Крепкая хватка Полины Вишневской припекла двойнику кожу. Тот зашипел от боли. А я прикрыл лицо локтём, сделав вид, будто голова зачесалась и двинулся мимо, надеясь, что на меня они даже не взглянут. Как же я ошибался.

Глава 14. Два Джейка Янга? Я возьму обоих

Этот тип, что оказался как две капли воды похож на меня, сидел невинным ребёнком и о чём-то болтал с блондинкой. Девушка что-то вырисовывала руками в воздухе, а он мотал головой, что-то объясняя, когда к ним подсели чужаки. Парень сидел в белой футболке с шарфом на шее, брюках-карго тёмно-зелёного цвета и белых кроссовках. Запястье жгутом оплетала широкая синяя лента. Кажется, я даже различил с ленты пару слов. Погодите-ка, это молитва?

Девушка, судя по виду, готовилась явно не для свидания. Пришла в спортивных штанах, кофте с накинутой сверху тоненькой курточкой и железной перчаткой на левой руке. Стоп. Что? Железной? Ясно, значит она из охотников. Теперь даже я запутался к кому наведались Тлеющие. К нему или к ней?

Надо сказать, сегодня четвёрка подземных заклинателей выглядела лучше, чем вчера. Хоть на людей стали похожи. Никаких горячих лавовых прожилов. Хотя если приглядеться, то можно заметить оранжевые оттенки на коже. Никаких синих плащей, обычная одежда. Ну как обычная. Посреди холодины осени Тлеющие ходили также, как и тот сумасшедший, в футболках.

Я с облегчением выдохнул, прикрыв глаза, когда прошёл их столик, но тут же наткнулся на какого-то парня, что решил перекусить, а заодно и вздремнуть на ходу. Потому что кола с кубиками льда вылилась мне на костюм. Я рассеяно взглянул на испорченную вещь дорогого гардероба и вздохнул. Куда же без маленьких пакостей судьбы? А когда поднял глаза, то понял, что пакость совсем немаленькая!

– Джейк Янг? – Илья Лазаров вытаращил на меня глаза, попеременно поглядывая то на столик за спиной, то на меня.

Я вздохнул, закатив глаза:

– Твою мать. Ты мне костюм испортил.

– Агни, тут ещё один Джейк Янг! – не растерялся и крикнул своим Илья, пока я не успел смыться.

Тлеющие обернулись на меня. Я кратко глянул на вылезший из вены Ильи, еле заметный оранжевый кончик плети. И обернулся, решив играть до конца. Зря что ли двойнику пропадать? В потоке людей мне их не одолеть, их магия может задеть невинных. Так что пока я буду пытаться спасти других, они быстренько скрутят мне горло своей лавовой верёвкой и всё, нет Джейка Янга. А так… мир лишится убийцы из лечебницы Роуз. Мне даже напрягаться не придётся. Но кто эта девушка, что повелась с психопатом?

Я обернулся, и у всех глаза на лоб полезли. Агниас поманил нас к себе двумя пальцами. Илья закинул руку мне на шею, чтобы я не сбежал.

– Отвали. – скинул руку с себя я и с приставучим, как банный лист, Лазаровым подошёл к столику.

Двойник вскочил, вдруг схватив меня за горло. И удивлённо поднял брови, когда ничего не произошло.

– Задушишь. – сказал я, глядя на его растерянные глаза. Глаза убийцы… сказал бы я, будь это так. Но я не видел в них смерти. Они были… чересчур добрыми. Шутка судьбы никак иначе.

– Это должно было сработать. Это твоё настоящее обличие?.. Ничего не понимаю. – растерянно пробормотал двойник.

Я продолжал играть роль дурачка, обычного человека, который даже думать не смел о том, чтобы сломать наглецу руку. Пришлось приложить все усилия, чтобы стерпеть унижение, сцепив зубы.

– Да отцепись ты от него. – оттолкнул двойника от меня Илья.

Я покашлял для вида, обидчиво пощупав шею, и кинул взор на девушку. В её глазах плескался интерес, словно она меня узнала. Ещё бы. Я же был двойников её друга. Но мне показалось, она узнала другого меня. Словно для неё мы были двумя разными людьми. Словно она знала нечто такое, что могло поставить точку в споре «кто здесь Джейк Янг?».

– Подъём, ребятки. – сказал Агниас и выстроил нас перед столиком, а сам встал впереди, глядя то на меня, то на двойника. Пытался отличить кто есть кто.

Его команда была рядом. Полина стояла за спиной, другие двое по бокам. Илья почему-то прицепился именно ко мне. Засранец опять накинул руку мне на шею. Раздражает. Если они всё-таки каким-то образом поймут, что Джейк Янг – это я, то накину засранцу по чести. В долгу не останусь.

– Меня зовут Руслан Катарсис и я не знаю никакого Джейка Янга. – сказал двойник и вытянул руку. Ладонь объяло чистое пламя, такое чистое, о котором я даже не мог представить. Хотя нет, всё же редкие тёмные оттенки имелись.

– Колдовство! – вытаращил глаза я, указав на огненную ладонью пальцем, и отступил на шаг.

– Да не боись ты так. Мы с тобой, он ничего тебе не сделает. – утешил, всё ещё удерживающий меня, Илья.

– А почему это его никто не держит? – возмутился я. – Это не у меня пламя пляшет на пальцах. Я так не могу.

– Может. – вдруг упрямым тоном заявила блондинка и я бросил рассерженный взгляд в её зелёные глаза.

Нет, ну что за нахалка, а? Достойная партия этому чудику.

«Не вспоминай лихом, парнишка, но ты сам себя выдал» – подумал я. Он ведь показал, что может призывать огонь. Джейк Янг так тоже может. Стихии – это стезя посланников.

– Джеээээйк… – моё имя эхом пронеслось по залу.

Знакомый голос. Нежный. С любовью тянущий гласные. Напугал меня до глубины души. Маки. Демоница.

– Нужно проверить треканту. – закатил глаза я, пообещав себе навестить знакомого противника в чертогах бермудского треугольника. Сам же её там и запер.

Агниас вдруг прищурился, смотря то на меня, то на другого меня.

– Что у тебя в глазу? А у тебя на языке? – поочерёдно указал он на нас рукой.

– Не твоё дело! – выдали мы разом и с сомнением повернули головы друг на друга. Надо же какая синхронность для чужака.

– Два Джейка Янга… Ладно, я возьму обоих. А там уже определим кто есть кто. – задумчиво почесал затылок Агниас.

– Нет. – легко отрезал мой клон, скрестив руки на груди.

– Разогнался. – фыркнул я и уже поднял руки, чтобы скрестить их, но тут же опустил. Мы ни капли не похожи!

– Эй, Агни. У него ожог не заживает. – осторожно повернул двойника к нам спиной Фауст Шелл, что караулил, если верить словам моего клона, Руслана Катарсиса.

– А должно? Через месяц-два заживёт, если ренегатов рядом не будет. С ними за неделю. Мгновенно ничего ни у кого не заживает. Даже у бегунов. – сказал мой двойник.

– Должно, если ты посланник. Особенно с одиннадцатой ступенью. – сказал Агниас и все Тлеющие разом посмотрели на меня. Хитрый хищный прищур Агниаса мне совсем не понравился. Всё-таки я оказался в пролёте.

В этот момент я успел понять, что со всеми Тлеющими справиться не успею. Одна из заклятых верёвок всё равно зацепит меня, а без помощи молнии с себя я её уже не стряхну.

Но треканта всё решила за нас. Свет во всём ТЦ погас. Мрак заполонил окрестности и я рванул прочь, не забыв наградить приставучего Лазарова, что сжимал мне плечо. Его рука с каждой минутой нашего разговора разогревалась, причиняя тупую ноющую боль, и вот теперь я наконец отыгрался. Ударил его левым апперкотом, так что парень отлетел метров на пять, а затем почти на небеса. А я сорвался с места и ринулся бежать. Перепрыгнул перила второго этажа и кувырком приземлился на первый. А там уже до выхода рукой подать. Так я думал, пока не заметил огоньки за спиной. Плети летели за мной следом. Пришлось попрыгать с места на место, чтобы не попасться. Затем я увидел их совсем близко. Они летели рядом, почти вплотную. С двух сторон! Лишая всякой возможности скрыться.

– Даже не думай! – фыркнул я и тотчас в прыжке нырнул вниз.

Заскользил по полу. Правда ненароком посбивал пару людей с ног.

– Простите. Простите. Простите! – извивался я, метнулся к выходу.

– Аматэру. – позвал кто-то вдалеке у входа.

Я чуть было не упал от подобного. Кто-то из Тлеющих знает моё истинное имя? Невозможно!

Я пробежал на улицу мимо до боли знакомого светловолосого парня.

– Зак? – на мгновение обернулся я.

Его глаза были закрыты, а сам он стоял непробиваемой стеной, заложив руки за спину и всей стойкой показывая своё могущество. Что-то с ним было не так. Повзрослел, что ли? На вид теперь не парень, а мужчина. Даже бородку вокруг рта отрастил. Еле его узнал спустя столько лет пропажи. Спрашивать, почему пропал, а может утащил кто, времени не было.

Я оказался на пустынной улице. Тлеющие мгновенно окружили меня, перепугав весь народ своими «лавовыми змеями». Сотни заклятых верёвок сияли вокруг, застыли в воздухе, ожидая зова хозяев. Застыли, как и команда подземных заклинателей вокруг. Самый ближний был в десяти метра.

– Сдавайся, Джейк, ты окружён. Только дёрнись и наши плети тебя повяжут. – в подтверждение своих слов Агниас вытянул руку.

Я дёрнулся вправо. Лавовая змеюка пролетела в паре сантиметра от моего плеча.

– Живым не даюсь! – заявил я.

– А мёртвым ты мне и не сдался. – шепнул парень на входе. Зак опёрся плечом о стену, наблюдая за нашим сражением. Его слышал только я? Надо будет узнать, у Тлеющих тоже есть острый слух? Навряд ли. Будь это так, они бы давно прицепились и к Заку, что прекрасно наблюдал за нами и с закрытыми глазами.

– Посмотрим, что ты можешь без своего дружка молниеносного. – хохотнул Илья.

– Не хочешь, кстати, его позвать? – хитро спросила Полина.

Я уже выбрал какой печатью задам им жару, чтобы эти лавовые ублюдки раскалились добела.

– Спеленайте его, ребята. – махнул рукой на меня Агниас. Видимо уже поставил на мне крест.

Я закрыл глаза и вытянул руку в Небеса. Последнее, что увидел, так это как парочка плетей ринулась вниз. Но мои губы уже произнесли:

– Развейся сотнями, что на свете блекнут.

И открыл глаза. Плети истаяли в воздухе, стоило им ко мне приблизиться. Ещё бы мгновение и пробили насквозь! Агниас развернулся.

– Интересно. Но это тебе не поможет. – сказал он и потянулся пальцами к земле. – Создания лавы, магмы, сердца Земли, взываю к вашей сути. Явитесь!

Из земли выскочило с сотню лавовых плетей, но очень необычных. Я шагнул влево и они сдвинулись за мной, точно змеи, готовые пустить клыки в тело жертвы.

– Теперь они настроены на тебя, посланник. – с вызовом поднял уголок губы Агниас.

– Что это значит? – спросил я. Вокруг моих рук уже закручивались потоки воздуха.

– Фух! Успели. – остановилась недалеко от меня блондинка. И двойник подоспел.

– Это значит, что солнечная энергия в твоём теле для них теперь лакомый кусочек. И плети не успокоиться, пока не схватится за неё. – гордо вскинула подбородок Полина из Тлеющих.

– Это так вы отлавливаете молниеносных? Эти дранные верёвки за ними сами гоняются. – догадался я. Просто настраивают печати на молнию в теле небожителей, когда они на земле. Находят их и вуаля. Плети сами убивают их, тёмному заклинателю даже напрягаться не нужно, не считая сил для призыва такой печати.

– Мы пришли лишь поговорить. – сказал Фауст.

– Ну да, как же. Прогуляться на свежем воздухе и заодно прикончить меня. – сказал я.

– Мы никого не убиваем. – возразил Агниас.

– Хватит врать! – заорал я и не выдержал. Вспомнил те голоса из-под земли, что молили меня о помощи. Некоторых я больше никогда не слышал.

Всё завертелось в круговороте магии. Лавовые плети закружились в двух воздушных вихрях, подкреплённых печатями, что сорвались с моим губ. Третий вихрь я направил на двух Тлеющих. Агниаса и Фауста, они стояли рядом. А сам я вилял по дороге, точно акробат Тенесси, изгоняя чужие печати из плетей, чтобы ненароком меня не прикончили. А они так пытались зацепить! Но таяли в воздухе либо трусливо ползли обратно под землю под моим воздействием.

Краем глаза я заметил девушку. Двойник стоял рядом. Плети вдруг яро двинулись на неё. Я даже не понял, почему? Она же человек, так на кой плетям окутывая её? Она же не посланник! Или посланник?..

Двойник быстро оттолкнул блондинку и четыре штыка лавы прошили его тело насквозь. Изо рта потекла кровь, не говоря уже об обагрившейся белой футболке. Наше сражение с Тлеющими прекратилось в мгновение ока. Подземные заклинатели сами прекратили пытаться меня убить и теперь сгрудились вокруг умирающего парня. Я тоже нехотя приблизился, чтобы удостовериться, что девушка не пострадала. Да, цела.

– Руслан! Сейчас! Я уже звоню в скорую. Потерпи немного, ещё чуть-чуть. Пожалуйста. Не умирай. – рыдала девушка, сидя около умирающего двойника.