– Какая приятная встреча. Вас не должно здесь быть. Но раз ты здесь… – хитро глянул на меня Рэн. – Это всё меняет к лучшему. Очень хорошо, что ты здесь. Просто потрясающе. Наконец увижу кумира в живую! Покарай меня магма, забыл представиться. Меня зовут Рэн Грэйер и я твой большой фанат.

Я поморщился. Его хитрое личико не внушало доверия. Особенно многочисленные лавовые прожилки лица. Горячие метаморфозы шли по всему телу, я видел это по его верхней части туловища. Лавые вены и артерии повсюду. Этот тёмноволосый парень с пепельными кончиками волос, зелёными глазами в зачарованной одежде от огня и жара мне совсем не нравился. По-другому я не мог объяснить свойства его штанов и лёгкой чёрной куртки на голый торс, которые обвивали лавовые лозы, ползали по нему, словно любимые змейки-ищейки. Рэн порою поглаживал своих «питомцев». Я даже поёжился от этой сцены. В его руках плети казались живыми. И их тысячи. Ну что за колдун?

– Нет, правда. Меня поражает твоя воля к жизни. Великий Джейк Янг всегда велик. – заверил мою тусклую мину Рэн. – А Величие ещё нужно заслужить. Или отнять. Я даже готов убить за Величие, лишь бы оно было моим. Ведь скоро даже Небеса будут плакать от моего Величия!

– Сейчас стошнит. – поморщилась Судзуми.

– Тебя никто не спрашивал, презренная. – жестоким тоном оборвал девушку Рэн. Его голос вдруг ожесточился. Ледяная маска накрыла лицо. Он явно ненавидел Судзуми больше, чем все Тлеющие вместе взятые.

– Неожиданно. – признался я. – Но это не добавляет тебе очки в карму. Я не поддаюсь на очаровательную ложь. Даже фанатам. Так чего ты ждёшь? Давно бы уже скинул нам на головы свою горячую сеть.

Над нами висели тысячи лавовых плетей, зло сияя над головами. Освещали квартал и сильно меня напрягали. Сеть заклятых плетей могла накрыть нас в любую минуту. Паук сплёл свою паутины.

– Джейк Янг всегда Джейк Янг. – сдержано улыбнулся Рэн, словно оказался на рауте, а не на поле предстоящей битвы. – Выживает там, где другие падают в яму. Просыпается, когда другие засыпают на веки.

– С этим я бы поспорил. – подметил я.

– И как тебе удаётся всегда выходить сухим из воды? Задавался вечным вопросом я. Ты решил явить себя миру. Всегда в центре внимания, всегда как на ладони. Не отдохнуть и не расслабиться. Все знают, где ты живёшь, что ешь, с кем спишь… – загадочно произнёс Рэн.

– Что? – удивилась Кармен, расслабленно держа глефу на шее. Девушка закинула гладкий металл, середину глевии себе на шею, а руки – на лезвия, явно не опасаясь обманчивую оболочку пай-мальчика Рэна. – Джейк, ты ведёшь блог?

– Он про сайт для Тварей. Там есть много собранной на нас информации. – сказал я.

– Какой ужас! Это уже ни в какие ворота не лезет! – воскликнула Кармен.

– Так ты знаешь? – удивился Тлеющий, медленно и осторожно шагая к нам всё ближе. – Не удивительно, что тебя называют великим. Даже связь с Хранителем держишь. Не подскажешь, кто он? Очень надо знать. – доброжелательно заверил меня Рэн.

– Я не знаю. – ответил я.

– Ну не хочешь говорить сейчас, скажешь потом. Особой разницы нет. Они могут развязывать языки, ты уже поверь. – кинул мне Рэн.

– Так что за сайт? И как его уничтожить? – влезла Кармен.

– Я с этим разберусь. Очень скоро. – пообещал я.

– Чур сначала я хочу увидеть компромат на Волкова!

– Опять ты за своё! Забудь его. Для него такие, как ты, на одну ночь. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тем более он Певчий.

– Певчий. – с интересом повторил Рэн. – Волков? Надо будет навестить паренька. Но сейчас у меня другие планы. И вы в них не вписываетесь. Однако мне повезло, что на вас есть планы у других!

– Ты просто тянешь время. Это было понятно с самого начала. Ждёшь своих дружков? – сказал я, встав перед Тлеющим лицом к лицу и невольно вспомнил подобный бесстрашный поступок Закари Грейсона в парке Старых Грёз. Не так уж и страшно оказалось заглянуть в глаза подземного заклинателя, чьи лавовые линии безжалостно переплетались с кожей.

– Какой проницательный. – улыбнулся Рэн, довольный догадкой. Скрываться больше было не за чем. Он ждал. Но чего? Или кого?

– Зачем ты здесь? Говори по-хорошему, пока я не поджарила твою задницу! – пригрозила Судзуми, пылая синими зигзагами молний.

– Я вам не враг. Ну, не считая тебя, Судзуми. Тебя я по-любому сегодня убью, даже не сомневайся в этом.

– Мечтать не вредно. Ещё посмотрим кто кого. – гордо заявила Судзуми, уверенная в своей победе.

– Время вышло. – Рэн вытащил из внутреннего кармана куртки свёрток огромного листа какого-то растения, в котором теплился оранжевый свет какой-то экзотики, и обратился ко мне. – Автограф не оставишь на память?

– Так быстро прощаешься? – усмехнулся я.

– Да. Прощаюсь. Прощай, красотка. – с тёплой улыбкой махнул рукой Рэн и Кармен вскрикнула.

Я повернул голову на застывшую в предсмертной агонии Кармен. По губе стекала струйка крови, а из горла торчал клык чёрного лезвия, на котором виднелась не только кровь посланницы, но и клубилась тьма.

Всё произошло мгновенно. Судзуми яростно кинулась на Тлеющего. Ветви молнии сферой оплели пространство вокруг девушки. Заклятые плети импровизированной «лежанки» посыпались нам на головы. Я кинулся вытащить клинок из Кармен, но послышался лязг цепи и кинжал сам выскользнул из тела девушки, выдирая из Кармен новый крик. Унёсся куда-то в темноту скелета здания. Я подхватил парализованную Мериме и тут же за пару секунд вывел на своей плоти глиф птицы. Несколько лёгких черт. Инициация:

– Возродись вечным пламенем!

Нас накрыла сфера еле заметного сияния, отгоняя падающие нам на головы лавовые плети метров на десять прочь. Не все, но хотя бы большинство. Против инородной магии Синерис Тау-сигны хороши в сплетениях. Сплети я гибрид из Тау-сигн и альтер, а может быть и СреброЗнака (хотя за такое молниеносные обещают поджарить не только задницу, но и мозги), тогда барьер стал бы полноценным и не подпустил к нам ни одной заклятой верёвки. Но у меня не было на это времени. Мне нужно исцелить Кармен, пока она не умерла. Ведь рана забрала всю её энергию. В зияющей линии груди Кармен кровь смешивалась с какой-то чёрной дрянью. Я сильно удивился тому, как посланницу девятой ступени быстро вывели из игры. И это мог быть лишь один соперник – демон ступенью повыше. Десятка!

Но почему она? Почему не я? Я ведь сильнее.

В следующее мгновение послышался свист лезвия, рассекающий ветер. Я мигом схватил неудобную глефу Кармен, двинулся в рывке отразить удар изогнутых кинжалов и не смог. Один отбил! Но второе лезвие больно царапнуло кожу плеча и яд обжог тело изнутри. Клинок взялся в последний момент из ниоткуда! А после кинжал полетел обратно к хозяину. Кто-то дёрнул его за цепь на рукояти. Второе нападение резанул бедро. Повторная обманчивая атака.

Да что ж такое?! Как он может так легко играть со мной? Будто предугадывает все мои движения наперёд, изменяет свои атаки, путает меня! Это меня пугало. Не было ещё такого, чтобы кто-то играл со мной, как с мышкой, водил за нос. Приходилось терпеть глубокие порезы.

Я уже подловчился к потайным крикам стали сбоку, но некоторые попытки всё же задевали меня вновь и вновь. Глубокие пореза пульсировали отравой, стараясь причинить максимум боли. Но её подавляла моя регенерация одиннадцатой ступени. К тому же яд, что проел рану крыла был в тысячи раз сильнее и болезненнее. А этот не шёл ни в какое сравнение с проклятым ядом двадцатилетней давности! Я чувствую его до сих пор. Может поэтому мне было привычно ощущать боль внутри тела. Может быть поэтому я не обращал на боль внимания и не замедлялся? Это было привычным.

Лавовые плети ещё яростнее накинулись на щит. Сотни раскалённых верёвок накрыли сияющую сферу со всех сторон и она захрустела под шипением печати Рэна. Я слышал его шёпот и усилил напор Тау-сигны. Встал на ноги, вступив в неравный бой сразу с двумя игроками. Наконец показалось бледное лицо демона перед сферой. Мужчина опасно хлестал двумя изогнутыми клинками, соединёнными цепью. И совсем не жалел ударов. Со всех сторон напирали лавовые сгустки, но пока я справлялся с напором подземного заклинателя. Способный малый! Сражается с Судзуми, так ещё и на меня насел! Я слышал, как трещат молнии за спиной, надеясь всеми фибрами клинков глефы, что Судзуми справиться с наглецом как можно скорее.

Меня оттесняли со всех сторон и я молился лишь о том, чтобы Кармен продержалась ещё немного, пока я не коснусь её и не излечу. Девушка лежала неподвижно под моими ногами, по щекам текли слёзы боли. Она не хотела умирать. Но не могла пошевелить. Или ей просто не хватало нато сил? Этого я не знал. Не знал, что за дрянь её поедает изнутри. Но одно я понял точно – Рэн Грэйер безумец и от него нужно избавиться как можно скорее.

Мне не оставляли времени даже вдохнуть. Через минуту яростного сражения непривычным для меня оружием Кармен, я почувствовал, как ногу оплетает жалящая волна жара. Стоило ненароком ступить за дымку купола, отражая удары перед лицом и защищая от жалящей тёмной стали Кармен, и плеть обвила лодыжку. Потащила из защитного купола. Я молниеносно воткнул лезвие глефы в землю. Клинок вошёл целиком.

– Возродись вечным!.. – успел лишь выкрикнуть я и заметил, как лезвие тёмной стали летит мне в голову.

Я не мог увернуться. Десятки плетей обвили ноги. Жалили невыносимым жаром и неистово тащили куда-то назад. Времени на размышления не оставалось и я выдрал глефу из земли, отразив удар смертоносного кинжала.

– Не увлекайся! – послышался недовольный приглушённый вопль. Я не до конца понял, откуда он шёл. Да и времени понимать это не было.

Стоило отпустить точку опоры и меня тут же вытащило из защитной сферы. Плети подвесили вверх тормашка, а после мигом обвили руки, распяв так, что я не мог двинуться с места. Кофта упала на лицо, закрывала обзор и, моё солнечное сплетение прошила острая игла тёмной стали. Я чуть не задохнулся от боли. Гады! Знают, где центр силы. Неприятная оплошность стоила мне небольшого проигрыша. Но это ненадолго. Посланника одиннадцатой ступени не так-то просто не убить. Мне нужно лишь произнести пару фраз и снова встать на ноги. Держись, Кармен! Прошу тебя, только не уходи.

Демон встал передо мной. Я его не видел, но чувствовал пульсацию тёмной силы в его клинке, застрявшем во мне. Он специально обвил свои кинжалы тьмой, подпитывая ингибитор моей силы своим источником. И не прогадал… Солнечное сплетение – сосредоточение сил большинства магических существ. Плохо дело… Регенерация ослабла. Функция понижения болевого порога ослабла тоже и пульсация пароксизма боли ран усилилась.

– Кто Хранитель? – холодным тоном спросил грубый взрослый голос.

Так вот почему меня не убрали первым. Им нужны ответы… Но десятой ступени всё равно не прикочнить одиннадцатую без особой помощи. Трём десяткам – да, но одному – навряд ли.

– Откуда… мне знать. – прохрипел я, сглатывая кровь, что подступала к горлу.

Я попытался освободиться, но с клинком в груди, это оказалось не так-то просто. Слова… мне нужны слова.

Демон схватил кусок ткани, падавшей мне на глаза, и сорвал с меня кофту, прижал второй кинжал к горлу. Теперь я видел его бледную кожу, высокий рост, ненавистный взгляд серых глаз, готовых убить меня в любое мгновение. Но я буду первой ступень развития , если позволю ему сделать это со мной вот так просто! Мужчина с лёгкой небритостью на лице и в коричневом, слегка подранном костюме, будто только что ушёл с раута.

– Кто? – холодно потребовал мужчина.

Я задыхался от боли, но нашёл силы поднять глаза на противника, ничуть не уступая ему в силе взгляда. Я не слышал стук его сердца. Я был прав. Он мертвец.

– Ты знаешь, кто он. И мы знаем, что ты это знаешь. Говори! – рыкнул демон. – Иначе я убью твою подружку с особым пристрастием. Она ведь ещё не сдохла.

«Мы знаем…». Кто это «мы»? Это он про Рэна? Нет, не может быть. Слух Тлеющих не настолько хорош, чтобы слышать сквозь расстояния. А значит, демон пришёл не один. Кто второй? Я очень не хотел это знать. Не хотел, чтобы этим зрелищем наслаждался кто-то ещё. Но чувствовал, новенький скоро покажет себя. И не ошибся. Бледный огонек сиял в дали. Какой-то неестественный, золотой. Далеко. И ещё один источник. Странный. Прозрачный. Призрачный для этого мира. Совсем рядом. Так их ещё двое?

– Молитесь. – прорычал я.

Больше одного слова сказать мне не удалось. Кинжал впился в меня глубже, обжигая льдом, но не убивая. Мужчина пока только угрожал. Думает, такая боль меня возьмёт? В прошлом от Драгунски мне приходилось терпеть пытки и похуже. Сказал бы ему спасибо, но нет. Я бы предпочёл сейчас визжать, выкладывая всё как миленький, чем всю юность быть на побегушках у тёмного мага, получая удары плетей за каждую провинность.

Может позвать Эйдана? Вряд ли он, конечно, придёт, но заряд бодрости мне будет обеспечен. С другой стороны, мне остался ещё один штрих глифа Тау-сигны. Я водил пальцем по плети, что крепко держала моё запястье.

– Не трать слов понапрасну, Джейк. Признаюсь, ты меня разочаровал. Я думал, поймать тебя будет труднее. Но смотри на меня так яроя я тебе не враг, не надо. Не думай так. Это разбивает мне сердце. – театрально прижал руку к груди Рэн. – Просто вынужден поддержать сторону, к которой ты не принадлежишь.

– Тёмную сторону. – сказал я.

– Не называй её так, не надо. – попросил Рэн. – В этом мире нет разделения на белый и чёрный. Нет и серого цвета. В этой вселенной всё относительно. Нет ничего истинного.

«Скажи это Аннену» – усмехнулся я, вспомнив значение униформы Страждующих. На Земле вся одежда Страждующих окрашивается в белый цвет, на Синерис – в чёрный и в мире Сона – серый. Где кстати этот Страждующий? Сейчас бы не помешал.

– А мне всего лишь нужно получить своё. Все хотят отломить себе кусочек мира. В этом плане все мы эгоисты, знаешь ли, когда дело доходит до своей жизни. Здесь все равны. – Рэн встал передо мной и шокировано присвистнул, стоило взгляду зелёных глаз Тлеющего упасть на моё тело. – Какая неожиданность… Теперь понятно, почему ты водишься с молниеносными. Они никого не жалуют кроме себя. Но с тобой говорить будут. Ты ведь знаешь Хранителя. Конечно, знаешь. Просто не можешь не знать. – загадочно приулыбнулся Рэн.

Он сказал это так, как будто уже всё понял. Раскрыл мою тайну. И здесь я задумался: а знают ли Тлеющие, как молниеносные хранят дорогие побрякушки? Знают ли, что прячут артефакты в кожу простым рисунком, словно набили картинку, а не вживили её себе? Если Тлеющие знают про вживление, тогда плохо дело. Значит Рэн понял, что я и есть Хранитель и теперь попытается вытряхнуть из меня то, что ему нужно. Тем более пока рядом Судзуми это не представляет особого труда. Но молниеносной давно не видно, лишь слышны слабые потрескивания молний, а сам Рэн сейчас стоит целёхонький передо мной. Так куда подевалась молниеносная?

– Что ты сделал с Судзуми? – гневно прорычал я, глядя, как внизу стонет Кармен. Из её раны, которая всё никак не зарастала, вытекала ало-чёрная кровь. Клинок вошёл мне между рёбер ещё глубже, прервав крик. Я был уверен, что ещё немного и клык тёмной стали покажется у меня из спины.

– Она сейчас немного занята. Решила вздремнуть. Скорее всего, навсегда. – кивнул в сторону Рэн и я увидел клубок раскалённых плетей размером с человека, в котором гремели молнии, а сверху шар оплетали всё новые плети, безжалостно давя девушку количеством.

Рэн присел рядом с еле живой Кармен и ухватил пальцами её подбородок. По щеке девушки потекла новая слеза по проторенной солёной дорожке. Кармен Мер ме так и не сдвинулась с места, лежала парализованная.

– Как жалко прощать с тобой, красотка, ты не представляешь Но увы, мне пора идти, а тебе пора умирать. – Рэн поцеловал на прощание Кармен в щёку. – За Величием! – гордо возвестил Рэн Грэйер и двинулся к разлому.

Обвивающие тело парня плети подняли его высоко над землёй и Рэн зашагал, точно мерцающий лавой паук, предвкушая Величие. Знать бы ещё, что это такое!

– Жалкое зрелище. – сплюнул демон, наблюдая, как Рэн любовно поглаживал волосы Кармен, а после свалил.

Рэн ушёл и больше не мог мне мешать, демон отвлёкся, я завершил глиф птицы, а клубок плетей с Судзуми больше не шевелился…

Я всё же успел прошептать инициацию, пока мне не загнали кинжал в грудь по самую рукоять.

– Возродись вечным пламенем!

Плети развеялись пеплом, вокруг меня замерцал еле заметный контур сферы. Падая, я огрел демона ногой. Упал на спину и схватился за рукоять кинжала в груди. Но выдернуть его мне так и не дали. Мужчина быстро сориентировался и поставил ботинок поверх моей руки. Что было большой ошибкой!

– Тебе конец, ублюдок! – рыкнул мужчина и замахнулся вторым кинжалом.

Я еле успел дёрнуться. Кинжал врезался глубоко в землю на то место, где только что была моя голова. Ничего, и не такие трудности терпели!

Что-то сверкнуло в темноте. Со стороны огонька. Врезалось демону в затылок. Широкий золотой браслет покатился по земле, а из уха мужчины донёсся женский крик:

– Нельзя! Сначала артефакты, потом его кончина!

У него наушник в ухе?

– Как скажешь, дорогая. – покорно выдохнул мужчина.

Так и знал, что здесь есть кто-то ещё! Теперь я почувствовал ещё и странную обжигающую ауру. Однако девушка была совсем в другой стороне.

– Может помочь ему? – услышал я неподалёку. Знакомый голос Феникса. А он тут что забыл?!

– Сам справлюсь! – рыкнул я и сосредоточил мощный поток энергии в солнечном сплетении. Ну или то, что от энергии осталось… А осталось чуть меньше половины.

Тёмная сталь накалилась. И пока мужчина заглядывался на Кармен, предвкушая игру «ответить, иначе я с делаю ей больно», я вскинул руку с обжигающим светом на ладони. Горячая волна солнечной энергии обожгла демону ногу, бедро и тот глухо вскрикнул, отдёрнувшись в сторону. Я рывком выдернул из себя тёмный кинжал и альтерой земли нащупал глефу. Под моими чарами она подплыла ко мне по земле, как по воде. Я мигом провёл рукой у себя по груди, залечивая раны. Какое облегчение нахлынуло! Я словно только что проснулся полный сил! И схватил глефу, не раздумывая, вливая сто пятьдесят капель солнца в небесную сталь оружия. И вовремя! Злоба демона достигла апогея.

– Он что, слышит нас? – снова прозвучал голос Руслана в тени зданий. Он с кем-то общался.

– Не один сюда заявился, что ли? Сколько же вас понабежало! – сказал я в тень домов.

Мы зарубились с демоном в жестокой схватке. Он выбрал самое нелюбимое для меня оружие – то, что разрывает дистанцию. Отбиваться не составляло труда… сказал бы я, если бы противник в последний момент не изменял траекторию удара.

– Господи, сейчас бы поспать. – взмолился я, зачем-то вспомнив чары сновидца.

– Поспишь. Вечным сном. Но сначала ты скажешь, кто Хранитель! – пообещал демон и его кинжал сорвался с места.

Этот рывок кинжала я отразил с большим трудом. Лезвие на цепи отскочило далеко в сторону и в следующее мгновение мы услышали крик боли. А после на землю упал невидимый до этого момента наблюдатель, корчась в муках и держась за ногу. Тёмноволосый паренёк в синей кофте и джинсах, на которых расползалось алое пятно. По полупрозрачному телу парня, я догадался, что тот ходил не в реальном теле. Он ходит во сне. Сонник. Рисковый малый, раз решился залезть в самое пекло. Ведь сонное тело тоже можно запросто поймать магическими цепями, предметами или оружием. И тогда уже сонное тело становится полуматерией.

Над ним нависла женщина, вышедшая из темноты. В тёмном роскошном платье с чёрной помадой на губах, с чёрной подводкой глаз. Она почти сливалась с тьмой, если бы не её пылающие золотом веки закрытых глаз… Так вот что за огонёк я видел вдали!

– Я просто гулял и зашёл посмотреть, что тут твориться! Отпустите меня, прошу! Я ничего никому не скажу! – в мольбе протараторил парень, не на шутку испугавшись. И я его прекрасно понимал. Жуткая девица, на вид непростая, судя по перстням и золотому кулону на шее, к тому же с инкрустированной каплей крови в яремной впадине – в ямке между ключицами.

Парень пытался выдрать застрявший в его ноге кинжал, задыхаясь от боли и невольно обливаясь слезами (такую пытку обычному человеку и в жизни не пожелаешь). Но ему не хватало сил. Значит, не посланник и не демон. Действительно сновидец.

Женщина присела над ним и с интересом прижала руку к груди бедолаги.

– Белый маг. Да к тому же сновидец. – от восторга женщина зло приулыбнулась уголками рта. – Твоё сердце станет прекрасным дополнением в мою ритуальную коллекцию.

Тот от страха забыл, как дышать.

– Морриган, не отвлекайся! – недовольно рыкнул мужчина. Между нами летали искры от скрежета стали.

Мне стало легче. Кинжал из ноги парня демон вытаскивать не стал и теперь орудовал одним клинком. Моя очередь наступать.

– Вот и подельница нашлась! – довольно заявил я и со всей силы метнул глефу в женщину в чёрном, проигнорировав летящий мне в живот кинжал.

Мужчина проводил взглядом комету глефы, отвлёкся, заорав на всю:

– Нееет!

Демон больше не обращал на меня внимание. Я отбил кинжал ударом ноги снизу вверх и увидел, что глефа лишь задела бок женщины, не причинив ей особого вреда. Морриган вскрикнула за секунду до того, как я пульнул глефу, и мигом увела тело в сторону. Стонущее тело Морриган упало на дрожащего сновидца. Золото век погасло. Она наконец открыла глаза. Парень скинул её с себя и попытался выбраться снова. Он всё старался достать клинок из ноги, что удерживал его на месте, но не мог сдвинуть его ни на миллиметр.

– Ты покойник! – обернулся на меня мужчинам, вырывая из сновидца свой второй кинжал вместе с криком.

Крик заблудшего гостя оборвался с исчезновением. Сонник, попавший под раздачу и изменивший ход сражения, растворился в пространстве. Скорее всего проснулся и, уже набирает номер медслужбы. Сонники такие ранимые… Слабое тело, низкий болевой порог. Зато сильная магия сонного мира, могущество над другими видами магии и множество потусторонних миров. Открыты такие возможности, целые миры в руках! Но не во все стоит заходить. В лимб уж точно нет!

Мужчина метнул в меня сразу два кинжала и прыгнул следом, окружив себя сферой тьмы. И пока я безоружный скрещивал жесты, сплетал Тау-сигну со СреброЗнаком, в небе полыхнула молния. Ударила в клубок лавовых змей, похоронивших в себе Судзуми, и встала высоким тёмно-русым парнем рядом с освободившейся бесчувственной девушкой. Он присел рядом с ней, бережно сжал ладонь. Затрещала энергия в жилах молниеносного Первого Авангарда.

Эйдан Юас всегда с настроением, будто находится на похоронах, а среди врагов его лицо так и вовсе превратилось в безжалостную ледяную маску. Льдистые глаза бесстрашно оглядели всех присутствующих.

Я закрылся крыльями от тройного удара, зашипев от боли. Но меня ударили тёмным крылом в ответ и я покатился прямо под ноги молниеносного.

– Янг. Неужели защитить союзницу силёнок не хватило? – брезгливо кинул мне Эйдан и выкинул руку в сторону, безжалостно хлестанув демона молнией.

– Вспомнишь гром, вот и молния. – закатил глаза я. – А ты как всегда не вовремя. Опаздываешь.

Земля вокруг нас вдруг забурлила, заколыхалась, точно морская пучина. Из ю тягучей масса, в которую превратилась твердь под ногам, поднялись на поверхность с двадцать Тлеющих. Окружили нас с Эйданом и заковали в кокон плетей прыгнувшего на нас демона. Это явно было сделано не ради меня. Тлеющих интересовал лишь молниеносный, этот угрюмый жестокий боец.

– А может и вовремя. – сказал я, поднимаясь на ноги и убирая крылья в лопатки.

Эйдан хрустнул шеей и сказал:

– Провалиться не хотите, пока не поздно?

На что Тлеющий перед нами рассмеялся.

– Один против двадцати? Ты пойдёшь с нами под землю. Асхша.

Они все ждали, что должно что-то произойти. Но моя альтера земли держала вязкую массу под ногами твёрдой. Все взгляды вдруг обратились ко мне. Жуткое чувство, когда все взгляды сильнейших Третьего мира нацелены на тебя. Смятение, интерес, а после и желание уничтожить преграду к желанной цели «молниеносный». Я вспомнил, как четверо Тлеющих игрались с Закари и ещё со мной успевали поболтать. Даже страшно представить, что могут сотворить с нами двадцать подземных заклинателей, которые при одном только взгляде вызывают страх. Опасность, исходящая от них, чувствовалось сразу. Особенно по вылезаюшим на поверхность лавовым лозами. Плети вились у них под ногами, окутывали своих хозяев.

– Это не я! Честное слово! – попытался отмахнуться я, чтобы сорвать с себя всё подозрения. Чтобы не кинулись с первых же секунд убрать преграду.

– Хоть какая-то от тебя польза. – кинул мне Эйдан Юас и вдруг застыл, заметив мою «наготу».

Куртка слетела во время битвы с вермисом, кофту содрал демон и я остался в холодном свете луны, под жарким светом сотен плетей вокруг полуголый, с открытыми татуировками на теле.

Молниеносные знают вживление. И Тлеющие тоже знают этот способ хранения вещей. По их взглядам я это понял, когда попытался прикрыться руками, но получилось довольно глупо.

– Джейк, идиот, как ты мог так легко спалиться? – подтвердил мою догадку Эйдан.

– Так-так-так. – довольно пропел Тлеющий. – У нас тут и Хранитель нарисовался. Где-то я тебя уже видел. – задумался он.

– Да какая разница! Прикончить его и вытряхнуть артефакты делов не составит. – заявил блондин-Тлеющий.

– А ты попробуй. Давно зубы не терял? – парировал я.

– Сначала заберём этого с девчонкой. Слушай внимательно, заряженный, если не хочешь, чтобы она пострадала, то медленно опускайся на колени и руки к земле. – велел всё тот же стоящий перед нами. И ему было чем угрожать. Горло Судзуми оплела заклятая верёвка, грозя удушением.

Эйдан нагло усмехнулся и поднялся на ноги, задрав голову в Небеса.

– Ребят, спускайтесь. Наших бьют. Перси, Закари, Шира, Скарлетт, Грай, Савва, Дасти, Ювана, Толя, Эйна, вы мне нужны. – сказал Эйдан.

Проблема в том, что небо было практически ясным. Редкие облака уплывали в даль, а я всё гадал – не сошёл ли Эйдан Юас с ума?

– Они не придут. Мало облаков. – сказал молниеносному я. – Придётся прорываться своими силами.

Тот посмотрел на меня, как на идиота.

– Те, кто на земле, придут. – сказал он.

– Позвал друзей? Это хорошо. – довольно заметил Тлеющий. – Большой куш всегда лучше маленького.

Первая молния сверкнула у блондина за спиной и тот закорчился в судорогах, когда молниеносный положил Тлеющему руку на плечо.

– Дилетант. – выдохнул говоривший ранее с нами главарь. – Отчитаетесь мне потом из какой он группы.

Ещё четыре молнии ударили в землю. Ряды Тлеющих прорядили взъерошенные молниеносные. Они явно не готовы были к внезапному вызову. Но деваться было некуда.

– Вот так ночка! Даже искать вас не придётся. Все сами пришли. – глаза главенствующего Тлеющего жадно засияли и он торжественно возвестил: – Пора начинать сбор!

В руках молниеносных засверкали линии молний. У всех кроме Закари. Он предпочёл оставить молнию на запястье под повязкой нетронутой. Закрыл глаза, сложил ладони вместе. В пространство полились жесты вместе с сиянием СреброЗнаков.

Тлеющие же вздыбили тысячи плетей. Окружили гады!

Совсем рядом, недалеко от закрытого разлома снова что-то бахнуло. На месте разлома сверкнул гриб огня. И над нашими головами с яростным криком огненной кометой промчался Рэн Грэйер. Видимо, кто-то послал его подальше.

Я бы заценил прекрасный полёт этого обольстительного дельца Рэна, если бы не боролся с удушающей стихией горячего воздуха и с превратившейся вдруг в «воду» твердью под ногами. Лишь бы не провалиться в Третий мир!

Горячая, обжигающая внутренности волна окатила всех с ног до головы и отшвырнула бы всех на пару сотен метров, если бы мы не успели закрепиться. Тлеющие держались на месте крепко. Из магические плети исходили из земли и оплетали своих хозяев. Тлеющие помогли удержаться и молниеносным, и даже мне просто потащила всех без разбора под землю. Лишь бы скорее забрать ценный груз.

– Прикройте меня. – сказал Закари и двое молниеносных за долю секунды молнией взвились в Небеса, и такой же вспышкой появились рядом с Грейсоном. Один встал у Закари за спиной, другой – защищать заклинателя СреброЗнаков спереди.

И тут ночь зашлась сиянием огненно-синим.