Перед глазами пролетела вся жизнь, а я попал в другой мир. Вязкий воздух. Мир окрасился в тёмные тона. Я оказался в огромной комнате каменного особняка с большими винтажными окнами. Несколько бледных лучей делали зазеркалье ещё мрачнее.

Впереди перед глазами висит на стене потрескавшееся зеркало, словно меня не протащили в него, а ударили о серебряное покрытие спиной. Зеркало осыпалось осколками и я понял, что проход закрылся. А черные руки душили всё больше, высасывая из меня жизнь. Я почувствовал, как холодеют пальцы.

Чернильные, сухие руки мертвеца вгрызались в мою плоть, душили горло локтями. Больше не медля ни секунды я согнулся и выпустил крылья из лопаток, разорвал связь между мной и неведомым существом. Откинул его крыльями куда подальше и спрятал их в лопатке. Чуть не обезумел от боли! Ранение крыла так и не зажило. Мне под ноги упали сухие чёрные руки. Обескровленные. Ни одной капли не упало, ни красной, ни чернильной крови мертвеца. Ничего. Оно ни мёртвое, но и не живое.

– Что ты такое? – обернулся я и меня чуть не вывернуло от тошнотворного зрелища.

Передо мной стояло чудовище. Под три метра ростом огромный черный силуэт. Петля на шее вытянула монстра в длину. Чёрная, обгоревшая кожа, слепые белые глаза и беззубый чёрный рот. Оно стояло, разинув рот, заливало пол чёрной жижей. Чёрная дрянь капала оттуда, где у нормального человека зубы. Теперь понятно почему пол скользит под ногами. Здесь всё в этой дряни!

Я стоял полуголый. Крылья разорвали верхнюю одежду, но без их защиты я бы уже пропал. Кожу пробирал холод и тьма ледяного пространства. Я чувствовал их даже через ткань штанов и кроссовок. Я поднял вдруг потяжелевшую руку и обомлел, когда увидел, во что эта Тварь превратила мои пальцы. Кончики фаланг окаменели. Но медленно возвращались к жизни. Регенерация посланника спасала меня, вливая в тело жизнь. Но мои энергетические запасы не вечны, хоть и в три раза больше посланника десятой ступени. Значит я продержусь в три раза дольше, пока не уничтожу этого монстра. Нужно отыскать ключи и разбить их!

– Ну ты и мерзость. – вытаращил глаза на нечто я и тут же отпрыгнул в сторону, еле увернулся от туши мертвеца. Такое существо грех назвать живым!

Нечто, что когда-то было человеком, взревело басом. Шум пробрал меня до мурашек. Голова взорвалась от мигрени. В меня ударила ментальная волна ужаса. Я выкинул руку, попытался заблокировать существо световым щитом, но оно с легкостью прошло сквозь белое марево, словно никакой магической защиты и нет вовсе! Я отшатнулся и выкрикнул печать. Существо застыло, покрылось льдом и замерло. Я же прошёлся взглядом по огромной комнате с мёртвым камином. Камень комнаты потемнел от чёрной магии. Повсюду стояли статуи. Массивные фигуры людей. Молодые парни и девушки застыли в разных кричащих позах с вытаращенными глазами, будто обезумели от страха.

Внезапно передо мной упала бумажка. Я услышал сладкий женский голос. Он нежно произнёс: «Аматэру». Я поднял карту с головой оскалившегося белого волка на серой рубашке и перевернул.

«Место живых. Место мёртвых. Между миров. Мои владения. И ты весь его. Здесь тебя нет» – гласило послание неизведанной силы.

Я боязливо поднял глаза, в мгновение поняв, где оказался. В ловушке Аннена!

– Он хочет, чтобы ты пришёл сюда ночью. – вспомнил я слова неизвестного помощника, способного вращать время вспять. И часто задышал. Наконец понял подсказку: не соваться в мир Сона.

– Мир снов. Мир грёз. Вот где спрятался этот висельник.

Я засунул карту в карман джинсов и кинулся прочь из такого знакомого и одновременно чуждого пространства. Это один из разделов запрещённой экстрамерности! Это человек сгинул в инфернальной мире, запрещённой чёрной экстрамерности! Одной из самых чёрных дыр в пространстве мира снов, что я видел за всю свою жизнь!! Проклятая печать вывернула пространство наизнанку. И по отражениям в окнах я понял, что школа для этого дома снаружи, как для меня, когда я бродил по классам, эта Тварь была за будто бы окном. Каменный древний особняк сгинул вместе с человеком. Печать Сковывания сковала пространство так, чтобы время было невластно над этим местом. Но плата слишком высока. Ничто не вечно. Чудовище каким-то образом кормит чёрную магию, чтобы его тело всё ещё ворочалось.

Я подбежал к одной из статуй, узнав в ней Инну. Копия девушки, но чуть помоложе. Провёл ладонью по камню. Мертва и давно. Остался лишь её образ, запечатлённый в камне.

Я почувствовал, как мои губы леденеют, покрываются камнем. Эта Тварь коснулась меня пальцем, наслаждаясь игрой «кошки-мышки». А в это время в окне я видел, как в коридоре Волкова оттесняют в угол. Один из демонов, что стоял передо мной перед тем, как я исчез, кнутом из заклятой белой верёвки в симбиозе с сотнями частичек тёмной стали выбил у из рук Волкова меч и парень вдруг с обречённым видом достал из тайника новый. Саблю с кровавым трегольником на гарде я узнал сразу. Сотни раз смотрел на этот зловещий эскиз. Рукоять сабли разгорелась алым маревом стоило Волкову зажал её в руке. Глаза посланника стали алыми угольками, променяв синий цвет небес. Я же ударил чудовище сразу несколькими печатями и световые копья пригвоздили Тварь к стене. Но оно не умерло, а стало впитывать в себя мою энергию удара! Я мигом кинулся к окну и со всей силы сиганул в него. Нужно убираться из мира снов, пока Аннен не подоспел и не занял моё тело!

– Хватит бить стёкла! – заорал я парням в отражениях, но они меня не услышали.

Я кувыркнулся от чёрных рук Твари, которые бежали на пальцах вслед за мной, и побежал к другому окну.

Пока я пробегал их, они рассыпались осколками. Но одно всё же уцелело. Прямо впереди. Я прыгнул в него. За секунду до моего выхода, я увидел, как кнут демона нёсся на Волкова. Тот скользнул вниз. Острая тёмная сталь задела плечо блондина и ударила по стеклу. Осколки осыпали меня острым потоком. Я влетел в разбитое окно. Вместо коридора школы и выхода из инфернальной экстрамерности, я просто вылетел из другого целого окна, разбив и его. Нелепо прокувыркался, измазавшись в чёрной жиже и врезался в чьи-то ботинки. Я поднял взгляд на такие же синие кроссовки перед глазами. Точь-в-точь какие сейчас на мне. И джинсы такие же! В груди зародилось нехорошее предчувствие.

Существо зашлось гнусавым хохотом, явно насмехаясь над моими тщетными попытками выбраться из вывернутого пространства. Злобным и подлым, как сама хитрюга-судьба! Его тело дрожало от смеха. Оно уже выбралось из моих печатей, просто поглотило их.

За все эти годы заточения здесь оно стало очень мощным концентратом чёрной энергии. Аура ужаса пропитала здесь каждую молекулу воздуха.

Обрубки вернулись к существу и слились с локтями, точно черная субстанция смолы. Оно двинулось на меня, раскачивая головой и осматривая всё слепыми глазами, капало тошнотворной слюной. Я же поднимал взгляд всё выше, на свои татуировки, на своё тело, которое нависло надо мной и наконец наткнулся на взгляд закрытых глаз. Передо мной стоял мой двойник, растягивая губы в победной улыбке.

– Нет! – успел издать умоляющий крик я, но двойник тут же поднял меня за горло на ноги и сделал шаг вперёд, в моё тело. Мы слились воедино и моё сознание отошло на второй план. Я стал наблюдателем в этой игре. Я растворялся, медленно перетекал в мир лимба.

Злорадный хохот призрака висельника разнёсся по каменному залу. Аннен лениво двинул рукой и камин вдруг загорелся. Ярый серый огонь перекинулся на зал. Пламя сжирало всё до чего могло дотянуться. Аннен вздохнул, будто проигрывал этот сценарий уже много раз.

Существо издало болезненный стон, от которого осколками посыпались все стёкла в округе. Начало извиваться и ползти к Аннену, несмотря на пожирающий его огонь. Аннен устало выдохнул, задрав голову к потолку и пламя упало, погаснув в мгновение.

– Каждый раз одно и то же. – понуро сказал мой голос и мой дух затрясло. Это мои губы, но это больше не я. Осознание собственно беспомощности убивало хуже всякой тёмной стали!

Аннен прошёлся по углам, несмотря на щупальца чернильной слизи с пола, что присоскам цеплялись к моему… теперь уже его телу. Слизь оживала, вскакивала щупальцами и пыталась удержать Страждующего, но его было не остановить. Он шёл напролом, как и призрак висельника громкими шагами шёл за ним. Меня удивило, что Страждующий лишь немного подправил проклятую печать вместо того, чтобы разбить её или уничтожить существо взмахом руки. Страждующему стоило открыть глаза и его взгляд уничтожил бы это место, ведь мир Сона во власти порождения лимба. Но Аннен лишь видоизменил ключи – пентаграммы с иновязью из этой самой слизи, что постоянно текла изо рта призрака висельника, который не оставлял попыток высосать из Аннена жизнь. Знал бы он, что жизнь у него вечная, то оставил бы попытки опустошить бездонный колодец.

– Что это значит?! – в мыслях взмыл я. – Уничтожь печать!!

На удивление Аннен меня услышал. Значит я всё ещё держусь за своё тело. Странно, но я даже ощущал холодное прокалывание в правой ладони. Ледяной пожар подпаливал мне пальцы.

– Нет. – отрезали мои губы словами Страждующего.

Моего гневу не было предела.

– Эта Тварь убивает людей уже много лет, а ты можешь расправится с ней одним лишь взглядом!

– И зачем мне это делать? – ухмыльнулся моими губами Аннен.

– Затем что ты должен…

– Я тебе ничего не должен. И ты мне тоже. Долги закрыты. – спокойно перебил меня Аннен.

Я задыхался от разочарования и бессилия. А может потому, что таял с каждой секундой? Чувствовал, что ухожу в другой слой сна. Но что-то меня держало в этом теле и я не мог понять что. Какой-то надёжный якорь. Будто толстая цепь обмотала мою руку и якорь на конце цеми вцепился в Землю, не давая мне покинуть этот мир. Будто моё предназначение ещё не выполнено.

Существо почти уже целиком облепило Аннена, но тот даже глазом не моргнул. Ещё бы. Они у него и так всегда закрыты. Аннен поднял ладони и осколки стекла начали собираться перед Страждующим воедино в одну большую стеклянную стену. В отражении показался настоящий мир и мой потрёпанный вид. Волосы вновь почернели, я был целиком измазан в отвратительной вязкой жиже Твари, линзы исчезли, я чувствовала это даже сквозь закрытые веки и видел всё так же чётко, как и с открытыми глазами. И как Страждующие это делают? Смотрят на мир закрытыми глаза.

В отражении стекла половина демонов уже лежала кучками пепла, остальных Волков одичало рубил саблей, словно сам с ума сошёл. Аннен шагнул вперёд, несмотря на хватку и многотонный вес существа. Оно целиком облепили моё тело, душило, впивались когтями в грудь, раздирало сердце, раздирало порезами кожу лица, но Аннену было наплевать. Похоже ему это даже нравилось. И когда он вышел в коридор школы, я понял, что существо осталось позади. Видимо этот мир убьёт Тварь сразу. Ведь оно не просто так заперло себя в чёрной экстрамерности и похищает людей к себе, а не само выходит в школу. Было бы ужасно, если бы оно могло выйти из своего укрытия! Тогда бы от города ничего не осталось.

Когда я вышел из стеклянной стены, она опала дождём осколков у меня за спиной. Бойня стихла. Теперь все демоны и посланник в ступоре ошеломлённо глазели на меня.

– Мастер Янг, в какой дряни вы измазались? На вас живого места не осталось… – аккуратно поинтересовался Волков, заметив мою хищную улыбку.

Я попытался ответить, что это больше не я, и не смог. Я с ужасом осознал, что моё тело больше мне не принадлежит.

– Янг? – аккуратно учтонил демон, тот, что прорицал моё исчезновение перед пропажей в зеркале. И не ошибся зараза!

Новый «я» истерически засмеялся, задрав голову к потолку. А затем резко опустил взгляд на демонов, распахнув глаза. Те заорали и сгорели в белом пламени. Кнут на прощание обречённо звякнул об пол.

– Да, я знал, что ты тот ещё псих. Но не думал, что настолько. – подумал я и по наплевательскому хмыканью Аннена понял, что он с лёгкостью слышит все мои мысли и чувства. Моё сознание у него как на ладони.

Пока Волков в шоке наблюдал за моими метаморфозами, Аннен вытащил из заднего кармана джинсов спрятанную карту. В этом мире серая бумага стала белой. На Земле вещи Страждующих всегда окрашиваются в белый. Я и сам сейчас побелел. Ну то, что осталось от одежды: полуживые штаны и кроссовки.

– Гляди-ка. А Виолетта всё не оставляет попыток помочь тебе, Джейк. Тупая дура! – вспылил Аннен и в мгновение ока сжёг карту на ладони.

Виолетта? Кто это? Подобные карты выпадают мне уже не впервые, но я до сих пор не встретил обладательницу колоды.

Страждующий шагнул к Волкову и прижал парня спиной к стене. Сабля выпала из рук посланника прямо в его тайник. Глаза Волкова вновь залились синевой, стоило оружию уйти с кожи. А я чувствовал, как моё тело заживает. Вернее больше не моё…

– Вытаскивай саблю. – пригрозил Аннен, угрожающе заглянув Волкову в глаза.

Странно, но Саша даже не шелохнулся. Лишь помахал головой.

– Хм. Старый знакомый. Тебе это ещё аукнется. – пророчески заверил «я» Волкова и ткнул пальцами с млечным сиянием в лоб, а после в горло.

Хоть Аннен всего лишь коснулся Волкова, тот вдруг закашлялся, как от удара. Тот пытался сопротивляться, но Аннен был быстрее. Ещё бы. Одиннадцатая ступень во много раз превосходит восьмую! Рефлексы моего тела отточены лучше, чем любого другого.

– Что вы сделали? – непонятливо отозвался парень.

– Если захочешь от неё избавиться, позови Джейка. Он всегда знает, где меня искать. – сказал Страждующий, отпустил Сашу.

– Мастер Янг, что вы сделали?! – прохрипел Саша.

«Я» грозным шагом растворился в ночи.

Конечно знаю, где искать Страждующего. В моём же теле!

– Я бы поаплодировал твоему тонкому юмору, но рук не чувствую. – сказал я с туманом перед глазами. Теперь я ничего не видел. Лишь белое пространство, которые затягивало меня похуже самого мощного водоворота.

– Теперь смеяться должен я? – улыбнулся уголком рта Аннен. Моим уголком рта!

Я растворился в лимбе. Он поглотил меня.

Эту битву я проиграл.

Интерлюдия. Разлом

Аннен вышел из школы, уверенным шагом добрался до окраины города, заброшенного района между городами, в который даже самые отбитые отморозки боятся соваться. И раскинул руки в стороны, вдохнув полной грудью. Разлом был перед ним. Огромная трещина в земле, пару десятков метров в длину и десять в ширину. Из неё исходило слабое алое свечение. Красный спектр. Значит не слишком опасное. А жаль.

Оставалось только прыгнуть вниз и испытать мощь нового тела. Разодранное сердце от когтей призрака висельника давно зажило пока он шёл, грудь тоже затянулась. Даже шрама не осталось. Есть пара царапин да синяков, но для Страждующего это мелочи жизни, недостойные даже его мысли.

Аннен поднял ногу, чтобы прыгнуть вниз, когда его освистнули за спиной. Аннен даже бровью не повёл, но обернулся ради интереса.

– Небольшая разминка не помешает. – сказал Аннен с руками в карманах.

– Ну и напыщенная поза. – фыркнул Илья.

– Замолчи. – вздохнул Агниас, скосив на друга неприятный взгляд. – Между нами возникло недопонимание. Прошу прощения за грубые методы моих подчинённых. Такого больше не повторится. Если, конечно, мы сможем договориться.

– Всегда есть какое-то «но». – улыбнулся белыми зубами Аннен и недовольно фыркнул: – Тьфу! Говорю уже как Джейк.

– Да ты погляди на него, он спит! – указал на Страждующего Илья. – Глаза для начала разуй, Янг!

– А по моему он не в себе! – подала голос Полина.

– У меня к тебе предложение-е-е… – протянул Агниас, вытаращив глаза на странное поведение Джейка.

Посланник уважительно кивнул одному из Тлеющих, вдруг счастливо развёл руки в стороны, словно весь мир принадлежал только ему одному, и упал спиной в разлом.

– А ты чего расселся? – Илья скосил взгляд на Фауста. Сослуживец стоял на одном колене, стыдливо опустив голову в землю.

– Ты так ничего и не понял? ЕГО глаза. Всегда закрыты. – обеспокоенным тоном спросил Фауст, глянув на Илью, затем на Агниаса.

Агниас Кавана пожал плечами.

– Закари придёт за ним. Мы прервали их встречу. Им что-то нужно от Джейка и мы получим это первыми. Погнали за ним. – скомандовал Агниас.

Фауст, не обращая ни на кого внимания – ни на угрозы расправы Лазарова, если он сейчас же не вернётся, ни на милый голосок Полины Вишневской, ни на немой вопрос Агниаса – ушёл. Но перед этим оттянул футболку и сорвал с груди часть кожи, на которой лавой была выжжена эмблема Первых.

Глава 21. Возвращение

Я очнулся внезапно, когда рука начала жечь, как будто я сунул её в раскалённые угли. Вынырнул из глубин сна, так и не добравшись до лимба, до бесконечного лабиринта Сона, над которым невластно время, лишь Страждующие под покровительством своего создателя.

Очнулся я почему-то почти голый посреди улицы под светающим небом рядом с каким-то бесчувственным парнем. Я валялся на дороге среди заброшенных домов в жуткой тишине. Без кофты и кроссовок. В покоцанных штанах и жутко продрогший до костей. Я вздрогнул и рывком подался назад, стоило увидеть синее лицо Агниаса перед глазами. Огляделся вокруг, но никого не увидел. Пустынные улицы заброшенного района не сулили ничего хорошего. Здесь днём и ночью бродит много Тварей, готовых сожрать любого, даже другого монстра с потрохами. Здесь часто тренируются охотники, выходя на охоту рейдами. Некоторые исчезают, некоторые истекают кровью, стараясь убежать от неминуемой гибели. Я видел здесь порою мёртвых охотников, но чтобы мёртвых Тлеющих… никогда! И кто его убил?

Я покрутил руками перед лицом и заметил следы ожогов. Они шли по всему моему телу.

– Что здесь произошло? – попытался понять я.

Но своими движениями понял лишь одно: отлично, тело мне подчиняется! Тогда я пощупал больные места. Оказывается несколько татуировок исчезло, вместо них на спине и на торсе были поверхностные рваные кровоточащие раны, а моя кожа с этими тату-обрывками валялась неподалёку. Жуткое зрелище. Но оно не сравнится с отвратительным запахом этого грязного района, с запахом смерти. Это не район, а мясорубка. Здесь нет ни выживших, ни победивших. Лишь счастливчики, которые бежали отсюда со всех ног в диком желании выжить.

Еле поднявшись, я пошёл прочь из заброшенного района на ватных ногах. Шатаясь и чуть ли не падая. Всё кружилось перед глазами. Я хватался за постройки и упрямо шёл вперёд в ожидании рассвета.

Мне не повезло сразу. Стоило пройти пару кварталов и я наткнулся на пару мелких Тварей, каких-то рептилий, но меня тут же схватила за горло большая ручища и подвесила в воздухе, стукнув об стену. Я увидел перед собой огромное существо, непропорционального урода. Тварь с довольной ухмылкой довольствовалась мои тщетным положением. Я почувствовал знакомую пламенную энергию. Мою энергию у него на плече.

– Зря ты меня не убил в нашу прошлую встречу. Ведь теперь я убью тебя. Не думал, что это будет так просто. – злобно пророкотало существо.

Я пригляделся и в памяти всплыла камера на заводе Арены Смерти с непропорциональным амбалом Гамару. Эта Тварь украла жизнь маленького мальчика. И глядя, как малыш убегает, я не смог нанести решающий удар. Зато смог оставить на нём след, свою Тау-сигну.

Я схватил монстра за запястье и с хрустом сломал его. Существо заскрежетало зубищами от боли, заодно привлекая внимание рептилий. Те взревели и медленным хищным шагом направились к нам. Монстр повёл в ударе вторую руку. Я пропустил удар и чуть не улетел на Небеса. А он всё продолжал колотить меня да кидать об землю, пока ему не надоело. Разорённый на энергию я был сейчас обычным человеком. Но я всё ещё был силён до безумия!

В какой-то момент мне всё же удалось схватить кулак и с лёгкостью сжать его. Безграничная сила посланников и демонов есть всегда, даже когда мы опустошены. Хруст сломанных пальцев вместе с гортанным рёвом огласил окрестности. Мелкие Твари прыгнули на монстра со спины, но он с легкостью пробил их насквозь, приколов к земле кровавым месивом, вернулся ко мне. Монстр извернулся, возвращая сломанные конечности на места за считанные секунды. Этого времени мне хватило, чтобы прийти в себя, но я всё ещё был слаб до дрожи в теле.

– Я могу так всю вечность, Янг, а вот ты не протянешь и секунды! У тебя не осталось и капли энергии. – рыкнул Гамару.

– Может быть. Зато у тебя кое-что осталось от меня. Ты знал, что Тау-сигны почти не требуют энергии? Лишь малые крохи. Поэтому они так популярны. Но на тебя мне даже тратиться не придётся. – прокашлял я.

На лице Твари застыл рык. Я с вызовом улыбнулся даже разукрашенным личиком.

– Возродись вечным пламенем. – выдохнул я и с облегчением прикрыл глаза. Немного полежал под первыми лучами солнца под шуршание пепла на ветру. Тварь сгорела, не успев даже пискнуть.

Через два часа я вышел в парк «Каалис» с большим озером и рухнул на дорогу, застонав от боли. Тело ломило, как никогда раньше. Или как всегда, после Страждующего. Так, стоп!

Я резко распахнул глаза, вспоминая, как потерял контроль над телом, и тут же увидел прямо перед собой колесо. Велосипед врезался в меня, сбив с мысли. Подскочил, как строптивый жеребец, и женщина рухнула на меня сверху со своим агрегатом. Видимо, судьба решила меня добить.

Вид у меня был донельзя страдальческий и униженный. Чтобы я – посланник одиннадцатой ступени – был так слаб, что даже на ногах стоять не мог… Это уже переходит все границы!

Так, нужно выяснить, что же случилось за время моего странствования в междумирье, которое я помню весьма смутно, и каким образом я смог вернуться в тело. Ведь клятва Сомнуса отдала моё тело Аннену, но он исчез. А я – нет. Но для начала надо разобраться с великом на башке.

– Вы в порядке? – вскочила на ноги женщина, вытащила наушники из ушей, поойкала от падения и убрала с меня велосипед. – Господи, да на вас живого места нет! Что с вами случилось?

Я искоса глянул на неё и наконец почувствовал настоящее тепло солнца, если так можно сказать про дневные осенние лучи. Мне стало легчать.

– Всё в порядке. – пробормотал я, прикрыв глаза, чувствуя себя на последней ниточке жизни.

Слеза сама покатилась по виску. Я не мог это контролировать. Чувство полной растерянности и беспомощности всегда добивали меня похуже жгучей раны на спине возле лопатки.

Спустя минуту её попыток поднять меня и криков о помощи. Ранним утром вокруг почти никого не было. Она наконец сообразила вызвать скорую. Но я выбил у неё из рук телефон со словами:

– Не надо! Мне уже лучше.

Нет, мне было всё также паршиво. Но я даже постарался улыбнуться и, наконец, своими трудами поднялся. Она ахнула.

– Это вы!

– Что опять?

– Потрясающий голос из «Скрипа»! Я ваша большая фанатка! – зажала рот рукой женщина. – Что с вами случилось? Срочно в больницу! – она кинулась искать глазами упавший телефон.

Я еле от неё избавился. Зато выпросил телефон и наушники, пообещав вернуть всё в ближайшие дни. Я доплёлся до лавочки на одной лишь мысли – пролежать весь день. Улёгся на спину, безвольно свесил руку вниз. Какой-то прохожий через час укрыл меня курткой. Когда я поднял голову, глянуть кто, уже никого не было. Зато в кармане обнаружил чёрную рубашку карты с оскаленной пастью серого, почти белого волка. Перевернул.

«Не вскрывай печать. Тогда ты навеки ты»

– Что за странное послание? – выгнул бровь я.

– Всё повторяется вновь. – повернула вдруг на меня голову проходящая мимо девушка с закрытыми глазами.

Я догнал её. Это стоило мне больших сил.

– Я слышал это много раз, но что это значит?! – потряс за плечи блондинку я и она испуганно открыла глаза.

– Задремала немного. Голова раскалывается. – пожаловалась девушка, зевнув, и принялась массировать висок.

Я отпустил её и улёгся обратно «загорать», вернувшись к «Wake» TRITIA в наушниках. Закрыл глаза, накинул куртку на лицо, открыв кожу солнцу и принялся набираться сил. Опустошенный запас энергии медленно пополнялся. Раны зарастали, нервы восстанавливались и военная травма на спине жгла уже не так сильно, как раньше, когда я был опустошён.

Пусть я и заряжался, но вся энергия уходила на основательную регенерацию тела. Что Аннен с ним сделал, что я даже на ногах стоять не могу?!

Внезапно куртку стащили с лица.

– Аматэру. – грозой прогремел голос Страждующего.

Даже в спокойствии Аннен был в бешенстве. Я видел это по напряжённому лицу какого-то мужика с закрытыми глазами. Сцепленные вместе челюсти, тонкая линия губ.

– Мне казалось, мы договорились.

– Я не знаю, как это случилось. Я просто… проснулся в своём теле и всё. – оправдывался я.

– Вытеснил меня. – громом произнёс Аннен. Ему это не нравилось. Зато я был в полном восторге, что вернулся. Увильнул от расплаты в последний момент.

– Оказался там, где должен быть. – аккуратно исправил я.

– Дже-ейк? – напряжённо протянул Аннен.

– Не сплю! Значит, имею право на жизнь. – счастливо вдохнул полной грудью я, отчего уголок губы Аннена нервозно дёрнулся. Мимолётная хищная полуулыбка.

– Ещё увидимся. – отчеканил Аннен и спящий мужчина упал на землю, проснувшись.

Он даже не узнает, что его телом попользовались…

После полудневного отдыха я звякнул Василисе.

– Тебя как будто койоты подрали! Ну как так можно себя не беречь?! – удивлялась Василиса, обрабатывая мои раны. Она всегда таскает у себя в машине аптечку.

Она настаивал на больнице. Мы как раз проезжали мимо «Белой Змеи». Огромного медицинского комплекса с эмблемой огромной белой раздваивающейся змеюки. Две головы из одного тела вились вокруг чаши. Такой же символ я ношу на своём языке. Печать-ключ? Вроде так сказала молниеносная Рут Джексон при битве на Саргассовом море перед тем, как запихнуть татуировкой эту дрянь на мой язык.

– Точно не туда. Поговаривают, там не всё чисто(курсив). – намекнул на нечисть я.

– А где только нет этой проклятой коррупции? – сказала Василиса. – И клинике где я работаю тоже есть.

– Если бы только коррупция.

Оставшиеся полдня я провалялся в своём особняке на Стасова. Рядом с центром, но в тихом районе. Большой белый дом с высоким забором и красивым садом, который съедала осень. Час я откисал в горячей ванне, а после промакивал йодом рану от копья на спине. Вообще она у меня на крыле. Ведь копьё проткнуло его. От любого движения правым крылом у меня дыхание сводит судорогой, поэтому сейчас я не летаю. Жду, когда регенерация посланника исцелит напасть. Поэтому хожу с крыльями, спрятанными в острых лопатках. И рана с крыла перекидывается на кожу, становится поверхностной, но жжёт так, будто надплечье прошили иглой насквозь.

Пока я валялся мне становилось легче, но какими трудами я терпел эту боль! Кожа за день на солнце восстановилась, но некоторые татуировки остались лежать на обрывках моей кожи рядом с Агниасом.

Глубокой ночью меня отвлёк звонок, пока я одевался для возвращения на место пробуждения, выбирая куртку потеплее. Взял с собой миниатюрный кинжал, что забыл отдать Авроре. Спрятал его в тайник. Больше оружия у меня не нашлось. Надо будет сгонять на Тайскую в потайной магазинчик стали «Разящий».

– Уже завтра?! Как быстро летит время. – удивился я в трубку. – Нет, у меня всё в порядке. Я буду.

Ох уж эти гастроли!

В эту ночь я всё же пошёл на место своего третьего рождения с огромным риском быть убитым. Второе было, когда я стал небесным посланником. Новая жизнь – свобода от рабства и прокачка ступени. На какие жертвы я пошёл ради того, чтобы стать сильнейшим! Один Кариен Дельнеси-Тари чего стоит! Ох уж этот упрямый викканский наследник рода! Пришлось пройти через него, чтобы ступить на земли тёмного леса Марголис. И к сожалению, мне придётся заглянуть к нему в гости снова. Я бы с удовольствием обошёл их стороной, этих вредин-викканцев, но вряд ли удастся скрыться от глаз могущественных колдунов природы. У них мощная связь со флорой, их сила напрямую связана со всякой растительностью. В особенности с лесами. Если только оскалы помогут… но эти ещё хуже!

Я прибыл на место очень быстро. В полночь припарковал машину около заброшенного района и на свой страх и риск ступил на место, которое кишмя кишит Тварями разных классов. Какого же было моё удивление, когда я увидел рубец от разлома на земле!

– Тут был разлом? – осторожно подошёл к разрыву земли я. – Какого спектра? Как давно он здесь? И главный вопрос: КТО ЕГО ЗАКРЫЛ?

Вопросов было много. Ответов – ни одного. Пока я собирал собственные пласты кожи с артефактами, что застыли на ней татуировками, тень проскользнула за спиной. Я оглянулся, но никого не заметил. А когда вернул взгляд, то напоролся на странного блондина. Ну кто ночью в своём уме будет ходить с солнцезащитными очками на носу, а? Да ещё с такой всезнающей ухмылкой. На нём было пару рубцов, что на лице, что на шее, как и на мне во время пробуждения. Остальные скорее всего скрыты под одеждой.

Я вытянул руку с Тау-сигной на пальцах, приготовившись к худшему.

– Ты кто такой? Чего тебе от меня надо? Предупреждаю сразу – я не вкусный.

– Это ты. – разочарованно протянул блондин. Он по-деловому закатил глаза, задрав голову в небо с сунутыми в карманы штанов руками.

Я попытался активировать Тау-сигну, но не смог сделать и шага, как тогда в туалете.

– Это ты! Был тогда в школе. – воскликнул я. Хотя бы губами я мог шевелить!

– Фемтосекунда тебе за догадку. – сказал парень и пошёл прочь.

И когда проходил мимо, хлопнул меня по спине. Я уже приготовился к новой порции боли от военного ранения. Но вместо этого по спине разлился спасительный бальзам. Краем глаза я заметил строку изумрудных чисел у него на руке. При ударе от его ладони по моей спине разлетелись крохи зелёных иски и я почувствовал, как боль пропала. У меня больше не болела спина. А я снова мог двигаться.

– Подожди! Как ты это сделал? Я перепробовал всё, что только есть на планетах, но так и не смог излечиться. – окликнул его я, обернувшись. Он остановился, но даже не обернулся.

– Время лечит. – лишь ответил блондин и протянул белую перчатку вперёд. Вокруг его ладони заплескался изумрудный поток призрачной реки. – Я приду, как только он снова проявится в тебе. Чтобы убить.

И он исчез. Необъяснимая зелень забрала его в себя.

Что это было я так и не понял. Подскочил к пустому месту и тут же забыл, зачем или за кем вообще гнался.

И что вообще тут только что было? Кажется со мной кто-то говорил, но я не помнил, кто именно и о чём мы болтали. Но здесь точно кто-то был! Полная бессмыслица. Не мог же я просто забыть его! Или мог? Но тогда почему?

Парень в очках быстро таял в моей памяти. И в миг исчез безвозвратно. Словно этот некто был скрыт течением Времени. Или вовсе в нём не существовал…

Однако одно я понял точно: этот некто схлестнулся с Анненом. И выжил. Пообещав его уничтожить. То есть меня…