Лицо кота из Шрека, резкая смена постановки вопроса. Я четко указал причину и желание, а после попросил совета и помощи, должно сработать!
– Ооох, что ж мне с тобой делать, простолюдная ты жвачка. – задумался наш барончик и продолжил, махнув рукой. – А, ладно, я покажу тебе несколько движений, и ты будешь их отрабатывать. Покажешь мне результат. Я, скорее всего, тебя поправлю, потом снова и снова, так, за некоторое время ты получишь хотя бы основу, но заниматься с тобой отдельно я не могу. Ты понял?
– Да! – выпалил я радостно. – Огромное спасибо, учитель!
От восторга я чуть не выпрыгнул из штанов. Ну да, конечно, ага. Актер из меня неплохой. Хоть что-то получил, а не секир-башку за неуважение.
– Ал! – отвлек меня голос Вига. – Иди сюда!
Он справился с Лизой и ждал нового противника. Что ж, не будем его расстаривать!
Вечером мы болтали с ребятами по поводу этого дня. Иногда полезно поговорить, да и можно невзначай узнать разные мнения, что поможет регулировать атмосферу в коллективе.
– Ал, – на меня вопросительно посмотрел То. – а что там с этим бароном с серпом?
– Ты про кого? – удивился в ответ.
– Ну про Налга! – утонил он.
Сразу несколько ребят подняли головы и навострили уши. Интересно, соколикам. Слухи ходят, но конкретики толком нет.
Я пересказал историю, которую узнал от самого парня. Ребята взгрустнули. Вообще этот барон больше наказан, чем вознагражден. Для нас он уже не свой, а для знати своим не станет никогда.
– Так вот, Ед. А мог бы и ты стать Еданом! – после рассказа, я выпил воды, горло совсем пересохло.
Кто-то засмеялся, а другие стали придумывать товарищам четыре буквы в имени. Неплохо сидим. У нас теперь постоянно был свежий хлеб и какая-никакая снедь. Ед, наш громила с булавой, наладил общение с тетеньками на кухне в столовой. Может и не только общение, но это сугубо его дело.
– Пару букв ты получи, – на распев начал Ет. – Сыном графа переродишься – пару букв прибавишь к ним! Как исполнил долг сыновий, что-то там.
В конце он застеснялся, немного отвел голову и потупился.
– Это что? – потянувшись, спросил я с неподдельным интересом.
– Да так. – отмахнулся парень. – Наш церковник читал его прихожанам пару раз. Там, типа, стишок.
– Расскажешь? – пододвинулся я ближе.
Ребята вокруг тоже подобрались. Всем интересно.
– Ну я так не помню точно, – протянул он. – но там что-то про буквы, друга и трон.
– Жаль. – покачал я головой.
Конечно, послушать было интересно. Однако, я собрался, пытаясь не забывать о насущных задачах. Вот где нельзя терять никакой бдительности.
– Ал, – отвлек меня Ед. – а ты думал, какое бы имя хотел, если бы возможность была увеличить?
– Александр, конечно! – выпалил я на эмоциях.
Хочу свое имя обратно!
– Королем? – кто-то засмеялся, другие глаза вылупили.
– Какой солдат не хочет стать генералом? – поучительным тоном начал я. – Ан, хочешь быть командиром отделения?
– Конечно! – вскочил парень.
– Ну вот! – констатировал я. – Что и требовалось доказать!
Ребята посмеялись. Хорошо сидим. Однако, пора готовиться ко сну.
– Отбивайтесь уже! – крикнул За от входа.
– Наряду слова не давали! – ответил ему Ет.
Все снова посмеялись и пошли укладываться спать. Время позднее. Лампочек или светильника нет, лучину в деревянной постройке лучше не зажигать лишний раз. Пора спать.
С этого времени все понеслось вскачь. Утренняя тренировка, завтрак, два часа рассказов какая знать замечательная, а простолюдины – дерьмо, обед, два часа получение люлей от участников клуба «фехтование», ужин, тренировка, сон. И так уже две недели. До экзамена оставалось дней шесть, когда начали происходить странности…
Глава 6: Турнир, как много в этом слове…
– Ал! – окликнул меня Кид. – Ко мне!
Стрелой метнувшись к командиру, я уже по стойке смирно слушал дальше.
– Ал, сынок. – начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. – Слушай, может ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?
Так-так-так. Что же это у нас происходит? Да и гением не надо быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.
– Командир, – хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. – Что мне грозит? У Вас есть информация?
– Нет, откуда бы! – запротестовал Кид, однако, по глазам вижу: знает. – Просто чувство нехорошее. Ну как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?
– Время же есть, – констатировал я. – разрешите мне подумать?
Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?
– Да что тут думааа…ладно, – отмахнулся командир. – поговорим через несколько дней, перед экзаменом.
Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид – добрый ты мужик, я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!
Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет. Сзади кто-то подходил. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а Ет, видимо, ждал, когда я определюсь.
– Ал, – окликнул он меня с участием. – что случилось?
Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.
– Да вот думаю по поводу экзамена. – начал я задумчиво. – Знаешь, как он должен проходить?
– А чего там знать? – удивился громила. – Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!
Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.
– Откуда знаешь? – с интересом уточнил у него.
– Ха! – картинно вскинул голову парень. – В группе рассказали. Вообще сказали, что, если проиграю: выгонят.
– Ого, так ты и не проиграешь! – подбодрил его, похлопывая по плечу.
– Ну если против тебя или Вига выйду: проиграю! – приуныл здоровяк.
– Против Вига может и не сдюжишь, – сказал задумчиво. – но я не думаю, что настолько сильнее тебя!
– Сильнее? – удивился владелец булавы. – Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное – умный!
За что кукушка хвалит петуха?
– Короче, я понял твою позицию. – констатировал я. – Давай отбиваться.
Хватит! Надо отдохнуть! Встаю, отряхиваю штаны, и направляюсь в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако, деваться некуда. Устроился на лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.
Утром выстроил ребят и отправились на пробежку. Все, как всегда, завтрак и мы идем на обучение истории. Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену – невероятно!
– Таким образом, – лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. – мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.
Его взгляды, что знать – элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.
– Исходя из этого, – продолжал он наставительно. – мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!
Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако, вроде как, со своим уставам и далее по тексту.
– В итоге, – повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. – благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью должны защищать цвет королевства!
А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию, там, правда не все так просто, не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.
– Но не забывайте, – снова начал бродить учитель. – что простолюдины получили силу благодаря мудрости высшего сословия!
А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона, да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.
– Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, – вещала правительственная мурзилка. – мы получаем, все что требуется для счастливой жизни!
Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Баронов имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Однако, страшно подумать, что у императоров!
– Свободны! – махнул рукой учитель.
Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к нему, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.
Кстати. Я уже говорил, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются только: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий займет его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно. Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов – благородные по рождению, графов – баронессы, герцогов и маркграфов – графини, короля – герцогини.
– Ал, ты идешь? – окликнул меня Ет.
– Стройтесь! – скомандовал я усилителям.
Кстати, если простолюдинки особо этим не замораживаются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг – счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне, как того пожелает, а те и млеют от внимания «высоких господ».
– Выдвигаемся на обед! – поставил задачу взводу.
И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.
– Заходим! – гаркнул всем после сигнала.
Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.
Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько женатых женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели ребенка-мага получить. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак – очередь из желающих.
– Приступаем! – озадачил я, забирая тарелку с раздачи.
Стук деревянных ложек об тарелки опустился на зал.
Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства – постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.
– Ал, – окрикнул меня Кид, который подошел сзади.
– Я! – обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.
– Ну чего? – понизил он голос до заговорщицкого. – Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?
– Командир, я отказываюсь. – встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. – Буду учувствовать!
– Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! – Кид не на шутку завелся и распалился. – Тебя убьют и все! Все! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?
– Что ты знаешь, Кид. Говори! – надавил я на него. – Я сам разберусь, что мне делать!
Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить существовать, тоже вопрос. Однако, это все после получения тех знаний, которые есть у командира.
– Ты, малолетний дебил! – заорал мужик. – Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!
– Хорошо! Командир! Скажи, что случится? – добавил я немного мольбы в голос. – Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!
– Ох дурная твоя башка. – покачал головой раскрасневшийся собеседник. – Ну ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?
– Полагаю, Виг. – заключил я.
Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник с приказом покалечить или убить меня. Все. Дальше мая манечка сказала: прощай. Сама же пошла загорать на солнышке, просила не беспокоить, у нее отпуск.
– Твой старый знакомый Ола! – от переизбытка эмоций, Кид размахался руками. – Он очень сильный маг!
– Так он же маг! Что он мне сделает? – удивился я. – Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…
– Дурак! Тупорылый! – прервал меня мужик. – Ему дадут Сферу, ты понимаешь – Сферу!
– И что с ней? – я даже отступил на шаг от такого давления.
– Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! – возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. – Сфера – артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца силы не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!
– А разве не запрещается подобное правилами? – сделал я неуверенную попытку.
– Правилами? Для простолюдинов? – воскликнул собеседник. – Ты вообще подумал, что сказанул?
– А на поле боя встречаются такие Сферы? – я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.
– Конечно! – важно кивнул он и продолжил учительским тоном. – И для его быстрого пробития пяток усилителей долбят по ней некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?
– Командир, а подскажи, – задумчиво уточнил я. – там влияет сила удара или их количество?
– Дриста твоя влияет! – распалился трехбуквенный. – Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да и я за тебя! Ты чего удумал?
– Я буду сражаться, командир. – я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. – Меня ребята не поймут, если струшу. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.
Сбежишь один раз и будешь сбегать дальше. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу – не останется и ее.
– Я тебя предупредил! – грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. – Эх, не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!
Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.
– Ал, – крикнул из расположения Ет. – все уже отбились, иди спать!
Спать надо, мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну – мизерный. Черт.
Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Надо накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки, да и смысла никакого нет.
– Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! – скомандовал всем.
После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.
Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.
Поединки и правда проходили по всем правилам, нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.
Скоро к нам присоединился и Виг.
– Ты что тут забыл, Ал? – поприветствовал он меня.
– Так экзамен же. – приподнял я тяжелый взгляд от пола. – Всех позвали.
– А почему ты не в лазарете, – начал было парень, но осекся. – я же…
Ох, вот оно что. Виг – приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становиться все интересней. Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.
– Виг, спасибо тебе большое. – после этих слов я опустил голову и продолжил тише. – Я думаю, ты понимаешь за что.
– Не знаю, и знать не хочу! – вспылил трехбуквенный. – Ну ты и дебил!
Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.
– Ал? – посмотрел на меня Ед.
– Все нормально! – я помахал рукой, как будто отгоняя мошкару. – Ты готов?
– Да! – воодушевленно ответил он.
Из парня так и лезло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложиться на полную.
– Молодец! – похвалил его. – Не теряй настроя!
Зато мне его не хватало.
Дальше все пошло просто, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом вызывали следующих. В итоге, в комнате остался я один.
– Ал, – позвал меня местный распорядитель. – твоя очередь. Ступай.
Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло – захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.
На улице уже был вечер, а я ведь даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что будет сюрприз.
Слева два парня копошились около жерди. О. Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут, они ее заставляют тлеть и по итогу та роняет железный груз, правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было видно, что эта веревка чуть короче. Суки. И тут подстраховались.
– Ал, ты долго! – высокомерно начал сын старосты. – Не ожидал?
– Не ожидал. – покачал я головой, глядя на него исподлобья. – Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?
Надо поиграть в птичку-наивняк, не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.
– Ха! Ну ты и дурака кусок. Вот это видишь? – он взвесил на руке шар с каким-то рисунком, – Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!
– Ола, – заинтересованно начал я. – прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?
– А, ну конечно, ты ж не знаешь! – хитро прищурился соперник. – Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?
– Нет. – покачал я головой. – Откуда бы?
Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.
– Какой же ты тупой, Ал. – он смотрел на меня, как на умственно отсталого. – Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты понимал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?
Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз, видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.
– Что же? – я заинтересовался.
– При инициации, магический каркас наполняется Силой и, – сказал он поучительно, а следом продолжил с прищуром. – ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?
– Нет. – ответил немного ошеломленно.
– А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? – снова с превосходством продолжил он.
– Нет. – я был ошеломлен.
Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.
– Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, – замахал руками сын старосты от эмоций. – и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?
– Ага. – саркастически поддержал его монолог.
– Так вот,– продолжил он уже спокойнее. – отец приложил не мало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!
– Это все прекрасно и познавательно. – кивнул ему. – Однако, ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?
Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.
– А. Ну да, точно, забыл. – противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. – Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации, даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какая-то мутация.
– И? – поторопил я его.
– Не перебивай, смерд! – вспылил трехбуквенный, однако, продолжил спокойнее. – Отец думал, что ты сломал каркас, но твоя темная сила склонила его к мысли, что ты очень опасен. Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты – убожество! Ты жалкий усилитель, а я благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и просить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я – лучше тебя!
Вот это он себя накрутил! Теперь многое становиться понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у него сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем и себе в первую очередь, что боялся все это время зря.
– Давайте! – раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.
Глянул в сторону – пенька начала тлеть.
– Ты ошибаешься, Ола. – покачал я головой. – Лучший из нас двоих – я!
Теперь все стало ясно и понятно. Все стало просто. Мне ясны его мотивы. Однако, уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.
В момент пропала нервозность, в колени ударила легкость, а Сила зажгла мой меч. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но погибну, не вставая на колени, в прыжке, в рывке. Готовься, сученок!