Кибернетик стиснул зубы и тяжело вздохнул, затем сковырнул пломбу со встроенного в столешницу сейфа и сорвал с шеи ключ. Следивший за его действиями инженер коротко ругнулся и, развернувшись в кресле, распечатал спецщиток.
Келен дрожащими руками вскрыл пакет и вопросительно глянул на командора.
– Первый и второй инфоколодец, – хрипло прокомментировал инженер, – инфомагистраль В и С.
– Пожарные наряды! Готовность по расписанию. Инфомагистраль В и С. Инфоколодец один и два.
Делион сжал кулаки на удачу и дал отмашку кибернетику.
– Проверка целостности ядра, – нервно сглотнув, запустил процедуру кибернетик и взглянул на листок. – Альфа. Синий. Омен. Двадцать пять…
По центральному монитору пробежала рябь. Все динамики в рубке разом издали пронзительный вопль. Кан вскрикнул. Ликма прижала ладони к ушам, но рука инженера уже лежала на тумблерах спецщитка.
Корабль тряхнуло. Моргнул свет, и рубка заполнилась тревожными всполохами и воем аварийной сирены. Ощутимо запахло гарью. Запели компрессоры, стремительно обновляя воздух рубки.
На мостик посыпались отчеты пожарных расчетов:
– Расчет восемь. Инфомагистраль В уничтожена. Пожар локализован.
– Одиннадцатый расчет. Инфомагистраль С уничтожена. Возгорание ликвидировано.
Кибернетик, прикусив губу, смотрел в одну точку.
– Очень жаль… – прошептал Кан. – Филин был хорошим другом…
– Но как? Как!? – взорвался Келен. – Как они смогли заразить его?
– Отставить разговоры! – прошипел Делион. – Келен, вам что, нечем заняться?!
Кибернетик сник:
– Прошу разрешение на расконсервацию седьмого инфоколодца. И на снятие карантина с пятого.
– Добро!
– Командор, гравики переведены на аналоговый! – доложила Ликма.
– Отлично! Что-то видно?
– Да, но без искина доступна лишь базовая информация.
– Келен, что с искином?
– Полная загрузка через восемь минут.
Делион опять выругался. Который раз за сегодня! Время, драгоценное, невосполнимое время, утекало сквозь пальцы. С каждой секундой их шансы таяли.
– Прогноз по связи и движению? – повернувшись к Кану, спросил командор без особой надежды.
Аналитик что-то торопливо писал на бумаге. На бумаге! Где он умудрился ее найти? Шевеля губами, Кан предостерегающе поднял руку. Похоже, ему нужно было закончить расчет.
В академии Делиона всегда бесило, когда их заставляли делать расчеты вручную. Зачем? Ведь любой искин проведет расчет в миллиард раз быстрее и эффективнее. В душе командор презирал умников. Но сейчас он сам отчетливо осознал то, что тысячи раз бездумно повторял пустоголовым курсантам: инструкции написаны кровью и все умения должны быть доведены до автоматизма.
Наконец Кан закончил расчет:
– Полагаю, не меньше чем через час.
– Всемогущие Браны!..
– Командор! – прервала его Ликма. – Гравитационное возмущение! Азимут – сто пятьдесят шесть, возвышение – минус семьдесят три. Дистанция – три тысячи единиц.
Делион понимал, что без искина отчетливо идентифицировать источник возмущения невозможно. Но все и так было ясно. Сепры нанесли удар. Такой долгожданный и такой неожиданный. Еще пару лет… или хотя бы год – и Орден был бы готов к войне. Но… Даже здесь, на Иноке, где базировалась эскадра, прикрывающая целый сектор, станция планетарной обороны еще не введена в строй. А что говорить про другие планеты?
Война… Ее неизбежность медленно проникала в его сознание. Тысячи звездных систем, десятки, сотни миллиардов живых существ… Все это будет брошено в ее ненасытную пасть. А война чавкнет, сглотнет и потребует добавки.
Итак… Связи с остальными кораблями в ЭМ диапазоне нет. Ну что ж, попробуем другой фокус.
– Внимание, экипаж! Приготовиться к колебаниям гравитационного вектора!
Келен издал протяжный стон.
– Шазел! Я только позавтракал… – проворчал себе под нос аналитик.
Теперь настал черед Ликмы распечатывать личный сейф. Делион вспомнил о своем, и у него перехватило дыхание.
Ликма открыла журнал позывных и положила руку на ключ-выключатель. Командора накрыло волной тошнотворных судорог. Вестибулярный аппарат отозвался чередой пронзительных уколов, перемежаемых с приступами тошноты. Делион подтянул ремень безопасности, вжимаясь в кресло. Потом взглянул на персональный экран, куда Ликма продублировала информацию с аналоговых датчиков гравитационного поля. Расплывчатые молочные точки на мониторе начали пульсировать в ответ на запрос флагмана. Оружейник торопливо вешал идентификационные метки.
Вот отозвался крейсер «Зиран». Вот подмигнул «Неустрашимый». Наконец появилась метка «Стремительного». В груди у командора потеплело. Капитан Пантор, его сын, никогда его не подводил.
– Командор! Неопознанная цель!
На самом краю экрана белая хаотично пульсирующая точка окрасилась в красный.
– Главный калибр – к бою! Команда по всем кораблям эскадры: «Делай как я»!
Снова серия стремительных коротких тошнотворных всплесков.
– Прогноз эффективности главного калибра? – повернулся командор к аналитику.
Кан опять схватил карандаш.
– Повторный запрос свой-чужой! – решил подстраховаться Делион.
Ликма вгляделась в кодовый журнал:
– Отрицательно, – процедила сквозь зубы.
– Вот они, сволочи… – прошептал Делион.
И все же он не мог не восхититься дерзостью и самоубийственной отвагой этого крошечного корабля. Командор отчетливо понимал, что стояло за этим безумным штормом квантовой пены, ослепившим и обездвижившим эскадру. Чтобы диверсанта не засекли раньше времени, вражеский корабль должен был вынырнуть за несколько световых часов от Инока, навестись на планету, отключить все щиты и долгие недели безмолвно ползти на субсветовой лишь для того, чтобы в нужный момент принять неотвратимую смерть. Эти ублюдки были готовы обменять свои жизни на несколько драгоценных минут тактического преимущества для своего флота. Но они знали, на что идут…
– Главный калибр…
– Готов!
– Кан, что с прогнозом?
– Падение эффективности из-за помех на такой дистанции составит порядка шестидесяти процентов.