Джо внимательно смотрела, ожидая конца или новое начало того же конца с отсрочкой. Видела, как плечи Лидера расслабились, как красный автомат медленно начал опускаться в пол. Как на изуродованном шрамами лице появилась едва заметная улыбка, залитая кровью, и облегчение. Он сделал шаг вперед. Джо и Грег встали и вышли в центр комнаты. Скотт и Крис стояли в обнимку, у каждого в руке по автомату. А за пределами комнатушки Сопротивленцы. Толпа выживших товарищей по бою замерла в красном коридоре, в луже из крови, плоти, рваных сапог и клочков одежды.
Грег тут же приметил Бориса. На его лице сияла улыбка. Он был горд и доволен. Грег представил, как тот через пару лет будет рассказывать незнакомцам о своих подвигах. О свершениях своих товарищей. И его снова будет не заткнуть.
В ушах еще звенело. Но на губах были улыбки.
Братья разомкнули объятия, и отошли друг от друга на шаг. Крис посмотрел на Джо, кивнул Грегу и снова перевел взгляд на Джо. Он словно поблагодарил 1601 за то, что она жива. Будто ее жизнь значила куда больше остальных. Его глаза говорили об этом.
– У нас мало времени! – Напомнил один из мужчин в остатках армии Сопротивления. – Пора убираться.
Крис повернулся к ним. – План тот же.
– Что за план? – Не унимался Грег, и когда Скотт повернулся к нему, готовый выкрикнуть всю ту же строчку: «уничтожить ЦУС», сам рявкнул на него. – Это я уже слышал! Мне нужны подробности! Точный план! Оружие! Карта!
– Все это у нас есть. – Крис говорил спокойно, что немало удивляло в данной ситуации. – Выберемся на поверхность и обсудим. Скорее всего, Правительство попытается заблокировать нас здесь.
– Ну, и что вы тогда там треплетесь, как девчонки на вечернике?! – Закричал Борис. – Я не хочу здесь сдохнуть. – Добавил он и тут же над головами всех присутствующих раздался вой сирены.
– Что за?! – Грег разглядывал потолок, как и все присутствующие.
– Плохой знак. – Пробормотал Скотт. – Бежим!
Они бросились назад, прямо по ста пятидесяти метровому коридору, окрашенному красным, и снова начали петлять по слабоосвещенным проходам, оставляя за собой на полу кровавые следы. Сирена над их головами выла, как загнанный в клетку зверь, ожидающий, когда с него живьем сдерут шкуру.
– Крис, – проговорил Грег. Он и Джо бежали рядом, Крис держался чуть впереди. Скот позади. Основная группа мчалась вперед, словно всем прекрасно была известна дорога. – Что это значит? Что происходит?
– ВНИМАНИЕ! – Раздался компьютерный женский голос. – Срочная эвакуация! До закрытия ворот осталось пять минут! ВНИМАНИЕ! Срочная эвакуация! До закрытия ворот осталось пять минут!
– А ты не понял? – Крис не хотел разговаривать с Грегом. Болтовня сбивала дыхание. А бежать предстояло еще долго.
– Они закроют главный выход! – Не выдержал Скотт. Он орал, как припадочный. – Опустят ворота! Заблокируют единственный путь к отступлению! Закроют нас здесь! Что тут, мать твою, непонятного?!
Группа Сопротивления мчалась мимо тех мест, где совсем недавно происходило сражение. Грег считал огромные, залитые кровью площадки, проходы и коридоры. Сирена все еще выла. Женщина с компьютерным голосом сообщила, что до закрытия ворот осталось три минуты. Она так же посоветовала всем срочно эвакуироваться. Кто-то из Сопротивления, задыхаясь от бега, предложил ей отсосать у него. Казалось, это никогда не кончится. Бесконечные коридоры и пролеты похожие, как две капли воды. Когда Страж вел Грега к месту казни, парень пытался запомнить дорогу. Поначалу он искал себе ориентиры, затем начал считать повороты, и, в конце концов, сбился. Это место словно было создано для того, чтобы путать нормальных людей. Пожалуй, свободно ориентироваться в этих лабиринтах могли только Стражи – человекоподобные роботы.
Грег уже хотел было спросить про них у Криса, у него накопился целый ворох вопросов, впрочем, как и к самому мужчине, но группа вынырнула к лестнице. Она уходила вверх, вырисовывая квадрат. По центру подразумевался лифт. Он стоял сейчас на верхнем этаже, но поскольку никто из Сопротивления ни разу не имел дело с подобной конструкцией, не подумал нажать на маленькую черную кнопку. Кабина спустилась бы за пятнадцать секунд, за столько же они запрыгнули бы внутрь, и за все те же пятнадцать секунд она подняла бы их наверх. Увы, неосведомленность сыграла с ними злую шутку. И потом, вряд ли бы кто-то смог устоять на ногах, ожидая кабины. Нет! Страх непременно толкнул бы их вперед.
От шагов Сопротивленция лестницу качало, Грег даже подумал о том, что она может не выдержать. Ведь такое с ним уже случалось, но та упрямо держала удар.
Бесконечное количество пролетов вверх, и они оказались в освещенном коридоре. Он напоминал жилой этаж с множеством комнат. Видимо, это были покои Стражей. Через распахнутые двери виднелись койки и какие-то сундуки рядом с ними. Грег подумал, что было бы здорово пошарить здесь. Они могли бы раздобыть кучу интересного, жаль, время поджимало.
Коридор упирался в лифт. Однако Сопротивленцы, бегущие впереди, игнорируя его, пропадали за углом. Когда Джо и Грег, покорно следуя за товарищами, взяли правее, то через крохотный дверной проем очутились на зигзагообразной лестнице, ведущей вверх.
– До закрытия главных ворот осталось две минуты. – Сообщила компьютерная девушка.
Ноги гудели. Ноги немели. Ноги отваливались. Кто-то остановился, упал. Его тут же подхватили товарищи и понесли на себе. Все устали. Бег замедлялся. Выход не приближался.
– До закрытия главных ворот осталась одна минута.
– Поднажмем, ребята! – Взревел Скотт и еще яростнее помчался вперед.
«Как же глубоко они нас засунули». – Удивлялся Грег.
Он выжимал из себя последние крохи, и был готов сдаться, когда кто-то наверху начал орать, как ненормальный. Парень воспринял это как победный клич, значит, кто-то уже миновал лестницу. Схватил за руку Джо и потащил за собой.
Успеть. Надо успеть. Успеть!
Он так быстро перебирал ногами, что не заметил, как разбил ступни в кровь. Резиновые тапочки не защищали. Они уже давно порвались, и парень сверкал кровавыми пятками. С Джо происходило примерно тоже самое, но она боролась с болью. В какой-то момент Крис тоже схватил ее за руку, и мужчины стали ее тягачами. Тащили ее вперед.
Еще один пролет. Еще. Еще!
Они так внезапно поднялись, что и сами не поняли. Под ногами был все тот же металл, но Грег по инерции еще бежал. Лишь спустя мгновение он осознал, что больше не поднимается. Он промчался через толпу остановившихся Сопротивленцев. Хотел крикнуть им, чтобы не останавливались, но тут сам остановился, как вкопанный.
Они достигли ворот. Это точно. Это были две огромные плиты, двигающиеся навстречу друг другу. Одна выходила из пола, другая из потолка. Из-за больших прямоугольных вставок, смахивающих на зубы, ворота напоминали огромный, закрывающийся рот.
Грег упал на пол. Сердце его, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Джо упала рядом, а за ней и Крис. Ворота закрывались, но все это было уже не важно, потому что одна металлическая плита спускалась сверху, а другая поднималась снизу, и они были таким огромными, что никто не смог бы пробраться через них. Побег изначально был лишь жалкой тратой сил.
– Все кончено. – Проговорил Борис, и Грег не мог с ним не согласиться. Парень тяжело приподнялся на руках, но встать не смог. Ступни болели. Он сел на колени. Рядом с ним в обнимку лежали Джо и Крис. Грегор уткнулся взглядом в пол, предоставляя им возможность побыть вместе, хотя бы пару секунд.
Раздался жуткий металлический скрежет. Грег снова обратил взор на главные ворота.
– Эвакуация завершена! – Оповестила всех компьютерная женщина. – Главные ворота закрыты!
Ловушка захлопнулась.
Несколько минут ничего не происходило. Грег воспринимал молчание, как жирную точку. Конец своего путешествия. Удивительно, что он смог пробраться так далеко. Увы, правда заключалась в том, что 1601 хотел идти дальше. Ведь в этом весь смысл человеческой натуры. Человек не может сказать себе: «остановлюсь, пожалуй, на этом». Нет. Он хочет еще и еще. Больше знать, больше видеть, больше прожить.
– И что дальше? – Чей-то грубый голос прорезал тишину.
Грег думал, что это обращение адресовано скорее самому себе, но внезапно заговорил Скотт.
– Не знаю.
Крис отстранился от Джо. Он сел, широко расставив ноги. Девушка же хотела встать, но ее израненные ступни лишали такой возможности. Грег сел на корточки и огляделся. Они очутились в большом зале с высокими потолками. Лестница, что привела их сюда, была не более, чем квадратной дырой в полу. Она никак не выделялась. Зал слабо освещался все теми же лампами, вмонтированными в потолок. Их было много. Будь у парня силы, он бы их даже пересчитал.
«Скорее всего», – размышлял драгдилер, – «это место предназначалось для собраний».
Он так и видел, как Чистильщики выстраиваются в шеренги, а кто-нибудь из Правительства, такой же зажравшийся, как Крокс, раздает им приказы или произносит захватывающую речь.
«Крокс», – повторил про себя парень.
«У этого сукиного сына хотя бы была фамилия, а не номер».
Грег возненавидел его, а потом, вспомнив, как его расплющило дверью, успокоился.
– Должен быть выход. – Заорал один из Сопротивленцев.
– Я отказываюсь умирать! – Активно подхватил второй.
– Надо что-то делать!
– Ты притащил нас сюда!
– У тебя же должен быть запасной план?
– Что же нам теперь делать?!
– Дурак! Какой я дурак, что послушал тебя!
Люди начали сходить с ума. Скотт стоял среди разъяренной толпы с каменным лицом. Хотя нет. Вглядевшись, Грег понял, что тот, скорее, печален. Возможно, он думал о Барбаре. А может, прикидывал – была ли ее смерть напрасной.
Крис встал. Он сделал один решительный шаг в сторону брата и тут раздался ужасающий глухой лязг. Все тут же глянули на дверь, но она осталась неподвижной. Кошмарный звук длился несколько мгновений, показавшиеся Сопротивленцам вечностью. Кто-то лег на пол и сжался, кто-то прикрывал уши. Иные, как Скотт и Грег, с любопытством оглядывались. Когда лязг закончился, поднялся новый шум. Сопротивленцы сходили с ума. Они налетели на Скотта с расспросами: «что это за звук? Что это значит? Ты собираешься что-нибудь делать? Как нам отсюда выбраться?»
Они орали как полоумные, а Грега вдруг осенило:
– Это насосы. – Пробормотал он себе под нос и сам ужаснулся своим словам. – Мра-а-а-ак!
– Что? – Не понял Крис. Джо вся обратилась в слух. Она, не моргая, смотрела на брата, чувствовала его страх.
– Насосы. – Тупо повторил Грег. – Я видел их на мониторах в Комнате Управления. – Он поднял глаза на Джо. – Огромные такие. – Парень развел руками, демонстрируя необъятные параметры агрегата. – Они нужны… – Теперь он смотрел на Криса. – Чтобы откачивать воду. Если случится авария, насосы откачают всю воду.
– Ты серьезно? – Джо не верила своим ушам. В этом время Крис жестом позвал к себе брата.
– Абсолютно.
– Но ведь ты сказал, что они должны откачивать воду, так? – С любопытством спросил Крис.
– Не думаю, что сложно перенастроить.
– А как же воздух? – Крис махнул в сторону огромных ворот, но вдруг сам нашел ответ на свой вопрос. Лишний воздух уйдет через вентиляцию. Впервые Крис побледнел. – Они не сделают этого.
– Сделают. – Проговорил Скотт, что бесшумно подошел к беглецам и брату. – Я бы и сам так сделал.
– Согласен. Безопасное решение. – Вторил ему Грег.
– Безопасное? – Не поняла Джо. – Для кого?
– Для них. – Грег с силой сжал виски, указательными и средними пальцами рук. – Не придется заморачиваться. Вода убьет нас.
– Но ведь она сможет просочиться через вентиляцию, и затопить. … – Не унимался Крис.
– Остров?! – Психанул Грег. Он уже отчаянно искал выход из ситуации, и меньше всего ему хотелось разжевывать все другим, тем более ему. Это отнимало мозговые ресурсы. – Я же сказал, что система предназначена для откачки воды в случае аварии. Наверняка все предусмотрено. Взгляни на ворота! – Груша махнул в сторону огромных ворот. – Заметил, как они закрываются? Вот так… – Парень растопырил пальцы. Правую руку опустил вниз, левую поднял наверх, а затем начал опускать ладони друг к другу пока пальцы не сплелись. – Это не запасной выход. Это барьер против воды. Через него не эвакуируются.
– Ну, и сколько у нас, по-твоему, времени? – Давил Скотт.
Грег с силой сдавил виски, напрягая мозг, вспоминая все, что видел на экране монитора в той Комнате.
– Ворота закрывались пять минут. Могу предположить, что это время рассчитано на огромную пробоину. Думаю, насосы настроены на максимально быструю откачку и, тем не менее…
– Просто скажи мне, сколько.
Грег отчаянно складывал в голове два плюс два и никак не мог посчитать, сколько же получится в итоге. Если Правительство решило их утопить, заполняя водой, скажем, трюмы своего корабля, значит, у них наверняка есть нечто вроде воздушной подушки. Скорее всего, она находится прямо над их головами, и будет держать остров Зоны А на воде. С другой стороны, нельзя быстро заполнять здесь все водой. Это очень опасно, да и спускать воду придется постепенно….
– Сколько?! – Рявкнул Скотт, и Грег вдруг очнулся от своих раздумий.
– Самое большее – пятнадцать минут. – Выпалил парень. Он огляделся. Оказывается, все члены Сопротивления нависли над ним в ожидании вердикта. Они громко, отчаянно дышали, потребляя кислород, который скоро будет в дефиците…
Кислород…
Грега вскочил на ноги и помчался назад к лестнице, оставляя за собой кровавые отпечатки.
– Грег, что ты задумал? – Джо очутилась с ним рядом. Он посмотрел на ее, полное надежны и настороженности, лицо. Видимо, она не могла понять, задумал ли тот грандиозный план спасения, либо окончательно спятил. Грег готов был орать от восторга, но не позволял себе этого. В конце концов, он еще не нашел решение. У него всего лишь возникла теория.
Он бежал так быстро, как только мог.
– Понимаешь, в таких местах, как это, должно быть все продумано. Авария, поломка, даже любая чистка. Мы находимся в той части острова, что под водой, а главное, что должно быть здесь на случай не предвиденной ситуации…
– Кислород… – Смекнула Джо. – Ты гений.
– Должны быть баллоны или что-то вроде того. Хоть что-нибудь.
– Поняла.
Спуск по лестнице дался куда быстрее, нежели подъем. Каждое касание ступней о пол приносило адскую боль. И все, что помогало отвлечься – цель найти баллоны с воздухом или дыхательной смесью.
Беглецы спустились в коридор, в котором не так давно происходила бойня и волна взрывов, теперь же здесь было воды по щиколотку. Красной воды с кусками плоти, словно мясной суп без приправ. Интуитивно Грег направлялся к тому самому главному коридору, к той самой Комнате, где покоились пульты управления. Когда они вбежали в сто пятидесяти метровый коридор, Джоанна заметила две двери, установленные по обе стороны от Комнаты управления. Они ничем не выделялись, и 1549 непременно бы прошла мимо, если бы не заметила, что вода просачивается сквозь щель в потайное помещение. Возле двери образовалось скопление кусков плоти и тряпок, напоминая засоряющийся слив в раковине. Вода просачивалась внутрь помещения, оставляя дерьмо за пределами.
Грег остановился у двери, что была справа и начал таран. Она трудно поддавалась, и парень даже предположил, что без голосовых команд их не открыть. Но та оказалась не столь замороченной, по сравнению с дверью, ведущей к пультам. После нескольких сильных ударов, она покорно открылась. Увы, ничего ценного за ней не было – стеллажи с бельем и всего два полных комплекта костюма Чистильщиков. Грег тут же схватил их и выбежал к Джо.
К этому времени вода все прибывала и доставала уже до колен. Джо удалось открыть вторую дверь, за которой находился склад баллонов с двухступенчатым редуктором и трубками. На каждом было написано одно единственное слово: «ВОЗДУХ». В темной комнатушке желтые баллоны стояли рядами и ждали своего часа, который, кстати говоря, настал. Рядом на полке был пластмассовый ящик с масками. Джо пробежалась глазами – десять. Всего десять масок. На двадцать четыре человека. Ее сердце бешено стучало, а виски пульсировали, как и рана от осколка гранаты на плече, как и стоптанные стопы. Выдохнула.
Главное, что воздуха у них достаточно. Видеть, что происходит вокруг не обязательно.
– А вот и они! – Грег улыбался, как ребенок, который получил долгожданную конфету. – Возьми. – Он протянул Джоанне один красный костюм с обувью и отвернулся, спеша переодеться. Воды было чуть выше колена, поэтому штаны намокли тут же, как и обувь, но какое это имело значение? Лишь бы снять водолазный костюм.
Где-то там, в коридоре, с шумом приближались остальное Сопротивление, те, что еще могли здраво соображать. Как выяснилось, больше половины положились на чутье Грега.
Беглецы делали все быстро, насколько это было возможно. Схватили ящик с масками, несколько баллонов и рванули по коридору к лестнице, крича, что есть мочи, подгоняя членов Сопротивления. Баллоны необходимо было вытащить как можно скорее, пока этаж не затопило полностью. Как можно больше баллонов.
Каждый, кто последовал за беглецами, нес по два баллона. Кто-то, Грег не знал его имени, схватил больше положенного и уронил все на жилом этаже. Мужчина выругался и пообещал себе вернуться за двумя баллонами, в чем Грег сильно сомневался. Вода подступала.
– Фонари! – Воскликнул Грег, когда они бежали мимо жилых комнат. Он не мог утверждать наверняка, и в тоже время отчетливо знал, что свет вот-вот погаснет. Парень бросил свои баллоны и забежал в одну из комнаты Чистильщиков. Его удача. В большом сундуке у кровати лежал небольшой фонарь, очень похожий на тот, что был на лбу у Дэна. Казалось, это было сто лет назад.
Джо кричала, что он спятил, пока 1601, как ненормальный, носился по комнатам, шаря в сундуках. Он пихал фонари в многочисленные карманы своего нового костюма. Остановился, когда вода достигла щиколоток. Баллоны дрейфовали по коридору. Парень кое-как обхватил их и побежал.
Сопротивленцы, что были с ними, давно ушли. Никто не спустился, никто не пришел на помощь.
Кто-то выглянул из зала в лестничный пролет, когда Грег и Джо уже почти поднялись. Сперва мужчина отпрянул, вытаращив глаза. Он видел костюмы Чистильщиков и больше ничего.
– Эй! – Крикнул Грег, чтобы обратить на себя внимание. – Эй! – Мужчина сфокусировался на лице, но физиономия Грегора ему ни о чем не говорила. А вот волосы Джоанны тут же привлекли внимание. Однако мужчина не тронулся с места. Поначалу 1601 подумал, что дело в красной амуниции, а затем услышал, как за спиной плещется, подступая, вода.
Беглецы выползли на пустой этаж, таща за собой четыре баллона и ящик масок. Сели у стены и не могли отдышаться. Грег тут же вытащил из карманов небольшие фонари.
– Масок всего десять. – Джо указала на ящик с масками.
– Как и фонарей. – Добавил Грег.
– Смотреть будет не на что. – Сухо проговорил Скотт, а затем главный коридор начал заполняться, оставшимися в живых. Тяжелое дыхание, затяжной кашель разносились по коридору и тому куску лестницы, что не заполнился водой. Журчание щекотало нервы. Шум работающих насосов нагнетал обстановку. Люди скапливались возле дальней стены – ворот. Все тяжело дышали. Каждый держал в руке по два баллона, будто это их сокровище. И если кто-нибудь попытается его забрать, навсегда сомкнет свои чертовы веки. Лишь трое стояли в стороне, ошарашенные и испуганные. Они не отправились на поиски «ВОЗДУХА» и сейчас остро ощущали свой кретинизм. Никто не хотел делиться с ними.
Пока еще люди могли создавать видимость спокойствия. Но Джо отмечала нервное подергивание ногой, или чесание кистей, потерание шеи. Кто-то даже плакал, тихо, сам с собой. Мало кто мог похвастаться тем, что пока еще сохранил возможность держать себя в руках. Паника наступала медленно. Она была бурей, что подкрадывается незаметно, но сносит все на своем пути, накрывая одеялом смерти.
Бежать было некуда. А вода подбиралась все быстрее. Она поднималась по лестнице, словно хозяйка и распространялась все дальше и дальше, касаясь каждого. Кто-то вскочил на ноги, словно его обожгло огнем, а не лизнула холодная вода. Молодая женщина тихо взвизгнула, но в тишине подступающей опасности, ее голос был подобен грому. Или стартовому выстрелу – можно начинать паниковать.
Крис, Скотт сидели напротив Грега и Джо. Все молчали. Джо смотрела на людей и думала о мышах, загнанных в угол. О тараканах под подошвой тапка, что вот-вот опустится. Девушка подвинула к себе ящик. Выдохнула. Лампочки под потолком несколько раз моргнули и снова загорелись тусклым светом.
«Молодец», – подумала Джо, косясь на фонари, раздобытые Грегом. Ей вовсе не улыбалось остаться в темноте с этими ненормальными.
– Масок всего десять. – Выпалила Джоанна, как есть. – Предлагаю их дать тем, у кого есть оружие, чтобы наблюдали за обстановкой вокруг. Мы не знаем, есть ли еще козыри у Правительства.
– Да, это верное решение.
– Но оружие есть лишь у восьмерых.
– Две наши. – Сказал Грег.
– С какого это?! – Послышался чей-то до смерти перепуганный голос.
– Нашли их мы. Они наши.
Его голос не терпел возражений. Никто и не стал этого делать. Решение было принято. Скотт одобрительно кивнул, получая свою маску из рук Джоанны. Вода прибывала все быстрее. Уже через минуту она доставала до груди. Фонарики распределили по принципу: один на пару. Лампочки под потолком опасно замигали, но все же продолжали гореть.
Все выстроились у стенки, словно она могла что-то изменить, к примеру, впитать в себя прибывающую воду. Людей сковывал страх, они уже и забыли, что были частью лагеря Сопротивления, что стояли во главах структуры Острова. Забыли все, чему учились. Потому что знания, как им казалось, не имели сейчас никакого значения. Они позволяли себе поддаваться страху. По залу разносились тяжелые и испуганные вздохи. Руки многих тряслись. Эти последние минуты оказались самыми тяжелыми. Ожидание убивало их. Оно тянулось вечность. Тишина давила на уши и если бы не шум прибывающей воды и работающих насосов, наверное, у них бы лопнули перепонки. Никто не думал прочитать молитву или произнести погребальную речь. Те, у кого были маски, как по команде, надели их.
Джо повернулась к Грегу. Их маски практически соприкасались, а подбородки уже уходили под воду. – Ты в порядке? – На лбу Грега горел фонарь, совсем как третий глаз.
– Что-то вроде того. – Он посмотрел в ее большие голубые глаза за стеклом маски. Уже не такие яркие. События меняли ее. Отнимали нечто важное. Грегор прижал баллоны ближе к себе. Джо кивнула, а затем ушла под воду и поставила один баллон на пол. Другой – не выпускала из руки. Когда потребуется запасной, она просто его возьмет. Вынырнув, услышала перешептывания. Она видела, как бегают глаза Грега, словно бусины. Коснулась его локтя. Чтобы открыть рот, пришлось поднимать голову.
Вода стремительно поднималась. Лампы еще раз моргнули, а затем погасли. Те, у кого имелись фонари, включили их. Вода поднимала людей к высокому потолку. Но скоро, очень скоро она достигнет его и накроет с головой.
– Опусти один баллон на пол. – Вкрадчиво проговорила Джоанна. Она уперлась головой в потолок. Финал был близок. – Он будет тебе мешать. – Грег встревоженно кивнул. – Используй воздух до последнего. – Он снова кивнул.
Джо сделала глубокий вдох, высоко задрав голову, при этом ее нос коснулся потолка, и ушла под воду. Грег сделал тоже самое, а затем они медленно поплыли вниз.
Те, кто еще мог здраво мыслить, тоже поспешили освободить себя от ноши. Сопротивленцы начали спускаться вниз, к полу, и осторожно укладывать баллоны. Те, у кого были фонари, служили ориентиром. Но те, кого трясло, как осиновый лист на ветру, мертвой хваткой вцепились в оба баллона. И как только вода подобралась к глазам, они тут же ушли под воду. Девушка с белыми волосами барахталась в воде, словно рыба, пойманная в сеть, но баллоны не отпускала. Она пыталась засунуть загубник, не теряя «ВОЗДУХ». Те, у кого были маски и сохранили спокойствие, стояли под водой, задержав дыхание и смотрели, как девушка треплется, не в силах сделать ничего. А потом начала дергаться в судорогах, вдыхая вместо воздуха, что был в ее руках, воду, что была повсюду.
Многие отвернулись. Никто не бросился на помощь. Она зависла в воде, как кукла, с открытыми глазами и раскрытым ртом. Волосы плавно развивались. Те трое, что не удосужились спуститься вниз и взять себе по баллону с жадностью набросились на два оставшихся без хозяина. Между ними завязалась драка, но никто не вмешивался. Это был уже вопрос выживания.
Основная группа спустилась вниз и те, кто до этого держал оба баллона, наконец, отпустили по одному. Баллоны начали подачу воздуха через трубки. Оставшиеся запасы воздуха лежали в центре импровизированного круга, созданного Сопротивленцами.
Отсчет пошел.
Джо сделала вдох, но воздух в легкие не поступил. Она покрутила вентиль и только потом увидела, что давление на нуле. Вытащила загубник изо рта. Коснулась Грегора и показала, что воздуха нет. Ее лицо уже было красным. Действовать пришлось быстро.
Глубокий вдох.
Вытащил трубку и протянул Джо.
Вдох.
Джо вернула трубку и взяла второй баллон. Попытка номер два. Воздух пошел. Она облегченно закрыла глаза, сделав несколько вздохов. Потом показала Грегу, что все в порядке. Он сжал ее руку. Девушка кивнула.
«Все в порядке», – про себя проговорила Джоанна, не видя, как за спиной Грегора молодой мужчина содрогался, захлебываясь водой. Его баллоны оказались пусты.
Оба.
Крис подплыл к Джоанне, вытащил из кармана нож-бабочку. Ее нож, который она потеряла еще в ту ночь, когда они попали на Остров Сопротивления. Протянул ей, кивнул. Возможно, Крис смекнул, что вскоре начнется борьба за полные баллоны. А может, хотел таким образом попрощаться. Джо взяла свой нож и убрала в карман новой формы Чистильщика. Обняла Криса. Ей не хотелось его отпускать. Наверное, она бы и не отпустила, если бы в воде не начались барахтанья.
Крупный мужчина, когда понял, что один его баллон лишь наполовину полон, а второй и вовсе пуст, взглянул на счетчик давления баллона у ближнего товарища. Ближнем оказался Грег. Выхватил «ВОЗДУХ» из его рук и вырвал изо рта трубку. Тот ошалело отпрянул, взбаламутив воду. Сопротивленец лишь окинул беглеца насмешливым взглядом.
Джо обернулась. Сделала вдох, протянула трубку Грегу. У него был еще один баллон.
Рядом захлебывались люди.
Вот теперь началась настоящая паника. Первые пули прорезали воду, медленно плывя вперед, а потом опускаясь на пол.
«Давление!» – Думал про себя Грег, проклиная всех живых и мертвых, всех богов и саму жизнь. Он проклял Сильвию, Тайлера, Рамиля, Вассала, Криса и Скотта. Он проклял судьбу за посланные на его голову жестокие испытания.
«Почему я не догадался проверить давление?!»
Грегор грешным делом хотел уже и Джо приплести к своим проклятиям, и вдруг понял: он просто ничего о нем не знал! Давление… Что это вообще за херня такая?
В лагере Сопротивления было всего три баллона. С двумя из них Джо и Грег плыли к Зоне А. А первый загубил Крис. Их никому не показывали. Хранили, как зеницу ока. Да и обращаться с ними никто толком не умел.
Грег не мог знать о давлении, Крис ничего об этом не рассказывал, лишь как-то упомянул вскользь. А сейчас эти знания бы пригодились. Снайперские винтовки – слышал. Автомат – да вот же он! Пистолет – у каждого за пазухой! Баллоны с воздухом для погружения под водой? О чем ты, дорогуша?! Да, и потом, в этой панике, когда вода подступает, грозя убить, было как-то не до давления, не до злых шуток гребаной судьбы. Зато теперь все мысли были только об этом. Сраное, мать его, давление! Грег смотрел на баллоны, что лежали на полу под водой. Те самые, которые все отпустили по указке Джоанны. Грег гадал, сколько среди них полных или хотя бы наполовину полных. Черт! Может, они все пустые?! Да лучше бы его тогда прикончил Тайлер, чем сейчас задохнуться или что еще хуже – увидеть, как загибается Джо!
Сделав глубокий вдох, Грег жестом руки показал Джо, что спускается вниз. Та кивнула, и они вместе начали погружение, поочередно делая по вдоху.
Пролетом ниже, на полу, лежало несколько брошенных баллонов. Их оставили Сопротивленцы, не в силах унести больше двух и гонимые страхом перед водой. А может, в начавшейся панике они и вовсе забыли о своем запасе. Ценное сокровище лежало посреди затопленного коридора. Примерно десять девять. Может, больше, может, меньше – Грег не утруждал себя подсчетами. Да, и кого волнует точное их количество?! Воздуха, чтобы спуститься до склада, беглецам бы все равно не хватило.
Чтобы определить какой из них с воздухом, Грег начал перебирать каждый. Джо все время находилась рядом, по малейшему жесту предоставляя воздух. Казалось, Грег уныло перебирает баллоны, отбрасывая в сторону те, что были бесполезны. Лениво разглядывает счетчики давления, поднося их вплотную к маске, чтобы наверняка знать показания, но на самом деле парень торопился, как мог. Его руки обледенели. Костюм Стража отлично защищал кожу. Даже ботики, на удивление, не пропускали воду и сохраняли тепло, но вот руки… перчаток, увы, не было. Кисти покалывало от холода. Грег замер возле одного из баллонов, сжимая, разжимая пальцы, пытаясь заставить их работать. Тем временем Джо протянула ему трубку и позволила сделать глоток. А затем взглянула на датчик давления. Воздух заканчивался. Если Грег не найдет хотя бы один баллон, им крышка.
Какой ужасный, несправедливый, отвратительный финал! Дойдя так далеко, выжив в самых невозможных ситуациях, им просто не хватит кислорода! Да уж, жизнь любит подкладывать сюрпризы…
Перед глазами Джо вода окрасилась в красный. Она увидела, как ярко алая кровь поначалу мелким вихрем кружилась у ее носа, а потом быстро растворилась в воде. Джоанна взглянула наверх и увидела над собой мужчину, а может, женщину. Это не важно. Он или она не шевелился. Уже не шевелился. Из горла стремительно вытекала кровь. Девушка могла видеть очертания глубокой резаной раны на шее. Она напоминала улыбку умалишенного. В мгновенье все стало на свои места: там, наверху, люди, бывшие товарищи, друзья, уже начали кровавую бойню за несколько лишних глотков воздуха.
В следующую секунду тело мужчины или женщины – это не важно! – резко взяло левее и поплыло вверх, но за ним тут же возник кто-то другой. Человек быстро приближался к Джо, вытянув руки вперед, желая отобрать у нее трубку. Лишить ее права дышать. Девушка приготовила нож-бабочку! Он не раз спасал ей жизнь. Черта с два она даст этому ублюдку сделать хоть глоток, хоть полглоточка!
Джо сжала рукоятку ножа и напрягла руку для удара. Она совсем забыла, что уже давно не давала Грегу воздуха. Сейчас главным было удержать баллон у себя. Незнакомец приближался, Джо стремительно вытянула руку с оружием вперед.