Беги

– Пора выполнить задание. – По-солдатски рявкнул Крис. Он вывел ее на улицу и уверенно зашагал среди бараков. Ночь только началась, и многие еще не успели улечься. Кто-то болтался без дела, иные еще отрабатывали боевые приемы. Джо отчаянно хотела разговорить Криса, но они были у всех на виду, хотя напрямую на них никто не смотрел. Все, что могла позволить себе Джо – это один вопрос:

– Грег?

– Увидишь.

Они молча вошли в лес и практически сразу начали крутой спуск. Временами Джо падала, но тут же вставала на ноги. Крис останавливался и терпеливо ждал, когда она сама поднимется. Помогать он не собирался. Спуск продолжался бесконечно долго, но, не смотря на это, ей куда больше нравилось гулять на природе, чем сидеть в комнатушке и ждать.

Когда деревья поредели, яркий диск луны начал освещать путь. Вдали шумели волны. Деревья расступились, выпустив путников на крутой берег. На воду уже была спущена лодка с небольшим парусом. В ней, словно одинокий странник, сидел Грег с опущенной головой, в черном костюме Зачистки и оружием. У Джо зародилась надежда, что, не смотря на все дерьмо, что окружало их, Скотт все же выполнил обещание. Теперь девушка не могла отвести взгляда от друга, все более спотыкаясь. Грег не шевелился. Ее сердце замерло. Джо воткнулась в спину Криса, на что тот огрызнулся, но ей было плевать.

«Мертв?» – вертелось в ее голове.

– Нет-нет-нет. Не мертв. Нет. Не может быть мертв. Нет. – Словно заклинание вторила она, не обращая внимания, что слова слетали с губ.

– Джо. – Позвал Крис, услышав бормотание. Девушка не реагировала. Она стояла на месте, выглядывая из-за его спины, и огромными глазами смотрела на Грега. – Джо! – Гаркнул Крис. И та дернулась, словно ее разбудили.

Джоанна подняла глаза, и тогда Крис понял одну простую истину: сколько бы он ей ни вдалбливал, что драгдилер не ее брат, это ничего не меняло. Джо считала по-другому. Грег был единственным, кто остался с ней и даже то, что он когда-то продавал ее сестре наркотики, не умоляло его ценности для нее. Странно. Крису хотелось прижать ее к себе, уберечь от этого жестоко мира. Сейчас она была похожа на маленькую девочку с огромными, испуганными глазами. Его умиляло, что Джо удалось при всей трудности жизненного пути сохранить детскую наивность и обаяние.

– Он в порядке. Пошли. – Его голос звучал отстраненно, холодно. Так и должно быть, пока они не покинули Сопротивление, пока они на задании.

Джоанна сорвалась с места, кинувшись к Грегу, как в омут с головой. Она запрыгнула в лодку и тут же прижала его к себе. Грег задремал, пока ждал 1549. После операции его одолевала слабость и головная боль. Особенно гудело в затылке. И все же, парень никак не ожидал увидеть и Криса.

– Я рад, что ты в порядке.

Джо отпрянула и осмотрела его. – Что? Что они с тобой сделали?

Грег пожал плечами. Он посмотрел на Криса, что встал у лодки и просто наблюдал. – Вытащили чип. – И хотя Грег сомневался в правдивости собственных слов, вслух не сказал ничего.

Джо кивнула. Села напротив и увидела запасы еды, сложенные в мешки, новый черный рюкзак и пояс с оружием для нее. Грег и Крис уже были при полном обмундировании. Сопротивленец оттолкнул лодку от берега и запрыгнул в нее. Протянул весла Джо. Грег был не в силах грести, его клонило в сон.

Беглецы покинули берег Зоны Б впервые. И, возможно, они больше не вступят на последний, пригодный для жизни клочок земли, не ушедший под воду. Джо и Грег долго смотрели на берег, словно старались запомнить его аромат, вид, каждую деталь. Будто бы они были в силах забыть приевшийся запах.

Дорога предстояла длинная. Как сказал Крис, им нужно было проплыть мимо ряда уцелевших островов, которые когда-то были вершинами гор. Они торчали, как вигвамы. Некоторые из них были и того меньше. Когда группа достигнет последнего островка, начнется второй этап. На лодке к Зоне А не подобраться. Все, что приближается на несколько километров, уничтожается. Сам остров находится на плаву и редко стоит на месте. Это значит, что лишь часть пути они могут плыть на лодке. Только до негласной границы досягаемости оружия с Зоны А.

Плыли они дни и ночи. Ели, справляли нужду, разминали ноги на более-менее обширных островках и снова плыли, меняясь веслами, когда не было попутного ветра. Пока один греб, другие спали. Дни выматывали. Дожди ухудшали положение. Почти не разговаривали, особенно когда были в лодке. Только на берегу перекидывались парой тройкой слов. Тогда Грег и показал свой шрам под основанием черепа, на что Крис кивнул, у него и самого был такой же. Но что-то в его выражении лица Джоанну смутило. Она отвела глаза и вернулась в лодку. В ту ночь она гребла до тех пор, пока не соскользнула на дно, обессилев. В ту ночь никто не спал, всматриваясь в черноту и желая закончить водное путешествие.

Островами Крис окрестил клочки суши, что временами проступали в океане. Некоторые были совсем крохотными и лысыми. Другие смахивали на остров Сопротивления. Такие же большие, холмистые и заросшие деревьями. Они поражали Джоанну, но, как говорил Крис, таили опасность и были совершенно не пригодны для жизни. В какой-то момент Джо начала отчаянно желать прекратить их путешествие и остановиться на каком-нибудь острове. Они бы придумали, как выжить. Она была уверена, что они втроем что-нибудь бы выдумали. Однако ей с трудом верилось, что Скотт удалил чип Грега, потому девушка боялась, что если они не выполнят задание, голова его взорвется. Девушка не знала, возможно ли такое на этом острове. Она понятия не имела, как работают чипы и сможет ли импульс, команда, отданная там, где-то далеко в Зоне А, дойти сюда и разнести голову бывшего драгдилера. Она не знала, а рисковать не желала.

Дорога заняла пять с половиной дней. Когда лодка причалила к берегу окончательно, ребята просто кинулись на землю и провалялись на ней около часа, как следует растянувшись, радуясь, что волны больше не пытаются их укачать до смерти.

– Мра а ак… – Простонал Грег. – Я думал, это никогда не кончится. – Говорил он, уткнувшись лицом в сырой песок. Он готов был зарыться в него и не вылезать, но стальной голос Криса разбил вдребезги невинные грезы.

– Передохнем день, завтра вечером отправляемся. Советую выспаться. – Сказал Сопротивленец, а потом поднялся и спешно скрылся за могучими деревьями. Джоанна всматривалась ему вслед, едва держа голову на весу. Его словно что-то беспокоило, но он почти все время молчал и поцелуй, казалось, лишь усугубил положение дел. Возможно, ему нужно было время. А может, Скотт сказал, что его жизнь – гарантия жизни Грега. Оставалось лишь гадать.

Когда он слился с чернотой подступающей ночи, Джо опустила голову и уснула. Грег же не мог заснуть. Перевернулся на спину и невидящим взглядом смотрел на звездное небо. Изо рта при выдохе вырывался столб пара. С моря дул холодный ветер. Он мог бы запросто парализовать своими ледяными потоками, но Грег не уходил с пляжа, здесь вид на небо открывался просто фантастический.

Крис развел костер у самой кромки леса. Он шнырял туда-сюда: то закрепил лодку, то добыл дров, то достал остатки провианта из мешков. Мужчина то появлялся, то пропадал. В отличие от своих спутников, Крис отлично боролся с усталостью.

Джоанна спала прямо на голой земле, на пляже, рядом с Грегом. Надо отдать должное костюмам Зачистки, водонепроницаемые, теплоудерживающие, практически не рвущиеся – они были идеальным нарядом для сложного пути, если не сказать идеальным костюмом для этого мира. Грег пожалел, что у него не было такого в Зоне Б. На тебе словно была самая легкая в мире броня с внутренней печкой. Единственное, чего не хватало – капюшона, чтобы вообще ни о чем не переживать. Однако на этот случай Крис выдал им по шапке. И все же Грег волновался, что Джоанна простынет. Сделав усилие над собой, парень встал и, подняв Джо на руках, потащил ближе к огню. Крис, увидев приближение, молча указал на небольшой настил из еловых веток, в одном месте прикрытых мешком из-под продуктов.

– Как себя чувствуешь? – Спросил Крис, когда Грег сел рядом с ним возле костра. Он вручил 1601 открытую банку фасоли с воткнутой ложкой и кусок хлеба. Все мясные консервы они уже подъели, но никто не жаловался.

– Голова болит. – Сухо прокомментировал Груша.

– Это нормально. – Крис подбросил дров в огонь. Пламя стремительно разгоралось. Лица обдало жаром, но никто не сдвинулся с места, лишь поджали ноги, чтобы не сплавились подошвы ботинок. – Так теперь всю жизнь будет. Считай небольшая плата за свободу.

Грег уныло жевал фасоль, обдумывая слова товарища. Он взглянул на Джоанну, что, казалось, не спала, а была в настоящей отключке, какая бывает от усталости. Она не могла их слышать. Грег на это надеялся.

– Мне можешь не врать. – Тихо проговорил он. – Я знаю, что чип еще со мной. – Крис на секунду замер, а затем продолжил свою трапезу. – Я его чувствую. Не физически. – Поспешно добавил Грег, видя изумление на лице Криса. – Интуитивно. Никто добровольно не сдает оружие. Твой брат псих, конечно, но не дурак. Ему нет резона вынимать мне чип. Нет резона дарить свободу.

Крис отставил в сторону банку с фасолью, ломоть хлеба он съел еще до того, как принялся открывать консервы, не мог справиться с голодом, тщательно прожевал фасоль и, понизив голос, ответил:

– Я не знаю, что они с тобой сделали. – Он глянул на Джо, но та все еще спала. – Скотт сказал мне, что ты чистый, что чип вытащили. Но, думаю, он соврал. – Мужчина стряхнул с ладоней невидимые крошки, затем взял еще полено и бросил в огонь, словно желал изжариться заживо. – Впервые за всю нашу жизнь.

Повисла тишина. Грег потрогал шрам, оставшийся, как выяснилось, от псевдо операции. И хотя в глубине души он знал правду, надежда, пусть совсем невидимая, почти неосязаемая, была.

– Я думаю, они притормозили тебя.

– Притормозили? – Не понял Грег. Слово ему не понравилось.

– Как в первый раз. – Крис на секунду задумался, то ли формулируя, то ли решаясь: продолжать или нет. – Есть одна программа. – Затараторил Крис. Такое за ним наблюдалось впервые. Этот знак Грегу тоже не понравился. Обычно речь его отличалась спокойствием и обстоятельностью, сейчас же он тараторил, как… Грег даже не знал, с кем его сравнить. – Она изымает из базы номера отработанных чипов. Тех, кто умер. Думаю, Скотт попросил своего человека в Зоне А похимичить с тобой и убрать из основного листа. На время.

– На время? И на какое же?

– А сам как думаешь? – Крис уставился на него, как на полного идиота. Грег быстро смекнул, что к чему. Время у него есть до конца задания, потом он снова рискует сделать: «ПУФ!», словом, сделать своими мозгами мини салют.

– Значит, халявы не ожидается. – Устало протянул драгдилер. Он продолжил уныло ковырять в банке, однако больше не притронулся к еде. Аппетит пропал.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Мы? – Изумился Грег. – Зачем тебе впрягаться за меня? Какая тебе выго… Ах, черт! Конечно, как я сразу не смекнул. – Он посмотрел на Криса. – Все дело в Джо. Конечно! Хочешь заработать на мне пару баллов?

– Я хочу… – Начал Крис с вызовом, но тут же, покосившись на Джоанну, умерил пыл, – чтобы у нее была нормальная жизнь.

– С тобой?

Крис долго молчал. Он смотрел на огонь так, словно сейчас из него выскочит сам дьявол и в пышной юбке станцует канкан. Грег не сводил с него выжидающего взгляда. Хотел услышать это. Здесь. Сейчас. Но Крис молчал, словно если продолжит, то непременно подпишет невидимый приговор. Это и напрягало Грега. Этот Сопротивленец еще не определился – на чьем поле играет, и кого в случае опасности кинется спасать: Джо или Скотта. За себя Грег не волновался. Он давно уже перестал тревожиться за собственную шкуру. Финал был ему известен. Если его не убьет Сопротивление, убьет чип. Сам Грег, увы, пустить себе пулю в лоб не мог. Трусил. И потом… Ему так не хотелось расставаться с Джо. Вот она – гнилая правда жизни. Когда тебе кажется, что ты, наконец-то, обрел смысл существования, обстоятельства складываются так, что тебе приходится сваливать. Это злая шутка. Каприз избалованной стервы судьбы. Ты стал кому-то по-настоящему нужен, но чтобы этот кто-то жил, свободно дышал, тебе нужно сдохнуть. Всего-то и дел.

Пожалуй, Скотт был в чем-то прав, хотя изречений этого психопата Грег и не слышал. Семья – наш якорь. Они держат нас, словно сети, не давая двигаться ни вперед, ни назад. При этом они сами становятся заложниками семейных уз. Это паутина, из которой не выбраться.

Но куда в этом мире без семьи? И что же останется делать, если ее не станет?

Сдохнуть.

Грег вдруг очень легко и просто принял для себя решение. Он пробудет с Джо до конца испытания, а потом… Скорее всего, ему придется сгинуть. Иначе манипуляции за его жизнь никогда не закончатся. Или… Есть план получше.

Молча, Грег встал и поплелся к Джоанне. Он устроился с ней рядом, чтобы тепло его костюма, нагретого возле огня, передалось ей. Голова у него гудела от мыслей. Пульс скакал. Он лихорадочно соображал, разрабатывая план. Джо поежилась во сне и прижалась к нему.

«Мы выкарабкаемся, сестренка», – думал Грег.

«Точно тебе говорю!» – Он улыбался.

Джоанну разбудил хруст веток, пожираемых костром и возня напарников, готовящих завтрак. Светало. Солнце только-только показалось из-за горизонта. Воздух еще не начал прогреваться, хотя холода не чувствовалось. Джо 1549 медленно села, не торопясь вставать. Наконец-то, почувствовала себя отдохнувшей. Ей нравилось это чувство. Голова ясно соображала, хотя желудок ныл от голода. Судя по тому, что лицо Грега было помято, проснулся он не так давно. А вот Крис выглядел уставшим. Его руки тряслись, движения были резкими, торопливыми. Джо с удивлением подумала, что он не спал всю ночь. Джоанна подошла к кромке океана и умылась. Холодная вода тут же взбодрила. Вернулась к костру, принялась помогать. Тишина убивала. Она чувствовала себя неловко, хотелось сбежать. Крис уселся неподалеку от нее и принялся жарить мясо.

– Откуда оно? – Удивилась Джо, глотая слюни.

– Подстрелил. – Голос его тоже был резким. Он словно выплюнул слово и снова ушел в себя. Грег сел с другой стороны от Джо. Они были ее защитой, не говоря уже об опоре.

– Кто такой Фредерик Зендер? – Спросил Грег, посчитав, что время пришло и на этот раз они точно получат все ответы. Он не ошибся.

– Был когда-то моим другом. Скотт решил послать его взорвать Центр Раздачи Снов, ЦРС, но тот кинул нас. Растворился в Зоне А. И до недавнего времени мы считали его мертвым. Именно по этой причине долгое время не решались посылать людей для цели «ЦРС». Но недавно Фредди объявился. Попался случайно на глаза одному человеку. Теперь Скотт знает все о Фредди. Обычный рабочий. Каждую пятницу вызывает девочку на дом. А в субботу утром отпускает ее домой. Каждый раз новую. Живет в пятиэтажном доме, в небольшой квартирке на первом этаже. Ничего особенного. Но Скотта бесит сам факт его существования. Предательство ему не дает покоя. И, конечно же, Фредди может сдать наш лагерь за приличную сумму.

– Странно, что до сих пор он этого не сделал. – Промямлила Джо.

– Странно, что вы не сменили место. – Возразил Грег.

– Это единственное место, что из-за окружающего тумана не виден ни с Зоны Б, ни с океана. Это место, что выбрал твой отец. – Почему-то Крис разозлился. – Место, куда он вложил неимоверное количество сил!

Грег проглотил язык. Сперва он испытал порыв невероятной силы наброситься на Криса и начистить рожу за одно упоминание об отце. А в следующее мгновенье он словно обмяк.

Когда он очнулся после «операции» Скотт был рядом. Он рассказал ему все: о чипе, о задание, о его семье. Грег все еще отходил от наркоза. Он был прикован к кровати. Его тело отказывалось шевелиться.

Вассал и Дэн были там же. Дэн достал из-под него пластиковое судно. Вассал молча слушала монолог Скотта. Он говорил много. Наверное, он выплюнул из себя все, что знал о Саймоне и Элизабет. Даже когда Дэн и Барбара помогали парню встать и сделать первые шаги, проверяли его рефлексы, вкалывали ему какой-то препарат, Скотт все говорил и говорил.

Саймон и Элизабет были лидерами Сопротивления. Разве можно просто так взять и поверить в это? Нет. Нельзя. Тогда Грег не поверил в это, но сейчас… То были слова Скотта, но сейчас… Сейчас говорил Крис и ему не было смысла врать.

Крис продолжал, крепче сжимая палку с надетым на нее мясом. – Вы должны добраться до дома Фредди. На карте было обозначено красным кругом место, где Джо должна будет сделать все, чтобы ему понравиться. – Он помолчал, сжимая крепче кулаки. Словно ком встал в его горле. Крису пришлось постараться, чтобы его проглотить. – Ты будешь проституткой для Зендера, и он должен тебя снять.

Джо опустила голову, всматриваясь в огонь. Она будет девочкой по вызову. Шлюхой, подобной тем, что вертелись в притоне. Вот какую расплату за бунтарство приготовил Скотт. Наверняка, этот Фредди сильный и сможет взять ее.

«Ублюдок! Хренов ублюдок!» – Думала Джо, не слыша, о чем говорят напарники.

– Ты сказал, мой отец выбрал тот остров… – Как во сне повторил Грег.

– Именно. Он и твоя мать были организаторами и лидерами первого сопротивления, пока не умерли. – Речь Криса стала отстраненной. – Именно поэтому никто не трогал вас, когда твой отец увидел Сон. Он был народным кумиром. Посланцем мира. Защитником. Пророком. Он дал людям надежду, которую сам и отнял… – Крис молчал. Костяшки пальцев, что сжимали ветку с мясом над огнем, побелели. – Из-за его слабости погибли не только твои родные, но и половина Лагеря.

– Он защищал нас! – Вскипел Грег. Он вскочил на ноги. Крис тоже. Палка в его руке наклонилась. Мясо опасно опустилось в огонь, к самым углям. Джо встрепенулась, вскочила и стеной встала между ними. Она единственная почувствовала запах паленого.

– И поступил не правильно! – Крис был в ярости. – Если бы твой папаша опомнился и не поставил бы личные цели выше общественных, то все давно было бы по-другому! Мы бы свергли власть еще лет десять тому назад и сейчас бы жили припеваючи!

Временное перемирие, неофициально принятое между ними, закончилось. Воздух накалился. Джо почувствовала кожей, как температура начала подниматься. Она беспомощно металась между парнями, ожидая драки… А потом ее смятение сменилось гневом. Без предупреждения, без лишних слов и намеков, Джоанна, сжав кулак, со всей силы съездила Крису в челюсть, а затем, резко развернувшись, повторила тоже самое с Грегом. Они оба упали. Оба схватились за челюсти и, как по команде, уставились на нее в полном недоумении.

«За что?» – читалось на их лицах.

Джо подняла с земли ветку с куском мяса, что жарил Крис, и устроилась возле костра.

– Достали!

Наступила тишина. Каждый погрузился в свои мысли. Где-то в лесу дятел застучал по дереву. Лениво ухнула сова. Мясо обжарилось со всех сторон, и Джо протянула каждому по кусочку. Крис даже не посмотрел на него.

– Ешь. Силы вам понадобятся. – Он поднялся и нервозно отряхнулся.

– Тебе тоже. – Возразила девушка.

– В Зону А вы идете одни. – Сухо ответил Сопротивленец.

– Какого хрена?! – Вскочил Грег. Его кусок едва ли не улетел в ближайший куст. – Твой брат боится, что ты наложишь в штаны?!

– Грег, заткнись. – Спокойно ответила Джо.

– Я был в Зачистке. Моя группа погибла. Официально я мертв! – Несколько секунд Крис боролся с накопившейся усталостью. – Сейчас среда. Вечером выплываем. В субботу я буду ждать вас на лодке в зоне недосягаемости. В Зоне А вас встретят и предоставят ночлег. Не выделяйтесь. Делайте все, что вам будет говорить этот человек. – Крис опустился на корточки и взял руки Джо в свои. Глаза в глаза, в ее голубые, большие глаза. – Не уходи от Фредди до утра субботы. Все, как я сказал. Камеры повсюду. Не привлекайте внимания ни в коем случае!

– Что за камеры? – Спросила Джоанна. В это время на свет так и вырывалась Анна. Ранимая, боязливая Анна, которой в этом мире совсем не место.

Крис выдохнул. Тяжело. Громко. Устало. Он нервничал. – За всеми жителями Зоны А наблюдают через специальные записывающие приборы – камеры. Поняла? Не делай ничего на улице. Иначе придут Чистильщики и вам не выбраться.

– Кто они? – Громкий голос Грега одернул их. Крис отпустил руки Джо и встал.

– Та же Зачистка, но приходят они за живыми и не оставляют даже следа от твоего существования.

– И как нам узнать, что это они, а не сосед пришел одолжить муки?

– Красная роба, красное оружие, лица, линзы. Это все, что я знаю.

– Линзы, камеры… – как во сне пробормотала Джо. – Что это за мир?

– Мир, которого у нас никогда не было.

Грег и Джо смотрели на Криса так долго, что мясо давно остыло. Да и аппетита уже не было. Хотя в ближайшие два дня им предстояло есть вареный рис.

К вечеру Крис с таинственным видом копошился в черных мешках, сваленных на дно лодки. На вопросы беглецов он отвечал лаконично и резко, что отбивало всякую охоту в общении. День прошел напряженно, на нервах. Грег помогал Крису скрутить парус, как сказал Сопротивленец, для безопасности. Джо ушла в себя.

Ее мучили воспоминания о том, как Рыцарь Зачистки пытался снять с нее брюки и то, как валялось его бездыханное тело на холодной земле. Она думала о Сильвии, которую казнили прямо на унитазе, не оставив посмертно даже достоинства. О родителях, чьи глаза светились счастьем. Чьи тела плавали в Яме. О Родни, лишенном головы. Родни, таком энергичном и жизнерадостном. И ведь он был прав. Ее мучила мысль, что она даже не пыталась выслушать друга. Не могла выкинуть из головы куски жизни, омытые кровью и болью. Она коснулась шеи, как это делала раньше, чтобы взять в руки медальон, но там было пусто. Медальона больше не было.

Джо не видела, как Грег заметил ее жеста и пристыжено отвернулся. Он лишил ее последней крупицы, связывающей с семьей. Драгдилер хотел бы вернуть медальон, увы, это было невозможно.

Когда последние приготовления были закончены, костер потушен, Грег запрыгнул в лодку, следом шла Джо. Она уже занесла ногу, чтобы переступить через борт, но Крис взял ее за руку и потянул на себя. Девушка обернулась, в недоумении. В ее глазах горел вопрос. А рыжие брови были вскинуты.

– Я вас привел на Остров, это моя ошибка. Но расплачиваться за нее придется вам. – Голос сочился сожалением и тревогой. Джо не могла подобрать слов, лишь поцеловала мужчину. Кротко, без страсти. Словно говоря, что это не его вина, что прощает, что вернется. Это не точка, а очередная запятая. Может, Крису и не нужно было это, но Джо нуждалась в запятой. В вере, что это не конец.

– Пора уже. – Пробормотал Грег.

Плыли в тишине, не потому, что нечего было сказать, а потому, что напряжение было настолько сильным, что боялись взорваться, словно бомбы. Пуф! И все! Боялись не справиться с эмоциями и страхом. Да, им было страшно. Не за себя – друг за друга.

Вечер быстро сменялся ночью, а ночь утром. Они не заметили, как подкрались сумерки, укутывая темным одеялом все вокруг. Время летело слишком быстро, оно было неумолимо, беспощадно несло к смерти, подгоняемое волнами. Джо и Грег спали, а если не получалось сомкнуть глаз, то просто лежали на дне лодки и смотрели в небо. Вода так и звала в свои прохладные руки. Хотелось окунуться и смыть с себя пот, грязь и усталость. Лицо Криса покрылось испариной, под глазами образовались темные круги. Он все время смотрел вперед и когда впервые заметил Зону А, вздрогнул. Беглецы не обратили внимания, и это было к лучшему. Тогда Зона А представляла собой черную точку. Точку, которая заставляла нервничать и искать силы, чтобы собраться. Крис должен был выложиться на полную, а потом уплыть с мертвой точки. Так про себя он назвал место, где его лодку покинут беглецы. Нет, они не были бойцами Сопротивления. Для всех они были беглецами из Зоны Б.

Прошло еще несколько часов, Джо устало поежилась и села. В это время Крис резко вонзил в воду весла.

– В чем дело? – Голос Грега звучал хрипловато, но стоило взглянуть на Джоанну, чтобы вскочить чуть ли не на ноги. Ее лицо исказила гримаса ужаса вперемешку с чем-то еще, доселе непонятным для него. Драгдилер проследил за взглядом, обернувшись. Они приплыли. Зона недосягаемости закончилась, и теперь в опасный путь предстоит отправиться лишь двоим. Грегу 1601 и Джо 1549.

Перед ними предстал огромный плавучий остров. Его стены поднимались к небу. Настолько высокие, что Грег не смог даже навскидку прикинуть высоту, и что-то подсказывало парню, что вниз они ничуть не меньше. Парень уставился на воду, гадая: насколько глубоко уходит эта махина. В голове у него крутилось одно слово: ковчег. Очень давно, в школе, все тот же странного вида священник, что любил превращать страницы библии в косяки, рассказывал им о великом потопе и о ковчеге, что выстроил Ной. Сейчас, глядя на Зону А, Грег думал именно о ковчеге. Модифицированном, хорошо охраняемом, приспособленном для жизни Элиты, ковчеге. Видели они не только стену, о которою без устали бились волны. Где-то там, в вышине, где заканчивалась стена, начинались горы.

Крис сказал, что остров всегда находится в движении, но, присмотревшись, Грег не смог разглядеть этого. Либо остров стоял, либо двигался максимально медленно. Так, что уловить движение было просто не возможно.

«Мра а ак», – подумал Грег, склоняясь к тому, что ему опять впихнули какой-то препарат. Он слышал о Зоне А, но не ожидал увидеть ТАКОЕ. В голове у него просто не могло уложиться, что ЭТО было создано людьми. Руками и мозгами.

Парень взглянул на Джоанну. На ее лице застыло изумление. Даже сам Крис выглядел пораженным. А ведь они видели только стену. Только стену и больше ничего.

«Интересно, что там?» – Подумал парень, но вслух сказал иное:

– И как же мы туда доберемся? Туда плыть не меньше четырех часов. – Задумчиво произнесла Джо.

– Примерно. – Согласился Крис. – Примерно за километр погрузитесь в воду. Акваланги вам помогут.

– Акваланги? – Не понял Грег.

– Именно. – В голосе Криса не было ни тени раздражения, только усталость. Он неуклюже наклонился, его чуть повело в сторону, и тот вцепился за борт лодки. Конечно же, Джо и Грег тут же потянули к нему руки, желая помочь, но мужчина наградил их таким холодным взглядом, что они тут же выпрямились.

«Я в порядке!» – Кричал его взгляд.

Крис немного пошарил в одном из черных необъятных мешков на дне лодки. О чем-то тихонько выругался, и вытащил на свет два черных костюма. Перед тем, как передать спутникам, он деловито покрутил оба костюма в руках, а затем, словно разобравшись в том, какой из них мужской, какой женский, распределил между Джо и Грегом.

– Одевайтесь и слушайте.

Повернувшись к ним спиной, Крис склонился над мешками и живо начал в них копаться. Джо и Грег переглянулись, а затем молча отвернулись друг от друга и начали раздеваться.

Костюм Зачистки идеально защищал их от холода, а вот гидрокостюм, выданный Крисом, – нет. Холодный материал заставил обоих дрожать, то и дело переступая с ноги на ногу. Ступни оказались голыми.

Молния на груди у Грега не закрывалась. Он провозился с ней несколько минут, проклиная весь уцелевший после катастрофы мир, потому что с каждой секундой его голая грудь покрывалась мурашками, сначала маленькими, но очень скоро они стали размером с кулак. Парня лихорадило от холода. Когда молния все же соизволила закрыться, костюм плотно облепил Грега. Словно был сделан именно для него. Парень даже нацепил капюшон, полагая, что так сможет согреться. Не ошибся. Костюм не пропускал холод. Джо нервно хихикнула, глядя на овал его лица, обтянутого черной тканью. Грега поразило это внезапное нервозное веселье с ее стороны. Сказывалась усталость. Он сам не смог сдержать улыбки.

– Боты. – Не оборачиваясь, Крис бросил за спину четыре черных высоких башмака. – Температура воды примерно шестнадцать градусов. Плюс минус два. – Крис, наконец, обернулся. В руках у него были черные длинные ласты. Беглецам они показались очень забавными. – Ваша задача, – Крис не разделял их изумления и даже какого-то придурковатого веселья, что испытывают дети, получая новую, доселе не виданную игрушку. Все это было ему не ново, и потом, он так устал, что еле соображал и за это злился на себя, боясь упустить нечто важное или ошибиться. – Доплыть до Зоны А. – Он передал им систему, подозрительно напоминающую рюкзак, с широкими лямками. Хотя, прежде чем заняться ею, лично отрегулировал обоим ласты.

«Действуй последовательно», – уговаривал себя Крис.

Мужчина снова начал копошиться в мешках. Джо и Грег послушно надевали все, что он им предлагал, хотя Крис потом все равно все за ними перепроверял. Они уже успели водрузить на свои лбы черные круглые маски, Крис потребовал, чтобы Джо тоже надела чудной капюшон костюма, спрятав под него все волосы. Поочередно укрепил им за спину по баллону. Он долго возился с трубками, подсоединяя их к баллону, и крепя на левой лямке «рюкзака» каждого подопечного. Усталые руки не слушались. С Джо он возился чуть дольше, то и дело отвлекаясь на ее голубые глаза.

Параллельно своим действиям, мужчина объяснял принцип работы дыхательной системы, и чертовки разозлился, когда после инструктажа беглецы наперебой засыпали его вопросами. Пришлось все повторять заново. Время шло. Стремительно темнело. Лодку качало на небольших волнах. Чем дольше Крис занимался их снаряжением, тем отчетливее понимал, они не подходят для этого дела. Слишком не подготовленные.

– У вас в баллоне воздуха всего лишь на час. – Разжевывал он. – Всего лишь час! – Он зачем-то потряс перед носом Грега какой-то круглой штуковиной, куда, судя по инструктажу, нужно было дышать. – Когда кончится кислород, всплывайте. Вот эта застежка… – Он протянул руки и коснулся пластмассового карабина под самой грудью Джо. – Быстро освободит вас от оборудования. Чик и свобода. – Крис убрал руку. Грег мог бы разглядеть что-то интимное в этом жесте, если бы не красные глаза товарища. Тот, казалось, еле держится на ногах от усталости. – Баллон юркнет на дно. Вот тут – мужчина взял руки Джо и поочередно нарисовал на левом и правом запястье по кругу. – Есть кнопки.

Грег спешно исследовал указанные места на своем костюме. Там, и правда, имелись небольшие, вшитые кнопки. Они плохо прощупывались, но, несомненно, были.

«Исправны ли они?» – промелькнуло в голове у 1601.

– Они надувают руки и живот костюма. Не сильно. Но этого достаточно, чтобы всплыть, если сил совсем не останется.

– Удобно. – Заметил Грег.

– Еще бы. Мы стянули это у Элиты – Чистильщиков. Этот костюм инновация. Вторая, мать ее, кожа. Греет на глубине трехсот метров. Но вам так низко нельзя, – Крис встрепенулся, словно испугавшись, что беглецы затеют нечто подобное. – Давление. Держитесь сначала совсем на поверхности. Постарайтесь не нахлебаться воды. Эти трубки… – Он наклонился и снова полез в мешок. Грег с удивлением подумал, что обратно Крис поплывет налегке. Он выпотрошил практически все мешки, остался только один, тощий, скорее всего с остатками еды. Самыми тяжелыми, по разумению парня, были именно баллоны с воздухом, но беглецы унесут их с собой.