Холодный океан приветливо принял девушку в свои объятия, звал с собой, на дно. Там, где песок и безмятежность. Спокойствие, умиротворение и тишина. Одежда и обувь, что заметно потяжелели, были согласны с зовом океана. Но Грегор, схвативший Джоанну за запястье и тащивший на поверхность, к воздуху, был против. Он ни за что не позволил бы умереть ей так нелепо.
Первый глоток воздуха был жадным. Настолько сильным, что, казалось, дыхательные пути взорвутся от напора. В нос тут же ударил запах гари и огня. Джоанна повернула голову. Полыхающий ангар тут же заворожил ее. В глазах прыгало отражение пламени.
– Джо? Джо! Посмотри на меня! – Грег убирал с лица девушки рыжие волосы, пытался поймать ее взгляд своим. Глаза Джоанны были мутными. – Джо? Ты меня слышишь?
– Да. – Ее голос был уже не так вял, все же холодная вода помогала прийти в чувства. – В порядке. Все… все хорошо. – Под водой она схватилась за руку Грега и боялась отпустить. Соображала с трудом и сейчас все, что чувствовала – дикий страх и жажду.
– Пора убираться. – Громогласный голос раздался чуть поодаль Грега и Джоанны.
Драгдилер сперва не поверил своим ушам, затем глазам, а свободная рука лихорадочно нащупывала карманы в поисках ножа.
– Какого хрена ты здесь делаешь?
– Ты же не думаешь, что она вытащила тебя? – Плюнул ему Рыцарь.
На самом деле, Грег пока вообще ничего не думал. Он выпал из реальности на несколько минут, за которые, видимо, успело произойти немало интересных событий.
– Так я и думал. Шевелитесь! – Рыцарь поплыл к берегу, где лежала грязная одежда Джоанны.
Грег взглянул на нее. Глаза ее были полны ужаса. Она взирала на огонь, обуявший 17 ангар и, казалось, не слышала состоявшегося только что разговора. Устраивать полемику на тему: стоит ли доверять Рыцарю Зачистке, Грег не стал. Он понятия не имел, что случилось за время его «отсутствия», но проникнуться к мужчине, даже спасшего его, не собирался. Он знал о Зачистке куда больше, чем Джоанна и не при каких условиях не желал иметь с ними дело.
– Мы всегда можем уйти. Вдвоем. – Вдруг произнесла Джо, удивив Грега. Значит, она все же слушала. А может, просто все прочла по его лицу. Они все еще раскачивались на волнах, как два поплавка. Голос Джоанны стал бодрее, а зрачки начали сужаться. Грег с удивлением и испугом признал: ВОП постепенно отпускает ее. Но когда она успела? Драгдилер знал, что скоро последует ломка. И очень надеялся, что Джоанна не из тех слабаков, что хватают зависимость с первого приема…
Грегор развернулся и поплыл к берегу. Наравне плыла и Джо. Снова вместе. Как брат и сестра. Волны подталкивали их к песку, а затем старались утащить в океан, словно затевая опасную игру. Тела троих были измотаны, измучены. Уже у берега Джоанна начала чувствовать, как раны жжет от соленой воды. ВОП заканчивал свое действие. Краски гасли, как бенгальские огни после фееричного представления, серый мир облачался в свой привычный плащ.
Рыцарь уже сидел на берегу и вглядывался в туманный горизонт океана. Не нравилось ему это. Его брат говорил, что из тумана появляется отряд Чистильщиков – охрана территории Зоны А. Чистильщиков выращивают с четырехлетнего возраста кровожадными убийцами, не знающими пощады. Они молчаливы, работают по приказам, направляющиеся прямиком в чип. Они, словно призраки, приходящие по вашу душу. Зачистка в сравнении с Чистильщиками увеселительная группа, не более. Туман разработан специально для их отряда. Это не просто скопление воды в воздухе, образованное мельчайшими частичками водяного пара, а плотное, густое вещество, затрудняющее дыхание, ослабляющее одну жертву или часть населенного пункта. О Чистильщиках не знает никто, кроме тех, кто их видел и остался, по случайности, жив.
Джо и Грегор с трудом вытащили свои тела на песок и обессиленные свалились, тяжело дыша и откашливаясь. Горло драло, нос свербело от соли и гари, полыхающего рядом ангара, глаза щипало. Прошло меньше минуты, потом Рыцарь поднялся на ноги, закинул поудобнее автомат и сказал:
– Пошли. – Он уже сделал несколько шагов, когда Грег только смог подняться и завопить, словно ненормальный.
– Хрена с два мы с тобой куда пойдем!
Рыцарь обернулся. Посмотрел на Джоанну, что только смогла присесть. Недовольно выдохнул. – Ладно. – Он пожал плечами. – Жди Чистильщиков и начинай молиться.
Джо метнула странный взгляд на мужчину. Большие голубые глаза так и просили сказать, что он пошутил. Хотя мужчина уверен был, что ни Грег, ни Джо даже не слышали об отряде Зоны А. Тем не менее, они столько натерпелись за свой путь, что напугались одного слова.
– Отваливай! – Грег едва сдержался, чтобы не кинуться на Рыцаря. Сил для драки у него не было, а вот гонора хоть отбавляй.
– Слушай сюда, мудак! – Он тыкал пальцем в сторону Грегора. – Я вытащил твою шкуру из дерьма только из-за нее. – Теперь он указал в сторону Джо, а затем опустил руку. Сил было мало. Им всем нужен был отдых. – Так что заткни рот, найди свои яйца и шевелись!
– Что тебе от меня нужно? – Вдруг спросила Джоанна. Она поднялась на ватные ноги и сделала несколько шагов в их сторону. Сырой рюкзак тянул вниз.
– Вопросы исчезнут, когда мы придем на место.
– Что за место?
– Увидишь. Вам все равно некуда идти и терять тоже нечего. – Он посмотрел на туман, подбирающийся к берегу. Может, его воображение разыгралось, может, ВОП сделал свое дело, но даже самый малый процент встретиться с Чистильщиками, его не прельщал. Мужчина посмотрел в большие голубые глаза девушки и прилипшие ко лбу сырые волосы. – Нам пора. Я, кстати, Крис.
Секунды шли. Никто не шевелился. Грега распирала злость, но и страх имел место быть. Драгдилер посмотрел на Джо. Та молчала и, казалось, что-то перебирала в уме. Он положил руку на ее плечо. Девушка чуть повернула голову.
– Ладно. Идем.
Сырые, уставшие, пропитанные запахами гари, голодные беглецы отправились в путь. Крис, знавший землю ангаров, быстро вывел их в лес, обступающий стены. В тенистом месте им удалось найти крапиву, еще молодую. Рыцарь тут же начал собирать листья в руку. – Желудок не должен быть пустой. – Сказал он. – Ее листья содержат витамин С, В и К, каротин и органические кислоты. – Джо и Грег молча наблюдали. Он с сомнением посмотрел на них. – Черт возьми, как вы выжили?!
Ни Грег, ни Джо не ответили. Набрав в кулак листьев крапивы, оба принялись старательно жевать, думая о чем-то своем. Ничего отвратнее драгдилер в своей жизни не ел. Трава она и есть трава. Он выплюнул первый же листок, и руками очистил язык от ошметков. Затем поковырял пальцем в зубах, выуживая застрявшие части, и смачно сплюнул.
Крис молча шел впереди. Ему не пришлось манить за собой беглецов. Те покорно ступали следом, отставая на пару-тройку шагов.
Они снова вернулись в ангары. Углубились в них. Заброшенные, покинутые. Грег не мог скрыть своего волнения, то и дело оглядываясь, боясь, что снова увидит воспламеняющийся образ сестры, но этого не произошло. Автомат в руках Криса не успокаивал. Вряд ли он пустит в ход оружие. За него – нет. За нее…
– Мне он не нравится. – Проговорил Грег, даже не утруждаясь перейти на шепот. Пусть ублюдок все слышит.
– Он спас наши задницы. – Реплика Джо не дала парню никакой эмоциональной опоры и поддержки, что сильно его оскорбило. Он посмотрел на Джо. Та тщательно жевала листья крапивы.
– Не в этом плане. – Проговорил он, рассматривая Криса, как парня, который, возможно, приударит за Джо. У них уже успели сложиться сестринско-братские отношения и, как любой брат, Грег хотел для Джо чего-то лучшего. Более искреннего человека, для начала. Грегор был уверен в том, что Рыцарь не договаривает слишком много, и это не играло в его пользу. Конечно, он не обязан был выкладывать всю свою подноготную. Драгдилер поймал себя на мысли, что случись нечто подобное, он все равно не поверит его россказням. А значит, этот таинственный ублюдок
навечно останется у него в списке таинственных ублюдков, от которых стоит ждать подвоха.
Джоанна промолчала, и Грег снова ушел в себя, стараясь припомнить все, что было до того, как он потерял сознание. Образ Вассала не давал ему покоя. Грег хотел спросить у Джо – умерла ли она, но никак не решался. Почему-то он боялся услышать, что да, умерла.
Через час Крис вывел их к океану, поодаль от ангаров. Здесь не было бетонной пристани, только песчаный пляж, на котором удачно расположилась небольшая моторная лодка, кутанная черным брезентом. Перевернутая дном вверх и с торчащим небольшим винтом, она напоминала мистическое чудовище. Грег был в таком восторге, что на миг забыл о своей неприязни к Крису, и вспомнил о ней, лишь когда тот попросил его помочь перевернуть миниатюрное судно.
– Надо тянуть ее к воде. – Тут же предложил Грег.
– Нет. – Отчеканил Крис. – Волны слишком большие. – Он указал на океан. – Выждем, когда улягутся.
Впервые Грег не желал спорить с Рыцарем. Молча кивнув, он устроился на песке рядом с Джо, и начал наблюдать за тем, как могучие, энергичные волны самозабвенно врезаются в песок, а потом стекают вниз. Крис копался с двумя небольшими веслами. Джо, казалось, смотрела на океан, но Грег то видел, что она наблюдала за Рыцарем с не поддельной симпатией.
– Как вы выжили?! – Знакомый голос заставил Джо и Грега тут же вскочить на ноги. Пораженные и шокированные беглецы обернулись и тут же попятились назад, глядя на Вассала. Выглядела она потрепано. Босая. Одежда порвана, в крови и копоти. Губа разбита. Костяшки разбиты. Футболка до такой степени порвалась, что отчетливо виднелся лифчик и часть упругого живота. Вассал смотрела на Грега и Джо в искреннем изумлении.
– Я их вытащил. – Проговорил Крис. Это прозвучало до неприличия просто, словно Рыцарь сходил в магазин за покупками, а не спас беглецов от смерти. Мужчина взглянул на женщину и снова посвятил себя изучению лодки. Джо и Грег замерли, с опаской наблюдая, как в глазах Вассала загораются искры ярости.
– Ты спалил ангар! – Прокричала женщина, тыкая ухоженным ногтем в сторону Криса. Она стрелой промчалась между Грегом и Джоанной. Те поспешно расступились, освобождая ей путь. Никто из них не желал попадать под горячую руку этой бесноватой стерве. – Я чуть не сдохла! Ты, гребаный импровизатор!
На секунду Грегу показалось, что Вассал ударит Криса. Чувствовал исходящую от женщины агрессию. 1549 напряглась, даже сделала шаг в их сторону, желая выступить… кем? Защитником? Парламентером? Но Грег остановил ее, схватив за предплечье. «Пусть сами разбираются» – читалось в его светло карих глазах.
Джо внимательно вгляделась в лицо Грегора. Измученное. С еще более впалыми щеками и глазницами. Заметно отросшие борода и усы прикрывали худобу, но даже они не справлялись. Кожа посеревшая. Волосы закрывали уши, лоб и почти доставали до глаз. Он все более напоминал мумию. Еще живую. Способную дышать. Свитер сырой тряпкой облеплял исхудавшее тело. Джинсы прилипли к ногам. Он был вешалкой для сушки одежды. Скелетом, кости которого можно изучать, как карту местности.
Вассал не рискнула замахнуться на Криса, но своим неожиданным выпадом, отвлекла его от занятия. Правда никто не мог понять, чем конкретно он занимается. Ищет дыры в корпусе? Проверят длину весел? Как бы там ни было, Рыцарь взглянул на Вассала, затем на Джо.
Когда он увидел ее впервые, когда только началась погоня, Джо 1549 была сочной, если так можно выразиться, девушкой. С формами, округлыми бедрами. В ней была сила. Несокрушимая. Опасная. Сейчас же она изрядно похудела. Брюки держались только на бедрах, от чего брючины волочились по песку, скрывая ботинки. Даже грудь девушки стала меньше. Это Крис сразу заметил, не мог не заметить. Щеки Джо пропали. Еще тогда, при первой встречи, он удивился, что в Зоне Б есть рабочие, которым хватает еды, чтобы быть в такой форме. Да, у Джо были щеки, пухленькие, как у ребенка. Теперь же на лице девушки только и видны, что голубые глаза, да полные губы. Плечи стали угловатыми, даже в свитере это отчетливо видно. Рыжие волосы доставали до плеч, прикрывая шею.
Крис улыбнулся, не взглянув на Вассала. – Ладно. Прости, Барбара, что чуть не спалил тебя. Довольна? – Это была обезоруживающая улыбка.
– Нет. – Пыл женщины угас, но тон еще отражал недовольство.
– Я сделал все, что мог. – Крис развел руками.
– Ты немного перестарался. – Язвила Вассал. Она достала из ушей сережки и подкинула их в руке, словно прикидывая на вес. – Как же те ребята? Зачистка. Ты ведь….
– Они были не с нами. – Твердость в голосе Криса и его легкость в рассуждении о жизни и смерти до глубины души поразили Джоанну, но она поспешила отвлечься на вопрос Грега.
– Что значит «не с нами»? – Крикнул парень.
Крис и Барбара обернулись. Вассал улыбнулась ослепительной улыбкой хищного зверя, наконец-то, обнаружившего добычу. Она все еще подбрасывала серьги в руке.
– Скоро увидите. – Рыцарь снова сделал непроницаемое лицо.
– Слишком много тумана. – Грег буравил молодого мужчину взглядом.
Криса словно прострелило. – Я видел туман. – Таинственно сообщил он Барбаре. – Там, у ангаров. – Он указал рукой куда-то вдаль. Видимо, в сторону 17.
– Черт! – Вассал прекратила играться с серьгами. Она просто швырнула их в океан, словно они ничего для нее не значили. – Тогда у нас совсем нет времени!
Было решено срочно спустить лодку на воду и это оказалось очень сложным занятием. Их то и дело выносило на пляж. Волны словно не желали пускать их в океан. Когда все же удалось выбраться на воду, Грегу и Крису пришлось грести, что есть силы, чтобы отплыть. Через полчаса отчаянной гребли руки у них отваливались. Грегор вспомнил о моторе, но тут же узнал, что тот давно неисправен и скорее носит характер украшения. Девушкам пришлось сменить парней на веслах.
Грести было куда легче на глубине, волны сменились на более плавные и мягкие. Однако, было бы еще проще, если бы мотор сбросили в воду. Джо сверлила его взглядом, сидя напротив Вассала, та же сверлила взглядом Джоанну.
– Эй, рыжая, куда уставилась? – Улыбалась Барбара. Все оглянулись на нее. Все, кроме Джо, что смотрела на мотор и океан за ним. – Хочешь знать, почему мы его не выбросим?
– Хочу, чтобы ты заткнулась.
Вассал усмехнулась и стрельнула взглядом в Криса. Тот понял сигнал, но не ответил на него. Барбара недовольно закатила глаза.
Плыли они довольно-таки долго, огибая материк на расстоянии, однако держась неподалеку. Сумерки быстро сменила ночь, холод беспощадно лупил тех, кто сидел без дела, в ожидании места прибытия. Меняться веслами приходилось довольно часто. Лодка двигалась все медленнее, а сил становилось все меньше.
Крис начал озираться по сторонам, Джо и Грег напряглись, особенно, когда Рыцарь принялся махать руками в сторону, противоположную от берега. Зависший туман застилал собой все. Видимость была лишь на пару метров. Здесь, снизу. Но сверху их лодку легко можно было отследить. Раздался свист.
Джо схватилась за Грегора, он сидел за веслами. Тот осматривался, но не видел ничего и никого.
– Давай влево. – Сказала Вассал, и 1601 спорить не стал.
Туман так же резко расступился, как и образовался несколькими часами ранее. Лодка легонько врезалась в берег. Дно заскрежетало, царапаясь о камни.
– Втащим ее. – Сказал Крис, спрыгивая в прозрачную воду, что едва прикрывала щиколотки. Это было не так сложно, поэтому справились живо.
Джо осмотрелась. Вокруг был густой лес. Он подступал почти к самой кромки воды и начинался могучими деревьями. Их стволы невозможно было обхватить руками. Кроны стремились глубоко ввысь. Земля там, чуть поодаль, была черной и сырой.
– Идем. – Позвал Крис Джоанну. Когда та обернулась, заметила, что Грег и Вассал уже отошли на пару метров.
– Куда ты нас ведешь?
– Ты можешь мне доверять.
– Только потому, что ты так сказал?
– Потому что я ни разу вас не бросил.
Джо пыталась разглядеть в медовых глазах мужчины хоть что-нибудь, но в темноте все было тщетно, поэтому она просто пошла за Грегом, который уже остановился и присвистывал. Драгдилер уставился на ветхий мост из старых, потрепанных канатов и отсыревших досок, уложенных словно рельсы. Мост уходил в туманную облачность, будто в другой, совершенно потусторонний мир. Прогибался под своей же тяжестью, спеша коснуться океана.
– Давайте живее! – Проворчала Вассал, хватаясь за канаты и уверенно шагая по мосту. Шла она быстро, не впервой. Смотрела перед собой, будто только ей и было видно, что там – за туманом.
– Ты серьезно? – Не поверил Грег.
– Давай, трус, иди за мной. – Откуда-то из тумана крикнула Барбара.
Грег посмотрел на Джоанну. Та кивнула, хотя он видел на ее лице сомнение. – Ладно. – Прошептал он себе под нос, схватился за канаты и вступил на мост. Грег шел осторожно, боясь, что какая-нибудь хлипкая доска попросту под ним переломится. Он крепко хватался за толстые канаты – перила, уповая на то, что они станут его спасением в случае неприятных сюрпризов.
– Постоянно перемещайте вес! – Гаркнул Крис. – И шевелитесь!
Вытягивая ногу, парень ступал на все новую хлипкую деревяшку, разглядывая туман, обволакивающий все там, внизу. Расстояние между досками было пугающе большое. Оступиться или попросту не дошагнуть до новой доски ничего не стоило. Меньше всего Грегу хотелось бы нырнуть в неизвестность.
Джо осторожничала не меньше Грега. Она шла следом. Их внимательности можно было только позавидовать. Оба поставили себе цель ни в коем случае не раскачивать хлипкую лестницу. Впрочем, ни Барбара, ни Крис не разделяли их осторожности. Канатная лестница качалась, как качели, под их уверенными шагами, заставляя беглецов проявлять двойную осторожность и с еще большим усердием цепляться за перила руками. Каждый раз, когда Грег клал правую ладонь на канаты, ожог напоминал о себе: «да, малец, я еще здесь, черт бы тебя побрал! И я буду гореть до конца твоих жалких дней! » Мост скрипел и хрустел и, казалось, вот-вот порвется. Туман обволакивал их густыми, сизыми облаками. Холод и тьма, верные спутники ночи, испытывали беглецов на прочность. Но холода ни Грег, ни Джо теперь не чувствовали. Их прошиб пот от страха и напряжения.
– А что там, внизу? – Вдруг спросил Грег.
Ему ответил голос Барбары. Именно голос. Из-за темноты и тумана парень не видел ничего дальше метра, а женщина ушла уже довольно далеко.
– Зачем тебе? – Кажется, вопрос парня от души ее позабавил.
– Не думай об этом. Шагай! – Крис вклинился в разговор. Точнее его усталый, удрученный голос.
Мост начал плавно подниматься вверх, все почувствовали этот не крутой подъем. Руки стали сильнее цепляться за канаты, подтягивая тела, используя доски под ногами как опоры. Те опасно скрипели, до безумия напрягая беглецов. Сил практически не осталось: ни физических, ни душевных. Грег хотел разораться и сцепиться с каждым из присутствующих, и лишь постоянное убеждение самого себя, что эти двое рано или поздно выведут их в безопасное место, сдерживали. Джо тоже выступала тормозом для Грега, хотя и сама не подозревала об этом. Их совместное, пусть и не долгое, но очень насыщенное прошлое, обязывали вести себя рассудительно. Присутствие девушки и ее доверие не давали парню выпустить на свет эгоистичную натуру. Эти двое, кем бы они ни были, возможно, помогут выжить, а если дело запахнет жареным, Грег умчится прочь, прихватив с собой Джоанну. По крайней мере, они посмотрят, что Рыцарь может им предложить. А что, если предложение будет стоящим?
Но лестница все не кончалась, а терпение улетучивалось только так. Апогеем стало насвистывание Криса. Веселая мелодия взбесила Грега. Он уже собирался попросить его заткнуться, но тут Барбара запела:
«Два друга как-то затеяли спор.
Кто умный из них, а кто хитер…»
Услышав знакомые слова, драгдилер замер, как вкопанный. Обеими ногами он вступил на доску, и та с треском разломилась. Парень стремительно полетел вниз. Не спасли даже канаты, что, словно изворотливые скользкие змеи, выскользнули из рук, будто только и ждали момента освободиться от его хватки.
Джо закричала: – Грег! – Вглядываясь в туман, не осознавая, что делает, Джоанна легла на доски и начала шарить рукой в тумане, словно среди сизых облаков могла нащупать его руку и рывком вернуть назад.
– Что у вас там случилось? – Барбара явно была раздражена.
– Он упал! – Заорала Джо, вглядываясь в дымку. – Упал!
Мост закачался. К Джоанне спешил Рыцарь. Он бежал, позабыв о собственной безопасности, но все никак не мог приблизиться. Расстояние между ними оказалось слишком велико.
Джо так и тянуло прыгнуть вслед за Грегом, и лишь чувство самосохранения удерживало на месте.
– Джо! – Воскликнул Крис, оказавшись рядом. Замер в паре шагов от девушки, боясь, что она сиганет вниз, за напарником. – Там скалы. – Тихо и очень мягко проговорил он. – Шансы, что он выжил малы. Крайне малы. Его уже не вернуть. – Голос его эхом звучал в ушах, но не доходил до сознания девушки. – Нам нужно идти дальше.
Несколько секунд Джо тряслась от страха. По ее щекам катились слезы и падали в туман. Она не чувствовала их прохлады. Она ничего не чувствовала, кроме ужаса.
Джо 1549 не верила в то, что произошло.
– Грег? – Прошептала она. – Грег? – Где-то вдалеке Барбара тихо выругалась.
Время остановилось. Джо парализовало. Рыцарь хотел утешить ее. О! Он с удовольствием стиснул бы ее в объятьях, погладил бы по голове, и, может, даже прошептал бы на ушко несколько действительно искренних, утешительных слов. Увы, это было невозможно. Сейчас он должен был заставить ее идти дальше, не отвлекаясь.
Клубы тумана лениво кружились вокруг руки Джоанны, все еще вытянутой. На несколько секунд она утратила смысл существования… Все было кончено.
– Мра-а-а-а-ак. – Протянул Грег где-то там, внизу. Голос его был больным, но достаточно громким.
Джо заулыбалась и еще сильнее разрыдалась. Крис не скрывал своего удивления.
– Эй, драгдилер, – позвал он осторожно, словно предстояло провести беседу с призраком, – живой?
Спустя несколько мучительных мгновений из тумана послышалось:
– Поживей тебя буду.
– Грег? – Неуверенно позвала Джо, и тот ответил ей сдавленным, хрипловатым стоном.
– Я в норме. А черт! Тут эти… – Грег застонал. – Камни. Мелкие, мать его, камни.
– Он что, жив? – Вассал выплыла из тумана. Она с любопытством вглядывалась вниз. – Счастливчик. – Хмыкнула девушка, само собой не обнаружив ни Грега, ни хотя бы его силуэта.
– Как мы будем его доставать? – Джо посмотрела на Криса.
– Спятила, рыжая? Там скалы! Он чудом не разбился!
– Отсюда никак. – Вступил Крис, игнорируя гневный взгляд Джо. – Есть обходной путь, но сейчас это затруднительно. В таком тумане найти его будет сложно. Только если взять в лагере оборудование: фонари, веревки…
– Я спускаюсь к нему. – Уверенно заявила Джо, на что Вассал засмеялась.
– Спятила? – Рыцарь решительно преградил дорогу Джоанне к Барбаре, чье милое личико так и напрашивалось, чтобы его чуть подправили. Лестница под ними раскачивалась, как качели. Доски тихо, но красноречиво скрипели: «валите отсюда, ребята, а то все юркнете вниз и не факт, что вам повезет так же, как мальцу. Ох, не факт!» – Не поняла еще? Там скалы! Ты сдохнешь!
– Джо? – Голос Грега резко вклинился в разговор. – Что там у вас происходит?
– Я спускаюсь к тебе!
– Совсем тупая, рыжая?! Тебе сказали, – нельзя! Там чертово кладбище! Никто еще не выживал, падая туда, а ты хочешь проверить удачу на прочность? Радуйся, что твой приятель еще дышит! А теперь давайте уходить, пока сами не провалились к чертям! – Вассал развернулась и двинулась прочь, на этот раз со всей злости раскачивая лестницу.
Джо взглянула на спокойное лицо Криса.
– Значит, ты заведомо повел нас опасным путем? Зная, что там, внизу, скалы и кто-то может просто взять и свалиться?
Рыцарь молча, нехотя, как показалось девушке, кивнул.
– Это единственный путь. Свалиться мог кто угодно: ты, я или Бар… – Дальнейших объяснений Джо не слышала.
– Джо, – снова подал голос Грег. – Ну, так что? Какой план?
Девушка чуть перегнулась через перила, вглядываясь в туман и темноту, надеясь, что все же сможет увидеть хотя бы очертания своего напарника, что стал братом, которого у нее никогда не было. Перевела решительный взгляд на Криса. Тот выжидал. На его лице было написано, что плевать он хотел на Грега и все, что он желает – кинуться в постель, чтобы отдохнуть.
– Я иду за тобой! – Решительно заявила она.
– Слушай, ты либо очень упрямая, либо глупая. – Крис сжал правой рукой канат с такой силой, что он заскрипел.
– Мне все равно, что ты думаешь. Я иду за ним.
– Хорошо. – Громко отозвался Грег, а потом тише. – Хорошо. Хорошо.
В висках пульсировало, во рту все пересохло – так она волновалась. Однако виду не подала, а лишь стянула с себя рюкзак и начала в нем рыться. Веревка, что они забрали у мертвого Рыцаря Зачистки, была мокрой и лежала на самом дне.
– Нам осталось десять минут до лагеря. – Не унимался Крис. – Всего десять минут, и мы вернемся за ним. – Он наблюдал, как девушка рывком вынимает веревку и закидывает рюкзак на плечи.
– Десять минут, чтобы добраться до лагеря. – Говорила Джоанна, разматывая веревку и привязывая ее к канату моста. – Десять, чтобы найти фонари. Еще десять обдумать план. Потом найти обходной путь. И идти. – Затянув узел как можно крепче, она посмотрела на Криса. – У него может не быть этого времени. Помоги или проваливай! – Если бы не усталость и тело не ломило, словно все кости пытаются раздробить, Джо убила бы его одним взглядом. Но не сейчас. Глаза ее были мутными. Она не стала дожидаться ответа. – Грег? Ты еще здесь?
– Да-а, – простонал драгдилер. – Да, Джо.
– Я иду.
Крис вмиг перехватил веревку, которую Джоанна уже хотела перебросить через мост. Он не смотрел на девушку. Молча стянул с ремня свою веревку и крепко их связал. Только потом перекинул. Крис помог ей осторожно спуститься с моста, обмотав веревку вокруг руки, вцепился в нее. Девушка была хоть и худенькой, но Рыцарь побоялся, что веревка оборвется или весь мост обрушится к чертям, что, скорее всего, и произойдет. Оставалось лишь молиться тем, кто верит во Вселенную и надеяться остальным.
Сперва Джо спускалась медленно, осторожно, но чем больше проходило времени, тем быстрее слабели руки, пальцы начинали местами скользить, стирая кожу в кровь. Ей так хотелось пить, что, казалось, даже слюны во рту не было. Ее тошнило. Джоанна знала, что начинается ломка из-за ВОП, она сотни раз наблюдала за Сильвией. Ох, Сильвия знала, что такое настоящая ломка, когда тебя крутит, и кажется, что душа пытается разорвать тело, чтобы выбраться, к чертям собачьим, наружу. Пальцы скользили все чаще, от чего веревка резко дергалась. Крис напрягся. Не нравилось ему это. Он огляделся по сторонам, но из-за тумана обзор был практически нулевой. Джо тоже пропала из виду, и только неравномерное дерганье веревки говорило о том, что она еще не спустилась. В какой-то момент голова Джо закружилась так, что реальность начала теряться, ускользать прямо перед носом и тогда ее понесло вниз со скоростью падающего в пропасть камня. Она все время пыталась сосредоточиться и думать о том, что делает. Выходило фигово.
– Джо?! – Воскликнул Грегор, не подозревая, что одернув ее, помог Джоанне сосредоточиться и схватиться за веревку еще крепче. Джо зависла в метре над землей и сморщилась от боли. Она еще немного проскользила вниз и содрала кожу на ладонях. Хотелось вскрикнуть, но Джо лишь стиснула зубы и сморщила нос. Там, наверху, Крис переживал те же самые ощущения. На руке появилась кровавая борозда. А потом тяжесть ушла. Джо спустилась.
– Эй, – крикнул Рыцарь. – Как дела? – Но ответом была тишина, что заставляло беспокоиться еще больше.
Джоанна приземлилась на усыпанную мелкими камнями площадку. Здесь, внизу, тумана, как ни странно, и вовсе не было, так что девушка без труда признала парня, лежащего на боку. Грегу, и правда, повезло. Нереально повезло, потому что вокруг были острые скалы. Они были копьями, жаждущими поймать наживу. Упади он чуть правее или левее – конец. То место, куда угодил Грег, напоминало небольшую площадку. С одной стороны она заканчивалась прямой, плоской скалой, напоминающей постамент. С другой – плавным спуском, а на дне лежало множество камней. Лишь в одном месте была расщелина, которую вполне можно было использовать как проход.
Повезло. И добавить тут больше нечего.
Еле волоча ноги, Джо подошла к Грегору и буквально упала на колени рядом. Мелкие камни тут же впились в кожу.
– Как ты? – Она взглянула на покрытое бородой и ссадинами лицо. Грязные волосы откинуты назад, обнажив раненный висок. Грег лежал на боку, приподнявшись на одном локте. Свободной рукой он сжимал рану на ноге. Если бы парень лег, то в его голову тут же впились миллионы острых камней.
– Царапина. – Кивнул Грег на рану, что крепко зажимал пальцами. – Затянется. – Как можно беззаботнее проговорил он.
– Грег ранен. – Громко сказала она, посмотрев наверх, в туман. Отсюда не было видно и намека на мост. Лишь серые клубы тумана, уходящие куда-то далеко далеко. Может, к самим звездам?
– Сделай, что сможешь. – Раздался голос свыше. – Я в лагерь за помощью. Оставайтесь на месте.
Джо молча кивнула и вернулась к Грегу. По его пальцам стекала кровь. В темноте ночи она казалась практически черной.
– Дай посмотреть.
Ответа Джоанна не ждала. Помогла перевернуться, лечь на спину, и удобнее устроить раненую ногу на одной из скал. Так, чтобы она оказалась поднятой вверх. Грег застонал от того, что сотни угловатых камней впились в его зад.
– Мрак! – Простонал он.
Драгдилер убрал руку от раны. Вытекало крови гораздо меньше. Джо стянула с себя свитер, затем майку. Одежда была влажной, но какая, к черту, разница?! Надела свитер на бюстгальтер. Холодный ветер тут же облизнул ее продрогшее тело. Все движения были быстрыми, так ей казалось. Грег бы не согласился с этим, но он знал, что ВОП еще долго будет давать о себе знать. По крайней мере, она соображает. 1549 вытащила нож-бабочку, разрезала майку на три полосы. Одну сложила квадратом, приложила к ране. Грег придавил тряпку рукой. В это время девушка начала накладывать тугую повязку выше раны. Затем вторую. Когда она закончила, Грег откинул голову назад. Теперь ему было плевать на камни. Он чертовски устал. Ему хотелось спать. Хотелось, чтобы весь их продолжительный путь, наконец, закончился.
– Фигово, да? – Пробормотал он едва слышно.
– Ты будешь в порядке. – Джо пыталась убедить в этом больше себя, чем Грегора. Она осторожно осматривала его тело, периодически дергая головой, чтобы стряхнуть усталость и проклятую пелену, застилающую ясность ума из-за ломки.