– Хочу знать, что это.
Если бы Джо могла разглядеть драгдилера, то непременно бы увидела в его светло карих глазах искорки вины и озорства. Он в полной мере понимал, как облажал, но все, что ему хотелось – рассмеяться.
Джо уже отрезала лезвием ножа «бабочки» тонкие провода, соединяющие прибор с кучей, на которую наткнулась, когда в нос ударил резкий запах. Он обжег ноздри. Джо рывком дернула прибор, оторвав последние провода, и быстро вернулась к стене. Грег тут же оказался рядом, зажимая нос рукой.
– Уходим! – Прошипел он.
Беглецы ринулись к дверям, через которые внутрь ворвался дневной свет, а самое главное – проникал влажный, свежий воздух.
Едва едкий запах исчез, беглецы сбавили шаг. Они пробирались медленно вдоль ангара, то вглядываясь в темноту, то на двери, манящие к себе. Джо все время казалось, что вот-вот кто-нибудь зайдет внутрь с автоматами или же топорами. Она смотрела назад, но ничего, кроме кромешной тьмы не видела. Старалась прислушаться к звукам, но их собственные шаги глухим эхом разносились по пустующему ангару. Когда подошли к двери достаточно близко, Джо отметила, что хлама, на который свалилась у противоположной стены, не было. Он был скрыт во тьме холодного помещения, словно его никто не должен увидеть. Дождь нещадно лупил по почве, вздымая в воздух пыль, которую тут же прибивало к земле. Тогда Джоанна села. Грег уже было хотел возмутиться, когда его взгляд скользнул к сломанному агрегату с вывалившимися кнопками, приделанными к доске, которая в свою очередь крепилась к экрану лишь на тонюсеньких проводах.
– Это что за фигня?
– Если бы я знала… – Ответила 1549, пальцем стуча по одной из многочисленных кнопок. Та тихонечко щелкала. Экран был черный, в принципе, как и сама вещь.
– Судя по проводам – связано с электроникой.
– Но откуда ЭТО может быть в нашей Зоне? Самое электронное, что у нас есть – чипы в голове. И агрегаты у Зачистки. – Джо пытливо смотрела на Грега.
– Что? Ничего нового я тебе не скажу. Знаю не больше твоего. – Драгдилер развел руки.
– Но кто-то же должен знать. – Джоанна рассматривала агрегат, кнопки размером с подушечки пальцев и нанесенные белые буквы. Некоторые из них подтертые. Мягковатый материал экрана, который вдавливался при нажатии и тонкий корпус самого изделия. Смотрела на серебряный символ внизу посередине с двумя черными буквами. На небольшую гладкую площадь, выделенную под местом с кнопками. Она вертела в руках агрегат, переворачивая, пыталась соединить две части, словно книгу. Но толку это не приносило никакого. Тогда Джоанна отбросила агрегат и встала.
– Надо избавиться от чипов.
Грег смотрел на нее, как на сумасшедшую, хотя и был согласен с идеей. Она ни раз и сама приходила ему в голову, однако столь же молниеносно утекала, потому что вытащить чип было невозможно. Уровень медицины настолько низкий, что ковыряться в голове равносильно смерти. А чип сидел именно там. Там, где достать его не представлялось возможным.
Джоанна же не ждала ответа, а уже вышла под стену дождя и серого потолка неба. Как она ненавидела этот серый цвет! Прижавшись к стене и выставив перед собой ножи, они двинулись дальше, заглядывая в приоткрытые ангары. В остальных так же была тьма, но теперь доходить до конца не собирались, уверенные, что все они заполнены подобным хламом неизвестного назначения.
На большинстве дверей ангаров висели массивные замки и цепи. Наверняка, за их стенами было нечто более важное, чем барахло. Но новые открытия побуждают к появлению новых вопросов, а им бы с этим разобраться.
Перед глазами мелькали белые цифры: 47, 42, 39…
Они старались бежать как можно тише и насколько возможно быстро. Номера ритмично сменялись, и 17 ангар становился все ближе. Так они думали.
Через час с небольшим беглецы достигли ангара № 24. Грег устал уже возле 30, и Джоанна молча перешла с бега на шаг. Дождь закончился. Беглецы промокли до нитки. Грязь налипла на ботинки, сделав их неимоверно тяжелыми, но самым ужасным было не это. Их рюкзаки промокли, и если консервам и ВОП ничего не грозило, то талоны и хлеб оказались в смертельной опасности. Грег не знал, пригодятся ли еще талоны, а вот по части съестного переживал. Пополнить запасы здесь было негде, а 17 ангара не видать.
Не тратя время на то, чтобы остановиться и спокойно оценить ущерб, парень снял рюкзак и начала шерудить в нем рукой. Стенки оказались насквозь сырыми. Еще бы! Холщовую ткань сложно назвать водонепроницаемой. Футболка, ее большая часть, пропиталась влагой. Грег нащупывал талоны, но рука угодила во что-то мягкое и прохладное. Хлеб размяк и от любого прикосновения превращался в кашу.
«Мра-ак!» – Хотел протянуть парень с досадой, но его отвлекла Джо.
– Проклятье… – Проговорила она с разочарованием. 1601 поднял глаза.
Предполагалось, что после 25 ангара будет 24, но вместо этого перед Грегом и Джоанной выросла огромная мусорная куча. В высоту она чуть уступала своим соседям ангарам. Ее склон плавно уходил ввысь. Первое, что пришло в голову Грегу: почему она такая высокая? Каким образом смогли создать нечто подобное, ведь для этого недостаточно человеческих ресурсов?
Не сговариваясь, Джо и Грег попытались обойти эту гору. Они двинулись в разных направлениях, выискивая обходной путь, но его не было. Эта гора перерастала в другую, та в последующую и так далее, казалось, до бесконечности.
«Тупик?» – подумала девушка, вглядываясь в мусор.
– Эй, Джо? – Она обернулась в сторону Грега. Тот жестом поманил ее за собой.
– Что ты задумал? – Спросила она на бегу.
– Осмотреться. – Признался парень. Он подвел ее к прямой лестнице, что крепилась к стене ангара и по представлению Грега должна была вести на крышу. Чтобы вскарабкаться на нее, пришлось подпрыгнуть. Первая перила располагалась примерно в двух метрах над землей.
Грег вцепился в холодный металл и тут же скорчился от боли в правой руке.
«Мрак!» – Подумал парень, подтягиваясь. – «Когда же эта чертова рана затянется?»
Чуть поднявшись, Грег обернулся, дожидаясь, пока Джо не запрыгнет на лестницу. У нее это вышло довольно ловко. Ухмыльнувшись, парень начал пробираться наверх.
Лестница шаталась и скрипела под весом их тел, но все равно надежно держалась за стену. Не прошло и пары минут, прежде чем Грегор и Джоанна вступили на просторную крышу. Огромные листы железа издали странный звук, прогибаясь под беглецами. Грег с ужасом предположил, что кроме металла и балок каркаса крыши, к которым, по идее, должны были крепиться щиты, под их ногами ничего нет. Никаких дополнительных укреплений и, если что-то пойдет не так, они могут просто провалиться. Хотя Грег ничего не смыслил в этом деле и сам крыши никогда не крыл и даже не чинил, звук показался ему очень подозрительным.
– Осторожно. – Пробормотал он Джо, что встала с ним рядом. Она кивнула.
Чуть отступив от края, они двинулась вперед. С каждым шагом перед беглецами открывались части ужасающей картины, а когда ребята подошли к краю, она стала единой.
– Это свалка. – Прошептал Грег.
Холм из мусора, что предстал перед ними, там, внизу, у подножья ангара оказался лишь каплей в море. Хлам занимал огромную площадь. Горы отходов ютились рядом, вытекая друг из друга. Рядом с большими холмами ютились маленькие. Бесчисленное количество разноцветных осколков самых разных вещей придавали этому безумству особый, пестрый цвет. Грег почему-то подумал, что все это нереально. Что он смотрит на картину, написанную придурковатым художником, принявшим перед этим ВОП.
Джоанна и вовсе отвернулась. На несколько секунд она уткнулась в плечо растерянного Грега, борясь с приступом то ли гнева, то ли разочарования. Понять накативший сумбур было невозможно.
Свалка?!
Она не верила своим глазам. Да, конечно, она не ожидала увидеть здесь что-то приятное, но и свалку не ждала!
«Проклятье!» – Злилась про себя Джо. Она отстранилась от Грега. Ее переполняла ярость к этом миру, к этой жизни, к Зачистке, к Снам, к Правительству.
– Говнюки. – Злобно прошипела она.
– А? – Тупо уставился на нее Грег.
– Правительство! Зона А! Говнюки! Говнюки! Говнюки! – Орала она и не могла остановиться. Ей хотелось рвать и метать, но Грег остановил ее.
– Смотри, вон там. – Драгдилер вытянул руку и ткнул куда-то в горизонт. – Там ангары.
Борясь с гневом, девушка начала присматриваться. Где-то там, вдалеке, и правда, было нечто, напоминающее ангар, хотя разглядеть было сложно. Может быть, это просто галлюцинация, выдаваемая мозгом за желаемое?
– Напрямик не получится. – Пробормотал парень.
– А какие у нас еще варианты?! – Джо не могла скрыть своего раздражения, разочарования, гнева. Грег задумчиво взглянул на спутницу, а затем начал изучать мусорные горы.
– Пойдем там. – Он ткнул пальцем в череду черных ангаров, застывших у кромки мусорной кучи по левую руку. Они полукругом уходили вдаль. Некоторые терялись за холмами отходов.
– Почему в эту? – Джоанна искренне удивилась. – Почему не в другую? – Она указала на другую череду ангаров, так же полукругом уходящих вдаль по правую руку.
Их было так много, что парень даже растерялся. Такого увидеть он не ожидал. Найти здесь 17 стало просто невыполнимой задачей. Грег почесал затылок. Он не знал, что делать дальше.
«Это же кольцо!» – осенило Джо.
Ангары обрамляли кучу подобно кольцу.
– Давай разойдемся. – Предложила 1549. – Я посмотрю с этой стороны. Она указала направо, – а ты с этой. – Грегу показала налево. – Будем оставаться друг у друга в поле видимости. Если что-то обнаружишь, кричи.
Парень кивнул. План казался ему логичным, хотя идея разделения не нашла положительных отголосков в его душе.
– Так и сделаем. – Пробормотал он.
Джоанна направилась обратно к лестнице. Лишь на миг Грег задержался, чтобы еще раз взглянуть на эту огромную кучу мусора. Он все еще не верил, что это реально. Это не могло быть реально… Но именно так и было.
Джо уже подошла к лестнице, когда он направился к ней. Девушка ждала его, и Грег не собирался более их задерживать. Он решительно шагнул вперед, раздался металлический лязг, и парень почувствовал, что падает. Драгдилер даже не успел сообразить, что к чему. Он ударился всем телом о металлический лист. Спину, затылок, ноги обожгло болью. Брызнули слезы. Перед глазами все поплыло. Парень тихо застонал.
– Грег! – Заорала где-то Джоанна, но он не мог ей ответить. Он лежал, глядя на серое небо через дыру в потолке ангара. Раздались тяжелые шаги по металлу, это Джоанна неслась к нему по крыше.
– Грег! Грег! – Кричала Джо, а парень подумал, что если она будет так сильно топать, то вскоре окажется рядом с ним.
Безучастное серое небо возвышалось над 1601. Казалось, оно застыло. Парень невольно вспомнил о белых пушистых облаках из своего сна. Он с радостью продал бы душу дьяволу, лишь бы сейчас смотреть на них, чем на это серое месиво.
Парень лежал на холодном листе железа и вспоминал, как на уроке, очень давно, может, еще в начальных классах тощий священник рассказывал им про Рай и Ад, Бога и Дьявола. Он рассказывал им о главных грехах, и что грешники будут вечно жариться в огне Преисподние, а праведники нежиться в пушистых облаках Небес. Его речь была довольно монотонной. Если не сказать – заученной. На вопросы он не отвечал. Болтал и болтал, словно запись на кассете. В руках он держал библию и, как показалось Грегу, в ней не хватало, как минимум, половины страниц. Лицо его было бледным и измученным. Казалось, он сам не верил в то, что говорил.
Чуть позже Грег увидел, как святоша раскуривает за школой самокрутку. Сделанную, скорее всего, из одной из страниц библии. По выражению искреннего блаженства, выступившего на лице мужчины, юный Грег сразу понял, что есть Рай для этого типа. Рай – самокрутка. Ад – преподавание.
Грегу было примерно девять-десять лет. Тогда, глядя на священника, блаженствующего от каждой новой затяжки, он решил, что Зона Б – Ад, а Рай… Его просто не существует. Чуть повзрослев Грег понял, что Дьявол – Правительство, а вот Бог… Его, скорее всего, не существует.
Сейчас он бы с радостью отправился в пекло, в гости к Сатане в обмен на беспечное синее небо и огромные белые облака. Но, видимо, Дьяволу не очень то и нужна его душа, потому что он не появился из преисподней с улыбкой на лице: «я заберу твою душу с удовольствием». Нет. Скорее всего, Ад переполнен.
«В Яме и так плавает слишком много трупов. Нужно экономить место». – Подумал Грег.
С одной стороны прямоугольного просвета в потолке появился темный силуэт.
– Грег? Ты живой? – Девушка заглядывала в ангар. Сердце ее колотилось как бешенное и не успокоилось, даже когда она увидела друга живым. Да, друга. Грег стал другом. Джо снова была не одна. 1601 лежал на листе металла, слегка загнувшегося по краям. Грегу без сомнения повезло. Парень приземлился на кучу рваного тряпья, которое покрывало одну сторону ангара.
– Кажется, да. – Пролепетал он, все еще мечтая об облаках. С серого неба на него хлынул сильный дождь. Грег закрыл глаза, позволяя каплям барабанить по лицу.
«Ты забыл, где находишься, парень», – шептали они, разбиваясь о кожу.
«Ты уже в Аду. Просто вместо огня – дождь».
– Не двигайся. – Приказала девушка. – Я сейчас.
Джо осторожно пробиралась к лестнице, стараясь не повторить участь напарника. Иначе им не выжить. Покалеченным или сильно травмированным – нет. Можно считать, что их песенка будет спета. Она так торопилась, что не видела двух мужчин, вышедших из соседнего ангара, двери которого были до этого закрыты изнутри. Возможно, стена дождя помогла спасти шкуру Джоанны. Крупные капли так сильно лупили по голове и плечам, что поднять лицо никто не рисковал. Шапка Джоанны сырой, бесформенной тряпкой повисла на голове, обтягивая и пряча брови и глаза. Она так быстро спустилась с лестницы, как это не делала никогда. Тело колотило от холода, страха и что было беспощаднее – вопрос спорный. Когда ее ноги коснулись грязи, она обернулась и тут же, вжавшись в стену, сползла по ней вниз, прячась за деревянными ящиками с какими-то бутылками, наполненными черной жидкостью. Джо поползла по земле, чуть ли не глотая грязь. Медленно, чтобы не привлекать внимания. А голоса мужчин становились все отчетливее. Они кричали, чтобы переорать дождь.
– А я ему говорил: «не стоит это делать, Карл. Это химически опасно! ». Так и сказал ему. Этот дерьмовик меня не слушал. Сейчас мог бы попивать коктейли в Зоне А или какую еще дрянь он любит?!
Джоанна ползла, развозя грязь. Та забиралась ей под шапку, куртку и джемпер, в ботинки. Но она не останавливалась.
– Да, коктейли. – Раздался другой голос. Более тихий и низкий.
Она не озиралась на двух приближавшихся мужчин, потому что боялась, что они заметят ее. Или уже заметили. Пусть лучше не знает об этом. Добравшись до угла, Джо обогнула его и двинулась дальше. Дверь была плотно прикрыта, но замка не висело. Пальцы облепила грязь и те никак не могли зацепиться за край металлической двери.
– Вон там он и получил ссадину. Казалось бы, царапина. Пустяк. Ага. Пустяк. Знаем мы эти пустяки. Но мы-то знаем, а они нет! Элита хренова. Не видать больше Карлу его сраных коктейлей. – Раздался голос совсем близко, но чуть в стороне.
Сдирая пальцы в кровь, Джо скреблась, подобно собаке, которая вымокла за долгую прогулку и теперь спешит попасть в дом. Лишь чистая случайность и удача помогли ей просунуть сперва указательный, а затем и остальные пальцы. Она потянула на себя, боясь, что дверь скрипнет так, что мертвые поднимутся из могил. Но этого не случилось. Железная громада пошла как по маслу, и Джо с облегчением вползла внутрь. С нее словно кандалы сняли. Вскочив на ноги, она помчалась к Грегу, скользя на ботинках, облепивших грязь, и спотыкаясь о разбросанное тряпье. Оно путало ноги, закручиваясь вокруг, как змеи. Но Джо видела перед собой изогнутый лист металла и тело друга. Еще живое, но неизвестно какие травмы он мог получить при падении. Сейчас Джо даже думать об этом не хотела. Да, если признаться, и времени-то на это не было.
Подмяв под себя тряпье, она лишь предупредительно шыкнула парню, схватила его за подмышки и стащила с металлического листа. Тот едва слышно застонал. Кости спины хрустнули. Джо, не обращая внимания, тащила его вглубь ангара, где царила тьма. Грегу же было не до вопросов. Он думал лишь о том, чтобы та его поскорее отпустила. Спина горела. Он терпел, при этом не мог отвести взгляда от приоткрытой двери. В щель врывался дневной, серый свет, а ангар был полон шуршания дождя.
– Взрывная бомба, Джон. Это коктейль такой. Взрывная бомба. – Раздался низкий мужской голос прямо возле двери.
Девушка еще быстрее начала перебирать ногами, но было уже поздно. Когда в щели появилась рука, а затем распахнулась дверь, Джо и Грег замерли. 1601 все так же висел на изнеможенных и дрожащих руках Джоанны. Но теперь это не имело значение. Если их увидят – это конец! Бесповоротно. И теперь не улизнуть.
– Да срал я на эти коктейли! – Отозвался другой. Теперь они входили в ангар и, казалось, смотрели прямо на Джо и Грега. – Разве это дверь не должна быть заперта, а, приятель?
– Должна, Джон. – На несколько секунд воцарилась тишина, насколько она была возможна с ливнем за дверью.
– Так, может, это Борис? Он частенько ищет золото в этом барахле в свою смену. Надеется перебраться на остров.
– Не знаю. – Мужчина почесал затылок. Капли тут же разлетелись в разные стороны. – Ладно, идем. Не на что тут смотреть.
Однако, они не торопились покидать ангар. На секунду Грег предположил, что сейчас они заметят дыру в потолке, лист железа на куче тряпья и начнут обшаривать Ангар, но те, уныло оглянувшись, уставились на ворота. Кому хотелось выходить под ливень и обходить с проверкой все помещения? Молча, мужчины вздохнули, смотря на мрачную стену дождя.
– Да-а. – Протянул мужчина с низким голосом. – Жалко Карла. Теперь поставят бог весть кого!
Другой отозвался мычанием и только теперь они вышли на улицу, снова чуть опустив головы, чтобы вода не затекала в глаза и рот. Тьма поглотила свет, когда дверь плотно закрыли. Затем раздался щелчок, от которого Джо вздрогнула. Она почувствовала себя в ловушке. Пальцы ослабли, и Грег опустился на холодный пол.
Некоторое время голоса еще были слышны, но затем притихли. Мужчины удалились, повисла тишина, прерываемая лишь стуком дождевых капель о металлическую крышу.
«Люди» – думал парень, – «рабочие не покинули Ангары».
А ведь Грег всерьез предполагал, что здесь никого нет и добраться до 17 будет очень легко.
«Мрак!» – Подумал драгдилер, смотря, как через дыру в потолке льется дождь. Капли ударялись о лист железа, на котором еще пару минут назад лежал Грег.
Джоанна пыталась собраться. Хотя бы с мыслями, но они были темны, как путы дыма, что плавно перетекал по туннелю следом за ними совсем недавно. Девушка закрыла глаза и выдохнула. Они непременно выберутся, как делали это прежде. Это не конец. Не точка. Лишь запятая.
– Джо? – Позвал Грег, прислушиваясь к своему стонущему телу. Особенно пугала боль в спине. Она разливалась по позвоночнику, словно лава. В голову лезли жуткие мысли: «я не смогу ходить. Я больше никогда не смогу ходить». Паника медленно, но верно завоевывала сознание Грега.
От его голоса девушка вздрогнула и словно очнулась. Но все же хорошо, что в темноте Грег не мог видеть ее глаза, полные ужаса. Ее усталые, голубые глаза, что теряли яркость.
Секунды ускользали. Джо молчала. В голове парня, словно отбойным молотком, стучало: «если ты не сможешь ходить, она бросит тебя здесь, среди этого тряпья подыхать, гнить, разлагаться». На секунду Грег уверовал в эти слова, и тут же в нем проснулась жгучая жажда жизни. Нет! Нет, черт возьми! Ничего подобного с ним не случилось! Пусть это дерьмо валится на кого-то другого! Тем более, когда он так близок к финалу.
Очень медленно драгдилер пошевелил ногой. Сначала одной, потом другой. При каждом движении боль в спине становилась просто невыносимой, но, озлобленный на самого себя, Грег, стиснув зубы, терпел. Нет! Он не сдохнет здесь! Драгдилер согнул колени. Пошевелил пальцами руки и сжал. Сев, он испытал настоящее облегчение. Темный силуэт девушки не шевелился. Она не издавала ни звука, но парень был уверен, Джо наблюдала за ним, ожидая вердикта.
– На себе меня тащить не придется. – Проговорил он, с нескрываемым облегчением. – Дай пару минут перевести дух.
Из дыры в потолке лил дождь. Холодный воздух помещения пропитался запахом металла и ароматом сырого тряпья. Джо сидела рядом. Грег почувствовал, как их предплечья соприкасаются и от этого становилось легче. Он стянул с себя рюкзак. Вытащил две пластмассовые бутылки. В одной были остатки алкоголя, которым их угощал Рамиль, в другой послание для Вассала из 17 ангара. Именно эти маленькие дряни чуть не сломали ему хребет. И хотя они чуть погнулись, все же не утратили своего первоначального состояния.
Бутылку с посланием Грег поставил на пол перед собой, с другой же быстро отвинтил крышку и сделал пару добрых глотков, затем передал Джо. Та взяла бутылку, но пить не спешила. Она задумчиво смотрела перед собой, вглядываясь в темноту ангара. В ней угадывались смутные очертания нескольких огромных куч, напоминающих большие пирамиды. Свет поступал только из дыры в потолке. Самая освещенная куча – та самая, что спасла Грега, – располагалась на расстояния десяти шагов от беглецов.
Несколько минут они провели в напряженном молчании. Джо задумчиво вертела бутылку в руках, Грег выгребал из рюкзака массу, когда-то бывшую хлебом. Футболку пришлось вытряхивать, а рюкзак и вовсе выворачивать наизнанку. Парень проверил, не намокли ли талоны, хотя если бы и промокли, да и все они разом испортились, он бы не особо расстроился. Они потеряли для него ценность. ВОП тоже был в порядке, хотя судить об этом было сложно. Если состояние талонов можно было определить наощупь, то с наркотиком такое не пройдет. Попала ли туда вода? Черт его знает! Вроде, все пакетики закрыты. Драгдилер задумчиво покрутил один в руке, прикидывая, поможет ли розовый порошок приглушить боль и насколько, но тут же сложил все обратно.
Голода Грег не ощущал, хотя желудок был пуст. Голод сейчас оказался не столь важен. Парень чувствовал, что его словно загнали в тупик, и он отчаянно жаждал из него выбраться. Присутствие людей и тот малюсенький факт, что их заперли в ангаре с кучей тряпок, поганил настроение.
– Все равно нужно добраться до 17. – Проговорил он. – Местным лучше не попадаться. Тут же вытрясут нас.
Драгдилер медленно встал, оценивая свое состояние. Джоанна сделала то же самое. Внезапный лязг металла парализовал Грега. Парень бестолково уставился вперед. Где-то там, в начале ангара, очень медленно открывалась дверь, впуская в помещение немного серого света и свежего воздуха. Джо среагировала быстро, она схватила Грега и потащила за собой. Когда в тишине ангара раздались шаги, они уже были за ближайшей кучей тряпья.
Дверь не распахнулась, лишь чуть приоткрылась, чтобы через образовавшуюся щель смог проскользнуть человек. Черный силуэт вошел в помещение и, насвистывая какую-то мелодию, шаркающей походкой побрел в сторону горы тряпок. Грег почувствовал, как Джоанна крепко вцепилась в его руку. Они не дышали. Боялись пошевелиться.
– Ну, что за барахло? – Посетовал мужчина.
Грег и Джоанна видели, как он немного покопался в тряпках, отбрасывая в сторону все, по его мнению, не пригодное. Элементы одежды падали на бетонный пол с ужасным, чавкающим звуком. Каждый раз беглецы непроизвольно вздрагивали. Видимо, тряпки были сырыми. Так прошло не больше минуты, а затем незнакомец снова начал движение, в этот раз, судя по приближающимся шагам, в сторону той кучи, за которой притаились Джо и Грег.
– Два друга как-то затеяли спор.
Начал он тихо напевать себе под нос.
– Кто умный из них, а кто хитер.
Кто очень красивый, а кто так себе.
И кто дольше из них проживет на земле.
Хватка Джоанны ослабла. Грег взглянул на нее и увидел, как она тихо выуживает из рюкзака нож-бабочку. Кивком головы она велела ему сделать тоже самое.
– Один был строитель. Другой дровосек.
Продолжал незнакомец уже громче. Грег все никак не мог распознать мотив, хотя он казался ему чертовски знаком.
– Один кучерявый. Другой полысей.
Один семьянин. Другой сам по себе.
Один молодой. Другой постарей.
Джо крепко сжала нож. Грег сделал тоже самое. Шаги приближались. Медленно, словно незнакомец не спешил. Он шаркал подошвами. Голос его был весел. Если бы беглецы выглянули из-за своего убежища, то увидели бы, как мужчина чуть пританцовывает.
– Спор затянулся. Давление. Взрыв!
Он закричал, и беглецы вздрогнули, сильнее сжимая пальцы на рукоятке.
– И в воздухе гриб бело-черный завис.
Нет старика. Молодой издох.
А с ними пять тысяч рабочих голов.
Шаги стали совсем близки. На бетонном полу Грег и Джоанна увидели вытянутую тень человека, держащего в руках нечто продолговатое, подозрительно смахивающее на ружье. Джо поменяла позу, теперь она напоминала тигрицу, притаившуюся в кустах перед смертоносным прыжком на ничего не подозревающую газель.
– Огонь беспощадный пожрал все живое.
Забрав все тела. Души – оставив на воле.
Пустынны ангары. Но по ночам
Услышать ты можешь вой мертвеца.
Грег вытянул руку и очень осторожно коснулся предплечья и помотал головой.
«Мы можем закопаться в одежде. Обойти этого придурка с другой стороны», – парень отчаянно жестикулировал. У него была куча вариантов, лишь бы только не марать руки. Всеми силами старался достучаться до девушки, но та смотрела словно сквозь него. Она слушала, что дальше скажет тот человек.
– Он жаждет живых, что б задать им вопрос:
Ты хочешь жить, Грег?
А ты хочешь, Джо?
Джоанна так резво рванула вперед, что Грег даже не успел среагировать. С диким ревом она выскочила навстречу мужчине, замахиваясь ножом. Грег кинулся следом. Он ждал крика, выстрела. Был уверен, что сейчас они оба схватят по пуле и на этом их славное, полное риска и опасности, путешествие окончится, но ничего не произошло. Острое лезвие разрезало воздух.
К их удивлению, ангар по-прежнему пустовал. Тряпье горами возвышалось, подобно пирамидам, грозя придавить своей мощью. В носу чесалось от вони. В желудке все так же пустовало. Ничего не изменилось. Однако, незнакомца и след простыл. Словно его и не было. Словно он был плодом их воображения. Но как, как это возможно?
Заведенная, Джо яростно оглядывалась по сторонам, ожидая, что незнакомец сейчас выскочит из любой кучи тряпья. Она смело пошла вперед, выискивая потенциального врага. Грег ждал того же, поражаясь, как лихо свалил этот малый. Просто раз и все, словно чертов призрак. Драгдилер вглядывался во тьму, пытаясь разглядеть в ней мужской силуэт, но, разумеется, ничего не видел.
– Где он? – Сбивчиво проговорила Джо. Она все еще держала нож наготове.
Наступила гробовая тишина, за которой 1549 заметила, что даже дождь замолк. Секунды шли, превращая тишину в муку. Лучше бы капли по-прежнему нещадно лупили металлическую крышу.
Грег же еще шарил глазами в темноте. Просто не мог успокоиться. Сердце бешено ухало в груди. Его взгляд широко раскрытых глаз наткнулся на чуть приоткрытую дверь. Возможно, уже не в первый раз. Но по-настоящему он заметил щель только сейчас.
«Надо драпать» – промелькнуло в его голове, и парень не желал сопротивляться этому мимолетному позыву.
– Идем. – Он поманил за собой Джо и, не дожидаясь реакции девушки, побежал к двери. Спина болела, но парень остановился, лишь когда достиг цели. Через небольшую щель драгдилер рассмотрел часть улицы и, не обнаружив ничего подозрительного, скинул рюкзак и протиснулся вперед. Дверь заскрипела, когда он грудью подтолкнул ее, пробивая путь к свободе.
Через секунду Джо уже стояла рядом, с интересом и страхом оглядываясь по сторонам, не замечая, что стоит в луже. Девушка зажмурилась, затем потерла глаза.
– Куда он…
– Не хочу знать. Ходу!
Грег потащил Джо за собой, огибая ангар, который едва ли не стал им могилой. Он направлялся влево, но только теперь идея разделяться не казалась хорошей. Лучше они пройдут вдвое больше, но на виду друг у друга. Смогут помочь или, может, даже спасти свои шкуры. Отличный у них вышел тандем и не стоит подвергать его сомнению.
Ангары, словно стена, огибали свалку. Запахи были самыми разными: от химических до гнили. То была жгучая смесь, от которой глаза слезились. Да, однозначно мужчина был лишь галлюцинацией, скорее всего вызванной той самой едкой дрянью, смахивающей на сопли, что Грег случайно расплескал в 53 ангаре. Может, и те двое мужчин, заглянувшие в ангар, тоже были игрой затуманившегося мозга. Однако, это было не настолько ужасно, как холод, сковывающий движения и даже мысли. Голова ни черта не работала. Желудок ныл от голода. В какой-то момент Джо, стуча зубами, сказала:
– Больше не могу. Грег? – Окликнула девушка хрипловатым голосом и откашлялась. Горло начало свербеть. Парень шел буквально на шаг впереди и все слышал. Но, честно признаться, он так загорелся идей дойти до 17 ангара, что старался не замечать дискомфорта. К тому же, в отличие от Джо, он не был вымазан грязью. А вот ее кожа уже начала чесаться и покрываться красными пятнами от раздражения.
– Грег. Не могу больше.
– Мы не можем останавливаться. – Резко сказал он.
– Можем. И сделаем! – Измученное, изувеченное лицо девушки вмиг стало жестким. Брови сошлись на переносице.
– Я сказал нет!
– Плевать я хотела! – Прошипела Джо и пошла к холодной стене ангара, на ходу снимая рюкзак.
Они были раздражены, измотаны, напуганы, злы. Миллиарды раз хотели вернуться в свои постели, только теперь у них не было дома. Джо настолько устала, что уже не понимала: стоять на месте опасно, это может стоить жизни. Голова не работала. Просто отключилась. Ее колотило и бросало в жар. Она почувствовала недомогание сейчас, когда адреналин отступил. Стянув куртку, 1549 скомкала ее и запихала в рюкзак, что был практически пуст. Из запасов еды остались лишь консервы. Воды не было. Но так им не выбраться. Так не выжить. Джо уже не помнила, ели ли они сегодня что-нибудь. Хоть что-нибудь. Было ли на это время?! Она была уверена, что ни крошки в рот не попадало.
Грег шел дальше, злость душила его. Оборачиваться он не хотел, как не хотел видеть Джо. Она бесила и с каждым шагом все больше. Потому что понимал – бросить ее не может. Они должны, нет, обязаны пройти этот путь вместе! Обязаны встретить свободу вместе, если смогут ее выкупить. Грег надеялся, что смогут.
В какой-то момент драгдилер рывком развязал рюкзак. Мокрая одежда, веревка, нож, размякший коробок спичек и две бутылки, в одной из которых было послание Рамиля. Грег вытащил бутылку с запиской, отвинтил крышку и потряс. Проклятый талон не желал выходить. Парень попытался выскрести его пальцем. Бесполезно! Раздражение лишь нарастало и, когда он готов уже было вскипеть, словно чайник, схватил из рюкзака нож и всадил в пластмассу. Лезвие легко пилило бутылку, а когда верхняя половина упала на землю, ледяными руками схватил талон и развернул.