ЧАСТЬ
II
« – Ты предлагаешь пассивное сопротивление?
– Нет, активное бегство!»
Любовь или смерть
Они шли без остановки несколько часов. Грег впереди, Джоанна чуть поодаль. Впервые, с момента их встречи, она отставала от спутника. Впервые девушка не могла за ним угнаться, хотя всегда было наоборот. То и дело ей приходилось с размашистого шага переходить на бег, чтобы догнать драгдилера. Джо постоянно оглядывалась. Не потому, что желала убедиться, что они достаточно далеко ушли от Деревни, и она больше не увидит беснующих языков пламени, пожирающих дома, а потому, что ей мерещилось, что за ними наблюдают. И хотя видимых причин для волнения не было, она все равно была сама не своя. Устала. И хотя была не против поскорее добраться до 17 ангара, мечтала побыстрее закончить этот, казалось, нескончаемый побег. Джо все же адекватно оценивала их силы. Да, девушка понимала, что Грегу сейчас тяжело, возможно, даже больно. И она не могла осудить его за желание поскорее умчаться прочь. Даже приняла бы, если бы он сорвался на нее. Накричал. Но она не могла допустить, чтобы гнев затуманил его голову. А именно это с ним и происходило.
Грегор ощущал бешеную злость. Она пульсировала в нем. Пропитала его. Захватила каждую клеточку. Злость – это неплохо. Злиться даже правильно. Проблема заключалась в том, что злоба была бессильной. Грег не мог выплеснуть ее на тех, кому она предназначалась.
Чуть ранее, стоя у ручья, сырой и шокированный пламенем в Деревне, Грег видел Рыцарей Зачистки. Да, может, местные и подожгли дом Райли… Хотя! Откуда ему знать?! Может, это сделала Зачистка?! Может, местные, в частности тот самый старик просто распылялся, пытаясь припугнуть Райли? Скорее всего, так и было! Черт! Да Райли же была единственным врачевателем. Если с ней что-то случится… Конечно, еще остается Гертруда, но Райли… Кто может заменить Райли?!
– Надо передохнуть. – Голос Джо не дошел до парня. Тот никак не среагировал. Шаг его остался таким же энергичным. Голова работала. Взгляд извергал бесполезные искры. Рюкзак покачивался на спине. Он видел Зачистку. Видел, как они поджигали дома за собой. Именно за! Не перед. Они шли по следам беглецов и как будто в наказание и им, и людям, за то, что Грег и Джо просто проходили мимо и никто их не остановил, жгли все, что могли.
Все на своем пути.
Грег мечтал убить их. Каждого. Он мечтал, чтобы они сгорели заживо. Парень бы лично облил их горючей смесью, с улыбкой чиркнул спичкой, и бросил бы в них. А затем наблюдал бы, как жадное пламя сжирает сначала кожу, затем мышцы, испепеляет кости…
– Надо передохнуть. – Повторила девушка. Парень ее не слушал. Не мог слышать. Не хотел. Чем быстрее он перебирал ногами, чем дальше уходил от родной деревни, тем явственнее понимал, что этот огонь из-за него. Это он виноват. Это он вызвал пожар. Снова. Он. Он и только ОН.
«Некоторые еще очень злы на тебя и твою семью. Сам понимаешь за что…» – Крутились в голове слова Райли. Грег корил себя, что не прислушался к их тайному смыслу. Это было предупреждение. Предзнаменование. Так он считал. И никто не в силах был его переубедить.
«Никто в здешних местах не забыл, кто стал причиной огненной казни», – вот, что хотела сказать Райли, но парень не слушал. Он так хотел спокойного сна, отдыха, что не побеспокоился ни о ком, кроме себя. И вот к чему это привело… Рыцари повторили свой «подвиг». Они уничтожили то, что осталось от Деревни. Уничтожили все…
Грег только одного не мог понять: раз Правительству так нужно было убить Грега и его семью, почему они просто не взорвали им головы? Ведь так было бы куда проще! Да и зачем нужны эти дурацкие Сны, когда можно ликвидировать человека, без шума и грязи, без лишних хлопот? Зачем Сны? Зачем все эти сложности?
И тут к нему пришел ответ. Как-то сам собой. Случайно. Ненавязчиво.
Страх.
Толпу нужно держать в страхе. Когда человек боится, его проще контролировать. Страх за свою жизнь… Да… Что не говори. Умно.
И все же плата за непослушание оказалась слишком высокой. Грег даже пожалел, что не сдох, тогда, в огне.
– Грег? – Джо сжала его плечо, призывая остановиться. Драгдилер развернулся и наткнулся на взгляд очень спокойных голубых глаз. «Не грызи себя» – читалось в них, но парень грыз, и будет грызть еще очень долго. – Надо передохнуть. – Ее сбивчивое, частое дыхание удивило парня, и он кивнул в знак согласия.
Они устроились под ближайшим деревом и, хотя аппетита у Грега не было, он вяло жевал кусок хлеба, что сунула ему в руки Джо. Голова его не работала, точнее работала, но мысли его были далеко отсюда. В прошлом.
Грегор находился в шоке. Он словно снова очутился в том доме, когда огонь был везде, люди метались как бешеные, затаптывая друг друга. Никто не пытался никого спасти. Разве что своих родных, но до остальных дела не было. Сосед, горевший заживо – не мое дело! Дом, рухнувший от огня, похоронивший чьих-то детей в подвале – не мое дело!
Это было ужасно. Это было страшно. Это было забыто. А теперь воспоминания вернулись. Их никто не звал, а они, как говорится, ворвались без приглашения. Ну, и что теперь с ними делать?
Воспоминания той ночи, когда его мать и сестра сгорели заживо в родном доме, словно штырь встали поперек горла. В ту ночь – они, в это утро – Райли. Грега охватило чувство потери.
Это он виноват. Надо было просто пройти мимо. Просто пройти…
– Ты слышал? – Вдруг привлекла его внимание Джоанна. Она выпрямилась и начала оглядываться. Грег, который все никак не мог совладать со своими мыслями, уныло повертел головой. Если бы сейчас Рыцарь Зачистки стоял бы прямо перед его носом, он бы его не увидел.
Вокруг не было ничего необычного.
Ветер уныло качал ветви деревьев, чуть слышно шурша листвой. Черное покрывало земли лишь изредка сменялось островками бледно зеленой короткой травы. Над головой вяло скользила серая масса то ли облаков, то ли туч. И никаких Рыцарей в черном, с блеском в глазах, потных от погони и с автоматами на перевес.
Грег закинул в рот последний кусочек, и вдруг его осенило: вдруг Райли спаслась? В тот раз ей это удалось, может, и в этот повезет? Только вот в тот раз, при первом пожаре, сколько ей было лет? Парень задумался. Когда мать Грега рожала Сару – его младшую сестренку, Райли уже врачевала. А если ему не изменяет память, то, вроде, она же и принимала роды, и когда рожали его – тоже. Мать говорила что-то подобное.
Поскольку Грег помнил Райли всю свою сознательную жизнь, он щедро одарил ее цифрой восемьдесят. Восемьдесят лет Райли. Что ж… Это очень подходило под ее внешний вид, и что-то подсказывало парню, что он не далек от истины. Но пусть даже и так, она была уже старушкой, не способной сбежать от огня или Зачистки.
Грег впал в уныние.
– Сколько еще нам идти? – Спросила Джо, вырывая его из мыслей, прекращая процесс пожирания самого себя.
Он не должен был идти к ней. Нужно было проходить мимо и заночевать где-нибудь в канаве. Но теперь думать об этом было уже поздно. Осталось только смириться, принять.
Джо уже закинула рюкзак на плечо. Грег тут же встал, восприняв это как сигнал к продолжению пути.
– К закату будем на месте. – Просветил ее парень.
Они продолжили путь, на этот раз держась вместе. Грег не позволял себе улетать вперед, впрочем, как и не позволял себе думать о Райли и пожаре.
– Как на счет твоей семьи? – Внезапно спросил Грег. – Кто они? Чем занимались?
Джоанна остановилась. Она какой-то миг смотрела в спину уходящему парню, а потом снова поравнялась с ним. Ей ни за что на свете не хотелось возвращаться мыслями, памятью туда, тем не менее, помолчав, она сказала:
– Отец делал мебель. Ничего особенного, но люди шли к нему. Он старался выполнять работу качественно и мне всегда об этом говорил. Мама была портнихой. Конечно, в наше время в платьях не походишь, но женщины заказывали красивые наряды. Наверное, чтобы хоть как-то разбавить серость длинных дней. – Ее голос звучал тихо, иногда доходя до шепота. Сердце сжималось так сильно, что, казалось, оно хочет уменьшиться до размера атома. – Мы с сестрой часто наряжались и танцевали, пока мама готовила ужин или выполняла заказ при свете свечи. – Джо откашлялась. – Однажды Сильвия предложила устроить что-то вроде семейного особенного ужина. Мы готовили весь день. Отец отправился снимать замеры, а мама ушла с готовым костюмом на примерку. Мы ждали так долго, что Сильвия начала сердиться. Я только потом поняла, что она просто не могла справиться с нервами. Я задремала. А она так и просидела до утра. Стол был накрыт, но никто не притронулся к еде. Тогда мы не знали, что нам предстоит голодать, иначе бы подъели бы все, до последней крошки. Не сказать, что я была маленькой, но в пятнадцать ветер в голове гуляет. В общем, утром к нам пришел мужчина. Я навсегда запомню его безучастное лицо. Он выполнял Закон. Его роль была отвести нас к Яме. Мы пошли. Люди все так же брели на работу, будто ничего не произошло. Жизнь текла дальше, а мы остались там. Мужчина ткнул пальцем на дно. Тела родителей плавали в черной жиже рядом друг с другом. Мы узнали их сразу. Ему даже не пришлось ничего говорить. Сильвия обмякла прям там, и я осталась на несколько минут одна. А через неделю сестра приняла решение уйти вслед за родителями с помощью наркотиков. А что дальше, ты и сам видел.
– Моя мама тоже врачевала. – Внезапно выпалил Грег. Никогда прежде ни с кем он не поднимал тему родителей. Это было табу. Но сейчас он почувствовал необходимость в этом откровении. – Как Райли. Они были что-то вроде команды. Точнее мама была ее ученицей. Отец работал в ангарах. Не знаю, чем конкретно он занимался. Помню, каждый вечер он приходил жутко усталый и помятый. Мама говорила, что отец разнорабочий. Он умел все. – Грег хмыкнул. – Особенно хорошо он умел врать. Когда я спрашивал, чем он занимается на работе, отец отвечал, что пытается сделать наш мир лучше. Так себе объяснение, верно? – Грег взглянул на Джо. – Ты часто их вспоминаешь?
– Нет. – Она помолчала. – Не знаю. – Призналась, наконец. – Каждые воспоминания, даже самые счастливые заканчиваются одним – я смотрю с обрыва вниз и вижу спины своих родителей, держащиеся на плаву, словно поплавки. – Джо откашлялась, а потом резко остановилась, напрягая слух. – Тс-с!
Грег покорно заткнулся. Он осторожно огляделся по сторонам, но не увидел ничего опасного. Зачистки нигде не было. Парню хотелось закончить их путешествие сегодня же. А если они будут продолжать останавливаться, придут к ангарам глубокой ночью или к утру, что еще хуже. Он уже было хотел сказать Джо, что у нее глюки, но осекся. В конце концов, они не на пешей прогулке с невестой, а в бегах, и ее внимательность могла спасти их жизни.
Джоанна молчала, вслушиваясь в шорох. Пыталась охватить весь лес, но это было просто невозможно. Грег внимательно смотрел на лицо девушки, затем еще раз оглянулся, и, решив, что его спутнице, скорее всего, показалось, побрел дальше, оставляя ее позади. Девушка же продолжила путь, лишь когда уняла свою разыгравшуюся паранойю. Дальше они шли молча. Каждый размышлял о чем-то своем. Джоанна то и дело дергалась, оборачивалась и отчаянно пыталась разглядеть что-то среди деревьев. Грег же сконцентрировался на дороге, лишь временами его уносило в прошлое. Обрывки воспоминаний то и дело тревожили его: вот он с семьей за ужином. На столе хлеб, вода, гречка и немного мяса. Его младшая сестра, Сара, как всегда корчится, отказываясь есть. Аппетит у нее был никудышный. Мама о чем-то беседует с отцом. Единственная свеча, что стоит посередине стола и подрагивает от дыхания домочадцев. Все тихо, мирно. Все так, как должно быть.
Следующим шло воспоминание о Райли: она еще молода, без морщинок на лице и седых волос. Врачевательница готовится зашивать Грегу ногу. Он распорол икру, играя с друзьями на развалинах. От инструментов, что женщина принесла с собой, у Грега кружится голова. Хотя сейчас, спустя много лет, становится ясно, что дело было не в блестящих изогнутых штуках, которым, испуганный мальчишка, придумывал самые разные предназначения. Дело было в потере крови. Так много алой жидкости юный Грегор в жизни не видел. Операция прошла наживую. Помнится, Райли предложила дать ему немного ВОП, но отец отказал.
– Тебе это не нужно. – Сказал он. – Ты мужчина. Терпи. – И Грег кивнул, соглашаясь, но как только игла прошла через кожу, упал в обморок. Зачем отец отказался от обезболивающего, парень не знал. Мог только предположить, что-либо папа хотел припадать сыну жизненный урок, либо просто побоялся, что юный Грег пристрастится к сильному галлюциногену.
«Семья», – подумал парень и улыбнулся. Она оберегала его в этом чокнутом мире. Сначала родители, потом Райли, теперь Джо. Получается Джо теперь его семья? Грег быстро глянул на девушку, которая снова обернулась. Молча, она исследовала местность, при этом шла вполоборота, но так лихо лавировала среди деревьев, словно видела их затылком. А затем, по-видимому, ничего не обнаружив, развернулась и угрюмо засеменила вперед.
Парень вспомнил их первую встречу, и на лице расплылась улыбка от воспоминания о решительности, с которой она разбила ему нос, затем перевернула кухню, но вся ее готовность рвать и метать резко пропала, когда вошел наркоман. Она не смогла продать ему ВОП. Парень усмехнулся. Моралистка!
«Интересно, как давно появился ВОП?» – Вдруг проскочило у него в голове. Он пошарил в закромах памяти, выискивая первое упоминание о наркотике. Затем, сверившись с той информацией, что получал в процессе работы от Тайлера и наркоманов, подытожил, что розовый порошок появился задолго до него самого.
Джоанна молча передала ему бутылку, отвлекая от мыслей. Грег сделал пару добрых глотков, а потом услышал это… Где-то в глубине леса треснула ветка, затем еще одна и еще. Беглецы замерли, словно кто-то рявкнул им в спину: «Стоять!», а затем медленно обернулись.
Ветер все так же лениво качал листву. Ветки меланхолично двигались в такт каждому дуновению. Серое небо застыло над лохматыми макушками диких деревьев. Именно диких. Роща, что отгораживала Поля от Горизонта, была жидкой, практически прозрачной. Ее наполняли худосочные деревья с жалким подобием листвы. Здесь же стволы были настоящими, толстыми, высокими, как и подобает нормальным деревьям. Листва хоть и имела болезненный слабо-желтый оттенок, все же могла похвастаться пышностью крон.
Хруст продолжался. Кто-то явно приближался к ним со спины.
«Зачистка», – подумали оба беглеца, но вот парадокс, они не могли двинуться с места. Может, потому что шаги раздавались так близко, что ни Грег, ни Джо не видели в побеге никакого смысла?
Беглецы замерли в ожидании. Монотонный хруст не прекращался ни на секунду. С каждым мгновением он нарастал и вот где-то там, впереди, качнулась ветка. Непроизвольно беглецы сделали шаг друг к другу. Грег все еще держал в одной руке бутылку. Плечом он чувствовал плечо спутницы, и это странным образом придавало ему сил.
Снова где-то там, впереди, качнулась ветка, раздался слабый хруст, но никого не было видно. В голове парня даже проскользнула мысль, что, может, Рыцари ползут? Ведь слышно, как кто-то приближается, но где же их силуэты, где головы, где, черт возьми, голоса?
И, тем не менее, кто-то к ним приближался…
Раскачивая низкие ветви, осторожно переступая с копыта на копыто, к Грегу и Джо вышел олененок. Он был худой. Одна из его передних лап сломана. Безжизненно болтающаяся конечность у столь милого существа не вызвала у Грега ни капли сочувствия. Зверь замер возле дерева, удивленно разглядывая своими большими черными глазами людей, которые не менее удивленно разглядывали его.
«Вот он, наш преследователь», – подумал Грег с облегчением. Он поднял голову к серым облакам. Парень вдруг осознал, что давно не было дождя. Ему очень не хотелось, чтобы он застал их в лесу и, хотя ноги гудели, Грег не решался сесть и устроить привал. Наоборот, ему хотелось поскорее двинуться в путь. Беглец даже пообещал себе, что обязательно найдет укрытие, ни при каких условиях не будет мокнуть на улице.
– Джо, – произнес парень, но девушка тут же, очень быстро и бесшумно закрыла ему рот ладонью. В отличие от парня она видела намного больше. Она смотрела не на олененка, а на тощую рысь, что подкрадывалась слева от них. Девушка в ужасе подумала, что именно эта лесная кошка и преследовала их все это время, а вот олененок здесь, скорее всего, оказался просто случайно.
Джо сковал ужас от мысли, что рысь могла наброситься на нее, когтями вонзится в спину, а зубами – в шею. На счастье беглецов рысь собиралась напасть на олененка. Умная дикая кошка выбрала добычу поменьше и послабее.
Джо напряглась. Она ждала, когда хищник прыгнет на свою добычу и тогда они с Грегом побегут. Со всех ног. Не оглядываясь.
Рысь прижалась к земле. Она затаилась, готовая к прыжку. Джо приготовилась бежать. Грег, который только что заметил хищника, растерялся. Он больше не считал Джо параноиком. Время остановилось, как и беглецы. Они превратились в статуи. Джо надеялась, что если они не будут шевелиться, рысь их просто не заметит. Все, что ей было нужно – шанс. Она его не упустит.
Олененок все так же разглядывал людей, не замечая опасность.
И вот, наконец… Рывок! В пару прыжков рысь настигла свою нерасторопную добычу, но ни Грег, ни Джо этого не видели. Едва рысь двинулась, Джо схватила Грега за руку и помчалась с ним прочь. Сквозь лес. Сквозь деревья.
Они бежали так быстро, как никогда в жизни, и все же обоим казалось, что это очень медленно. Что рысь непременно догонит их и вцепится когтями в спину, а зубами в шею. Но никто не смел оглянуться. Было слишком страшно взглянуть смерти в глаза. Уж лучше бежать вперед в неведении, с надеждой, что позади никого нет, чем обернуться и увидеть хищника, гонимого инстинктами и жаждущего оторвать от добычи кусок.
Побег Джоанны и Грега продолжался довольно долго, а закончился тогда, когда парень споткнулся о собственную ногу и ударился лицом о землю. Бутылку с водой, что все это время была зажата в его руке, придавило грудью, от чего та сложилась пополам с характерным звуком. Содержимое выплеснулось на землю. Из горла вырвался гортанный, сдавленный крик. Зажмурился. Пытался сообразить что к чему. Получалось с трудом. Он видел ноги напарницы. Джо бежала вперед и смогла остановиться лишь через пару метров. Инстинкты подсказывали, что нужно двигаться вперед. Быстрее.
«Беги!» – Орали они.
«Брось его и беги! Беги! БЕГИ!!!»
Но, вопреки здравому смыслу, 1549 вернулась назад, чтобы помочь подняться Грегу. Парень дышал, как загнанная собака, так же, как и Джо. Девушка схватила его за руку и рывком поставила на ноги, но Грег тут же упал на землю. Она предприняла вторую попытку, подавляя чувство злости: нагнулась, чтобы снова водрузить его на обе ступни и, возможно, дать хорошего пинка для скорости, но едва потянулась к нему, драгдилер легонько дал ей по рукам. Он с трудом сел. Посмотрел на нее своими светло-карими глазами и помотал головой. Заметно отросшая щетина теперь все более стремилась к законному определению – борода. Она закрывала худые, впалые щеки, разукрашенные корочками запекшейся крови на местах ссадин, и придавала осунувшемуся лицу видимость округлости. Его глаза были уставшими, бледными. Под нижними веками образовались тяжелые мешки. Лоб закрывали волосы, уже не такие чистые. Визуально Грег постарел – вот, что отметила Джоанна. О рыси она уже не думала. Лишь о том, как Зачистке удается их выжить из этого мира. И дело идет к концу.
«Я больше не могу!» – Вот, что пытался сказать Грег. Однако слов с его губ не слетело. Они были и ни к чему. 1601 упал на землю и закрыл глаза. Дышал громко и жадно. Джо с секунду возвышалась над ним, а потом устало опустилась на колени. Посмотрела вперед, старалась прислушаться, однако за громким дыханием не слышала ничего. Они бежали, гонимые слепым страхом, опьяняющим мозг. Рысь давно занялась своей добычей, и ей не было никакого дела до двух беглецов.
1549 провела ладонями по лицу, собирая с кожи свежий соленый пот. Волосы под шапкой вспотели и, стянув ее, девушка тут же забралась пальцами в свои рыжие локоны. Ногти, что всегда были коротко стрижены, уже успели вырасти, образовав на кончиках белую дугу, приятно оцарапали кожу. Раны на подушечках затянулись и больше не приносили дискомфорта. Джо снова посмотрела на Грега. Он никак не мог отдышаться. В голове его пульсировало. Тело сотрясало от усталости и перевозбуждения. О страхе уже и речи не шло. Они достигли той пиковой точки, когда могли сказать: «а катись оно все к черту!». Посмотрел на Джоанну. Дважды кивнул. Говорить он не мог, но уже успел заметить, что слова с этой рыжеволосой девушкой особо не нужны. Это было странно, но вместе с тем и удобно. Особенно в ситуации, когда тебя преследуют.
Грег был благодарен. Джо кивнула в ответ.
Лишь спустя десять минут беглецы смогли продолжить путь, мучаясь от жажды.
Джо шла впереди, смотря прямо перед собой, концентрируясь на неведомой цели – Ангарах. Она никогда не была в них. Лишь мельком слышала, что такое место имело место быть. И слух грел душу. Возможно, они идут не просто так…
Грег же постоянно оборачивался. Хотел убедиться, что на хвосте никого нет. Хотел быть уверен, что задницы их благополучно доберутся до Ангаров. Он прикидывал, какая смерть была бы более гуманной: от пули Зачистки или клыков хищника? Выбирал первое. Затем снова взвешивал, словно на весах, все «за» и «против», успокаивал себя, что опасность позади. Но поджилки тряслись. Сердце бешено стучало. Именно они и заставляли Грега снова оборачиваться.
– Что это? – Джо остановилась, всматриваясь вперед. Она не видела мечущиеся глаза 1601 и не поняла, что оторвала его от немого диалога. Парень остановился. Присмотрелся. Напрягаться не пришлось, чтобы увидеть, как ряды деревьев редеют, и появляется серая, бетонная…
– Стена. – Глухо ответил Грег.
«Я не о ней», – хотела проговорить девушка, но промолчала. В отличие от своего товарища, она смотрела чуть выше. Это был Ангар. Один из них. Он возвышался над стеной еще на пару метров и своим мрачным, черным цветом нагонял ужас.
Однако, в отличие от Джо, Грег испытывал трепет. В детстве его отец не особо рассказывал о своей работе. Ангары, говорил он, и на этом разговор заканчивался. Но Грег, как и каждый человек, проживающий в Деревне, знал, что работать там могут не все, а постореннему попасть в Ангары сложно и опасно, ведь не зря же этот район обнесли стеной. Он жаждал увидеть, что же там за бетонной преградой. Возможно, потому что парень надеялся, что после стольких лет, приоткроет завесу тайн о своем отце.
Бетон казался относительно новым, что было удивительным. Грег попытался припомнить, когда последние рабочие покинули эту территорию, и мысли его вернулись к пожару. Прошло двенадцать лет, а плиты, обносящие Ангары, выглядели как новенькие. В высоту стена достигала порядком двух с половиной метров. Просто так через нее не перемахнуть. Грег почесал обросший подбородок, затем провел исхудалой рукой по шее.
– Где-то должны быть ворота. – Наконец, сказал он. – Но мы пойдем здесь.
Он подошел к стене, дотронулся до нее рукой, будто хотел убедиться, что плиты действительно существуют, а не плод разыгравшегося воображения. Присел. Вложил ладонь в ладонь. – Давай! Дамы вперед.
Джо кивнула. Поставила свою ногу в импровизированную ступеньку и обхватила Грега за шею. Их взгляды встретились. Парень напрягся от боли, что тут же заполыхала огнем в правой ладони. Стиснул зубы. Терпел.
– Потом подтянешь меня. – Проговорил драгдилер, морщась. Джо снова кивнула. Она не была из тех, кто любит долгие разговоры и многозначительные фразы. – Раз. Два. Три.
Грег рывком поднял Джоанну, вложив все свои силы. Больную руку тут же обожгло. По правде говоря, драгдилер думал, что с первого раза у них не получится.
«У меня не хватит сил», – думал он. Однако, 1549 ловко вскарабкалась на стену, перекинув ногу на другую сторону. Снизу послышался вздох облегчения. Грег сжимал запястье, словно это могло остановить поток боли. Будто возможно было силой мысли заживить рану. Джо не обернулась. Дала ему минуту, чтобы совладать с собой. И этого хватило. Наклонилась, протянула руку. Грег тут же схватил ее, крепко сжав. Джо рывком дернула на себя, вцепившись в стену ногами. Драгдилеру пришлось карабкаться, чтобы дотянуться до края.
Хватило двух рывков, чтобы поднять Грега на стену. Усевшись, беглецы одновременно выдохнули, а затем посмотрели на новый, секретный район, где люди занимались неизвестно чем. Район, который ничего не производил, но когда-то тщательно охранялся. На пару секунд беглецы замерли. Начал моросить дождь. Лица Грега и Джо в момент покрылись мелкой изморосью, словно каплями пота. От бетона заднице становилось холодно.
Перед ними возвышался огромный ангар. На стене красовалось число 54. Оно было выполнено белой краской, и очень сильно выделялось на черном металле. Ангар был внушительных размеров, и вид его был относительно новым, что было странно. Джо не нравилось это место. Оно было словно с другой планеты. Девушка поежилась.
– Нам нужен 17. – Напомнил парень, и спрыгнул вниз. Джо последовала за ним.
Под ногами оказалась вытоптанная почва. Вокруг царила тишина.
Молча, крадучись, Джо и Грег проскользнули к ближайшему углу и воровато выглянули. По правую руку возвышалась куча искореженного металла. Когда-то они были изделиями, служившими для комфорта человеческого существования, однако теперь их формы казались чудными.
Изморось постепенно набирала силу, превращаясь в полноценный дождь. Беглецы мокли, прижавшись к Ангару 54. По волосам стекала вода, скользя по лицу и шее. Свитер Грега активно вбирал влагу, становясь тяжелее и холоднее.
Беглецы застыли, выглядывая из-за угла в нерешительности идти дальше. Впереди виднелся еще один ангар, приоткрытые ворота которого словно предупреждали, что здесь еще остались люди. И у Джо, и у Грега в голове вертелась фраза Гертруды: «Большинство ангаров пусты и закрыты. Там негде укрыться. Все, как на ладони». Может, на счет укрыться она и не ошиблась. Грег почувствовал, как Джо чуть стискивает его плечо своей рукой.
– Не нравится мне здесь. – Пробормотала Джоанна, глядя на приоткрытые ворота соседнего ангара. «53» красовалась на черной железной поверхности.
– Согласен. – Пробормотал Грег, вглядываясь в темноту помещения. – Но нам все равно нужно идти.
Парень зашагал вперед, не так решительно, как хотел бы. Беглецы крались вдоль стены к соседнему ангару. 54 ангара! Им нужен 17! На поиски уйдет время. Много времени. Начинало темнеть. Дождь разошелся и принялся лупить по головам, словно подгоняя их войти внутрь. И очевидность становилась непростительно броской – необходимо было укрытие. И вот оно, прямо перед ними. Уже открыло свои металлические объятия. Входи и забудься.
Вооружившись ножом, Джо собиралась заглянуть в ближайший ангар. Если здесь есть люди, то их абсолютно точно сразу же вычислят. Вариант передвижения под дождем казался наиболее безопасным. В такую погоду рабочие, если они есть, будут отсиживаться где-нибудь в тепле. А если допустить, что людей здесь и в помине нет, то, в принципе, без разницы, как они достигнут ангара 17: под дождем, к глубокой ночи, или ранним утром, сухие, сытые и отдохнувшие.
– Давай лучше сюда. – Остановил ее драгдилер.
Похвастаться жаждой к приключениям и исследованию новых мест он не мог. Когда они скользили вдоль 53 ангара, Грег приметил в стене отогнувшийся лист металла. Он напоминал вход в нору и выглядел устрашающе, но через него вполне можно было пролезть.
По лицу Джо стало ясно – идея ей не приглянулась. Грег раздраженно вздохнул.
– Ладно, – он скинул рюкзак и, быстро пошарив в нем, извлек нож. Парень не стал пробовать лезвие на острие. Что-то подсказывало, что у Зачистки не водится тупых ножей. – Я разведаю. – Крепко вцепился в рукоятку, сетуя на то, что орудовать придется левой рукой и, хотя нож удачно лег в ладонь, парень все равно испытывал дискомфорт.
– Стой. – Джо быстро подошла к Грегу и под его удивленным взором перевернула оружие в руке парня. Драгдилер изумленно уставился на спутницу. Он совершенно не понял ее манипуляций, ведь нож как лежал в его руке, так и остался там же. Острие смотрело вниз. – Острием от себя. – Пояснила девушка. Грег быстро взглянул на свое оружие. И, правда, лезвие оказалось заточенным лишь с одной стороны. Он и не заметил. Тупой конец теперь располагался ближе к Грегу, а острый, наоборот, был направлен на врага.
Драгдилер вскинул брови. Его удивили не только познания, но и своеобразная забота со стороны Джо.
– Давай. Мужчины вперед. – Улыбнулась Джоанна, и Грег ответил тем же, хотя внутри него все завибрировало от напряжения и волнения. В темноте ангара могла скрываться опасность. И идея разведать, что там уже не так прельщала драгдилера.
Грег осторожно пролез внутрь. Темнота окружила его. Он тут же обратил внимания на пол – жесткий, наверняка, бетонный. Сейчас не хватало свечи, и 1601 боролся с диким желанием зажечь хотя бы спичку. Джо пролезла следом, держа наготове нож, хотя что здесь вообще можно разглядеть? Они шли вдоль стены 53 ангара, и на пути не попадалось ничего. Пустота. Возможно, Гертруда действительно знала, о чем толковала. Может, она бывала здесь после того, как рабочие покинули это место?! Джо задавалась вопросами, а потом резко дала вправо. Она шла до противоположной стены, но уже на середине споткнулась и свалилась в груду холодной пластмассы, железа и витиеватых проводов. Что это – разглядеть было невозможно. Девушка поспешила подняться на ноги, но отходить от места свалки не торопилась.
– Джо! – Шыкнул Грег. – Джо?! – Его голос звучал напугано. Мысли лезли не из приятных. Ему уже начало казаться, что они попали в ту самую ловушку, о которой предупреждали Райли и Гертруда. Грег запаниковал, и чем дольше Джоанна молчала, тем быстрее стучало его сердце.
– Мертвых поднимешь! Замолчи! – С упреком ответила она, понимая, что сама наделала шума не меньше. Однако, теперь беглецы могли сказать точно: людей, кроме их самих, в ангаре нет. Джо наклонилась, подняла какой-то увесистый, небольшой предмет, размером не больше, чем ящик для инструментов. Вслед за вещицей потянулись провода и другое барахло, что успело переплестись, словно змеи в брачный сезон.
– Какого хрена ты творишь?! – Снова зашипел Грег, застывший у стены, когда раздался шум. Он быстро засеменил к девушке, но, не сделав и двух шагов, споткнулся о пластмассовое ведро. То перевернулось, выплеснув на пол, судя по звукам, какую-то жидкость, достаточно густую, как сопли. Грег едва удержал равновесие. Звонкое эхо пронеслось по всему ангару, заставив Джо в буквальном смысле подпрыгнуть. Спустя секунду она снова переключилась на прибор.