Глава 16
Прошло несколько лун. Чернявка был прилежным учеником Полынницы, у Калинки родились двое котят – Колючка и Хмурик, а её сестра Малинка перебралась к сестре – она ждала котят от Бессоника. Но несмотря на эти хорошие новости Звезда и Серебристая Звезда окончательно рассорились, что привело к отдалению племён, племя же Звездоносца вело себя вызывающе, чем также заслужило не лучшие отношения с соседями. Но никто не хотел войны – даже почти не происходило пограничных стычек, поэтому все были уверены в своей безопасности, пока…
… В один прекрасный, казалось бы, день, к Звезде пришёл городской вожак – Отец котов.
– Звезда, у меня наиужаснейшие новости.
– Что случилось?
– Понимаешь… Похоже у Кровавого Клыка был… Сын.
– Сын?! – от неожиданного известия Звезда даже подпрыгнул с места, его шерсть воинственно встала дыбом, а когти уже были готовы впиться в нового врага.
– Да, Звезда, и, боюсь, он собирается мстить за своего отца.
– Но… Раз ты знаешь это, почему ты сразу же не остановил его?
– Он не один. Он, пошёл по стопам отца – сколотил свою группу приближённых (да-да, я тоже был разочарован, что остались те, кому хотелось бы вернуть Кровавую власть), и они очень сильны – можно ставить в пример самому бывшему вожаку.
– Но ведь ты справлялся с собаками, верно? Почему не остановил Кровавого сынишку и банду?
– Думаешь я вру насчёт собак? – вопросом на вопрос ответил вожак – Собаки – глупы и неуклюжи – именно этими слабостями я пользовался и пользуюсь для победы. Но коты… А именно ЭТИ коты, в отличие от приспешников Кровавого Клыка, мало того, что не глупы, а даже наоборот – похоже прирождённые стратеги и тактики, думаю они не разбегутся просто так после потери вожака, как в той битве…
– Откуда ты так много узнал?
– У меня есть верные уши и глаза по всему городу – собрав по частице полученных знаний я собрал их воедино и построил общее представление о Кровавом Когте и его банде.
– Кровавый Коготь? Так зовут сына Кровавого Клыка?
– Да. Говорят у него нет того пристрастия пить кровь жертв, как у его отца, но он убивает невинных котов и… Никогда не думал, что назову их невинными, но всё-же – собак! Причём не ради какой-то определённой цели, а ради забавы!
– И что же, силён Кровавый Коготь?
– Нет, скорее наоборот – я сам видел его – он довольно хилый, но ты бы видел его ловкость… Этот кот в прыжке может сотворить просто… Просто… Невероятное! И это ужасно.
– Что же он может сотворить, например?
– Он… Он… А-ах, я даже не могу этого объяснить, он просто… Как молния! Нет, как ураган! Как молниеносный ураган! Даже тебе, Звезда, он будет не по силу.
– Думаешь?
– Уверен. Так что перед битвой…
– Подожди-подожди, какой ещё битвой?
Вожак удивлённо посмотрел на предводителя.
– Как какой? Ты же понимаешь, что его надо уничтожить как можно скорее до того, как он распространит своё влияние?
– Понимаю. Но причём здесь мы?
– Как причём? Ты как слушал? Я же сказал – он желает отомстить за своего отца! Он придёт за ТОБОЙ!
– Не я убил Кровавого Клыка – он погиб под завалом.
– Попробуй объяснить это Кровавому Когтю!
Звезда задумался.
– А знаешь, что? Я и в правду попробую.
Звезда вышел из своей палатки, в которой они и разговаривали, оставив Отца котов в шоке.
– Однохвост, Орехолап и.... Лоскутница!
Воины быстро собрались перед своим предводителем.
– Друзья мои, мы отправляемся в город.
– В город? Но зачем? – спросила сразу же после того, как услышала слова предводителя, прекратившая вылизывать своё дитя Калинка.
– Он вам всё расскажет. – произнёс Звезда, указав хвостом на Отца котов.
На выходе из лагеря он оставил Бессоника за старшего. По дороге он рассказал спутникам о разговоре.
– Ты и вправду считаешь, что он выслушает тебя? – спросила Лоскутница, когда тот закончил.
– Я надеюсь на благоразумие этого кота.
– Кровавые вожаки никогда не отличались благоразумием. – фыркнула кошка.
– Я знаю. – терпеливо ответил предводитель, не обращая внимания на скептический настрой подруги. – Но попробовать стоит. Что мы теряем?
– Ну вообще-то… – начал Орехолап – … мы можем вполне лишится своих хвостов.
– А мне кажется, что кто-то трусит. – промолвил глашатай.
– Что? – хором спросили Лоскутница и Орехолап. Звезда сначала тоже обернулся на неожиданное заявление Однохвоста, но только взглянув на друга, всё тут же понял.
– То. – просто ответил он и продолжил следовать за Звездой. Лоскутнице и Орехолапу ничего не оставалось, кроме как последовать за предводителем и глашатаем.
– Ты оскорбляешь нас. – прямо сказала Лоскутница.
– Я всего лишь предположил – извини, если это задевает твои чувства, но со стороны всё выглядит именно так.
– Нет, это выглядит как дельные замечания предводителю. – высказался Орехолап.
– А кто тебе давал право руководить предводителю?
Но, к сожалению, Орехолап неправильно понял своего глашатая и, вздыбив шерсть и зашипев, остановился напротив Однохвоста.
– А чем я хуже других?
Тут и глашатай понял, что хитрый трюк вышел за рамки всех ограничений.
– Прости, Орехолап, я не это имел в виду.
Звезда, заметив, что дело плохо, вмешался.
– Так, друзья мои, прекратите балаган, иначе мне придётся вас отправить обратно в лагерь, как маленьких оруженосцев за плохое поведение.
– Извини, Звезда.
Лоскутница усмехнулась.
– Ну правда, как нашкодившие котята!
Орехолап после таких слов надулся, чем и вправду стал похож на озорника-котёнка. А Однохвост, взглянув на соплеменника неожиданно для всех… Засмеялся. Впервые. Впервые с тех пор, как кот, которого он теперь снова по праву считал своим соплеменником, которому он мог доверится в самой тяжёлый битве, чуть не убил его тогда, под завалами.
Но это был уже не смех Смехохвоста, не тот чудной, заразительный и даже чем-то странноватый и дикий смех, от которого хотелось смеяться всем вокруг, но все сдерживались, чтобы не показать себя странно со стороны.
Это был простой, дружеский смех, который вызывал улыбку у Звезды, Лоскутницы и Орехолапа, ведь это был добрый, заливчатый смех, который закончился также неожиданно, как и начался.
– Забавно… – только и проговорил глашатай и, как ни в чём не бывало, посмотрев на спутников спросил – Ну что, мы тут долго будем рассиживаться? Мы так и до следующей луны не дойдём.
– И то верно. – Согласился Звезда – Мы уже подходим к дороге, разделяющей лес и город, так что будьте осторожнее – наша территория заканчивается.
И как будто в подтверждение его слов послышалась машина людей.
***
Город как будто пустовал – по пути они не встретили ни одного кота, кроме рыжего котишки, который сразу же после того, как увидел лесных котов, забежал за первый же переулок.
Но вот им, почти навстречу, приблизилась четвёрка хорошо натренированных, как можно было судить по их мышцам, перекатывающимся под шерстью, котов.
Похоже их лидер, зеленоглазый чёрно-серый кот с красующимся шрамом на морде, расположившемся от левой ноздри, пересекая рот и заканчивающийся уже довольно близко от шеи, поднял хвост, давая соплеменникам понять, что необходимо "поздороваться с чужеземцами".
– Вы не из города. Что вы здесь делаете? – без злости, но с ноткой пренебрежения произнёс он.
– Мы – коты из Земного племени и собираемся разговаривать с вашим вожаком, Кровавым Когтем. – выступил вперёд Звезда
– Лесные? – кот злобно улыбнулся – А ты, значит, Звезда? Ну тогда мы…
Тут произошло невероятное – прямо с крыши рядом располагающегося дома полетел, сделав несколько невероятных и трудно описываемых кульбитов, кувырков и прочих трюков и приземлился прямо между чёрно-серым котов и Звездой тёмно-бурый, почти чёрный, кот.
– Можешь ничего не предпринимать, Туча. Я сделаю всё сам.
Не оставалось никаких сомнений, что это был сам Кровавый Коготь. Он был поджар и гибок – со стороны даже казалось, что Звезда и Кровавый Коготь имели одинаковые фигуры, отличаясь лишь окраской шерсти.
– Зачем же ты пришёл ко мне, Звезда?
– Мне сообщили, что ты держишь зло на меня из-за того, что я лишил тебя отца?
– Не то чтобы… Я слишком плохо знал его… Точнее я даже не видел его – я жил лишь с матерью, которую он бросил совсем одну с маленьким котёнком, который показался ему слишком "хилым и слабым – недостойный вожак города. Он не достоин быть моим преемником" – так он сказал. Поэтому, если честно, мне наплевать на него. Ты поступил справедливо – он убил твоего отца, ты убил его – мне кажется вполне справедливо.
– Но, несмотря на это, я готов признать, что вышло не совсем так, что я убил его… Когда здание обвалилось, мы в воздухе продолжали драть друг друга что есть мочи, но в итоге оба упали… Мне повезло больше – в то время как твой отец упал на камни, я приземлился прямо на него… Так что, выходит, он чем то и… Спас меня…
– Хах, глупая смерть для столь сурового вожака! – С насмешкой произнёс и закатился в ядовитом смехе, от которого Звезде стало не по себе.
Но вот он успокоился и продолжил:
– Тебе не стоило отчитываться передо мной, но… Раз уж ты пришёл… Честно говоря, мне казалось, что это у тебя возможна личная неприязнь ко мне. Из-за отца.
– Если между нами и возможна ссора, то отнюдь не из-за твоего отца – он получил по заслугам. Меня напрягает лишь твоя тираническая кровавая политика…
– Моя политика? А что с моей политикой, ты считаешь, не так? Убийства? Но послушай, Звезда, я так поступаю лишь с предателями и прочими преступниками и нарушителями закона. Разве ты не поступаешь также?
– Нет.
– Нет? Тогда я удивлён, как ещё твоё племя не погрузилось в пучину хаоса!
– Любому коту необходимо давать второй шанс.
– И неужели кот, который раньше был предателем, сейчас с радостью искупает свою вину?
Звезда победоносно улыбнулся.
– Есть. Есть и я тебе даже скажу, что этот кот мало того, что УЖЕ искупил вину, но и также вернул доверие к себе. Мало того, я даже взял этого кота с собой на такую важную встречу.
Кровавый Коготь понёс поражение и он понимал это. И от этого внутри молодого кота кипела злость, хотя снаружи он казался спокоен.
– Вы слишком доверчивы… Это может погубить твоё племя, Звезда. Ведь ты прямо сейчас веришь мне – коту, которого ты знаешь, как кровопролитного убийцу и ты даже не готов дать отпор нам прямо сейчас, если мы нападём. Ты рискуешь оставить своё племя без предводителя, глашатая, любимой и верного воина.
Кровавый Коготь ликовал – он ошарашил в ответ Звезду.
– Опередив твои расспросы так и быть, скажу – я за этот наш небольшой разговор увидел тебя насквозь – ты считаешь, что тебе понадобится умственная поддержка – ты взял глашатая, тебе нужна моральная поддержка – ты взял подругу, и, наконец, ты решил лишний раз доказать своему воину, что ты ему веришь, несмотря на его преступление.
Звезда убрал с себя чувства удивления, как будто бы их и не было.
– Ты талантлив, юный вожак.
– Есть на кого опираться.
– Кого ты имеешь в виду? – прищурился Звезда.
– Отца и тебя – на кого я ещё мог опираться, когда был котёнком? Один властолюбивый сильный кот подмял под себя целый город и всех его котов, а другой – молодой кот, который сначала в одиночку противостоял этому котище, а затем собрал вокруг себя всех протестующих, ушёл, собрав силы и вернулся, разгромив всех и вся! Честно, я восхищаюсь вами, хоть у нас троих и разные политики, но меня восхищают ваши истории.
– Спасибо конечно, но… Почему ты не упомянул Отца котов?
Впервые за весь разговор злобная искорка промелькнула в глазах вожака.
– Этот самоуверенный котишка… Теперь всё встаёт на свои места… Значит это он отправил тебя ко мне?
– Он не имеет такой власти, чтобы указывать мне. Это моё личное решение.
– Но он же рассказал тебе обо мне?
– Да. Он....
– Предлагал тебе объединиться с ним против меня…
Звезда не хотел сдавать союзника, но понимал, что раз Кровавый Коготь всё уже понял сам – отпираться бесполезно, в этом он уже убедился.
Поэтому он лишь кивнул.
Тогда Кровавый Коготь, неожиданно для всех, обрадовался.
– Значит ты решил объединиться со мной?
Звезда нахмурился.
– Нет. Я не собираюсь втягивать своё племя в новую войну.
– Даже если твой сын пойдёт?
Все коты уставились на Однохвоста, который бесцеремонно встрял в разговор.
– Он не посмеет.
– А что ему помешает? Он – самостоятельный предводитель, он сможет сделать это если не ради своих интересов, то хотя бы тебе назло.
Звезда нервно провёл хвостом по земле.
– Брось, Звезда. Мы находимся в окружении двух лесных племён и двух городских, между которыми и идёт война. Мы точно ввяжемся в эту войну, нужно лишь выбрать сторону. – спокойно и хладнокровно продолжал он.
– В таком случае я предлагаю союз со мной – только представь, как мы будем править – ты в лесу, а я в городе! – вмешался Кровавый Коготь
– Ты же не сделаешь этого. – спокойно сказал Однохвост.
И тут Звезда почувствовал странное чувство, какое он никогда ещё не испытывал. Он начал чувствовать, что что-то внутри его начинает разрывать надвое. Определив внимательнее этот разрыв он понял, что он разрывается между жаждой власти и миротворчеством. Два его Я боролись друг с другом, в то время как сам хозяин стоял в нерешительности.
Всем остальным казалось же, что Звезда задумался. Кровавый Коготь думал, что тот выбирает сторону, его же соплеменники были уверены в его выборе и решили, что тот думает, как бы всё-таки избежать войны.
И Звезда решил. Он вонзил когти в землю, зарычал, но в итоге спокойно ответил.
– Мы уходим.
– Вы будете думать над моим предложением? – спросил Кровавый Коготь
– Нет. Мы уходим из леса.
Глава 17
– Что это значит Звезда?
Этот вопрос Однохвост задавал предводителю уже не первый раз с момента их ухода из города. Но Звезда молчал.
Нет он не игнорировал глашатая. Он думал. Решал, как он всё это устроит.
Но они уже приближались к лагерю.
Звезда быстро забежал внутрь и запрыгнул на свой камень.
– Коты Земного племени! У меня есть новость!
Звезда дождался соплеменников и с неудовольствием увидел среди них Отца котов.
"Ну да, я же сам оставил его здесь оратором…"
– Дорогие друзья… В городе разгорается новая война… Но прошлая война и так унесла слишком много жизней и я решил… Что мы должны уйти.
Недоумевающие крики – так можно объяснить произошедшее после сказанного Звездой на поляне.
На камень запрыгнул Отец котов.
– Бросаешь нас? Ты же воевал с Кровавым Клыком за свободу городских котов! А теперь? Что тебе мешает теперь?
– Почему моё племя обязано восстанавливать спокойствие в городе ценою своих жизней из-за того, что один кот не сумел удержать власть в своих лапах? – прямо в глаза Отцу котов высказался Звезда.
– Так это ещё я виноват? Тогда я спрошу у других племён.
– Подожди. Мы можем обсудить эту проблему вместе – сегодня собрание.
– Я ещё не был на вашем собрании.
– Ничего сложного. Пока мы ходили уже стемнело, подойдём как раз вовремя.
– Ладно. Обсудим всё вместе.
И они направились к месту сбора.
Оказалось, что пришли они последние, так что предводители решили, что Звезда будет выступать последним.
И это было, пожалуй, к лучшему.
В других племенах всё спокойно как и всегда. Только Звезда снова готовился выступить с громогласным решением, которое снова всё перевернёт с лап на голову.
Звезда даже усмехнулся от таких мыслей, когда настала его очередь.
– Дорогие друзья, лесные соплеменники… Предводители. Вы желаете войны? – обратился он к равным к себе котам. Те даже переглянулись от такого странного вопроса.
– Война невыгодна никому, Звезда. Она несёт множество жертв. – хладнокровно ответил Серебристая Звезда.
– Моё племя может хоть сейчас поразить вас обоих, но впервые за долгое время в нашем племени всё спокойно, поэтому я не хочу прерывать столь хорошее время для тренировок и наращивания сил. – выразил своё мнение Звездоносец.
Звезда кивнул, соглашаясь с мыслями предводителей, не обращая внимания на чрезмерную наглость предводителя Огненного племени.
– Верно. Никто не желает войны. Но, увы, она снова приходит к нам.
– Что? Откуда?
– Из города. Нашего знакомого городского вожака, – с упрёком посмотрел Звезда на гостя Отца котов – желает свергнуть преемник Кровавого Клыка – Кровавый Коготь. Его сын.
– Ох!
– Ах!
– У него был сын?
– Да.
– Он собирается напасть на нас? – вызывающе спросил Звездоносец.
– Нет, но кое-кто считает, что это дело касается нас. – Звезда снова недовольно посмотрел на сидящего по их камнями Отца котов.
– Да! – наконец не выдержал он – Ты установил мир в городе! И теперь ты собираешься просто…
– Я не обязан вмешиваться в это дело, до которого довёл своих котов ТЫ. Это твоя ответственность.
– Ты просто трусишь!
Звезда медленно повернул голову в сторону городского кота и с нарастающим криком сказал:
– Скажи спасибо, что я не принял предложение Кровавого Когтя поделить город и лес!
Наступила ночная тишина, которую снова пронзил ледяной голос предводителя.
– Я считаю, что город несёт нам дурное наследие. Я решил уйти туда, где нет городских котов.
Снова тишина. Никто не мог поверить в реальность сказанных слов. Но поляна быстро взорвалась перешёптываниями и выкриками в сторону предводителя.
– Мне кажется, в чём-то ты прав. – начал Серебристая Звезда – из-за близости к городу и вправду слишком много проблем. Не только битва с Кровавым Клыком, которая отняла у нас множество котов. Люди загрязняют озеро и травят рыбу. Наши коты из-за этого нередко болеют. Но уходить… Мне кажется это слишком радикально… Это и вправду сродни тому, если бы ты просто ушёл в разгар самой битвы.
– А мне ни люди, ни городские ничем не мешают. И если ты уйдёшь, я буду чрезвычайно рад увеличению территории. – вмешался в разговор Звездоносец.
– Не дождёшься. Наш уход только в плане.
– То есть вы ещё никуда не уходите? – уточнил его сын.
– Пока нет.
***
Приход Пророка был неизбежен…
Старый серый кот бежал, как мог.
Почему он бежал? Он сам не знал. Почему он поверил в свой сон?
Его сон был слишком натуральным, чтобы быть сном. А может это была явь? Кот не знал.
Но вот он остановился, чтобы отдышаться. Да, он уже был слишком стар для таких пробежек.
Но почему он убежал из тёплого дома, где его всегда кормили молоком и свежатинкой? Почему он так забеспокоился о судьбе котов, которых никогда не видел в глаза?
Слишком бессмысленна оказалась его жизнь. Сон, еда, сон, еда… Его жизнь подходила к концу, когда он понял, что прожил то её совсем зазря. Он ничего не сделал для этого мира.
Но вот у него появился шанс. Шанс на то, что он умрёт запомненным. Он не думал об этом, так как он не был эгоистом. Но он понимал, что это будет как само собой разумеющееся, эта слава, которая будет передаваться из поколения в поколение, сама собой вытекает из того, что он собирается помочь трём племенам.
Ведь он – пророк.
Он уже перевёл дух, как вдруг он встрепенулся. Он чуял новый запах. И как будто откуда-то из глубины его сознания ему пришло "пограничная метка". Понюхав ещё немного, ему снова пришло озарение "Огненное племя".
"Огненное племя?" – с ужасом подумал старый кот. Он помнил знамение. Он не должен был идти в это племя, иначе племена ждёт война. Он должен идти в Земное племя. Но он так устал…
Но тут он увидел – его окликает кот, собирается атаковать, его сдерживает другой кот и они в итоге ведут его в лагерь....
Здесь нельзя долго находится. Патруль.
Но куда идти? Если прямо находится лагерь Кровавого племени, то ему остаётся направо или налево.
"Налево" – подсказывает коту внутренний голос. И он, веря ему без пререканий, продолжает свой нелёгкий путь.
Ему дан дар пророка. Он может верить этому дару беспрекословно.
***
– Стоять! Кто таков?
Откуда ни возьмись появился серый кот.
Пророк остановился.
Он был готов к этому моменту, но сейчас, в один миг он забыл все свои слова.
– Ну так что? Язык проглотил?
Несмотря на строгий голос воина-стражника пророк знал, что это добряк-Бессоник, который старику ничего не сделает, но чувство того, что перед ним, наяву, находится самый настоящий лесной кот – воин, одновременно пугало и восхищало его.
Он не был похож ни на его соседей, домашних котов, округлённых и пушистых и на бездомных бродяг, то и дело приходящих к нему на двор – оборванных и тощих.
Его шерсть сияла под палящим, но уже перешедшим пик полудня солнцем, мускулы, мягко перекатывающиеся под его шерстью – это был полный образ любого лесного воина.
– Я… Мне нужен Звезда… – Пророк хотел обратиться к стражу по имени, но решил не пугать его раньше времени.
– Ты знаешь про нашего предводителя? Что же… Сейчас его нет, он отправился в охотничий патруль.
– А глашатай? Однохвост здесь?
– Он отправился вместе с предводителем. – уже немного озадаченно ответил он.
Пророк не злобно, но ворчливо, как умеют старые коты, выругался.
– Ну Полынница хотя бы здесь?
– Полынница здесь.
– Хорошо. Пропустишь меня?.. – и, заметив неуверенность в глазах Бессоника, всё же договорил – …Бессоник.
Это довершение, буквально, добило стража. Не повинуясь самому себе он пропустил старого кота, но всё же последовал за ним. Почуяв это, Пророк обернулся к воину и спросил:
– Думаешь старый кот может навредить твоему племени?
Бессоник лишь отрицательно мотнул головой и ушёл обратно на пост.
Только Пророк вошёл на поляну, как прямо перед ним пробежало два мохнатых комочка, так, что если бы он сделал ещё шаг, они бы столкнулись.
Поняв, что котята чуть не попали в беду, они остановились и вернулись к гостю.
– Извините! Здравствуйте! – нескладно пропищали они, но потом синхронно спросили – Кто ты такой?
– Я… Скоро узнаете, котятки.
Тут к котятам прибежала их мать. Она обернулась на чужака и уже хотела шикнуть на него, как он её опередил.
– Ну что же ты, Калинка! Тебе надо лучше следить за Колючкой и Хмуриком, они же могли попасть в беду!
И направился в сторону палатки целительницы, оставив шокированную мать одну с котятами и подходящим к ним коту. По его голосу он распознал Орехолапа.
Он смело вошёл к целительнице и застал ту за раскладыванием трав. Она сидела спиной к выходу, так что не увидела входящего
– Кто там?
– Пророк от Звёздного племени. – спокойно ответил старик.
Кошка ненадолго замерла, а затем резко встала и обернулась к незнакомцу. Из темноты вышел ещё и чёрный котик.
– Что такое? Кто вы такой?
– Полынница, Чернявка не должен этого знать.
– Чего знать? – спросил ученик.
Полынница кивнула и попросила ученика уйти. Тот недоверчиво посмотрел на незнакомца, хотел что-то сказать, но, в итоге передумав, пройдя мимо старика, вышел из палатки.
Кошка уставилась на незнакомца.
– Звёздного… – но не успела кошка договорить, как Пророк перебил целительницу.
– Молчи, Полынница! Ко мне пришло Звёздное племя и сказало, что вам нужно сделать, чтобы избежать непредвиденных последствий, которые могут уничтожить все три лесные племена…
Полынница удивлённо слушала.
– Мне необходимо сообщить это Звезде, так как именно ему позволено возглавить эту… Миссию.
Полынница только открыла рот, чтобы что-то спросить, но Пророк снова не дал ей заговорить.
– Звезда пришёл. – сказал он и вышел из палатки целительницы.
И вправду, видно кто-то уже рассказал предводителю о странном госте и тот вместе с верным глашатаем уже уверенно направлялись в палатку целительницы.
Пророк сначала шёл навстречу предводителю, но на середине пути остановился. Здесь, посреди поляны, они и остановились.
– Кто же ты такой и что ты делаешь в моём лагере? – настороженно и с лёгким негодованием спросил Звезда.
– Это дело небыстрое, Звезда и не для лишних ушей.
Звезда переминался, размышляя.
– Ладно, тогда пошли в мою палатку. Она…
– Вон там. – перебил старик предводителя и указал в сторону пещеры, в которой и жил Звезда. Серебристый кот подозрительно глянул на домашнего, переглянулся с глашатаем и направился в сторону палатки.
К ним подошла Полынница. Звезда коротко кивнул ей и вскоре все четверо сидели в палатке предводителя.
– Ну что ты хочешь? – спросил Звезда.
– Меня к вам послало Звёздное племя.
– Почему именно тебя?
– Потому-что я не принадлежу ни к одному из ваших племён, в том числе и городских, иначе вы могли бы меня посчитать врагом или шпионом, если бы я был из другого племени, а если бы послание получил кто-то из ваших, ему бы не поверили другие племена.
– Причём здесь другие племена?
– Притом. Моё послание… От него зависит судьба всех ваших трёх племён.
– Так что же это за послание?
Пророк замолчал, обдумывая дальнейшую речь.
– Звёздные предки… Открыли мне будущее. Ваши племена в опасности. Кровавый Клык не оставит вас в покое, сначала он уничтожит Отца котов, а затем примется за ваши племена.
– Племена? Но как он сможет уничтожить нас всех?
– А я не говорил, что он уничтожит вас всех. Победа будет за вами, но… Цена этой победы… Будет заключаться в жизни десятков ваших котов. Выживут единицы, но и эти счастливчики разбредутся по всему свету. Ваши племена прекратят своё существование.
– Это… Ужасно. – проговорила Полынница.
– Разве ужаснее нападения волков? – спросил Пророк.
Все удивлённо посмотрели на старика.
– Ты же говорил, что предки открыли тебе будущее? – спросил Однохвост
– Знание будущего невозможно без знания прошлого – это само собой разумеющееся. Я знаю о вас всё – каждое мгновение в вашей жизни, каждый ваш секрет.
– Разве у кого-то из нас есть секреты? – спросил Звезда.
– У каждого кота бывают моменты… О которых он не хотел сильно распространятся… Редко можно найти кота, которому вы сможете открыть свою душу полностью…
– Так! Мне кажется мы зашли немного не туда. Как можно предотвратить катастрофу? – спросил Звезда.
– Ты сам это знаешь, Звезда, но ты просто не уверен в своём решении.
Звезда пристально смотрел на пророка и тут он понял.
– Уйти?!
Пророк кивнул.
– Именно.
Все замолчали, задумавшись над этой идеей.
– Я… – начал Звезда – понял, что другие племена не горят желанием уйти из леса.
– Я знаю. – укоризненно подтвердил его слова Пророк – Наши предки сообщили мне, как всё это сделать. Для начала мы должны пойти к Огненному племени.
– Хм… А может мы не будем помогать им? Возьмём племя Воды и....
– Я знаю, Звезда, ты считаешь, что в Огненном племени все бандиты и преступники, коими управляет самый жестокий кот в лесу. – Звезда утвердительно кивнул – но это не так! Да у меня нет доказательств… Но ты можешь поверить Пророку?
Звезда немного помялся, но в итоге согласился с утверждением Пророка.
– Ладно, допустим, ты прав, но как ты собираешься их убедить? Что хочешь говори, но я точно уверен, что Звездоносец так просто никому не довериться… Особенно нам – своим потенциальным соперникам.
– Поверь мне, Звезда, я сумею найти необходимые точки опоры.
Звезда несколько мгновений обдумывал его слова и, в итоге, утвердительно кивнул.
– Ладно. Однохвост, возьми с нами ещё пару-тройку котов, и выступаем.
Однохвост кивнул и выбежал из палатки. Остальные последовали за ним.
Выйдя на середину поляны Полынница кивнула Пророку и предводителю и вернулась к себе в палатку. Тут же к ним подошли Однохвост, Клубника и Бессоник. Звезда кивнул им, давая знак о том, что можно начинать путь и направились к выходу из лагеря. Там стоял на подмену ночному Бессонику Орехолап. Тот внимательно осмотрел выдвинувшуюся группу, как будто пытался понять цель их похода.
Они углубились в лес.
– Может ты мне всё-таки представишь свои аргументы? – спросил Звезда у Пророка.
–Ты мне не доверяешь? – ответил вопросом на вопрос Пророк.
– Я просто не хочу глупо выглядеть перед Звездоносцем.
– Понимаю. Не беспокойся.
– Неужели… Ты ему расскажешь что-то такое, что знает только он?
– Возможно.
– Мне кажется, что это слишком просто.
– Даже простой с виду удар может нанести врагу поражение.
– Хм…