Глава 21
По возвращению в лагерь Звезда позвал Однохвоста и Полынницу. Но тут к ним присоединился Чернявый.
– Чернявый, я тебя не звал. – заметил присутствие с недавних пор второго целителя Земного племени.
– Но почему? Я уже тоже целитель, а это значит, что я имею равные права с Полынницей…
– Да, но ты – младший целитель.
– То есть так, да? Ты просто придумал новую должность для того, чтобы от меня избавиться?
Звезда рассмеялся.
– Нет… Просто Полынница является целителем нашего племени с момента как я стал предводителем, тогда ещё безымянного Земного племени. Она знает больше обо мне. – Звезда немного призадумался – С другой стороны… Почему бы и нет? Хорошо, пошли.
Чернявый радостно поднял хвост и пошёл вслед за котами.
Расположившись внутри Звезда начал:
– И так сбылось пророчество…
– Пророчество падающих звёзд? – спросил Чернявый.
Звезда недоумённо посмотрел на молодого целителя, затем на Полынницу. Та только пожала плечами.
– Он тоже целитель и обязан был знать.
Звезда кивнул и продолжил:
– Да, но я не рассказал вам пророчество до конца…
– Да, там падали ещё две звезды.
Звезда хмуро посмотрел на Однохвоста. Чернявый же спросил:
– Тебе Пророк и про пророчества рассказал?
– Полынница!
Тут целительница уже помялась что либо ответить. Но за неё заступился её бывший ученик:
– Да я просто её самый близкий кот, она обо всё делится со мной!
Полынница шикнула на говорливого ученика, но был поздно. Звезда устало вздохнул, а глашатай, наблюдавший за всей этой сценой, едва сдерживаясь, засмеялся.
– С кем я делюсь мыслями? Один всё знает наперёд, другие говорливые болтушки… Может ещё на всё племя прокричите это пророчество?!
Все смолкли.
Звезда снова вздохнул.
– Как сказал Однохвост, там потом падали ещё две звезды… Значит нас ждёт появление ещё двух племён. Но каких? Эти звёзды ниоткуда не откалывались, они появились как и звезда нашего племени… Значит рядом с нами обоснуются ещё два племени?
– Нет. – ответил глашатай.
– Это было предсказуемо, мы знаем территории прилегающие к нашим племенам… Если племена и появятся, то только издалека, но зачем каким-то группам котов перемещаться так далеко?
– А мы разве не сделали так, уйдя из того леса? – спросил Чернявый.
– Как с языка снял… Но и не так они появятся. – ответил глашатай.
– Так откуда же они возьмутся не из земли же, как травы, которые мы собираем, в самом деле? – спросила Полынница.
Коты засмеялись над шуткой. Но не все. Однохвост усмехнулся совсем другому.
«Вы даже не представляете, что сказанное сейчас – это истинная правда»
***
Прошло несколько дней. Бессоник забежал в палатку предводителя, который в это время беседовал с глашатаем.
– Звезда, пришёл какой-то кот, не лесной, говорит, что домашний.
– И что? Неужели он хочет стать лесным котом?
– Он этого не говорил, но он назвал все наши племена, и твоё имя.
Звезда сделал недоумённую морду и вышел на поляну лагеря, преждевременно попросив позвать того на поляну.
Вскоре Бессоник привёл на поляну рыжего кота. Тот с интересом оглядывал лагерь, а заметив Звезду и Однохвоста, уверенно подошёл к ним.
– Здравствуй, Звезда, для меня честь встретиться с тобой!
– Кто ты?
– Я… В детстве меня называли Деревяшка, но, думаю, это не важно… В общем я родился и рос в деревне, довольно далёкой отсюда. Когда я был мал, в ней было много людей, разных животных… Но когда я начал подрастать люди начали кто уезжать, а кто умирать… Так во всей деревне остались только я да моя хозяйка.
– А твои родители?
– Мою мать, когда я уже достаточно вырос, увезли вместе с какой-то группой людей, а отца задавило одно из тех животных… Как их называли-то… Кажется, кони.
– Соболезную.
– Да ничего, отца то я толком не знал даже, а мама вырастив меня оставила меня на вольное странствие. Но о чём это я… А, так вот, остался я с хозяйкой в деревне один, изредка к ней приезжали какие-то люди, но часто ненадолго. Но вот однажды к нам пришёл гость – кот.
– Что же это за кот?
– Это самое интересное – он ваш давний знакомый. Это Пророк.
Звезда удивился такому повороту событий, но вместе с тем он всё понял.
– Ясно… Он тебе всё рассказала?
– Да он рассказал про вас, ваши племена… И предсказал, что скоро моя хозяйка умрёт…
– Он это предсказал?
– Да! Он посмотрел на неё лежащую сквозь окно, грустно посмотрел на меня и я понял, что он имел в виду…
– И когда это сбылось, ты пошёл к нам?
– Нет, когда она умерла, за ней приехали через несколько дней какие-то люди и увезли её. И меня хотели поймать, но я им не дался – я привык к деревне. Я продолжал ловить мышей… Но скоро они перевелись. И голод позвал меня в лес. Там я уже вспомнил то, что рассказал мне Пророк и я, сориентировавшись в нужном направлении пошёл к вам.
– Он сказал, что нужно прийти именно к нам?
– Он говорил странные вещи про какие-то комбинации и вариации… Но он сказал, что я скорее всего из всех ваших четырёх племён попаду именно в ваше…
– Четырёх? – тут в разговор вмешался Лист, который вместе с другими соплеменниками окружил разговаривающих и внимательно слушал. – значит Пророк знал о пришествии племени Ветра! И ничего нам не сказал!
Тут Деревяшка утерял свою храбрость и немного напрягся.
Звезда махнул хвостом для успокоения котов.
– Что произошло, то произошло. Возможно Пророк ожидал, что Деревяшка придёт к нам раньше, но он опоздал…
– Извините, что из-за меня у вас появились неприятности… – всё больше и больше напрягаясь, промолвил Деревяшка.
– Ничего страшного не произошло, не беспокойся.
– Так я могу вступить в ваше племя, Звезда?
– Конечно, сейчас же проведём церемонию!
Так в племени Земли появился новый кот – Древолап.
***
Прошла луна. Началось второе собрание после появления племени Ветра. Но самого новоявленного племени не было – остальные ждали только Ветрозвёзда.
– Может у них уже что-то случилось? – пробурчал Серебристая Звезда.
– Прямо как с тобой в твой первый же день правления? – съязвил Звездоносец, напоминая о том, как Серебристая Звезда организовал свой лагерь в лисьем лагере.
Серебристая Звезда только прошипел что-то себе под нос.
Но вот началось движение в кошачьих рядах – шёл Ветрозвёзд.
– Ну наконец-то! – пробурчал Серебристая Звезда.
– Кажется он не один… – промолвил Звезда, лучше присмотревшись к племени Воздуха. И вправду – в новоявленном племени уже было немало новых котов, не пришедших из племени Серебристой Звезды.
И когда Ветрозвёзд запрыгнул на поющий камень, за ним последовала ещё и белая кошка.
– Что это значит? – спросил Серебристая Звезда.
Только Ветрозвёзд открыл пасть, как его перебил Звезда.
– Познакомьтесь, это новая предводительница, лидер нового пятого племени.
– Да, Белозвёздая, предводительница Светлого племени. – подтвердил Звездоносец, не показывая того, что он удивлён познанием Звезды.
Серебристая Звезда зарычал от негодования.
– Что это значит?! Почему все всё знают кроме меня?!
– И вправду, Звезда, Звездоносец, откуда ВЫ знаете о Белозвёздой? Вы что, шпионили за нами?!
– Я это знаю из пророчества Звёздного племени. Могу даже сказать, что будет и шестое племя.
– Не будет, а есть. – вступил в разговор Звездоносец – Я уже знаком с предводителем Тёмного племени – Ночной звездой, который расположился между племенами Воздуха и моим племенем. Он стал моим верным союзником. А тебе, Ветрозвёзд, я бы не советовал общаться с Белозвёздой, после того, что она сделала.
Тут в разговор вмешалась слушающая котов предводительница Светлого племени.
– Наверняка он рассказал тебе небылиц, но ты не должен слушать его, так как его племя уже издавна воюет с нами.
– Да? И поэтому я должен верить тебе?
– Подождите, предводители, я предлагаю разобраться во всём по порядку… И начать суд. – предложил Звезда
– Зачем? – спросил Серебристая Звезда.
– Чтобы мы могли посмотреть на всё с противоположных сторон и сделать верные выводы.
– Хорошая идея. Предлагаю начать суд сейчас же. – высказался Ветрозвёзд.
– Нет! Это невозможно, так как здесь не присутствует Ночная Звезда. Я конечно могу кое-что рассказать – Звездоносец злобно посмотрел на Белозвёздую – Но, думаю, Ночная Звезда сможет рассказать больше.
– Верно. Нам необходимо знать полную картину произошедшего, раз уж нам придётся жить бок о бок ещё с двумя племенами, тем более воюющих. – подтвердил Серебристая Звезда. – Думаю, тогда завтра мы сможем провести суд.
– Но к чему такая спешка? – спросил Серебристая Звезда.
– К тому, что за большее время кто-либо из предводителей уже успеет навязать своё мнение другому предводителю, а значит, и всему племени.
– Справедливо. – ответила Светлозвёздая.
– Что ж… Тогда мы можем провести, наконец, собрание, не касающееся новых племён?
– Новых? Вообще-то ваши племена новые в этих краях, наши же уже существуют тут многие луны. – опровергла слова Звездоносца Светлозвёздая
– Да? Но где же вы были?
– Наши племена спрятались под землёй от волков, которые жили здесь раньше.
– Хм. Но как Ветрозвёзд нашёл вас?
– Всё просто. Между их племенами проходит целая сеть туннелей и есть лишь один, соединяющий их племена, но он был разрушен после последней битвы. Мы нашли завал и разгребли его и он привёл нас к Светлому племени. – ответил Ветрозвёзд.
Белозвёздая согласно кивнула.
– Ясно, но Звездоносец, почему племя Тьмы вышло из тоннелей?
– Им надоело ждать. Они решили биться с волками, но, когда они вышли наружу, они встретили не волков, а моих соплеменников.
– Не велика разница… – прошептал Ветрозвёзд. Звездоносец, на удивление, сделал вид, что не услышал этих слов, возможно приняв это за комплимент.
– Хорошо. Думаю, мы слышали достаточно. Завтра состоится суд.
***
Звезда был прав – на следующее же утро в лагерь Земного племени пришёл Ночная Звезда. Это был крупный, мускулистый кот
– Здравствуй, Звезда.
– Приветствую в моём лагере, Ночная Звезда. Зачем ты пожаловал?
– Я наслышан о твоей рациональности и, надеюсь, что ты примешь моё предложение.
– Предложение? Дай угадаю – встать на твою сторону на суде?
– Ха-ха, Звезда, если честно, мне совсем не интересны результаты суда – я его считаю бессмысленной тратой времени. Опередив твой вопрос отвечу почему – в ходе суда будет принято не справедливое решение, а решение большинства. Чем больше предводителей примут одну сторону, тем сильнее будет та сторона. Я уже имею сильного союзника – Звездоносца, знаю, у вас натянутые отношения, но это же ничто перед общим благом!
– Каким благом?
– А ты представь: никаких больше междуплеменных войн и ссор, все живут в мире и согласии, коты вместе охраняют свои огромные владения…
– Под твоим чётким руководством? – усмехнулся Звезда.
– Нет. Править этим новым племенем будут трое предводителей…
– Но что будет сдерживать котов от убийств?
– Видишь ли, Звезда… Ваши племена, все без исключения, верят в Звёздное племя… Мы тоже верим в него, но мы ему не подчиняемся. Они пытаются установить свои правила, желают изменить нашу судьбу. Это неправильно. Мы сами строим свою судьбу!
Звезда вздрогнул. Точно так же говорил и Однохвост.
– Но тогда вы не попадёте в угодья Звёздного племени.
– Они нам и не нужны. Отдыхать после смерти? Глупо! В таком случае почему вы не желаете умереть с рождения? Чтобы сразу, не совершая дурных поступков, не работая всю свою жизнь на благо племени, а сразу попасть к ним и ни в чём себе не отказывать? Нет, у кота не должно быть такого желания. Мы сразу после смерти попадаем в Тёмный лес – место, очень похожее на наш старый дом, там мы продолжаем то, что делали при жизни – выживаем.
– Но если вы против Звёздного племени, то кто тогда вам даёт дар девяти жизней?
– Мы не верим в этот дар. Его нет! Звёздные предки просто говорят вам, мол, «держите свои девять жизней!», но на самом деле с вами ничего не меняется, просто вы становитесь увереннее и чувствуете себя сильнее, ваше тело само начинает верить в то, что у вас девять жизней, и оно готово перерождаться!
– Нет… Это ваше замешательство, ты не прав, Ночная Звезда. Мы должны жить в согласии с нашими предками, они наставляют нас, предупреждают о предстоящих опасностях.
– Возможно. Но эта уверенность в мёртвых котах может однажды принести огромные беды, Звезда…
– О чём ты?
– Что если какой-то кот, не знаю, по ошибке или просто умело скрывая свои истинные намерения, попадёт в Звёздное племя, но окажется не достойным его? Он будет наравне с ними, также будет получать предзнаменования, но будет их каверкать, чтобы опасность приближающаяся к племенам, случилась с ними, чтобы пополнить Звёздное племя, которое он, с помощью лжи и хитрости подчинит себе!
Звезда удивлённо смотрел на гостя. Тот, как будто очнувшись от размышлений, поняв, что уже переборщил.
– Что-то меня занесло… Но! Такого варианта тоже нельзя отрицать, Звезда. Звёздное племя – слабая структура, и если в ней что-то произойдёт…
– Никогда с ней ничего такого не происходило, а тут произойдёт?
– Всё бывает в первый раз, не так ли, Звезда?
Ночная Звезда явно намекал на приключения Звезды.
– Такого не случится, Звёздные предки не позволят!
Ночная Звезда вздохнул.
– Я тебя прекрасно понял, Звезда. Ты ослеп перед этой ложной верой в мертвецов. Боюсь, ты когда-нибудь за это поплатишься.
– Это угроза?
– Нет, Звезда, я просто констатирую факты. Я вижу, что ты уже выбрал сторону и мне жаль, что мы будем по разные стороны. Увидимся на суде.
Звезда кивнул, Ночная Звезда развернулся и ушёл.
Глава 22
Настал суд. Все племена собрались возле Поющего Камня. Предводители Тёмного и Светлого племён сидели по две разные стороны камня и с ярой ненавистью глядели друг на друга. Предводители же Огненного, Воздушного, Земного и Водного племён сидели между ними у другого края.
– Мы все знаем, зачем мы тут собрались, начнём с аргументов. Кто начнёт? – начал Звезда.
– Я готова передать голос Ночной Звезде. – как будто забыв про разногласия спокойно, даже с некоторой лаской, показавшейся Ночной Звезде насмешкой, сказала Белозвёздая.
Но Ночная Звезда тоже принял спокойный вид и был готов говорить.
– Хорошо. Но, я считаю, что перед тем как разобрать сам конфликт, мы должны углубиться в самую глубь истории наших племён.
– Думаю, это будет справедливо. Белозвёздая, если ты услышишь что-то противодействующее реальности, то ты имеешь право остановить Ночную Звезду и рассказать свою версию. – дополнил Звезда.
Предводители согласно кивнули. Ночная Звезда начал:
– Многие луны назад существовало в этих землях одно племя. К сожалению, до нас не дошло его название и имя его основателя, но мы знаем, что коты в том племени жили в мире и сытости. Но однажды…
– Подожди. Я знаю, что ты собираешься рассказать. Но ты упустил важный момент – те коты чтили Звёздное племя.
– Да…
– И я знаю, что ты хочешь поставить следующего кота, как героя… Но это не так! Он разрушил племя!
– Подождите! Расскажите пожалуйста, по порядку.
– Однажды один целитель – Чернотрав – пошёл против Звёздного племени! – опередила своего оппонента Белозвёздая.
– Это правда? – с ужасом и удивлением спросили предводители и коты, внимательно слушающие их и сидящие под камнем, Ночную Звезду.
– Абсолютно верно. И на то были веские причины.
Он привёл аргументы и доводы, хорошо знакомые Звезде и Звездоносцу. Белозвёздая хотела противоречить, но Звезда намекнул ей, что предводитель должен рассказать свои цели.
Ночная Звезда закончил.
Никто, кроме тех, кто уже знал про Тёмный лес, не ожидал даже чего-либо близкого к этому.
Коты под поющим камнем довольно громко обсуждали эту цель, пока Звезда не потребовал тишины.
– Предводители, вам ясны цели и правила Тёмного племени?
Предводители согласно кивнули.
– Тогда продолжим. Что же было после?
– Чернотрав разнёс эту мысль по всему племени, посеяв внутриплеменную смуту… – начала Белозвёздая, но Ночная Звезда её одёрнул.
– Чернотрав делился своей мыслью с соплеменниками и наставлял их на верный путь! Но это не понравилось предводителю…
– …Белозвёздому – моему дальнему предку – продолжала предводительница Светлого племени – и тогда Чернотрав собрал своих подопечных и объявил своему предводителю войну!
– Ошибочка, это Белозвёздый объявил войну Чернотраву, собрав свои последние силы, потому-что другие встали на истинный путь…
– Другим он заморочил головы ложью!
– Это ты бессовестно морочишь всем головы!
– Тихо! Продолжайте. Но без споров!
– Племя разделилось на противоборствующие стороны Белозвёздого и Чернотрава и нейтральную сторону Серой Звезды. – продолжила Белозвёздая.
– Да, он захотел оставить старые порядки, но и не хотел ввязываться в войну и провозгласил себя предводителем нового, Серого племени. Но, увы, он, подвергся нападению Белозвёздого, был убит, а племя было принудительно подчинено…
– Нет! Это вы напали на них и уничтожили всё племя!
– Ты обвиняешь наше племя?!
– Стоп! Я понял. Так появились ваши племена, а Серое племя уничтожено. Ладно. Расскажите нам о событиях произошедших накануне наступления волков.
– Мы всё время подвергались провокациям со стороны Светлого племени… – начал Ночная Звезда.
– Что? Разве не вы отправляли отряды на наши границы для создания конфликтов?
– Чушь!
– Вы отвлекаетесь. Волки.
– Да, они напали неожиданно. Наше племя серьёзно пострадало от их первого нашествия, хоть воины и дрались подобно львам. – снова начал Ночная Звезда.
– Мы тоже старались дать отпор стае, но всё было тщетно – их было больше и они были сильнее.
– Тогда мы, почему-то, вместе догадались уйти под землю.
– Ночная Звезда, ты намекаешь на то, что мы могли бы взять у вас эту идею? Когда?! Шла неостановимая битва!
– Я ни на что не намекал! Это ты хочешь выставить меня злодеем, и все грехи…
– Стоп! Продолжайте. – уже немного раздражённо остановил предводителей Звезда.
– Мы скрылись и пытались выжить под землёй, исследовали туннели…
– Пока кто-то из них не напал на других, когда нашли новый туннель.
Все коты удивлённо посмотрели под поющий камень. Это был Однохвост. Тот, раздражённо фыркнув, запрыгнул на камень и опережая расспросы продолжил:
– После стычки и вторая сторона нашла этот туннель. Обе стороны приготовились к штурму вражеских туннелей, собрали воинов… Но ни одна сторона не учла того, что туннель этот слишком узок, и разместиться на нём может только один кот. Эта была не битва. Это было месиво. Сначала впереди стоящие коты, а это были именно глашатаи, начали истерзать друг друга, в то время как коты сзади пытались протиснуться поближе к врагу, тем самым мешая своим глашатаям. Глашатаи перебили друг друга и их соплеменникам приходилось вставать на их тела, чтобы достать противника, так как туннель был узок лишь по бокам – высота его была огромна. И так, идя по трупам соплеменникам, коты шли в бой один на один. Пока туннель не решил их проблему и рухнул.
Глашатай откланялся и собирался уже спрыгивать с камня, но дорогу ему преградил Ночная Звезда.
– Откуда ты это знаешь?!
– Так это правда?! – удивлённо спросил Звездоносец.
– Сущая. – ответил Ночная Звезда, не отрывая глаз от глашатая Земного племени.
– Так откуда ты это знаешь? Шпионил за нами?
Однохвост заметил, как у его предводителя медленно поднимается шерсть и яростно загораются глаза.
– От одного из ваших соплеменников. – спокойно сказал он.
Ночная Звезда ахнул.
– Моих?!
– Может ваших. – Однохвост также спокойно посмотрел на Белозвёздую. – А может её.
Белозвёздая удивлённо вздыбила шерсть.
– Кто?! – хором спросили два противоборствующих предводителя.
– Я не могу сказать. Обет молчания.
Ночная Звезда злобно зашипел, а Белозвёздая впилась когтями в Поющий камень.
– Допустим. Но зачем ты это рассказал? Зачем опередил предводителей? – спокойным, но потаённо угрожающим тоном спросил Звезда.
– Мне надоело. Вы – глашатай указал на двоих предводителей – Всё время обвиняете друг друга во всех бедах! Это… Мерзко! Да что ж вы за предводители такие, клевещущие друг на друга!
– Ты обвиняешь нас во лжи? – спросила холодным тоном Белозвёздая.
– Нет, но и ежу понятно, что кто-то из вас врёт!
Однохвост ясно увидел блеск в глазах своего предводителя.
– Может, тогда ты примешь участие в суде? Хотя, что это я спрашиваю? Тебе же наплевать на предводителей!
– Очень даже наоборот, Звезда. Я хочу просто прояснить правду и только правду. Я желаю помочь вам. – спокойно, не обращая внимания на гнев своего предводителя ответил глашатай.
– Как же ты собираешься нам помочь?
– Я… Могу с уверенностью сказать вам, что обе стороны сегодня врали на суде, но не только потому что хотели выставить своего оппонента злодеем, но и из-за своего неведения. У меня всё.
Однохвост спрыгнул обратно к глашатаям. Предводители молчали. Коты на поляне перешёптывались, обсуждая всё вышесказанное. Наконец Звезда сказал:
– Думаю, мы слышали достаточно, мы уже знаем, что произошло после обвала. Звездоносец, Серебристая Звезда, Ветрозвёзд, вы готовы принять решение?
Предводители согласно кивнули.
– Тогда сделаем так – каждый из нас встанет рядом с тем предводителем, кого он считает правым.
После его слов Ветрозвёзд уверенно направился к Белозвёздой, а Звездоносец к Ночной Звезде. Немного помявшись, Серебристая Звезда направился к Белозвёздой. Остался только Звезда.
Он посмотрел на Ночную Звезду и Звездоносца, представил себя стоящим рядом с ними.
«Силы будут равны. Начнётся война. Не факт, что мы одержим победу. Будут огромные потери»
Звезда посмотрел на Белозвёздую, сына и внука.
«Будет настоящая гегемония верящих Звёздному племени. Будет мир. Но чиста ли совесть Белозвёздой?»
Звезда вздохнул и направился к Белозвёздой.
***
Образовались две противоборствующие стороны, которые в ту же ночь объявили себя Светлым альянсом и Тёмным союзом.
В ту же ночь предводители Светлого альянса создали «Светлую горку», состоящую из трёх стоящих внизу камней, характеризующих Земное, Водное и Воздушное племена и стоящий сверху камень Светлого племени, верхушку. Эта горка характеризовала что если какое-то племя выйдет из альянса, альянс больше не будет альянсом – горка рухнет. Находилась она неподалёку от Поющего камня, ближе к Светлому племени.
Казалось, что наконец-то наступит мир…