Глава 26
Одинокая Звезда решил прогуляться по своей территории один, и сам не заметил, как набрёл на Кошачью пещеру.
Предводитель Земного племени глядел в тьму, хранящуюся внутри этого волшебного места.
Прогремели небеса. Где-то ударила молния. Тучи, так долго висящие над лесом племён, пролились дождём. Но Одинокая Звезда не уходил. Он любил дождь. Он любил грозу… Она подталкивала к спокойствию и умиротворению – именно этого внезапно захотел рыжий кот.
– Что мне делать? – тихо, но вслух спросил он.
– Со своими знаниями?
В другой раз Одинокая Звезда бы насторожился на неожиданное появление незваного гостя, но ему не хотелось нарушать спокойствие и здравомыслие которое он только-только обрёл. Его голова была чиста от мелких проблем и он готов был задуматься над воистину важными вещами… Но всё же необходимо как-то отреагировать на гостя.
Одинокая Звезда повернулся в сторону пришедшего. Это был Ночная Звезда.
– Что ты тут делаешь? – спокойно, даже без льда в голосе, спросил у соперника предводитель Земного племени.
– Такой же вопрос можно задать и тебе. – так же спокойно и, даже как-то умиротворённо, ответил предводитель племени Тьмы.
– Сейчас дождь. Гроза. Не самое лучшее время для прогулок.
– Наилучшее для меня. Я люблю такую погоду.
Одинокая Звезда усмехнулся.
– Какое странное совпадение. И встретились мы тут, вместе.
– Да… Но всё же, что насчёт секретов и тайн, которые ты хранишь?
– Хочешь что-то узнать?
– Я знаю, что ты не поделишься. Но мне интересно, как себя чувствует кот, который знает ВСЁ?
Одинокая Звезда снова усмехнулся.
– Нет… Я не знаю прямо так всё… Но многое… Слишком многое.
– Что ты знаешь обо мне?
Предводитель Земного племени опустил голову и, поскрежетав когтями о сырую землю, промолвил:
– Одинокий кот, верно служащий своему племени и верящий в превосходство Тьмы над Светом. Впрочем, как и любой другой кот из твоего племени… Не ожидающий столь неожиданного избрания себя глашатаем, а после смерти предшественника, ставший предводителем.
– И всё?
– Ну, я опустил ту деталь, что ты был сиротой, так как твоя семья из диких котов была убита лисами, а ты набрёл на племя Тьмы… В котором тогда правящий Листозвёзд стал тебе практически отцом… Из-за чего он выбрал именно тебя, а не кого-либо другого.
– Но… Ведь ты не знаешь никакого секрета обо мне?
– Да. – честно ответил Одинокая Звезда. – Вы с Белозвёздой ничего не скрываете, поэтому разоблачить вас мне не в чем. Но… – Тут Одинокая Звезда подошёл и наклонился к Ночной Звезде. – …история ваших племён хранит страшные тайны о себе, после вскрытия которых, доверия к вашим интересам и истине пропадут. – Одинокая Звезда отошёл.
– Что же такого скрывают наши племена?
– Это связано с Серым племенем… – Одинокая Звезда внимательно посмотрел на Ночную Звезду и, немного подумав, ответил – Серую звезду и его племя уничтожили объединённые силы Белозвёздого и Чернотрава.
– Ч-что?.. Этого…
– Может быть, Ночная Звезда, может. Именно так и было.
– Но ведь Белозвёздый и Чернотрав были врагами!
– Да… Но между ними появился Серая Звезда. Его поддерживало много котов… Он один мог справится с любым из ваших племён… Но если бы они объединили силы, они бы уничтожили Серое племя.
– Поэтому они это и сделали?
– Да. Им непросто далось решение объединиться… Но они сделали это. Убив всех.
– Убив?! Нет, Чернотрав бы…
– Нет, Ночная Звезда, и Чернотрав, и Белозвёздый допустили это – они уничтожили Серое племя, убив каждого кота, кошку… И котёнка.
– Нет… Нет!
– Да, а потом они обвиняли в этом друг друга, из этих обвинений выросли новые котята, которые были уверены в своей правоте. Мало того, несмотря на такое серьёзное преступление, Белозвёздый попал в Звёздное племя и до сих пор наблюдает за своим племенем, как и Чернотрав, который изначально хотел попасть в лес.
Ночная Звезда молчал. Одинокая Звезда понимал, что предводителю племени Тьмы потребуется время, чтобы осознать это полностью.
Ночная Звезда, с безумным взглядом, чего никак не ожидал Одинокая Звезда, посмотрел на предводителя племени Земли. Одинокая Звезда испугался, что обезумевший предводитель нападёт на него, и, благодаря своему дару девяти жизней, одолеет его.
Но Ночная Звезда развернулся и ушёл в сторону своего племени. Дождь кончился. Одинокая Звезда понял, что совершил ошибку, рассказав правду Ночной Звезде.
***
Через несколько дней после этого откровения началась ночь Совета.
Новых новостей ни у кого не было. Только лишь Молнезвёзд сообщил о кончине Ночной Звезды…
Одинокая Звезда с удивлением понял, что это произошло сразу после их разговора – после того, как Ночная Звезда узнал, что его племя ненамного лучше племени Света, он потерял последнюю жизнь…
И вот когда Белозвёздая сообщила, что у них в племени не произошло ничего, стоящего внимания, к камню подбежал кот из племени Тьмы и запрыгнул на Поющий камень. Не успел никто ничего сказать, как кот прокричал:
– Я узнал, что кое-кто ужаснейшим образом переступил Воинский закон!
– Почему ты не сообщил об этом сначала мне, Цаплекрыл?
Бело-серый кот обернулся к своему новому предводителю.
– Потому-что я ожидал, как вы к этому отнесётесь.
Кот снова обернулся к присутствующим вокруг камня.
– Ведь кто бы мог подумать, что смелая кошка… Начнёт встречаться с котом из другого племени!
– Кто же это?
– Это… Смелогривка! Из племени Огня!
Все взоры моментально направились на ничего не подозревающую кошку.
– И подумать только, мало того, что этот кот из другого племени, так он ещё и… Целитель! Целитель Земного племени!
– Подожди-подожди, Цаплекрыл, но какие ты доказательства можешь принести в свою пользу? – спросил тут же Звездоносец.
– Какие? Вы мне не верите?! Но подумайте сами – какая мне польза клеветать храбрую кошку из союзного нам племени, единственного, чьи коты принимают наши взгляды?
– Звучит… Убедительно. Смелогривка, Чернявка, прошу вас на камень.
Объясниться.
Смелогривка уверенно направилась к Поющему камню и так же уверенно запрыгнула на него, перед этим бросив добрый взгляд на любимого. А тот, в свою очередь, дождался прыжка подруги, и последовал за ней.
– Что-то скрывать не имеет смысла. Так что скажем, как всё есть – мы не видим в этом ничего плохого. – сказала Смелогривая.
– Эти отношения никак не сказывались на приношение пользы нашим племенам и не могло послужить причиной потери верности к своему племени.
– Это ничего не объясняет! – выплюнул, буквально, Ветрозвёзд.
– Но я всё же соглашусь, что факт остаётся фактом – Смелогривая всё это время верно и преданно служила своему племени. – вмешался Звездоносец.
– Полностью согласен с утверждениями обвиняемых – к удивлению Звездоносца, встал на сторону отвергнутого отца Молнехвост.
Белозвёздая и Серебристая Звезда уверенно встали на сторону Ветрозвёзда и Воинского закона. Остался Одинокая Звезда.
И раньше все бы запросто поняли, чью сторону примет предводитель, но после прошедших событий каждый ожидал от этого кота чего угодно.
А Одинокая Звезда понимал это и усмехался про себя.
– Подумать только, со мной произошло тоже самое, что однажды произошло со Звездой… Конечно, теперь не стоит на кону судьба всех племён, но судьба этих двух котов… Влюблённых…
Одинокая Звезда вспомнил, как Звезда говорил ему о Воинском законе и деталях, которые ему не нравились.
– Ты же первый предводитель нового племени, почему ты не изменил Воинский закон? Кто бы тебе воспротивился? – спросил тогда ещё совсем молодой Однохвост.
– Никто, конечно, но если бы я поменял закон по своему личному усмотрению, в дальнейшем это мог бы делать кто угодно.
Одинокая Звезда понимал, что именно так и будет – Воинский закон, однажды придуманный лесными котами, соблюдался всеми племенами, когда-либо существовавшими. И никогда не изменялся. Он был один для всех. И в этом была его сила – никто не был в праве его изменить.
– Пора…
– Что пора? – недоумённо спросила Белозвёздая.
Одинокая Звезда поднял глаза на предводителей, на обвиняемых…
– Предводители пяти племён, Воинский закон был придуман давным-давно лесными племенами… И хранился таким, какой мы знаем сейчас, многие кошачьи поколения… Он пережил множество племён, видел немало смертей, битв… Но подумать только! Ведь мы доверяем знаниям котов, имена которых даже не дошли до наших дней!
– Что ты эти хочешь сказать, Одинокая Звезда?
– Только то, что, возможно, те коты не знали истинной любви…
– А ты будто так и познал! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Нет, на себе я её не ощутил… Но я видел котов, которые искренне любили друг друга… И любят друг друга до сих пор, хотя смерть уже давно разлучила их, но живые всё равно хранят верность им и сейчас! Так разве может стать причиной разрыва любви такая мелочь, как разность племён, разность взглядов, разность назначений?!
Начались перешёптывания котов у Поющего камня. Предводители неуверенно смотрели друг на друга.
– Я считаю, что Одинокая Звезда прав – наконец вышел вперёд Молнезвёзд – Как вообще возможно заставить целителя никого не любить? Это попросту невозможно.
– Тоже самое можно сказать и о котах из разных племён. Если коты чувствуют связь между собой, значит это и в правду любовь! – вмешался Звездоносец.
– Ты хочешь войны, Одинокая Звезда? – спросила с угрозой Белозвёздая.
– Нет. Война никому не нужна. Не забывайте, что я…
– Вопрос касается Воинского закона! Что ты такого знаешь, из-за чего такая уверенность?
– Из-за того что… Эти тайны смертельно опасны. Думаете Ночную Звезду убила лиса? Да, так и есть. Но ведь он – сильный воитель, предводитель в конце концов, сильный кот, конечно было бы сложно справится с лисой одному, но ведь возможно! Но он не дал ей должного отпора, потому-что его мысли были заняты… Тем, что я ему поведал.
– Что же это?
Одинокая Звезда усмехнулся.
– Мне рассказать это всем присутствующим на поляне?
– Да хоть так! Ты же станешь слаб после раскрытия секрета!
– Ты думаешь у меня есть только по одному секрету о каждом из вас? Как бы не так! Я знаю о вас практически всё, а если и не о вас… То что-то, что явно заденет доверие к вам.
– Поведай мне.
Одинокая Звезда подошёл к кошке и долго что-то шептал ей в ухо, пока та не отпрянула от предводителя Земного племени.
– Нет… Нет! Этого не может быть!
– Ещё как может. Мне поведал об этом сам Пророк.
– Да как… Я даже в глаза не видела этого кота! Как бы посмело Звёздное племя поведать ему такое?!
– Понимаете ли… – Тут Одинокая Звезда обернулся и к котам возле Поющего камня – Звёздное племя не рассчитывало, что Пророк узнает столько.
Все недоумённо начали перешёптываться и переглядываться.
– Звёздное племя… Ошиблось.
Подул ветер, Поющий камень жалобно запел. Коты как на поляне, так и на камне не могли поверить ушам. Кроме тех, кто ему не подчинялся.
– Вот видите? И после этого вы доверяете этим призракам?
Предводители пытались успокоить котов на поляне. Наконец, у них это вышло.
– Как мы можем верить ему? – кто-то выкрикнул из толпы.
– Он не врал… И не врёт… – недоумённо проговорила Белозвёздая.
– Звёздное племя покарает тебя, Одинокая Звезда! – выкрикнул сгоряча Ветрозвёзд. На что предводитель Земного племени лишь усмехнулся.
– Они не настолько всесильны. Они мне ничего не сделают. – спокойно проговорил он.
– Пророк дал тебе слишком много, Одинокая Звезда. Ты свалишься с вершины, на которую взобрался. – холодно проговорила успокоившаяся и пришедшая в себя Белозвёздая.
– Успокойтесь, мы решали вопрос о Смелогривке и Чернявке. – напомнил Серебрезвёзд.
– А что тут решать? – спросила Белозвездая с некоторой горечью – Похоже предводители уже сами всё решили и поменяли Воинский закон в угоду себе! Пусть живут по своим законам! Мы останемся же с прежним.
Глава 27
Одинокая Звезда сидел в своей палатке, совет закончился плачевно.
Одинокая Звезда желал объединить, сблизить племена новым Воинским законом, но в итоге наоборот – увеличил бездну между Тёмным и Светлым.
Лапы предводителя задрожали, как и тогда, когда он должен был убежать… Может он и в правду плохой предводитель? Но он же всего лишь говорил правду… Неужели призвание предводителя – врать?
Одинокая Звезда провёл когтями по земле.
«Все что-то скрывают и проявляют лицемерие для достижения своих личных целей… Но ведь цель предводителя не цель племени! Каждый кот и кошка в племени считают верным свою правду… У каждого своя правда… После любого моего решения будет счастлив один и недовольны десятки…»
Рыжий кот махнул лапой по земле, отбросив несколько камушков и тихо, но уверенно прорычал:
– Тогда я буду делать то, что считаю нужным, несмотря на то, что подумают об этом другие!
***
Южная часть владений Земного племени. Одинокая Звезда спокойно прогуливался, даже не догадываясь, кто идёт ему навстречу. Трава перед предводителем зашуршала, мелькнула серая шерсть и выглянула морда Пророка.
– Ты? – удивлённо спросил тот.
У Одинокой Звезды в голове возник тот же вопрос.
– Как ты… О нет… – продолжил Пророк.
– Что?
– Зачем ты использовал мои знания?
– Для спасения племён от войны, конечно же!
– У тебя ничего не выйдет! Не будет мира в ваших племенах, как бы ты не старался!
– Возможно. Но я хотя бы отсрочу тот момент, когда прольётся кошачья кровь от кошачьих лап!
– Ты не понимаешь! Своими стараниями для предотвращения войны ты сам же и приближаешь все племена к войне, сам того не ведая!
– Как?
– Я… Я не знаю…
– Что? Ты… Больше не видишь будущее?
– Я вижу… Но… Не это. Другое. Ты должен был стать Падшей Звездой. Ты должен был… Умереть.
– Что?! Уже?!
– Да… Твоё правление было бы недолгим, но мудрым… А теперь… Ты всё изменил. В твоих лапах сокровенные тайны никому, кроме меня и их хранителей, не ведомые… И ты воспользовался ими в своё благо!
– Я же говорю…
– Да-да, отсрочка войны, конечно… В первую очередь ты думал конечно же о себе.
Одинокая Звезда вспомнил момент, когда он должен был убежать от навалившейся ответственности, но пошёл против всего – судьбы, истории, пророчеств…
– Д-да…
Пророк вздохнул.
– Зачем только Звёздное племя раскрыло мне СТОЛЬКО тайн, если из-за них нарушаются их же пророчества.
Внезапно Одинокая Звезда ощутил превосходство над этим старым мудрым котом.
«Подумать только, я знаю, а он – нет…»
– Звёздное племя… Не собиралось давать тебе столько полномочий.
– Что?
– Они дали тебе силу посмотреть прошлое и будущее… Но даже не догадывались, насколько могущественным ты станешь благодаря этому дару! Ты узнал больше, чем они желали.
Пророк недоумённо посмотрел на Одинокую Звезду.
– То есть всё, что произошло, фактически, дело лап Звёздного племени? Из-за их ошибки произошли такие изменения?
– Выходит, что так.
И тут Пророк рассмеялся.
Сначала Одинокая Звезда недоумённо улыбнулся, но затем понял – этот недобрый смех не предвещает ничего хорошего.
– Неужели… – закончил смех Пророк – Звёздное племя так глупо? Ха-ха-ха!
– Новое Звёздное племя появилось не так давно.
– Я знаю, но… Это не снижает их ответственность, хи-хи… Я, старый дурак, пошёл на поводу у мёртвых котов, чтобы в итоге осознать, что всё, что я делал – напрасно!
– Нет! Ты же спас десятки котов!
– Для чего? Для того, чтобы вы чуть позже сами друг друга поуничтожали?!
Пророк злобно развернулся и ушёл. Одинокая Звезда не стал спрашивать, куда. Он понимал, что больше они не увидятся.
***
Наступило следующее Лунное собрание. Одинокая Звезда никому не говорил о встрече с Пророком. Речь начал Молнезвёзд, который говорил о спокойной обстановке в племени и окрестностях, на что Ветрозвёзд, не выдержав, прокричал:
– Да как ты смеешь, ты, кусок мышиного помёта! Говоришь всё хорошо? Конечно, отчего бы не быть плохо, когда отправляешь свои отряды на чужие границы и воруешь чужую дичь!
– Не смей меня обвинять в такой подлости!
Страсти накалялись, Одинокая Звезда пытался угомонить предводителей:
– Да как вы смеете вести себя так в ночь Совета!
Коты перестали перекрикивать друг друга, но продолжали полными яростью глазами глядеть на противников.
– Это нельзя оставить без внимания, Одинокая Звезда. – холодно проговорила Белозвёздая.
– У вас нет доказательств! – прорычал Звездоносец.
– Глаза, уши и нюх моих воинов – вот моё доказательство! – прорычал в ответ Ветрозвёзд.
– Значит и ты и твои воины – лжецы и подлые клеветники! – прорычал в защиту Молнезвёзд.
Ветрозвёзд набросился на ненавистного кота, но Серебрезвёзд вовремя схватил того за хвост и отбросил назад.
– Что за манеры!
– Ты не веришь мне и моим воинам?!
Серебрезвёзд хотел ответить, но промолчал, серьёзно задумавшись.
– Ты всегда меня ненавидел! – с яростью снаружи и болью внутри ответил Ветрозвёзд.
– Это не так… – хмуро ответил Серебрезвёд.
– Прекратите это безобразие. Вы же предводители в конце концов! Что вы тут устроили? – с расстановкой, спокойно сказал Одинокая Звезда.
– Мы? Мы устроили… Войну! – мрачно сказал Ветрозвёзд.
Сердце Одинокой Звезды ёкнуло.
– Хочешь, чтобы пролилась кровь? Что ж… Мои когти готовы! – прорычал Молнехвост.
Белозвёздая встала на сторону Ветрозвёзда, Звездоносец на сторону Молнезвёзда. Серебрезвёзд мрачно глядел на это, Одинокая Звезда же был в ужасе.
– Нет… Нет! Нет!!! Кровь не прольётся!
– Тебя это не касается, Одинокая Звезда. Если, конечно, ты не встанешь на чью-то сторону. – мрачно ответил Звездоносец.
– Я имею право высказаться. И я вам обещаю, что если вы пойдёте друг на друга войной… Вы потеряете доверие своих котов!
Враждующие стороны злобно посмотрели на Одинокую Звезду, затем на друг друга… Мрачно, но без злобы…
«О нет… Неужели они…»
– Серебрезвёзд! Ты – единственный кто сохранил из них рассудок! Ты же понимаешь, что эта война бессмысленна!
– Я не готов рисковать своим племенем ради других.
– Значит решено. – сказала Белозвёздая и покинула Совет. За ней последовали остальные.
Лишь Одинокая Звезда остался один.
И его племя…
Глава 28
И хоть отношения племён накалились до предела, никто не решался сделать первый шаг.
А в это время племя Земли пополнилось – в него вступили два молодых котика, услышавшие о племенах от Пророка и их друг… Щенок.
– Ч-что…?! Да вы… С ума посходили? – такова реакция была почти всех котов в племени. Но несмотря на это, Одинокая Звезда уже принял решение – пёс мог верно послужить в войне, которую ему не суждено было остановить…
Но возникал вопрос как кормить его, но тут же верный пёс доказал, что об этом он сам позаботится, принеся котам лисиный дух… Для него нашли место за племенем, но он всё равно доставлял хлопоты. А говорить о новом неординарном соплеменнике было нельзя, если же котов и спросят про собачий дух или лай – говорить, что на их племя начались набеги.
Кроме котят и щенка в племя присоединилась ещё кошка…
Которую встретил Одинокая Звезда на прогулке. И это была любовь почти с первого взгляда. Две потерянные и испуганные души нашли друг друга.
И хотя он и дал ей имя Счастьеухая, наедине он называл её Счастьем.
Прошло две луны после воинственного собрания. Первым начал Звездоносец, который сначала спокойно рассказал об хорошей обстановке в своём племени, а затем всех удивил.
– А кроме того, я узнал, что у нас Земных соседей появился новый соплеменник, с которым нас не познакомил Одинокая Звезда. И всё бы ладно, да только это… Пёс!
– Ложь. Как я уже говорил…
– Я своими глазами видел, как с этим щенком играли другие новенькие из вашего племени! Так что отпираться бесполезно. – Звездоносец рассмеялся – Ты говорил, что понизишь уважение ко мне других котов, но всё вышло с точностью наоборот, ха-ха-ха!
– Да? Ну что ж… Тогда у меня тоже новость – Звездоносец…
– Нет! Нет!!!
Звездоносец напрыгнул на Одинокую Звезду, но тот вовремя отпрыгнул, при этом врезавшись в Белозвёздую, которую чуть не скинул с камня, но тот вовремя схватил её зубами и поставил на место. А вот Звездоносец не успел выкрутится и упал за камень на котов из племени Воздуха, но те вовремя кинулись врассыпную, из-за чего предводитель шмякнулся оземь. Все посмотрели на Звездоносца – тот вывихнул лапу. Кот зашипел.
– Также ты набросился на Рыжелапку, когда узнал, что она хочет встретится с вашими котятами, после того как она отдала их на обучение в ваше племя, но сама не захотела вступить, а затем ты боялся, что присутствие этой кошки покажет твою слабость, выявится твоё враньё, что она умерла, а котят ты забрал… И ты решил убить её. – без капли жалости, даже с некоторой ненавистью рассказал Одинокая Звезда лежащему и страдающего от боли Звездоносцу, которому уже пытались помочь целители, которые сразу же замерли, услышав слова Одинокой Звезды.
– Ну, мы давно знали, что он убийца. – сказал кто-то из племени Земли.
– Да… Но тогда он убил ненавистных ему котов… А тут… Он убил кошку, которую искренне любил! Впервые он ощутил себя счастливым… Но предал её ради власти.
– Это… Ты? – трясясь, вспомнил Молнезвёзд. – лгал… Что она мертва?! А потом сам же её…
– Монстр! – прокричала, поддерживая брата и яростно побежала в сторону отца, явно с недобрыми намерениями, но её остановили соплеменники, не желающие больше кровавых событий на поляне, тем более при Совете.
– Я… Не могу быть союзником кота, который ради власти убил… Свою любимую. – успокаиваясь, но всё ещё не придя в себя полностью, сказал Молнезвёзд.
– Чего можно ещё было ожидать от котов, идущих против Звёздного племени? – спросила холодно Белозвёздая.
– Значит мы победили! – злорадно сказал Ветрозвёзд. Серебрезвёзд и даже Белозвёздая с некоторым отвращением посмотрели на этого кота.
– Это не победа… Это насмехательство над чужим горем. Что ж это за союз такой, в котором возможны такие чувства при горечи, хоть и противника. – холодно, но с внутренним ужасом, что он говорит это родному сыну, сказал Серебрезвёзд – Я покидаю Светлый альянс.
– И в правду, до чего мы дошли… Я выгоняю племя воздуха из Альянса и заявляю о прекращении существования Светлого Альянса… Но всё же… Пёс? – удивлённо в конце спросила в конце Белозвёздая у Одинокой Звезды.
– По крайней мере он никому не причиняет вреда.
– Да, но может причинить! Вы о чём вообще думали?! Это же пёс!
– Да пусть хоть лис или волк, он на нашей территории и это не касается других племён.
Послышался крик. Это целители вправили кость Звездоносцу.
– У нас тут предводитель ранен… Боюсь, нам придётся досрочно завершить собрание.
– Почему же? Звездоносец всё рассказал, поэтому можем продолжить без него. – оправившись от ярости на Белозвёздую произнёс Ветрозвёзд.
Подул сильный ветер. Камень громко и ужасно запел.
– Камень не согласен с этим. Мы расходимся.
Через пол луны, в ночь, когда целители ушли в кошачью пещеру в племя Земли выдвинулись четыре племени… Светлое, Воздушное, Тёмное и Огненное. Каждый по своим причинам, но каждое остановилось, только перейдя границу. Встретив отряд Белозвёздой, Ветрозвёзд приказал атаковать его, то же самое сделал и Молнезвёзд, увидев отряд Звездоносца.
От криков битв проснулось племя Земли, два отряда были отправлены на проверку… Во главе с Одинокой Звездой на восток, и во главе с Древолапом на запад.
Древолап быстро понял, что к чему и решил дождаться, пока враги потреплют друг друга, а затем дал бы приказ нападать… Но никто его не послушал. Смелые, но глупые соплеменники пошли в атаку.
«Как я смогу реализовать свою тактику, если меня никто не слушает? Да, я хороший стратег, но я не лидер…»
Увидев отряд Древолапа, племена Воздуха и Света объединились и начали разбивать его. Был послан гонец в лагерь.
А в это время Тёмное, Огненное и Земное племена на Востоке схлестнулись друг против друга. Звездоносец, с уже зажившей лапой, повалил Одинокую Звезду
– Подумать только… Из-за тебя меня выгнали из племени, из-за тебя я поссорился с братом и вот ты в моей власти! – начал медленно царапать горло давнего противника Звездоносец.
– Не забывай, что если бы не я, то ты бы и предводителем не стал.
– Если бы я не стал предводителем, я бы не стал властолюбив… Я бы не встретил своего счастья… Я бы его не лишился… Ты… Если бы не твоя правда, я был бы и дальше счастливо жить в вашем племени!
– Разве я виноват, что ты так сильно поддаёшься эмоциям? Разве моя вина в том, что ты принимаешь всё в угоду себе, а не других? Разве я виноват, что ты эгоист?
Звездоносец осознавал истину сказанного и от этого ему хотелось рвать и убивать. А под ним как раз находился его злейший враг…
Но тут на своего отвергнутого отца напрыгнул Молнезвёзд, который лишил его одной жизни, затем второй…
– Как же… Мне стыдно… Что я… Твой сын!
…Пока не убил. После этого отряд Звездоносца начал отступать, Молнезвёзд последовал за ними, а отряд Одинокой Звезды остался с предводителем, был послан гонец в Кошачью пещеру за Чернявкой.
В это же время на подмогу Древолапу бежал тот самый щенок, которого сразу оцепили коты… Он многих потрепал, кого-то раздавил, но кто-то всё равно добрался до его шеи, затем ещё… Щенок был устранён. Но несмотря на это племена продолжили наступление, и, несмотря на замотанность обеих сторон, племя Земли отступало… Но на помощь Пришёл Серебрезвёзд, чьи новые силы, заставили пересмотреть противника план побега.
В итоге племя Земли потеряло глашатая, был опасно ранен Одинокая Звезда, убит щенок, ушли котята, приведшие его и раненым стал каждый кот и кошка-воители племени.
На следующий день Звезда, так и не пришедший в себя – скончался.
И тут назревала новая проблема – лидера нет.
***
В племени начались волнения – быстро стали распространяться слухи, что само Звёздное племя прокляло племя Земли и теперь их всех ждёт погибель. Лист с ужасом смотрел на обезумевших котов.
«Столько лун я служу этому племени, столько пережил, а теперь оно просто возьмёт и умрёт? Я… Хотел бы что-то сделать, но что я могу?»
Мысль молнией сверкнула в голове рыжего кота. Именно сейчас он пойдёт против своих принципов ради интересов племени. Ради спасения этих котов он солжёт.
Не чувствуя лап он запрыгнул на камень и созвал котов. Те удивлённо посмотрели на кота, который никогда не мог бы даже позволить перекрикнуть кого-либо. Лист сломался. Лист поборол себя. Лист сделает то, что обязан.
– Дорогие соплеменники! Звёздное племя посещало меня. Они сказали мне… Что я должен стать предводителем Земного племени!
Все удивлённо ахнули. Чернявка скептически выразился:
– Но почему оно пришло именно к тебе, а не к целителю, то есть ко мне?
Лист мгновенно придумал ответ.
– Звёздное племя не желало, чтобы у кого-то были сомнения, что это было решение предводителя.
– Но мы же можем решить, что это ты врёшь нам.
– А так кто-то считает?
Все поглядели друг на друга – зная Листа все были уверенности в истине слов кота – ведь тот сроду никому не врал.
Лист чувствовал себя отвратительно после лжи, но он понимал, что делает это для них же – для соплеменников и всего племени.
***
– Да как ты посмел! Что за время… Коты переступают через воинский закон самыми дикими методами! Лжепредводитель! Это же… Абсурд… Чушь… И все ведь поверили!
– А если бы не я, то кто?
– Да кто угодно! Но ты сам… Р-р-р!
Листоусая была в ярости. Если бы могла, она бы своими лапами растерзала Листа на куски, но ей мешала её смерть.
Она развернулась и ушла. Лист не стал окликать её – он понимал, что не дождётся благословения предков.
Он ушёл в противоположную сторону, сам не зная, зачем.
Но его остановила группа котов.
– Лист.
– Звезда? Одинокая Звезда? Мама?!
– Успокойся, Лист. Звёздное племя не дало тебе благословения, но мы считаем, что ты поступил правильно, соврав.
– Да разве ж можно…
– Все предводители так или иначе лгали. Увы, но по-другому управлять племенем нельзя… Но мы здесь не за этим. Мы пришли дать тебе дар 9 жизней. Мы считаем, что ты заслуживаешь этого.
***
И впрямь, странные времена настали в кошачьих племенах. Само Звёздное племя нарушает Воинский закон. Где-то в лесу подрастают котята Полынницы, которые воссоздадут Рысиное племя. Однажды придёт кот, который сумеет отбирать жизни предводителей.
Да, веселье только начинается. Вот только как эти события будут развиваться, я вам не расскажу.